Текст книги "Беглянка для Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Рута

Как оказалось, сбежать не выйдет. Пыталась и так, и этак, незаметно отходила на пару шагов, отставала с целью нырнуть в неприметную подворотню, даже сворачивала не на ту улицу… но меня неизменно ловили, а эльф откровенно забавлялся нашей прогулкой, причем нравилась она ему одному.

Не спорю, мужчина красивый, дух захватывает… но можно мне уже добраться до родной комнаты и запереться на сотню замков? Взгляды эльфа сами по себе вгоняли в краску, в них замысел и интерес смешивались с задумчивостью, которую мне пока не удавалось раскусить.

– Итак… Ниара? – Мужчина в который раз схватил меня за локоть, не позволяя нырнуть в темный проулок. – Расскажи о себе. Родные? Женихи?...

– Целая сотня, – буркнула я, вспомнив об отборе. Складывалось чувство, что интерес моего «спасителя» к женихам не праздный. Он шумно выдохнул, легко приноровившись к моему ускорившемуся шагу.

– Сотня, Ниара? – с раздражением уточнил эльф, и я, остановившись, резко повернулась к нему.

– Десяток точно. Хотите стать одиннадцатым? Когда будете брать награду, можете записаться на отбор, – фыркнула я и намеренно не сдвинулась ни на шаг, только отклонилась, когда эльф заинтересованно подался ниже.

А у него в глазах сияет солнце. Невероятный цвет, благородно-зеленый, с кристаллами в глубине. Сложив за спиной руки и не делая попыток до меня дотронуться, он склонился так низко, что почти ощутила его дыхание на своих губах.

– Предлагаешь, Руфь? – Его губы дрогнули в усмешке. – Прости, Ниара? Не боишься, что я поймаю тебя на слове…

– Но ведь я не сказала, что выберу именно вас? – с вызовом прищурилась. – У меня еще целых… – Мне пришлось выгнуться в пояснице еще сильнее, потому что в зеленых глазах мужчины блеснула сталь, при том, что насмешливая улыбка никуда не делась. – У меня еще целых десять вариантов.

На самом деле, только один. Один, но очень проблемный. И если подумать, для меня, чем больше женихов, тем лучше – это даст возможность избежать брака с Лиссандром, – ну или можно деть куда-то Лиссандра, не зря моя настольная книга в последние дни «Как обречь принца на вечное болото».

Целое болото принцев – звучит неплохо. А пока было бы неплохо избавиться хотя бы от эльфа, от его близости подпрыгнуло сердце…

Справедливости ради, мужчина не солгал, мы действительно направлялись в Лицей, отсюда уже были видны башенки и острые грани высоких ворот; осталось пройти несколько улиц. Ночной город дышал тишиной и мраком; мелкие снежинки кружились в воздухе и оседали на пушистые ели и крыши, собирались в поземку и шелестели по брусчатке.

А еще налипали на мои ресницы и волосы, теперь белые не только от природы, но и от инея. Заметив, как неуловимо потемнели изумрудные глаза эльфа, я встряхнула головой и отступила на шаг: зря завелась об отборе. Что, если всерьез примет за приглашение?

– На самом деле, лучше не тратьте деньги на участие, я все равно не заинтересована в отборе и женихах, – хмуро предупредила, собираясь продолжить путь.

Ни за что не признаюсь, но, когда эльф так приближался, становилось трудно дышать и щемило в груди, не уверена, по какой причине. Мне вовсе не хотелось немедленно броситься в его объятия, но что-то в нем было слишком знакомым… и вызывало совершенно непонятные чувства.

Я развернулась и – не заметила камешек, обледеневший настолько, что намертво примерз к земле. Сдавленно охнув, потеряла на нем равновесие и вцепилась в подхватившего меня эльфа…

– Значит, твое сердце свободно? – прокомментировал он. Мне бы спохватиться, когда его глаза полыхнули темным замыслом, оттолкнуть, дать пощечину, но я опоздала на мгновение.

Его руки крепко сжали меня и вдруг дернули ближе, прижали так тесно, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. От бесцеремонности таких действий у меня пропал дар речи, даже не сразу нашлась, что сказать. Ни один мужчина, никогда, настолько не переходил границ!

– Ты не хочешь отбора, твое сердце не занято… Руфь. Пойдем со мной. Не возвращайся в Лицей, будь моей, – с неожиданным напором потребовал эльф. В его глазах вспыхнул огонь принуждения, насмешка сменилась чем-то властным и решительным. Я мотнула головой, пытаясь отделаться от странного звона в голове, давящего и настойчивого.

Что этот эльф делает? Это была магия, ментальная магия!

– Не будет никаких отборов. Только я и ты. Обещаю защитить тебя, хоть от всего мира… – Голос эльфа понизился, вкрадываясь в мои мысли, заполняя их и вытесняя. – Я больше не отпущу тебя и не позволю уйти. Будь моей. Стань моей. Хотя бы на этот раз…

– Отпусти!!! – вырвалось у меня сдавленное, одно небо знает, каким усилием далось это слово!

Гул в голове нарастал, давил, заглушая меня саму. Мне действительно захотелось пойти с эльфом, куда он скажет, последовать хоть на край света, и если бы не панический голос разума, наверное, подчинилась бы.

Вместе с моим словом руки эльфа внезапно разжались, он крепко поджал губы, отпрянув на шаг. Обрадовалась бы, если бы причиной этому не стала красная огненная искра, а я немедленно не угодила бы в другие руки.

Они были столь же крепкими и, разумеется, мужскими. Я выдохнула, когда назойливый гул в голове сменился блаженной тишиной, но вместо одной паники пришла иная.

– Сколько еще тебя предупреждать, Шейран? – В уже, увы, знакомом голосе прозвучала хлесткая ярость, очень опасная! Я в панике вскинула голову, с упавшим сердцем поняв, что мой плохой день по-прежнему плохой: не успела обрадоваться, как все стало только хуже.

Да что я всем так сдалась? Прикусив губу, взглянула на благородный профиль черноволосого мужчины, в его волосах затерялась белая прядка…

Лорд Айлар. Так его называла госпожа Ортай, а сестра называла убийцей, который идет по моему следу. Шерр.

Шерр, шерр, шерр.

– Так полагаю, ты все понял. – Губы Лорда крепко поджались, в красивых глазах сверкнуло пламя, вполне настоящее. – Скажи, можно ли хоть в чем-то тебе доверять… принц ?...

Рута

Принц? Эльфа назвали… принцем?

Я мало что знала об эльфах – да и о себе-то помнила едва-едва. Прищурившись, присмотрелась к мужчине внимательнее. Хорошо одет и красив, гордая осанка, пронзительный взгляд. Но рядом ни фанфар, ни слуг, устилающих дорогу розовыми лепестками.

Какой-то неправильный принц получается. Крепко поджала губы, вспомнив, как мужчина беззастенчиво ударил по мне ментальной магией: даже если он принц – такой воли ему никто не давал! Поймав внимательный взгляд эльфа, я нахохлилась и завозилась, пытаясь вырваться из чужой хватки.

Все эти Лорды – ягоды одного поля! Не сомневаюсь, что от них добра ждать не приходится.

– Пустите... – тихо процедила, но чужие руки лишь напряглись; лорд Айлар с такой силой притянул меня спиной к себе, что перехватило дыхание.

– И на минуту нельзя оставить, – недовольно выдохнул он, а я вскинула голову, чтобы встретиться с ним взглядами.

Янтарные глаза сверкнули в сумраке ночи; один раз заглянув в них – застыла, не в силах отвернуться. Боги, до чего же красивые у него глаза! Мерцающие искры вспыхивали в их глубине и обращались пламенем; укоризна в них мешалась с непонятным чувством. Вовсе не гневом, нет. Чем-то иным, глубоким…

– …А ты уже пытаешься сбежать… – лорд завершил фразу так тихо, что слова смешались с зимним ветром. Подняв руку, он мягко отвел с моего лица белую прядь волос, задержал ее в пальцах дольше, чем требовалось.

Прозвучало странно. Будто нас что-то связывало в прошлом. Сердце дернулось в груди, отзываясь на то невысказанное, что таилось между строк. Затаив дыхание, я неуловимо подалась к мужчине, чувствуя потребность, почти нужду в нем. Неправильное желание, ничем не объяснимое, но что-то тянулось к нему вопреки моей воле…

То же самое я почувствовала, впервые его увидев: тень непрошенной тоски по чему-то, что утрачено. Как шепот, который никак не можешь уловить.

Ноаран… Норан. Мне все время хотелось изменить его имя.

– Но я все равно тебя поймаю, Руфь… – с горечью произнес он, а у меня будто оборвалось сердце.

Все они путают меня с другой, и эльф, и этот мужчина. Который раз слышу об этой Руфи – наверное, это о моей сестре? Ее зовут Рутия, а может, меня именно с ней путают?

Но я ведь не она. И то, что меня принимают за другую, внезапно разозлило: никому бы не призналась, но хотелось, чтобы это обо мне думали, чтобы смотрели так именно на меня.

Ну или не надо думать обо мне, если вспомнить наставления сестры. «Он пытался убить меня… и дело времени, когда он примется за тебя».

Развесила уши! Ругая себя, на чем свет стоит, я резко отвела локоть назад: не повезло, лорд увернулся от тычка под ребра, но его хватка – не иначе, как от неожиданности, – на мгновение ослабла. Вывернувшись из его рук, я проворно развернулась и, тяжело дыша, уставилась на мужчин.

– Спасибо, но я доберусь сама, – предупредила, когда мужчины подались вслед за мной. Для надежности выставила перед собой ладонь и отступила. – Честное…

Вскрикнув, оступилась на скользкой кочке. Не успела даже испугаться, только ощутила, как теряю равновесие, но лорд Айлар, тяжело вздохнув, молниеносно ухватил меня за руку. Притянул так близко, теперь грудь к груди, что мои волосы взметнулись белой волной, а с губ только вздох и сорвался. Вот и ушла с гордо поднятой головой!

– Тебе не кажется, что ставки игры изменились, Норан? – поспешил вмешаться эльф. – Руфь имеет право выбора.

– Да неужели? – По лицу лорда Айлара скользнула тень; он повернул к эльфу голову, и вот теперь в янтарных глазах мелькнуло достаточно гнева, чтобы я занервничала. – Думал, мы решили этот вопрос, Шейран.

– Ты решил, а я говорил, что пойду до конца. И я пойду. Заключим сделку, – эльф решительно шагнул к нам. Чужая рука на моей талии напряглась сильнее, словно лорд пытался удержать меня.

– Я сделок на свою женщину не заключаю, Шейран. Иди к демонам.

– И выбора ты ей тоже не даешь, не так ли? – не унимался эльф, хотя посоветовала бы ему заткнуться. Буквально кожей ощущала нарастающую ярость Ноарана, невзирая на его внешнее спокойствие. – Пусть Руфь выберет сама. И если выберет тебя, я покорюсь ее решению.

– Как неубедительно слышать это от тебя в сотый раз, – в голосе лорда Айлара послышались рычащие нотки, но эльф усмехнулся.

– Что, тревожишься?

Уф, без понятия, о чем они спорят и при чем здесь я. Но от меня не укрылось, как вспыхнули янтарные глаза, а на руках эльфа – Шейрана? – заплясали искры. Лично меня начинала всерьез тревожить перспектива стать трофейным призом в мужских играх, и эта перспектива резко не понравилась.

Как бы мне сбежать под шумок?

Я перебрала тысячи вариантов, от скандала до обморока, но помощь внезапно пришла, откуда не ожидалось. Услышав бодрый перестук каблуков и гневные причитания, я одновременно почувствовала, как по коже пополз холодок, но с плеч будто свалился камень.

Теперь меня побьют, но за дело.

Надеюсь только, что побьют не слишком сильно.

– Лорд Айлар! Вы нашли эту мерзавку!

– Госпожа Ортай, – воспользовавшись заминкой, я юрко отстранилась от мужчины и присела в поклоне. Спорю, что меня оставят без завтраков?

Рута

Обычно появление госпожи Ортай приносило мне одни только печали. Наказания вездесущей линейкой, лекции и нотации, иногда выговоры и работы на благо Лицея.

Словом, как правило, я весьма огорчалась, когда наставница оказывалась поблизости – но не сегодня. Именно сейчас она стала моей спасительницей, потому что наедине с мужчинами мне становилось все больше и больше не по себе.

– С тобой я еще поговорю, ой как поговорю, девчонка! – погрозила мне пальцем женщина. Чепчик на ее голове съехал набок, лицо побагровело. – Пансион обязательно накажет эту девушку, не переживайте, лорды. Неделю без завтраков, паршивка! Ступай в комнату и думай над своим поведением!

– Госпожа, – присела я еще ниже и выпрямилась.

Неделя без завтраков – не беда, легко отделалась. Я нарушила много правил за один день, начиная с побега, заканчивая «распутным поведением», ведь оказалась на ночных улицах в компании двух мужчин.

И это госпожа Ортай не всё знает.

– Я возьму на себя ее наказание, – перебил мои печальные мысли голос. Я удивлённо посмотрела на лорда Айлара, тот выглядел непреклонным, будто предупреждал госпожу Ортай не спорить. – Обеспечьте ее полноценным питанием. Я отплачу втройне.

Его взгляд нашел меня. Янтарные глаза едва уловимо потеплели, но по лицу, наперекор этому, скользнули желваки.

– И заплачу любую сумму, если ваша воспитанница перестанет гулять в одиночестве по ночным улицам, – жестко потребовал он, а я прикусила губу, ощутив тень гнева в его словах.

– Вовсе я не гуляла, – буркнула себе под нос, чтобы никто не услышал.

У меня была важная цель, к тому же, как бы иначе смогла бы встретиться с сестрой? Да что там! Хотя бы о ней узнать.

Вспоминая весь этот сумасшедший день, к своему стыду, понимала, что все равно поступила бы точно так, как поступила. Разве что запаслась бы хорошими картами, чтобы не заплутать, как заплутала. Глядишь, и не встретила бы эльфа, а потом лорда. Тихо-спокойно вернулась бы в Лицей, никто бы и не заметил моего отсутствия.

– Однако я согласен составить ей компанию, – вмешался эльф. Он сделал шаг, выступая вперед. – Кстати, принц Шейран к вашим услугам. Могу я узнать про ваш отбор?

Я вскинула голову, не ожидавшая, что эльф на самом деле вздумает принять участие в этом шерровом отборе! Они все сговорились, да?

Переводя взгляд с одного участника разговора на другого, именно к такой мысли я приходила все больше. Эльф, уверенный в своем праве. Засиявшая от счастья госпожа Ортай…

…Лорд Айлар. Он не отводил от меня задумчивого взгляда, в его глазах цвета расплавленного золота скрывалось много чувств, но почему-то я знала: он не отступит. Не оставит меня в покое, не позволит уйти.

Это было по плану сестры, а что же я? Разве на самом деле хочу привести лорда в ловушку?

Ветер зашелестел поземкой по камням мостовой, запутался в кронах. Я судорожно вздохнула и отступила, напуганная внезапным образом. А ведь я знаю вкус его губ… знаю, как надежно и крепко сжимают его руки. Видение было коротким, но огненным, в нем были я… и этот мужчина, только черные волосы стягивал тонкий обруч короны, а мои пальцы изучали его… везде-везде…

– Шерр, – вырвалось у меня. Не выдержав, я развернулась и первая поспешила к видневшемуся зданию Лицея.

Все бы ничего, но в этом коротеньком видении, рассыпавшемся за считанные секунды, на мне не было одежды, и на Лорде тоже. Что это, внушение? Ментальный образ?

Этого хочет Лорд, и вложил образ мне в голову, или это мои собственные мысли и желания?

Я абсолютно, совершенно запуталась в мыслях. Вспыхнувшие щеки стали неожиданностью, как и гулко заколотившееся сердце. Зажмурившись, отогнала непрошенную картинку, лишь от одной избавиться было сложнее.

От той, где за спиной мужчины распахнулись огромные черные крылья. Они накрыли меня, как щитом, защищая от всех бед этого мира…

Я никогда, ни до, ни после не испытывала такого невероятного чувства безопасности, как в этом видении. В нем будто исчезли все невзгоды мира, и остался лишь один момент…

Было, от чего прийти в смятение. Ведь, если верить сестре, именно рядом с этим мужчиной я всегда буду в великой опасности…

Рута

Меня не лишили завтраков. Напротив, теперь будто пытались накормить не иначе, как на убой. Хмурясь, я рассматривала бесконечные тарелки; девушки набросились на конфеты и пирожные, а у меня кусок в горло не лез.

Все выглядело, конечно, очень даже аппетитно, даже более того. Еще пару дней назад не стала бы задаваться вопросом, с чего мне такое богатство, но теперь, зная, чья воля за этим стоит, пыталась разгадать слишком много загадок разом.

Почему лорд Айлар вообще обо мне печется? Мужчины, участвовавшие в отборе, могли быть весьма обходительными, но, как правило, балами их забота и ограничивалась. А лорд Айлар… увидев меня лишь однажды, почему-то уделял слишком много внимания.

Может, это должно было польстить, но, вспоминая слова сестры, я хмурилась. Неужто меня и правда откармливают, э, на убой? Как последняя воля приговоренного, например.

Иных объяснений у меня не было.

– Почему такая мрачная? Очень вкуфно! – Даня, держа по пирожному в каждой руке, наворачивала за обе щеки. Что ж, по крайней мере, яда в еде нет: подруга от моих предупреждений отмахнулась, решив, что даже с ядом угощения всяко лучше лицейской еды.

Не поспоришь, кухарка в Лицее была всего одна, и она, похоже, ненавидела учениц. С каждым разом ее блюда все больше напоминали пыточные зелья.

– И лорд такой, ну знаешь, я бы скончалась от счастья, если бы он мне хоть булавочку прислал! – Даня обвела рукой многочисленные шпильки на любой вкус. Я только кисло скривилась.

– Бесплатный сыр только в мышеловке…

– Да ладно тебе! Бесплатный, скажешь тоже… он на тебя запал, Ни, – хмыкнула девушка.

Хотела бы покривить душой, но внутри словно бабочки поселились от ее слов. Странное чувство, лорд должен был вызывать у меня опасения и подозрения, а душа замирала в ожидании новой встречи. Цыц, глупое сердце.

Прочистив горло, я расправила на коленях салфетку и зачем-то поправила волосы.

– И ничего подобного, – гордо парировала я спустя длительную паузу. Даня легко рассмеялась и мечтательно подперла щеку кулаком.

– Мне бы таких мужчин… как думаешь, лорд-красавчик будет участвовать в отборе?

– Упаси боги! – Но из всех претендентов только он меня в равной степени пугал и притягивал. Я летела к нему, как бабочка на огонь.

– Вот бы он на Зимний бал явился… представляешь? Все девочки мечтают, чтобы он их заметил на этом балу! Лерана и вовсе заказала себе новое платье, побогаче, чтобы его очаровать, а Ринка купила новенькие туфельки, и Мартиша…

– Надеюсь, он не явится, – невесть с чего разозлись я. Вот пусть лорд и танцует с Лераной, Ринкой и Маришей, а у меня другие планы. Резко поднявшись, я подхватила сумку. – И вообще, раз он такой хороший, то наверняка уже помолвлен с кем-то из знати. На месте девочек была бы с ним осторожнее.

– Ты ревнуешь? – подавилась соком Даня.

Только фыркнула: вот еще.

– Я не собираюсь замуж, Дань. В общем-то, и так называемый лорд-«красавчик» мне совершенно равнодушен… – Вру и не краснею. – В любом случае, мне сейчас не до него и не до Зимнего бала.

Девушек, к тому же, лорд очаровал, найдет себе и другую компанию, помимо меня. Не то чтобы мне есть до этого дело. Вздохнув, я потерла плечо, по которому будто пробежались искры и развернулась к выходу…

Чтобы тут же отступить и плюхнуться обратно на место. Не успела.

– Девочки, – госпожа Ортай сияла, как начищенный таз. Я нахохлилась: это обычно означало, что к отбору присоединились новые лорды, и Лицей получил неплохие дотации. – У меня для вас отличные новости!

Короткий вздох сорвался с моих губ, тогда как остальные воспитанницы Лицея обратились во внимание. Всю эту неделю нас активно готовили к предстоящему празднику зимы. Мероприятие не менее значимое, чем дебютный бал, а то и более. Праздник знаменовал собой начало зимних гуляний, а для нас грозил обернуться бесконечной чередой балов и встреч.

Период оканчивался Праздником Перелома, то есть фактически началом года, и до этого нам предстояло определиться с собственными предпочтениями. Лорды присматривались к нам, а мы к ним, для этого Лицей организовывал балы и свидания.

Каждая девушка после всякого бала получала список приглашений – и выбирала приемлемые для себя. Так всё организовывалось, но лично я надеялась, что женихи меня дружно проигнорируют.

Я подергала кисточки на скатерти: как же. Придется придумать что-нибудь новенькое. Смертельная болезнь была на дебюте, но еще остаются отравления, обращение в тумбочку и нечаянные, в смысле, несчастные случаи.

– Ниа? – Даня, скосив глаза, кивнула в сторону госпожи Ортай; я отбросила за спину волосы.

– Ты все поняла, Ниа? Никаких твоих штучек! – оказывается, госпожа Ортай уже несколько минут буравила меня взглядом. Подумав, кивнула, кроме лишения завтраков в Лицее был еще чулан для неугодных. Там водятся крысы, не хотелось бы попасть.

– Я постараюсь, – уклончиво заверила, но этого наставнице хватило. Она тяжело вздохнула и улыбнулась внимающим студенткам.

– Итак, мои славные, наш отбор посетят именитые женихи. Вам нужно приукраситься…

– Будет лорд Рен?

– А тот симпатичный де Орти?

– Лорд-красавчик?

В самом деле. Прикусив губу, опустила взгляд, подозревая, что последний – он же Айлар, – вряд ли пропустит грядущий бал.

– Нас почтил эльфийский принц, – с восторженным шепотом женщина прижала к груди ладони, а я едва не навернулась со стула. Что, правда? Дернул же меня шерр за язык, что мешало промолчать об этом проклятом отборе?

Откуда было знать, что встретилась на ночных улицах с принцем ? И что теперь жизни он мне не даст, как будто Лиссандра мало. Я сдунула прядку волос с лица и скрипнула зубами.

– А лорд-красавчик? Айлар? – подалась вперед самая юная из нас, блондинка с длинной косой.

Я встряхнула головой, эльф резко вылетел из головы, подскочило сердце. Поневоле вся обратилась в слух, забыв, как дышать, вдруг отчаянно захотелось услышать ответ…

– Нет, девочки, – с сожалением покачала головой Ортай.

Разочарованный гул голосов заглушил тяжелый удар моего сердца, неизвестно почему, но новость отозвалась горечью. Он правда… не стал участвовать?…

– Зато, – женщина подняла палец, призывая к тишине. – Зато к нам присоединится император чужой земли, Его Величество правитель Рианнона, он же…

Дальше я не слушала, хотя девушки пришли в восторг. Радовались так, будто им уже улыбнулась удача. Что ж, император крупная рыба, не чета лордам. Но…

– Ниа? – Даня удивленно посмотрела на меня, когда я поднялась. Качнув головой, приложила палец к губам: пока госпожа Ортай занята, самое время улизнуть.

Не хочу, чтобы подруга знала, как тоскливо сжалась моя душа. Мне бы радоваться надо, одним женихом меньше, правда? Лиссандр стал моей проблемой, Шейран, скорее, досадой, а вот этот лорд… Айлар…

Что ж, последние дни, хотя и ворчала, но исправно посещала все примерки, в чем-то даже им радуясь. И только сейчас поняла, в чем была причина: наивно отрицать – но что-то внутри меня надеялось снова увидеть лорда с янтарными глазами.

Сильно надеялось. Почти отчаянно. Словно не было ничего, чего мое сердце желало больше.

Как наивно.

– Я в библиотеку, – шепнула подруге.

Самое время разузнать, как делать из зеркал порталы. Сестра уверяла, что такая магия у нас в крови, так почему не попытаться?

К тому же, сестра дала мне пару поручений…

Хотя кого обманываю? Мне просто нужна минутка, чтобы навсегда забыть мужчину, который занимал мои сны. Смириться с тем, что больше его не увижу.

– Вернусь к следующей примерке, – пообещала я и выскользнула за дверь. В конце концов, мне наконец-то улыбнулась удача.

Кто мог подумать, что у нее такой горький вкус...