Текст книги "Гробница Фараона"
Автор книги: Виктория Холт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
СУПРУГА ТИБАЛЬТА
Сэр Ральф пережил глубокий шок, в результате которого с ним случился второй приступ, он не мог разговаривать. Пошли слухи и о его болезни: якобы она тоже результат проклятия, ведь Ральф финансировал экспедицию. Он не смог присутствовать на похоронах своего друга, но примерно через неделю послал за мной. Войдя к нему в спальню, я удивилась, увидев там Тибальта.
Когда-то энергичный, полный жизненных сил сэр Ральф теперь представлял собой жалкое зрелище.
Он показал рукой, чтобы мы сели по обе стороны его кровати.
– Джу… Джу…
Он попытался произнести мое имя.
– Я здесь, сэр Ральф, – сказала я и накрыла его ладонь своей.
Он взял меня за руку и не отпускал. Посмотрел на Тибальта и пошевелил рукой. Тибальт понял, что он хочет и его взять за руку и он накрыл своей рукой правую руку сэра Ральфа. Сэр Ральф улыбнулся и соединил наши руки. Тибальт держал меня за руку, сэр Ральф кивнул головой и снова улыбнулся. Он этого хотел.
Я посмотрела в глаза Тибальта и почувствовала, как мое лицо заливает краска смущения.
Желание сэра Ральфа было совершенно очевидно. Я убрала свою руку, но Тибальт продолжал смотреть на меня. Сэр Ральф вздохнул и закрыл глаза. На цыпочках вошел Блейк.
– Я думаю, сэр, вам обоим лучше сейчас уйти, – сказал он.
За дверью Тибальт спросил:
– Вы пройдете со мной в дом Гиза?
– Я должна идти к леди Бодреан, – ответила я.
Я находилась в большом потрясении, не понимала, почему сэр Ральф поставил нас в такое неловкое положение.
– Я хочу с вами поговорить. Это крайне важно.
Мы вышли из дома и, пройдя немного, Тибальт сказал:
– Он прав. Мы должны.
– Я не понимала вас.
– Что такое, Джудит? Что с вами случилось? Обычно вы откровенны.
– Я не знала, что вам многое обо мне известно.
– Мне известно о вас очень много. Прошло немало лет с тех пор, когда я впервые увидел вас одетую мумией.
– Вы никогда этого не забываете.
– Невозможно забыть первую встречу с будущей женой.
– Но…
– Он это имел в виду. Сэр Ральф хотел нам сказать, чтобы мы поженились.
– Он не в себе.
– Не думаю. Я полагаю, он хотел этого уже в течение некоторого времени.
– Я поняла, он принял меня за Теодосию. Он хотел поженить вас. Вы ведь знали об этом.
– Думаю, они обсуждали это с моим отцом.
– Вот видите. Он забыл, что Теодосия замужем. Он принял меня за свою дочь. Бедный сэр Ральф. Боюсь, он очень болен.
– Боюсь, он умирает, – ответил Тибальт. – А вы всегда живо интересовались моей работой, не правда ли?
– Да.
– Ну вот, мы будем ладить. Моя мама скучала, потому что не интересовалась работой отца. Их супружество оказалось неудачным. У нас все будет иначе.
– Я не понимаю, вы женитесь на мне потому, что этого хочет сэр Ральф?
– Это не единственная причина.
– Назовите мне другие.
– Например, когда я поеду в Египет, вы сможете поехать со мной. Я уверен, что вы не против.
– Даже это не является достаточно веской причиной брака.
Он остановился и посмотрел на меня.
– Есть и другие, – добавил он и притянул меня к себе.
– Я не хотела бы выходить замуж для того, чтобы быть полезным членом экспедиции.
– Тем не менее, вы будете полезны.
Он поцеловал меня.
– Вот если бы речь шла о любви… – начала я.
Он засмеялся и крепко меня обнял.
– А вы сомневаетесь?
– Пока не решила, но мне хотелось бы услышать признание.
– Сначала позвольте мне услышать его от вас, потому что я не уверен, что у меня получится лучше, чем у вас. Вы всегда знаете, что сказать в любой ситуации. А у меня часто не хватает слов.
– В таком случае, я окажусь для вас еще более полезной. Например, буду писать за вас письма, из меня выйдет хорошая секретарша.
– Это ваше признание?
– Думаю, вам известно, что я люблю вас уже много лет. Даже сэр Ральф знал об этом.
– Я не знал, что мне так повезло. Жаль, что не догадался об этом раньше.
– А что бы вы сделали?
– Задал бы себе вопрос: если вы узнаете меня лучше, то не измените ли вы свое решение. И тогда я бы не допустил этого.
– Вы действительно настолько скромны.
– Я стану самым высокомерным человеком в мире.
– Для меня нет других, которые значили бы столько… и никогда не было. Я всю жизнь буду убеждать вас в этом.
– Вы согласны разделить со мной жизнь?
– Я скорее бы умерла, чем согласилась на другое.
– Моя дорогая Джудит! Разве я не говорил: вы так чудесно выражаете свои мысли.
– Я сказала вполне откровенно, что люблю вас. Мне хотелось бы услышать, любите ли вы меня.
– Разве я не дал вам это понять?
– Мне хотелось бы услышать.
– Я вас люблю.
– Скажи еще раз. Повторяй без конца. Я так долго мечтала услышать от тебя эти слова. Не могу поверить, что это правда. Неужели я не сплю? И не проснусь через секунду от звонка леди Бодреан.
Он взял меня за руку и страстно поцеловал.
– Моя дорогая Джудит. Мне так стыдно, я тебя не стою. Не думай обо мне слишком хорошо. Я тебя разочарую, ты же знаешь, как я поглощен своей работой, тебе это может наскучить.
– Никогда.
– Я не смогу быть хорошим мужем. Во мне нет твоего веселья и непосредственности… всего того, что делает тебя привлекательной. Я скучный и излишне серьезный.
– Невозможно относиться излишне серьезно к важнейшим вещам в жизни.
– У меня бывает плохое настроение, я постоянно занят и буду оставлять тебя ради работы.
– Я собираюсь делить ее с тобой, равно как и твое плохое настроение и занятость, так что это возражение не принимается.
– У меня не получается адекватно выразить свои чувства словами, это для меня крайне трудно. Я буду забывать говорить тебе о своей любви. А ты меня тревожишь. Тебя постоянно уносит куда-то твой энтузиазм. Ты так высоко меня ценишь и считаешь идеальным.
Я засмеялась и положила голову ему на плечо.
– Ничего не могу поделать со своими чувствами. Я так долго любила тебя. Я просто хочу быть рядом, жить с тобой одной жизнью, делать тебя счастливым, постараться, чтобы жизнь стала приятной и гладкой… все, как ты хочешь.
– Джудит, я постараюсь сделать тебя счастливой.
– Если ты меня любишь и позволишь мне жить твоей жизнью, я буду счастлива.
Он взял меня под руку и крепко прижал мой локоть к себе. Мы пошли дальше, и он говорил о будущем. Он не видел причин, чтобы откладывать нашу свадьбу, наоборот, сказал, что нам надо пожениться как можно скорее. Нам предстоит обдумать наши ближайшие планы. Не буду ли я против, если после брачной церемонии мы поживем в Гизе и сразу же начнем подготовку к экспедиции?
Не буду ли я возражать? Мне все равно, я только мечтаю быть рядом с ним. Самая большая радость для меня – жить с ним общими интересами.
* * *
В коттедже «Радуга» Доркас и Элисон несказанно удивились моим новостям. Они радовались моему предстоящему замужеству, но сомневались в правильности выбора супруга. По их мнению, Оливер был гораздо более подходящей партией, ведь в деревне ходили слухи, что эти Трэверсы такие странные. А теперь еще и сэр Эдвард скончался при таинственных обстоятельствах. Им совсем не хотелось, чтобы я ввязалась в эту тайну.
– А ведь ты будешь леди Трэверс, – заметила Элисон.
– Я не думала об этом.
Доркас покачала головой.
– Я вижу, что ты счастлива.
– О, Доркас. Элисон! Я и не знала, что можно быть такой счастливой.
– Ну, ну, – сказала Доркас. Она всегда говорила таким тоном, когда я была ребенком. – Ты ничего не делаешь наполовину.
– Нельзя же о браке говорить «наполовину».
Я засмеялась.
– В нашем браке все будет превосходно.
В Кеверал Корте я ничего не сказала о нашей помолвке. Мне казалось это неудобным, ведь сэр Ральф серьезно болен. На следующий день он скончался.
* * *
Кеверал Корт находился в глубоком трауре, но не думаю, чтобы кто-то в доме жалел о смерти сэра Ральфа больше, чем я. Великая радость моей помолвки омрачена. Но по крайней мере, думала я, он был бы доволен. Он стал моим другом, а за последние недели его жизни наша дружба значила много не только для меня, но и для него. Я в этом абсолютно уверена. Как бы мне хотелось зайти к нему в кабинет и рассказать о моей помолвке, о планах на будущее. Я постоянно думала о сэре Ральфе и вспоминала эпизоды из прошлого – когда я принесла ему кусочек бронзового щита и он впервые обратил на меня внимание, как он подарил мне бальное платье и потом встал на мою защиту.
Леди Бодреан надела маску печали, но было ясно, что смерть мужа стала для нее облегчением.
Она рассказывала Джейн и мне о добродетелях сэра Ральфа, но я чувствовала, что затишье в ее враждебности по отношению ко мне временное. Теперь, лишившись защитника в лице сэра Ральфа, я целиком оказалась в ее власти. Она ничего не знала об ударе, который я подготовила для нее. Я выйду замуж за человека, за которого она хотела выдать свою дочь. Каким шоком для нее окажется эта новость: ее бедная компаньонка вскоре станет леди Трэверс.
Приехал Хадриан, и я поделился с ним новостью.
– Мы еще официально ни о чем не объявляли, – предупредила его я. – Пока подождем, а объявим после похорон.
– Повезло Тибальту, – мрачно сказал Хадриан. – Опередил он меня.
– Но ты же искал жену с деньгами.
– Если бы у тебя было состояние, Джудит, я бы положил к твоим ногам свою голову.
– Физически невозможно, – парировала я.
– Ну, желаю тебе счастья. И я рад, что ты будешь подальше от моей тети. Твоя жизнь рядом с ней была адом.
– Все не так плохо. Ты же знаешь, я не выношу покоя.
Вечером я получила странное послание от адвокатов сэра Ральфа: они приглашали меня присутствовать на оглашении завещания.
Когда я пришла в коттедж и рассказала эту новость, Доркас и Элисон повели себя весьма странно: они сразу же вышли и оставили меня одну в гостиной. Очень странно, ведь я пришла на минутку. Я уже собиралась крикнуть им, что ухожу, когда они вернулись.
Обе были с красными лицами и странно смотрели друг на друга. Зная их, я поняла, каждая пыталась заставить другую заговорить о теме, которую они считали огорчительной или неприличной.
– Что случилось? – спросила я.
– Нам надо кое-что тебе рассказать, – ответила Доркас.
– Да, ты должна быть готова.
– Готова к чему?
Доркас закусила губы и посмотрела на Элисон, та одобрительно кивнула.
– Хочу сказать тебе о твоем рождении. Ты – наша племянница, Лавиния была твоей матерью.
– Лавиния? А почему же вы сразу не сказали?
– Мы считали, что так лучше. Положение довольно щекотливое.
– Для нас ее беременность была шоком. Лавиния – наша старшая сестра, отец дышал на нее. Она была такая красавица, очень похожа на нашу маму… а мы пошли в отца.
– Дорогая Доркас! Расскажи мне, в чем же дело.
– Нас шокировало известие о ее беременности.
– Это я должна была родиться?
– Да. Мы тайком отправили Лавинию к нашей кузине… пока еще не стало заметно. А соседям мы сказали, что Лавиния нашла место гувернантки. Потом родилась ты. Наша кузина жила в Лондоне, у нее были свои дети. Лавиния могла бы присматривать за ними и за своим ребенком. Мы хорошо обо всем договорились. Она привезла тебя показать нам. Но ведь она не могла приехать в деревню с ребенком, поэтому мы встретились в Плимуте. Мы чудесно провели время с ней и с тобой, а потом посадили ее на тот поезд.
– Это был несчастный случай, она погибла в катастрофе, а я осталась жива.
– Возникла проблема – что делать с тобой. Мы решили сказать, что ты – ребенок нашей кузины, и мы привезли тебя сюда. Потом мы тебя удочерили.
– Значит, вы на самом деле мои тети: тетя Доркас и тетя Элисон. А зачем вы рассказали мне историю, что меня никто не искал?
– Ты всегда задавала вопросы о нашей кузине, ее родственниках, поэтому мы и решили сказать, что у тебя нет родственников.
– Вы всегда делали для меня то, что считали лучшим. Я это знаю. А кто мой отец, вы знаете?
Они переглянулись, а я мгновенно выпалила:
– Неужели? Сэр Ральф.
Вот тогда все становится понятно. По их лицам я прочла, что догадалась правильно.
– Он был моим отцом… Я рада… Я его любила. Он всегда относился ко мне по-доброму. – Я подошла к ним и обняла. Теперь-то я знаю, кто мои родители.
– Мы думали, что ты будешь стыдиться своего рождения… Ведь ты незаконнорожденная.
– Знаете, я думаю, он по-настоящему любил Лавинию. Должно быть, это единственная настоящая любовь в его жизни. По крайней мере она дала ему утешение, в котором он так нуждался, будучи супругом леди Бодреан.
– О, Джудит! – закричали они снисходительно.
– А со мной он всегда был добр. – Я вспомнила, как он смотрел на меня, в глазах таился смех, подбородок подрагивал от сдерживаемого веселья. Он говорил себе: это дочь Лавинии. Как жаль, что он умер. Я бы хотела сказать ему, что очень его люблю.
– Джудит, – сказала Доркас, – ты должна подготовиться. Тебя пригласили на оглашение завещания потому, что он и тебе что-нибудь оставил. Теперь все узнают, что ты его дочь. Мы хотим, чтобы и ты все знала и была готова.
– Я буду готова, – пообещала я.
Они оказались правы. Сэр Ральф отметил меня в своем завещании. Он завещал четверть миллиона фунтов на проведение археологических исследований, при определенных условиях сэр Эдвард или Тибальт Трэверс могли использовать средства по собственному усмотрению; своей супруге он оставил пожизненную ренту; Хадриан получал по 1000 фунтов ежегодно; Теодосия, наследница, получала имение после смерти матери и половину всего состояния, вторую половину он завещал своей фактической дочери Джудит Осмонд, а в случае смерти одной из дочерей ее часть наследства переходит к другой.
Поразительно!
Я, не имеющая ни пенни, никому не нужная при рождении, теперь обрела родителей, и от отца получила такое состояние, что даже не могла себе представить.
За последние недели произошли драматические события. Я выхожу замуж за человека, которого люблю, и я оказалась не нищей. Теперь я владею огромным состоянием.
Я вспомнила, как сэр Ральф соединил мою руку с рукой Тибальта. Интересно, рассказал ли он Тибальту о наших с ним взаимоотношениях и о том, что он собирается оставить мне наследство.
Тогда в мою душу впервые закралось сомнение.
* * *
Правда о моем рождении теперь стала известна всей деревне. Тот факт, что сэр Ральф мой отец, удивил не многих: люди давно шептались, как это мне позволено получать образование вместе с законной дочерью сквайра и его племянником, а потом мне дали место в Кеверал Корте. Мы, конечно, догадывались, говорили прихожане. Доркас и Элисон то радовались, то смущались. Элисон заявила, она рада, что их отец не дожил до этого скандала: их сестра, дочь его преподобия, любовница сэра Ральфа, да к тому же родила от него ребенка. Это настоящий скандал. В то же время я, о которой они пеклись гораздо больше, нежели о репутации умершей сестры, превратилась теперь в богатую женщину. Я настолько очаровала своего отца, что он показал всему миру: я ему дорога так же, как и его законнорожденная дочь.
О скандале скоро забудут, а состояние останется при мне.
Мои тетушки жаждали выдать меня замуж! А теперь, когда я была на пороге этого события, я чувствовала: они не слишком довольны. Будучи молодой и богатой, я больше не нуждалась в финансовой поддержке супруга, а ведь именно из-за этого они выбирали для меня сначала Оливера, а потом Эвана. Теперь, прежде чем я узнала, что стала богатой наследницей, я обручилась со странным человеком, к тому же его отец недавно умер таинственной смертью. Не этого они хотели для меня.
Когда я пришла к ним после чтения завещания, они смотрели на меня странно, словно на чужую. Я засмеялась над ними.
– Вы глупые, старые тетушки, вы ведь мои настоящие тетушки. Теперь я стала богатой, но я осталась такой же. И знаете, теперь в этом доме больше не будет грошовой экономии. У вас будет постоянный доход, чтобы вы могли вести удобную жизнь, к которой привыкли.
Это был трогательный момент. Лицо Элисон скривилось от чувств, а у Доркас потекли слезы. Я обняла их.
– Подумайте только, вы можете переехать из коттеджа, продать его (сэр Ральф завещал коттедж им), можете купить хороший дом, завести служанку или двух…
Элисон засмеялась.
– Джудит, у тебя, как всегда, разыгралось воображение. Нам здесь очень хорошо, а теперь это наш собственный дом. Здесь мы и останемся.
– Отныне вам не надо беспокоиться, как свести концы с концами.
– Ты не должна потратить все деньги, прежде чем их получишь.
Я рассмеялась.
– Их так много, а если вы сомневаетесь, что теперь я буду о вас заботиться, то вы совсем не знаете Джудит Осмонд.
Доркас вытерла глаза, а Элисон спросила серьезным голосом:
– Джудит, а как насчет него?
– Кого?
– Ну, этого мужчины, за которого ты собираешься замуж.
– Его зовут Тибальт.
Они обе озабоченно смотрели на меня.
– Теперь, когда у тебя… – начала Элисон. – Теперь, когда у тебя такое наследство…
– Боже мой, – воскликнула я. – Не думаете же вы, что я…
– Мы думаем, может ему было известно…
– Что известно? – потребовала уточнить я.
– Что ты наследница огромного состояния.
– Тетушки! Вы совершенно не правы. Мы с Тибальтом предназначены друг для друга. Меня страстно увлекает его профессия.
Элисон произнесла резким тоном, что было ей совершенно не свойственно:
– Надеюсь, что он страстно не интересуется твоими деньгами.
Я рассердилась на них.
– Это чудовищно. Разве он может… Кроме того…
– Джудит, мы просто беспокоимся о тебе, – сказала Доркас.
Моя злость сразу прошла. Это правда. Они всегда беспокоятся обо мне, о моем благополучии.
– Слушайте! – начала я. – Я люблю Тибальта… Люблю… Люблю! Вам понятно? Я всегда его любила и всегда буду любить. Мы будем вместе работать. Мы идеально подходим друг для друга. И не говорите мне ничего больше. Не смейте думать ничего дурного.
– О, Джудит! Тебя всегда заносит. Я только надеюсь…
– Надеешься? Зачем надеяться, когда я знаю наверняка.
– Значит, ты действительно любишь его?
– Вы еще сомневаетесь?
– Нет. Мы сомневаемся в нем.
– Конечно, он не демонстрирует своих чувств, как я. А кто из мужчин это делает?
Они согласились, что немногие.
– Он кажется одиноким, бесчувственным, находится от всех в стороне… но это не так.
– Если ты не будешь счастлива, мы будем страдать.
– Нечего бояться. Я не разобью ваших сердец.
– Ты и на самом деле счастлива? – спросила Элисон.
– Я люблю Тибальта. И он хочет на мне жениться. А при таком стечении обстоятельств, разве я могу быть несчастливой?
* * *
В доме священника все выглядело по-другому. Меня тепло приветствовала Сабина.
– Джудит, как весело! Вся наша старая команда опять вместе, мы с тобой породнились. Интересно, правда? Вот только бедный Хадриан остался один, но ведь нас было нечетное число: три женщины и четверо мужчин. Замечательное соотношение и довольно редкое. Тибальт не был одним из нас, я имею в виду в классе. И дорогой Эван и мой любимый Оливер… Они же были нашими учителями. Как я довольна. А ты командовала всеми нами, правда, Джудит? Вот тебе и подойдет Тибальт. Я всегда говорила Оливеру, тебе нужен кто-то, кто бы мог командовать тобой. А теперь у тебя есть Тибальт. Конечно, он будет приказывать не так, как ты нам, но все же станет настаивать на своем. Невозможно представить, чтобы кто-то мог командовать Тибальтом, правда? О, Джудит, ты такая везучая. Я не хотела бы другой избранницы для моего дорогого брата.
Все-таки это более благоприятная точка зрения, чем у обитательниц коттеджа «Радуга». Сабина продолжала:
– Все произошло настолько стремительно. Сэр Ральф… все это… и деньги. Ты сможешь повсюду путешествовать с Тибальтом. Моему отцу всегда приходилось заинтересовывать людей… чтобы они финансировали его поездки. Конечно, он и сам много тратил на них. Моя мама всегда говорила, что мы были бы сказочно богаты, если бы не маниакальная страсть отца.
Выходит, где бы ни говорили о моей грядущей свадьбе, повсюду обсуждали мое неожиданное наследство.
* * *
Я не могла лишить себя удовольствия поговорить с леди Бодреан.
После оглашения завещания я предстала перед ней. Она посмотрела на меня, как на что-то отвратительное, видимо, такой я и была.
– Значит, вы пришли сообщить мне о своем уходе.
– Безусловно, леди Бодреан.
– Я ожидала, что это вскоре произойдет. Следовательно, мне опять причинили неудобство.
– Если я являюсь для вас таким ценным человеком, а этот факт вы успешно скрывали, я могла бы остаться еще на неделю, чтобы за это время вы смогли найти мне замену.
– Теперь-то вы знаете, что вас мне навязали. До вас у меня никогда не было компаньонки.
– Следовательно, вы не будете возражать, если я покину вас немедленно.
Очевидно, она пришла к выводу: после такого поворота судьбы, когда я получила наследство, я перестала быть достойным объектом угнетения, поэтому она решила незамедлительно расстаться со мной, только делала вид, что раздумывает.
То, что я дочь сэра Ральфа, ее не удивило. Скорей всего, его доброе ко мне отношение подтвердило ее подозрения относительно моего происхождения и именно из-за этого она относилась ко мне предвзято. А моя помолвка с Тибальтом и вовсе ее озадачила. Она хотела поженить Тибальта и свою дочь Теодосию, но приз достался мне, и она была весьма раздражена.
– Я слышала, вы скоро выходите замуж, – сказала она, поджав губы.
– Вы совершенно правы.
– Должна заметить, что немало удивилась, пока…
– Пока что?
– Мне известно, что сэр Ральф полностью доверял сэру Эдварду. Они были близкими друзьями. Без сомнения, он поведал ему о положении дел и именно вследствие этого…
– Прежде вы отличались предельной откровенностью, леди Бодреан. Нет необходимости не договаривать теперь, когда мы с вами оказались на равных. Вы хотите сказать, что сэр Тибальт Трэверс сделал мне предложение только потому, что я являюсь дочерью сэра Ральфа?
– Сэр Ральф мечтал породниться с Трэверсами. Естественно, он предпочел бы, чтобы его законная дочь вышла за Тибальта, вместо этого нищего учителя.
– Возьму на себя смелость указать вам на вашу ошибку. Я бы не смогла сделать этого раньше. Профессор Эван Каллум далеко не нищий. Он преподает в одном из лучших университетов нашей страны и не является обыкновенным школьным учителем, он – лектор по археологии.
– Не за такого человека сэр Ральф желал выдать свою дочь. Она глупа, насмехалась над ним, поэтому он предложил вам воспользоваться ее шансом.
– Мой будущий муж – не приз, который подают на блюдце.
– Можно сказать, что именно ему предложили приз. Удивительно, как мой супруг распорядился своим состоянием. Это торжество безнравственности и экстравагантности.
Я не могла допустить, чтобы она увидела свою победу. Ее предположение, что Тибальт женится на мне из-за денег не отличается новизной.
Я попрощалась и ушла, показав тем самым, что наши взаимоотношения хозяйки и компаньонки отныне закончены. Я поселилась в коттедже, где предполагала прожить до свадьбы.
* * *
Мы скоро поженимся. На этом настаивал Тибальт. Доркас и Элисон считали неприличным играть свадьбу сразу после похорон, тем более – напомнили они мне – похорон моего отца. Когда я заговорила об этом с Тибальтом, он ответил:
– Глупости! Ведь при его жизни ты же не знала, что он твой отец.
Я согласилась с ним. Я была готова соглашаться с ним по любому поводу. Находясь с ним рядом, я забывала обо всем дурном. Он торопил нашу свадьбу, хотя внешне не проявлял своих чувств, но иногда так смотрел на меня, что я чувствовала себя словно на седьмом небе. Я знала, он с радостью строит планы нашей будущей совместной жизни. Он поделился со мной своими замыслами. Оставить на исследования столько денег – величайшая милость со стороны сэра Ральфа. Если эти деньги удачно вложить, то доходы мы будем полностью тратить на исследования, которые всегда восхищали сэра Ральфа.
Он много говорил об экспедиции, которая так внезапно прервалась из-за трагической гибели сэра Эдварда.
Из его слов я представляла сухую, бесплодную землю, чувствовала обжигающее солнце пустыни. Я понимала, какое волнение они испытали, когда нашли вход в гробницу и обнаружили ступени, ведущие в подземелье.
Он говорил о Древнем Египте с глубокой страстью. Ничто не могло увлечь его больше, чем работа, но я старалась успокоить себя, думая, что наш брак станет главным событием в его и моей жизни, а семейная жизнь отодвинет на второй план даже его работу. Уж об этом я позабочусь.
Часто я приходила в Гизу. Дом казался другим, ведь вскоре он станет и моим домом. Меня тепло встречала Табита. При первом удобном случае она сказала, что очень рада выбору Тибальта.
– Какое-то время я боялась, что это будет Теодосия, – прошептала она.
– Так все думали.
– Очень много судачили, видимо из-за дружбы сэра Эдварда и сэра Ральфа. Они и умерли-то почти одновременно, – она выглядела очень печальной при этих словах. – Думаю, ты подойдешь Тибальту. – Она пожала мне руку. – Никогда не забуду, как ты приходила к нам за книгами. Боюсь, те дни были не самыми счастливыми в твоей жизни.
Я сказала, что прошлое не имеет значения. За последние недели я получила от жизни все, на что только смела надеяться.
– А ты такая мечтательница, Джудит.
– Я всегда мечтала и фантазировала, теперь я буду жить.
– Тебе надо понять Тибальта.
– Думаю, я его понимаю.
– Порой тебе станет казаться, что он забывает о тебе из-за своей работы.
– Нет, нет. Это будет и моя работа. Я буду заниматься тем, чем и он. Я тоже волнуюсь о предстоящей экспедиции, как и он.
– Так и должно быть, – сказала она. – Надеюсь, когда ты станешь хозяйкой дома Гиза, ты не попросишь меня уехать.
– Как я могу? Ведь мы же друзья.
– Я всегда была близким другом Тибальта и его отца. Если ты оставишь меня по-прежнему в должности экономки, я буду очень счастлива. Но если ты…
– Ерунда! Я хочу, чтобы ты жила у нас. Ведь ты и моя подруга.
– Спасибо, Джудит.
* * *
Тибальт сказал, что покажет мне дом, но мы не пошли дальше комнаты, где когда-то находился саркофаг, потому что Тибальт стал показывать мне книги, которые написал его отец, планы осуществленных раскопок. Я не возражала. Мне так радостно находиться радом с ним, слушать его, подавать разумные реплики.
Дом мне показала Табита и познакомила с прислугой. Эмили, Эллен, Джейн и Сара работали служанками, были обыкновенными девушками и я не сразу научилась различать их. Но в доме жили и трое странных людей.
Я видела двух слуг – египтян, Мустафу и Абсалама, странных, враждебных и (как до меня дошли слухи) зловещих. Я с интересом слушала о них рассказы в деревне.
Табита объяснила мне, что сэр Эдвард любил держать их возле себя, они заботились о нем, готовили ему экзотические блюда, о которых она и понятия не имела. Он нанял их на службу во время одной из экспедиций в Египет. Он привязался к ним, никогда не расставался с ними и привез их в Англию.
Она сказала, что Мустафа и Абсалам с отчаянием переживали смерть хозяина, но они были фаталисты. Они совершенно уверены, что его смерть наступила в результате действия проклятия фараонов.
– Они очень волнуются из-за планов Тибальта продолжить работы в том месте, где остановился его отец. Думаю, они хотели бы отговорить его от продолжения раскопок, если бы смогли.
Меня представили им как будущую леди Трэверс, они настороженно осмотрели меня. Ведь они уже видели меня несколько лет назад, когда я носилась по тропинке вокруг дома. Скорей всего, им известен и случай с мумией.
Но я была готова к встрече с ними. А вот Джанет Тестер – совсем другое дело. Это старушка была няней Тибальта и Сабины, а еще раньше служила у их матери, она осталась в доме и после смерти леди Трэверс. Я помню, Сабина рассказывала о няне Тестер, у которой случаются забавные случаи «выпадения памяти», но Сабина обо всем болтала без умолку, и я не особенно обращала внимания на ее реплики о няне, ведь в их доме было столько интересного. Я видела няню Тестер всего пару раз и подумала, что она странная, но там на каждом шагу встречались странности.
Я слышала истории, что дом наводит страх на прислугу и приписывала этот факт экстраординарным предметам, хранящимся в доме – саркофагу или мумии. Мустафа и Абсалам тоже внесли свою лепту в атмосферу таинственности, а позже я поняла, что не обошлось и без няни Тестер.
– Я должна рассказать тебе о няне, – сказала Табита, прежде чем она повела меня к ней в комнату. – Она очень старая. Она поступила работать няней к супруге сэра Трэверса, она была ей предана всем сердцем. Потом она ухаживала за Тибальтом и Сабиной. Когда леди Трэверс умерла, няня чуть не лишилась рассудка. Ты же знаешь, это иногда бывает со старыми нянями. Они относятся к своим воспитанникам, как к собственным детям. К ней нужно относиться осторожно… с добротой. Иногда она ведет себя необычно. Сэр Эдвард собирался дать ей денег и отослать из дома, но она пожелала остаться. Сказала, что всю жизнь прожила в их семье и ей некуда идти, она хочет остаться. Наверху в доме есть отдельная комната. Она понравилась Джанет, ей разрешили там поселиться. Она почти не выходит оттуда, но мы за ней присматриваем, конечно.
– Как странно.
– Ты увидишь, что вошла в необычную семью. Тибальт тоже весьма своеобразен, как и его отец. Сэр Эдвард ничего не хотел слышать о повседневных делах. Он отстранялся от всего, выбирая самый легкий путь. Тибальт во многом похож на отца. Вопрос стоял так: либо оставить няню в доме, либо отправить ее в какое-нибудь специализированное заведение. Но она была бы там несчастна. Тибальт заходит навестить ее… когда вспоминает о ее существовании. Приходит и Сабина. Няня радуется, ведь Сабина ее любимица. Сначала она больше любила Тибальта, но с годами он стал точной копией отца.
– Видимо, няня не любила сэра Эдварда.
– Ты же знаешь этих старушек. Она ревновала к нему свою мисс Рут – леди Трэверс считала ее своей дочерью. Она не одобряла ее супруга. Бедная Джанет. Она сильно постарела. Ей около восьмидесяти лет. Пойдем, познакомишься с ней.
Мы поднялись по лестнице. Какой тихий дом, наши ноги утопали в толстых коврах, покрывавших весь пол. Я сказала об этом и Табита пояснила:
– Сэр Эдвард не выносил постороннего шума, когда работал.
Дом был высоким, и комната, которую занимала няня Тестер, оказалась под самой крышей.
Я удивилась, увидев седую, тихую старушку, открывшую нам дверь, когда мы постучали. На ней была надета накрахмаленная шелковая блузка и черная юбка из бомбазина.
Табита сказала:
– Джанет, я привела к тебе мисс Осмонд.
Старушка смотрела на меня влажными от сдерживаемых чувств глазами:
– Входите, входите.
Она обитала в милой комнате с хорошей мебелью, ковриками ручной работы на полу и вышитыми подушками на диване. Горел камин и закипал чайник, готовясь засвистеть.
– Выпейте со мной чаю.
Я с удовольствием согласилась.
– Значит, вы уже слышали обо мне? – спросила я.
– Конечно. Тибальт мне рассказывал. А я его попросила: «Ну-ка опиши мне ее». А он только и смог сказать: «Она любит нашу работу». Очень для него характерно! Но я знала. Я часто видела тебя, когда ты болталась по саду. С тобой всегда случались всякие неприятности!.. Я приготовлю чай.
