Текст книги "Вкус крови (СИ)"
Автор книги: Виктория Гранд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6. В плену
Мы проснулись утром от гулких шагов по коридору подземелья. Тут же подскочили на куче соломы и переглянулись: у обеих в глазах сквозил страх. Все-таки повстанцы славились яростной непримиримостью к вампирам. По слухам, никто из них еще не оставался в живых, попав в их руки. Лесные друзья не соглашались даже на огромные выкупы, предлагаемые богатыми родственниками пленников. Вероятность, что пощадят нас, стремилась к нулю.
Стражников было трое. Один из них, полукровка, открыл дверь камеры.
– Дэрна Виктория из рода Дассенди, следуйте за нами.
Мое сердце упало в пятки. Я не стала ни о чем спрашивать: бесполезно. Сопротивляться, видимо, тоже. Я гордо подняла голову, крепко обняла плачущую Вирджину и ободряюще ей улыбнулась.
– Я скоро вернусь, не переживай, – тихо сказала я ей, и тут же вспомнила, что в американских фильмах после этой фразы всех обязательно убивают. Сердце упало еще дальше пяток. Я кое-как поплелась за воинами, призвав на помощь свое хваленое самообладание. Умирать тоже надо достойно, моих слез враги не дождутся.
Мы вышли из подвала и я, наконец, увидела, где нас держали все это время. Огромный полуразрушенный замок, в котором уцелели только первые этажи и подвалы. Но там явно никто не жил, видимо, находиться там было опасно. Зато вокруг замка у многочисленных палаток сновали люди в темно-зеленой форме. Ко-то варил еду на костре, кто-то чистил оружие, кто-то смеялся над скабрезными шутками товарищей. Короче, разбойники на привале. Хотя нет, не просто разбойники, а реальная военная сила в этом королевстве, с которой официальным властям приходится считаться.
Когда я проходила мимо, люди замолкали и провожали меня взглядами. Кто сочувствующими, кто презрительными, большинство же – равнодушными. Откровенно злобных было мало. То ли потому, что я выглядела скромной хрупкой девушкой, достаточно симпатичной в богатом вампирском платье со склада замка Дассенди, то ли из-за моих ран, полученных на поле боя. А может, кто-то из моих людей уже просветил повстанцев о моей роли в караване.
Видела я и людей, с которыми путешествовала. Их тут никто не охранял: повстанцы ведь сражались за их свободу. Мои люди бесстрашно приветствовали меня и улыбались, спрашивали, как я себя чувствую и не хочу ли я есть. Как будто от них тут что-то зависело.
У одного из дальних костров я заметила трех странных людей. Мужчины, довольно молодые, в обычных темно-зеленых костюмах лесных друзей. Но абсолютная изоляция от остальных и их молчание были какими-то нехорошими. Я смутно припоминала, что где-то уже видела похожих людей со светло-голубыми, словно светящимися изнутри глазами и неторопливыми движениями, как будто боятся воду расплескать.
– Кто это? – не удержавшись, спросила я у одного из охранников.
– Иллюминары, – буркнул тот, заметно ускоряя шаг. Я похолодела, сразу же вспомнив, как видела взрыв одного из них в вестнике. – Не бойся, у них еще есть резерв. Пока тут безопасно, – но уверенности в голосе стражника я не услышала.
Мы дошли до самой большой палатки на поле и вошли внутрь. Грайц собственной персоной восседал за простым деревянным столом, заваленным какими-то бумагами. Я узнала его скорее по черной шляпе-треуголке, которую в этом лагере носил только он. Возможно, это был своеобразный знак его власти. Услышав шум, он резко обернулся и уставился на меня мрачным взглядом желтых глаз с вертикальным зрачком.
– Можете идти, – буркнул он сопровождающим. Те покинули из палатки, не проронив ни слова. Интересно, как они не боятся оставлять босса рядом с вампиршей наедине? Я ведь все-таки сильнее и быстрее его. Вдруг я шпион и нападу при первой возможности?
– На этот случай у меня есть защита, – просверлил он меня взглядом. Я обернулась: в другом углу палатки сидел пожилой мужчина с аккуратной седой бородой. Это, что ли, его охрана? Ну ладно, учтем.
– Вы умеете читать мысли? – заинтересовалась я.
– Нет, – бросил мне Грайц. – Я умею их вычислять. Рассказывайте, – он достал из кармана сигару и чиркнул спичкой, зажигая ее.
– Что именно?
– О себе. Самое главное.
– Меня зовут дэрна Виктория, – покорно начала я, надеясь на пример Шахерезады. Может, меня тоже не казнят, если буду рассказывать интересно и долго? – Я попала в деревню из леса, совсем больная, и люди выходили меня. Поэтому я решила помочь им.
Я рассказывала в подробностях о своей жизни в деревне, о нашей дороге, дуэли в Дассенди, стычку со стражниками. Я пропустила всего несколько моментов из моей жизни, касающихся моих отношений с Хольгердом. Это предводителю знать необязательно. Я рассказывала как можно дольше и с выражением, по ходу придумывая кучу деталей. Впрочем, рассказ все равно закончился быстрее, чем мне бы хотелось.
Грайц успел выкурить всего пару сигар. Он встал и подошел ко мне. Я удивилась: он оказался чуть ниже меня, а я ведь среднего роста. Да еще и руки на груди сложил в характерной позе одного известного диктатора. Треуголка на голове завершала знаменитый образ. Надо же, и тут водятся Наполеоны!
– А теперь рассказывай правду, – хмуро велел он.
– Я ее и рассказала! – честно возмутилась я.
– Не сомневаюсь. Но я просил рассказать самое главное, – его слова были быстры и резки, он не терял времени на длинные фразы. – А ты рассказывала о погоде во время дороги и пыталась убедить меня, что вампиры хорошие.
– Вампиры разные, – не согласилась я. – Как и люди. И напрасно вы думаете, что если избавитесь от всех вампиров, в королевстве закончатся проблемы.
– Я как раз так и думаю. Вампирье тормозит развитие страны, угнетает людей, они ведь для вампиров только корм. Людям не дают ни образования, ни возможности жить лучше. Если эти летающие твари исчезнут, жить станет намного легче, – убежденно произнес предводитель.
– Вы ошибаетесь, – усмехнулась я. – Если исчезнут вампиры, люди все равно не будут равны. Всегда будут те, кто выбьется наверх. И будут точно так же угнетать и тормозить. Люди во всех мирах одинаковы, знаете ли. И всегда ищут виноватых там, где их нет. То им негры во всем виноваты, то евреи, то католики, то протестанты, то дворяне. Здесь вот вампиры вам не угодили. Не будет вампиров, люди найдут, по какому признаку уничтожить неугодных, уж поверьте, – я говорила, почти не испытывая никаких эмоций. Когда постоянно стоишь на краю гибели, чувства заметно притупляются, видимо, как у тех же иллюминаров. И еще хочется говорить правду, как будто боишься запачкать душу враньем перед смертью.
Я замолчала, увидев, с каким изумлением смотрит на меня великий предводитель.
– А теперь главный вопрос, – наконец, проскрипел он своим противным голосом, – откуда ты появилась в лесу?
– Из другого мира, – безмятежно пожала плечами я. – Меня призвал сюда маг, а я сбежала.
– Магия не действует на вампиров!
– Так в моем мире и нет вампиров. Там я была человеком.
– Что? Этим заявлением ты хочешь спасти свою шкуру? – он вспыхнул от злости и посмотрел на человека в углу.
– Она сегодня не сказала ни слова неправды, – твердо ответил тот. Грайц растерянно замолчал, сердито сопя. Интересно, что это за человек, которому так безоговорочно верит великий предводитель, и откуда он знает, что я не вру?
– Что же это за маг такой? – наконец, поинтересовался Грайц. – Вызвать человека из другого мира против его воли, да еще и превратить в вампира…
– Скорее всего, это королевский маг, – поделился выводами старик. – Мы учились вместе, у него огромный резерв силы, Альвоннис на многое способен. У него еще есть такой мерзкий маленький гоблин в помощниках. Что скажешь, девочка? Это был он?
– Да, – кивнула я. – Погодите, – дошло до меня, – а вы что, тоже маг?
– Конечно, – улыбнулся старик. Вот почему он мог определить, что я говорю правду!
– Вы можете отправить меня назад? – подскочила я к нему, бесцеремонно оттолкнув Грайца.
– Эй, ты что, совсем умом тронулась? – заорал тот, но я не обратила на него внимания. Сейчас самый главный человек в моей жизни сидел прямо передо мной, несколько испуганно таращась на меня и вскинув руки в защитном жесте.
– Вряд ли, – ответил мне маг растерянно. – Нет, я могу поставить портал, но только в место, которое хорошо знаю. Сама понимаешь, твоего мира я знать не могу. Королевский маг – самый гениальный маг в королевстве. Мало того, что у него уникальный резерв силы, так еще он ведет научные изыскания в самых разных сферах жизни. В том числе относительно порталов. Не сомневаюсь, что он мог открыть портал даже в другой мир, хотя подозреваю, даже у него это могло выйти случайно. Я же владею только общей теорией, а практикую только защитную магию и лечебную. Ведь на войне нужно только это.
– И у меня нет шансов попасть домой? – моя выдержка дала сбой, я чуть не заплакала.
– Ну, чисто теоретически… Если попасть на то место, куда тебя призвали, да применить магическое зрение, то можно увидеть общее направление призыва. И если не побоишься рискнуть, я могу отправить тебя вслепую, надеясь, что ты пойдешь по начальному маршруту портала.
– И каковы мои шансы, что я попаду именно туда, куда надо?
– Ты однозначно вернешься в свой мир, такое направление сложно перепутать с чем-то еще. Но вот разброс по радиусу может быть до нескольких миль.
– В нашем мире это ерунда! – воодушевилась я. – Конечно, я рискну.
– Уважаемые дэрны! – резко и сердито вмешался Грайц, выглядывая из-за моей спины. – Нижайше прошу обратить на меня внимание!
Я обернулась, но мои глаза ничего не видели от волнения. Какой-то желтоглазый коротышка прерывает мой разговор с магом! Неужели он не понимает, как для меня это важно? Грайц подошел ближе и отдернул меня от старого мага за руку. Мои раны заныли, и я пришла, наконец, в себя.
– Ваш разговор сейчас не имеет смысла, – жестко бросил он мне. – Ваша жизнь висит на соломинке, не стоит думать о несбыточном. Стража!
Трое охранников немедленно зашли в палатку.
– Уведите ее в камеру. Да покормите. Завтра приведете снова.
В моей душе затеплилась надежда, что меня все-таки не казнят. Или хотя бы сделают это не сегодня. Я шла назад до замковых подвалов, с удовольствием отметив, что мои люди за время нашего разговора с Грайцем подобрались поближе к палатке предводителя. Они занимались своими делами: Игнар якобы рассматривал оружие одного из лесных друзей, Рокката что-то советовала женщине, готовящей похлебку на костре, Лус собирал хворост, другие тоже прогуливались неподалеку. И у всех были внимательные настороженные взгляды. Я улыбнулась им в ответ, сигнализируя, что пока все в порядке.
Нас с Вирджиной покормили сытно, кровью наших же людей, я узнала вкус клюквенного морса, характерного для семьи Игнара. Ночь прошла беспокойно, мои раны все еще болели, а без обработки регенерация шла медленно.
На следующий день меня подняли рано утром и снова проводили в палатку вождя.
– Я отпускаю твоих людей, – сказал Грайц, попыхивая своей неизменной сигарой.
– А вампиров?
– Они пока посидят в темнице. Возможно, нам пригодится магия их сердец или надо будет провести другие эксперименты.
– Как же вы можете ненавидеть вампиров? – воскликнула я. – Ведь ваш отец – бывший король. И, насколько я знаю, он был вампиром!
– Мой отец изнасиловал мою мать. Она умерла в родах, – холодно ответил предводитель. – Так что пример неудачен.
– Нет, ну все равно! Посмотрите на Вирджину, Эльтонта, Камэля, на меня, наконец! Мы никому не причинили зла.
– Ты тоже неудачный пример, – фыркнул он. – Ты не вампир по сознанию.
– Хорошо, а остальные? Льяна любит Камэля, действительно любит. А он обожает ее…
– Она просто глупая девчонка и не думает о последствиях!
– Вы тоже! Вы тоже о них не думаете! – меня понесло. Я хотела доказать этому самодовольному упертому болвану, что он неправ. – Вы уже почти два года с огромной кровью и потерями воюете в королевстве. И чего вы добились? Только разорения южных провинций! Сколько еще вы собираетесь воевать? И какую страну в итоге получите? И получите ли вообще? Ведь, скорее всего, вас захватят ближайшие соседи! Ну, ведь всегда так бывает, в нашем мире сколько раз было! И поверьте, уничтожение целой нации не принесет вам ни славы, ни процветания, как бы ни сильна была ваша армия. Это у нас тоже было, нацистов до сих пор весь мир с содроганием вспоминает. И никто их не хвалит, заметьте.
– Нацисты? Кто это? – заинтересовался предводитель.
Я рассказывала о нашем мире несколько часов все, что могла вспомнить. О войнах, локальных и мировых, о восстаниях и революциях. И маг, и Грайц слушали, открыв рты. К концу первого часа рассказа мне даже предложили сесть, чтобы я не морщилась от боли и не замолкала. В палатку позвали еще нескольких человек, судя по всему, ближайший совет предводителя. Сначала они удивились, увидев, как по-королевски меня, простую презренную вампиршу, устроили в кресле, но потом на это уже никто не обращал внимания. Грайц иногда перебивал меня, задавая довольно толковые вопросы о войнах и революциях. И серьезно расстроился, когда я сказала, что торжество одной избранной нации на всей планете невозможно даже у нас, развитой в технологическом плане цивилизации. А уж у них такого и подавно не будет.
– Я не хочу просто вернуть свой законный трон, – мрачно сказал Грайц. – Я действительно хочу, чтобы моя страна процветала. Но мне покорились только южные провинции, только там удалось поднять восстание и набрать людей в отряды. Почему?
– Да потому, что не все вампиры плохие, признайте уже это, наконец! Зачем люди будут поднимать восстание на землях Бальрау, например, если там нормальные хозяева? Да там жители как сыр в масле катаются, ни Хольгерду, ни его родственникам не нужно много для счастливой жизни. Надеюсь, в Дассенди сейчас тоже все хорошо. Люди могли уйти оттуда, но почти все остались. Никаким восстанием там и не пахнет.
– Что же делать?
– Просто освободить всех людей юридически, никакого больше крепостного права, вся земля – крестьянам, заводы – рабочим, что там еще…
– Чего? – вытаращились на меня хозяева палатки. И я до глубокой ночи рассказывала им про революции в разных странах, отмену крепостного права, гражданские войны, выборы, парламенты и демократию. Через несколько часов язык у меня заплетался, голова не соображала. А Грайц, советники и маг продолжали изводить меня вопросами и умозаключениями.
В конце концов, когда все начали бурно обсуждать идею выборных советов при короле (отменять монархию пока никто не собирался), я начала клевать носом.
– Давайте отпустим девушку, – заметил мое состояние маг. – Она совсем измучилась. У нас будет время поговорить завтра.
– Да, давайте отпустим меня, – я встала, – безумно хочу добраться до моей любимой кучи соломы. Сейчас мне больше ничего не надо! Спасибо за внимание, спокойной ночи!
Люди в палатке замолчали и переглянулись.
– Отведите ее в дальнюю палатку, – сухо сказал Грайц. – Пусть выспится на нормальной постели. И подружку ее туда приведите, дайте все необходимое, пусть обработают раны. Мне нужны эти вампиры живыми и здоровыми.
Я чуть не воскликнула «Да здравствует любимый предводитель!», но сдержалась, просто вежливо сказав спасибо.
Палатка была великолепна. Главное, там стояли настоящие постели. Я хотела плюхнуться на них сразу, но решила сначала дождаться Вирджину. Девушка пришла в палатку заплаканная: она не на шутку перепугалась, когда ее повели неизвестно куда на ночь глядя. Учитывая, что обо мне не было ни слуху ни духу целый день, вампирша решила, то нас все-таки потихоньку казнят.
Увидев меня в палатке, набросилась с расспросами. Но я так устала, что еле успела перевязать себе раны и уснула, не раздеваясь.
С тех пор наше пребывание в лагере повстанцев гораздо улучшилось. Всех вампиров освободили условно. То есть выделили нам пару палаток и приставили ненавязчивую охрану. С нас всех взяли клятву, что мы не убежим и не причиним вреда хозяевам. Мы охотно эту клятву дали.
Мои люди очень обрадовались, увидев, что я теперь в милости у великого предводителя. Они часто приходили к нам в палатку, мы болтали. Люди Грайца тоже не сторонились вампиров. На их глазах в лагере происходило удивительное: любовь между Льяной и Камэлем расцветала буйным цветом.
Юноша уже почти пришел в себя, регенерация у вампиров отличная. И теперь со своей девушкой часами прогуливался в отдалении между деревьями, никто не смел им мешать.
– Смотрю, ты уже не против, что они так мило держатся за руки? – спросила я как-то Роккату, которая варила очередное рагу на костре.
– Я всегда против, – буркнула она. – Но он потерял двух братьев, защищая наш караван, да и сам чуть не сдох. Пусть порадуется напоследок. Тем более что тут им уединиться все равно негде, в этом отношении я за дочь спокойна.
– Почему напоследок? – насторожилась я.
– Потому что он из знатного рода. Его родители обязательно будут против брака с простой девушкой-крестьянкой. Это в том случае, если его вообще не казнят тут в ближайшее время.
– Может, спросить его родителей?
– Он послал им сообщение птичкой еще из Бальрау. Но ответное вряд ли получит. Адреса предводителя Грайца наверняка нет в списках почты.
– А я уверена, что он останется с твоей дочерью, даже если его родственники этого не одобрят, – я обернулась на влюбленных, которые мелькали среди елок. – Любовь способна на все!
Рокката не стала возражать, продолжая помешивать варево.
Я ходила на советы высших чинов лесных друзей ежедневно, как на работу, в течение почти двух недель. В какой-то день туда же пригласили Эльтонта и Вирджину. Они сначала не могли понять, что происходит, но нетерпеливый Грайц резко велел им вникнуть в проблему быстрее.
– Что вы скажете, если все люди, которые живут на ваших землях, станут свободными, и больше не будут подчиняться вам и платить за свою жизнь?
Вампиры озадаченно молчали.
– Это будет справедливо, – ответила, наконец, Вирджина. – Люди обрабатывают землю, они и должны кормиться с этой земли. Но только… – она неуверенно взглянула на Грайца, – они ведь и так не особо нам подчинялись, и за жизнь никто не платил. Замок Бальрау стоит на богатых землях, там никто не бедствует и людей не обижает. Если вы и освободите людей, их положения это не изменит, они не будут воевать против вампиров.
– Хозяева Бальрау заботятся о своих людях, – гордо поддержал девушку Эльтонт. – Не все такие, конечно. Может, просто какие-то законы сделать, чтобы для всех? А то вон Вика рассказывала, что в Дассенди запросто убивали безнаказанно.
– Законы нужны, это само собой, – задумчиво сказал Грайц. – А что предпочли бы лично вы: уйти из королевства, если мы его захватим, или присягнуть мне на верность и остаться?
Вирджина и Эльтонт снова переглянулись.
– Я бы остался, – буркнул Эльтонт. – Я знаю, что вы такой же законный король, как и теперешний. Даже законнее. Я верю в это.
Эльтонт знал, о чем говорил. Меня уже просветили на счет происхождения Грайца. Оказывается, он был настоящим принцем, сыном погибшего пять лет назад действующего короля. К сожалению, его величество не оставил наследников-вампиров, полагая, что у него еще много времени впереди. Грайц был всего лишь незаконнорожденным сыном короля и девушки-полукровки, которой не повезло понравиться его величеству. Король сына признал, но к трону совсем не готовил. Он надеялся, что у него родятся другие сыновья, от законной жены-вампирши. У таких детей, разумеется, было бы абсолютное преимущество перед бастардом.
Но в законном браке у короля родилась всего лишь одна дочь. Да, она была чистокровной вампиршей, но ни о каком праве на престол, разумеется, речи не шло. А потом король внезапно умер.
Грайц готовился взойти на престол, но в королевстве случился переворот: дальний родственник короля, дэр Сарольдо, объявил, что полукровки не имеют права на трон. Тем более, что по дворцу ходили упорные слухи, что Грайц вообще не сын короля. Ведь его мать была помолвлена с другим. С человеком. Так что Грайц вполне мог оказаться не королевских кровей.
Слухи сделали свое черное дело: дэр Сарольдо сделал упор именно на этом, когда решил занять трон. Он попытался даже убить законного наследника, но Грайцу удалось сбежать. И с тех пор он воюет в королевстве, окончательно возненавидев вампиров. А вот вампирам, особенно высших рангов, было очень важно, чтобы законный наследник принадлежал королевской крови. Поэтому они и поддержали Сарольдо, чья принадлежность королевской семье была неоспорима. Несмотря на то, что королем он был весьма посредственным.
По иронии судьбы, у Сиятельного Сарольдо тоже не было наследников-чистокровных вампиров мужского пола. Единственный сын был полукровкой, а вампиршами рождались только дочки, старшей из которых сейчас было лет семнадцать.
– Сиятельный Сарольдо, откровенно говоря, так себе король, – подхватила Вирджина.
– Было бы странно, если бы в этой палатке говорили по-другому, – усмехнулся Грайц.
– Мы говорим правду! – вскинулся Эльтонт. – Все в Бальрау его ненавидят. Даже не столько его, сколько его наглого мага Альвонниса.
– Ясно. Я подумаю над вашей дальнейшей судьбой. Эх, если бы я мог доказать чистоту своей крови! Сколько проблем это бы решило. Ну что, Синеглазка, – обернулся ко мне Грайц и я вздрогнула. Синеглазкой меня называл только Хольгерд, а я уже так скучала по нему! – Готова вернуться туда, откуда появилась? Я могу отправить тебя вместе с моим магом, попробуйте пробиться в твой мир. Твоих вампиров я отпущу. В благодарность за все, что ты нам рассказала.
– Спасибо, предводитель Грайц, – вздохнула я. – Боюсь, не выйдет. – Я тут поговорила с моими людьми. Не все из них готовы остаться у тебя в лагере. Многие по-прежнему хотят пересечь границу. Я должна отвести их туда.
– Но это большой риск для тебя! – воскликнул предводитель. – Восточные территории нам неподвластны. Тебе придется идти в столицу, брать разрешение на выезд во дворце. Людей могут узнать и все-таки казнить.
– Поэтому я и еду с ними. Прикрою, если что.
– Ты сумасшедшая, Синеглазка. Но твоя преданность людям вселяет надежду. Может, ты и права – некоторым вампирам стоит доверять и оставить их в моем новом государстве. Я подумаю над этим.
На следующий день наш изрядно уменьшенный караван был готов отправиться в дорогу. У нас теперь было всего четыре повозки, на которых ехали три десятка человек. В основном это были семьи с детьми, которые пострадают в войне при любом раскладе, кто бы ни одержал верх. Детям нужно спокойное будущее. Сидели в повозках и Рокката с семейством. Лус тоже отправился с ними, подозреваю, как раз из-за нее. Игнар, как ни странно, остался в лесу. Да и многие другие предпочли сражаться за свою свободу. Впрочем, этим людям терять уже было нечего.
Эльтонт и Вирджина поехали с нами. Они решили сопроводить нас до границы, а потом вернуться в замок Бальрау. Камэль тоже присоединился к нам, хотя его раны еще давали о себе знать. Но регенерация шла полным ходом, так что за его состояние уже можно было не опасаться. Остальные вампиры улетели назад в западные земли.
Накануне мы собрались в палатке Грайца, чтобы посмотреть вестник. Картина вырисовывалась удручающая. Шар сообщил, что по всему королевству вспыхивают стычки людей с вампирами. Издалека показали и бой стражников с лесными друзьями, в котором мы все принимали участие.
– Надо же, – хмыкнула я, – и здесь цензура.
– Что это такое? – сразу заинтересовался великий вождь.
– Это когда непонятно, кто и почему воюет, и за кадром можно сказать, что угодно. Вот как тут: вы, такие-сякие, напали на стражников и всех поубивали. А то, что вы защищали людей от несправедливой казни, никто узнать не потрудился.
– Да, система информации в нашем королевстве так и работает. Из столицы указывают напрямую, что, кому и когда показывать. Я же долго жил во дворце, я помню, – его скрипучий голос был грустным.
– Интересно, а если вы победите, вы будете давать правдивую информацию? – подколола я предводителя.
– Да, – твердо ответил тот. – Буду. Но тебе лучше бы задуматься вот о чем: нам навстречу идет королевская армия. Они движутся по Южной дороге. А значит, вам придется идти сквозь отряды.
– Это нереально, – тут же поняла я.
– Да. Поэтому предлагаю вот что, – он развернул карту на столе и показал еле заметную дорожку параллельную основному Южному тракту. – Езжайте по ней, это не стратегический объект, крупные повозки там не пройдут, да и большим отрядам там тоже делать нечего: они растянутся на километры. А вы как раз проедете. Если и наткнетесь, то на наших.
– И они нас быстренько так прирежут, да? Во всяком случае, вампиров.
– Хм, нет, я дам вам наш особый знак, – он вытащил из кармана кусок красной ткани с черной каймой по краям. Я развернула его: кусок был треугольным, как платок. – Держи, Синеглазка. Мы иногда пользуемся этими платками, когда нужно опознать своих. Не думаю, что он защитит от простых солдат, но полевые командиры точно о нем знают.
– Лучше не держать такое в карманах, а повязать на шею. Чтобы все точно видели, где кто.
– На шею? Это тоже изобретение вашего мира?
– Конечно! Многие организации используют цветные галстуки как часть униформы. А некоторые цвета приобрели всемирную известность.
– Например? – заинтересовался Грайц. И я рассказала ему про пионерский галстук, научив завязывать специальный узел. Вот так, может, и в этом мире появятся свои пионеры. Я оставила Грайца задумчиво рассматривать пионерские узлы, а сама отправилась спать.
На рассвете наш караван тронулся в путь. Но прежде чем позволить нам уехать, Грайц лично подошел ко мне и отвел в сторону.
– Твои люди говорят, ты различаешь вкус крови, – немного неуверенно спросил меня он.
– Да, – кивнула я. – Раньше я думала, что это могут все вампиры, но оказалось, что это лишь мой особый дар. Я не только могу определить, где чья кровь, но и узнать всех близких и дальних родственников человека.
– У меня к тебе необычная просьба, – медленно сказал предводитель. Было видно, что разговор дается ему с трудом. – Попробуй мою кровь, – он протянул мне руку запястьем вверх. Я удивленно вытаращилась на него. – Видишь ли, ходят слухи, что я не сын короля. Мол, король не мог влюбиться в полукровку, да и она вроде как была обручена с другим. А значит, она могла понести от другого любовника. Отец сам способствовал слухам, потому что никогда не позволял магам проверять наше с ним родство. Я не знаю почему.
– И если окажется, что вы все-таки не принц?
– Это ничего не изменит для меня лично. Но я должен знать наверняка, чтобы иметь козыри на руках, если что.
– Как же я проверю это? Подойду к королю и попрошу крови, чтобы сравнить с вашей?
– Не знаю. И не прошу о невозможном. Но если выдастся такой шанс…
– Хорошо, давайте, – я уже профессионально надкусила венку на запястье и сжала ее губами, не пролив ни капли. Кровь предводителя оказалось терпкой, вяжущей, как незрелая хурма, по-своему приятной и хорошо запоминающейся.
Люди вокруг смотрели на это в полном шоке. Не знаю, что уж там им расскажет Грайц после нашего отъезда. Может, придумает что-то о клятве на крови, с него станется.
– Ты неплохо освоилась в теле вампирши, – усмехнулся он, потирая запястье. – Как тебе вкус моей крови?
– Очень интересный, – не стала лукавить я. – Но не деликатес.
– Это нестрашно. Кстати, раз уж ты так прижилась в нашем мире, не хочешь примерить на себя роль будущей королевы? – он внимательно и пристально смотрел на меня.
Я опешила. Мозг заработал с невероятной скоростью. Это же предложение! Настоящее предложение от мятежного принца, у которого есть все шансы стать королем в ближайшем будущем. Я усмехнулась про себя: могла ли я когда-нибудь рассчитывать на такое в своем родном мире? А тут, пожалуйста: принц на белоснежном коне, тьфу, многоножке, к моим услугам.
Но вот что теперь делать с этим, я не знала. Я прекрасно понимала, что предложение прозвучало не потому, что в меня влюбились с первого взгляда. Скорее, я была нужна как неиссякаемый источник ценных сведений об истории развития цивилизаций. Но вот ответа от меня ждали вполне серьезного, причем, отказ может быть воспринят как измена будущему королю.
– Простите, великий вождь, – потупилась я, – но мне не стоит даже мечтать об этом: я не являюсь жителем этого мира. Мне тут некомфортно и порой очень страшно. Я твердо намерена вернуться в свой родной мир, как только закончу тут свои дела. Надеюсь, когда я вернусь с восточной границы, на троне уже будете сидеть вы, это будет справедливо. И если вы решите послушать мои истории еще раз, я с удовольствием поделюсь с вами всей информацией перед отъездом домой, – я как можно очаровательней улыбнулась суровому предводителю, всем видом показывая, как я тронута оказанной мне честью и как сожалею, что вынуждена отказать. Грайц нахмурился и фыркнул.
– Ладно, ступайте. Легкой вам дороги. И запомните: в столице вам нельзя находиться больше пяти дней.
– А что будет через пять дней?
Но вождь отвернулся и молча ушел к себе в палатку. Я направилась к ожидающему меня каравану.
Мы двигались по одной и параллельных Южному тракту дорог. Это была скорее тропинка, что нас полностью устраивало: небольшие повозки проходили без труда, люди и вампиры на кьялах тем более проезжали спокойно. Зато мы были уверены, что тут нам никто не встретится. Мы одинаково не хотели видеть ни зеленых друзей, ни королевские войска.
Хольгерд не находил себе места в огромном замке. После отъезда Виктории он не раз спрашивал себя, правильно ли поступил, что не поехал с ней. С одной стороны, он отправил с ней Эльтонта. А тот был куда более опытным и сильным воином, чем он сам. Да и Вирджина зарекомендовала себя хорошим охранником, несмотря на молодой возраст. С другой стороны – сердце ныло. Через несколько дней после отъезда Вики мимо замка пролетели стражи. Хольгерд понял: это за караваном. Удручало то, что он нескоро узнает, чем все закончится: вестника в замке больше не было.
Если стражи догонят караван, они казнят людей, а с вампирами вроде не должно случиться ничего страшного. Но, зная Викторию, Хольгерд подозревал, что не все будет так просто.
Так и оказалось: еще через несколько дней в ту же сторону полетели стражи-ликвидаторы. Значит, Виктория отказалась выдать своих людей для казни, и теперь их будут расстреливать с воздуха. Вот интересно, Вика догадается спрятаться? Или ввяжется в драку? Может, Эльтонт и Вирджина смогут ее остановить?
Хольгерд понимал, что надежды на это мало, а значит, надо мчаться и выручать их, а замок пусть хоть рухнет позади него. К счастью, когда вампир уже выезжал за ворота своего жилища на Юни, к нему подъехали повозки настоящих хозяев – родителей Хольгерда. Увидев сына за воротами, дэр и дэрна сильно удивились.
