Текст книги "Ведьма по призванию, или Заберите вашу Машу! (СИ)"
Автор книги: Виктория Каг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Твои сомнения понятны, Мари, – сказал магистр Янг, присаживаясь на стул напротив нас. – Но что мешает нам провести ритуал и, например, исследовать тот тайник в библиотеке, о котором ты говорила? Возможно, в нём мы найдём какие-то следы или указания на то, кто за всем стоит, и тогда открывать и использовать твои способности не будет необходимости.
– Резонно, – согласился Аравир.– Но без подготовки мы туда не сунемся. Сначала найдём то место, затем, просчитав все риски, подготовим пути отступления, и только после этого Маша попытается открыть туда проход.
– Поддерживаю, – вставил из-под стола Злюка, о котором мы забыли, погрузившись в обсуждения. – Я, как Хранитель, возможно, смогу проникнуть туда и без Машки, а значит, ей не придётся ничем рисковать. Да и с ритуалом обретения кровных уз вас подстрахую. Он, хоть и простой, но результат может быть непредсказуемым, всё же вы не люди.
Мы молча закивали, да и что тут скажешь?
– Аравир, кот Марии прав. Учитывая, что демоны и элементали усиливают друг друга, объединение наших энергий родственной связью, может закончиться колоссальным выбросом энергии. Я, конечно, подстраховался и прихватил накопители, но лучше, если ты накроешь нас ещё одним куполом, когда мы будем читать клятвы. Тем, который я показывал тебе в лесу, помнишь?
Муж кивнул и сосредоточенно начал сплетать каркас будущего экрана, не теряя больше времени, а элементаль, выгнав нас из-за стола, правильно расставил на нём ритуальный кинжал и чашу, зажёг толстые свечи и, проведя пальцем по кромке лезвия, начал кровью вычерчивать прямо на деревянном полотне неизвестные мне символы. Я чувствовала по связи исходящее от Злюки любопытство и одобрение, понимая, что мой шебутной кот до конца всё ещё не доверяет магистру и следит, чтобы всё прошло именно так, как мы договаривались.
Когда Джонатан закончил, кивнул мне, предлагая приблизиться. Я встала рядом, чувствуя, как дрожат коленки, а внутри скручивается нервный узел ожидания, приправленного предвкушением. На самом деле, это очень волнительный момент – лично выбрать нового родственника, который будет близок, а может, ещё ближе, чем те, в семье которых я родилась, разве что за исключением Натана.
– Аравир, готов? – спросил элементаль, и муж кивнул, а над нами раскрылся ещё один радужный купол, отрезая нас с магистром от остальных. – Повторяй за мной, Мария.
Джонатан резко полоснул кинжалом по ладони и сжал её в кулак, сцеживая несколько капель в кубок, куда до этого влил немного вина. Зажмурившись, я сделала то же самое, едва слышно зашипев от острой боли. А затем вложила ладонь в протянутую руку элементаля, соединив наши порезы так, чтобы кровь смешивалась и текла в кубок.
От этого простого прикосновения, энергия смерчами закрутилась вокруг нас, делая магические потоки видимыми и физически ощутимыми. Они бились в стенки купола, стремясь вырваться на свободу, но Вир держал его крепко. А затем заработали накопители, втягивая излишки маги, и под куполом зазвучали слова Джонатана, который клялся оберегать, заботиться, не предавать, поддерживать, относиться как к младшей сестре, ценить и блюсти мои интересы, невзирая ни на что.
С каждым словом вокруг наших ладоней закручивалось всё больше разноцветных потоков, складываясь в изумительный по своей сложности и красоте узор. А затем, когда Джон завершил свою клятву, заговорила я, озвучивая то, что в этот момент было у меня на сердце. Обещая принимать его заботу, чтить, как старшего брата, поддерживать и заботиться в ответ, не делая различий между ним и родными по рождению. В миг, когда отзвучало моё последнее слово, узор из потоков обрёл физическую плотность и с силой впечатался в наши соединённые ладони, татуировками ложась на кожу, чтобы ещё через мгновение растаять без следа.
Элементаль отпустил мои дрожащие пальцы, а я с удивлением поняла, что от пореза на ладони не осталось даже шрама. По очереди отпив пару глотков из бокала, мы обнялись, и я вдруг почувствовала, насколько близок мне стал Джонатан в это мгновение. Не только наша кровь смешалась, образуя между нами магически-кровную связь, но и ауры переплелись, многократно усиливая способности и протягивая тонкие ниточки понимания между нашими душами.
– Поздравляю, сестрёнка, – тихо сказал Джонатан и взъерошил мои волосы. – До этого момента даже не думал, что может быть так приятно иметь рядом родственную душу.
Я лишь кивнула, понимая, что испытываю сейчас смешанные чувства. Эмоции, что вызывал элементаль в этот момент, больше всего походили на то, что я всегда чувствовала только рядом с Натаном. И это действительно было потрясающе!
– Закончили? – облегчённо спросил Аравир, когда Джонатан снял его защиту, а затем немного ревниво сжал меня в объятиях и приглушённо фыркнул в макушку: – Ещё один. Количество твоих родственников, претендующих на твоё внимание, иногда меня удручает.
Я рассмеялась, чувствуя, как отпускает напряжение, и с удивлением воззрилась на искрящего, как фейерверк, Злюку.
– Что? – сыто икнул кот и осоловело моргнул. – Накопители не справились, и забирать остаточные всплески магии пришлось мне. Теперь я тоже непобедимый!
И он довольно выпятил грудь, заставив Джона и Вира хмыкнуть.
– Ладно, всё прошло даже лучше, чем я думал, – прикрыв глаза и полюбовавшись новыми узорами на моей ауре, сказал теперь уже мой самый старший брат. – Предлагаю найти место, где находится тайник демона, или кто там за всем этим стоит, а затем хорошенько отдохнуть, прежде, чем решать, что делать с ним дальше.
Спорить никто из нас не стал, тем более, что находились мы где-то поблизости, судя по немного запутанной схеме моих передвижений в воспоминаниях. Конечно, в прошлый раз я нашла его только потому, что заблудилась, но у меня был Злюка, а ещё не стоило забывать, что я – королева случайностей, а значит, с той же долей вероятности, наткнусь на нужное место снова, даже если не буду этого хотеть.
В целом, именно так и получилось. Правда, благодаря тому, что за прошедшее время мои способности усилились, а совсем недавно я подпиталась от ауры элементаля во время ритуала, нужное место я буквально почувствовала издалека.
Словно, невидимый магнит тянул меня туда, заставляя шагать всё быстрее, а затем, и вовсе, перейти на бег. Наверное, если бы не Аравир и Джонатан, я с разбега влетела бы в нужную стену, но они, к счастью, вместе оказались сильнее моего едва не спятившего демона, и смогли удержать меня в последний момент, даже когда я выпустила на волю свою ипостась.
– Что это было? – хрипло прошептала я, тряхнув белоснежными волосами и повела плечами, втягивая вырвавшиеся на свободу полупрозрачные крылья из магических воздушных потоков, которыми разметала половину книг с близстоящих стеллажей. – Не нравится мне здесь. Нужно уходить. В прошлый раз ничего подобного я не чувствовала.
– Ловушка. Кто-то надеялся, что ты сюда придёшь, и не оставил тебе ни шанса избежать “приглашения”. Уходим, нужно подумать, – озабоченно ответил магистр.
Я кивнула, и выдохнула с облегчением, отступив на десяток шагов. Давящее чувство пропало, и я смогла полностью вернуть человеческий облик, с сомнением поглядывая вокруг. Злюка вскочил мне на руки и успокаивающе замурлыкал в ухо, а я прижалась спиной к Аравиру, дожидаясь, пока Джонатан установит блок на это ответвление коридора, закрывая его от адептов.
– Всё, идём, – удовлетворённо кивнул он и жестом указал нам на выход.
И я даже успела сделать пару шагов, прежде, чем что-то с непередаваемой силой рвануло меня назад, практически размазывая в пространстве. Последнее, что я успела увидеть – паника на лицах мужчин и то, как вместо меня руки Аравира схватили воздух, пройдя моё тело насквозь.
Глава 29
Перемещение заняло не больше секунды, но для меня она растянулась в вечность. Миг, когда ты не существуешь нигде, словно, тебя и не было никогда, похож на безумие – ни тела, ни разума, лишь всепоглощающая паника и ужас. Даже крик так и не сорвался с моих губ, застыв царапающим комом где-то в горле, и только когда тело вновь обрело чувствительность в другом месте, вырвался полузадушенным хрипом.
С точно таким же хрипом мяукнул Злюка, которого я так и не выпустила из рук, а затем обмяк и задрожал всем телом. Или это я дрожала?
– Что это было? – просипела я, огляделась вокруг, отпустив ипостась, и обречённо застонала – комната была до боли знакомой. – Не похоже на портал или какое-то заклинание…
– Скорее всего, ловушка была многоуровневой. Вырвавшись из одной части – у стены, ты вляпалась во вторую – у выхода. Или у выхода была первая? – задумчиво пробормотал Злюка и спрыгнул на пол. – Судя по тому, что магистра и твоего мужа не задело, да и подвоха они не почувствовали, ждали именно демона. Тебя. И это очень, очень древняя магия, Маш. Ещё со времён войны. Сейчас о таком даже не помнят. Даже я о подобных ловушках знаю лишь в общих чертах, на уровне легенд.
– Почему у меня было такое странное ощущение? Я что, на какое-то время стала призраком?
– Нет, я думаю дело в твоей связи с Джонатаном и Виром. Точнее, в том, что с ними спаяна твоя душа. В миг, когда тело переместилось, её отпечаток или астральная проекция – называй, как хочешь, держалась рядом со связанными ещё мгновение, прежде, чем воссоединиться с телом. А я – практически часть тебя, и пережил то же самое, находясь с тобой в физическом и ментальном контакте в этот миг.
Я вздохнула и растерянно потёрла глаза ладонями, пытаясь понять, что делать дальше.
– Если кто-то поставил на меня ловушку, значит, оставил и маячки, чтобы узнать, когда она сработает. В прошлый раз выбраться без помощи у нас не получилось, но думаю, нужно попробовать снова, всё же мои силы возросли.
– Уверен, что твой Аравир уже чертит пентаграмму, чтобы выдернуть тебя отсюда, как в прошлый раз, значит, наша основная задача – найти и снять защиту, если она есть, чтобы ему помочь.
Этим мы и занялись, дотошно ощупывая пространство и простукивая стены, отодвигая горы свитков и стопки потрёпанных книг. Тщетно. Точнее, какую-то схему, похожую на руническую вязь, мы всё же нашли, но как от неё избавиться, понять не смогли, да и за что она отвечает – тоже. Извернувшись, я всё же нарушила её целостность, демоническим когтём сковырнув специальную краску на полсантиметра, но это заняло слишком много времени.
Убедившись, что даже мои возросшие способности не помогут нам выйти, мы начали искать хоть какое-то подобие оружия в этой маленькой комнатке. К сожалению, кроме старого подсвечника и закопчёного держателя для факела, намертво прикрученного к стене, ничего подходящего не нашлось. Видимо, хозяин комнаты всё же не дурак. Определённо, не дурак.
Устав бесполезно метаться и натыкаться друг на друга, мы со Злюкой устроились на полу и принялись ждать спасения, зная, что Вир и Джонатан нас тут не оставят. Теперь нам оставалось лишь молиться, чтобы они выдернули нас раньше, чем явится владелец этой комнаты.
Пока сидели, я решила не терять времени даром и принялась перебирать лежавшие рядом свитки. В некоторых из них была красочно описана история, и я откладывала их в сторону, понимая, что сейчас мне не до легенд, куда больше пригодились бы трактаты о демонической магии. В некоторых – хранились непонятные мне схемы и слишком сложные заклинания, с которыми нужно было долго разбираться. Зато мне попалось несколько бытовых и простеньких боевых заклинаний, которые даже я могла бы сотворить без проблем. Их я внимательно прочитала вслух несколько раз, надеясь, что, если что-то забуду, Злюка, обладающий феноменальной памятью, как любой фамильяр или Хранитель, мне поможет.
Парочку свитков я даже рассовала по карманам и за пазуху, издавая шелест при каждом движении, а ещё несколько подсунула Злюке под ошейник. Горка пергамента и просмотренных фолиантов рядом со мной росла, а вместе с ними росла и моя тревога.
Почему ничего не происходит? Неужели даже время здесь течёт иначе? Или как объяснить тот факт, что за нами так никто и не пришёл – ни враги, ни друзья? Судя по поведению Хранителя, он тоже нервничал, хоть и старался этого не показывать. Периодически он шевелил своими огромными ушами и прислушивался к окружающему пространству, но тут же сникал, ничего не уловив.
Вздохнув, я встала и прошлась по комнатушке. Остановившись у стола, взяла первый попавшийся фолиант, что лежал на его краю, и распахнула наугад. Тут тоже были какие-то схемы, линии и стрелочки, видимо, указывающие направления потоков, а ещё – пометки, сделанные от руки на полях. И вот они вызвали у меня возглас удивления, потому что почерк написавшего я уже видела и, наконец, смогла понять, кому принадлежали все эти сокровища.
– О Природа-Мать! – простонала я, схватившись за голову. – Как я раньше не догадалась?!
– Ты о чём? – тут же вскочил на стол Злюка и сунул нос в отброшенный мною фолиант.
– Магистр Браш! – выдохнула я. – Это его тайник!
– Преподаватель истории магии и мира? – удивился кот. – Он-то тут причём? Ты уверена, что этот безобидный толстячок имеет отношение к происходящему?
– Практически на сто процентов, – простонала я. – Даже странно, что мне раньше не пришло это в голову, но он выглядел таким безобидным и увлечённым своим предметом, что я даже подумать не могла… Я – дура, да?
– Постой, сначала объясни, почему ты решила, что это он, – сказал Злюка, усевшись на упитанный зад и обвив лапы хвостом. – Возможно, тебе просто показалось, что почерк владельца комнаты похож на его? Много ты видела записей, сделанных историком?
– Только роспись в журнале, но у него очень характерная буква “Д”, с хвостом и закорючкой, смотри, – и я ткнула пальцем в край страницы. – А ещё он предлагал мне проект по исследованию демонов. Что, если и пропавшим адепткам тоже, а они согласились?
– Слишком много допущений, нам никто не поверит, – сказал Злюка.
– Хорошо, – испытывая какое-то злое возбуждение, сказала я. – Как насчёт иллюзий? Ты помнишь, какие иллюзии он демонстрировал нам на первом занятии? Браш ведь иллюстрировал целые сражения с их помощью!
– Думаешь, его не проверили в первую очередь? – с сомнением протянул мой Хранитель.
– Думаю, что они просто не знали, на что смотреть! Они проверяли его, как человека. А нужно было проверять, как демона! Демона Воздуха! Это объяснило бы и как исчезли девушки – он управляет иллюзиями и порталами, а заодно, и почему нас выбросило в том лесу! Даже ловушку эту, Злюк! Это ведь тоже пространственная магия перемещения!
– Может, ты и права.
– Не может. Точно права, – вздохнула я. – А ещё мне теперь кажется, что эта его безобидная внешность не настоящая. Раз он так силён, вполне может ходить под личиной, раскусить которую никому не под силу. Как Вортон Ли. Правда, у Ворта артефакт, но кто сказал, что его нет у Браша?
– Даже твоим вампирам не под силу?
– Даже им. Я – полукровка, и они так и не поняли мою суть, а магистр, наверняка, один из последних, чистокровных демонов! А может, и не один….
Эта мысль заставила меня замереть и нервно передёрнуть плечами. Я вдруг поняла, что, будучи сама демоном, боюсь этих неизвестных сородичей. Что же тогда должны испытывать люди и другие расы, помня о том, чему демоны были виной? Ведь сейчас я была мысленно готова выловить и отдать на казнь магистра Браша, даже не имея доказательств его вины, кроме каллиграфической буквы на полях книги! Может… Может, я тоже чудовище?
Додумать эту мысль и накрутить себя я не успела, потому что почувствовала, как задрожало пространство и знакомо засосало под ложечкой. Первым растаял Злюка, а затем мир завертелся и у меня перед глазами, выталкивая из пространственной ловушки.
“Наконец-то, – промелькнуло у меня в голове. – Я уж думала Вир и Джонатан опоздают…”
Аравир Ташиар
Я не сводил напряжённый взгляд с пентаграммы, не понимая, почему ничего не происходит. До боли, до рези в глазах вглядывался в чёткие, выверенные линии и зверел, осознавая, что, если эта дрянь сейчас не сработает, совсем скоро меня захватит безумие Охотника, и тогда меня ничто не остановит. Я вырежу всех, кто хоть косвенно причастен к исчезновению моей жены. Моей половинки, смысла моей жизни. Из-под земли достану тварей и выпью досуха, растерзаю на части за её испуг, за каждую возможную слезинку на её глазах. И не допусти Стихии, они тронут её хоть пальцем!
– Успокойся, – резко осадил меня Натан, но я лишь до хруста повёл шеей и оскалил клыки, по-прежнему не отводя взгляд от центра пентаграммы.
В прошлый раз мы объединили силы с Берном, и этого хватило, чтобы выдернуть Машку из неизвестности. Сейчас же мне помогал связанный с ней элементаль, а результата всё ещё не было!
Пожалуй, в последний раз я был так зол и растерян, когда мою любимую закинуло в лес, кишащий тварями Изнанки. Вот только сейчас винить, кроме себя, мне было некого. Не уследил, не предугадал, позволил пойти туда, зная, как это опасно. И то, что с нами был куратор, а мы собирались только посмотреть, меня не оправдывало!
В миг, когда Мари растаяла прямо посреди коридора, у меня едва не остановилось сердце. Паника, ужас, растерянность, тянущая боль в груди и ослепляющая ярость мгновенно сменились лихорадящей необходимостью что-то сделать, вернуть, спасти.
Ругаясь на всех известных мне языках, я схватил за плечо куратора, оглушённого блокировкой едва образовавшейся связи с Машей, и, наплевав на субординацию, потащил его в нашу с ней комнату, на ходу посылая вызов Берну и брату жены, в которых был уверен.
К моменту, когда мы добрались до башни, Натан уже был там, с тревогой поглядывая на наши взволнованные лица.
– Что с моей сестрой? – сразу всё понял он, сжав кулаки и послав мне многообещающий взгляд.
– Пропала, – коротко бросил я, открывая дверь и приглашая их с Янгом войти.
Бросился к своим вещам, выбрасывая всё на пол – не до порядка – и лихорадочно разыскивая необходимые ингредиенты. Выбежав в гостиную, рывком отбросил ковёр в сторону и полоснул ритуальным кинжалом по руке, вычерчивая базовые символы кровью.
Магистр Янг, опуская ненужные подробности, кратко обрисовал для Натана ситуацию и, выслушав его тираду о том, какие мы идиоты, присоединился ко мне, отточенными движениями рисуя ритуальную звезду. Натану, который мало понимал в тёмной магии, оставалось лишь ждать и сверлить нас яростными взглядами. Да-да, парень, сам бы себе голову отгрыз, но не сейчас. Сейчас нужно вытащить нашу ведьму из ловушки, живой и невредимой. И не прибив при этом никого лишнего. Разве что преступника. Хотя, он нам пока нужен. Других девушек тоже ждут дома и переживают, наверное, не меньше нас.
Только сейчас я понял, как, на самом деле, нужна всем помощь Джонатана и Марии. Прочувствовав всё на себе, начинаешь смотреть на некоторые вещи по-новому.
В миг, когда воздух в центре звезды подёрнулся рябью, мы все затаили дыхание, лишь огромной силой воли удерживая себя на месте. А затем растерянно переглянулись, когда сипло кашляя, из воздуха появился утыканный свитками пергамента Злюка. Один.
– А где… Маша? – сдавленно просипел я, чувствуя, как кровь отливает от лица, а слова застревают где-то в глотке от недостатка кислорода и массы эмоций, железным обручем сдавивших грудь.
– Н-не зн-наю, – прокашлял кот и растерянно посмотрел на место рядом с собой.
– Проклятье, – растерянно выдохнул я и саданул кулаком по стене, оставляя внушительную вмятину.
Боль немного отрезвила, а громкий стук в дверь заставил собраться и с надеждой рвануть к выходу. Правда, уже через мгновение я разочарованно выдохнул, обнаружив в коридоре запыхавшегося брата.
– Я знаю, кто причастен к похищениям! – выпалил Берн, оттолкнув меня плечом и ворвавшись в комнату.
– И мы узнали, – неожиданно поддержал его Злюка.
– Теодор Мейст! – выдохнул брат.
– Магистр Браш! – одновременно с ним мяукнул кот, и они растерянно переглянулись.
– Рассказывай, – кивнул я Хранителю, сделав жест Берну помолчать.
Злюка был с Марией последний час, и, возможно, сам того не понимая, мог помочь. Кот встряхнулся, избавляясь от мятых свитков, нервно запрыгнул мне на руки, словно, ища поддержки, и коротко, но по существу, поведал о том, что произошло с ними в логове злоумышленника и догадках моей жены.
– Значит, Дейн Браш, – задумчиво проговорил Джонатан Янг и повернулся к Берну: – Теперь ты.
– Нам с Мари показалось подозрительным поведение Теодора, поэтому, когда они с Виром ушли в библиотеку, я решил за ним проследить. Разыскал я парня не сразу, но, когда мне это удалось, его поведение показалось мне ещё более странным. Он спешил к лесу у корпуса целителей, где на окраине его ждал какой-то человек в плаще.
– Ты уверен, что это был не магистр Браш? – вмешался Натан.
– Точно не могу сказать – было далеко, а вокруг них сразу вспыхнула защита, когда Теодор к нему приблизился. Картинка была искажённой, но я видел, что они о чём-то спорили, а потом просто растаяли в воздухе, исчезнув без следа.
– Остаточную магию отследил? – с тревогой спросил у него куратор.
– Конечно, – кивнул Берн. – Сразу после того, как они исчезли. Ничего. Никаких следов, словно, там никого и не было. Более того, некроманта в Академии нет, я проверил. Думаю, его таинственного собеседника тоже.
– Что будем делать? – мрачно спросил я, просчитывая варианты. – Скорее всего, как и с другими девушками, магический поиск не поможет. Я чувствую только то, что Мари жива и её здоровью пока ничего не угрожает, но ни направления, ни какого-либо отголоска эмоций.
– Чувствуешь? – в один голос воскликнули Берн и Натан, а я мысленно дал себе оплеуху, понимая, что открыл нашу тайну. Впрочем, разве сейчас это имело значение? – Маша – моя жена. Не спрашивайте, всё получилось случайно. Обряд древний и отмене не подлежит, – на всякий случай предупредил я наших с ней братьев, но они, похоже, и не думали возражать.
– А я знал! – неожиданно выдал Берн. – Ещё перед вашей практикой догадался, что Мария Красс – демон, просто хотел, чтобы ты сам сделал свой выбор. Цени, братишка.
– Куда больше я оценю, если ты поможешь найти мою жену, – даже не улыбнулся я. – Проклятье, Берн, ты ведь Ищейка! Используй эти ваши штучки, сделай всё, что угодно, но разыщи её!
– А ты – Охотник, – язвительно огрызнулся он. – Но я ж не отправляю тебя на поиски главгада! Ладно, прости, понимаю, что ты нервничаешь. Только ты и сам знаешь, что у меня нет нужного опыта. Нужна помощь Клана.
– И королевских магов, – задумчиво добавил куратор.
– А я предлагаю начать с семьи Теодора. Как-то уж слишком подозрительно рисс Мейст сватал сына к моей сестре. Уж не замешан ли и он в происходящем? – протянул Натан.
На этом и порешили. Не теряя больше времени, мы разбежались по делам, чтобы через полчаса встретиться здесь. Нат пошёл собирать всех, кому можно было доверять, я – связываться с Кланом, а Джонатан – общаться с королём. Берну же достался разбор свитков, в которых могла оказаться какая-то информация, что помогла бы нам отыскать Браша. Остаточные следы ауры, скрытые заклинания. Хоть что-то!
В любом случае, настрой у всех был самым решительным, и сдаваться никто не собирался. Злоумышленник ещё пожалеет, что решился тронуть нашу семью. Очень большую и очень злую семью. Гарантирую.
Глава 30
Колени обожгло ослепляющей болью, когда я с размаха грохнулась на них в центр пентаграммы, высеченной прямо на каменных плитах.
– Могли бы... хоть тряпочку... постелить, – простонала я и поднялась, сморгнув невольные слезы.
Откинула упавшие на глаза волосы, да так и застыла, осознав, что оказалась где угодно, только не в нашей с Виром комнате. Одна…
Острая боль немного отступила, и меня накрыло совсем другими чувствами. Запах сырости и плесени просто оглушил, а размеренная капель подтекающей откуда-то воды вызвала неконтролируемую дрожь по всему телу.
Я неверяще шагнула вперёд, стараясь рассмотреть что-то в вязком полумраке, и тут же отлетела обратно, шлёпнувшись на пятую точку, отброшенная упругой преградой, проходившей по контуру звезды.
– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила я, понимая, что всё даже хуже, чем я могла бы подумать, но ответа не последовало. Лишь моё тяжёлое испуганное дыхание да размеренная капель нарушали гулкую тишину.
Надеюсь, со Злюкой всё в порядке… Почему он не перенёсся вместе со мной? Я растерянно потёрла лицо и только теперь осознала, что волосы мои белее снега, а кожа тускло мерцает, как и распластавшиеся за спиной полупрозрачные крылья, а значит, я в полной демонической форме и почему-то не могу вернуться к привычному облику.
В углу небольшой комнаты, слишком уж похожей на какой-то ритуальный зал, зашевелились тени, и я снова вздрогнула, непроизвольно отползая назад. На этот раз контур пентаграммы, который я случайно задела рукой, ощутимо обжёг, заставив меня вскрикнуть и внимательнее присмотреться к знакам вдоль линий.
– Твою ж… – сглотнула я ругательство, осознав, что каких-то десять минут назад видела их на одном из мельком просмотренных свитков.
Ловушка для демонов. Хитрое изобретение человеческих магов, благодаря которому они отлавливали и убивали таких, как я, во время войны. А значит, тайник в Академии был лишь, своего рода, перевалочным пунктом, куда меня целенаправленно заманили. Мне одно было непонятно – как мы со Злюкой не обнаружили парную этой пентаграмму?
Крупная капля особенно звонко ударилась об пол, и я непроизвольно вскинула взгляд, пытаясь понять, откуда она упала. И тут же догадалась, почему мы ничего не нашли в той комнате – звезда находилась на потолке. Скорее всего, под пологом невидимости или накрытая иллюзией. Потому что точно такая же сейчас тускло мерцала прямо надо мной, едва различимая лишь благодаря демоническому зрению.
Прикрыв глаза, я попробовала призвать свою магию, но почувствовала лишь пустоту на месте магического источника. И это касалось не только демонического резерва, но и ведьминского дара. Кто-то надёжно отсёк это место от энергетических потоков, основательно подготовившись. Нити связей с Аравиром и Джонатаном тоже обрывались, упираясь в глухую стену, а значит, ждать помощи в ближайшее время было бессмысленно. Не уверена, что даже Хранитель сможет меня отыскать – в лесу же не смог… Стало страшно. А ещё – до ужаса обидно, потому что я понимала, что в этот раз ничем хорошим это для меня не закончится.
Стащив ботинок, я с силой швырнула его вперёд и вздохнула, когда он обуглился, встретившись с невидимой преградой. Значит, из ловушки мне не выбраться. Изнутри пентаграммы не дотянуться до символов, чтобы стереть хоть один из них, а моя магия сейчас недоступна. Ненавижу злодеев! А умных и хитрых – особенно.
Я села в центре пентаграммы и, обняв колени руками, приготовилась ждать. Те, кто стоял за всем этим, рано или поздно придут. И тогда мне понадобится вся выдержка, все мои силы, чтобы попробовать спастись или хотя бы подороже продать свою жизнь.
Не знаю, сколько я так просидела, вслушиваясь в раздражающе-равномерный стук капель, но, наконец, комнату прорезал резкий скрип, с которым отодвинулась часть стены, пропуская в место моего заключения две высокие фигуры в плащах с капюшонами, скрывающими лица.
Я хмыкнула и встала, гордо расправив плечи, а затем язвительно процедила, не собираясь показывать свой страх:
– А вы не торопились. Или моя смерть от холода вас бы вполне устроила?
Как ни странно, на мою провокацию никто не поддался. Вместо этого мужчины синхронно вскинули руки, а меня неожиданно оглушило каким-то заклинанием. Ощущение было таким, словно на меня сверху рухнула огромная бетонная плита, распяв, как бабочку, на полу.
Убедившись, что я не могу двинуть и пальцем, мужчины – а, судя по телосложению, это точно были мужчины – приблизились и, без каких-либо усилий, нацепили на меня широкие браслеты, которые вдруг загудели и, словно магниты, притянулись друг к другу, намертво сковав мои запястья и лишив возможности колдовать.
Затем, вздёрнув на ноги, неизвестные практически потащили меня из комнаты, полностью игнорируя вопросы и тщетные попытки вывести их из себя. Я украдкой осматривалась по сторонам, всё больше убеждаясь, что нахожусь в довольно жутком месте. В тюрьме или чем-то подобном, учитывая, что с двух сторон по коридору располагались двери с небольшими зарешеченными окошками. Из некоторых камер доносились рыдания, исключительно женские, и это удручало ещё больше.
Наконец, остановившись у одной из дверей, неизвестные толкнули меня в камеру, а я, воспользовавшись моментом, скованными руками рванула капюшон ближайшего ко мне незнакомца.
– Ты?! – выпалила я и попыталась вцепиться ногтями в надменное лицо, но вместо этого рухнула к его ногам, получив ощутимый удар по голове.
Ощущения вернулись внезапно. Я выдохнула сквозь зубы, попыталась сесть и тихо застонала, чувствуя, как колет сотней иголочек кожу. Тело затекло от холода, а в глазах всё плыло. Видимо, удар оказался сильнее, чем я думала.
В голове всё ещё мелькали мысли “Нет! Не может быть... Как я сразу не догадалась?!”, но мозг уже лихорадочно обрабатывал новую информацию.
Вортон Ли. Тот, кого я считала другом, а принц – надёжным тылом, на самом деле оказался не тем, за кого себя выдавал. И, судя по всему, неплохо устроился, подобравшись к королю и его младшему сыну настолько близко, насколько это, вообще, возможно. Вот только зачем? Что-то мне подсказывало, что всё гораздо серьёзнее, чем я могу хотя бы предположить.
В камере, где меня бросили, не было ничего, кроме голых стен и едва прикрытого прелой соломой пола, поэтому я села прямо на плиты и прислонилась затылком к холодному камню, стараясь унять пульсирующую боль.
Итак, что я знаю об этом парне? Точнее, о мужчине – он ведь сам говорил, что учится в Академии уже в третий раз, а значит, лет ему немало. И почему это сразу же меня не насторожило? Наверное, потому, что принц Нейлиар доверял ему безоговорочно, а сам Вортон относился ко мне по-доброму, поддерживал и сопереживал. Напоказ, конечно же, но я-то об этом не знала!
А ведь его можно было заподозрить и раньше... Воздушник, как и мы с магистром Брашем, сильный дуал, скрывающий свою внешность. Наверняка, не было у него никакого артефакта, лишь личный дар по созданию иллюзий. И это говорило лишь об одном. Именно Вортон Ли – демон,которого мы искали. Умный, хитрый и коварный. Догадка, конечно, слишком фантастическая, но… Других у меня не имелось.
Сразу же вспомнилось, как Джонатан рассказывал о том, что адептки исчезали из Академии и несколько лет назад. Мог ли Ворт учиться здесь в то же время, просто под другим именем? Запросто. Как и остаться безнаказанным, подставив одного из парней. Сейчас я уже даже не уверена, что мои прежние догадки о сути магистра Браша верны. Вдруг его просто использовали, как того адепта восемь лет назад?
