Текст книги "Вкус крови (СИ)"
Автор книги: Виктория Гранд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 9. Проклятье королевского мага
Мы выходили в поля четыре дня подряд. К вечеру нас хватало только на то, чтобы поесть и свалиться спать без сновидений. Бингель все больше добрел: урожай постепенно перекочевывал в хранилища замка, голодная смерть этому краю уже не грозила.
На пятый день мы снова вышли в поля, надеясь, что это последний адский день работы. Мы должны были обработать самые дальние поля от замка, шагать до них пришлось довольно долго. Сначала все было как прежде. Охрана, быстрый сбор урожая, немногочисленные в этой местности беженцы. Но скоро ко мне подошел Эльтонт и отвлек от охраны людей.
– Дэрна Виктория, – как будто в чем-то сомневаясь, произнес он, – посмотри вон туда, – он показал на небо в северо-западной стороне. Я оглянулась и увидела странные тучи темно-зеленого цвета. Они медленно двигались к нам, постепенно закрывая горизонт. Отсюда их пока было плохо видно. – Как ты думаешь, что это может быть? Просто непогода? Или стоит прерваться на отдых и переждать?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Никогда такого не видела, но, может, в этих местах подобное бывает. Давай спросим у хозяина.
Мы с трудом выловили Бингеля посреди поля, где он, как всегда, носился с указаниями. Но он только недоуменно уставился в небо. Такого на его веку тоже еще не бывало. А тучи уже стало отчетливо видно из-за леса. Я подошла к гоблину. Все-таки он тут самый ученый. Тот с трудом оторвался от ремонта одной из повозок и взглянул наверх. То, как он побледнел, не оставляло сомнений: это не просто зелененькие тучки.
– Бежим! – заорал он изо всех сил, отчего я чуть не оглохла. Кто бы мог подумать, что в этом тщедушном теле такие мощные голосовые связки! Он немедленно все бросил и помчался назад к замку с такой скоростью, что ни перехватить, ни остановить его не было никакой возможности.
– Постой! – еще успела крикнуть я ему вслед. – Что это за тучи? – но ответа не услышала. Люди и вампиры на поле вокруг меня, конечно же, услышали наши вопли, тоже бросили работу и насторожились.
– Что происходит? – подскочил ко мне Бингель. – Куда умчался мастер Фунтик? Все бросил, разве так можно? – он начал поднимать инструменты.
– Уважаемый дэр Бингель из рода Кремнир, – быстро и четко проговорила я. – Сейчас вы немедленно все бросаете, и мы с такой же скоростью мчимся в замок. Иначе мы все умрем.
– Да что случилось-то? – занервничал тот, глядя, как встревоженные люди смотрят на небо и пятятся прочь от наступающих туч.
– Я не знаю! – закричала я, чтобы меня гарантированно все услышали. – Но этот гоблин – помощник королевского мага. И я не хочу находиться в том месте, откуда он улепетывает с такой скоростью. Вампиры! Люди! Уходим! – я припустила за гоблином, который уже едва виднелся далеко за полями, приближаясь к рощице перед замком.
Мои вампиры бросились за мной. Я оглянулась: люди не стали мешкать, а помчались следом, не обращая внимания на вопли хозяина, который что-то кричал о брошенном урожае. Но вскоре и он помчался за нами. Под воздействием нашей паники к нам присоединялись незнакомые люди и вампиры из беженцев, поминутно оглядываясь на страшные тучи. Те, к сожалению, плыли по небу куда как быстрее, чем мы приближались к замку. Было видно, что из них уже льет такой же необычный зеленый дождь.
Наконец, из-за деревьев показалась внушительная стена. Эльтонт и Вирджина улетели вперед, чтобы приказать людям внутри замка немедленно укрыться от туч. Когда мы уже миновали ворота, послышались первые звуки беды: беженцы позади нас, попавшие под дождь, кричали так, будто их раздирают на куски. Но что там происходит, мы не видели: все скрывала рощица перед замком. Последние люди едва успели вбежать внутрь двора, как тяжелые зеленые капли начали падать на землю.
И тут мы поняли, в чем заключалась опасность этого явления. Когда капли попадали на людей, они с шипением прожигали в них сквозные дыры, отчего несчастные умирали в страшных мучениях. Я увидела это из-под навеса над крыльцом замка, когда оглянулась посмотреть, все ли добежали. Не все. Человек пять не успели и теперь лежали во дворе замка, постепенно растворяясь под смертельным дождем. Как ни странно, вся замковая живность разгуливала под ливнем целая и невредимая. Что наводило на определенные мысли: это черная магия, направленная именно на уничтожение разумных. Фунтик был прав: дэр Альвоннис не сдался.
От ужасного зрелища невозможно было отвести глаз. Вопли тех, кого дождь только задел, резал уши. Но многие успели заскочить под крыши, получив всего две-три раны на плечах или спине. Те же, кому капли попали на голову, уже ничего не могли сказать. Да и из-за ворот замка перестали доноситься крики беженцев. Подозреваю, живых там уже не осталось.
Я, пятясь, зашла в холл, где более сотни людей, беженцев и вампиров стояли в гробовом молчании, таращась в окна. Зрелище было нереально красивым: изумрудные тучи переливались всеми оттенками зеленого, отблески голубых молний устроили невероятное световое шоу. На это можно было смотреть бесконечно. Лишь бы не думать, что так выглядит сама смерть.
– Смотрите! – закричал кто-то, указывая куда-то во двор. Мы пригляделись: несколько людей успели спрятаться под разные навесы. Под повозки, под густые деревья рядом со стеной, под деревянные доски рядом с сараем.
– Они же обречены, – простонал кто-то, осознавая печальную истину. Дождевые капли, хоть и не растворяли не живое, но и не впитывались в землю, оставляя на ней блестящие зеленые лужицы. Рано или поздно все, кто спрятался под столь хилыми укрытиями, окажутся в смертельной луже, которая все равно убьет их.
– Надо найти Фунтика, – пришло мне в голову. – Может, он что-то придумает.
Но где его искать, никто не знал. Спасение к несчастным людям во дворе пришло из-за ворот замка. Сначала я услышала восторженные вопли людей в холле, потом и сама заметила невероятное: из-за ворот показался крепкий пожилой человек в крестьянской одежде. Его руки были выставлены наверх, и из них лилось серебристое свечение, куполом закрывавшее человека. Зеленый дождь не проникал под купол, так что маг оставался невредим. Рядом с ним шли еще несколько крестьян, стараясь не выглядывать из-под импровизированного зонта.
– Это маг, деревенский, – пояснил хозяин замка. – Он нам погоду предсказывал и советовал, когда сеять. Хороший мужик, не знал, что он так силен!
– Он может забрать и тех людей из-под навесов, – сообразила я.
– Думаю, он так и сделает.
Мужчина действительно обошел несколько навесов и забрал оттуда людей, переправив их в замок. Его встретили восторженными криками. К сожалению, его магические силы истощились, он еле дошел до дверей замка. Больше он никого забрать не мог. Некоторые из оставшихся во дворе людей попытались быстро перебежать к дверям замка и уже через секунду растворялись в зеленых лужах. Смотреть на это было невыносимо.
К счастью, в окрестностях замка были и другие маги. Обычные, не очень сильные, но вполне способные поставить защитный купол над несколькими людьми. Со временем четверо таких магов привели в замок еще около трех десятков человек, забирая их по пути из-под ненадежных укрытий.
Но Фунтика по-прежнему не было видно.
Я потихоньку поднялась наверх, в одну из башен, где раньше любил бывать гоблин. Мои вампиры, не сговариваясь, двинулись за мной. Там мы его и нашли. Фунтик сидел под столом, трясясь и закрыв глаза.
– Фунтик! – позвала я. – Вылезай. Тут вроде безопасно. Или нет? – я присела, заглянув в приоткрывшиеся глаза гоблина.
– Я не знаю, – прошептал он. – Заклинание зеленого дождя нестабильно, его можно легко переделать, чтобы крыши тоже не защищали.
– А дэр Альвоннис умеет переделывать заклинания? – тут же спросила Вирджина.
– Ну… Он этого не делал раньше, но ведь там нужно всего лишь немножко подумать, и оно изменится. Я бы смог.
– А кто вообще придумал эту пакость? – воскликнул Эльтонт и увидел, как снова затрясся гоблин. – Ты??? – взревел вампир и вытащил верещащего Фунтика из-под стола.
– Я же не знал! – визжал он. – Я же придумывал это от страшных врагов! Я же не для нас!
– Это мы враги? – бушевал вампир. – Сейчас ты узнаешь, каково это – растворяться под дождем!
– Стой! – ухватила я его за руку в напрасной надежде остановить. – Куда ты его тащишь?
– На улицу вышвырну! – намерения Эльтонта были тверды.
– Это можно сделать и через окно, – невозмутимо сказала Вирджина, кивнув на блестящее стекло.
– Точно, чего это я? – Эльтонт потянул упирающегося вопящего гоблина к окну, но я повисла у вампира на шее.
– Эльтонт! Прекрати немедленно! Этим проблему не решишь!
– Он придумал эти тучи, может, они узнают хозяина? – усмехнулся вампир, останавливаясь.
– Отпусти его, – я обняла бедного гоблина, а тот клещом вцепился в меня. – Он придумал эти тучи, это правда, – быстро заговорила я. – Но применил это заклинание не он! Понимаешь разницу? Да, в этом есть его вина. Ну, так дай ее загладить! Между прочим, если бы он сегодня не предупредил нас о том, что надо бежать, мы бы все остались там, на полях. Фунтик! Ты слышишь меня? – я почувствовала, как трясущийся гоблин кивнул где-то у меня под мышкой. – Ты можешь как-то остановить это?
– Я могу составить заклинание, – Фунтик чуть пришел в себя, отстранился и задумался. – Да, я могу…
– Так сделай это! – дружно воскликнули мы все.
– Но у меня не хватит магических сил! Я теоретик, не практик, у меня маленький магический резерв!
– И где нам взять магию?
– В данных условиях… – Фунтик начал лихорадочно озираться по комнате. – Накопителей нет, все магические камни остались в повозках, Бингель использовал все до единого. Местные маги слабые. Искать природный источник не выйдет, разве что сами вампиры, но это тоже отпадает…
– Что значит вампиры? – заинтересованно перебила гоблина Вирджина.
– У вас много магии в сердцах, – он смутился и опустил глаза. Мы все поняли мгновенно.
– Ясно, – сказала я. – Готовь заклинание. Все за мной.
Мы с вампирами молча спустились в зал, где располагались люди, пережидая дождь. Их всех надо было спасти. Ценой чьей-то жизни.
– Минуточку внимания, – хрипло начала я. – Все вампиры замка, прошу идти за мной.
Люди зашевелились, заволновались, но нам уже было все равно. Вампиров тут оказалось не больше дюжины, большинство из них – беженцы, успевшие спрятаться под крышу от дождя. Молодой Камэль еле оторвался от Льяны, успокаивающе улыбнувшись ей. Его бы я вообще оставила тут, но не получится ведь, все должно быть честно. Когда мы собрались в одной из комнат, слово взял гоблин. Он рассказал про магический дождь, умолчав о своей роли в его появлении.
– Дождь будет идти еще около суток, – продолжал он. – Людям смертельно опасно не только выходить на улицу, но и дышать испарениями этой воды. К концу суток, возможно, все люди в одноэтажных домиках тоже будут мертвы.
– Кто же это все устроил? – возмущались вампиры, мы с друзьями только переглядывались.
– Королевский маг, – отрезала я. – Продолжайте, мастер.
– Я придумал заклинание, которое остановит дождь, – дрожащим голосом продолжал Фунтик. – Но у меня нет магических сил. Единственный источник магии в этом замке – сердца вампиров. Одного вполне хватит…
Он выждал секунду, чтобы до всех дошел смысл сказанного. Вампиры молчали, осознавая услышанное. Вопросов не возникло.
– Кто-то из вас должен добровольно отдать свое сердце, чтобы защитить людей.
– С какой стати нам это делать? – глухо возразил кто-то. – Если дождь будет лить всего сутки…
– Еще несколько дней вода будет испаряться, – напомнила я. – Смотрите, какие лужи! Сколько они будут высыхать? И скольких людей убьют? Возможно, даже мы в этом замке не в безопасности. А вампиры все равно умрут от голода вслед за людьми.
Мы выглянули в окно и вдруг увидели далекое зарево в стороне столицы.
– Маги, – прошептал Фунтик, – в столице есть маги, они поставили купол. Это чистая энергия, она поможет ненадолго. Эх, их бы сейчас сюда!
– Но у нас их нет, – отрезал Эльтонт. – Давайте бросим жребий, что ли? Никому не хочется, я понимаю, но это единственный выход… – он смотрел на помрачневших вампиров. К их чести надо отметить, что никто не покинул комнату, отказавшись помочь.
– Не надо жребия, – вдруг раздался звонкий голос. – Я готов добровольно отдать свое сердце.
Я обернулась. Камэль стоял, гордо подняв голову, его глаза светились ясностью мысли и спокойствием. Вокруг него тут же образовался круг восхищенных вампиров, все молчали.
– Я все-таки думаю, что нужен жребий, – не согласилась я.
– Нет, – спокойно ответил Камэль. – Всем вам жалко и страшно умирать. А мне нет. Я не боюсь смерти, потому что мне есть ради чего… Ради кого ее принять. Поэтому не волнуйтесь и не возражайте.
– Он прав, – вмешался Фунтик, – добровольная жертва влюбленного даст столько магии, что мы разнесем эти тучи в безобидные клочки за секунду!
– Хорошо, – глухо сказала я, испытывая малодушную радость: все-таки мысль, что я тоже буду участвовать в отборе на смертника, здорово ударила по нервам. – Идите вниз и расскажите обо всем.
– Только приведите ко мне Льяну, – попросил Камэль, – попрощаться.
Он остался наверху с Фунтиком и Эльтонтом, которого маг попросил о помощи. Остальные двинулись вниз. Через пару секунд все в холле знали о происходящем. Камэля обсуждали, им восхищались, ахали-охали, хозяин ломал руки, что потратил все магические камни на дурацкий урожай, Рокката требовала, чтобы всех магов истребили сразу после дождя. Только бледная Льяна молча встала и неторопливо пошла наверх. Увидев ее, все немедленно замолкли. Во всеобщей тишине девушка скрылась за дверью коридора.
– Пойду, посмотрю, что там как, – пробормотала я. – Может, помощь нужна.
– Скажите нам обязательно, – крикнул кто-то из зала. – Мы все готовы помочь, если что.
– Конечно, – я спешно поднялась наверх.
Я нашла их в одной из небольших комнат замка. Небольшой балкончик был открыт, звуки падающих капель отчетливо стучали по балясинам. Камэль лежал на кровати, его рубашка была расстегнута на груди, гоблин стоял наготове. Рядом молча возвышался Эльтонт, задумчиво вертя в руках стилет. Разрезать грудную клетку предстояло именно ему: впечатлительный Фунтик наотрез отказался это делать. Он был уверен, что упадет в обморок, еще не коснувшись стилетом кожи. Льяна что-то шептала своему вампиру, тот улыбался ей, сжимая ее руку.
– Льяна, пойдем, – окликнула я девушку. – Надо торопиться!
– Я никуда не уйду, – твердо ответила она, не поворачиваясь, – я буду с ним до конца. Уходи ты, не стоит тебе смотреть на это.
– Прощай, Камэль, – спазм сдавил мне горло. – Спасибо тебе за все!
– Прощайте, дэрна Виктория, – отозвался наш герой.
Я вышла из комнаты, прижавшись спиной к стене коридора, слезы капали из глаз. Я услышала вскрик Льяны и стон Камэля, возглас Фунтика – получилось! – и настала тишина.
Через пару секунд в коридор вышел Эльтонт с окровавленным стилетом. Суровый воин быстро моргал и не смотрел мне в глаза. Он неловко потрепал меня по плечу и отправился вниз. Я же зашла в комнату.
Камэль лежал бездыханный, накрытый окровавленным одеялом. Рядом с кроватью лежала Льяна. Я подбежала к девушке – дышит. Положила ее на кровать рядом с любимым.
Фунтик стоял у окна, рассматривая действие заклинания. Он шепотом и с восторгом рассказывал мне, что никогда в жизни не видел такого сердца: алый камень горел и переливался такой сумасшедшей энергией, что хватило на все тучи королевства. Он сказал также, что Льяна держала Камэля за руку до последней секунды его жизни. Он умер счастливым, с ее именем на устах. Когда он вздохнул последний раз, девушка потеряла сознание.
Я выглянула в окно: действительно, небо быстро очищалось. Невероятная магия жертвенной любви немедленно прекратила действие страшного заклинания, рассеяв грозную зелень в небесах. Королевство было спасено.
Мятежный город Брюменталь попал под дождь, когда порядок на улицах уже был почти восстановлен. Горожане не обратили внимания на зеленые тучи – слишком много куда более грозных событий, потрясших столицу недавно, были еще свежи в памяти. Гибель короля, смена власти, военное положение, закрытые ворота, – все это до сих пор нервировало больше, чем неизвестная опасность в небесах.
Первыми от смертельного дождя пострадали патрульные. Немногие при первых же каплях сумели сообразить, откуда эта жгучая боль и что нужно делать. А ведь для гибели достаточно было всего лишь нескольких капель. Город утонул в криках боли и горя. Впрочем, ненадолго: кричавшие люди вскоре умолкли навсегда, а выжившие стонали уже под крышами.
Грайцу и его ближайшему окружению повезло: они как раз собирались выйти в город проверить патрули, но сопровождающий их старый маг остановил их.
– Не к добру эти тучи, – указал он на небо, – надо переждать.
– Меня не остановит какой-то дождик, – раздраженно ответил предводитель, – у нас столько дел! Пусть хоть ливень, хоть ураган, самое страшное, что мне грозит – простуда.
– Великий вождь! – воскликнул верный маг. – Прошу вас, останьтесь. Хотя бы на полчаса. Это магические тучи, вы же видите. И мы не можем знать, что они несут.
– Хорошо, – буркнул Грайц. – Поднимемся в кабинет, приведите туда принцессу, надо подписать брачные договора.
Но когда Грайц, маг и несколько верных соратников поднялись в башню, где уже ждала принцесса, масштаб бедствий от дождя стал очевиден.
– Что это такое? – в бешенстве орал предводитель, глядя на страдания людей за окном. – Это действительно магия? И какая тварь смеет разрушать мой город?
– На это способен только королевский маг, – спокойно и презрительно ответила принцесса. – Он был верным слугой моего отца. И вряд ли считает этот город вашим.
Грайц подскочил к ней и схватил ее за горло.
– И где скрывается эта сволочь? – прошипел он в лицо девушке.
– Я не знаю! – вырвалась она из его цепких рук. – А и знала бы, не сказала! – ее взгляд сверкал мстительной радостью, за спиной взметнулись черные крылья. – Вы захватили город, пожинайте теперь плоды своей войны!
– Я не женюсь на тебе, – спокойно и холодно сказал Грайц, мгновенно взяв себя в руки. От его ледяного голоса все поежились. – Новая королева не должна быть дурой. Тем более ей нельзя плевать на своих подданных. Пожинаю плоды, говоришь? – он усмехнулся. – А ты не заметила, что я-то как раз жив-здоров, а умирают простые люди? Обычные, ни в чем не повинные жители города. Смотри, как они гибнут, – указал он побледневшей девушке на окно. – Умирают в страшных мучениях из-за чьих-то амбиций и жажды власти. Этот маг готов уничтожить все королевство, лишь бы оно мне не досталось. Хорошо, у меня скоро не будет подданных. Я проиграл. Ты этому рада?
Принцесса молчала, на ее глазах заблестели слезы.
– Уважаемый маг, скажите, что тут можно сделать? – обратился Грайц к старику.
– Я не знаю этого заклинания, не смогу отменить его, – с сожалением ответил тот. – Но я могу поставить щит над городом, насколько хватит сил.
– Делайте. И скажите, чем мы можем помочь.
Маг вышел на балкон кабинета, выставив вверх руки. Голубое сияние магического щита распространилось вокруг него. Магия защитила старика от дождя, не дав упасть на него ни единой капле. Щит рос, постепенно закрывая сначала замок, а потом и весь город.
– Мне нужны магические камни-накопители, – немного нервно проговорил маг, повернувшись к кабинету. И другие маги, если они остались в городе, пусть тоже подключаются к щиту. Один я долго не продержусь.
– Сколько у нас времени? – быстро спросил Грайц.
– Я выстою пару часов. С накопителями – больше, смотря сколько найдете.
– Найдем.
Грайц четко и быстро начал раздавать указания соратникам: очистить улицы от трупов, засыпать опасную жидкость песком, предупредить жителей не выходить из домов до окончания дождя, вытащить как можно больше накопителей из транспорта, который остался в городе, помочь раненым, перевести людей из ветхого жилья во дворец и так далее. Подчиненные Грайца стремительно убегали выполнять его поручения.
– Ты только держись, отец, – сказал предводитель старику, – только держись.
Тот кивнул, не тратя силы на ответ.
– А я что могу сделать? – тихо спросила принцесса.
– В замке есть накопители магии?
– Да, в светильниках наверху есть очень сильные. И на кухне, наверное.
– Принесите их, если сможете. Потом сюда прибудут раненые, надо будет им помочь.
– Хорошо, – девушка метнулась к выходу. Грайц задумчиво смотрел ей вслед. Может, что-то дойдет до нее, когда она увидит последствия страшного заклинания.
Скоро дворец наполнился стонами раненых. Обе принцессы делали все возможное, чтобы облегчить их страдания. По виду девушек никто не смог бы сказать, что они королевских кровей. Сложенные и тщательно спрятанные под широкой одеждой крылья не выдавали вампирш. Если не приглядываться, можно было принять их за простых сиделок, перевязывающих раны больным.
Через пару часов принцесса поднялась в кабинет с балконом, на котором уже еле держался измученный маг.
– Все раненые перевязаны, во дворце жертв не будет, – четко отрапортовала она Грайцу.
– Молодец, – кивнул он ей. – Присмотри там за ними.
– Как ваш маг?
– Плохо, совсем истощен.
В тот же момент старик застонал и упал. Щит стал исчезать, первые капли опасного дождя застучали по балкону, попадая и на мага. Грайц бросился к нему, накинув на ходу плащ.
Одежда не спасла: несколько капель попали на предводителя, пройдя насквозь через обугленные дыры плоти. К счастью, пострадали только руки и спина мужчины. Он успел вынести мага с балкона, но тот уже был мертв. Грайц положил его на диван, опустился рядом, склонив голову.
– Прости, отец, – прошептал он, – и спасибо тебе за спасенные жизни моих подданных.
Принцесса молча смотрела на это, потрясенная героической смертью мага.
– Он что, действительно ваш отец? – тихо промолвила она несколько минут спустя.
– Да, – Грайц встал. – Не по крови, но поверьте, самый настоящий. Тот, кто заботился. Поддерживал. Учил. Любил и воспитывал. Это и есть настоящий отец, – предводитель вышел. Его глаза были сухими – никто не должен видеть слез великих. Он выскочил в огромный холл правого крыла дворца и услышал крики людей. Но крики были радостными: дождевые тучи исчезали.
– Что случилось? – спросил Грайц одного из своих людей, который, по-видимому, долго наблюдал за дождем из башни.
– Никто не знает. Но вон оттуда, – он указал на восток, – что-то как засияло! Ярким красным светом. А потом как будто ветер поднялся на небе, и тучи в момент разметало, они растаяли!
– Это точно с востока? Не с той стороны, откуда пришел дождь?
– Нет, точно не с той.
– Значит, это какой-то маг уничтожил-таки заклинание… Мощные у нас тут маги, однако. Надо найти это человека и уговорить работать на нас, – задумался Грайц, – Эх, если б на несколько минут раньше…
Принцесса же еще долго стояла в комнате с телом мага.
– Спасибо вам за моих подданных, – прошептала она, наконец, – не беспокойтесь о вашем сыне, я присмотрю за ним и буду помогать.
Незадолго до появления над городом зеленых туч в дом мэйды Миксаль снова постучали.
– Миксаль! – голос Фаболя был хорошо слышен внутри. – Открой, мы пришли просто поговорить.
Миксаль испуганно выглянула в окно и увидела пятерых солдат в форме повстанцев, одним из которых был ее бывший поклонник.
– Что делать? – шепотом спросила она Хольгерда, стоящего рядом.
– Стоит впустить, – так же тихо ответил он. – Вряд ли он учинит скандал при всех. Я спрячусь в кладовке, скажешь, что меня пока нет. Но если что, я рядом.
Миксаль открыла дверь и впустила незваных гостей. Те вошли смело, как хозяева.
– Ну и где твой жених, – усмехаясь, спросил Фаболь, подходя вплотную к девушке. – Бросил тебя, да?
– Нет. Он просто вышел и скоро вернется. Зачем ты пришел? – голос Миксаль дрожал от страха.
– Я пришел уговорить тебя стать моей женой, – расхохотался Фаболь, его приятели тоже засмеялись. – А мои друзья нам помогут, если ты будешь строптива, – Он схватил девушку за руку и приставил нож к ее горлу.
– Что ты делаешь? Перестань! – пискнула она, пытаясь вырваться.
– Скажи мне да! – жарко зашептал он ей прямо в ухо. – И все будет хорошо. Я забуду про твоего жениха, и никогда не попрекну тем, что ты жила с ним в одном доме до законного брака. Никто не узнает о твоем позоре. Только скажи, что ты будешь моей!
– Я никогда не буду твоей! – вырвалась, наконец, из его рук Миксаль. – И я лучше буду жить преступницей с ним, хоть и вовсе без брака, чем надену твой брачный браслет!
– Да как ты смеешь! – Фаболь бросился на девушку, но был остановлен мощным ударом в челюсть. Он оторопело смотрел на высокого статного мужчину, закрывшего собой Миксаль. Черные крылья раскрылись за его спиной.
– Это же вампир! – заорал он. – Ты связалась с вампиром! – пятеро солдат одновременно бросились на Хольгерта. Миксаль завизжала: она была уверена, что ее любимого сейчас убьют. Но Хольгерду ничего не грозило: его острый клинок пронзал одного человека за другим на огромной скорости. Один, другой, третий, – уже три трупа валялись в его ногах. День за окном помутнел, призрачный зеленоватый свет заструился в окна. Но дерущиеся ничего не замечали: ни застучавших по крыше капель дождя, ни криков с улицы.
Фаболь, наконец, сообразил, что простым крестьянам и ремесленникам, из которых набирали отряды патрулей, ни за что не справится с вампиром, прошедшим настоящую военную подготовку. Даже если он один. Скорость Хольгерда и его умение сражаться делали его непобедимым. Фаболь подскочил к двери, оставив последнего солдата отбиваться от вампира в одиночку. Миксаль попыталась остановить незадачливого поклонника, понимая, что он побежал за помощью. Но хрупкая девушка не могла стать препятствием для крупного парня. Он легко отбросил ее, не обращая внимания, пострадает ли она от лезвия его ножа, и выбежал на улицу. Миксаль осела на пол.
Хольгерд быстро расправился с последним нападавшим и обернулся, ища глазами Фаболя.
– Где он? – яростно выкрикнул он.
– Убежал, – махнула девушка рукой в сторону двери.
Хольгерд бросился было наружу, но тут его чуткое ухо уловило далекие вопли людей. Он остановился на крыльце под навесом, что и спасло ему жизнь: он увидел труп Фаболя, медленно растворяющийся под каплями зеленого дождя.
Вампир сразу понял, что дождь магический, и этим надо пользоваться, пока есть такая возможность. Он вбежал обратно в дом и стал вытаскивать погибших солдат на улицу. Последнему солдату пришлось поделиться с вампиром своей еще не остывшей кровью. На сегодняшний день проблема голода была решена: вампир наелся досыта.
– Ну, вот и все, – Хольгерд сел рядом с Миксаль, пытаясь отдышаться. – Вроде успел. Смотри, за окном светлеет. Видимо, наши маги поставили защиту. Но по солдатам уже невозможно определить, отчего они умерли.
– Да… – пробормотала девушка, еле шевеля языком.
– Миксаль! – заметил неладное Хольгерд и внимательно посмотрел на нее. Синие губы, бледная кожа, расфокусированный взгляд. – Миксаль! Что с тобой? – он убрал ее руку с плеча: оно было насквозь пропитано кровью. Хольгерд подхватил девушку и перенес в спальню. Разорвал одежду и увидел глубокую рану, пересекавшую плечо.
– Миксаль, что ж ты так… – бормотал он, бросаясь за тряпками и водой. Следующие полчаса он радовался, что девушка потеряла сознание от боли и потери крови. Он обрабатывал рану, сводил кровоточащие края, пережимал, перевязывал и молился, чтобы с этой девочкой все было хорошо.
Только один человек во всем королевстве радовался смертельному дождю. Королевский маг Альвоннис сразу понял, что во дворце твориться что-то неладное, когда услышал взрывы иллюминаров на приеме короля. Он тут же воспользовался вестником и увидел разгромленный зал. Все было ясно: король мертв, идет захват власти. Крики за стенами дворца подтвердили его предположение. Альвоннис тут же поставил телепорт к себе в лесную резиденцию недалеко от столицы.
Его дом на вершине холма был хорошо защищен: постоянно действующие заклинания отвода глаз не позволили бы людям прийти сюда. Вампиры тоже редко летали над лесом, ведь основные дороги находились далеко в стороне.
Альвоннис недолго думал, как отомстить повстанцам за свою загубленную карьеру: в конце концов, у него полно заклинаний, способных убить почти любого. Жаль, что его раб, этот мелкий гоблин, тоже погиб в зале вместе с королем. Иллюминары взрываются внезапно, никому не успеть поставить щит. Альвоннис не любил раба, хоть и знал ему цену. По части придумывания новых заклинаний гоблину не было равных, настоящий талант! И маг никогда не жалел о том, что купил гоблина на распродаже у русинтов в одной из поездок. Но гениальность гоблина всегда напоминала ему о собственной никчемности в магической науке.
Зато Альвоннис мог похвастаться огромным магическим резервом. Правда, тот значительно уменьшился при открытии сюда портала. Пришлось искать магические камни и заряжать их. На это ушло несколько дней. Наконец, все было готово, и маг открыл книгу с заклинаниями.
Он выбрал заклинание зеленого дождя, придуманное недавно хитроумным гоблином. Заклинание было жутким, но Альвоннис не сомневался в своих действиях: слишком зол он был на людей, которые завоевали столицу и на людей, которые не смогли ее защитить.
– Вы все у меня попляшете, – бормотал он, вытаскивая накопители на маленький балкончик и раскладывая их под руками. – Предатели, трусы! Захватчики, бандиты! Всех вас скоро не будет. А завтра я войду в столицу как маг-освободитель. Помогу раненым, организую людей. Взойду на трон. Раз уж теперь это может сделать любой безродный ублюдок, – он скривился, – то чем я хуже? Женюсь на одной из принцесс, если выживут, станем основателями новой династии… – В отличном настроении он начал читать заклинание, вкладывая в него всю магическую силу, которая была ему доступна.
Зеленый вихрь заклубился в его руках и устремился в небо, собирая вокруг себя изумрудные тучи. Мановение руки – и небесная зелень направилась на восток, к столице.
Маг сидел дома, безмятежно попивая вкусные коктейли и представляя, какой разгром и уничтожение происходят сейчас на сравнительно небольшом расстоянии от него. Здесь же все было мирно и спокойно. Он выглянул в окно и увидел блестящий магический щит над столицей. Ну что ж, этого стоило ожидать: у повстанцев должны быть сильные маги. Но даже они не смогут долго держать такой щит. А уничтожить заклинание, не зная его основной формулировки, невозможно. Так что столичные маги скоро истощат свои силы.
Маг заметил, что купол дрожит и исчезает и усмехнулся: ну вот, все происходит, как он и предполагал.
