Текст книги "Беглянка для Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Рута

Обрывки картин мелькали в сознании, то вспыхивая, то снова исчезая. Я сжала в кулаке одну из тех палочек, которыми должна была научиться пользоваться, и застыла, напряженно пытаясь вспомнить сон. Сначала полыхнувшее посреди тьмы зеркало и нить, словно перевязавшую мое сердце.

Она тянула и тянула меня к зеркалу. Там, среди наползающего тумана, я разглядела странный знак…

Три круга, заключенные в четвертый. Эта печать ярко горела, скрадывая мое отражение, пока я не прижала ладони к поверхности зеркала. И что-то закружилось, завихрилось в его глубине, прокладывая тропинку в другое место…

– Это просто сон, Ниара, – в очередной раз нахмурилась. Даже привстала, чтобы ударить ногтями по отражению: зеркало, как зеркало. Никаких огненных печатей, никаких помещений по ту сторону. И нет того мужчины…

Он мне особенно запомнился: будто видела его наяву, а не во сне. Черные волосы с оттеняющей их белой прядкой, правильные черты лица и цепкий взгляд янтарных, как расплавленный мед, глаз. Такой красивый! И, кажется, опасный. Во сне что-то в нем казалось донельзя знакомым; даже сейчас ощущала необъяснимое желание поймать этот образ, задержать его хоть на мгновение.

– Жаль только, что он хотел меня убить, – наморщила я нос. Именно так заверила девушка, еще один участник сна. Симпатичная и смутно знакомая, ее запомнила меньше, чем остальное. У нее, кажется, были сиреневые глаза?

Впрочем, это ведь просто сон, пустая фантазия. Я обернулась, чтобы убедиться в этом еще раз. Чувство от прошедшей ночи осталось странное.

– Ой, Ниа… Ортанька тебя убьет, убьет за вчерашнее! А зачем ты, в самом деле, напала на лорда де Орти? – Даня не обратила внимания на мою растерянность. С самого утра она была во взбудораженном состоянии, последствия вчерашнего дебюта.

Я отбросила палочку на стол и откинулась на спинку стула. Точно, Лиссандр. Я ведь на него, по словам госпожи Ортай, вероломно напала.

– Пусть не распускает руки, – фыркнула, и подруга с интересом присела на соседний стул.

– А он тебя хотел… ну, ты знаешь…

– Одно скажу, он получил за дело, даже вспоминать не хочется, – вздохнула я. – Лучше расскажи подробнее про ту лазейку…

Даня оказалась бесценным источником информации для тех, кто планирует побег из Лицея. Если верить ее словам, то я уже не раз подбивала ее на незаконные прогулки. Поэтому, если меня снова поймают, то запрут в подвале с крысами на пару дней.

Ну и ладно, пусть. Мне бы просто улизнуть на время – и главное, придумать, как снять печать магической клятвы. Все, что угодно, лишь бы эта клятва не вынудила меня выйти за Лиссандра против моей на то воли.

– Это за городом, вот сюда… – Даня наскоро нарисовала карту, и я прищурилась, изучая витиеватые линии городских трущоб. Да уж, заблудиться, что раз плюнуть. – Ведьма в пещере, узнаешь по кругу из белых камней, с черепом в центре…

– Круг из камней, в центре череп, – послушно повторила я. Даня уверяла, что мы уже посещали ведьму месяц назад… не помню. Я словно начинала жизнь с чистого листа. – А она примет?

– Тебя, думаю, да, – едва заметная напряженная пауза в начале фразы заставила меня удивленно посмотреть на девушку. Она резко помрачнела и прикусила губу, как если бы опасалась сказать лишнее.

– Только меня? – Я подалась вперед, намереваясь выяснить всё досконально, но не успела даже толком завершить фразу.

Скомкав лист, я спрятала карту в вырезе корсета и резко вскочила. Госпожа Ортай, постучав один раз для приличия, вошла в комнату и сурово поджала губы. Ее выцветшие глаза неодобрительно осмотрели беспорядок в комнате: и сброшенное на пол одеяло, и разлетевшиеся бумаги, и тарелку с недоеденным печеньем…

Даня сжалась, ожидая нагоняя, а я тревожно вздохнула. Но Ортай… улыбнулась?

Теперь и мне страшно.

– Ниарочка… надеюсь, ты хорошо выспалась? Сегодня отправишься на примерку сразу после ужина, – легкая угроза разбавила елейность речи. Улыбка госпожи резко погасла, и закончила она уже шипяще-гневным голосом. – А выкинешь что-то подобное еще раз, месяц просидишь в чулане! И попробуй только оттолкнуть Лорда де Орти, не расплатишься до конца своих дней!

– Я ведь не против расплаты… – вроде едва слышно буркнула я, но Ортай услышала и швырнула на стол книгу.

– Ступай на "Манеры"! И прилично оденься. Даниэлла, тебя тоже касается! У нас важный гость.

Важный гость. Даня вздрогнула, а я сжала за спиной руки. Лицей назывался магическим, но пока что все занятия были посвящены подготовкам к отбору. Танцы, движения, речь, немного психологии и флирта, приемы обольщения.

Что за гость такой важный? Едва за Ортай закрылась дверь, я вздохнула. Жаль, нельзя ускользнуть из Лицея до лекции, чувствую, ничего хорошего меня там не ждет.

– Смотри, нам принесли парадную форму! – Даня с восхищением развернула принесенный госпожой сверток. Форма из бархатистого белого материала действительно выглядела красиво, золотые узоры вились по воротнику и манжетам, но это волновало меньше всего.

Я рассеянно примерила к себе пиджак и длинную юбку, нахмурилась, снова вспомнив сон. Если ведьма так хороша, как уверяет Даня, то, может быть, она и этот сон расшифрует?

Утро встретило нас холодным солнцем, искрящимся на заснеженных ветках. Форма явно была не приспособлена для прогулок в городе по такой погоде, и я прихватила с собой теплую накидку. Студентки стекались к главному зданию, куда-то торопясь, то и дело их пропускала. Что стряслось?

– Слышала, кто он? Ах, как интересно!...

– А говорят, он красавчик! Как думаешь, раз этот Лорд из другого мира, он какой-нибудь правитель?...

Я остановилась, закопавшись в большую сумку. Придерживая свернутый шарф подбородком, проверила все приготовленное еще раз. Небольшой перекус, тетради, пушистая шапка – вот, что составляло содержимое. Неизвестно, надолго ли затянется моя вылазка… пальцы коснулись столового ножа – и неизвестно, насколько она будет опасной. Не бог весть какое оружие, но успокаивает.

– Ниар, ты долго? Давай быстрее, интересно так! – Даня приплясывала в нетерпении. Я вяло помахала рукой, показывая, что задержусь, и часто заморгала от посыпавшегося с ветки снега.

Подумаешь, новый Лорд, сколько их еще будет. Однако это меня он не интересовал, зато подруга просияла.

– Я тогда тебя там подожду! – радостно уведомила она, прежде чем броситься к собравшейся толпе. Девушки шептались и смеялись, создавая своеобразный гул восторга и предвкушения. Похоже, неизвестный Лорд им приглянулся.

Смахнув снежную крошку с волос, я закрыла сумку и набросила на голову широкий капюшон. На секунду зарылась озябшим носом в мех, подула на ладони. Придирчиво оценила расстояние до той самой лазейки, дыры в заборе, которую подсказала Даня. А что, если пропустить лекцию? Все равно всем не до нее…

– А вот это наши ученицы. – Ортай явно хотела склонить Лорда к выбору невесты, а значит, и денежному взносу. Я встряхнула головой и поспешила к толпе: сегодня, раз задумала вылазку, не стоит нарываться на наказания. Мое отсутствие точно заметят.

Мне досталось самое дальнее, кто-то бы сказал, невыгодное место, позади всех. Я приподнялась на цыпочки, поддавшись секундному любопытству. Кто этот новый Лорд? Правда такой красивый? Или…

– А это, Лорд Айлар, очень прилежная девочка… – Я задохнулась, отступив на шаг. Не может быть!

Без сомнения, мужчина был красив, как только может быть красив мужчина. Ветер пробежался по его черным волосам, запутался в длинных прядях, но дыхание у меня перехватило не от этого.

Его взгляд. С ноткой хищного высокомерия, цепкий, внимательный до мурашек. В его глазах пряталось закатное солнце; ему будто что-то не нравилось, или он ждал другого: снисходительно выслушивал каждое имя, но мрачнел с каждой секундой.

Смотрел на всех как-то по-особенному, сверху вниз, абсолютно незаинтересованно. И так продолжалось до тех пор, пока мое сердце не кольнуло в тягучем предчувствии. Я резко отвернулась, пользуясь прикрытием толпы, но все равно ощутила хлестнувший мужской взгляд всем телом.

«Он хотел меня убить. А ты следующая, Ниа…»

Просто сон и чужие слова, прозвеневшие в голове. Вздрогнув, я устремилась обратно, к спасительному корпусу. Так почему же сон вдруг начал воплощаться?

Ведь этот мужчина точно там был! Что-то подсказывало: попадусь ему на глаза, и назад дороги не будет...

Рута

Я очень торопилась, подгоняемая предчувствием: этот красивый и, похоже, опасный мужчина, здесь по мою душу. Или как минимум связан с тем сном, что видела ночью. Обогнув здание, впрочем, тут же вернулась по обходным тропам. Мной двигали любопытство и беспокойство, и, едва добравшись до угла, осторожно выглянула из укрытия.

– Это все ваши ученицы?

Нет, мне не показалось. Мужчина не плод моего воображения. Снег ложился мелкой крошкой на его черные волосы, и, прижавшись к стене грудью, я на мгновение им залюбовалась. До чего же красив! Что-то было в этом Лорде царственное и благородное, то, чего не хватало большинству женихов отбора. Может быть, взгляд? Или, скорее, нечто уверенное, что читалось в каждом его жесте.

Я нахмурилась, внезапно заметив в руках гостя знакомую обложку.

– Проклятье, – вырвалось у меня, одновременно с тревожным ударом сердца.

Еще бы не узнать! Книга, с гордым названием «Как проклясть принца на вечное болото» могла принадлежать только мне. Чистый компромат: если Ортай откроет эту брошюру, она узнает мой почерк, а еще заклятие иллюзии, которым я пользовалась на дебюте.

– Вот шерр, шерр! – округлила я глаза и переместилась к соседнему зданию, поближе. Как мне теперь вернуть книгу? Нельзя, чтобы она попала в руки преподавательницы!

– Да, мой лорд… здесь почти все. – Все-таки кто этот мужчина? Ортай кланялась перед ним даже старательнее, чем перед Лиссандром.

Поджав губы, Лорд цепко изучил собравшуюся вокруг него толпу. Девушки улыбались, толкались, пытаясь оказаться в первых рядах, но с каждым мгновением мужчина становился все мрачнее. Он ударил книгой по свободной руке, помедлил в задумчивости.

– Я бы хотел вернуть книгу. Девушке с белыми волосами, – к моему ужасу неспешно произнес он. Я вздрогнула, когда его взгляд почему-то устремился в мою сторону, и немедленно скрылась за углом.

«Девушке с белыми волосами»! Откуда он знает, что книга моя?

Мысли завертелась в голове, как встревоженный улей, я до боли прикусила губу и, не вытерпев, снова осторожно выглянула. Спокойнее, Ниара, спокойнее. Среди девушек немало блондинок, так что, возможно, Лорд ищет кого-то иного.

– Ах, вам, наверное, нужна Ниара, – поспешила сдать меня Ортанька. – Я могу ей передать...

– Не стоит, – последовал немедленный ответ. – Я отдам ей лично. Где ее искать?

Катастрофа! Я сжала кулаки и переместилась еще ближе, к тропе, ведущей к библиотеке. Привстала на цыпочки и изогнула шею, изо всех сил прислушиваясь, о чем говорят. Похоже, мне несдобровать.

– Пойди и проверь в библиотеке, Даниэлла. Должно быть, она там. – Хорошо хоть, что Ортай доверила мои поиски Дане!

Судорожно вдохнув, я поспешила по дорожке к боковому зданию библиотеки. Здесь, на обходных тропах, мне встретилась только заснеженная пушистая кошка. Громко мяукнув, она вспрыгнула на пенек и проводила меня раздраженным взглядом.

– Даня! – Я выхватила подругу как раз, когда та сворачивала за угол. Быстро оглянувшись, затащила ее в укрытие.

– Вот ты где! Почему красавчик-лорд ищет тебя? – вместо приветствия капризно протянула она.

– Красавчик... – повторила я, удивляясь тому, как быстро ученицы сговорились называть мужчину, и встряхнула головой. – Впрочем, так и есть. Давай поменяемся местами?

– Что?

Вздохнув, я полезла в сумку за браслетом. Долго копалась в его поисках, перевернула всё вверх дном, но все-таки нашла тоненькую ниточку. Такой же браслет был на руке Дани, и на запястьях половины девушек в Лицее.

В жизни бы не подумала, что мне эта штука пригодится. Пока Даня не опомнилась, я сняла с ее воротника русый волос и старательно вплела в браслет.

– Перед дебютом я изучила заклятие, которое меняет облики,– горячо зашептала я. – Давай поменяемся? Ненадолго, пока Лорд не уйдет. Ты станешь мной, а я тобой.

– Зачем это тебе? – засомневалась девушка, хороший вопрос. Я сузила глаза.

– Отдам любое платье.

– И то, в полосочку?

У меня есть такое? До сих пор не успела изучить заново собственный гардероб. Я усиленно закивала.

– Любое, какое пожелаешь.

Судя по заблестевшему взгляду Дани, выбранное платье давно ей нравилась, да и с лордом хотелось пообщаться поближе. А я... не знаю, отчего, желала избежать встречи с мужчиной любыми путями. Казалось, неминуемо что-то изменится, если он хоть раз увидит меня воплоти.

Если бы не книга, скрылась бы в уголке. Но книга... И грозящий нагоняй от Ортаньки…

К тому же, что-то говорило, лорд не уйдёт, пока меня не увидит. Я с облегчением заметила, как Даня согласно пожала плечами, и начала плетение чар…

– Вот и ты, Ниарочка! – Судя по виду, Ортанька все равно позже прочитает мне лекцию за опоздание. Ее взгляд неодобрительно по мне пробежался, и я поспешила присесть в поклоне.

Чтобы тут же юркнуть вбок, к остальным девушкам. Повернув голову, избежала мужского взгляда, зато ощутила его душой и телом. Что не так? Лорд смотрел на меня долго – неприлично долго, ведь Даню, в образе которой я сейчас находилась, он уже видел и до сих пор вниманием не одаривал. Но сейчас зацепился взглядом, словно вынуждал посмотреть на него, повернуться, ответить...

Так что я старательно смотрела куда угодно, кроме него. Раз удар сердца…два… наконец, тяжесть чужого взгляда исчезла: мужчина обратил внимание на моего двойника.

– Мой Лорд! – Удивительно, но Дане мой облик подходил больше, чем мне самой. Она улыбалась, ямочки на щеках придавали ей очарования, а румянец мягкости. У меня никогда не получалось выглядеть так мило. – Вы хотели меня видеть?

Ортай раздражённо вздохнула, но Даня вела себя безупречно. Она смотрела на лорда с восхищением и надеждой…

А вот мужчина, шагнув к ней, помрачнел еще больше. На его лицо набежала тень, из взгляда исчезла искра интереса, будто потух огонь. Ветер растрепал его волосы.

– Так значит, это ты… Ниара? – спросил он, и его голос прозвучал требовательно. Он словно ожидал увидеть иную девушку.

Исподтишка я наблюдала за ним. Мороз кусал за нос, я все больше дрожала от холода и тревоги. Но, когда взгляд мужчины вновь обратился ко мне, успела вовремя опустить глаза.

– Это твоя книга? – наконец, лорд сделал к Дане шаг. Подцепил ее лицо ногтем, будто неохотно, и заставил девушку поднять голову. По его щекам скользнули желваки, опять гость недоволен.

Я кивнула для Дани и поправила волосы ради отвода глаз. Мне казалось, это хорошая задумка, подруга в моем облике заберёт книгу, а госпожа Ортай убедится, что я посетила лекцию. Смогу сразу же улизнуть из Лицея.

– Что ж, похоже, я должен ее вернуть... – Мужчина протянул Дане книгу, и я сжала кулаки, сдержав радостный возглас. Слава небесам!

Теперь главное, поскорее добраться до условленного места: чем быстрее верну себе брошюру, тем лучше. Развернувшись, я убрала пряди с лица и зашагала в противоположную от толпы сторону...

– Впрочем... – Резкий рывок и заскользившие по наледи ноги стали для меня полной неожиданностью! Всплеснув руками, я бы неминуемо навернулась, если бы не внезапная поддержка сильных рук.

Мужчина поймал мой возмущённый взгляд, и его губы искривились в ледяной усмешке. А взгляд, полыхнувший янтарем, заглянул вглубь меня, вкрадчивый, пронзительный… до мурашек, какой хищный!

Вздрогнув, я, как могла, оттолкнула мужчину – Лорд даже с места не сдвинулся, но, по крайней мере, разжал руки, позволив мне отпрянуть. Зато взгляда от меня не отвел.

– Я бы хотел осмотреться. Пусть эта ученица покажет мне Лицей.

– Я?... – вырвалось у меня и смешалось с общей фразой «А почему она?» Я оглянулась в поисках поддержки, но столкнулась лишь с завистью и недоумением. Даже Даня смотрела на меня с укором, явно пожалев, что мы поменялись обликами.

Но ведь для меня требование мужчины ужас ужасный, почти катастрофа! Ортай шагнула вперед.

– Конечно, я сопровожу…

– Наедине, – коротко отрезал мужчина, да еще так холодно и бескомпромиссно, что по коже побежали мурашки. – Но раз желаете, можете следовать на расстоянии.

Лорд первым пошел к зданию, оставив всех в полной растерянности. А я встревоженно переглянулась с Даней, понимая, что, желая избежать неприятностей, только что попала в них по самую макушку...

Рута

Лорд не дал мне возможности улизнуть или хотя бы времени, чтобы собраться с мыслями. Я торопилась, как могла, чтобы поспеть за ним, но неизменно сбивалась с шага на очередной скользкой неровности.

Наконец, всплеснув руками, поскользнулась, и едва не опрокинулась на землю – немедленно пожалев, что избежала падения. У этого мужчины действительно идеальная реакция, я еще не поняла, что падаю, а его пальцы уже крепко перехватили меня за локоть.

И все бы ничего, если бы он не смотрел на меня так… хищно. Пользуясь возможностью, он притянул меня ближе. Его потемневшие глаза сузились, он втянул мой запах так, словно пытался его запомнить... Сейчас мужчина выглядел опасным, как человек, с трудом сдерживающий себя от опрометчивых поступков.

Я дернулась, когда его взгляд соскользнул на мои губы, и Лорд, опомнившись, судорожно вдохнул.

– Назови свое имя. – А голос-то какой недовольный, будто само мое существование противоречило законам мироздания. Я рванулась из его хватки, но легче выбраться из объятий камня.

– Я… Даниэлла, – буркнула, вовремя остановившись, чтобы не сболтнуть настоящего имени. Я под чужим обликом, надо быть осторожнее. – Даниэлла Каф.

– Даниэлла… – повторил мужчина, смакуя имя, как хорошее вино. Помедлив, он склонился ниже, как для поцелуя, его дыхание обожгло мои губы. – А сейчас отведи меня в свою спальню, Даниэлла…

Его голос понизился, в словах прозвучала хрипотца. Мое сердце, откликаясь на невысказанное желание, сбилось с ритма и рвано ударилось в груди.

Лорд-красавчик… прозвище, которое гость немедленно получил среди учениц Лицея, не отражало и малой толики правды. Слишком слабое. Вопреки здравому смыслу, я поймала себя на том, что затаила дыхание и неосознанно качнулась навстречу… в моей голове вертелся непрошенный вопрос, а целовалась ли я раньше, до потери памяти?

Ох, что за мысли! Испугавшись их, я резко отшатнулась, разбивая момент на мелкие осколочки. От неожиданности мужчине пришлось разжать пальцы, но посмотрел он так, словно я желанная добыча, только что улизнувшая из сетей.

– Ну знаете! – возмущенно зашептала я. Щеки полыхали так, что становилось жарко. – Для таких предложений сперва пройдите отбор!

– Отбор?... – вкрадчиво повторил мужчина, и его взгляд стал совсем уж опасным. С ветки надо мной вспорхнула потревоженная птица, и я часто заморгала от полетевшей в глаза снежной крошки.

– Как положено! Станьте женихом, потом мужем, тогда и требуйте такое! – Я прикусила язык, заметив, каким животным гневом полыхнули красивые янтарные глаза гостя при слове «мужем».

Вот шерр. Поверить не могу, что завелась об этом треклятом отборе! Не дай небеса, мужчина примет мои слова за сигнал к действию.

Только этого не хватало, одного Лиссандра, пожалуй, и так достаточно, чтобы испортить мою жизнь. Прикусив губу, заметила, с каким интересом мужчина проследил за этим жестом – и окончательно смутившись, метнула взгляд в сторону спешащих за нами фигур.

Госпожа Ортай, взяла с собой для поддержки парочку учениц и теперь следовала в отдалении за нами, но все-таки следовала, так что… буду считать, моей чести ничего не угрожает. Спальня, значит, спальня.

– Я отведу, – быстро выдохнула, не давая мужчине возможности сказать что-то еще. Развернувшись, первой поспешила к приземистому зданию.

Ну и ладно, что в комнате мы с Даней оставили беспорядок. Я встряхнула головой, споря с ледяным ветром, ударившим в лицо. Нечего стыдиться, Лорда вижу в первый и последний раз, к тому же, он сам пришел.

Надеюсь, что мои слова об отборе мужчина немедленно выкинет из головы. Покажу ему Лицей, заберу книгу – и мы с ним навсегда распрощаемся.

И вовсе мое сердце не сжимается от этой мысли. Просто холодно на улице, нечего надумывать фантазий. Я отбросила за спину волосы и с усилием толкнула створки двери, впуская в помещение вихрь снежинок...

Рута

Всей кожей я ощущала неотрывный взгляд Лорда, и, делая шаг за шагом, прикладывала все усилия, чтобы снова не сбиться с шага. Успела понять, что близость мужчины, даже случайная, действовала на меня странно и непонятно, не хотелось рисковать.

– Мой Лорд! Позвольте, мы поможем показать Лицей, к тому же я бы хотела с вами поговорить. – Госпожа Ортай, задыхаясь, нагнала нас в вестибюле. Она сердито зыркнула на меня. – А Данечка пока поможет мне отнести книги в библиотеку и сразу вернется, верно, Даня?

Так и читалось «сгинь с глаз моих». Наверное, Ортанька хотела выбить из гостя средства для Лицея, но мой взгляд сосредоточился на знакомой обложке в руках шатенки, увязавшейся за преподавательницей. Брошюра затерялась в стопке других книг, маленькая, неприметная – и смертельная для меня.

– Ниара просила расставить все по своим местам… – Шатенка шагнула ко мне, и я, стараясь не выказывать облегчения, приняла стопку из ее рук. Скосила глаза на Ортай… кажется, она не присматривалась, что там несет в библиотеку ученица, и я только что счастливо миновала еды.

– Ну конечно, я мигом! – Боюсь, скрыть до конца радость не удалось. Ну и ладно, главное, что книга теперь в моих руках. Я изо всех сил прижала улику к самому сердцу; слава Небесам и сообразительной Дане!

Я отступила, ожидая, что все опять пойдет не так, взгляд Лорда провожал меня с мрачной задумчивостью, было от чего занервничать. Ортанька ворковала, кажется, мужчина вовсе ее не слушал.

Но шаг и второй... Никто меня не останавливал. Глубоко вдохнув, развернулась и шмыгнула в боковой коридор.

Похоже, Лорда успокоили слова Ортаньки о то, что я вернусь, но у меня-то свои планы. Пока госпожа занимает мужчину, успею спрятать книгу и вернуться к Дане, чтобы снова поменяться местами – уверена, подруга будет рада возможности пообщаться с гостем.

А сама – вернусь к планам и улизну из Лицея под шумок, только меня и видели. Присев перед большим стеллажом, я старательно запрятала брошюру под шкаф: туда, где ее точно не будут искать.

– Лежи здесь и жди меня, – пригрозила я книге, которая могла обречь меня на месяц без завтраков. – Вечером заберу.

Так-то лучше, груз с души. Поднявшись, я резкими движениями расправила юбку. Осталось вернуться к Дане, и на сегодня свободна. На лекции меня видели, книгу не найдут – жизнь, похоже, налаживается…

Тр-р-рк…

Поёжившись, я оглянулась. В звенящей тишине треск послышался так явно, что по коже побежали мурашки. Словно лед раскалывается на части…

– Кто здесь? – Вовсе не дежурный вопрос. А если кто-то видел, куда я дела книгу? Там ведь куча проклятий, написанных моей рукой, многие запрещены в стенах Академии.

Ответа не последовало, и, помедлив, я двинулась в направлении звука. Стараясь не шуметь, обогнула книжный ряд, сделала шаг – и остановилась. Так это было зеркало...

Большая рама была вся в трещинах, древняя, как сам мир. Кое-где затянутая паутиной; зеркало словно поставили здесь, потому что больше некуда, и теперь оно безмолвно ждало своей участи.

Или не совсем безмолвно. Когда треск повторился, я сделала еще шаг и протянула руку к зеркальной поверхности. Вспыхнувший на ней горящий символ, три круга в четвертом, был откуда-то мне знаком...

А, точнее, знаком из сегодняшнего сна. А значит, если дотронусь...

– Проклятье! – Отшатнувшись, я отдёрнула пальцы, но поздно. Зеркальная гладь пошла трещинами, завихрилась...

Что это? Помедлив, я с любопытством подалась к зеркалу, уже смелее его коснулась и почти не удивилась, когда пальцы прошли сквозь поверхность. Зеркало пропускало меня! И манило так, что сопротивляться зову с каждой секундой становилось все сложнее...

Сердце заколотилось в груди, я столкнулась с чем-то необъяснимым, и до ужаса захотелось поверить: а что будет, если пройду сквозь зеркало полностью? Надо только собраться...

Я глубоко вдохнула и поднялась на небольшой выступ перед рамой. Ну же, один шаг... Что-то останавливало меня и что-то в то же время подталкивало. Я всего одним глазком...

– Что ж, – решившись, я занесла ногу...

И тут же вскрикнула от резкого рывка назад. Меня дёрнуло с силой, которой я уж точно никак не ожидала, а потом развернуло на месте и бросило в чужие объятия.

– Лорд! – вырвалось у меня.

Я так и не запомнила его имени. Лорд Айлар? Но, окунувшись в его взгляд, застыла, загипнотизированная. Теперь в нем не было и тени того холода, который придавливал раньше, зато появилось нечто новое. Я бы назвала это сомнением и уверенностью, сплетёнными в единое; его глаза стремительно темнели от обуревавших мужчину чувств.

Не глядя, он перехватил мое запястье, когда попробовала поспешно отстраниться, и также не глядя, резким, решительным жестом, рванул браслет на моей руке.

Треснув посередине, тот осыпался сожженными ниточками, Лорд, кажется, умел обращаться с огненной магией. А я, ощутив, как с меня сползает чужой облик, вздрогнула всем телом. Волосы белоснежными прядями разлетелись, падая на мои плечи, я стала чуть выше и шире в некоторых, хм, интересных местах...

Но хуже всего был взгляд мужчины, пригвоздивший меня к месту. Лорд, кажется, вовсе не удивился, разве что черты его лица стали жестче и требовательнее. Его губы исказились в невеселой усмешке.

– Что ж. Вот и встретились... Ниара?