Текст книги "Софья Стоцкая: Ангел Особого Назначения (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Глава 9. Узники пещеры

Первые лучи солнца скользнули по песчаной полосе берега, раскрасили море разноцветной радугой и выстелили золотую дорожку к горизонту. Темные горы постепенно светлели, словно просыпаясь от долгой ночи, стряхивали с себя остатки мрака и ужаса. Мир оживал и радовался. Радовался пришествию законного короля – Его Величества Солнца, умершего вчера и вот теперь вновь воскресшего…

Я отвернулась от окна и нервно прошлась из угла в угол.

– Соф, может, у них просто машина сломалась? – Гэри беспокойно постукивал пальцами по столу. Я исподлобья взглянула на него… Напарник не спал всю ночь и теперь едва держал чуть покрасневшие глаза открытыми…

– Может. Шел бы ты спать! – я с тихим вздохом уселась в кресло. – Всё равно мы сделали всё, что могли…

Катя с Володей так и не вернулись вчера от информатора… Не появились они и утром. Мы с Гэри успели достать всех служащих гостиницы, спрашивая, куда подевались наши друзья… но всё без толку. Друзей и след простыл…

Тогда мы связались с информатором, который подтвердил наши худшие опасения. «Да, ангелы приезжали… Нет, они уехали еще вчера днем».

– Не могу я спать, когда ты ходишь из угла в угол, как привидение!

– А я могу не ходить! – виновато буркнула я и забилась в уголок кресла, всем своим видом напоминая обиженную тучку.

– С ними всё хорошо будет, – Гэри устало улыбнулся. – Могу поспорить, Володя просто не удержался и заехал в какое-нибудь кафе…

– Ты так думаешь? – подозрительно спросила я. На первый взгляд версия убедительная.

– Почти уверен, – хмыкнул напарник.

– Ну где их может носить так долго!!! – я не выдержала и снова вскочила. – Могли бы и предупредить! Так трудно, что ли?!

– Соф, ангел мой, сядь, – Геральд так спокойно это сказал, что я поневоле села. – Надо решить, что делать…

– Ждать!

– Мы не можем терять время.

– Но мы должны их дождаться!

– Я поручил их разыскать нашим в Египте, – Гэри встал. – Мы ничем не поможем, а вот артефакт можем упустить… Тогда миру не спастись.

– Ой, ну и… – я осеклась. Нет, не хрен с ним. Иначе всем кранты, и друзьям в том числе… Разве что Аннулар загонит всех ангелов в клетки и будет за деньги показывать всем особо любопытным, но мне что-то такая перспективка не очень… Лучше тогда сразу помереть!

– Ну что ж, вот и славно! – Гэри, благополучно подслушавший мои мысли, улыбнулся. – Значит, через пять часов выезжаем!

– Уговорил, – вяло отмахнулась я, забыв даже поругаться напоследок. Что толку бороться с этим импатом? Все равно ведь подслушает!

Но где могут быть Катя с Володей… Где? Я сильно волновалась за них… Что, если с ними что-нибудь случилось?

Однако Гэри прав: помочь мы не можем… Остается только ждать.

Пещерку оказалось не так-то просто найти. Затерянная в песках, она как будто специально для всяких артефактов создавалась!

Я с интересом посветила фонариком в темный туннель. Любопытство гнало меня вперед, в пещеру, а здравый смысл приказывал бежать отсюда без оглядки, чтоб только пятки мелькали. Воображение рисовало то сокровища, то спутанные клубки ядовитых гадов и полчища скорпионов, копошащихся в песке… Бррр! Со скорпионами я еще могу примириться, но змеи?! Бееее…

И все-таки дух исследователя во мне уже проснулся окончательно. Пещера манила и звала, и сопротивляться никаких сил не было!

– Я полезу, – я всунула Геральду фонарик в руки.

– Кто тебя отпустит! – Геральд вернул фонарик обратно. – Отойди-ка!

– Ну щас, размечтался! Я первая!

– Ты вообще здесь стоять будешь! – напарник осторожно отодвинул меня в сторону.

– Ни за что!

– Это еще почему?

Я уже хотела сказать какую-нибудь колкость, но тут на меня снизошло озарение свыше.

– Мне страшно одной, – я сделала жалостливое личико и опустила глаза.

– Так я и поверил! – заявил бездушный и нехороший импат. – У тебя инстинкт неприятностей проснулся, не иначе!

Я постояла, обиженно посопела и наконец демонстративно отвернулась.

– Ну и черт с тобой!

– Вот черта как раз не надо, – добродушно заметил напарник, разматывая веревку. – Ты посторожишь на входе… Заметишь кого – дерни раз пять за веревку.

– Ну что ж мне каждый раз дергать? Тут знаешь как много народу?! – я эффектно простерла руку в сторону абсолютно безлюдной пустыни. – Они ж тута толпами бродят!!! Вон смотри, смотри – яблоку упасть негде! И прям все в пещеру стремятся, прям так и бегут!

– Хорош прикалываться! – возмущенно фыркнул Гэри, но всё-таки оглянулся – а вдруг и правда бегут? Никого не обнаружив, напарник привязал один конец веревки к выступающему камню, а другой обвязал вокруг своей талии. – Стой здесь.

– Размечтался! – вполголоса буркнула я. Геральд услышал, развернул меня к себе и взял за подбородок.

– Стой здесь, – с нажимом повторил он. – И не смей никуда лезть.

– А то что? – дерзко поинтересовалась я.

– А то… – Гэри замялся. – А то!

– Хм, боюсь, – я издевательски улыбнулась. – Какое ужасное наказание!!! После ТАКОГО еще никто не выживал!!!

– Ты иногда такая… вредная! – Гэри развернулся и проверил, как крепится веревка к камню. – Всё, я полез. А ты здесь стой и ни шагу!

– А, ну да, – со скептическим видом покивала я головушкой и осталась при своем мнении.

Гэри отобрал у меня фонарик (чтоб я никуда не рыпалась, ведь я, в отличие от напарника, в темноте не вижу!) и осторожно пошел вперед. Очень скоро он скрылся во мгле, а я быстренько сняла с себя рюкзак, покопалась в нем и с коварным видом извлекла оттуда моток веревки и запасной фонарик.

Для верности пришлось выждать минут десять. Я села на камень и уставилась в безбрежное песчаное море с дюнами-волнами. Время тянулось как-то особенно медленно, словно издевалось над одиноким ангелом, невесть чего забывшим в пустыне. Наконец я посмотрела на часы и обнаружила, что десять минут прошли. Потом поднялась, обвязала себя веревкой и отправилась вслед за Геральдом.

Извилистый коридор достаточно долго вел меня вперед, пока не оборвался пропастью, причем метрах в трех от этой пропасти виднелась стена. Веревка напарника тонкой змейкой струилась вниз, из чего я сделала вывод, что лететь вертикально недалеко… И действительно, стоило мне опустится на колени и посветить в глубину, как оказалось, что там всего-то метров семь. Значит, можно спуститься и продолжить свой путь!

Я привязала фонарик к концу веревки, повернулась спиной к пропасти и осторожно опустила ногу… Нащупала устойчивый выступ, опустила вторую ногу. Так вот постепенно и добралась до конца невысокой стены!

– Я же сказал стоять там! – раздался шипящий шепот, стоило мне только встать на обе ноги.

– Хто здесь?! – я резво подпрыгнула и тут же приняла боевую стойку.

– Догадайся! – темная фигура недовольно подпирала стенку. – Я так и знал, что ты меня не послушаешь!

– А, это ты, – я разочарованно покачала головой. – Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду, – недовольная фигура отделилась от стенки и подошла вплотную. – Да включи ты уже фонарик, нос еще разобьешь!

Дельный совет.

– А как ты узнал, что я за тобой иду? – я осветила лицо Геральда и только тогда успокоилась.

– Я же знаю тебя, – отмахнулся Гэри. – Надеялся только, что тебя пропасть отпугнет, но тебе, видно, очень захотелось вляпаться в очередные неприятности.

Да!!! Еще как захотелось!!!

Я огляделась. Вправо и влево вели темные коридоры, впереди расстилалась большая пещера со свисающими сталактитами. Гулко капала вода. Холодно, мрачно и жутко красиво!

– Куда дальше? – я говорила шепотом: почему-то не хотелось нарушать звенящую тишину подземного царства.

– Выключи теперь фонарь, – так же шепотом посоветовал напарник.

– Зачем?

– Летучие мыши…

Я инстинктивно посветила на потолок пещеры… Лучше бы не светила! Мыши висели под потолком, словно вампиры в ожидании своей добычи. Свет растревожил их, одна мыша неожиданно распахнула свои крылья и пронзительно заверещала. И вот вся вампирья стая сорвалась с места и начала кружить под сводами, выкрикивая проклятия на своем мышином языке…

– Выключи! – крикнул Гэри, одновременно сбивая меня с ног. Я упала на бок, выругалась и нажала эту чертову кнопочку. Напарник прикрыл меня от визжащих тварей… На него они почему-то не нападали, зато на меня обозлились по полной! Летучие долго еще носились вокруг, хлопая крыльями и издавая отвратительные крики. Минут через десять они успокоились…

– Надеюсь, твоя жажда неприятностей утолена, – приглушенно прошипел напарник, все еще прижимая меня к каменному полу.

– Твои родичи? – ехидно заметила я.

Гэри гордо фыркнул. Мол, мы, высшие вампиры, с такой мразью не водимся! Да ладно, знаем мы всё! Чего там своей семьи стесняться!

– У тебя такие симпатичненькие братишки и сестрички! – от души похихикала я.

– Ты в порядке? – Гэри нисколько не обиделся на мои шуточки.

– Да, всё нормально…

Гэри поднялся и помог мне.

– Больше так не делай, – строго приказал он. – Пошли налево.

– Но девочки направо… – робко возразила я.

– Соф! – предупреждающе прошипел напарник. Да, не время для шуток, я знаю.

– Ладно, налево.

Мы долго шли вперед. По пути нам попадались боковые коридорчики, но мы проходили мимо, все углубляясь и углубляясь в пещеру. Один раз мы свернули направо и попали в огромный каменный зал, где возвышались загадочно поблёскивающие сталагмиты. В левом краю протекал небольшой родник, его дно словно светилось – белым, призрачным светом.

Мы постояли немного в тишине, любуясь нереальной красотой подземелья, и двинулись дальше. Мы шли и шли, а ни конца ни краю этому длинному коридору видно не было. Пришлось сделать привал.

– Ты знаешь, куда мы идем? – я села рядом с напарником и зевнула.

– Предполагаю, – осторожно ответил Гэри. – Но точно не знаю. Чисто по рисунку этого Ахмеда…

– Как думаешь, Пэк здесь был?

– Не думаю… – Геральд вздохнул. – Как спать-то хочется!

Мы одновременно зевнули.

– Да, хочется, – согласилась я. – Стоп! Ты слышал?

– О чем ты?

– Тише!

Где-то далеко-далеко слышались будто бы голоса – какой-то стон. Звуки долетали из-за стены, и мне на миг показалось, что это призрак воет…

– А ты слышал когда-нибудь о некоей Белой Даме… или как там ее? – я поплотнее прижалась к напарнику. Нет, не то чтобы страшно, но слегка не по себе…

– Боишься? – Гэри обхватил меня одной рукой. – Может, отвести тебя на поверхность?

– Не дождешься! – страх куда-то испарился и теперь мне стало хорошо и тепло рядом с Геральдом. – Надо пойти и выяснить, что это… – я встала и подошла к стене. На первый взгляд стена как стена. Почти гладкая, но с выступающими камнями. Я прошлась от края до края и вдруг заметила неприметную дыру в правом углу. Она была очень маленькая, но это еще не самое плохое… Хуже, что она вела вниз, а внизу плескалась вода…

– Гэри!

Напарник тронул меня за плечо, отодвигая в сторону.

– Надо посмотреть.

С этими словами он опустился прямо вниз, в холодную воду, задержал дыхание и нырнул.

– Гэри, ты что делаешь! – я опустилась на колени и вгляделась в воду. Легче сказать, чем сделать… В такой темной воде и золотого дракона не заметишь при всем своем желании!

Ну куда его понесло?!!! А мне что теперь делать? Я осмотрелась и решила, что самое путное, что я могу – это схватиться за веревку и ждать, пока напарник не соизволит за нее подергать. То есть не просто подергать, а подать сигнал, что, мол, караул, тону, умираю, помоги, добрая Софушка, обещаю вести себя хорошо!!!

Прошла минута… Интересно, а сколько ангелы могут находиться под водой? Или не совсем ангелы? Люди недолго могут, хотя смотря кто. Говорят, некоторые полчаса держатся, а то и дольше… Но так то некоторые! Впрочем, если дать человеку какую-нибудь трубку для дыхания, так и днями торчать под водой будет…

Я вздохнула и уже собралась спасать напарника, но он неожиданно спасся сам.

– Там какая-то пещера, – выдохнул напарник, едва только вылез из воды. – Я пока проверю, а ты здесь оставайся. Я скоро.

И снова исчез в воде. Я успела только гневно фыркнуть… Ну кто так с напарницами поступает, а? Так я и осталась, ну да, ну да…

Я проверила веревку на всякий случай и сняла рюкзак, чтобы не промочить. Лезть в воду не хотелось, но любопытство взяло вверх. Зажмурившись, я набрала в легкие воздуха и нырнула… Ой, мама!!!

Вода оказалась не просто холодной, а до ужаса ледяной! Словно побывала на сеансе иглоукалывания… Бррр!

Пришлось вынырнуть из воды и набрать в легкие еще воздуха. Потом такой возможности бы не представилось: только здесь над водой нависала арка, дальше – ни сантиметра пустого пространства.

Водный туннель я проплыла на удивление быстро и через две минуты уже вынырнула…

– Что-то ты долго, – как ни в чем не бывало заметил Гэри. Я видела только его силуэт в темноте. Напарник сидел, одной рукой опираясь о камень и согнув ноги в коленях, словно любовался звездами в ожидании вечно опаздывающей подружки.

– Извини, забыла реактивный двигатель дома!

– Давай руку.

Я схватилась за предложенную руку и с грехом пополам выползла на каменный берег. Теперь мне показалось, что в пещере раз в двести холоднее, чем в воде. Меня колотила мелкая дрожь, зубы потихоньку выстукивали чечетку – кошмар, короче…

– Соф, тебе холодно? – заботливо осведомился напарник с легким намеком на издевку.

– Н-нет, б-блин, ж-ж-жарк-ко!!!

Гэри в ответ рассмеялся (вот скотина!) и набросил на меня абсолютно сухую куртку (впрочем, не такой уж и скотина!).

– Отк-куд-да? – только и смогла выдавить я, кутаясь при этом в куртку.

– Есть такой набор для ангелов, не пробовала использовать?

Ах, черт! Там же и правда есть непромокаемая теплая одежда! А я всё оставила в рюкзаке!

– М-молодец, – бодро простучала я зубами. – Н-нашел к-кого?

– Нет, но звук здесь сильнее… Подожди…

Я замолчала. Через минуту раздался леденящий душу вой, то усиливающийся, то затихающий… Его сопровождало легкое постукивание, словно кто-то стучал деревянной тростью по земле. Аж волосы дыбом встали!

– Ч-ч-ч-черт!!! – непонятно, от чего у меня стучали зубы больше: от холода или от страха! – Пошли обратно, а?

– Ты меня…

– Нет, не подожду!!! – резко оборвала я. – Я пошутила.

И снова – бесконечные коридоры, уходящие во тьму, извивающиеся, словно змеи… Веревки осталось совсем чуть-чуть, еще немного – и придется делать метки. Но хуже всего оказалось для меня отсутствие фонарика: хоть мои глаза уже и привыкли к темноте, однако же я постоянно спотыкалась об камешки и выступы. От падений меня заботливо уберегал Гэри…

А еще у меня жутко болели ноги. Ходили мы уже пять часов по этой пещере – всё брели и брели, так что чувствовала я себя уставшей и потрепанной. Но я не жаловалась. Сама, в конце концов, напросилась! Могла бы сидеть себе наверху, на солнышке, ковыряться в песочке, строить куличики…

Извилистый коридор вывел нас в небольшую уютную пещерку с огромными сталактитами. Я первым делом посмотрела наверх, выискивая злобных тварей под названием летучие мыши… Я уверена, они против меня что-то имеют! Наверное, к Геральду ревнуют?

К счастью, мышей я не нашла.

Мы прошли в следующую пещеру – чуть побольше – где сталактиты и сталагмиты образовывали красивые колонны… За колоннами виднелось подземное озеро в туманной дымке – темная вода была неподвижна, словно черное зеркало. Я подошла к воде поближе и всмотрелась в глубину… Какие же твари могут водиться в этом зеркале! Жутко…

Зловещий хохот, сменившийся воем, заставил меня подпрыгнуть.

– А, чтоб тебя! – я с досады пнула камешек. Он, подпрыгивая, покатился к воде и с тихим плеском скрылся в ее глубинах.

«Бя-бя!» – передразнило меня эхо и завершило своё выступление эффектным хохотом вперемежку с воем.

– Сюда, – Гэри махнул рукой влево. «Да-да!» – подхватило услужливое эхо.

Мы свернули в левый коридорчик и прошли немного вперед. Коридор вел в тупик, однако в конце его стояло нечто вроде саркофага.

– Мы нашли Хеопса! – радостно воскликнула я. «Опса!» – ответило эхо и тут же сменилось стуком и воем, исходившим, как ни странно, прямо из саркофага…

Гэри внимательно на меня посмотрел. Даже в темноте я уловила задорный блеск в его глазах.

– Какой-то чересчур живой нам Хеопс попался! – загадочно хмыкнул он и легко сдвинул крышку саркофага вбок. Катя с Володей дружно замычали сквозь кляпы, а эхо весело захохотало и завыло…

Пока мы развязывали Володю, Катя успела рассказать нам, что на обратном пути от информатора их поджидала засада. Разумеется, возглавлял ее Ний – он же Пэк. Лиса очень ярко, красочно и с выражением высказала свое мнение о всяких там начальниках, которые ни хрена не делают, а только нервы всем подряд портят, и очень ласково пожелала Пуку провалиться сквозь Землю и нажраться серной кислоты.

– Вы ему отдали карту? – я развязала последний узел на веревке Володи и отошла полюбоваться целыми и невредимыми друзьями.

– Да пошел он! – Катя потерла запястья и злобно усмехнулась. – Мы отправили его поплавать…

– Поплавать?

– Дали координаты где-то посередине Северного Ледовитого!

– Ну а здесь-то вы как оказались? – я посмотрела на Геральда. Тот усмехнулся. Он, конечно, уже всех просканировал и теперь всё знает.

– Пэк искренне хотел нас прибить и закопать на грядке… Но почему-то привез сюда, – Катина фигура (а я по-прежнему ни хрена не видела, хоть в этом месте и было светлее из-за белых кристаллов) недоуменно развела руками.

– Ваша смерть развязала бы войну прямо сейчас, а Аннулару без Книги ее не выиграть, – спокойно разъяснил Гэри. – Что касается пещеры… Соф, ты помнишь, что у нас всего лишь копия карты?

– Он был здесь… – мрачно кивнула я.

– Да, и, видимо, Книги здесь нет, – Гэри опустился на корточки и отколупнул белый кристалл из стены. – Остается выяснить, где она.

Глава 10. Блуждающий оазис

Впереди расстилалась великая пустыня – безжизненная, суровая… завораживающая… Нигде ни травинки, ни деревца – только рыжеватый песок и больше ничего.

Я вздохнула. Легкое беспокойство не покидало меня все утро, а сейчас превратилось в самую настоящую панику. И что самое обидное – задание нам предстоит пустячное: всего лишь отыскать блуждающий оазис и поговорить с его Хранителем. Так что я никак не могла понять, чего боюсь.

Я нервно облизала пересохшие губы и обернулась. На пыльной дороге, рядом с джипами, стоял напарник и ожесточенно спорил с нашими проводниками. Разговора я не слышала, что меня, в общем-то, не сильно огорчало. За несколько месяцев я научилась доверять напарнику, как никому другому. Уж он-то нашу компанию в обиду не даст.

Гэри перехватил мой взгляд и задорно подмигнул. Ну, понятно, опять все мои мысли узнал, импат проклятый!

– Не понимаю вас…

Я вздрогнула. Катя стояла возле своего квадроцикла и буквально пожирала меня недовольным взглядом.

– О чем ты?

Подруга не ответила, но так сердито стукнула по квадроциклу, что я испугалась.

– Она о том, что пора бы перейти к следующему шагу, – ехидно подсказал Володя, залезая на квадроцикл. – Видишь ли, мы тут поспорили…

– Еще слово, и я тебя прирежу, – перебила его подруга. Ага, я, кажется, знаю, о чем они поспорили… Сводники!

– Хм, – я не стала поднимать бурю в стакане и ограничилась презрительной усмешкой. – Ну надо же. Как интересно.

Гэри присоединился к нам через пять минут, причем судя по расстроенным вздохам арабов и торжествующему лицу Геральда, арабы остались ни с чем.

– Всё. Поехали, – коротко приказал он, взбираясь на квадроцикл.

– О чем спорили? – я укутала все лицо платком, наподобие бедуинки, и надела очки. Скорость будет порядочная, поэтому защита от летящего в лицо песка не помешает.

– О ерунде всякой… – уклончиво ответил напарник, следуя моему примеру и обматывая голову бедуинским платком. – Я не хотел, чтобы кто-то нас сопровождал… Все готовы?

… Через минуту мы уже мчались по бескрайней пустыне, все дальше и дальше удаляясь от дороги и туристических маршрутов. Нас ждали непокоренные пути, которыми еще никто… ну, на квадроциклах-то точно не ездил! Ветер рвал одежду, песок хлестал по рукам, а скорость была такая, что любой каскадер позавидует!

Больше всех радовался Володя, с криками и гиканьем ныряя в песчаные волны. Катя не отставала, ну а мы с Геральдом тащились в хвосте, притворяясь осторожными и мудрыми взрослыми.

– Эй, вы!!! Каааапуш-ш-ши!!! Салют, черепахи!!!

Мимо нас на рекордной скорости пронесся квадроцикл, на котором восседали двое – какой-то незнакомый араб и говорящая собака!!!

– Тузик?!!! – удивленно воскликнули мы с Гэри. Ничего себе, больной песик!!!

Араб с «больным песиком» тем временем обогнали Катю с Володей, взлетели на бархан, подпрыгнули в воздух, словно крутые байкеры, и тут же рухнули камнем вниз.

– Йохаааа!!! – раздался из-за бархана торжествующий лай. – Догоняаайте, чааайники!!! Ждёоом на перевалеееее… Ааааааааа!!! ОЙ!!! Ух ты!!! А еще разок?!

– Блин, экстремал хренов, лежал бы себе дома!!! – громко выругался Геральд и прибавил скорости. Я последовала его примеру, про себя радуясь, что наконец-то могу побыть безрассудной. А то напарник всю дорогу мешал мне что-нибудь сломать, да еще так заботливо, что даже послать его язык не поворачивался.

Как мы ни старались, но догнать вредного добермана смогли только в бедуинском поселении, где у нас по плану была небольшая остановка. Тузик возлежал на потрепанном пуфике и нежился в лучах жаркого солнца. Вокруг него столпились местные кочевники – судя по одухотворенным лицам, они явно приняли нашего хвостатого коллегу за древнеегипетское божество и надеялись выведать секрет бессмертия. Божество лениво отмахивалось от назойливых поклонников, пока все это безобразие не прекратил злой и нехороший ангел.

– Что ты здесь забыл? – Гэри встряхнул добермана за шкирку. – Тебе кто выходить разрешил?

– Видишь ли, коллега, – песик гордо трепыхнулся в руках напарника, но, убедившись, что завис в воздухе надолго, сник, – скучно мне. Делать нечего совершенно! Так я тут нашел ваши каракули на листочке и решил развлечься…

– Развлечься? – иронично уточнил Геральд.

– Ты же меня не прогонишь, а? – совсем приуныл Тузик. – Мы ведь друзья, да?

Напарник вопросительно взглянул на меня. Я лишь плечами пожала. После болезни Тузик до жути походил на свеженькую мумию, так что, если на нас позарятся древнеегипетские фараоны в бинтах, то у добермана есть шанс с ними договориться… Ну, и если честно, то я неплохо понимала, каково это – торчать в отеле, пока твои друзья ищут приключения на свою голову. Это несправедливо и очень обидно.

– Ну хорошо, – Гэри разжал руку, и доберман свалился в песок. – С нами – так с нами, но учти, что никто с тобой носиться не будет. В случае чего оставим в пустыне. Поедешь с Катей… Твоему спутнику придется дожидаться здесь.

– Девять… Восемь… Семь… Шесть… Уже скоро.

Володя сверился с часами и задумчиво посмотрел на заходящее солнце. Раскаленный диск светила медленно скатывался за горизонт, окрашивая всю пустыню в фантастический красный оттенок… Словно бы оказались на мгновение в другом мире.

– Четыре… Приготовьтесь… Вот сейчас!

И правда – в последних лучах солнца вдруг сгустился туман, сквозь который медленно проступили очертания пальм…

– Вот он! – торжествующе воскликнула Катя. – Мы нашли его!

– Что толку, если мы его упустим… За мной! – скомандовал Геральд и первым бросился к призрачному оазису. Мы с друзьями испуганно переглянулись и кинулись вдогонку за напарником. А ну как убежит, где его потом искать?

Про Блуждающий оазис разнюхала Катя. Пока Володя уминал за компанию с контактом яичницу, подруга успела облазить чужую квартиру и обнаружить карту. Карта оказалась занятной, а через два часа зверского допроса контакт даже сознался, куда она ведет. Вообще, друзья меня поразили – они не только нашли карту, но и смогли спрятать ее от Пэка. Если бы не они, то наша операция закончилась бы, так толком и не начавшись.

Однако этот оазис не так-то просто найти: он появляется только на закате, когда солнце касается горизонта. А потом исчезает бесследно…

– Софья, сюда! – Гэри схватил меня за руку и помог забраться на небольшой зеленый холм. – В порядке?

– В полном… Хотя нет… подожди… – я сморщилась и оглушительно чихнула. – Ох.

– Будь здорова! – рассмеялся напарник. – Сюда, ребята! Не отставайте!

Пока Геральд помогал моим друзьям, я двинулась вверх, на холм повыше, и замерла на его вершине в восхищении. Внизу расстилалась невероятной красоты долина, окруженная со всех сторон изумрудными холмами и утопающая в зелени. Узкие дорожки, украшенные по бокам красными и желтыми цветами, змеились с холмов в самый центр долины, где возвышалась огромная пирамида… Она отличалась от пирамид Гизы, и в первую очередь своим совершенством. Вместо камней – гладкая поверхность металла, переливающаяся на солнце золотом… А на самом верху этого чуда красовался огромный камень, в гранях которого будто замерли солнечные блики…

– Вот это да… – потрясенно прошептала я.

– Ты еще не видела Главный Дворец Сиверлэнда.

Геральд, как всегда, подкрался незаметно и напугал меня до полусмерти.

– Черт бы тебя… – я схватилась за сердце и недовольно посмотрела на напарника. – Зачем так пугать?

Гэри ласково провел по моей щеке, убирая волосы, и едва заметно улыбнулся.

– Прости.

– А вот и не прощу! – я сердито увернулась от руки, хотя очень не хотелось. Однако женская гордость, чтоб ее, свои правила диктует! – Вот надену на тебя колокольчик – будешь знать!!! – я немного еще поиграла в маленькую тучку, но потом не выдержала и тоже улыбнулась. Слишком хорошо здесь, чтобы дуться.

… Хотя все-таки странное беспокойство не покидало меня, а наоборот – усиливалось.

– Пошли, – напарник усмехнулся и потянул меня вниз. Однако, чем ниже мы спускались, тем мне становилось страшнее. Будто в этом идеальном мире что-то не в порядке. Будто здесь притаилось что-то злое, что-то очень опасное…

Я остановилась на середине холма и оглянулась по сторонам, пытаясь отыскать источник опасности. Но вокруг царила гармония и покой, птички всякие пели, пчелки жужжали… И все же я, повинуясь какому-то инстинкту, нырнула за ближайший валун, знаком приказав друзьям сделать то же самое.

– Что случилось? – Гэри прислонился плечом к камню и осторожно выглянул. – Вроде все в порядке?

Я в ответ зябко повела плечами.

– Сама не понимаю… Дурь какая-то, но мне здесь не нравится.

– То-то я думаю, ты на себя не похожа. Сейчас посмотрим… Катя, не высовывайтесь!

Подруга нахмурилась, но спорить не стала и быстро скрылась в тени большой пальмы.

– Замечательно, – проворчала пальма Катиным голосом. – Только быстрей давайте, а то один придурок добрался до бутербродов!

– Фто? – отозвалась соседняя пальма. – Я вфё флыфу!!!

– Заткнитесь, – холодно прервал перепалку Геральд. – И чтоб никаких разговоров, ясно?

Пальмы красноречиво промолчали. Я тоже, хотя у меня как раз вертелся на языке один вопрос…

Сколько мы так сидели, я не знаю. Вроде бы долго, хотя часы показывали, что каких-то три минуты. Наконец Володя не выдержал.

– Ну и что мы торчим здесь? – друг вышел из-за пальмы и хмыкнул. – Здесь никого нет! Тишина, спокойствие… Вот смотрите! – Володя сложил руки рупором и что есть силы заорал: – ЭЙ, МЫ ЗДЕСЬ!!!

И тут же, словно приветствуя, прозвучала автоматная дробь… Володя чудом успел отпрыгнуть и скрыться за пальмой. Пули еще целую минуту добросовестно взрыхляли землю, а потом так же неожиданно все стихло.

– Идиот, – серьезно прокомментировал Геральд и оттеснил меня в сторону. – С такими только в разведку ходить!

– Извини, – виновато пискнула пальма и смущенно зашелестела листвой.

Ох, дотянуться бы до этого Володи и дать ему хорошего подзатыльника, чтоб не так обидно было! Так нет же, приходится терпеть молча…

– Ну и что дальше? – я встала на четвереньки, подползла к краю валуна и осторожно выглянула. Разряженные в камуфляж товарищи, которые вообще-то нам совершенно не товарищи, уверенно двигались в нашу сторону. Вот демон! Хотела бы я знать, чьи это люди. Наверняка не Хранителя, хотя кто их, этих Хранителей знает? Я еще ни с одним не встречалась…

– Софья, влезь обратно, – с тревогой в голосе потребовал напарник. А вот шиш ему, хочу – и вылазю… нет, вылажу… а хрен с ним, короче! Хотя заботится – приятно до ужаса!

– Не мешай, – нетерпеливо отмахнулась я. – Я в разведке.

– А может, мне тоже хочется? – капризно протянул Гэри и оттянул меня под прикрытие за воротник. – Слушай меня внимательно, вы сейчас сидите и не двигаетесь, а я с этими… быстренько…

– По стаканчику? – ехидно подколола я и снова подползла к краю. – Нет уж, Гэри, сейчас я чего-нибудь придумаю… – я подавилась словами, потому что напарник неожиданно оказался позади охранников. Как это так?

Я моргнула и оглянулась через плечо. Геральда рядом не оказалось. Ах он, эгоист хренов! Лишь бы с ним ничего не случилось, а то ведь я буду плакать и биться головой об стенку…

Я снова высунула свой любопытный нос из-за камня и приготовилась броситься на выручку в случае чего… Напарник отчаянно замахал руками, явно требуя, чтобы я исчезла. Пришлось притвориться, что я ничего не понимаю. Гэри нахмурился, но ему не оставалось ничего другого, кроме как смириться.

Охранников для ловли незаконных ангелов-иммигрантов выслали всего лишь двоих, но вели они себя очень неосторожно для такого малого числа. Один – светленький, низенький и с весьма противным личиком – беспечно курил сигарету, изредка бросая разочарованные взгляды в сторону пальмы, за которой притаился Володя. Видимо, ему очень не понравились незваные гости – с ними же еще разбираться надо, а так не хочется на рабочем месте работать! Здесь я с ним согласна, меня тоже всегда бесит такое положение дел.

Второй – на вид постарше – показался мне более опасным противником. Его походка напоминала походку разъяренного тигра – уже что-то да значит. При всей своей внешней расслабленности он не упускал ни одной детали вокруг – будь то хруст веточки или шелест листьев. В руках он держал автомат. Нехорошо, хотя что можно такого плохого сделать ангелу с помощью этой глупой железяки?

Я хмыкнула, но при этом в кои-то веки проявила разумность и не стала бросаться на нехороших дядей с криком «Банзай!». Много чести. Тем более что Геральд уже совсем рядом с этими двумя боровами, и явно замышляет что-то коварное.

Второй охранник внезапно остановился и поднял руку, призывая к тишине первого. Они замерли, и тут второй резко развернулся и ударил прикладом Геральда! Точнее, попытался ударить. Я шумно выдохнула, когда обнаружила напарника в двух метрах от автомата – целого и невредимого… Вот черт, я уж думала самое худшее…

Геральд тем временем бросился вперед и резко ударил рукой. Автомат переломился надвое, а Гэри продолжил избиение вооруженных дядей… Каюсь, самое интересное я пропустила – просто потому, что за напарником уследить практически нереально. В любом случае, через секунду оба охранника, обезоруженные и недвижимые, лежали на земле, а Геральд брезгливо вытирал руку в крови о рубашку.