Текст книги "Беглянка для Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Вот, что он знал о своей Руте, она никогда не покинула бы его без веской причины. Что бы ни наплел ей советник, этого было достаточно, чтобы она пошла на его поводу. Нерей угрожал ей? Или ему самому, заверяя девушку, что она опасна для императора?

А ведь она могла в это поверить… Пора поговорить с Нереем без свидетелей.

Но это позже. Сперва он найдет Руту, пока она не ушла слишком далеко.

– Пригласите во Дворец Ариана де Шая! – распорядился он. – Соберите поисковый отряд! Вернуть мою жену любой ценой!

Гости зашептались, не одобряя решения, но было все равно.

– Найдите ее! И чтобы ни единого волоса не упало с ее головы! – резко поднялся он, и его приказ утонул в ворохе встревоженных пересудов.

И все же громче остальных прозвучал чистый, мелодичный голос, который он бы узнал из тысяч.

– Зачем же меня искать, ваше величество? Я всецело ваша и здесь.

Рута в порядке! Это было главнее любых вопросов; он дернулся навстречу, но по непонятным причинам замер. Почему вторая ипостась недовольна?

В полной тишине девушка ступала по красной дорожке. Придворные почтительно расступались перёд ней, шум сменился звенящей тишиной. Она была великолепна, ослепительна, но ее золотое платье пребывало в плачевном состоянии, и растрепалась пышная причёска. Люди пожирали ее взглядами, в то время как она высоко держала голову и игнорировала всех с истинно царским величием.

– Удивлён? – Рута преодолела оставшееся расстояние и неспешно поднялась на тронное возвышение. Она не посмотрела на императора, зато уделила все внимание колдуну, при ее виде побелевшему, как полотно. – Думал, Бездна Хаоса убьет меня? Забыл, что я и есть хаос?

Она подняла руку, и Нерей со вскриком взлетел, распятый в воздухе. Губы девушки искривились в усмешке.

– Как тебе такая проверка, маг? Достаточно убедительно? – едко уточнила она и резким магическим жестом оттолкнула колдуна прямо в руки подоспевших стражников. – Повелеваю казнить этого человека за покушение на жизнь императрицы! В смысле, моей,– подумав, уточнила.

Норан нахмурился, как это не похоже на его Руту! Надо было очень разозлить феникса, чтобы она воспользовалась своей властью. Впрочем, опустившись на соседний трон, она педантично расправила складки платья и ласково посмотрела на Норана.

– Ведь вы не против такой меры, Ваше Величество? Я очень зла на попытку меня убить, боюсь, этот маг не успокоится иначе.

– Ваше Величество, не доверяйте ей! – крикнул Нерей, но по кивку дракона стражники вздернули колдуна на ноги и повели из зала.

Бездна Хаоса? Если это правда, советник заслужил неизмеримо больше, чем просто казнь, и Норан еще займется этим лично.

Но пока император сцепил зубы, сражаясь с собственной драконьей тенью. Резко развернувшись к девушке, та ощерилась всеми шипами и распахнула крылья, угрожая... да что не так?! Норану пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы подавить взбрыкнувшую вторую ипостась.

– Рута… – позвал он.

Он жадно изучал знакомые черты. Первая радость сменилась вопросом. Он смотрел на девушку, скользил взглядом по губам, которые он целовал столько раз, заглядывал в любимые глаза нежно-сиреневого оттенка, и ощущал протянувшиеся между ними брачные связи.

Это была Рута, без сомнения, она. Но почему драконья ипостась так на нее реагирует, будто впевые видит? Это было самое странное, что с ним случалось за всю его жизнь.

Черный дракон не признал свою истинную пару…

…А это в принципе – невозможно.

– Церемония окончена, – непреклонно отрезал он, чем вызвал гул разочарования. Взяв Руту под руку, он помог ей подняться.

В любом случае, хватит. Рута натерпелась, должно быть, напугана, а он достаточно шел на поводу желаний советников. Проверки окончены, все до единой: если хотят видеть его императором, то примут его законную жену. Никто больше не усомнится в ней.

...даже его собственная вторая ипостась, будь она неладна.

– А все-таки вызови Ариана де Шая, – бросил он Орию напоследок, так тихо, чтобы расслышал лишь стражник. Вопреки логике, тревога в его душе не улеглась, а сгустилась. Как будто он что-то упускал. – Пусть прибудет ко Дворцу как можно скорее...

Рута

Звук капающей воды ввинчивался в уши. Кап-кап, и снова. Сочный хруст добавлял колорита в этот звук, будто кости грызут....

Застонав, я с трудом разлепила глаза. Все расплывалось, мысли так и шныряли в голове. Поморщившись от вспышки боли, приподняла голову – и увиденное придало мне прыти. Ох, еще как!

– Крысы!!! – Именно, что крысы! Побросав свою добычу, пару куриных косточек, серые зверьки проворно метнулись в разные стороны, но теперь-то я знала, что они где-то рядом. – Боже!

Бухнувшись затылком о ножку стола, захотела обратно в ту тьму, из которой только что вернулась. Что-то, наверное, мне даже снилось… ничего не помню. Помню только красивого мужчину, с черными волосами, оттененными двумя белыми прядками. Его глаза были, как янтарный свет, он был полон силы и власти, а его улыбка согревала меня во сне...

Этот образ исчезал, растворялся. Как ни прижимала к глазам пальцы, не могла задержать сон хотя бы на секунду.

Как же у меня болит голова...

– Ниара! – ахнул смутно знакомый голос.

Я поморщилась от постороннего звука. Память неохотно заворочалась, вороша воспоминания в поисках ответа; не могла осознать, кто я и где нахожусь, в голове клубился непроглядный туман. Но это имя…

– Ниара, – повторила я, прижав к виску пальцы.

Да. Точно, помню. Перед внутренним зрением проявилось лицо девушки с белыми волосами и дымчатыми глазами. Поморщившись, я вцепилась в стойку и, пошатываясь, поднялась.

Ниара – это я.

Память будто приходила издалека: отрывала ее в собственной голове и расплачивалась за это болью. Ничего, главное, что кое-что я все-таки вспомнила, осталось разобраться с деталями.

Для равновесия я поставила ладони на столешницу и попыталась сконцентрироваться на девушке. Она деловито разбиралась с корзинками… юная, невысокая, в веснушках. Два светлых хвостика были переплетены красными лентами.

Где-то ее видела. Ах, вот! Даня. Моя подруга, между прочим, но довольно робкая. На шалости не подобьешь, всегда на страже порядка.

Вся эта информация обрушилась на меня, как из учебника. Сухие факты, словно мне их зачитали. Я часто поморгала; чувствую себя разбитой, наверное, головой ударилась сильнее, чем казалось.

– Ох, Ниа, как ты меня напугала! Цела? – Девушка указала на большую упавшую балку, и я растерянно дотронулась до макушки. Это, видимо, и есть причина тумана в голове? – Хорошо, что жива.

– Кажется… напомни, где мы? – уточнила, прищурившись. Помещение тоже знакомое. Вроде бы чердак, но кругом зеркала, зеркала…

Что-то было связано с этими зеркалами. Девушка закивала, обрадовавшись, что я не совсем потеряна для мира.

– Мы в Лицее. Ниа, ты же знаешь, что нам сюда нельзя! Сколько мне тебя еще покрывать? Магесса Ортай с нас шкуру сдерет, и виновата будешь ты, – яростно зашептала она. Из ее слов поняла только, что это Лицей. И что-то некая Ортай страшна в гневе.

– Лицей, Ортай… ах, Даня, давай потом отчитаешь, – взмолилась я.

– Потом и потом, главное, чтобы ты в себя пришла до начала отбора, – Даня поддержала меня, не одобряя моих инициатив. Если бы я еще помнила, что здесь делаю. – Возьми корзинки и держись за меня…

А я разве против. При слове отбор само получилось; я ухватилась за девушку, морщась от одной фразы. Отбор… что за отбор?

Моя искалеченная память была не в восторге от этого слова, и это единственное, что вспомнилось. На мгновение я застыла у большого зеркала, изучая собственное отражение. Как странно, будто впервые себя вижу.

Я стерла струйку крови, сбежавшую с виска, и часто заморгала. Намотала на палец локон белых волос и отпустила прядь, позволив развернуться. В дымчатых глазах теплился фиалковый цвет, но, моргнув, поняла, что ошиблась.

– Уверена, что меня зовут Ниара? – с тревогой уточнила. – А ты Даня, так?

– Сильно же ты головой ударилась... Ортанька нас прибьет, ух ты, небесная сила! – запричитала девушка, сообразив о моих разногласиях с воспоминаниями. – И это в такие дни, в такие дни!

Что в этих днях такого особенного? Я не успела задать вопрос, Даня оказалась очень упрямой, а моих сил не хватило для сопротивления.

Все время казалось, я что-то упускаю, но никак не могла понять – что же именно...

У меня по-прежнему было слишком много вопросов, но Даня поминутно оглядывалась, словно ожидала, что нас поймают. В конце концов, мне осталось только смириться.

Подруга поддержала меня, потянув вниз по лестнице; спотыкаясь, я позволила ей вести меня, куда ей вздумается. Тем более, здесь было так темно и пыльно, что ни зги не видела. Какие-то коробки высились по разные стороны, с потолка опускалась паутина, а все остальное тонуло в пыльном тумане.

Положившись на девушку, я кое-как преодолела лестницу, но в конце запнулась о порог и чудом удержалась на ногах. Когда-нибудь голова перестанет кружиться? Ужасное чувство.

– Пожалуйста, подожди! – взмолилась Даня. Она выровняла меня и, убедившись, что стою прямо, нагрузила корзинами, довольно увесистыми. – Это тебе для равновесия, главное, не поскользнись. А потом я займусь твоими воспоминаниями. Только давай уберемся отсюда поскорее.

– А что за отбор? – поспешила крикнуть девушке вслед, но Даня была довольно шустрой. Не успела и опомниться, как она убежала вперед.

А у меня в глазах всё расплывалось. Сделав первый шаг, поняла, что предупреждение подруги было не лишним: дорожка блестела ото льда. Видимо, свежего. Морозное облачко вырвалось изо рта, смешавшись с мелкой снежной крупой, моросящей со свинцового неба.

Сегодня очень всё красиво – и холодно. Я взглянула на ажурные от снега ветки деревьев, сошедшихся аркой над головой, и со вздохом последовала за Даней.

С памятью потом разберусь, а пока достаточно будет добраться до пункта назначения. Вздыхая и морщась, я сосредоточилась на шагах; лишь бы не набить еще пару шишек. Несмотря на то, что Даня то и дело возвращалась, чтобы меня поддержать, в какой-то момент она резко остановилась. Ее рука соскользнула с моего локтя, она попятилась.

– Вот не везет... т-там Л-лорд! Лорд, Ниа! Прячься! – панический шепот Дани ни капли не помогал. Испугавшись, когда девушка метнулась вбок, за кусты, я отшатнулась и все бы ничего, если бы не стопка коробок в руках.

– Шерр!!! – вырвалось у меня ругательство: вот его я очень четко вспомнила, когда ноги поехали в одну сторону, а коробки в другую.

Не удержавшись, я растянулась на льду, умудрившись ничего не сломать, зато коробкам повезло меньше. Одна за другой они падали, разбрасывая содержимое на дорожке: тряпки, отрезы ткани, бусины и пара фужеров, немедленно разлетевшихся вдребезги.

– И с ним Ортай!!! Быстрее сюда! – донесся сдавленный панический шепот из кустов. Видимо, это означает, что сейчас мне влетит.

Ну и ладно. Лично меня Ортай волновала в последнюю очередь – отбитый копчик тревожил больше. Переведя дух, я попыталась встать и снова потерпела неудачу. Мир стал вращаться в несколько раз быстрее, и скорость все увеличивалась.

Однако, когда в следующий раз я попыталась растянуться на тропинке, меня внезапно поймали за рукав и одним рывком подняли на ноги. Ай, зачем так резко?

– Спасибо, – протянула, пытаясь скрыть сдавленный писк подруги, раздавшийся из кустов. Молодой мужчина, отвоевавший меня у ледяного плена, недовольно поджал губы.

– Ничего личного, ты преграждаешь мой путь… – Он вдруг осекся и так внимательно всмотрелся в мои глаза, словно что-то заметил. – Я тебя знаю?

Даже если он меня знает, то я определенно не знаю его, по крайней мере, в данный момент. Вряд ли этот мужчина может так легко забыться.

У него были темные, с красноватым отблеском глаза, и волосы, платиновой волной ниспадающие с плеч. Сложное переплетение прядей потребовало наверняка кропотливой работы слуг, а черная, с красными вставками одежда, просто кричала о знатном происхождении.

И что-то в нем было хищное. Острые, жесткие черты лица, придавали ему аристократизма и властности, и ледяной красоты… рядом с ним было неуютно. Я попробовала отстраниться, но его пальцы почти до боли стиснули мой локоть и резко дернули меня еще ближе.

– Знаю или нет? – потребовал он, и в глубине его глаз зажегся опасный огонек.

Что за странный вопрос! Как будто я должна скрывать правду – а может, в прошлом я как-нибудь досадила этому мужчине?

Все может быть: сколько ни рылась в памяти, эпизодов с этим человеком не приходило на ум, но это не значит, что их не было. Лучше проявить осторожность. Я сцепила зубы, сопротивляясь непонятным чарам, жадно исследующим меня.

Глаза мужчины сузились, а его магия хлынула в меня, пытаясь добраться до потаённых уголков души. Довольно неприятное чувство; я попыталась отстраниться, но вместо этого незнакомец дернул меня ближе.

Да что ему надо?!

– Господин Лорд! – раздался поспешный голос. Пыхтя, женщина попробовала перетащить мужское внимание на себя, но тот и бровью не повел.

Чары, которыми он пытался меня изучить, стали еще настойчивее, ещё сильнее. Они проникали в меня, ломая защиты, и тогда я сосредоточилась на чужом присутствии. Изо всех сил старалась выбросить незваного гостя со всей его магией – кожу опалило изнутри.

И, кажется, это сработало. Лицо мужчины исказилось от легкой боли; он резко разжал пальцы, словно обжегся, и отступил, продолжая сверлить меня взглядом. Видимо, ничего не добился? Я выпрямилась, кусая губы. Чувство, будто одержала маленькую, но победу.

– А, это господин Лорд, наши воспитанницы. Которым тут быть не положено,– прошипела подбежавшая женщина специально для меня. На всякий случай я потупилась. Наполовину выбравшаяся из кустов Даня покраснела. – Пойдемте, я проведу вас в кабинет, и там вы заберете артефакт. Вы уезжаете сегодня, так? И мы как раз успеем…

– Нет, – внезапно поднял руку мужчина. – Я останусь.

Он сделал ко мне шаг, хрустя льдом под подошвами, и, внутренне сжавшись, я отступила. Чего он опять смотрит?

– Как я могу пропустить ваш отбор? – вкрадчиво протянул он. Его ноготь подцепил локон моих волос, и я дернула головой, чтобы оборвать прикосновение.

Мужчина не смутился, напротив, по его губам скользнула усмешка.

– Какой удачный шанс. Весьма интересное будет знакомство…

– Да, да, конечно, Лорд Лиссандр де Орти! – Женщина явно пришла в восторг.– Вам понравятся наши девочки!...

– О, я не сомневаюсь… – хрипло прошептал незнакомец, и от его голоса меня пробрал холод. Душу сжало от смутного предчувствия, и оно было, скорее, жутким, чем приятным.

– Ты еще здесь, Ниара? Марш отсюда! – шикнула на меня госпожа Ортай.

А это шанс сбежать! Мой взгляд метнулся к коробке, оставшейся в руках мужчины, но, пожалуй, пусть ее забирает. Что-то подгоняло, хотелось поскорее убраться долой с его глаз.

Но, стоило сделать шаг и поравняться с незнакомцем, как чужие пальцы молниеносно перехватили меня за локоть. Я запнулась.

– Увидимся… Ниара, – мужчину явно забавляло мое имя. Очень веселило, или мне так показалось?

Он со значением протянул мне позабытую коробку, и я крепко поджала губы. Да-упаси-небеса от таких встреч! Глубоко вдохнув, приняла коробку и наконец-то нашла в себе силы вырваться.

Даже не попрощалась: этот тип последнее, что мне сейчас нужно! Смутный, опасный, очень властный. Несмотря на то, что сердце билось так быстро, что становилось больно дышать, это не от любовного томления.

Он меня пугал… настораживал, не знаю, чем. Словно тихий голос из прошлого, которое я забыла, как отголосок чего-то давно утерянного…

– Ниа! Скорее сюда! – Даня, похоже, пробиралась кустами вслед за мной. Нагнав меня, она отняла оставшуюся коробку и кивнула на ажурное здание. – Ортай нас убьет, убьет! Мы перешли дорогу Лорду!

Что такого священного в этих Лордах?

Я послушно направилась к зданию, и все же – оглянулась разок, ощущая всей кожей провожающий меня взгляд. Ну конечно. Мужчина по-прежнему смотрел мне вслед, задумчиво и проницательно, словно решал, что делать с выпавшим шансом.

Что ему надо?

– Ниа, ну что ты? – в предсмертном хрипе позвала подруга.

Встрепенувшись, поняла, что так и уставилась на этого Лиссандра. Споткнувшись на скользком порожке, я уцепилась на косяк двери – и все равно навернулась.

– Шерр!!! – опрокинулась я повторно.

Думаю, что хорошо повеселила Лиссандра и заработала от Ортай лишнюю кару. И все-таки…

Где я встречала этого Лиссандра? А ведь где-то встречала, и встреча явно не была приятной.

Надо держаться от него подальше. Для этого решения и памяти не надо…

Рута

Ткань платья приятно скользила в руках и переливалась всеми оттенками зимней розы. Белоснежные мерцающие вставки были сделаны из тонкой органзы, накладывались одна на другую, создавая ощущение воздушности и лёгкости. Я потерла одну из мелких жемчужин, украшавших корсаж, повертелась перед зеркалом и так, и этак.

Похоже, мне к лицу такой мерцающий оттенок. И все-таки предстоящий отбор не вызывал радости.

– Ты всех затмишь, – мечтательно протянула Даня. – Мне бы твою красоту...

– А кто такой этот лорд? – помолчав, невпопад откликнулась я. Вздохнув, поправила шнуровку; платье, может, и красивое, но из головы не выхолил взгляд встреченного по дороге мужчины.

Лиссандр... Почему имя такое знакомое?

Даня передёрнула плечами. Подруге досталось розовое платье, не такое пышное, как мое, зато подчеркивающее все изгибы. Как поняла, в лицее на каждый отбор шьют новые платья. В присланных коробках помимо бального одеяния имелись перчатки и накидки.

– Мы с ним знакомы? – Оставив попытки справиться со шнуровкой, повернулась к Дане. – Он выглядел так, будто меня узнал...

– Не думаю, – покачала головой Даня.– Раньше этот Лорд точно не посещал Лицей. Как ты знаешь, я весьма заинтересовала в выгодном браке, так что знаю большинство лордов... но этого красавчика тут раньше не видела! Думаю, он приезжий, и, возможно…

Девушка запнулась, а я внутренне напряглась, ощутив укол беспокойства.

– Что такое?

– Знаешь, ходят слухи, что в Лицей должен пожаловать принц чужого мира с дежурным визитом…

– Принц. Чужого мира, – настойчиво повторила я, пытаясь разговорить Даню. Но девушка не понимала, чего от нее хочу, и я прямо в платье опустилась на кровать.

– Дань, напомни, где мы? В смысле, я поняла, что это лицей, но напомни, а где лицей находится? Забыла, что за страна…

Я все еще плавала в некотором тумане, в голове стоял легкий гул, какой бывает сразу после удара. Чувствовала себя растерянной и сбитой с толку, пусть и делала вид, что со мной все в порядке.

Нет, не совсем в порядке. Посмотрев на меня, Даня тяжело вздохнула и присела на стул.

– Давай начнем с самого начала, – сдержанно кивнула она.

Рассказ вышел путаным, но мне удалось узнать, что «Лицей магических искусств для благородных девиц» являлся благотворительным приютом и каждая из воспитанниц находилась здесь с младенчества. Отказники, сироты и потерянные дети обретали тут крышу над головой и образование, но позже обязаны были расплатиться за заботу.

– Ну ты понимаешь, мы в Зазеркалье, и здесь большая беда с женским населением...

– В Зазеркалье? – вскинула я брови. Даня пожала плечами.

– Этот мир на перепутье миров, Ариния, как отдельный кармашек между реальностями. – Она свела вместе ладони, а поняв, что от меня ускользает половина, качнула головой. – Ай, считай, здесь порт в разные миры. Если человек лишний в своём мире, он чаще всего попадает сюда, а вот специально попасть в Аринию сложно. Магия зеркал, знаешь ли, не всем доступна, зато те маги, которые пробили в наш мир дорогу, получают надежное убежище. А может быть, и Лордами становятся, в смысле, элитой.

– Так этот Лиссандр... – похолодела я, поняв, что нарвалась на внимание "элитного" мага.

– Если я права, то он появился у нас недавно. Но представляешь, он сам открыл портал, значит, сильный маг, как минимум… и симпатичный! – Девушка счастливо зажмурилась, сжав кулачки. – Удача, если он будет на отборе, кому-то очень повезет его отхватить!

– Да уж, удача… – резко помрачнела я. Но Даня не обратила внимания на мои скептически поджатые губы, вместо этого горячо закивала.

– У него, наверное, второй ранг, если не первый. Я слышала, что на наш отбор уже записались несколько видных наследников, но помяни мое слово, за этого мужчину наши девчонки будут драться из всех сил!

Она заговорщицки подалась ко мне.

– Видела его богатую одежду? Я почти уверена, что он заплатит крупный взнос за участие в отборе и еще более крупный выкуп за невесту. Ортанька, наверное, едва на месте не скончалась от такого улова!

Мой следующий комментарий застрял в горле. Нахмурившись, я развернулась к девушке; кажется, общая картина наконец-то складывалась. И она мне совсем, совсем не нравилась.

– Ах, вот, чем мы должны расплатиться за обучение в Лицее, – в досаде скрипнула я зубами. – Собой?

– Да нет же, платит будущий муж, за обученную и магически одаренную жену, – нетерпеливо поправила Даня, но я резко дернула шнуровку, внезапно ощутив, что платье меня душит.

Не могла разделить восторженность подруги – по мне, подобный отбор даже хуже, чем быть кобылой на торгах. И платье, прежде казавшееся таким красивым, внезапно обратилось саваном.

– Скажи, а если кто-то из женихов платит взнос за участие, он автоматически получает избранную девушку? И она отказаться не может? – напряженно процедила. Чувствую себя вещью!

И повстречавшийся Лиссандр... неужели он собирается заявить права на меня ? По сути, купить? Мне вспомнился его оценивающий взгляд и слова, полные обещания.

«Увидимся… Ниара».

Внутри всколыхнулись возмущение и тревога. Что-то во мне отчаянно не хотело внимания этого Лиссандра, да и вообще внимания лордов. Это казалось неправильным, если не сказать предательским. Не хочу, не хочу в этом участвовать!

– А я могу отказаться от отбора?

– Ниа, ты же знаешь, что связана клятвой… но, если на тебя будут претендовать несколько мужчин, ты можешь выбрать любого из них, а если только один, то он и станет твоим мужем.

– А если никто не будет претендовать? – прищурилась я, уцепившись за фразу.

– Ой, худший вариант. Не хотела бы я вечно работать в Лицее… – Даня поморщилась и тут же встрепенулась. – Но тебя обязательно кто-то выберет, увидишь завтра на дебюте! Еще не случалось за всю историю отборов, чтобы никого не выбрали!

– Успокоила, – выдохнула я.

Выбравшись из платья, осталась в нижней сорочке и панталонах и всмотрелась в зеркало. А ведь правда успокоила: значит, все-таки есть лазейка! Я придирчиво подергала прядь белых волос, сузила дымчатые глаза, наморщила аккуратный нос...

Дебют завтра, а значит, у меня есть время. Целый вечер на то, чтобы поколдовать над собой...

– А знаешь, в Лицее не так уж плохо,– задумчиво озвучила свои мысли. – Хорошее место, чтобы умереть старой девой.

В любом случае, на дебюте меня должны запомнить.

Запомнить так, чтобы постараться поскорее забыть...