Текст книги "Вкус крови (СИ)"

Автор книги: Виктория Гранд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Однажды в дом сильно и уверенно постучали.

– Королевский патруль! – крикнули из-за двери. Миксаль пошла открывать. Прятаться было бесполезно: из трубы шел дым, сразу было понятно, что хозяева дома. Хольгерд на всякий случай скрылся в дальней комнате.

– Что случилось? – дрожащим голосом спросила девушка, пропуская в дом двух стражников.

– Ничего. Мы просто ходим по домам, ищем, не прячет ли кто вампиров. Эти твари, знаете ли, способны к ментальной магии и могут заставить несчастных людей сделать все что угодно. Мы уже стольких выловили и казнили! У вас есть кто-нибудь дома?

– Нет, – побледнела Миксаль.

– Мы проверим, – стражник уверенно пошел по всему дому, осматривая все углы. Второй стражник вертел в руках непонятный прибор с магическим камнем внутри.

– Как он тут работает? Сейчас включим…

– А что это? – рассеянно поинтересовалась девушка. Все ее мысли сейчас были о той комнате, где скрывался Хольгерд. Догадается ли он залезть в подпол?

– Да маги придумали… Эта штука показывает, сколько живых разумных в радиусе пяти метров… Так, ага, вот. Нас в доме четверо… Четверо? – воскликнул он удивленно и бросился в ту комнату, куда ушел его товарищ. – Эй, тут есть кто-то еще!

Миксаль закрыла уши руками: грохот в глубине дома отчетливо давал понять, что Хольгерда обнаружили. Впрочем, шум скоро прекратился. Она вбежала в комнату и застыла: два трупа стражников лежали на полу. Вампир, тяжело дыша, стоял над ними, с его обнаженного клинка капала кровь.

– Похоже, они взялись за порядок в городе всерьез, – глухо пробормотал он. – Выйди, я поем.

Миксаль, дрожа, покинула комнату. Они не разговаривали до глубокой ночи. А потом, в темноте, снова копали яму на заднем дворе дома. Трупы захоронили рядом с незадачливым воришкой.

Когда вернулись в дом, Хольгерд подошел к девушке.

– Я ухожу, – твердо произнес он. – Ухожу прямо сейчас.

– Что? – пролепетала Миксаль. – Куда?

– Пойду к воротам, их уже наверняка иногда открывают. Попробую пробиться за стены города.

– Зачем? Хольгерд! Ты что? Не уходи! – ее затрясло, она и представить себе не могла, что он когда-нибудь покинет ее.

– Миксаль, – он взял ее за плечи, – пойми, я сейчас очень опасен для тебя! Если такие патрули ходят по городу, да еще и с такими приборами, рано или поздно меня обнаружат. А это смерть не только для меня, но и для тебя, как укрывательницы вампира!

– Мне все равно! – рыдала Миксаль. – Не уходи! Не бросай меня! Я не смогу без тебя, Хольгерд! Я люблю тебя! – Она уже совершенно не владела собой, ее била истерика.

– Послушай, послушай же, – прижал он к себе девушку, успокаивающе гладя ее по волосам. – Ни ты, ни я не должны умирать. Ты молода, красива, умна, у тебя вся жизнь впереди!

– Я не хочу жить без тебя!

– А со мной не получится, – он отстранился от нее, глядя в огромные любящие глаза. – В любом случае не получилось бы. Спасибо тебе за твою любовь, но мне она не нужна. А для тебя – смертельно опасна.

– Ты обещал мне поцелуй, когда я выздоровлю, – Миксаль не отпускала его.

Хольгерд наклонился к ней и поцеловал в лоб.

– Прости, большего я не могу позволить ни себе, ни тебе, – он резко развернулся и выскочил из дома, прекрасно понимая, что уговаривать и успокаивать влюбленную девушку бесполезно. Надо прерывать общение резко и навсегда.

Он шел по ночному городу, осторожно продвигаясь от дома до дома, от тени до тени. Мимо ходили патрули, но заметить вампира в темноте было сложно. У ворот столицы он остановился. Город по-прежнему был закрыт, но Хольгерд знал, что ворота открывают для караванов, и надеялся незаметно присоединиться к какому-нибудь из них позже. Туго сложив крылья, он спрятал их под одеждой и начал ждать в густых кустах рядом со стеной.

Утром, как только рассвело, к воротам действительно подошел караван из нескольких повозок. Стражники проверили бумаги и открыли ворота. Повозки начали медленно выползать за стену города.

Хольгерд вышел из кустов, стараясь выглядеть как можно незаметнее, и подошел к одной из повозок, приноравливаясь идти рядом с ней. Его не заметили, и он с надеждой смотрел на высокие деревья позади ворот, до которых оставалось буквально несколько шагов.

Внезапно чья-то тень метнулась из-за кустов к Хольгерду.

– Я с тобой, – жарко прошептала ему Миксаль, вставая рядом с любимым. Тот застонал про себя: зря он рассказал этой дурехе о своих планах. Он не успел ничего ответить: перебежка девушки не осталась незамеченной.

– Э, а вы кто такие? – чья-то голова выглянула из повозки.

– Тихо, – прошипел вампир. – Мы с вами, нам надо выйти из города. Дальше мы пойдем сами.

– Но вы не из нашего каравана! – громкий голос привлек ненужное внимание.

– Эй! Там! Вы кто? – стражники сразу разглядели характерный горб на одежде незнакомца, и поняли, кто перед ними. – Вампир! А ну стоять!

Десятка два стражников одновременно бросились на Хольгерда. Он едва успел вытащить свой клинок. Но стражи ворот были не чета простым патрульным, они умели воевать с вампирами. Магическая цепь обвилась вокруг шеи Хольгерда, не давая ему вздохнуть. Он упал.

Миксаль с отчаянным воплем бросилась на стражников.

– Не смейте его трогать! Не смейте! – она дралась и билась насмерть, не разбирая, кто перед ней и вооружен ли. Все свои силы девушка отдавала этому последнему бою.

– Что же ты делаешь, глупая?! – стонал Хольгерд, придавленный цепью к земле. Он видел, как девушку скрутили, связали и бросили на землю рядом с ним. – Что же ты наделала…

Уважаемые читатели! Если вам понравилась эта книга и небезразлична судьба героев, оцените мой труд. Маленькой такой звездочкой и подпиской))) Для вас несложно, а меня очень порадует. Комментарии тоже приветствуются – они помогают делать книгу лучше. Спасибо за понимание. Продолжаю творить историю королевства Гальтернау)

Глава 12. Грозный город Брюменталь

Мы выпали из портала на пол в очередном крестьянском доме. И тут же вскочили на ноги, увидев направленные на нас клинки солдат в темно-зеленой форме. Мы не стали раздумывать, каким образом они узнали о нашем прибытии. Тем более, что времени на это не было. Один из вояк сразу же закричал: «Шпионы!», и все они бросились на нас. Мы кинулись врассыпную. Надо сказать, реакция за время опасного путешествия у всех стала отменной. Даже Фунтик с такой скоростью проскочил мимо стражей, что те не успели даже оглянуться.

Эльтонт ускорился мгновенно, и уже через секунду нам под ноги упал первый труп. Вирджина металась вокруг парочки других воинов, нанося им серьезные раны. Я тоже парировала удары одного из людей, понимая, что у него против меня нет шансов: это же простой человек! Да, он рослый и хорошо подготовленный, но я вампир, а значит, в любом случае сильнее и быстрее него. Я всегда видела, куда он направлял клинок, и мне не составляло труда отбиваться. Я даже хотела сама нанести удар, но почему-то медлила. Даже когда человек замер напротив меня с вытаращенными глазами, я не смогла поразить его. Впрочем, я скоро заметила причину его неподвижности: клинок Эльтонта прошел сквозь спину стражника, выйдя из грудной клетки. Прямо через сердце.

– Прости, сестренка, что испортил тебе бой, – вытащил клинок Эльтонт. Мужчина упал лицом на пол, я еле успела отскочить. Оглянувшись, увидела еще трупов пять, не меньше. – Я видел, что ты только отбиваешься, а нам время дорого.

– Я просто еще никогда не убивала людей, – пересохшими губами прошептала я. – Только Тиндара на дуэли, но он вампир, и там я не думала об этом… А тут человек, и я не могла… Нет, я смогла бы… Но я не знаю, – меня заколотило от сознания, насколько близко была смерть ко мне. Я схватилась за голову, пытаясь сдержать ненужные сейчас эмоции. Так, мыслим холодно и отрешенно. – Кстати, куда мы попали?

– Вот он знает! – указал на какого-то человека вынырнувший из-за угла Фунтик. – Он хотел сбежать, но я его обездвижил.

Невысокий молодой мужчина в военной форме лесных друзей скрючился у стены. Когда Фунтик разморозил его, тут же вскочил на ноги.

– Слава всем небесным духам и иже с ними! – забормотал он, отряхиваясь. – Вы же с той стороны, да? От Сопротивления? А, ну да, вы ж вампиры, откуда еще… К сожалению, мы назад не попадем: контур портала нарушен. Оттуда еще можно прийти, а вот назад…

– Нам и не надо назад!

– Меня выследили, я хотел передать важные сведения, а тут они. Говорят: «Сдавайся, шпион!» И оружием в меня тычут. Еще чуть-чуть и убили бы! А тут вы! Как вовремя, как вовремя! – мужчина говорил быстро и очень нервно, видимо, все не мог до конца поверить в свое чудесное спасение.

– Подожди! – перебила его я. – Мы действительно с той стороны, нас послал Ренадо. Ты можешь провести нас в замок Кремнир незамеченными? Нам срочно надо туда.

– Как же я вас проведу? – вытаращил он глаза. – Там полно солдат Грайца! А вы вампиры!

– Мы будем под заклинанием отвода глаз. Фунтик?

– Можно, – тут же отозвался гоблин. – Только спрячьте ваши крылья под одеждой. Вдруг заклинание спадет, чтобы на нас не набросились все сразу.

– А, тогда нормально, – выдохнул хозяин дома. – Тогда проведу. Замок тут недалеко. Пойдемте.

– А какую информацию ты хотел передать Ренадо? – на всякий случай спросила я.

– А, это подождет теперь, – отмахнулся он. – Грайц только что уехал в столицу.

Наши лица вытянулись: наш план увидеться с предводителем в Кремире рухнул. Мы переглянулись, но промолчали. Все равно из домика надо было убираться как можно быстрее, пока сюда не пришел кто-то еще. И было ясно, что нам как можно скорее надо перебираться в Брюменталь. Ради этого я готова была даже полететь, но как раз летать на этих территориях сильно не рекомендовалось. А значит, надо раздобыть повозку.

Солдат-шпион оставил нас у самого замка. В темноте здание было плохо видно, но я заметила, что оно сильно разрушено, особенно боковые башни. Внутри горел свет, было ясно, что даже в этих развалинах по-прежнему живут люди. Мы не стали заходить внутрь, опасаясь, что столкнемся с кем-то из слуг, и тогда заклинанию конец. Слуги, может, и не выдадут, а военные увидят – не пощадят.

Мы медленно шли по лагерю врагов, стараясь никому не смотреть в глаза и ни на кого не налететь. Это было сложно: лагерь не спал. Повсюду горели костры, часовые бродили вокруг палаток, множество простых людей, таких же, как и мы, сновали туда-сюда. В лагере было шумно и людно, не смотря на глубокую ночь. Мы же кружили у палаток и домов, присматривая, какую повозку легче угнать. И не заметили, как заклинание ослабло.

– А ну-ка стойте! – внезапно окликнул нас один из часовых. – Кто вы такие? Что-то я не видел вас тут раньше! – Мы застыли в ужасе.

– Эй, подождите! – вдруг услышали мы знакомый голос. Дэр Бингель, хорошо знакомый нам хозяин замка собственной персоной бежал к нам. – Простите, я узнал их, – запыхавшись, приветливо сказал он часовому. – Эти люди из дальних домиков у полей с кукурузой. Это вон там, вдалеке, помните? Где еще вокруг другие злаковые, но мы их успели убрать до вашего прихода. Вот они нам тут помогали, это мои люди, впрочем, теперь уже ваши, но это неважно… – Бингель болтал без умолку, уводя нас подальше от часовых. – Что вы тут делаете? – прошипел он нам, когда мы отошли подальше, и я увидела, как сильно постарел и похудел этот раньше цветущий полукровка. Теперь его нельзя было назвать ни толстым, ни даже полным. Голова стала почти совсем седой. Бедолага, не сладко пришлось ему тут, в военном штабе самого Грайца.

– Нам срочно нужна повозка, – прошипела я ему в ответ. – Нам надо добраться до столицы.

– Что вы там забыли?

– Неважно. У вас есть повозка или нет?

– Есть, пойдемте.

Мы быстро и молча добрались до хозяйственных построек рядом с замком, и Бингель указал нам на одну из повозок.

– Вот, берите. Не самая лучшая, но что тут ехать-то? Главное, на ходу, магических камней там много. Я эту повозку для себя припрятал… На всякий случай. Езжайте вот по этой дорожке, там вроде никого нет пока.

– Спасибо, дэр Бингель! Вы нам очень помогли!

– Ничего, ничего. Кстати, как там… Мои? – он опустил глаза, видно было, что он боится задавать этот вопрос.

– Все живы, все здоровы, все выехали за границу к русинтам и теперь в полной безопасности! – обрадовала его я.

– Все-все? – Его глаза засияли от счастья. – А у нас тут такое было, такое было! В замке взорвались иллюминары. Как раз в башнях, где раньше дети жили. Если бы вы не забрали их с собой… Там многие погибли. А Инишечка? Как там она? Как они устроились?

– Все отлично, дэр Бингель, они остались с Роккатой в одной деревне. У них есть деньги и вещи, и крыша над головой. Иниша спокойно перенесла дорогу, дети тоже. Так что обязательно увидитесь после войны, когда все утрясется.

Мы уезжали, а он махал нам рукой вслед, вытирая слезы, – счастливый владелец разоренного замка.

Наш путь пролегал на запад, в столицу. Фунтик поставил заклинание отвода глаз на нашу повозку. И пока это действовало. Мы знали, что в стане врага есть маги, и знали, что они тоже применяют заклинания. Но Фунтик уверил нас, что эти заклинания в основном защитного характера: если кто-то захочет причинить вред воинам, сработает что-то типа сигнализации. И никто чужой в лагерь не попадет.

Это и была та лазейка, которой воспользовался хитроумный маг: никто из нас никому не хотел причинять вреда. Поэтому вражеские заклинания защиты нас просто не видели.

Мы ехали всю ночь и весь день, надеясь, что Грайц не попадет в столицу намного раньше нас. Спали урывками, по очереди, не останавливаясь. Наша повозка проезжала мимо многочисленных палаток, мы старались не приближаться к ним близко. Люди и полукровки сновали вокруг, не видя нас. В который раз я убедилась, что Фунтик – великий маг.

К воротам столицы мы прибыли довольно скоро, под вечер. Но проехать внутрь не было никакой возможности: караваны и людей пропускали, но они шли так тесно, что нас неизбежно заденут, даже если мы просто пойдем пешком. А при этом заклинание отвода глаз тут же слетит.

Ставить же полное заклинание невидимости было бесполезно: в столице есть стационарные амулеты на такой случай.

Мы проехали дальше вдоль стены и остановились.

– Думаю, переночуем тут, – решила я. – А потом решим, как перебраться за стену.

– Надо это делать ночью, лучше под утро, – возразил Фунтик. – Через стену можно перелететь.

– Почему же во время восстания вампиры не могли улететь из города? – насторожилась я, удивленная необычной информацией.

– Потому что стена на самом деле гораздо выше видимого. Вампиры просто разбивались о нее, или думали, что город под сплошным куполом. На самом деле магическая стена просто очень высока, как раз для таких случаев, чтобы даже вампиры не проникали в город без регистрации.

– Насколько высока? – спросил практичный Эльтонт, понимая, что именно ему придется нести мага, да и меня тоже.

– Хм…

– Ясно. Но ты прав, будем пробовать перелететь ее ночью.

Ночь выдалась ясная, луна с дочкой сияли высоко в небе. Гоблин прочитал заклинание, предупреждающее о появлении патруля, который обходил стену. Так, на всякий случай. И мы начали пробовать.

Первой полетела Вирджина. Она отсутствовала около четверти часа. Потом вернулась, запыхавшись.

– Я перелетела! – радостно сообщила она.

– Как высоко стена? – уточнил Эльтонт.

– Очень высоко. Одна я туда никого не утащу, ни гоблина, ни, тем более, эту тушу. Ой, прости, Вика!

– Ничего, – буркнула я, чувствуя вину за то, что так и не научилась толком летать.

Первой решили перенести меня. Начать, так сказать, с самого сложного. Да и я больше всех рвалась в этот город. Вампиры ухватили меня за руки, велев не дергаться, и потащили наверх. На середине пути их хриплое дыхание начало раздирать мне уши.

– Долго еще? – спросил запыхавшийся Эльтонт Вирджину.

– Долго, – коротко ответила та.

Я взмахнула крыльями, намереваясь помочь друзьям, но сделала только хуже: вампиры потеряли баланс, их закрутило и ударило о невидимую стену. Эльтонт проорал что-то настолько нецензурное, что я даже не поняла слов. Но смысл ухватила отчетливо.

Моя рука выскользнула из рук Эльтонта, и мы с Вирджиной начали падать вниз. Мысль, что мы разобьемся, пронзила мне мозг и полностью его парализовала. Я вообще не соображала, что делаю, цепляясь за девушку и не давая ей расправить крылья. Вирджина шипела на меня, отрывая мои руки от своих крыльев, а я вела себя как обезумевшая утопающая. Руки свело судорогой. Единственная разумная мысль была: только бы не заорать. Я сцепила зубы и сжалась в комок, решив разбиться молча.

У самой земли на нас спикировал Эльтонт и затормозил падение. Мы плюхнулись в кусты и откатились в разные стороны. Я схватилась за густую траву, пытаясь отдышаться. Потом подняла голову и увидела, как Эльтонт обнимает Вирджину, тихонько ее покачивая.

– Все, все, тихо, не рыдай, все нормально, – шептал он ей. Меня утешить никто и не подумал.

– Что случилось? – подскочил к нам гоблин. Оказывается, мы упали совсем в другом месте.

– Эта идиотка решила нам помочь и чуть не угробила! – злым шепотом ответил Эльтонт.

– Извините, – всхлипнула я, выбираясь из кустов.

– Вот дали боги вампирше крылья, – пробормотал Эльтонт, – а толку-то…

Вирджина молча плакала, что действовало на нервы больше, чем ворчание Эльтонта. Я подошла к ней.

– Ну, извини, – я погладила ее по плечу, – пожалуйста. Я же только помочь хотела.

– Дура ты, – сердито всхлипнула девушка, не покидая уютных объятий друга. – Хоть бы спросила сначала!

Я молчала, что тут скажешь. Действительно, дура. Хорошо хоть, везучая.

– Первым понесем гоблина, – озвучил очевидную мысль Эльтонт. – Если эта идиотка устроит такое по ту сторону стены, нас обязательно заметят. А Фунтик, может, поддержит нас в воздухе. Или сбежит на крайний случай.

Фунтик не стал возражать, хотя побелел от страха так, что его светлый лик стал отчетливо выделяться на фоне темного леса.

Они улетели, а я ждала их более получаса, изводясь от мысли, что могло случиться. Мое живое воображение рисовало картины одна другой страшнее. Но все оказалось просто: вампиры благополучно перенесли Фунтика, а потом некоторое время отдыхали, попивая консервированную кровь. Отдыхали они потом и с этой стороны, я им не мешала.

Затем мы повторили попытку перелета через стену. На этот раз меня тщательно проинструктировали на счет того, что можно делать, а что нельзя. Если коротко, то нельзя делать все. Моя задача – висеть тихо, молча, и не трепыхаться даже в самой сложной ситуации. Я поклялась не дергаться.

Лететь было трудно всем: бедные вампиры дышали еще тяжелее, чем в прошлый раз, в небе становилось все холоднее, я замерзла до дрожи. Но я молчала и держалась. В конце концов, Вирджина прохрипела, что тут уже стена слабая, можно пролететь. Вампиры с трудом, как сквозь толщу воды, пересекли невидимую черту.

С другой стороны стены вампиры начали быстро снижаться, планируя чуть по спирали и почти не двигая крыльями. В ушах у меня свистел ветер, стало еще холоднее, уши заложило от стремительного спуска. Приземлившись, мы дружно запрыгали по сырой траве, пытаясь согреться. Фунтик тут же бросил нам заклинание тепла, и мы несколько минут кайфовали, грея руки и бока около еле мерцающего светло-оранжевого шара. Потом двинулись в город.

Мы крались по ночным улицам и дворам осторожно, как воры, держась при этом за руки: заклинание отвода глаз действовало только при таком условии. Мы пришли в тот же дом, где останавливались с людьми в свой первый визит. Хозяевами там были милые старичок со старушкой. В прошлый раз они принимали нас тепло, стоило надеяться, что в этот раз они тоже окажут нам гостеприимство. Впрочем, выбора у нас все равно не было.

Разбуженные посреди ночи хозяева долго не могли понять, кто скребется в их двери. Потом все-таки выглянули в окно. И, о чудо, впустили нас внутрь.

– Как вы сюда попали? – изумленно спрашивал старичок, пока хозяйка размещала нас на диванчиках. – Вампиров в город не пускают.

– Перелетели через стену, – не стала скрывать я правду. – Как вы тут поживаете?

– Да ничего. Это вам, вампирам, следует быть осторожными. Простым людям тут вроде как не опасно.

– А что, тут по-прежнему казнят всех вампиров без разбора?

– Как вам сказать, – призадумался старичок. – Казнят, это да. Но ведь не просто так. Перед казнью обычно зачитывают приговор. А там всякое бывает, за такое и казнить не грех.

– А если приговоры поддельные? – засомневалась я. – Неужели все вампиры такие плохие?

– Не знаю, – вздохнул старичок. – Я же тех вампиров не знаю. Я только вас знаю. А вас пока не казнят. Но на всякий случай опасайтесь показываться на глаза патрульным отрядам.

– Мы и опасаемся. Вот, ночью к вам пришли. Впрочем, великий вождь Грайц нам не враг на самом деле. Нам нужно только до него добраться.

– Зачем? – вытаращили глаза хозяева.

– У него в тюрьме наш друг. Нам надо вытащить его оттуда. Грайц не считает нас врагами, думаю, может помочь. Но вот как дойти до него через всех военных?

– Так это… – хозяева переглянулись, – он завтра будет на казни. На площади Торжества Закона. Как раз Грайц вчера вечером приехал, значит, завтра, то есть, сегодня, будет казнь. А он будет смотреть с балкона дворца. Он всегда смотрит.

– Отлично! Туда мы и отправимся.

– И что мы там будем делать? – возразила Вирджина. – В толпу нам нельзя: заклинание отвода глаз рухнет, нас растерзают сразу же, Грайц об этом и не узнает. Или предлагаешь замаскироваться и попрыгать в толпе, помахать ручкой Грайцу, в надежде, что он нас заметит?

– Мы замаскируемся под людей и встанем где-нибудь с краю. А потом во время казни пойдем потихоньку к балкону. Может, он нас увидит и велит пропустить. А если нет, будем думать дальше.

На этом и порешили. Учитывая, что уже почти рассвело, начали готовиться к вылазке. Длинные одежды, глубокие шляпы странников, заплечные мешки, скрывающие крылья. До площади дойдем под заклинанием отвода глаз, чтобы патрули на улицах не остановили. А на площади постараемся спрятаться в толпе.

Хольгерд и Миксаль сидели в камерах дворцовой тюрьмы уже несколько дней в ожидании казни. Они не видели друг друга: женские и мужские камеры находились в разных частях тюрьмы. Вместе с Хольгердом коротали дни еще несколько вампиров, по-видимому, последние в городе. Миксаль сидела одна, ей было очень страшно.

Они не сомневались, что их казнят: Миксаль на допросах призналась во всем, солгать магическому камню она не могла. Стражники нашли несколько трупов на заднем дворе ее домика, что и подтвердило слова девушки. Для нее допросы проходили как во сне, она ничего толком не понимала. Простые вопросы – простые ответы. Кто убил стражников? – Хольгерд. Кто убил человека? – Хольгерд. Почему скрывала вампира? – я его люблю.

То, что можно как-то оправдаться или переложить вину на нападавших, ей и в голову не приходило. А Хольгерда и вовсе не допрашивали: много чести вампиру. Слов девушки было достаточно, чтобы казнить их обоих. Ждали только приезда Грайца.

На следующий день после приезда нового короля заключенных вывели из тюрьмы и повели на площадь Торжества Закона. Там уже стоял эшафот, активно использовавшийся последнее время, и собралась толпа. Заключенных оставили внизу, вызывая их на эшафот по одному. Они стояли все вместе, держась за руки. Магическая цепь на шее делала побег невозможным.

Миксаль подвинулась к Хольгерду как можно ближе, он держал ее за руку, ощущая, как трясется от страха эта маленькая глупышка.

– Хольгерд, ты боишься? – прошептала она ему дрожащим голосом.

– Нет, – спокойно ответил он ей.

– Я думала, что не буду бояться, ты ведь будешь рядом до конца. Но я боюсь! Ведь там, после смерти, ничего не будет, да? Я не хочу умирать, так не хочу! – она заплакала.

– Послушай меня, девочка, – он взял ее лицо в свои руки. – Не бойся, все будет хорошо. Ты думай обо всем этом мире, который скоро станет твоим. О том, как ты взлетишь над всеми горестями и страданиями, увидишь все, что было скрыто от наших смертных глаз.

– Ты тоже будешь думать об этом? – ее огромные глаза смотрели на него с любовью и надеждой. – О чем ты будешь думать там на эшафоте?

– О том, что скоро я стану свободен, – с нежной улыбкой, от которой у Миксаль забилось сердце, ответил вампир. – И смогу бестелесным духом умчаться к своей любви. Я буду смотреть в ее синие глаза каждую секунду. И буду ждать ее по ту сторону жизни, – он поднял глаза к небу. Да, он почти не боялся, словно чувствуя, что все так и будет.

Миксаль вздохнула и отвела глаза.

– Я думала, что хотя бы после нашей смерти мы с тобой будем вместе… Как жаль. Тогда я буду думать о тебе, – она посмотрела на вампира неожиданно твердым взглядом. – Знаешь, говорят, что предсмертное желание самое сильное. Если меня вызовут первой, я буду думать о том, чтобы у тебя все было хорошо. Чтобы в последнюю минуту тебя спасли. Чтобы ты еще долго жил со своей Синеглазкой и вспоминал обо мне хоть иногда.

– Спасибо тебе, – обнял он девушку, – но лучше потрать желание на реальные вещи.

– Какие уж мне теперь реальные вещи, – всхлипнула она на его груди.

Заключенные шли на эшафот по одному, подставляя головы палачу. Один точный удар специальным Топором Возмездия, и глаза несчастных закрывались навсегда. Миксаль вызвали перед Хольгердом, и она улыбнулась любимому вампиру на прощание. Тот смотрел, как падает топор на ее нежную шейку. Все, бедной влюбленной девочки больше нет. Он следующий.

С эшафота открывался отличный вид на всю площадь, заполненную толпой. Утренняя тишина не омрачалась ни единым дуновением ветра. Небо переливалось всеми оттенками синего и красного, словно отражая кровавое действо на земле. Хольгерд слушал свой приговор. Это займет не больше нескольких секунд. За это время надо успеть пожелать счастья своей любви и запомнить этот великолепный рассвет.

Мы пришли на площадь вовремя. К эшафоту как раз подвели заключенных. Их было плохо видно из-за толпы. Но сам эшафот сильно возвышался над площадью, так что обзор был хорошим. Меня это не сильно интересовало: я смотрела на балкон дворца, где действительно стоял мой старый знакомый, великий вождь Грайц. Рядом с ним находилась девушка-вампирша, видимо, принцесса Аранта. Даже издалека было видно, что она красавица – высокая блондинка в богатом черном платье. Она смотрелась очень эффектно рядом с худощавым предводителем, который был чуть ли не на голову ее ниже. У меня чуть посветлело на душе: я была уверена, что Грайц нам поможет, когда увидит. Надо во время казни как-то пробраться ближе к балкону.

На эшафот начали выходить первые заключенные. Короткий приговор, взмах топора, рев толпы, тишина. Следующий. Я отвела глаза. Взглянула только, когда назвали имя девушки. Юная, тоненькая, с блестящими от слез глазами. Боги, ее-то за что? Приговор: пособница вампира-убийцы. Надо же. А так и не скажешь. Взмах топора.

Следующее имя заставило меня вздрогнуть, и я вцепилась в руку Эльтонта.

– Как это Хольгерд? – мы недоуменно переглянулись. – Это наш Хольгерд?

– Сказали из рода Бальрау, – губы Вирджины побелели, а Эльтонт замер, уставившись на эшафот, куда действительно поднимался наш друг.

Мое сердце заколотилось, мозг заработал с бешеной скоростью. Я понимала, что у нас осталось всего несколько секунд, пока читают приговор, но мы ничего не успеем сделать за такое время! Звать отсюда Грайца бесполезно – он не услышит. А если и услышит, Хольгерда успеют убить. Фунтик на таком расстоянии магический щит не поставит. Оставался один выход – лететь на эшафот! Причем, лететь одной, объяснять что-либо друзьям тоже нет времени.

Я скинула заплечный мешок, расправив крылья и начала неумело подниматься в воздух. Сейчас мне было плевать, умею я летать или нет. Раз есть крылья, я должна это сделать!

– Ты куда? – крикнула мне Вирджина, заметив мои маневры, но я уже неслась над толпой. По площади пронесся гул, меня все заметили. Я же летела, не знаю, каким чудом. Неумело, неровно, перебирая крыльями, как человек, не умеющий плавать. Когда от страха делаешь множество бессмысленных движений, но они все равно каким-то чудом продвигают тебя вперед. Я заодно помогала себе и руками ногами, загребая воздух. Не хочу даже представлять себе, как это выглядело со стороны.

Я видела, как Хольгерд рванул ко мне с эшафота, но магическая цепь отбросила его назад. Палач рядом с ним и не думал приступать к казни, засмотревшись на мой шедевральный полет. Вокруг меня засвистели арбалетные болты. Уворачиваться я не умела, но в меня явно было сложно прицелиться: меня дергало в разные стороны, я и сама не понимала, где окажусь в следующий момент. И все-таки меня достали. Раз! Стрела прошла сквозь крыло, прорвав дыру. Ой, как больно! Ничего, не страшно, до свадьбы заживет. Два! Другая стрела чиркнула по руке. Три! Арбалетный болт впился в голень. Боль обожгла ногу. Но лететь не мешала.

– Не стрелять! – кричал с эшафота Хольгерд.

– Не стреляйте! – вторили ему некоторые люди из толпы.

Как я потом узнала, Грайц тоже кричал именно это, увидев, кто летит над его подданными. Я же видела только Хольгерда, протянувшего ко мне руки. Я спикировала прямо в его объятия, вцепившись в любимого изо всех сил. Успела! Мы целовались на эшафоте, на виду у всей толпы, наши слезы и кровь перемешались, оставляя грязные разводы.

– Я люблю тебя, я люблю тебя! – повторял Хольгерд, как заведенный. – Как я сожалел, что не успел сказать тебе это! – он целовал меня, вытирая мои кровь и слезы, а я была абсолютно счастлива.

– Я тебя тоже люблю! – сказала я в первый раз в своей жизни. Наконец-то я влюбилась так, что снесло голову, так, как описывают во всех романтических книгах. Любовь существует, да здравствует любовь! Я не боялась смерти, понимая, что сейчас для нее лучший момент. Пусть меня убьют, мне ничто не страшно рядом с моим вампиром.

Не знаю, сколько мы так стояли, обнявшись, на эшафоте. Вокруг нас происходило какое-то движение, кто-то что-то кричал, кто-то уходил-приходил. Но нас никто не трогал, даже не пытаясь расцепить.

Потом друзья рассказывали мне, что как только я прилетела к Хольгерду, над площадью повисла тишина. Никто не знал, что делать и как на это реагировать. Вампиров тут не жаловали, их казнили, но наша любовь и моя безумная выходка поразили всех. Поэтому, когда Грайц объявил с балкона, что его новое правление будет как суровым, так и милосердным, поэтому он дарует жизнь во имя любви, толпа взревела. Все радостно подкидывали вверх шапки и обнимались, прославляя справедливого правителя, наделенного добрым сердцем.

У эшафота мне вынули стрелу из ноги, быстро забинтовав рану. Я даже не почувствовала боли. Кто-то вытер с меня кровь, хлещущую из руки, забинтовали и руку. Все это время меня держал Хольгерд, так что боли я не чувствовала. Нас провели во дворец, в огромный зал, куда уже спустился его величество Грайц.