Текст книги "Беглянка для Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Рута

– Что вы делаете?! – возмутилась я.

Дверца каморки, куда мужчина втолкнул меня, закрылась с противным скрипом. Мало того, что этим ходом редко пользовались, так эта комнатка, кажется, и вовсе была секретной. Рядом стояли швабры и щетки – это вроде подсобка? Как некстати, что мы оказались именно здесь: даже если сейчас закричу, меня никто не услышит.

С другой стороны, если прибежит Ортанька и застукает нас здесь – или хотя бы предположит, что могла бы застукать, – мои дни точно будут сочтены. Это не просто нарушение норм, это «вопиющая неблагодарность лицею» и «навек порушенная репутация, которую взращивали во мне столько лет и такими силами»!

Так что в лучшем случае меня ждет лекция, а лорда-правителя жестокое принуждение к внезапному браку. Я с трудом подавила улыбку, похоже, злорадствуя: по крайней мере, не мне одной страдать.

Что тут скрывать, часть меня всерьез задумалась, не позвать ли Ортаньку, чтобы решить вопрос с отбором самым кардинальным образом, в смысле, выйти замуж. Поймав себя на этой мысли, я ужаснулась и попробовала оттолкнуть подавшегося ко мне мужчину.

А этот самый мужчина, сузив глаза, перехватил мою руку и... галантно ее поцеловал. Да так, что в моей груди перехватило, а дыхание сорвалось на прерывистый вздох. Он смотрел в мои глаза, сжимал мою ладонь с нежностью, но в его взгляде таилась непреклонность.

– Что вы делаете? – сипло прошептала я.

– Что делают на отборах, любовь моя? Поведай мне.

– Невесты в зале! – горячо воспротивилась я. И моменту, и мужчине, склонившемуся надо мной так низко, что его дыхание заплясало на моих губах, обещая новые, неизведанные моменты... Ох! – Вам нужно вернуться в зал и...

– Зачем? Свою невесту я уже выбрал, – предупреждающий хищный огонек сверкнул в его глазах. Я задохнулась от непонятного чувства, почему-то замерла, когда его пальцы скользнули по моей нижней губе и надавили на подбородок, вынуждая меня поднять голову. Желание... Предвкушение... Почти восторг. От каждого его жеста. От каждого прикосновения.

Он беззастенчиво соблазнял меня, не намекая, а открыто сообщая о своих намерениях. И что-то внутри откликалось и тянулось ему навстречу. Мой взгляд сам нашел его губы: интересно, новый поцелуй был бы таким же волнующим, как тот, в комнате Лорда?

– Вот и... Идите к ней! – Что-то надо делать с прерывающимся дыханием, мое возмущение прозвучало не увереннее писка котенка.

– Руфь. Сколько бы ни было вокруг женщин, мне нужна только ты.

Он склонился еще ниже, пряди его волос защекотали мою щеку. Наверное, если зарыться пальцами в эти волосы, они будут на ощупь, как шелк, и да, без сомнения, новый поцелуй будет еще восхитительнее, чем первый...

Я не сомневалась в этом. И мне настолько захотелось убедиться в этом, что даже потянулась навстречу, ощущая, как жарко бежит кровь в моих венах, как полыхают щеки, а где-то там, внутри все сводит в сладком напряжении...

Но.

– Руфь? – Трудно описать разочарование, которое я испытала при звуке этого имени.

Ему нужна не я, а моя сестра. Это ее он искал. Это с ней постоянно меня путает. Сбитая с толку, раздосадованная, я сердито оттолкнула мужчину в грудь... ну то есть уперлась ладонями, бессильная его отодвинуть хоть на миллиметр! Какой нахал!

– Я не Руфь! – устав от бесплодных попыток, в гневе зашептала. – Уж, пожалуйста, запомните, меня зовут Ниара! Разве вам понравится, если я стану называть вас, как мне вздумается?

– Любопытно, какое же имя ты бы мне дала? – Мужчина вздернул бровь, в его глазах вспыхнула странная насмешка, смесь любопытства и умиления. Кого угодно разозлит!

– Нахальный лорд! А не лорд-красавчик, просто лорд, который нахальный! Пустите!

– Красавчик, значит? – Вместо должной ярости мужчина заинтересованно прищурился. Невыносимо! – Дозволяю так меня называть, Руфь. Для тебя, что угодно.

– Я не Руфь,– помолчав, с горечью отрезала. И шепотом, едва саму себя расслышала, буркнула: – Вам нужна моя сестра...

Это все, на что меня хватило; мой голос было настолько тихим, что была уверена: меня не услышали. Но мужчина, вдруг помрачнев, сжал мои плечи, вглядываясь в меня так, что засосало под ложечкой. Восхищенная насмешка в его глазах сменилась хищным холодом.

– Твоя сестра? Ты знаешь девушку с именем Руфь?

– Я думала, вы так меня называете? – выкрутилась я, но глаза мужчины требовательно сузились.

– Опиши ее мне. Опиши мне свою сестру. Волосы, возраст, рост, глаза… это очень важно, в том числе для тебя. Очень подробно, в деталях, расскажи мне о той девушке, что назвала себя Руфью…

– Да зачем вам это?!

– Мне бы хотелось с ней встретиться...

Встретиться? Все романтические глупости утонули под этими словами Я вдруг вспомниоа сестру и разговор с ней. И ее вкрадчивые, убежденные слова:

«Но мы маги Хаоса, Ниара, а твой Айлар охотник за такими, как мы. Он пытался убить меня… и дело времени, когда он примется за тебя»

май Рута

Почему именно в этот момент Лорд спрашивает меня о другой? Я крепко стиснула зубы, теряясь в собственных эмоциях. От гнева до разочарования, от разочарования до досады. И почему, в самом деле, меня расстраивает интерес мужчины к сестре? Совершенно не должен, а все же расстраивает.

– Ты общалась с ней? Фиолетовые волосы, красивая до невозможности, такая, что не забудешь... Ты ее встречала?

Красивая. Такая, что не забудешь. Каждое слово лорда по непонятной причине ранило меня. Да он же в нее по уши влюблен! Хотя… конечно. С самого начала знала, что ему нужна вовсе не я.

Руфь. Рутия. Моя сестра.

Она действительно красива. И действительно, наверное, в мужских глазах незабываема.

Беда в том, что я не она. Все эти танцы, слова и поцелуи, платья и внимание – предназначены не мне. Но помимо болезненности понимания, была и другая причина собраться. От моих слов сейчас зависела жизнь сестры.

Что же сегодня за день такой…

– Ни с кем я не общалась. Я просто сказала, что вам нужен кто-то другой, потому что я в вас... не заинтересована. – Прозвучало гордо, но для меня и горько. И снова странно: я ведь знала, что не хочу замуж. Мне даже любви не нужно, только бы пройти этот щерров отбор, и чтобы от меня все отстали!

Но чувство, словно мое сердце только что раздробилось на сотню осколочков, причем мной же, увы, стало неожиданностью.

– Если вам нужна моя сестра, то, боюсь, ничем помочь не могу. Я ее тысячу лет не видела! – Вру и не краснею. – Извините, мне действительно нужно идти.

– Постой…

Какое там! Когда надо, умею быть упрямой. Нахмурившись, я сделала обманный маневр. Сперва попробовала пробиться к выходу, а когда мужчина вознамерился меня остановить, поднырнула под его руку и все-таки продолжила путь.

Все эти отборы меня точно добьют! Я схватилась за ручку двери и от души выругалась, обнаружив, что та не поддается. Да нет, правда? Мало того что меня затащили в эту пыльную каморку, так еще и магией дверь заблокировали?

– Откройте!

Ох. Я напряглась, когда мужчина без лишней спешки подошел со спины. Я ощущала его позади себя. То, как от его дыхания разлетаются волоски у моего виска, как от его идеального тела исходит жар, и его запах, будоражащий, манящий...

– Можешь мне верить или нет… – Его голос у самого моего уха позвучал вкрадчиво и тихо. – Но сюда я пришел только за тобой. И я не уйду без тебя. Хочу, чтобы ты знала, я собираюсь похитить твое сердце, а потом и тебя...

Решительно его не понимаю! Но от хрипотцы в его голосе все внутри сплелось в тугой узел желания и оцепенения. Я задохнулась, ощущая себя во власти опасного хищника. Действуя, как по наитию, повернула голову, чтобы утонуть в его янтарных глазах. В их солнце, в страсти, в обещании...

Я снова посмотрела на его губы, почти мечтая, отчаянно, до дрожи мечтая, чтобы он поцеловал меня. Неосознанно качнулась навстречу, затаила дыхание...

Мне показалась, что он точно послушается моего невысказанного желания, а, может быть, поддастся своему. Я видела намерение в его потемневших глазах, почти знала, что будет дальше...

– Что, если я скажу, что ты моя жена, и я не уйду из этой реальности без тебя?

– Вы с ума сошли. Какая жена?! Я не могу быть вашей женой, я никогда не была замужем, я...

Запнулась; мужчина склонился ко мне так, что его дыхание заплясало на моих губах. Прищурился, опаляя меня жарким взглядом.

– Значит, станешь, – тихо, но уверенно произнёс он, настолько уверенно, что мое сердце подскочило и учащенно забилось в груди. Я застыла кроликом перед удавом, не в силах освободиться от власти янтарного взгляда. Норан прищурился. – Ты станешь моей женой. Столько раз, сколько понадобится.

Он склонился еще ниже, вынуждая меня затаить дыхание. Я ждала – щерр, да, ждала! – что он меня поцелует, и сердце затрепетало в восторге, вопреки моим сжатым кулакам и воинственному виду. Почти ощущала вкус его губ, дышала его дыханием...

Однако вместо поцелуя лорд коснулся моей ладони, все еще сжимающей дверную ручку. Провел пальцами, нежно, скользяще... и помог моим пальцам нажать на затвор. Только дверь толкнул не на себя, а от себя, а та, дрогнув, любезно приоткрылась: и не оказалось на ней никакой блокирующей магии, просто я перепутала действия.

Да что ж такое!

– Ты должна знать, я намерен претендовать на тебя в этом отборе. Мы скоро увидимся на свидании, не так ли?

– Не думаю...

– Разве это не по правилам, Ниара? Ты обязана уделить время каждому своему претенденту, а я намерен стать основным. С нетерпением жду, когда мы останемся наедине, и ты не сможешь сбежать от меня после двух минут танца...

Соблазн, нотка тьмы и искушения. А еще откровенного желания. От всего этого закружилась голова, но и нахлынула досада, ведь мужчина дразнил меня, однако вел себя так безукоризненно, что не подкопаться! Не толкнул к стене, не поцеловал...

И почему это внезапно вызывало досаду?!

– Претендуйте или нет, но это не значит, что я в итоге выберу вас! У меня, может, и другие претенденты есть!

– И кто же? – Взгляд мужчины вспыхнул, по лицу скользнули желваки. Ой, он разозлился! Зато теперь точно не выберет меня на роль своей невесты, меня все устраивает.

А вот ты, сердце, замолчи и перестань колоться. Я подхватила юбки и низко присела.

– Пусть это останется моей тайной. Хорошего вечера, мой лорд.

Вот так. Теперь развернуться и спокойно уйти. Не выдавая, что это побег. Мои каблуки звонко застучали по мраморному полу, и показалось, что меня неминуемо остановят.

Но нет. Я заторопилась к выходу и обернулась только у самых дверей... разумеется, наткнулась на насмешливый и все-все понимающий взгляд мужчины. Его глаза сверкнули солнцем, а на губах заиграла намекающая усмешка. Вот... щерр бы его!

Нахмурившись, я мотнула головой и выскользнула за дверь, запрещая себе даже думать об этом наглеце! Да ни в жизнь с ним не свяжусь! Выберу вот эльфа ушастого, он мне райскую жизнь обещал, и вообще...

И вообще! Оказавшись в своей комнате, я топнула ногой, но, упав спиной на дверь, не смогла подавить непонятную даже мне улыбку. Коснулась так и не поцелованных губ... резко отдернула пальцы.

– Да вот еще! – опомнившись, процедила я и, скинув туфли, навзничь повалилась на кровать. В досаде ударила ладонью по подушке и зарычала.

Вот, что знала: этот лорд единственный, на кого мое сердце реагирует неправильно, кому поддается мое тело, кто путает мои мысли и к кому тянется душа… а значит, он самый опасный из всех претендентов. Значит, видеться с ним мне никак нельзя.

Потому что я вовсе не была уверена, что не покорюсь ему, несмотря на все свои решения. В то время, как у него могут быть свои мотивы.

«Он пытался убить меня… и дело времени, когда он примется за тебя...»

– Так вот и убивал бы, зачем соблазнять?!

Император, подумать только! Мало ему разве других невест? Почему он, император, вообще угрожает Руфии, а как же важные государственные дела, бумаги, повеления? Может, у него развлечение такое, охотиться за моей сестрой через меня?

Столько вопросов! Иду через этот отбор, как по терновому полю; и хотела-то всего-навсего избежать женихов, а их количество почему-то увеличивалось в прогрессии! А теперь еще и правитель чужих земель – опасный во всех смыслах.

Сев, я вытащила из волос шпильку и бросила на тумбочку. Прищурившись, помедлила... что ж, похоже, выбора нет. Мне жизненно нужно пообщаться с Руфией на предмет одного заносчивого лорда-красавчика.

Пора выяснить о нем больше, прежде, чем приму хоть какое-то решение. Иначе я окончательно запутаюсь в чужих сетях...

Рута

Что ж, сестра, о которой я раньше даже не подозревала, откуда-то знала лорда Айлара. Она единственный мой источник информации, больше и спросить-то не у кого. Осталось найти момент для разговора с ней.

Я задумчиво провела пальцем по обручу, – как теперь выяснилось, королевскому, – и, услышав стук двери, спрятала его в шкатулку. Как раз вовремя, чтобы торопливо обернуться на вошедшую Даню. Девушка, взбудораженная прошедшим балом, сияла, как начищенный таз – ну или как бриллиант в короне, одетый в пышный банный халат.

– Такие танцы! Ах, какой вечер! А ты, ты, танцевала с самим императором! Какой мужчина, как тебе повезло!

– Хочешь, отдам? – проворчала я, но Даня и внимания не обратила, к моему неожиданному облегчению.

Зимнего бала хватило, чтобы всю ночь лицей гудел от слишком громких шепотков, притихавших только, когда раздавались шаги Ортаньки. Наставница чутко прислушивалась к происходящему и столь же величественно удалялась, после чего шепотки возвращались с усиленной громкостью.

Девушки, вдохновленные танцами и кавалерами, не могли уснуть до утра. Что у Дани, что у меня теперь чернели круги под глазами, только у Дани они появились из-за переполнявших ее эмоций, а у меня потому, что кого-то они переполняли слишком сильно.

Но это дало мне время на создание плана.

– Тиршшш...

А еноту дало время добраться до тарелки с пирожными. Вздохнув, я потерла висок: прошлый вечер, ладно уж, и мне не давал спать. Я то злилась на лорда Айлара, то млела от воспоминаний о нем.

У меня определенно слишком много женихов, едва ли выйдет теперь их всех переубедить, что я неподходящая им партия. Интерес императора и интерес эльфийского принца волшебным образом отгоняли от меня других претендентов, один только Лиссандр упрямо не вычеркивал имени из моего списка. Чем добавлял мне головной боли.

Вчера я так и не вернулась на бал и крайне удивилась блюду с пирожными и коробке с разнообразными вкусностями, что доставили мне на утро. Ни имени, ничего; все подарки я благополучно оставила Дане и еноту, беспечно отмахнувшимся от моего вопроса «А вдруг там привороты?».

Слабо представляю себе императора Рианнона, нашептывающего привороты на пирожные, ну а что если? В общем, теперь, гордая и боязливая, я сидела и нахохлено ждала утреннего завтрака.

– Кто-то тебя очень любит... Пирожные из лучшей кофейни! А эти сладости от магессы Тиар! Там даже сиятельные лорды не всегда могут позволить себе отобедать! А ну да, у тебя же в женихах сам император!

– Дань. Да ничего он не в моих женихах! Он просто захотел со мной потанцевать!

– Правда? – Даня на секунду перестала жевать, отчего стала похожа на запасливого хомячка с набитыми щеками, и протянула мне открытку. – А он, спорю, иначе считает!

Я хмуро посмотрела на карточку, украшенную рамочками. Помедлив, все-таки неохотно взяла – к своей печали, знаю, что это.

– О, – мрачно прокомментировала.

А что еще сказать? На открытке стояли имена, у меня три.

Лорд Лиссандр де Орти...

Принц Шейран, наследник Нефритовых Земель и Вечного Источника...

Его Величество, Айлар Ноаран де Орэй, истинный король, император Валлирских земель и Рианнона…

– Пфф, как пафосно! – продолжила я ворчать, обводя самую длинную строчку пальцем. Выбитые буквы до странности меня очаровывали и очаровывали до тех пор, пока я не вспомнила, что этому лорду Айлару от меня всего лишь нужен украденный венец, это раз, а во-вторых он жаждал встречи не со мной, а с моей сестрой.

Отдернув пальцы, я решительно встряхнула головой.

– Дань, скажешь, что я опоздаю на завтрак и все проспала?

– Ортанька разозлится...

– Она всегда злится. Просто скажи, что я была слишком увлечена разговором с самим императором Рианнона и не могла всю ночь сомкнуть глаз от впечатлений.

Знаю, знаю, Ортанька за "увлеченные разговоры" не погладила бы по голове. Но сам император! Это большой куш для лицея, а значит, если есть шанс сосватать ученицу за такого именитого мужчину, наставница ни за что не будет препятствовать общению.

В том-то вся и проблема, все три имени в моем листочке слишком влиятельны, чтобы радоваться им. Вздумай хоть кто-то из этих мужчин перешагнуть границы, и мне придется отбиваться своими силами. А еще предстоят свидания наедине с ними!

– У меня завтра встреча, смотри! Не император, но целый лорд! Он ничего такой даже. – Даня, помолчав, встрепенулась и похвалилась своей открыткой, подруга просто не умела долго кручиниться. – А у тебя? Кто первый?

– Первый... – Звучит-то как! Нахмурившись, я всмотрелась в листочек. – Кто бы сомневался...

Никакой интриги! Самый влиятельный из списка – император, ему и все предпочтения. Поморгав, я опустила плечи. Значит, мне придется встретиться с ним еще раз в конце этой недели. Час от часу не легче, а часов все меньше.

– Если коротко, у меня через несколько дней. – Поднявшись, схватила со стула форму. – Дань, ну прикроешь, да? Мне надо в библиотеку заглянуть...

– Опять будешь искать, как заселить болото принцами? – хмыкнула девушка. Я пожала плечами.

– Им там будет неплохо, честное слово!

Однако, оказавшись в библиотеке, я сперва воровато оглянулась, проверяя, не шпионит ли за мной Ортанька или ее любимицы. Вроде бы никого. Убедившись, сосредоточилась и подняла руку, чтобы коснуться поверхности зеркала.

– Властью хаоса, проложи мне путь к сестре!

Вот как я теперь умею. И ничего сложного. Голова закружилась, реагируя на выброс магии и смену энергий. Мое отражение подернулось дымкой, пока вовсе не распалось на кристаллики, открывая иную картину.

– Руфия! Мне нужно с тобой поговорить! – заторопилась я, когда вместо моего отражения возникло лицо сестры. – Расскажи больше о лорде Айларе! Все и без утайки!

Вместо ответа сестра хмуро на меня посмотрела – кажется, я отвлекла ее от утреннего макияжа. Встрепанная после сна, она выглядела бы даже мило, не будь у нее такого недовольного взгляда. Наконец, подумав, она закатила глаза, что-то буркнула и вдруг резко подалась вперед.

К моей неожиданности, зеркало влажно хлюпнуло, позволяя девушке наполовину высунуться в комнату. Уже думала, она просто перешагнет зеркальную границу и усядется побеседовать со мной за стопочкой книг...

– Это не для лицея разговор!

Но вместо этого ее пальцы вдруг перехватили меня за руку. Вскрикнув, и опомниться не успела, как она дернула меня на себя. Запнувшись, я инстинктивно попробовала опереться о зеркало, но то растворилось под моей ладонью, кожу зацарапало льдинками...

Перепугавшись, я провалилась в отражение, как в вязкую патоку…

Рута

Кажется, я подняла сестру спозаранку. Она выглядела взъерошенной и несобранной, все время морщилась от каждого моего слова и прикладывала к виску пальцы, словно посторонние звуки впечатывались в ее разум острыми иглами.

– Ты виделась с ним?

Это был ее первый вопрос, будто это единственное, что ее волновало. И пусть она не уточнила фразу и не задала ни одного наводящего вопроса, но я все же поняла, о ком речь, поняла – и нахмурилась, испытав странное ощущение.

Я пришла сюда за ответами – меня интересовал именно лорд Айлар. Но сейчас, когда речь зашла о нем, мне отчаянно не захотелось упоминать его имя. Как будто Руфия – не та, у кого мне стоило бы спрашивать такие вещи.

Присев рядом, я приняла из рук сестры чашку ароматного чая. Руфия хмыкнула и потерла виски.

– Значит, виделась.

– Ну...

Меня бросило в жар от воспоминаний о танце, я со стуком поставила кружку на стол, снова окунувшись в те моменты. Как ни крути, лорд Айлар – бесподобный кавалер. Хотя не скрою: куда больше танца меня взволновала сама близость мужчины. Его руки, его мужественный, но утонченный аромат, его взгляд, с жадностью скользящий по моему лицу, и то, как его пальцы нежно обнимали меня за талию…

Ух! Я обмахнулась ладонью, вновь испытав волнение и неловкость, которые испытывала на балу. Хотя стоп! Это же было от злости. И в жар меня кидало от злости, точно говорю!

Я мысленно одернула себя, вырываясь из фантазий. Я здесь и сейчас, не на балу, так что самое время сосредоточиться на реальности.

– Он посетил зимний бал, так что... ты ведь знала, да, что он император?

– Ах, это! Такая мелочь!

– Я бы не сказала...

– И что за лапшу он тебе на уши вешал? Наверное, что ты его жена и подобное. – Руфия меня будто и не слышала, как и моего сиплого вздоха. Усмехнувшись, она с удобством откинулась на спинку и проницательно взглянула в мое лицо. – Что? Он меня тоже с этого окучивал. А как только я ему поверила и согласилась на личную встречу, он попытался от меня избавиться.

– Избавиться...

Я чувствовала себя, как в тягучем сне, не понимала толком слов сестры, но в моей груди, словно медленно проворачивали кинжал. «С этого окучивал...» «Личная встреча...»

Какое же у меня наивное сердце, раз ему больно от этих слов – ну разумеется, мужчина на балу искал встречи не со мной, разумеется, он хотел через меня добраться до моей сестры, ну конечно же, я ведь и так это знала!

Кажется, моей душе нравится снова и снова разочаровываться по одному и тому же поводу! Я судорожно стиснула кружку, пора бы мне перестать витать в розовых облаках.

– Так, значит, он всегда так?

– О да! – Руфия кинула на меня быстрый взгляд и, переменив позу, сосредоточилась на напитке в чашке: взбивая напиток ложечкой разве что чуть более яростно и нервно. – Обаятелен, скажи? Можно сказать, душу в обольщение вкладывает! А все потому, что по его версии таких, как мы, быть не должно.

– Да что он взъелся на нас! – всплеснула я руками и спохватилась, едва не пролив полчашки.

– Я же говорила, наша мать богиня. Ее пытались вырвать из реальности много веков подряд. А тут целых две дочери. Можно сказать, у этого правителя пунктик на нам подобных, мы его задача и только.

Она помолчала, то и дело поглядывая на меня.

– Ничего, не переживай. Я знаю, как все исправить. – Она резко подалась вперед и снизила голос до убежденного шепота. – Позволь ему заблуждаться на наш счет. Сыграй роль куколки. Встреться с ним. И избавься от него, помнишь, о чем мы договаривались?

– Руфь... – ужаснулась я, но сестра порывисто встала и подхватила меня под локоть, поднимая на ноги.

– А вот сомневаться не надо. Жалеть его не стоит. Ты просто забыла, а я уже вспомнила. Идем-ка со мной, хочу тебе кое-что показать...

– Руфия! Подожди, я...

Но не успела даже возразить: меня толкнули в спину до этого. Я запнулась, грудью обрушившись в очередной зеркальный портал. Кристаллики льда пробежались по моей коже. Ощущение влажное, ледяное, но липкое; я передернулась, молясь, чтобы на сегодня это был последний мой визит в зазеркалье.

Мне не нравился такой способ путешествий. Я встряхнула головой, сбрасывая с волос иней; а еще после таких переходов одежда, волосы, обувь – все покрывалось влагой. С тем же успехом можно влезть в одежде под ледяной душ, а потом щеголять в мокрой ткани весь день.

Хотя и быстро.

Сестра деловито отряхнула халат, тот окутал ее пышным облаком. В новом помещении было прохладно, если не сказать холодно, и я обхватила себя руками, жалея, что не прихватила перед беседой шубку из лицейского шкафа.

– Мы не можем так сделать. Зачем нам это? У меня не поднимется на него рука, я не смогу...

– Тиш-ше. Смотри!

Как могла думать о чем-то еще? Слова Руфии стучали в моих ушах. Избавиться от лорда Айлара? Что за жуткие, тревожные мысли! Может, я не так поняла, а слово «избавиться» подразумевает лишь запертого в дальнем кабинете мужчину?

Но сестра – как забыла обо мне. Она простерла руку к огромной статуе женщины в летящих одеждах, но, хотя я и посмотрела в указанную сторону, мое внимание тут же рассеялось по помещению.

А я ведь уже бывала здесь; огромный зал некогда, возможно, поражал великолепием. Но сейчас стены, расписанные фресками, покрылись трещинами, огромная люстра скособочилась над головами, хрустальные подвески с нее осыпались.

Храм, некогда великолепный, а теперь заброшенный и пустой. Я переступила с ноги на ногу, игнорируя хруст осколков под подошвой, и обхватила себя руками; здесь было неуютно. Казалось, тени, что таились в углах, подсматривали за нами, а пятна на алтаре отдавали металлом. А не приносили ли здесь раньше кровавые жертвы?

Я поморщилась от резкой вспышки боли в виске и приложила к нему пальцы, гася мелькнувший перед внутренним взором образ. Женщина в нем восседала на троне, положив руки на подлокотники; ее острые когти были запачканы в крови. Она подняла голову, и ее черные волосы разлетелись от порыва ветра.

«Ты...»

Ее взгляд устремился на меня, тяжёлый, давящий, полный мрака и тьмы. Я отшатнулась, но, снова оступившись на осколке, вздрогнула – и видение исчезло, как не было.

А вот женщина – она осталась. Только теперь ее тело было заковано в камень, а она сама застыла навеки. Ее глаза безлико взирали в пустоту, но показалось, что теперь она в этой пустоте все-таки кое-что видела...

Меня. Она видела меня, совсем как в том видении. Задрожав, я отступила.

– Почувствовала? Вот наша мать, богиня мироздания, великая и несокрушимая…

Руфь восторженно вздохнула и порывисто обернулась ко мне, словно не замечала, в каком я состоянии.

– Она владела первозданным хаосом, и нам она передала этот дар. Вот, что ему надо, правителю Рианнона. Он хочет убить нас, чтобы присвоить себе наш дар... он хочет забрать наши сердца для своего кровавого ритуала, но мы заберём его сердце первыми…