Текст книги "Беглянка для Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Рута

Обида на Лиссандра всколыхнулась в душе, но притупилась, стоило поднять голову. Я вдруг встретилась с драконьим взглядом, и что-то такое было в его янтарных глазах… сделав шаг, протянула руку, коснулась призрачной морды: сперва робко, а потом смелее.

Странно, что я могла ощутить тепло, почти жар драконьего тела, несмотря на его нематериальность? И, тем не менее, его сияние согревало меня, как солнце. Не обжигало, а дарило небывалую легкость на сердце.

Но с каждым мгновением тень дракона таяла, как сон. Золотистые искры вспыхивали и растворялись в воздухе; острое желание его остановить заставило меня податься вперед.

– Не уходи! Ну пожалуйста… – зашептала я. Но мои пальцы больше не касались чешуи, а лишь скребнули воздух.

Что это, кто это? Откуда взялся дракон, почему меня защитил?

Вопросы вертелись в голове, сотни и тысячи. Одно знала точно: без него в моей жизни чего-то не хватает… я сцепила зубы, когда драконья тень потускнела и стала совсем прозрачной, и лишь тогда где-то на краю сознания яркой вспышкой явился образ…

Мужчина. Красивые янтарные глаза драконьего разреза. Серебряный обруч на черных волосах, и белые пряди, затерявшиеся в них…

Кто он? Сердце сжалось в горькой тоске, я будто потеряла нечто важное вместе с последней вспыхнувшей искрой… Легкая рябь прошлась по небольшому озеру близ фонтана, потревожила заснеженные ветки над головой.

Золотой дракон исчез. На площади осталась только я – и Лиссандр, только что поднявшийся на ноги. Я взглянула на змеиную шпильку, которой меня очаровали, и прищурилась: теперь моя воля свободна!

– Проклятье… мне нужно твое согласие… – Лиссандр странно смотрел на меня. Его темные волосы растрепались, глаза сузились.

Он резким жестом вытер уголок губ и поморщился, взглянув на свою кровь.

– Значит, получу, – сказал он будто сам себе, а я подняла руки, припоминая самые подходящие случаю атакующие чары.

Может, половины памяти я лишилась, зато вчера проштудировала море проклятий! Белый туман окутал мои ладони и замерцал зловещими проблесками тьмы. Заодно проверю, действительно ли то заклятие способно обратить врага в лягушку…

– Что здесь происходит? – Чужой голос вклинился в мою концентрацию. Вспыхнув, зарождающееся проклятие рассеялось, и я резко повернула голову. – Ниара! Как ты могла напасть на Лорда?!

Ух, неужели это я на него напала? Впрочем, именно в этот момент, наверное, так и выглядело. Мой взгляд метнулся к заколдованной шпильке, и я стиснула зубы, прощаясь с надеждой всё объяснить.

Ортай выглядела так, что стало ясно: слушать не будет.

Заохали и заахали гости, пришедшие с преподавательницей, среди них молчала лишь Даня. Сама же Ортай поспешила на помощь – и не мне.

– Мой Лорд! – Она подлетела к Лиссандру, смахнула с него снег. – Обещаю, эта девчонка больше никогда к вам не приблизится! Мы ее накажем…

– Все в порядке. Я сам виноват. – Лиссандр смотрел только на меня, пока Ортай очищала его богатый камзол. Щурился и не сводил хищного взгляда. – Вы пришли кстати. Хочу сообщить: я сделал свой выбор.

Слова эхом повисли в воздухе, а я невольно отступила назад. Сердце сжалось от дурного предчувствия, тем более, в багровых глазах мага появился нехороший огонек хищного предвкушения.

– Я претендую на Ниару де Рей, – громко заявил Лиссандр, и гул голосов усилился. – По истечении отбора я намерен потребовать исполнения ее магической клятвы.

Какой такой клятвы, что это означает? Я поджала губы, подозревая, что все только начинается. И Лиссандр, видимо, считал тоже так. Он сделал ко мне шаг, но на этот раз не коснулся. Замер напротив, пожирая меня обещающим взглядом.

– И тогда…. Ниара… – вкрадчиво произнес он. – Ты произнесешь положенные слова, хочешь того или нет. Жду не дождусь, любовь моя…

Я отпрянула от его протянутой руки, и он это позволил. Лишь досадливо поморщился на подбежавшую к нему Ортай.

– Значит, вы готовы заключить контракт? – с надеждой спросил женщина. Маг сузил глаза, по-прежнему обращаясь взглядом только ко мне. Наконец, неохотно переключил внимание на преподавательницу.

– Ну раз иначе не подобраться… – в его голосе мелькнула нота досады, но госпожу Ортай ничего не смутило. Она едва не подпрыгнула от радости, и тут же взяла себя в руки.

– Прибери тут все! – велела она, это уже мне. И снова обращение к гостю. – Мой Лорд, я готова предоставить вам документы на подпись…

Не надо, ну пожалуйста. Я сжала кулаки, заметив, с какой жадностью смотрит на меня Лиссандр, теперь его взгляд изменился. В нем появился… азарт. Мужской азарт, полный мрачной решимости и обещающий мне нелегкую жизнь.

– Увидимся, феникс… очень скоро я получу тебя,– с обещанием прошептал он.

Мое сердце подпрыгнуло в тревоге, я обернулась вслед за магом, удаляющимся к зданию, и госпожой Ортай, заверяющей Лорда, что все будет в лучшем виде. Что-то тревожно. Я прикусила губу: это ведь была угроза?

– Какая ты счастливая! По праву старшинства Лиссандр выше других, так что запретит более мелким дворянам к тебе приближаться. Так романтично! – Жизнерадостная Даня заставила меня помрачнеть еще больше. Что значит «запретит»?

– Даня? Какую магическую клятву мы давали? – вполголоса прошептала я, и девушка закивала, отчего ее кудряшки весело запрыгали.

– Так после отбора выйти замуж за одного из претендентов, согласия там дать, первую ночь разделить… ну и последующие. Но у тебя-то теперь Лиссандр есть, как тебе повезло! Он такой красивый!

Я скрипнула зубами – повезло?

По-моему это катастрофа, катастрофа, как она есть! То есть магическая клятва принудит меня дать согласие, которое Лорд пытался получить сегодня? Если, конечно, кто-то еще из женихов не будет на меня претендовать, но что-то подсказывает: Лиссандр всех отгонит.

– Ох, Небеса… – тяжело рухнула я на бортик фонтана.

Хуже, чем это, ничего не могла представить. Я задрала голову, подставляя лицо падающим снежинкам, и нахмурилась. Похоже, теперь нет другого выхода…

– Он такой классный, фигура, волосы, а как держится! У вас будут чудесные дети…

– Я должна сбежать из Лицея, – вздохнув, перебила я подругу и посмотрела на нее в упор. – Даня? Ты ведь поможешь?...

Норан

– Это не моя жена.

Его голос прозвучал напряженно, он остановился и, стиснув зубы, посмотрел на неподвижную девушку. Струящиеся с алтаря пышные волосы неповторимого фиолетового оттенка. Алые чувственные губы, которые он столько раз целовал. Густые ресницы, прикрывающие нежно-сиреневые глаза.

Ее красота всегда пленяла, как и манящая фигура, и легкая улыбка, таящаяся в уголках ее губ, и искры, вспыхивающие в ее не по возрасту серьезных глазах. Но ему нравилось не только это. Ее душа, огненная и вместе с тем ласковая, дерзость и противоречащая этому уязвимость... Она была его частью, его звездой, его солнцем...

И оно ускользало от него. Он чувствовал и знал это так необъяснимо, что не смог бы оправдать свои выводы.

– Семейная... ссора? – Вот и Ариан де Шай, облокотившись о стол, вскинул черную бровь. Его белые волосы, казалось, побелели еще больше с тех пор, как он стал богом смерти, или казалось?

– Всё хуже, – Норан скрипнул зубами.

Как объяснить это чувство, чувство неправильности? Дракон перестал принимать Руту, – свою истинную пару, между всем прочим, – и теперь, вместо того, чтобы сдерживать страсть своей второй ипостаси, императору приходилось сражаться с ее же гневом.

А вскоре и он сам заподозрил неладное. Всё началось сразу же после церемонии...

– Я вся ваша, мой господин...

Его жена, – точнее, возможно, вовсе не его жена, как он сейчас подозревал, – ластилась к нему весь вечер. Она сбросила платье, едва оказалась в спальне, с намеком взлохматила волосы, соблазнительно провела ладонями по всему телу...

– Возьмите меня... – Наконец, она упала на постель и, поймав его за полы камзола, потянула к себе. – Я вся горю...

Поскольку девушка вела себя странно, Норан нахмурился и склонился, чтобы приложить ладонь к ее лбу. Жар? Лихорадка? Неправильное зелье? Сегодня Рута сама не своя.

– Я вас хочу! – Но жена поймала его и дернула на себя. Прижалась всем телом, ища близости. – Мой страстный зверь... Мой лорд...

– Как ты меня назвала? – Он резко перехватил запястье жены, не позволяя ее пальцам добраться до пряжки брюк. «Рута» улыбнулась, но в ее глазах заплескалась тревога.

– Мой Лорд, что-то случилось?

Много чего. Улыбнувшись, Норан опустился на кровать и поманил девушку пальцем. Что ж… Стоило жене потянуться к нему за поцелуем, он жадно притянул ее ближе.

– Арико , – нежно шепнул он в ее губы.

Кинжал выпал из вмиг ослабевших пальцев девушки и со звоном покатился по полу. Звяк-звяк… конечно, он заметил, как блеснуло оружие, занесенное над ним, и как сверкнули дымчатым любимые глаза жены перед тем, как закрылись. Или это лишь показалось?

– Невозможно, – прошептал он, до боли всматриваясь в девушку. Он чувствовал все связующие их нити, ее аура была жемчужной, и она определённо являлась его императрицей.

Но что-то внутри сомневалось, сопротивлялось... Мягко убрав локон с лица жены, он подхватил ее на руки и двинулся в Священный зал. Он не мог понять, в чем дело, но знал, кто точно сможет.

– Просто приглядись! – отрывисто бросил он Ариану де Шаю. – Ты бог смерти, видишь души... Это не она, я уверен.

У него самого не было власти над душами, или он не стал бы привлекать де Шая. Ему хорошо был известен характер бывшего наследника. Ледяной, властный, видящий слишком многое...

Именно последнее сейчас то, что нужно. Ариан долго посмотрел на Норана, будто уточняя, уверен ли император в своем требовании. Тревожить душу опасно, проникать глубоко тоже. Не говоря о том, что это дает магу смерти толику власти над чужим разумом.

Но Норан чувствовал, что теряет время, и в каком-то смысле доверял де Шаю. В прошлом мальчишка украл его невесту – без сомнения. Нахальный и самодовольный – и Норан не отказывался от своих выводов. Но сейчас помощь беловолосого может быть неоценима.

Он не был уверен, что это его жена и не мог сказать обратного с уверенностью. Но он со многим сталкивался и не мог отмахнуться от интуиции.

– Под мою ответственность, – выдохнул император, и Ариан поднялся. Его серые глаза сузились, их цвет стал глубже, исчезла насмешка. Подойдя, он провел над девушкой ладонями.

– Посмотрим, – холодно произнёс он, и его глаза затянула тьма. Хрустнул лед, разбегающийся под ногами морозными дорожками... Глубоко вдохнув, Ариан закрыл глаза, и вместе с этим вокруг него вспыхнуло белое сияние.

Норан отвернул голову, чтобы не ослепнуть. Штучки бога смерти... Ариан задействовал магию иной стороны, более мощную, чем любая земная. Смотрел глубоко, за пределы чар и связей.

– Что видишь? – выдохнул император, но Ариан ответил не сразу.

Замерев, он молчал так долго, что Норан потерял надежду на ответ, но вот де Шай повел плечами, его сияние угасло, а белые волосы разлетелись от невидимого ветра – как бывало, когда настроение бога смерти опускалось ниже подземных чертогов.

– Я буду краток, это твоя жена, – сдержанно начал он и вскинул руку, пресекая слова Норана. – И по всем параметрам душа принадлежит ей. Это не блуждающая душа, не иллюзия и не подселенец. Но меня что-то сдерживает...

Норан нахмурился, вторая ипостась воспритивилась выводам бога смерти. Обычно он доверял чутью дракона, но что, если это по-прежнему Рута? И душа,и тело... в этом мире много магии, и феникс могла попасть в заготовленную для нее ловушку.

Скажем, отворотные чары, они объяснили бы поведение второй ипостаси. Да и его собственное недоверие.

Права на ошибку у него просто нет.

– Я загляну глубже... – Тем временем, Ариан поднял руку, занес ее надо лбом девушки, и Норан узнал плетение чар, заплясавших на пальцах мага.

Призыв… такой применялся, когда надо было вернуть и допросить душу погибшего, и Норан шагнул вперед, собираясь остановить мага…

Пусть бог смерти, вероятнее всего, знал, что делает, но это в любом случае тело Руты – и Норан никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы ей рисковать. Но раньше, чем пальцы беловолосого коснулись девичьего лба, полыхнула вспышка, и вверх взметнулся яркий столб света. Девушка выгнулась, магия отбросила от нее свечи, оттолкнула назад Ариана…

– Шаэрра!!! – вырвалось из груди Руты.

Она перевернулась и, намеренно соскользнув с алтаря, выглянула из-за него. Ее волосы растрепались, глаза сверкнули гневом и чем-то еще... страхом, как у затравленного зверя.

– Не приближайтесь! – крикнула она, вскинув руку.

Норан отшатнулся от ударившей с потолка сверкающей молнии, и стиснул зубы. Магия Хаоса! Откуда у Руты такой дар? Чары, полыхнувшие вокруг его запястья, немедленно погасли, он сделал жест Ариану, призывая не вмешиваться.

Это его жена, и ее страх болью отражался в его сердце. Ни в коем случае нельзя ей навредить!

– Постой!… – вырвалось у него, но девушка, испуганно взглянув на бога смерти, потом на него, бросилась к одному из зеркал.

Норан глазам не поверил: сверкающая поверхность расступилась перед ней, будто кристаллики льда. Некогда было объяснить и некогда договариваться. Не раздумывая, император бросился в завихрившийся зеркальный омут. Мелодично перезваниваясь, тот пропустил его по свежим следам чужого перехода, и его кожи коснулся потусторонний могильный холод…

«Зеркальные тропы». Те, откуда нет возврата, но сейчас это последнее, что волновало.

– Я хочу поговорить! – крикнул он, заметив новый открывшийся переход. Рута оглянулась, и ее сиреневые глаза полыхнули чужим, раздраженным взглядом.

Ни слова не сказав, она нырнула в замерцавшее отражение. Что ж, похоже, будет непросто. Скрипнув зубами, Норан устремился за беглянкой...

Норан

Хрустальный перезвон наполнял это место, кругом блеск и сияние. Зеркальные тропы уникальны. Они могли вывести в любую реальность, что и использовал Ариан, когда построил для своей жены межмировой портал, первый в своем роде.

Но он бог, у него вся сила ада. Обычному магу не повторить, тем удивительнее, что Рута так легко открывает переходы.

– Подожди!… – предупреждающе крикнул он, но девушка, с досадой поморщившись, бросилась к следующему зеркалу.

Норан качнул головой, устремляясь за женой. Чувство неправильности не ушло, напротив, грызло изнутри сильнее. Это не его Рута! Даже несмотря на выводы бога смерти, он все больше укреплялся в подозрениях. Что с ней? Действительно чары? Отворот, быть может, или магическое подчинение?

В любом случае, нельзя ее потерять. Он ударил магией по закрывающемуся порталу и, не оглядываясь, нырнул вслед за девушкой.

Кристаллики льда влажно скользнули по коже – и осыпались блестящей крошкой. Упав на колено, Норан прищурился от внезапного сумрака, после зеркального блеска непривычного для глаз.

Слабый лунный свет скользил по притихшим домам, запоздалые прохожие торопились домой. Где он? Ощутимо дохнуло чем-то чужим, иномирным. Другая реальность?

Хотя сейчас это не столь важно. Он поднялся и решительно последовал за хрупкой фигуркой, то и дело оглядывающейся через плечо. Рута ускорила шаг, торопясь скрыться, лунные блики путались в ее фиолетовых волосах, платье разлеталось от зимнего ветра. Мелкий снег оседал на ее плечах, она ежилась, но не сбавляла шага.

– Куда же ты так спешишь, мой феникс… – тихо шепнул он и нашел ответ.

На улице нет зеркал, девушка ищет вход для нового портала. Это заставило его стиснуть зубы: ну уж нет! Он больше ее не упустит! Хлопнула тяжелая дверь, пропуская Руту в большое здание, мелькнул смутно знакомый символ над входом.

Три круга, заключенные в четвертом. Как бы Норан ни вспоминал, не смог уловить мысль, да и не время задаваться лишними вопросами. Он взмахнул рукой, и двери сами распахнулись перед ним, впуская в помещение вихрь снежинок. За его спиной на мгновение вырвались крылья, чтобы удержать равновесие на скользком пороге.

Прежде Рута никогда не боялась его драконьей ипостаси, напротив, с удовольствием дразнила зверя, но сейчас… жена оглянулась, и ее глаза встревоженно сузились. Она что-то шепнула себе под нос и бросилась к большому зеркалу, замерцавшему при ее появлении.

Там, за завихрившейся зеркальной поверхностью проявилось иное помещение, и чья-то тонкая фигурка.

– Он хочет меня убить, быстрее помоги!!! Не дай порталу закрыться! – Слова Руты заставили дракона вскинуть бровь. Убить? Он бы, скорее, себе проткнул сердце, чем тронул хоть волос с ее головы…

Но девушка по ту сторону зеркала, – которой принадлежала та самая тонкая фигурка и которой предназначались слова, – поверила. Она растерялась лишь на одну секунду, трогательная в своей ночной белой сорочке, встрепанная, будто ее выдернули посреди сна.

– Задержи его!!! – бросила Рута прежде, чем шагнула в зеркальный портал.

Кого бы стоило проверить на чары подчинения, так это незнакомку. Она не задала ни одного лишнего вопроса, выглядела так, словно приняла происходящее за сон.

Вот ее дымчатые глаза сузились, она поджала алые губы и, что-то схватив, стремительно перешагнула тяжелую раму. Норан увернулся от легких чар, но рука девчонки взлетела, распыляя искры порошка.

Похоже, надеялась на эффект неожиданности? Поджав губы, дракон отклонился, пропуская атаку, – и вместо этого крепко поймал запястье незнакомки.

Только тогда она вздрогнула, будто вынырнув из вязкого тумана. Ее глаза широко распахнулись, она посмотрела на него по-настоящему, осознанно.

И он... пропал.

– Пустите! – воинственно дернулась девчонка, а он стоял, как идиот, и не мог понять, почему не может отвести от нее взгляда. Юная, возраста Руты, нахохлившаяся, как птенец. Она старательно пыталась вывернуться из его хватки, и он, повинуясь порыву, дернул ее на себя.

Вскинув голову, незнакомка застыла на одно короткое мгновение, всего на один удар сердца. Оказалась так близко, что он ощутил, как бьется ее пульс, а сам смотрел и смотрел, изучал, жадно, требовательно, сам не зная, почему оцепенел, позабыв обо всем.

У нее были белоснежные волосы, как свежий снег, укрывающий землю. Точеные, невинные черты лица, бледная кожа, как у фарфоровой куклы.

А в то же время женственность каждого жеста и соблазнительность, не отнять. Но привлекало его совсем не это.

Ее глаза. Дымчатые, но почему-то такие знакомые…

– Я закрываю проход, скорее! – Голос Руты прозвучал будто издалека. Услышав, незнакомка выдохнула и отчаянно рванулась из его хватки, да так, что его пальцы разжались от неожиданности.

Он не успел опомниться, как девчонка развеяла по ветру свой порошок, и на этот раз достигла цели. Зажмурившись, он скривился от внезапной рези в глазах, магический фокус застиг его врасплох, подумать только!

А незнакомка, отбросив назад белоснежные пряди, метнулась к зеркалу. Норан зарычал, разделяя эмоции второй ипостаси. Он не сознавал, отчего ему так хотелось поймать беглянку, задержать и больше никогда, никогда не отпускать, но это было так.

– Закрывайся!!! – испуганно выдохнула беловолосая, оказавшись по ту сторону портала.

Норан опоздал на долю секунды, его ладони ударили по отвердевшей зеркальной поверхности. Их разделяла тонкая, но такая нерушимая преграда: здесь Храм, а в отражении чужая комната. Белые волосы сбежавшей девушки взметнуло ветром портала, захотелось разбить это зеркало к чертям, лишь бы оказаться с ней рядом. Защитить, успокоить... что за наваждение!

– Открой переход, – тихо потребовал Норан. От его низкого голоса девушка в волнении прикусила губу, и он подался ближе, всматриваясь в ее дымчатые глаза. Такие глубокие и знакомые... – Открой…

Как бы не так! Ее взгляд полыхнул упрямством, и она уверенно нарисовала магический символ на зеркале. Закрыла портал, запечатала, и Норан рыкнул в досаде, когда чужое отражение подернулось рябью.

– Постой!!! – Он вжал пальцы в зеркальную поверхность, пытаясь ухватить магический след. Найти незнакомку… найти Руту… найти их обеих, пока не поздно!

Но чужое отражение растворялось во мгле, ускользало. Он сделал все, что мог, больше, чем мог, но девушка исчезла, сменившись его собственным отражением, и сердце сдавило от чувства такого острого, что стало больно дышать.

Он потерял ее. Найдя – потерял. Относилось ли это к Руте, которую он упустил? Или к девушке, в чьих дымчатых глазах мерцают сиреневые искры?

– Кто же ты? – шепнул он, и его вопрос завис морозным облачком в воздухе.

Норан

Упустил, потерял. Руту… и девушку в ночной сорочке, разбередившую его душу. Почему дракон рвет его на части? Ему не о незнакомках думать надо, а о собственной жене, которая неминуемо попадет в неприятности.

Он знал свою Руфь… без него всегда попадает. Этот мир для нее по-прежнему чуждый.

Но эта девушка с волосами цвета снега… кто она? Желание второй ипостаси сводило с ума, если бы он еще мог его объяснить. Он предположил бы, что в этой беловолосой девушке таится душа Руты, но нет. Ее не связывали брачные метки, он не заметил ничего знакомого в ее снежно-серебристой ауре. Она сияла, как бриллиант, но все же такую ауру император встречал впервые.

Только это чувство… Норан выдохнул, опускаясь у подножия зеркала. Он уже сталкивался с подобным – дракон не спутает ни с чем другим зов истинной пары.

Но почему его влечет к незнакомке? Истинная пара одна на всю жизнь, других нет и не может быть.

– С другой стороны, можно найти девчонку, а с ней будет и Рута, – и как же правильно прозвучала эта мысль, высказанная вслух! Именно так. Найти беловолосую, чтобы она проложила путь к Руте.

Исключительно за этим, конечно.

Норан ощутил вспышку нетерпения, исходящую от второй ипостаси. Дракон подталкивал его к действиям, и мужчина поднялся, осматриваясь. Сперва надо понять, где он, похоже, в этом мире придется задержаться. Без Руты он в любом случае не уйдет.

Притихший зал не спешил выдавать свои тайны, кругом запустение и разруха, много зеркальных отсветов. Вся эта реальность будто построена на зеркальных тропах, и в глубине памяти всколыхнулись сведения о некоем «убежище» между мирами…

– Т-ти-ирк!... – прошипело в Храме. Император нахмурился, опознав зверька, которому принадлежал возглас. А фамильяр Руты здесь какими судьбами?

Обойдя алтарь по кругу, мужчина прищурился и неодобрительно качнул головой: мелкий зверек умудрялся просочиться везде, где его хозяйка. Полосатая метелка хвоста деловито ходила из стороны в сторону, фамильяр усердно копался в пыли, что-то активно запрятывая.

Неподражаемое существо, опять кого-то ограбил. Скрестив руки, император застыл немым укором, и зверек, кажется, почувствовал. Воровато оглянулся, спина выгнулась пристыженным полукругом.

– Тирк, – печально вздохнул енот, мощным ударом лапы заталкивая какую-то книгу глубже в пыль. Зверек вразвалочку двинулся навстречу, делая вид, что ничем преступным не занимался.

Но в последнее время император хорошо изучил повадки фамильяра. не обращая внимания на пришедшего в волнение зверька, Норан магией потянул запрятанную под алтарём книгу. А едва та легла в его руки...

– «Зелья и проклятия. Как проклясть принца на вечное болото», – прищурился Норан и покосился на ворчащего енота. Уже стоит переживать? – Надеюсь, Аринийский Лицей был не против твоего визита, – усмехнулся он и тут же прищурился, вспомнив кое-что. – Ариния, значит…

Вот, что это за место. Память обрушилась разом, сообщая о затерянном княжестве между мирами, реальность-перепутье, убежище для тех, кто в нем нуждается. Не мир, а выдумка, которую он сам до сих пор считал мифом.

«И проникнут туда только сильнейшие, а выйти смогут не все. Ключи к дверям сокрыты лордами забытой земли, трижды подумай, прежде, чем ступить на проклятый остров…»

– Лорды!... – вырвалось у Норана. Так его назвала Руфия в последнюю ночь, лордом?

Действительно, где еще скрыться беглянке, как не в пристанище между мирами. Если бы он не последовал за женой в портал, он никогда бы ее здесь не нашел, открыть сходу дверь в столь замкнутое пространство практически невозможно.

Но он последовал, и он здесь. Однако, если он прав, то уйдет минимум неделя, чтобы связаться со своим родным миром, а времени у него немного. Он чувствовал, как мгновения утекают сквозь пальцы, приближая его к потере самого важного человека в его жизни – Руфии.

Промедление опасно.

– Не думал, что пригодится, – с досадой процедил император, вызвав на ладони увесистую жемчужину.

Действительно, это худший из вариантов. Но он в ловушке чужого мира, не факт, что сможет проложить дорогу домой, а Рута заблудилась в зеркальных тропах, и еще эта незнакомка с невероятным взглядом… ему нужно было во всем разобраться, а сперва нужен универсальный Ключ от всех миров и зеркал.

Такой есть. Прямо в его руках. Только, к сожалению, включает в себя самодовольного эльфийского принца.

– Акарио Шейран,– неохотно раздавил он жемчужину, и ветер подхватил мерцающую дорожку искр.

По лицу дракона скользнули желваки: вызывать Шейрана не водило в его планы. Жизнь интересная штука, иногда приходится обращаться к врагам.

– Рута?... – Кажется, эльфа вытащило призывом прямо из ванны, выглядел он, по крайней мере, именно так. И все равно светский лоск никуда не делся, эльф неприязненно смерил императора взглядом и затянул пояс халата. – Что-то случилось?

Принц, кажется, все еще не оставлял надежды добиться Руфии. К счастью, даже у Шейрана есть принципы: когда феникс стала женой Норана, принц ушел сам, без лишних предупреждений.

Была бы воля Норана, он бы никогда не обратился к эльфу, но трудные времена требуют трудных решений. В этой реальности быстро он мог связаться только с Шейраном, за счет эльфийской жемчужины, других связей с обычным миром у него не было.

Что ж, остается надеяться, он не сделал ошибки. Пожалуй, Руфия единственная, ради кого сам Норан мог обратиться к Шейрану, и единственная, ради кого последний мог отбросить дела. Пепельные волосы разлетелись от морозного сквозняка, зеленые глаза сузились в ожидании ответа.

– Я буду краток, ее нужно найти. Остальное позже, – нахмурился дракон. – От тебя мне потребуется портал между мирами и уровень доступа.

– Доступа?...

– Лучше начать с допуска в этот Лицей. – Норан поднял книгу на уровень глаз и прищурился, выстраивая план. Енот никогда и ничего не ворует случайно: книга должна быть как-то связана с Рутой. – Хочу вернуть им книгу, с глубочайшими извинениями, разумеется...