Текст книги "Софья Стоцкая: Ангел Особого Назначения (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Тут я не выдержала и выскочила из убежища. Уж очень хотелось узнать, что за типы решили выступить против троих ангелов, одного вампира и зловещего говорящего добермана (надо ж додуматься!) с жалкими автоматами. Я почему-то твердо знала, что это – не люди Хранителя. Хранитель выставил бы людей с мечами, безжалостных и неумолимых, таких, которые порубят армию демонов на кусочки, а потом спросят, кто это был… Артефакт – это все-таки не игрушка, его охранять надо.

– Надо их связать, а то вдруг очнутся! – я подбежала к Геральду и присела рядом с горе-охранниками.

– Нет необходимости.

– Что?

Геральд с непонятным сомнением на меня посмотрел и спрятал руку за спину. Кажется, я понимаю…

Я присмотрелась к охранникам. Так и есть. Мертвы. И на руке напарника именно их кровь… Ну что ж… Се ля ви!

– Профессионально, – я потерла руки и отогнула воротник одного. На шее охранника черным пятном выделялось клеймо Аннулара – змея, свернувшаяся кольцами. Гэри присел рядом.

– Ты не расстроена?

– Что?

– Я убил их.

Я вздохнула. Похоже, Геральд думает, что я тут сейчас срочно запишу его в злодеи и начну истреблять. Не дождется. Я уже взрослая девочка и в курсе, что бывает с людьми, которые лезут не в свое дело. На войне как на войне: либо ты, либо тебя. Сомневаюсь, конечно, что я смогла бы так же легко убить кого-то, но осуждать других точно не стану. Тем более эти охранники сами виноваты – нечего было на нас покушаться.

– Это хорошо, – напарник вздохнул с облегчением и приступил к осмотру трупов. – Похоже, это люди демонов. Поверить не могу, что Ний и сюда добрался!

– Думаешь, опоздали?

Геральд с сомнением мотнул головой и протянул мне нож.

– Пригодится.

Я не стала говорить, что у меня этих ножей с собой столько, что любой металлоискатель сломается при одном моем виде, и без разговоров приткнула дополнительную игрушку к любимому кинжалу, спрятанному под штаниной. Гэри кинжал заметил, но не стал ругаться, только выразительно хмыкнул и перевел разговор на другую тему.

– Скорей всего, мы как раз вовремя. Иначе бы охраны здесь не оказалось. Поэтому сейчас надо проникнуть в Храм и все выяснить, как следует…

Мой тяжкий вздох потонул в одобрительных возгласах друзей. Вот не нравится мне это, и пусть считают меня коммунисткой, но не хочу идти в Пирамиду!

Но кто ж меня послушает?

Меня грубо схватили, закрыли рукой рот и втащили за угол.

– Тихо!

Я узнала Геральда и кивнула. Он немедленно убрал руку с лица, продолжая, тем не менее, держать меня за талию. И хорошо, что так, иначе бы я точно грохнулась. И нас тогда даже чудо бы не спасло.

По коридору, четко чеканя шаг, прошествовали несколько странных типов в черных мантиях. У этих, в отличие от охранников снаружи, автоматов уже не было. Вместо бесполезных в этой местности (кишащей ангелами и, как выяснилось, демонами) огнестрельных игрушек – смертельно опасные катаны за спиной.

– Кхахтанг ура ккетсан! – прошипел один из этих типов, внезапно остановившись. У меня от его голоса чуть волосы дыбом не встали!

– Шингара, – ответил второй и обернулся. Лучше бы он этого не делал! Потому что, как только я увидела его лицо, мой ужин попросился наружу – к счастью, не очень настойчиво. Нет, в принципе, самое обычное, даже, наверное, в чем-то симпатичное личико, если бы не два больших «но». У него не было носа, зато были красные глаза с вертикальными зрачками.

Гэри успокаивающе прижался щекой к моей руке и знаками показал, что все в порядке. Ага, в порядке! Мне же кошмары всю жизнь сниться будут!!!

– Гирган, – в коридоре появился еще один тип в мантии. Судя по походке и властному голосу, это начальник… Да и куда более симпатичный, кстати… Хоть на человека похож! – Тоде!

Те двое склонились в поклоне и чуть ли не бегом бросились в боковой коридорчик. Старший же – теперь я точно знала, что это старший – остался маячить в коридоре, действовать нам на нервы и смущать своим присутствием. Впрочем, недолго. Очень скоро вернулись его подчиненные, волоча по металлическому полу двух измученных пленников.

– Да будьте вы прокляты, отродья тьмы!!! Я проклинаю вас!!! – кричал один из пленников. – Да покарает вас рука богини за то, что осквернили Храм ее!!! Вас ждет кара небесная! Вы сгорите в аду!!!

Все проклятия несчастного остались без внимания. Главный нетерпеливо проверил веревки на руках пленников и удовлетворенно кивнул головой.

– Вастархс, – сухо прошелестел он. – Вакаллана… здис! – махнув рукой, он круто развернулся и пошел туда, откуда пришел. Подчиненные с пленниками двинулись следом. Черт! И ведь даже помочь им нельзя!!!

– Пойдем за ними, – прошептал напарник, когда захватчики скрылись за углом. – Прости, что тащу в самое пекло, но оставлять тебя здесь опаснее… Эй! – Гэри махнул рукой друзьям, показывая, что надо идти по следу. Катя с Володей двумя тенями метнулись к стене, Тузик спрыгнул со статуи и прижался к полу.

– Надерем им за… уши? – хрипло поинтересовался доберман.

– Надерем, – серьезно ответил Гэри. – Но позже. А пока кто дернется – лично разберусь… Софья, ближе ко мне держись!

– Я же не маленький ребенок, – едва слышно пробубнила я, но спорить не решилась. Не время и не место. Но потом… Да, потом я отыграюсь!!!

Если выживу.

Я скользнула к стене и почти с ней слилась. Гэри, который сам себя возвел в руководители операции, крался впереди, то и дело останавливаясь, чтобы проверить, все ли на месте.

Мы завернули за угол, потом еще за один и оказались в достаточно широком коридоре, где притаились за единственной статуей. Металлические стены поблескивали в свете факелов и уходили к огромному залу, в центре которого на троне восседал темноволосый мужчина. Еще не старый, но уже и не юноша, он держался с той особенной величавостью королей, которая заставляет народы сгибаться в рабском поклоне. Он был красив, даже очень – какой-то странной, резкой красотой. Жестокие, абсолютно черные, глаза, их хищный и проницательный взгляд и оттенок тьмы во всем образе… Я невольно поежилась. Он напомнил мне чем-то Геральда, когда тот в ярости. Такой же… опасный.

Глаза Гэри неожиданно полыхнули чернотой, когда он увидел этого мужчину. Мне стоило огромного труда не отшатнуться от напарника в ужасе. Но я справилась, вместо этого дотронувшись до его плеча. Геральд растерянно посмотрел на меня, чуть улыбнулся и приложил палец к губам в жесте молчания. Что ж, дельный совет.

Пленники стояли на коленях перед троном, раболепно склонив головы перед могуществом странного мужчины. Если бы я только могла помочь… А почему нет? Их всего лишь четверо, этих странных захватчиков… Мы справлялись с целыми армиями, почему бы сейчас не попытаться?

Я посмотрела на друзей. Судя по их лицам, мысли у нас совпадали. Только вот Гэри почему-то не спешил разделять нашего боевого настроя. Строго посмотрев сначала на меня, а потом на всех по очереди, он резко рубанул воздух ладонью, вроде как показывая, что он с нами сделает в случае непослушания. Мы с едва слышными вздохами отказались от нападения и стали выжидать.

– Ну так что, мои хорошие, вы ведь мне все расскажете, не так ли?

От этого вкрадчивого голоса я похолодела. Ох, лучше бы этот мужчина на троне орал или вел себя так, как положено вести себя всем негодяям… Но не так, словно ему все равно.

– Иди к черту, отродье тьмы!!! Богиня покарает тебя!!! – зло сплюнул один из пленников, тот самый, который упирался. – Убирайся в ад!!!

Мужчина запрокинул голову и расхохотался.

– Браво! Так меня еще никто не смешил! Да будет тебе известно, что я только что оттуда! Замечательное выступление… Что скажешь ты, Алоакан? Тоже будешь отсылать меня домой? Или все-таки проявишь элементарное гостеприимство?

Второй пленник поднял голову и спокойно ответил.

– Ты знаешь, что я не могу тебе противостоять… Десять веков я был хранителем Храма, десять веков я берег то, что завещали моим предкам найнберги… Я не предам их, Кетонур, будь ты хоть трижды правой рукой Аннулара! Но я проклинаю тебя… Навеки. Тебя и твоего хозяина! Когда вернется богиня, она покарает тебя!

Кетонур? Да, много я про него слышала, но представляла я его несколько… иначе.

– Вот как… Жду с нетерпением, – равнодушно хмыкнул Кетонур. – Только видел я твою богиню… Маленькая глупая девочка. Ей не суждено вернуться в этот мир, ведь ты ее душу охранял… сколько там? Да, десять веков. Что? Ты не знал, что это она создала Книгу? О, постой-ка, это становится интересным…

Кетонур легко спрыгнул с трона и обошел вокруг пленника несколько раз.

– А ведь не похож на глупца, – с легким разочарованием заметил он и склонился над несчастным. – Знаешь, что я делаю с такими, как ты, Алоакан? – он резко выдернул из рукава своей мантии кинжал и полоснул им по шее пленника. Брызнула кровь – не красная, как обычно, а какая-то черная… Я дернулась, но Гэри не дал мне наделать ошибок, удержав на месте. Хотя я не могла понять, почему напарник ждет. И чего он ждет… Пока и второго пленника прирежут, как свинью?

– Нельзя, – одними губами прошептал он.

Кетонур же, дождавшись легкого стука, с которым тело опустилось на пол, спокойно закончил свою фразу:

– Я их убиваю. И забираю их души, – он расправил мантию и сел обратно на трон. – А ты? Что будешь делать ты, служитель? Так горячо посылал меня в ад, бросался громкими словами, и вдруг словесный поток иссяк? Ну-ну… Хочешь попробовать меня убить, а? Давай же! Не стесняйся! Я весь в твоем распоряжении.

– Ты не узнаешь от меня, где Книга, – твердо сказал пленник.

– Ты меня разочаровываешь… Я не спрашивал, где Книга. Для этих целей вполне подойдет и Хранитель…

– Не смей трогать его!!!! Или я убью тебя!!!

– Как там сейчас люди говорят? Бла-бла… – презрительно скривился демон и дал знак своим подданным. – Я ведь уже предлагал тебе меня убить… Смотри – кинжал… Видишь? Я даже сопротивляться не буду… Считай меня самоубийцей, но я…

Демон не договорил. Пленник, неожиданно схватив предложенный кинжал, бросился вперед и воткнул его по самую рукоятку прямо в сердце Кетонура. Я даже раскрыла рот от восхищения – настолько быстрым и точным было движение пленника. После такого удара еще никто не выживал!

Кетонур удивленно посмотрел на кинжал в груди и… и рассмеялся!!! Он смеялся долго, очень долго, будто наслаждаясь…

– Идиот! – почти дружелюбно заметил он, когда отсмеялся. – Считай, что ты меня прикончил… Ну и что дальше? Три моих помощника прекрасно расправятся с тобой без моей помощи.

Пленник в ужасе вскрикнул и сделал несколько шагов назад. В его глазах плескался не просто страх, а самый настоящий ужас… И он, и мы, и, разумеется, Кетонур– все прекрасно знали, что этому человеку не выжить…

– Беги, – улыбнулся Кетонур.

И пленник побежал – безумно кинулся вперед, надеясь выбраться из этого зала, выбраться живым… Я до боли закусила губу и зажмурилась, лишь бы не видеть торжествующей улыбки на губах демона… Я закрыла уши, лишь бы не слышать равнодушного приказа «Убить». Увы, я все равно услышала, как услышала и жуткие крики… Они сожгли его. Сожгли живьем. Это я знала. Хотя лучше бы не знать.

Гэри дотронулся до моей руки, и я открыла глаза. Обугленное тело лежало совсем рядом с выходом… Иногда магия приносит вред. Страшный вред.

Я выдохнула – оказалось, что я не дышу – и сосчитала до десяти. Нет, легче мне не стало. Но панический ужас перед этим странным существом, восседающем на троне, сменился холодным безразличием.

Кетонур равнодушно посмотрел на кинжал, застрявший в сердце, и легким движением выдернул его.

– Победа будет легкой… – задумчиво сказал он, будто бы рассматривая кинжал. – Ангелы, похоже, настолько далеко ушли от найнбергов, что даже не в состоянии поставить вокруг себя защиту… Или скрыть себя от любопытных глаз… Не так ли, малыш Геральд?

Геральд вздрогнул, вздрогнула и я. Откуда он может знать? И неужели он все это время знал о нас?

– Милый Геральд, будь добр, подойди ко мне с твоей прекрасной спутницей… Я очень давно тебя не видел. Хотелось бы поговорить… по душам. А остальных – так и быть! Отправлю в темницу сразу! Взять их!

Стоило этим словам прозвучать, как ожили стены, закопошились тени… и нас взяли в кольцо. Откуда они появились только? Я отшатнулась к друзьям и приняла боевую стойку. Но уже совсем скоро поняла, что нам не справиться с таким огромным количеством врагов… Что же делать? Одно ясно – сдаваться им нельзя!

Я потянулась к кинжалу, но Гэри остановил меня и на этот раз.

– Не надо. Только хуже сделаешь, – хрипло выдохнул он и совсем сник. – Прости. Я не хотел, не знал…

Он не договорил и закрыл лицо ладонями. Мне очень хотелось его утешить, но я не знала, что сказать. Мы проиграли. Впервые встретились с серьезным противником и проиграли…

– Ты не виноват, – я попыталась улыбнуться. – А мы выберемся…

У меня мелькнула безумная мысль использовать свои силы на полную катушку. Хоть это и риск, но он оправданный. Однако, когда я попыталась вызвать магию, я обнаружила, что у меня ничего не получается… Я попыталась еще раз… И еще. Бесполезно.

– Не получится, – с болью прервал мои попытки напарник. – Здесь высшая магия под запретом…

– Браво, малыш… – послышался голос Кетонура. Демон даже не встал, чтобы полюбоваться на свою победу над нами. – Есть места, где даже нам, избранным, приходится действовать, как обычным людишкам… Приведите Геральда и юного найнберга ко мне… Остальных – в темницу! А псу намордник наденьте! Не хватало только бешенства в моих рядах!

Нам пришлось подчиниться – тем более, что выбора не было. Нас всех связали – довольно грубо, могли бы и повежливее! Впрочем, когда с пленниками обращались хорошо?

Я проводила взглядом друзей и пожелала им выбраться из этой заварушки живыми. Как раз в этот момент меня резко дернули за веревку, и я чуть не упала.

– Шаккесса!!! Коргадо лендесс арени! – прикрикнул на демона Кетонур, и тот склонился в поклоне.

– Кергес, – почтительно отозвался демон и с ненавистью посмотрел на меня. Я уж думала он меня на мелкие кусочки порвет, но вместо этого демон с издевательским полупоклоном сделал приглашающий жест. Ага, понятно, это, типа, чтобы я своими ножками шла.

– Иди, – тихо подсказал Геральд. – Я рядом.

Я кивнула и подчинилась. Гэри действительно был рядом. Он как-то так встал, что оказался чуть позади меня, будто боялся, что демоны могут напасть со спины.

– Ближе, – с усмешкой приказал мне Кетонур, когда я оказалась в пяти метрах от трона. Я сделала несколько шагов, и демон довольно улыбнулся. – Это из-за тебя так много шума в двух мирах? Забавно… Ты не знаешь. Совершенно ничего не знаешь… Что в тебе особенного? – он подался вперед, словно хотел лучше меня рассмотреть, и нахмурился. – Ах, вот оно что! Теперь понимаю… Встать на колени!

Геральд неохотно опустился. Мне вдруг стало обидно и больно… Это уже слишком. Кетонуру мало нашего поражения, выходит? Надо еще и унизить, как следует? Ну уж нет. Хватит с меня.

– А не пойти ли тебе…? – дерзко начала я, но Кетонур в мгновение ока оказался рядом и хлестнул меня по щеке. Я упала от удара и приложила ладонь к лицу. Теплая кровь побежала вниз по руке…

– Придется преподать тебе парочку манер… Раз малыш Геральд не смог!

– Не надо, – почти умоляюще прошептал Гэри. – Прошу тебя…

Кетонур посмотрел в глаза напарнику и до странности мягко улыбнулся.

– Ну хорошо. Не сейчас. Вылечи ее, – демон кивнул одному из своих подданных и тот немедленно подбежал ко мне. Ему хватило пары секунд, чтобы избавить меня от пульсирующей боли и остановить кровь. Похоже, и порез тоже исчез. Это хорошо, а то бы неделю еще точно заживал.

– Жалко портить такую красоту… Тем более, девчонка тебе дорога, как я погляжу… Интересно – насколько? Я хотел бы проверить… – задумчиво прошептал Кетонур.

– Оставь ее в покое, – Гэри едва взглянул на меня и опустил голову. Ну вот, он, похоже, чувствует себя виноватым… Не хватало этого только! – Тебе не она нужна, а я.

– Уверен? Боюсь, что у тебя, малыш, мания величия. «Я» да «я»… Мне приказано убить ее, и приказ отдал Хозяин. Во что бы то ни стало убить.

– И что ты… Ты выполнишь приказ? – Гэри нервно сглотнул, а я лишь усмехнулась про себя. Конечно, выполнит! Приказы Аннулара не обсуждаются. И теперь я, кажется, начинала понимать почему. Если уж какой-то Кетонур может так подчинять себе, то что уж говорить о существе, которое смогло уничтожить непобедимую цивилизацию ангелов…

– Посмотрим, – после долгой минуты раздумий ответил Кетонур. – Уведите их!

Коридоры освещались горящими факелами, и все равно казалось, будто тьма клубится вокруг. Время в этом странном месте текло иначе, и через маленькие окошки, расположенные под самым потолком, пробивались яркие лучи солнца. На улице разгорался день, но здесь казалось, будто наступила ночь.

– Шакесс! – веревка предупреждающе натянулась. Я подавила в себе злость и ускорила шаг. Хотя больше всего мне хотелось вцепиться этому мерзкому исчадию ада в горло и уничтожить его раз и навсегда. Однако при всем моем желании, я понимала, что мне, да еще с завязанными руками, никогда не справиться с этим демоном… Сил не хватит.

– Делай, что они говорят, – Гэри незаметно сблизился со мной и с болью улыбнулся. – Пока я жив, они тебя не тронут. Обещаю.

– Эштал! – второй демон грубо дернул за веревку Геральда и заставил его отойти от меня на положенное расстояние. Я опустила голову вниз, чтобы напарнику из-за выражения моего лица не досталось. За последние десять минут я уже успела убедиться, что за малейшее неповиновение следует кара. Причем наказывали не виновного, а того, кто рядом. Демоны быстро раскусили, что я готова рисковать собой, но ни за что не подставлю под удар напарника.

Нас вели вниз – очевидно, в темницы. Я старалась поменьше смотреть по сторонам, чтобы не видеть трупов служителей. А их здесь было немало, и чем ниже мы спускались, тем больше нам встречалось окровавленных, словно бы изломанных тел… Старики, юноши, мужчины, иногда женщины… и даже маленькие дети. Демоны никого не пощадили.

«Скоро ты к ним присоединишься» – эта мысль крутилась в голове, как назойливая муха, и отравляла и без того безрадостные минуты. Но даже хуже этого была другая мысль: моих друзей тоже навряд ли пощадят. И Гэри… Я всхлипнула и тут же одернула себя: раскисать нельзя. Не время для истерик.

Я, как могла, старалась запомнить дорогу, хотя все эти залы и помещения до ужаса походили друг на друга. Единственное, что я поняла – так это то, что мы спускались все ниже, под землю.

– Ширгедес, – демоны неожиданно встали, и я смогла осмотреться, как следует. Мы остановились посреди длинного коридора – металлического, как и все помещения в этой пирамиде. Только в этом коридоре было очень много дверей с небольшими оконцами-решетками. Похоже, мы дошли до темницы…

Демоны о чем-то негромко переговаривались. Наконец, один из них дернул мою веревку, заставляя подойти ближе.

– Иди, – шепнул Геральд. Я кивнула, да и не было у меня особого выбора. Когда я подошла, демон взял меня за локоть и подтолкнул вперед.

– Шакесс.

«Шакесс», как я поняла, означает «вперед». Я растерянно оглянулась на напарника. Неужели нас в разные камеры посадят? За себя я не переживала – все равно Кетонур выполнит приказ – но вот за напарника очень.

– Шакесс! – на этот раз демон не стал ждать от меня послушания, а больно стиснул руку и повел к одной из дверей.

– Софья!

Я снова обернулась. Геральд упирался, пытался вырваться из рук демона, освободиться от магических сетей… Может, здесь можно колдовать? Может, у меня получится?

Я попыталась снова вызвать хоть немножко силы, и поняла, что не могу. Но почему?! Если они могут, то почему я не могу?!

– Пусти меня!!! – я попыталась вырваться из лап демона, но тот лишь сильнее сжал руку и толкнул вперед, прямо в железную дверь. Я зажмурилась, понимая, что сейчас будет больно, но вместо того, чтобы врезаться, пролетела через дверь и оказалась в темной комнате. От неожиданности я не смогла сохранить равновесие и упала… Впрочем, тут же кошкой вскочила и метнулась к двери… Толку-то! Дверь – та самая дверь, через которую я пролетела, словно через воздух, – обратно меня не выпустила.

– Гэри! – я в отчаянии пнула дверь ногой. – Только сделайте с ним что-нибудь, и я обещаю… я… я…

Я всхлипнула и села прямо на пол. Что я могу им сделать? Я тут беспомощна, как котенок, как какой-нибудь младенец. Без магии я никто.

– Кто ты? – в темноте загорелся робкий огонек и осветил лицо старика, сплошь покрытое мелкими, но глубокими морщинами, словно бы вырезанными ножом. Белая борода и такие же, абсолютно белые, волосы резко выделялись на фоне смуглой кожи… – Как ты сюда попала?

Незнакомец выглядел безобидно, но я поднялась на ноги и сосредоточилась. Мало ли, как выглядят люди, иногда они прикидываются овечками, а на деле оказываются самыми лютыми волками. Надо быть всегда настороже. Особенно, когда кругом одни враги.

– А вы?

Старец подошел поближе и грустно улыбнулся.

– Не бойся. Я Хранитель… А ты…

– Я ангел.

– …ты найнберг.

Он не спрашивал, он утверждал, и мне оставалось только кивнуть головой.

– Отсюда можно как-то выбраться? Я хочу…

Хранитель поднял руку вверх, призывая к молчанию, и покачал головой.

– Это невозможно. Отсюда нет выхода, иначе я давно бы выбрался. Весь оазис зачарован, здесь крепость, а не простой храм. И магия здесь не действует…

– Действует, – я снова села. Итак, выбраться отсюда нельзя, моих друзей увели, а я сама скоро… даже думать не хочется. Остается только ждать – ждать и надеяться неизвестно на что. – Но как же Кетонур вас захватил, если здесь крепость? Почему вы не смогли его… победить? Что за дурацкие… – я хотела сказать, что ни к черту не годятся здешние воины, что это не крепость, а какая-то насмешка… Много еще чего хотела сказать, но вовремя прикусила язык. Легче всего обвинять других в своих неприятностях, срывать на других свою злость. Но все мои слова были бы несправедливы. Кроме Кетонура и моей собственной слабости никто не виноват. Если бы я только научилась контролировать свою силу! Если бы только научилась!

– Хорошо, что ты понимаешь. В урагане не виноваты волки… Однако помни, что ураган никому не подчиняется, и иногда нужно просто спрятаться от него…

Я устало потерла лоб. Вот только загадок мне для полного счастья не хватало!

– Что?

– Проще говоря, ты не виновата, что вы попали в ловушку, как не виноват никто из вас, – Хранитель поставил свечку на пол и сел по-турецки. – Здесь не действует высшая магия, такая, как твоя или Темного Жреца – Кетонура. Зато простая магия здесь в избытке. Твои друзья могли бы использовать свою силу, только вот толку от нее немного.

Я вздохнула.

– Ничего не понимаю.

Хранитель задумчиво погладил свою бороду и устало улыбнулся.

– Есть ангелы и есть найнберги. Вы по своему невежеству не разделяете их. Однако ангелы никогда не смогут сотворить то, что за границами их дара. Знание полета исключает знание будущего, а знание будущего исключает знание материи. Для найнбергов же нет ничего невозможного, но вся их сила связана с этим миром, вся их магия разлита в воздухе. Здесь в воздухе магии нет. Так уж завещала богиня. Ты задумалась?

Я невесело усмехнулась и встала. Что толку от этих знаний? Какая мне разница – ангелы или найнберги, я только поняла, что мне отсюда не выбраться.

– Надо делать что-то, – я прошлась по периметру комнаты, зачем-то ощупывая стены.

Хранитель следил за мной с интересом – так смотрит исследователь на крысу, загнанную в огненное кольцо, – и улыбался.

– За тобой уже идут, милая. Но сначала запомни, что я скажу… Иди под статую, если хочешь найти наследие богини.

Я покачала головой. Не хочу я никакого наследия, я выбраться хочу! Даже не так – я хочу, чтобы хотя бы Гэри выбрался. Хотя бы он.

Но слова все-таки запомнила.

– Значит, за мной идут?

Старец не ответил… Он сидел на полу, с закрытыми глазами, и казалось, что спал. Я подошла к Хранителю поближе и внимательно посмотрела на него.

Говорят, Хранители обладают особым даром – они могут остановить свое сердце, заставить его замолчать… Когда живешь тысячи лет, жизнь становится скучной и предсказуемой, и хочется узнать главную тайну: что ждет там, за пределами мира… И когда Хранитель понимает, что ему больше нечего делать на Земле, он уходит искать ответ.

Я стояла долго, молча всматриваясь в суровое лицо мудреца, и все никак не могла поверить, что он решился на такой шаг…

Он умер. Просто умер.

За мной действительно пришли очень скоро. Кетонур расщедрился и отправил за мной сразу несколько демонов. То ли он боялся, что я попытаюсь сбежать, то ли решил, что я проникнусь его заботой и скажу спасибо за дополнительный эскорт… Плевать.

Мне связали руки и снова потащили куда-то. Я даже не сопротивлялась, хотя могла бы. Поскорей бы все это закончилось! Лишь бы Кетонур не тронул друзей и Геральда.

Когда я вошла в зал, у меня внутри будто что-то оборвалось. Геральд… Он был прикован к стене, по пояс обнаженный, а по всей груди шли красные полосы – будто от кнута.

– Геральд! – я рванулась к нему, но веревка быстро поставила меня на место.

– Эштал!

Я вложила во взгляд всю свою злость и посмотрела демону прямо в глаза. Тот неожиданно отступился от меня, будто демоном здесь была я, а он – жертвой.

– Отпусти! – прорычала я. Я знала, что он послушается. И он послушался.

– Интересный номер…

Я резко обернулась и столкнулась взглядом с холодными черными глазами. Кетонур снисходительно усмехался, вытирая руки бархатной тряпкой.

– Очень, – довольно уточнил он. – Но теперь командовать здесь буду я. На колени!

Какая-то неведомая сила бросила меня на пол, заставив подчиниться.

– Вот это мне уже больше нравится… Подчинение и дисциплина, – Кетонур медленно прошел к трону и с достоинством сел. – Позволь мне объяснить… Видишь ли, милый Геральд проявил крайнее неуважение к старшим, и мне пришлось его… наказать. Надеюсь, ты будешь более благоразумной…

– Может, тебе еще и сплясать? – со злостью прошипела я. По лицу Кетонура пробежала тень неудовольствия, однако тон остался все таким же неестественно спокойным.

– Я вижу, ты просишь научить тебя манерам…

– Не смей! – Гэри дернул рукой, но от оков избавиться не смог. – Ты обещал!

Кетонур холодно усмехнулся и равнодушно посмотрел на меня.

– Я помню, малыш. Только обещания, знаешь ли, всего лишь набор букв. Впрочем, как пожелаешь… Твоей подружке будет достаточно знать, что за ее непослушание будешь наказан ты… Не так ли?

Я испуганно посмотрела на Геральда. Он ободряюще кивнул, будто говорил, что за него не стоит волноваться, но я волновалась. И еще как. Не думала, что он так много для меня значит!

Я покорно склонила голову в поклоне.

– Любовь творит чудеса, – довольно подытожил Кетонур. – Я так и знал. Теперь твоя подружка, Геральд, будет подчиняться мне, словно рабыня. Я могу делать с ней все, что мне угодно… Вертеть и так, и сяк…

– Чего ты хочешь? – прошептала я.

– Правильный вопрос… – Кетонур махнул рукой, приказывая мне встать. Я подчинилась. – С одной стороны, я обязан выполнить приказ… Убить тебя – это было бы забавно, но не доставит мне нужного удовольствия.

Кетонур выдержал паузу и усмехнулся.

– Нет… Слишком просто… Я хочу проверить, насколько ты благороден, малыш Геральд…

– Не трогай ее, ты меня понял?! – глаза напарника потемнели от ярости. – Тронешь ее, и я тебя с того света достану!!!

– От тебя зависит, что с ней станет… – демон медленно встал и кинул на пол стеклянный шарик. Шарик разбился, и от него пополз белый туман в разные стороны. – Я бы остался, но совершенно нет времени. Дела, сплошные дела. Однако я ни в коем случае не брошу вас одних… Мои слуги займутся вами, уж поверьте… Убейте девчонку, только по-честному! Хендапетес!

Геральд с отчаянием рванулся вперед.

– Ты же обещал!!! Ты ведь обещал мне!!!

– Я обещал, что Я не трону ее. Ну так я и не трогаю!

С этими словами демон шагнул в белый туман и растворился в воздухе. А мы остались. Геральд, прикованный к стене, и я – окруженная демонами.

Демоны подходили не спеша, растягивая удовольствие. Наверное, забавно наблюдать сейчас за моим лицом. Могу себе представить, насколько я растерянная. Вот всего ожидала, только не демонов с катанами! Будь я на их месте, я бы воспользовалась каким-нибудь заклинанием, да помощнее, чтоб долго не мучаться… Но раз они хотят поиграть… Будет им игра.

Я резко бросилась в сторону – туда, где круг демонов не успел сомкнуться – и оказалась за его пределами. Не ожидала от себя такой скорости! Мимолетная гордость за свои достижения сменилась паническим ужасом, когда ближайший из демонов оказался прямо передо мной и со всего размаху рубанул катаной по тому месту, где должна была находиться моя голова. Я вскрикнула и уже потом поняла, что каким-то чудом успела увернуться.

Демон недовольно цокнул языком и нанес еще один рубящий удар. И опять я увернулась. Выходит, я могу двигаться быстрее их!

Следующий удар уже не застал меня врасплох. Я поднырнула под меч, схватила демона за запястье, а правой ногой резко ударила врага в колено. Что-то неприятно хрустнуло, и демон заорал от боли.

Торжествовать победу было некогда. Выхватив катану из ослабевших рук врага, я толкнула беднягу вперед, а сама отпрыгнула назад. И как раз вовремя. Оружие другого демона разрубило пополам подбитого врага и лишь чуть-чуть задело меня.

Я до боли закусила губу, чтобы не закричать. Мдааа… Первая кровь – и так больно! Придется потом на руку швы накладывать… Потом… если выживу.

Я чудом увернулась от удара слева и отбила справа. Долго так продолжаться не может. Я катану первый раз в жизни держу в руках, нечего и думать о том, чтобы защищаться. Самурай из меня никудышний – и это еще мягко говоря.

Надо что-то придумать… Я огляделась по сторонам и метнулась к какому-то предмету, накрытому белой тряпкой. К сожалению, я была одна, а демонов много, и при всем моем желании всех врагов я держать в поле зрения не могла.

– Шик-шик-шик, – клинок катаны оказался прямо у моего горла. Я едва смогла остановиться, чтобы не напороться на него. – Шик-шик-шик…

Демон, поймавший меня, довольно улыбнулся.

– Гирда мон, наинберг! Гирда мон.

Я замерла на месте, заворожено разглядывая опасный клинок. Вот и доигралась. Вот и всё.

– Ну давай, – выдохнула я. – Давай, не тяни.

Демон понимающе кивнул и чуть отвел катану от горла, чтобы покончить одним ударом… но вместо того, чтобы ударить, он закатил глаза и осел к моим ногам.

– Гирда мон, – Геральд нервно рассмеялся. У него на руках все еще висели кандалы, только к стене они уже не крепились. – Отойдите от нее!

Демоны все, как один, подались назад. Я же бросилась к напарнику, но не решилась подойти к нему ближе, чем на три шага. Напарник был не просто в злости, он был в ярости. Глаза сверкали черным пламенем, на лицо легла тень мрака…