Текст книги "Беглянка для Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Рута

Вопреки моим худшим ожиданиям, в выданных списках оказалось не так уж много имен. Даже не имен, а загадочных обозначений. Я повертела листочек в руках, щурясь и пытаясь разгадать указанные инициалы.

– В-Гусь. – задумчиво прочитала я. Вслух звучит еще угрожающе. – М-Лис. У-Пес. Ш-Павлин. – Добравшись до последнего имени, нахмурилась. – Дракон.

Просто Дракон, без инициалов. Я скользнула пальцами по символу дракона, распахнувшего крылья и обнимающего корону… какой красивый. Этот знак что-то мне напомнил…

– Получила, да? Сколько у тебя? – Даня, в отличие от меня, выглядела счастливой и взбудораженной. – Меня целых трое мужчин заметили! Как думаешь, среди них есть кто-то симпатичный?

– Главное, чтобы они не были похожи на гусей, – флегматично пожала я плечами и получила от Дани веером по плечу. – Ай?

– У тебя целых пять! Пять женихов, хотела бы я так…

Пфф. Общая взбудораженность девушек давила на меня и ухудшала и без того невеселое настроение. Не спорю, для большинства воспитанниц лицея замужество – хороший шанс выбиться в люди и обрести хотя бы тень свободы. Их можно понять, но такой свободы мне совершенно не хотелось.

Я не чувствовала родства с этим местом. Может быть, дело в потери памяти, но девушки не казались мне сестрами, я будто бы узнала их совсем недавно. Порядки казались неправильными, отбор дурацкой идеей. Замужество в целом не прельщало.

По крайней мере, не с теми кавалерами, которых уже встретила. Хотя…

– Неужели тебе никто не понравился? – не унималась Даня, а я, вздохнув, сердито качнула головой.

– Все одинаковые и жаждут залезть под юбку.

Лукавлю ли я? Натянув белые перчатки, схватила веер и на пробу постучала им по ребру ладони. К щекам прилил жар, стоило вспомнить лорда Айлара и нашу последнюю встречу. Не знаю, как бы повела себя, если бы он решил участвовать в отборе, наверное, бежала бы от него со всех ног.

Я его реликвию украла, в конце концов, да еще застала в весьма компрометирующих обстоятельствах

Вряд ли он пришел бы на отбор ради моего обольщения – вот ради мести вероятнее. Если увижу его, то придется скрываться. Может быть, даже бежать из Лицея. Да что там! Из страны, а то и мира.

Если Руфия и ошибалась раньше, заявив, что Айлар желает моей смерти, то теперь, уверена, он мечтает со мной разобраться. Ай да я. Наживаю пачками могущественных врагов.

– Будем считать, что во время танца кто-то тебе понравится…

– Не буду я танцевать, – фыркнула я, расправляя скромную кремовую юбку. Вздохнув, поправила шарфик на огненно-красном платье Дани.

Именно его я выменяла на неприметный бальный наряд. Подарок Лиссандра все равно мозолил мне глаза, а на Зимний бал в чем-то идти было надо.

К тому же, девушке именно красное платье подошло идеально. Даня вскинула брови.

– Ты обязана танцевать с теми, кто в списке!

– Только, если меня заметят… – загадочно уточнила я.

Нахмурившись, Даня приоткрыла губы, но сказать так ничего и не успела. Ортанька появилась, как всегда, эффектно и в окружении верной свиты. В своем черном строгом платье она была похожа на грача среди павлинов: ее любимые воспитанницы сверкали всеми оттенками красок.

Рыженькая Мати небрежно откинула за спину гриву волос, черненькая Тара поправила дорогое колье, явно подаренное каким-то женихом. Лора была весьма мила в розовом бархате и кружевах.

Одним словом, девушки были решительно настроены отхватить жениха покрупнее, и все трое в этом весьма преуспевали. Насколько знаю, у Ортаньки на них особенные планы: получив невесту, женихи оплачивали второй выкуп, за товар надлежащего качества.

Между прочим, у невест еще и срок гарантии есть: если девушка в брачную ночь оказывалась уже не девушкой, а очень даже опытной женщиной, то покупатель… тьфу, то есть жених… имел полное право вернуть бракованный товар. Разумеется, получая обратно две трети от общей суммы.

Полагаю, последняя треть оставалась Лицею в качестве платы за горячую ночь пусть с «бракованной», но все же воспитанницей. Впрочем, обычно мужчины старались замять скандал, ведь это удар в том числе и по их репутации.

Ненавижу этот отбор.

– Так, ты на месте. – Памятуя о моей прошлой выходке, Ортанька изучила меня со всех сторон, хорошо хоть, на зуб не попробовала. И даже убедившись, что я это я, она не перестала смотреть на меня с подозрением. – Если хоть что-то выкинешь…

– Что вы! – притворно потупилась я и благовоспитанно сложила ручки. – Я в предвкушении.

– Паршивка, – рассерженно засопела Ортанька, но придраться ей было не к чему. Закончив со мной, она неохотно перешла к другой девушке, давая последние приказы и замечания.

Из-под дверей уже раздавалась музыка, пока еще прелюдия к вальсам. Некоторые инструменты настраивались с противным скрежетом, заполняя пространство поистине ужасающими звуками.

– Ты что-то задумала, – Даня, едва миновала Ортанька, склонилась к моему уху. – Снова?

– Ничего подобного, – задумчиво буркнула я, роясь в декольте в поисках заветного зелья. А достав пузырек, извлекла и посмотрела на свет. – Просто пить хочется…

– Ниа… – процедила Даня, вполне разгадав мою ухмылку.

Но, в самом деле. Я лишь только глоточек.

Встряхнув головой, я опрокинула в себя весь пузырек и неуверенно прислушалась к собственным ощущениям. Голова закружилась… но это и всё.

– Ниа? – тем не менее, Даня заволновалась. Она повертела головой, пытаясь меня рассмотреть то одним глазом, то другим. – Что с тобой?

– А что со мной? – удивилась я, когда девушка двинулась по кругу.

– Ты… туманная!

– Ну хоть не призрак? – хмыкнула я.

Даня покачала головой, но не ответила. А я, задумчиво прищурившись, опустила опустевший флакон в декольте.

Отворотные чары. Маленькая, но полезная шалость, чтобы другие смотрели на меня, но не засматривались. Пока женихи со мной не заговорят, они меня просто не увидят, даже если будут смотреть в упор. А они не заговорят, уж я постараюсь.

Но я же формально буду на Зимнем балу, правда? Пусть Ортанька попробует сказать, что это не так…

Рута

Мой план был идеален, я была и здесь, и нет. Звуки ворвались в мои уши, а в глазах зарябило от обилия красок и блеска. Столько гостей! Некоторые музыканты ещё настраивали инструменты, другие наигрывали легкую воздушную мелодию. От приторного запаха разнообразных духов закружилась голова.

Как бесподобно украсили зал... Я подняла голову, изучая сыплющийся с потока снег. Он таял, не долетая до пола, но создавал волшебство этой ночи.

Зимние праздники – самые долгие. По истечении многочисленных балов каждая девушка должна обрести свою пару... Нахмурившись, я перевела взгляд на своих подруг по несчастью. Радостные, не в пример мне, так и сияют. Мужчины не могли отвести от них взглядов.

Но на мне ничей взгляд не останавливался – так и задумано. Поправив юбку, я отделилась от стайки девушек и отошла от них на безопасное расстояние, впрочем, оставаясь в поле зрения Ортаньки.

– Я тут, – шепнула одними губами, ослепительно улыбаясь воспитательнице. Женщина, и без того похожая на черную ворону, помрачнела ещё сильнее.

Кажется, я ей не нравлюсь.

Горестно вздохнув, я подхватила тарелку с пирожными, намеренная заесть печаль сладеньким. Раз уж все равно здесь оказалась.

– Первый зимний бал объявляется открытым! – Но когда зазвенел опущенный на пол посох, я закашлялась, едва не подавившись от неожиданности. После чего, прижав к губам тыльную сторону ладони, нахмурилась.

Мужчин собралось немало, но меня тревожили лишь конкретные из них. Я заметила Шейрана, с эльфом щебетала какая-то девушка, и тот выглядел весьма утомленным обществом. Что ж, на время это его займет. Эльфы не люди, их таланту распознавать чары позавидуют любые смертные маги.

Так что у меня не было иллюзий: если этот мужчина захочет меня найти, то найдет и никакая магия ему не помешает. Впрочем, это, если он действительно обо мне вспомнит, чего желательно не допускать.

– Ты кого-то ищешь? – Даня подобралась ко мне и прищурилась, будто силилась меня разглядеть.

Ну конечно! Из-за чар я для нее сейчас – размытое бесформенное пятно. Поставив блюдо на стол, я отряхнула руки.

– Ты не видела того мужчину... Максимилиана?

– А, тебе все-таки кто-то понравился! – захихикала девушка, а я, крепко стиснув зубы, со всем возмущением на нее посмотрела.

– Нет! Я просто не хочу с ним пресекаться!...

А то честное слово, опять «нападу», если попробует провернуть свои штучки, и теперь на самом деле и целенаправленно. Ортанька меня тогда точно линчует. Я снова помахал хмурой воспитательнице.

– Если заметишь его, подскажи, ладно? Кто угодно, только не он.

– Да что между вами произошло?

– Поверь, лучше не знать.

Как лучше не знать, отчего мое сердце так забилось, когда заметила мужчину с черными волосами. Впрочем, волосы у него были довольно короткие, а рост небольшой. Не лорд Айлар, отнюдь. Но даже этого невеликого сходства хватило, чтобы мое сердце подскочило и перевернулось в груди.

Мне и хотелось увидеть лорда – и отчаянно нет. Я ведь украла чужую корону, сама не знаю, как так вышло. Она лежала в укромном месте, но определенно: если Айлар нарушит свое слово и явится на этот бал, то по мою душу. А я и так чувствовала себя отвратительно: никогда не была воровкой... надеюсь, что нет.

Теперь совершенно не знала, что делать со сворованным артефактом; и, словно этого мало, и расстались мы с лордом ничем не лучше. Я ввалилась к нему в дом, минуя двери, стащила артефакт и сбежала через зеркало… любой мужчина, да вообще человек, такое запомнит.

И весьма недобро помянет.

Так что у меня были все причины особенно избегать встречи с лордом Айларом. Я вытягивала шею, пытаясь найти в толпе знакомые лица, но кругом все в масках. Скалящиеся, улыбающиеся, белые, как смерть, и чёрные, как ночь...

От многообразия масок тревога лишь нарастала. Жутковато, если подумать. Ни дать, ни взять – бал монстров, танцующих в свете свечей.

Но лорда Айлара не было в толпе. Он сдержал свое слово. Не пришёл.

– Девочки, ваш выход, – воспитательница прошлась перед нами, привлекая внимание.

Каждую свою воспитанницу она нашла, чем укорить, кому-то поправила рукав, кому-то заправила выбившийся локон, ударила веером по подбородку, требуя выпрямиться...

Напротив меня она остановилась на несколько мгновений. Приложила к глазам пенсне, сощурилась...

– Решительно, это платье делает тебя бледной, – проворчала она вполголоса и двинулась дальше.

А я выдохнула: маскировка работает. Повертела еще раз головой, ожидая увидеть знакомых мужчин и перевела дыхание, обнаружив только Шейрана.

– Зимний вальс! – Снова удар посоха, и снова взволнованные голоса девушек. Кавалеры один за другим выбирали понравившихся воспитанниц, подходили к ним, протягивали руки…

Я напряглась, ожидая, что и моя очередь наступит, но меня не замечали, и слава богам.

Тайком улыбнулась, празднуя, что этот вечер пройдет спокойно, ура. Доживу без происшествий до окончания бала – значит, день удался. Расслабившись, кинула заинтересованный взгляд в сторону столов, вон те пирожные чудо, как хороши...

– Потанцуешь со мной? – Внезапный голос заставил подпрыгнуть.

– Да ладно!… – Я крепко стиснула зубы, подумав, что обращаются ко мне и вот-вот испортят праздник, но ошиблась.

Впрочем, эльф бросил на меня взгляд, насмешливый, проницательный, будто игрался со мной... и протянул руку Дане.

«Здравствуй, любовь моя... на балконе. После танца. Хочу поговорить...»

А вот влез все-таки в мою голову. Что – после танца, зачем? Без зазрения совести Шейран пользовался ментальной магией, проникая в мой разум и обходя все его защиты. Я поджала губы, не спеша показывать, что услышала. Может, тогда эльф подумает, что обознался и мы не знакомы?

«Я все еще надеюсь увидеть тебя в другом платье, моя королева…»

Нет, не обознался. Я подтянула перчатки, сердито сопя: он ведь выбрал Даню, разве нет? Щеки подруги порозовели, она бросила на меня извиняющийся взгляд и приняла приглашение.

А я фыркнула, вновь засмотревшись на пирожные. Не пойду я ни на какие балконы, пропущу еще два танца – и можно будет уйти.

Меня настораживало отсутствие Максимилиана, по правде. В прошлый раз он был весьма решителен. Вряд ли отступил от меня так легко. Скорее, что-то замышляет, и мне совсем не нравилась эта мысль.

– Его величество правитель Рианнона!!!

Между прочим, учитывая, что Максимилиан подал на меня заявку, мне бы напротив, стоило найти себе кавалера. Может быть, попробовать договориться с Шейраном? Он станет моим фиктивным женихом, я его выберу и после отбора мы с ним распрощаемся?

Необъяснимым образом эльф, пусть и не внушал мне доверия, но казалось, что он на моей стороне. Если расскажу ему все свои печали, кто знает, возможно, он меня выручит...

И все же, где Максимилиан, что ещё в его голове?

Я встряхнула юбки и, покорно склонив голову, заняла свое место в ряду девушек. Приветствие правителей всегда усложнённое. Гости выстроились по обе стороны от красной дорожки, открывая венценосному гостю путь.

Что ж. Пока остальные девушки заинтересованно шептались, я ждала, когда церемонии завершатся. Не так важно, как выглядит иномирный правитель, по крайней мере, для меня. Ведь я здесь вовсе не для выбора пары, но...

– Какой красивый!

– Он смотрит, смотрит?

Но все же возглас привлек мое внимание. Я почувствовала, что мужчина остановился. Остановился напротив меня, и повисшая в зале пауза не могла не насторожить.

Поднимая голову, уже знала, что столкнусь с ним взглядом. Но не знала... Не знала, что это он.

— Ты мне кое-что должна, не правда ли? – Его протянутая рука и высокомерный взгляд сверху вниз говорили сами за себя. Он приглашал меня на танец, все затаили дыхание, ожидая моего ответа.

Лорд Айлар. Император лорд Айлар!

Мои глаза округлились, такого не ожидала вовсе. Но, тем не менее, это был он, во всем великолепии власти. Совсем не такой, каким его запомнила: более величественный, жёсткий, требовательный... Его взгляд придавливал меня, я часто заморгала, понимая, что он видит сквозь мою иллюзию.

Проклятье! Похоже, на этот раз я попалась...

Рута

Как же меня угораздило познакомиться именно с ним? Да еще украсть у этого мужчины важную вещь!

Я так и застыла, не в силах толком ни выпрямиться, ни пошевелиться. Надеялась, наверное, что все это сон. Да волшебный, да, сказочный, но и тревожный, зыбкий. Мое сердце громко билось в груди; мужчина будто явился сюда только ради меня.

Зачем? Из-за венца? Чтобы отомстить? По мою душу?

Тысячи вопросов завертелись в голове – от безобидных до взволнованных. Но, несмотря на всколыхнувшуюся тревогу, часть меня замирала не в страхе перед грядущими неприятностями, а в томлении.

Он выбрал меня! Из всей толпы!

Император? Лорд Айлар правда тот самый император, встречи с которым ждала каждая девушка здесь столько дней?

Я вздрогнула от скрестившихся на мне взглядов, ученицы Лицея смотрели с затаенной завистью, чуть ли не с ненавистью. Знали бы они в чем дело… лорд Айлар, может, и в отбор пришел только для того, чтобы со мной расправиться!

Не мог же он внезапно проникнуться ко мне страстью? Уф. Тем не менее, момент более чем тягостный: все внимание привлечено к нам, все ждут моего ответа…

А я сама жду, что кто-то вдруг налетит сбоку и всё сделает за меня. Вон Ортанька смотрит коршуном, обещая покарать за промедление, – пауза становилась все более неуютной. А соученицы в волнении сжимают кулачки – явно планируя занять мое место, как только опять выкину что-то неподобающее, после чего меня, конечно же, отвергнут.

Точно, неподобающее! Обморок – вот выход! Кто будет винить бедную ученицу Лицея, лишившуюся чувств от счастья, что на нее обратил внимание такой влиятельный – и не побоюсь слова – красивый гость? Тяжело вдохнув, я сделала шаг: чтобы при падении не удариться головой о выступающий узор. Калечиться в мои планы не входило.

– Мне что-то… – Уже собралась со всеми актерскими талантами, чтобы приступить к делу. Но не успела опомниться, как Лорд перехватил мою руку.

Он словно предугадал мои дальнейшие планы! Я оказалась в паре быстрее, чем закончила фразу; захлебнулась ей, сузила глаза. Да что он творит? А как же все эти вежливые расшаркивания? Как же долгие поклоны, заверения в бесконечной любви, ну и прочее?

Увы, никто и внимания не обратил на нарушение всех приличий! Грянула музыка, повинуясь резкому жесту Ортаньки, ученицы захихикали – спорю, завтра лорд Айлар, помимо своих титулов приобретет славу восхитительно страстного мужчины?

Но факт есть факт: своим порывом император лишил меня отступного пути. Какой теперь обморок? Проблематично будет изобразить!

– Отпустите, – прошептала я, окунувшись в золотое сияние чужого взгляда. Цеплялась за последнюю лазейку! Сердце подскочило и перевернулось, но глаза мужчины лишь сузились. Он не проронил ни слова, молча начав танец.

Шаг за шагом. Шелест юбок. Поворот и снова шаг. Сумрак скрадывал его лицо, но я знала его. Чувствовала.

– Лорд... – выдохнула.

Это все, на что меня хватило. Я была во власти мужчины, в его руках, потерялась в янтарных глазах. Совсем как расплавленный мед. Мужчина уверенно вел меня в танце, почти по-хозяйски.

Не отпустит. Мне оставалось делать шаг за шагом, тонуть в его взгляде, пока это не стало почти потребностью. Стало душно, нечем дышать, и дело не в чадящих свечах и не в аромате цветов.

Дело в этом мужчине. В этом танце. Пожалуй, он слишком близко...

– Ниара, вот как... – Но вскоре поняла, что то были цветочки.

Мужчина кружил меня в танце, шаг и шаг, поворот. Его руки уверенно держали меня, пока он не пропустил момент, где надо вернуться в исходную позицию. Его руки поймали меня, но гораздо позже, чем того требовал этикет. Я оказалась притянута к Айлару вплотную. Ладонями попробовала отстраниться на положенное расстояние, но мне не позволили.

Янтарные глаза вспыхнули решительностью, руки напряглись, не отпуская. А танец продолжался... ни на секунду мне не позволили его прервать. Поначалу сопротивляясь, я выдохнула и расширила глаза. Мне не выбраться, угодила в ловушку.

– Что вы делаете?!

– Танцую. Твои танцы на этот вечер, между прочим, все принадлежат мне.

– Почему это?

– Мне так хочется. Вот почему.

– А вдруг я против?

– Против, Ниара? – Он дернул меня к себе, отчего я прикусила губу, столкнувшись с ним грудью. Конец моей репутации. – Считай это платой за твой прошлой визит…

Прошлый визит? Ох! Это запрещенный прием! Вряд ли мой смущенно-гневный румянец кто-то смог бы списать на чахоточный, а если не спишут, то мне достанется на орешки от Ортаньки. Возражения застряли в горле, когда наткнулась на взгляд мужчины; камзол сидел на нем идеально, но вообще-то, без него было куда лучше…

В том-то и дело! Прошлый визит! От воспоминания вспыхнули щеки: а ведь он правда хорош. И в одежде и… в одном полотенце. Даже весьма.

Интересно, а какой он без… э, полотенца? Смутившись собственных мыслей, я отвела взгляд. О чем только думаю? Меня спасал лишь окружающий сумрак. Пары казались размытыми, к счастью, и мы тоже. Такая близость непозволительна. Даже больше, вопиюща!

Она хороша для спальни, а не для вальса. Я ощущала жар мужского тела, проникающий сквозь тонкую ткань моего платья, и каждое движение. Тепло дыхания, взгляд, жадно изучающий черты моего лица, каждое напряжение мужских мышц, свою собственную податливость чужой воле...

Небеса... Я никогда не испытывала ничего подобного. Мое сердце колотилось о ребра, дыхание прерывалось, но мужчина уверенно вел меня в танце, не обрывая зрительного контакта.

И я пропала, заколдованная им, очарованная. Его глазами, его близостью... Уверенностью, решимостью и чем-то, что скрывалось в этом взгляде...

Жадностью, хищностью. Против воли по моим венам разлился жар, щекам стало горячо, в одежде неловко. Настолько же, насколько хотелось отдаться моменту, я страшилась его. И это молчание...

Музыка поднялась и обрушилась на звенящей ноте. Последний штрих танца... Пары начали расставаться, девушки приседать и улыбаться, мужчина кланяться...

И только мой кавалер не спешил разрывать объятий. Его рука по-прежнему крепко прижимала меня, взгляд жадно исследовал... казалось, тронь воздух – и полетят искры.

– От... Отпустите... – тихо вздохнула, но вместо этого Ноаран, подцепив ногтем мой подбородок, притянул еще ближе. Ближе на миллиметр... Еще на один...

Я неосознанно подалась навстречу, мои ресницы дрогнули, закрывая глаза. Что-то внутри ждало прикосновения, жаждало...

«Он пытался убить меня… и дело времени, когда он примется за тебя…»

Слова сестры вклинились в момент, уничтожили его и разбили на сверкающие осколки. Вдруг вспомнила, где я, что происходит, с кем я.

– Благодарю за танец, но мне, на самом деле, нужно... – У меня не было сил договорить, и, воспользовавшись неожиданностью, я высвободилась из чужих рук. Главное быстро затеряться среди пар. Ощутила, как мужские пальцы соскользнули с моего тела, услышала, как коротко, досадливо выдохнул мужчина.

Но я умела скрываться, когда надо. Эхо моих каблуков потерялось в общем шуме, платье зашелестело, когда я скользнула в неприметную дверь сбоку.

Можно сказать, ход для слуг. Но мне хотелось побыстрее найти уголочек, чтобы перевести дыхание, и я устремилась к черному выходу...

– Не стоит так торопиться, Ниара. – Меня властно дернули в сторону, а потом прижали к стене. Мужчина поставил ладонь над моим плечом и склонился ниже. Ой. Он разгоряченный, а глаза так и сверкают решимостью. – А как же приятный разговор после танца?...