Текст книги "Там, где живет огонь. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Виктория Солдатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

   – Постой! Подожди, пожалуйста.

   Маленькая мордочка вопросительно повернулась в мою сторону.

   – Мда-да?

   – Не уходи, давай поговорим. Я тут... новенькая, – нелепо промямлила я. Мне было страшно и неуютно здесь. А крыса казалась вполне безопасной. Если можно так выразиться.

   – Давай, если ты, конечно, не будешь больше так презрительно называть меня “крысой”.

   Маленькое животное сделало несколько шагов ко мне и снова уселось на задние лапы.

   – Но так ты же и есть... – начала я и тут же закончила под укоризненно блеснувшими на меня синими бусинами.

   – Итак, как я понимаю, ты недавно родилась, и похоже душа, из которой ты сделана, была не такой уж и злобной... – начал вещать Степан, оглядывая меня с ног до головы. Но я его тут же оборвала.

   – Минутку. Что значит “недавно родилась”? Мне двадцать пять лет. И моя душа действительно вовсе не злобная. Я буду называть тебя, как захочешь, лишь бы ты... составил мне небольшую компанию, – выдохнула я. – Потому что мне и поговорить здесь больше не с кем. Хоть ты и довольно странная крыса, – сказала я и снова почувствовала недовольно прищуренный взгляд, – но у тебя хотя бы нет клыков, рогов и копыт. Если говорить прямо, ты тут самый безобидный.

   Крыса прищурила кожистые глазёнки.

   – Конечно я самый безобидный, я же человеческая душа, а там, за холмом, поля демонов! – он снова прищурился. – Ты что, издеваешься надо мной?

   – Нет, с чего ты взял?

   – Так, давай я расскажу тебе, что я вижу, а ты потом разъяснишь мне, как это всё по-твоему на самом деле. Итак, ты – демоница, недавно рожденная, потому не слишком-то понимающая что происходит. У тебя человеческое тело, значит, вероятнее всего ты принадлежишь к Высшей сфере нечистых. Ты совсем не агрессивна, значит, скорее всего, ты – суккуб. Вот и всё.

   От неожиданности я так и села голой попой на горячие камни.

   – Я прав? Не отвечай, просто спроси про себя и ты тут же услышишь ответ. У вас у демонов с этим вообще всё проще.

   Крыса помахивала отгрызенным хвостом, склонив голову на бок и внимательно за мной наблюдая.

   – Вообще-то нет. Везде промахнулся.

   Степан казался удивлённым. По крайней мере его пухлые щеки и нос начали забавно двигаться в разные стороны.

   – Я тоже человек. Меня зовут Алиса, как я уже говорила, мне двадцать пять лет. И я только что сюда попала.

   Там где у крысы могли бы быть брови, что-то зашевелилось.

   – Так ты тоже заблудшая душа? Может ты умерла и не помнишь этого? – предположил он.

   – Да не умирала я! Я по своей воле сюда попала!

   – И не была на Страшном Суде? – крыса принимала всё более нелепый от удивления вид.

   – Нет.

   – Ну тут да варианта: либо ты врёшь... либо произошло что-то невообразимо непонятное.

   – Я не вру. Мне бы и самой бы хотелось, чтобы это все оказалось лишь сном или дурной шуткой, но чем дольше я здесь, тем сильнее крепнет уверенность в правдивости происходящего.

   Я подняла с земли пористый камень, бросившийся мне в глаза своей странной расцветкой, и повертела в руках. Некоторые из его углов поблёскивали синим, а одна из сторон была желтоватой и крошилась. Он был горячим и в какой-то степени красивым. Кусок лавы, в котором виднелись следы серы, марганца и других металлов. От него пахло землёй и страхом. Или это от меня?..

   – Что ж, то, что я – настоящий, могу тебе поручиться. И... Чёрт! – он внезапно прервался, повернув голову на бок и напряженно вглядываясь куда-то.

   – В чём дело?

   – Я говорю: “Чёрт! К нам приближается большой чёрт!” – закончил он, глядя на внезапно нависшую над нами огромную фигуру демона. Большая бычья голова оканчивалась желтыми ветвистыми рогами. Верхняя половина тела была мужским торсом, а нижняя – кудрявыми козлиными ногами.

   “И как на таких копытах он вообще может передвигаться по этим камням?” – совсем не вовремя подумалось мне.

   – Агрмухххрвысь мвврррупс? – раздался низкий рык, смешанный с утробными животными звуками и каким-то скрипом, продирающим уши.

   – Кто такие?! – повторил он. Со второго раза я, наконец, поняла, что он спрашивает. Ужасный скрежет слился в членораздельную речь, словно мой слух, как радио, настроился на чужую волну. Липкий страх мокрыми лапами коснулся моего трусоватого сердца. Понимание слов совершенно не прибавляло мне фантазии по поводу того, что бы я могла ему на это ответить.

   – Я – Степан Орефьев, в Чертогах Проклятых двести двадцать первый год по человеческому летоисчислению. Принадлежу Пятому Темному Дому. Отбывать наказание имею право на всей территории Преисподней.

   Огромная бычья голова перевела маленькие глазки-бусины с крысы на меня. Вероятно, он ждал ответа, который ко мне никак не приходил.

   – Отвечай! – проревела голова, и было видно, что ожидание её выводит, по тому, как пар начал вырываться из ноздрей, а отвратительная слюна брызгать с клыков.

   Я продолжала молчать, переминаясь с ноги на ногу. Краем глаза я видела, что крыса Степан у моих ног смотрит на меня с любопытством и недоумением одновременно, а в руках у быкоголового охранника появился черный кожаный хлыст, с вплетенными в него серебряными цепями. Один удар таким орудием мог бы до кости разорвать кожу.

   – Суккуб, – внезапно выпалила я, вспомнив, что этим мерзким словом меня назвала крыса.

   Бесовское отродие наморщило свои надбровные дуги, внимательно разглядывая меня с головы до ног. Только сейчас я вспомнила, что абсолютно нага, и ощутила очередной ужасный прилив стыда. И спрашивается перед кем?

   Но демон, видать, сильно разозлился и просто так уходить никак не хотел.

   – Какой Дом? – ревел он. Просто не передать, как же я боялась, что брызги из его рта долетят до меня.

   – Ммм... Пятый Дом, – повторила я за Степаном, надеясь, что прокатит.

   – А что делаешь на земле принца Астарота? – он всё не унимался. А с меня уже десять потов успело сойти.

   – Да, собственно, на задании я! – сказала, что первое в голову пришло, и чтоб без вопросов, прибавила: – На секретном.

   Кажется ответ мой чудищу ой как не понравился. Он поднял свой хлыст над головой, зашипел, зарычал, и когда я уже представляла, как блестящие цепи опускаются на мою спину, демон с шумом ударил им об землю, от чего сотни маленьких камушков разлетелись в разные стороны, обдав меня пылью и осколками. Еще раз фыркнув напоследок, брызнув в стороны жёлтой слюной, он развернулся и пошёл в обратном направлении.

   Не так далеко он еще отошел, когда я услышала его низкое бурчание: “Совсем видать люди измельчали...”

   “Интересно, что он имел ввиду?” – подумала я. Что-то внутри говорило мне: “Всё прошло хорошо, он ничего не понял!” Но кто-то другой шептал: “Это он на твоё убожество намекал. Ага, и демон-соблазнитель из тебя никудышный...” И нет бы мне послушать первого и обрадоваться! А я прикусила губу и нахмурилась. Вопрос, почему-то, сильно терзал меня, но бежать вслед за демоном и спрашивать, что он имел ввиду, не очень хотелось.

   Когда первый стресс поулёгся, я огляделась и обнаружила Степана, осторожно выглядывающего из-под груды камушков, которыми его завалил верзила-демон ударом своего хлыста.

   – Или ты и правда человек, или очень-очень странный суккуб, – сказал он, вылезая из камней. – Вообще, я склонен тебе поверить, уж больно чудная у тебя аура, я тут такой не встречал. Она всеми цветами радуги переливается.

   – О чём ты вообще говоришь, – начала было я, но тут же вспомнила, ведь Вершок мне это уже объяснял. Аура, ну конечно. Я ведь даже могла видеть то, каким на самом деле было существо: злым или добрым. Тёмным или светлым. Очень нужное умение, которое ещё только вчера показалось бы мне совершенно бесполезным. Я моргнула, представив, что у меня на глазах вслед за первой моргнула ещё одна пара век, как у лягушки, усмехнулась и взглянула на своего знакомого вновь. От его маленького тельца шло холодное синее сияние, а крысиные очертания внезапно расплылись, показав мне где-то вдали смутный образ худого юношеского лица с поразительно светлыми голубыми глазами.

   – Ты и правда человек, – сказала я, – И смею заметить, меня это очень радует. Будем знакомы, Степан, – улыбнулась я, присев на корточки и протянув ему для рукопожатия палец.

   Крыс удивлённо посмотрел на него, затем подёргал лысой мордочкой, принюхиваясь. И, очевидно, не найдя для себя ничего интересного, уселся на задние лапы и спросил:

   – Так как ты сюда попала, и, вообще, ЗАЧЕМ? На сколько я понял за время своего заточения, здесь интересного мало!

   – Видишь ли, так получилось... – я даже не знала с чего начать рассказ. Очень всё запуталось. – Говорят, на Земле война началась. Между Светом и Тьмой. Вроде бы так.

   – Война? – Степан столь недоумённо воззрился на меня, будто на мне гриб вырос. – В смысле? Между Адом и Раем?

   – Ну да, похоже на то, – ответила я, и он задумался.

   – Вообще я замечал, что последнее время поразительно мало стало демонов вокруг. Видно это неспроста.

   – Может быть. Знаю только, что сегодня множество людей, а то может и вообще все, слышали громкий голос среди громовых раскатов, сказавший, что Свет проиграл, и скоро наступит царство Тьмы.

   – Это очень странно. Ведь в мире людей проклятые не имеют тел. Они лишь тёмные духи, черная энергия. Кто же тогда это говорил? Ладно, это я думаю, мы вполне сможем разузнать и потом.

   – Мы? Потом? Ты пойдёшь со мной? – спросила я, радуясь, что не придётся проводить отведённое мне время во Тьме в одиночестве.

   – Ну, если ты, конечно, не желаешь найти себе более аристократическую компанию, – с прищуром ответила лысый крыс. И не дождавшись моего протестующего возгласа, ехидно продолжил:

   – Так ты сюда спустилась, чтобы опрокинуть чашу весов? Уничтожить противника изнутри? Обрушить на детей Геенны Огненной мощь своего светоносного меча?

   Степан смотрел на меня, а в его маленьких глазках блистали огоньки. Его мягкие щёки тряслись пока он сдавлено пофыркивал.

   – Вообще-то не совсем, – что тут ответишь, это действительно довольно смешно: голая девочка в Аду с планами на небольшой переворот местных органов самоуправления, – частично по моей вине четверо моих друзей попали в плен, и, я подозреваю, что их держат где-то здесь. Их души высосали с помощью каких-то прозрачных шариков, – было грустно об этом вспоминать.

   – С помощью Похитителя душ? Блестящие стеклянные шарики, похожие на воздушные пузыри?

   – Да, да! Именно такие. Они что-нибудь обозначают?

   – Да, к сожалению. Если бы их просто забрали, как обычных людей, мы могли бы поискать их в одном из Садов, но теперь они могут быть где угодно. Чистая душа, не осуждённая на Страшном Суде, ценится здесь очень высоко. Это крайне редкий товар. Может и вообще единственный в своём роде.

   – Товар?

   – Да, как и на Земле здесь всё продаётся и всё покупается.

   “Но может быть тогда я смогу их выкупить?..” – подумала я. С каждой прожитой секундой в Аду мне становилось всё яснее, что попадание сюда – величайшая ошибка моей жизни.

   – Что же теперь делать?.. Я даже не знаю, зачем я здесь, ясно ведь, что я не обладаю даже малейшими ресурсами к выполнению задуманного.

   Крыс слегка наклонил голову на бок и очень забавно взглянул на меня.

   – Ты даже не представляешь, что могло произойти еще пять минут назад, когда демон-охранник расспрашивал тебя. Что могло произойти, если бы он хоть на секунду предположил, кто ты есть. Я думаю – это большое везение, которое, несомненно, говорит в твою пользу. Если тебе и впредь будет так везти, то ты вполне можешь еще реализовать свои, не буду приукрашивать, сумасшедшие планы! – Степан одухотворённо взмахнул обрубком хвоста, а меня от этого определения слегка перекосило. – Кстати, ты, случайно, не запомнила, как выглядели демоны, забравшие их души?

   – Демоны, как демоны, – я по щиколотку зарылась пальцами ног в лавовую щебёнку, вновь прокручивая перед глазами слайды, которые уже никогда не сотрутся из моей головы. – Краснокожие, здоровые, с козлиными ногами и свиным пяточком.

   – Мда... Малова-то признаков. Таких у нас тут пруд пруди.

   – Но у них на плечах было клеймо выжжено, и на мешках тоже. Дай подумать... Два красных кольца одно в другом, первое, как бы с перфорацией наружу, а второе внутрь.

   Степан удивительно сильно растянул свой маленький безгубый рот.

   – Даю хвост на отсечение, это знак одного из маркизов! Алиса, теперь мы найдём души твоих друзей!

   Вы когда-нибудь видели, как крысы улыбаются? Моя крыса улыбалась.

Глава N3

   Так уж получилось, что на момент прибытия Алисы в Чертоги Проклятых, в Аду ходили волнения. Да, конечно, волнения между демонами. Между кем же ещё? Четыре Всесильных принца, четыре Верховных демона, главнокомандующих армиями Преисподней, остались практически совсем одни. Без своих легионов, без большей части слуг и без своего господина. Князь Тьмы забрал их всех и, освободив свой чёрный дух от плоти, которую не мог взять с собой на Землю, поднялся наверх и обрушил всю мощь своих армий на ангелов, незримо прибывающих среди людей. Количество Нечистых было велико. Они буквально заполонили собой всё вокруг, и в течении нескольких дней все светлые силы исчезли с Земли. И здесь Тьма начала праздновать победу. Люди остались без помощи света. Одинокие и слепые, не зная, что происходит на самом деле. И вот теперь, когда, казалось бы, конец ясен, Хозяин Геенны Огненной не спешил возвращаться, и четыре принца не знали, что делать.

   Расскажу подробнее о них. Каждый принц был главой одного из Тёмных Домов, также как и одной из областей Преисподней. На самом же деле их шесть. Шесть областей, шесть Домов и шесть принцев.

   Первый принц, тот, на землях которого вы сразу же оказываетесь, попав в Ад, это – Астарот. Его Дом зовётся Первым, и, когда он был ангелом, его погубил грех Уныния. Всё вокруг не нравилось ему. А Царство Небесное казалось нелепым и ужасно скучным.

   Следующий Дом – Второй. Его хозяина зовут Бегемот, и когда он был ангелом, ему ужасно не давала покоя возможность, что-нибудь скушать или выпить. Вполне ясно, что за грех был им выбран после Падения.

   Далее – Третий Тёмный Дом, и его принц – Бельфегор. В годы своей юности, он питал излишнюю любовь к людским женщинам. А, впрочем, это и сейчас является его характерной особенностью. В некоторых древних империях даже существовал его культ, поскольку сей развратник частенько позволял себе подниматься в цветущие сады юных грешниц, принимая разнообразные образы, пока, наконец, Свет навеки не сковал демонов в их тёмных чертогах.

   Хозяин Четвертого Тёмного Дома является покровителем всех воров и мошенников. Он практически отец самой Алчности. Его имя – Самаэль.

   Пятый Тёмный Дом находится в непосредственной близости от обители князя Преисподней. Его хозяин – когда-то был правой рукой Владыки, а также самым свирепым и самым сильным демоном. Его пороком был Гнев, которым он мог заражать города и народы. Устраивать мировые конфликты, войны и истребления. Тысячелетия этот Дом считался самым привилегированным Домом в Аду. До того дня, когда его глава – принц Аваддон, не исчез.

   Шестым Домом правил сам князь Тьмы. Этот Дом был как бы сердцем земли Проклятых, как и его грех – Гордыня – был сердцем всех остальных грехов. Самые нехорошие люди после смерти попадали именно сюда.

   Таким образом, без Аваддона принцев осталось лишь четверо. И каждый в отсутствие Властелина вынашивал свои замыслы.

   Так вот, однажды, тёмной узкой тропинкой шёл по пригороду Пятого Тёмного Дома тёмный во всех отношениях субъект. Он кутался в мрачный плащ, цвета сгнившего дерева и всем своим видом давал понять, что не хочет быть узнанным. Голова его была скрыта капюшоном от посторонних наблюдателей, и из-под него то и дело выглядывали бусины маленьких пепельных глаз. Ни черного ветерка, ни клубочка тьмы не выбивалось из-под его плаща. Ни один любопытный взгляд не смог бы узнать по ауре, что это за субъект. Вокруг находились сотни и тысячи маленьких домишек, лачуг и земляных нор, большей частью пустующих без своих хозяев, отправившихся на войну вместе с Хозяином. Но оставались и те, где еще влачили своё жалкое существование отпрыски Дома Гнева и Злости. Некоторые из них изредка маячили туда-сюда, словно совсем без дела, а некоторые сидели под защитой стен своих скромных жилищ, выполняя каждый свою работу. Также меж домов иногда попадались небольшие лавочки с товарами, которые могли пригодится здешним обитателям. Но сейчас их стало заметно меньше, и не мудрено, основной контингент покупателей высоко-высоко Наверху.

   Остановившись у самого неприметного лотка с товарами, где местного отребья было меньше всего, путник, надвинув капюшон пониже, подошёл к хозяину – маленькому рогатому демону, с виду совершенно обычному, разве что были у него клешни вместо рук.

   – Где я могу найти твоего господина? – спросил он, оглянувшись быстро по сторонам, и затем добавил: – Один из Тёмных принцев желает беседовать с ним.

   Никак не отреагировав на это заявление, маленький демон, почесав клешней обгорелый зад, из которого торчал скрученный спиралью хвост, ответил:

   – Господин занят, вы можете подождать в приёмной или посмотреть что-нибудь из моих товаров – он указал путнику на стол, аккуратно накрытый плотной скатертью с рисунком из летающих драконов, на котором лежало не так уж и много вещей, и отвернулся, продолжая почёсывать больное красное бедро.

   – Ты, наверно, не услышал меня, маленький червяк, я сказал: принц желает видеть его немедленно! – на этот раз гость уже не оглядывался по сторонам, и голос его был значительно громче, чем раньше. Это было ужасно неосмотрительно с его стороны, ведь он явно хотел сохранить инкогнито. Но что поделаешь, злоба так быстро начала перекрывать ему кровоток, что глаза грозили выскочить из орбит, а острые когти под плащом больно впились в плоть ладони.

   – Я слышал, – нарочито спокойно произнес продавец, – Вам, господин, – тут он сделал ударение, подозрительно смахивающее на саркастическое, – придется немного подождать. Прошу, следуйте за мной, раз уж моя скромная лавка Вам не интересна.

   Демонёнок незаметно фыркнул (потому что, если бы он фыркнул громче, этот, кичащийся своим положением ублюдок, мог бы его услышать и выкинуть какую-нибудь глупость, чего маленький клешне-демон совсем не хотел) и отойдя чуть назад, открыл шторки скатерти со своей стороны стола, показав блестящую спираль сияющего портала.

   – Я должен туда лезть? – воскликнул, округлив бешено вращающиеся глаза, склочный демон в плаще.

   – Извольте, мой господин, – при последнем обращении продавец состроил до противности приятную улыбку, больше похожую на ухмылку, и показал клешнями на проход.

   Посетитель зарычал, но все же подошёл к отверстию портала. Встав на четвереньки, он придвинулся максимально близко к столу и, повернувшись к маленькому демону, махнул головой на клешню, неловко отодвигающую штору занавески, и напоследок прошипел:

   – Что, прожрал лапы, Серый? С культями-то такими небось не очень удобно? – и пополз вперед, исчезнув в проходе.

   Продавец скрипнул зубами, отпустив грязную ткань стола.

   Эпитет “Серый” здесь, в Царстве Нечистого, означал – “не ставший чёрным”, и обозначал существ, которые не отличались особой магической силой. Их аура была безлика и не впечатляла буйством красок или сгустками тьмы, которые могли бы засвидетельствовать мощь своего владельца. Одним словом, для большей части Проклятых, а то и вообще для всех, это определение было попросту оскорбительным. Кроме того, лапы у демонёнка когда-то действительно были нормальными, но, поскольку ни магических сил, ни, связанного с ним положения в обществе, он не имел, жить иногда тяжело приходилось. И вот, незадолго после своего рождения, чтобы купить себе небольшой дом, где можно было бы прятаться от более сильных демонов, ему пришлось продать свои собственные лапы, которые, кстати сказать, были очень маленькими и ловкими.

   – Чтож, этот укол стоил того, чтобы увидеть, как один из Тёмных принцев ползает на карачках, словно червяк-трупоед, – вздохнул маленький чертёнок и улыбнулся. И правда, для столь ничтожного создания, как он, совершить гадость такого масштаба (посмеяться над самим принцем!) было большим удовольствием. Ведь для того, чтобы попасть в приёмную, куда так рвался вышеозначенный господин, достаточно было, стоя, коснуться портала одной из конечностей, и транспортирующий вихрь переместил бы всё тело в указанную точку. А вставать на колени и ползти, было совершенно излишне.

   – Хорошо, что Тёмный этого не знал, – клешнерукий вновь издал довольный смешок, – а ведь он мог испепелить меня одним взглядом.

   Улыбаясь, он покачал рогатой головой и весело добавил.

   – Доиграюсь я когда-нибудь!

   Довольная ухмылка еще долго не сходила с его лица.

   Дымящееся око узкого портала непочтительно выплюнуло принца в приёмную. Упав худыми коленями на мягкий ковёр принц долго матерился, поднимаясь и пытаясь отряхнуться от клочков грязного эфира, которые прилипли к нему во время этого унизительного скачка в пространстве. Его узкое лицо, итак всегда имевшее на себе тяжёлый налёт ненависти ко всему, что творится вокруг, сейчас будто еще более побледнело и свело злой судорогой. И действительно, как можно было проявить такую непочтительность к главе Тёмного Дома? Он же Астарот, принц Уныния и отец Тоски. Какой позор. Ну, собственно, как всегда, в этом чертовом месте все наплевали на этикет.

   Когда в противоположной от закрывшегося портала стороне комнаты отворилась дверь, и на пороге появился высокий мускулистый привратник с тупой собачьей мордой, казалось, готовый вот-вот доложить, что его хозяин не может сейчас видеть принца, Астарот более не мог ждать. Он вихрем взметнул в воздух всё содержимое небольшого холла, в том числе черно-желтый ковер с глубоким мягким ворсом, прекрасные картины эпохи ренессанса и небольшие стульчики вокруг журнальных столиков из камня, который иногда называют золотым песком, стоящие здесь, чтобы гости могли спокойно ожидать времени приёма. Всё полетело в верх под силой вихря, взметнувшегося от бешенной скорости принца, направляющегося в приёмные покои, и по пути сбившего с ног не успевшего ужаснуться собако-привратника. Хотя, вероятно, он был настолько глуп, что не испугался бы в любом случае. Вот и сейчас он спокойно поднялся на свои кривые козлиные копытца, что-то ворча под нос об отсутствии манер у некоторых посетителей его господина, и потирая ушибленную филейную часть, поплёлся к себе в каморку, по пути помахивая маленьким свиным хвостом.

   – Какого чёрта я должен добиваться приёма у тебя, как какой-нибудь второсортный бес?!! Какого чёрта, чтобы попасть к тебе я должен ползать на коленях, как червь, глотая пыль?!! Ты унизить меня хотел, так это видимо от того, что ты забыл, что за это бывает!!! – кричал оскорблённый демон на маленького беловолосого мальчика, ростом едва ли достающего до его пояса, который спокойно стоял у высокого шкафа со стеклянными дверцами. Малыш был одет в белую рубашку с кружевами и лазурные штанишки, что еще сильнее оттеняло его наивную детскую фигурку на фоне неистовствующего принца. Отец Уныния остановил свой ураган всего в паре сантиметров от свежего белого лица, голубые глаза на котором спокойно и бесстрастно наблюдали за этим вторжением. Именно к этому мальчику и направлялся Астарот, со всей скрытностью завернувшись в грязно-серый плащ. Потому что это был Великий маркиз Агриэль, комендант Пятого Сада грешников, третья по важности фигура в Доме Гнева, после исчезнувшего принца Аваддона и его первого герцога. Это был самый Тёмный маркиз, чья слава гремела далеко впереди его имени.

   А он словно ждал своего случайного гостя (хотя, возможно, так оно и было), поскольку стоял без всякого дела прямо напротив массивной двери, через которую ворвался обозленный принц. Так вот, видя, что единственной реакцией на угрозы стало холодное спокойствие мальчика, Астарот слегка успокоился. Когда пелена бешенства упала с его глаз, он вспомнил, зачем пришёл, и понял, что разговор, которого он так ждал, начался совсем не в том ключе, на который он рассчитывал. Потому, чтобы придать себе уверенности и окончательно поставить съехавшие набекрень мозги на место, демон слегка откашлялся и сказал.

   – Ладно, я слегка погорячился... Но ты должен что-то сделать, потому что к тебе попасть совершенно невозможно! – уточнил громко он, пытаясь оправдать перед Агриэлем свою агрессию, а перед собой – свою слабохарактерность.

   На самом деле, это была правда. Во дворец маркиза Пятого Тёмного Дома было практически невозможно попасть, в отличие даже от многих принцев и прочих эрцгерцогов. Чары невиданной силы были наложены на его стены.

   – Всё будет сделано, – произнес мальчик и взмахом руки пригласил гостя присесть с ним на широкий кожаный диван, напротив которого возвышалась красивейшая, но довольно устрашающая композиция из свечей, которые никогда не гасли и воск в которых не заканчивался. Большая фигура в черном плаще, одной рукой опиралась на серебряный двуручный меч, а в другой держала красный череп, на темечке которого горел фитиль, постоянно оплавляя его, и заставляя красные капли воска, словно кровь, капать под ноги фигуре в плаще.

   – Я очень огорчён, что тебе пришлось испытать столько неудобства, чтобы добраться до моей скромной обители, – продолжал мальчик. Он теребил кружева на своём рукаве, казалось ни мало не заботясь, что там произошло с его посетителем. Голос его оставался сухим и монотонным. Астарот с возмущением приподнял одну бровь, но за столько веков привыкнув уже к полному безразличию своего собеседника, опустил её обратно и продолжил.

   – Я знаю, мы с тобой никогда особо не ладили, – сказал он неуверенно и пожалел об этом. Как же глупо всё звучало! Определённо он не умел вести переговоры. – Но сейчас всё изменилось. Мы должны объединиться, поскольку в эти часы наш Хозяин создаёт историю!

   – Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, принц.

   – Я считаю, что Хозяин нуждается в нашей помощи. Уже много времени прошло с того момента, как демон-глашатай провозгласил нашу победу. Мы все слышали это. Все люди слышали это.

   – Так и есть. И зачем же в таком случае Великому наша помощь? – спросил без интереса маркиз, подняв две глубокие льдины глаз на Астарота.

   – Но ведь ничего не происходит! Хозяин уже должен был вернуться или вернуть армию! А если этого не случилось, значит что-то пошло не так! Мы обязаны вмешаться!

   – Хорошо, допустим. Но что ты хочешь предпринять?

   Тут лицо принца приняло подозрительное выражение. Решив не ходить вокруг, да около, он произнёс то, ради чего оказался здесь.

   – Я знаю, что у тебя есть ключ от Врат, – никакого впечатления эти слова не произвели на белокурого мальчика. Он лишь сдул небрежным движением с лица золотистый локон, и продолжал молча смотреть на своего оппонента.

   – У тебя есть предмет, способный вывести армии бесов на землю! Во плоти и крови! Не как бесплотные тени, не видимые человеческому глазу, а как несокрушимую стену когтей и клыков, жаждущих человеческого мяса! Не молчи, отвечай мне! – не выдержал вдруг Астарот и сорвался на крик. Некрасивое лицо его вновь перекосило, на лбу образовались глубокие борозды, а тонкий рот исказила судорога.

   – Так и есть, – слегка кивнул головой мальчик. При этой вспышке злости он даже глазом не моргнул.

   Но признание Агриэля было невероятным. Отец Уныния никак не ожидал так быстро услышать ответ. На месте маркиза он бы долго врал, вилял и уходил от темы. Хотя, скорее всего, и весьма неудачно. А тут не понадобилась даже масса заготовленных заранее уловок, чтобы вывести его на чистую воду.

   – Отдай его мне! – на одном дыхании выпалил сухой демон, – Я заплачу высокую цену! Всё что попросишь!

   Но лицо мальчика было всё таким же пустым. Золотые кудри падали на холодные безразличные глаза.

   – Это странное предложение. Несомненно, должны быть веские причины, для того, чтобы просить меня минуя совет принцев, передать тебе в руки этот редчайший артефакт, – медленно проговорил маркиз, и от этих слов дрожь пробежала по холодной коже Астарота. Более всего он не хотел, чтобы об этой встрече узнали другие принцы. Ключ должен быть у него и у него одного. – Но что ты можешь предложить мне взамен? Я ни в чём не нуждаюсь.

   – Души, миллионы душ! – выпалил хозяин Темного Дома.

   Агриэль лишь слегка склонил голову на бок в знак неодобрения.

   – Пройдём со мной, прошу, – сказал мальчик и поднялся с дивана. Он подошёл к высокому плотно закрытому окну, так что ничего, из того, что творилось снаружи, видно не было. Как только маленькие ручки отворили створки, жаркий воздух Преисподней окатил подозрительное лицо Астарота вместе с оглушительной волной звуков. Миллионы криков и стонов, вопли ужаса и боли. Это заставило принца слегка улыбнуться. Он словно получил небольшой заряд энергии, и настроение его слегка улучшилось. И почему он так редко посещает подобные места?

   – Неужели ты забыл, что я управляю целым Садом грешников? – спросил маркиз, закрывая створки, – Все души, одержимые Гневом, Ненавистью и жаждой крови, находятся под моим контролем. Убийцы всех мастей, от психов до алкоголиков, от расчётливых, до случайных.

   Но Астарота это не смутило.

   – Но ведь еще пара миллионов сделают тебя сильнее!

   Мальчик пожал плечами и вернулся на своё место на диване.

   – Тогда войска, слуги. Я отдам тебе треть подданных своего Дома. Ты будешь обладать армией, сравнимой с армией любого принца!

   – Война не интересует меня, а от кого мне защищаться?

   – Тогда артефакты! Зачарованные предметы. Я отдам тебе всё, что сокрыто в недрах моего Дома. А там не мало, поверь! – уверял он. Но не видя никакой реакции добавил: – Ну хочешь, я отдам тебе свой кинжал, – тут он достал неизвестно откуда маленький острый клинок, сверкающий гранями, однако рукоять была совершенно лишёна каких-либо украшений. Любовно взглянув на него, он повторил: – Я отдам тебе его, хоть и с большой неохотой. Ты знаешь его силу. Одна царапина и любой бес... Любой аггел отдаст тебе свою душу!

   Подобных этому кинжалу не существовало на землях Проклятых. Он был единственным. Маленький и серебристый, лишь лезвие было исписано древними письменами. Но ровным счетом все существа в Аду знали, что с помощью него можно было убить аггелов – Первых Падших. Это был подарок самого Хозяина духу Уныния не для нападения, но чтобы все знали: с тем, кто способен не просто убить человека, а заставить человека убить самого себя, – шутить не стоит.