Текст книги "Вкус крови (СИ)"
Автор книги: Виктория Гранд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– Так-так, Синеглазка, – протянул он, хмуро оглядывая нас с Хольгердом. – Опять бесцеремонно вторгаемся в мою жизнь?
– Простите, – вздохнула я, чуть улыбаясь. Мне сейчас море было по колено. – Так получилось.
– Так себе получилось, откровенно говоря. Теперь весь Брюменталь на ушах стоит, прославляет меня, милосердного. А я не милосердный! Я очень даже жестокий. И хочу, чтобы эту истину усвоили все мои враги, – он сурово посмотрел на Хольгерда.
– Я вам враг только потому, что вампир? – спросил Хольгерд, твердо глядя в глаза предводителю.
– В моем королевстве это существенный недостаток. Впрочем, закон об особых подданных королевства уже готовится. Видимо, надо поторопить советников. Это закон о вампирах, присягнувших на верность королю.
– Я всегда готов присягнуть истинному королю, – тут же ответил Хольгерд. А я вдрогнула: ну вот зачем дразнить Грайца, учитывая, что мы находимся в полной его власти? Предводитель ожидаемо вспыхнул.
– Моя коронация состоится послезавтра! И если я не услышу присяги, вернешься на эшафот! – прорычал он. – Отвести их в покои бывшего принца, накормить. Но глаз не спускать. Особенно с этого…
Весь день мы провели на ногах. Покои принца располагались в башне, так что вид на город открывался изумительный. Но насладиться им нам не дали. Скоро к нам привели Эльтонта и Вирджину. Оказалось, что они так и стояли на площади, в шоке от моей выходки. Потом их обнаружили, и они решили сдаться без боя, увидев, что нас вроде не казнили. За ними понуро тащился гоблин.
Едва мы успели обняться и поделиться эмоциями, как меня забрали к Грайцу. Хольгерд напрягся, но я успокоила его, что предводителю всего лишь нужна информация.
Так и оказалось. Грайц расспрашивал меня о нашем путешествии во всех подробностях, задавая вопросы, которые на первый взгляд казались неважными: что мы ели в замке Ахенрот, где еще мы смотрели Вестники, как поживают русинты, нет ли военных формирований у стены. Ну что ж, я давно знала, что Грайц умен, если он еще и в состоянии проявлять милосердие, то королевству, наконец-то повезло.
Мой рассказ длился долго, мы прерывались на обед, а потом и на ужин, который нам приносили прямо в кабинет. Я пила чью-то кровь со вкусом морковного сока и отчаянно скучала по крови Льяны.
Рассказала я предводителю и о предложении Ренадо доказать свою принадлежность к королевскому роду. Грайц обрадовался.
– Наконец-то они додумались меня проверить! Хорошо, что теперь у нас есть ты и мы запросто проведем этот эксперимент. Так, как раньше, уже никогда не будет. А править разоренными землями такое себе удовольствие. Ведь я не сдамся. Что ж, пусть присылают свою комиссию, устроим им прием. Надо только как-то дать им об этом знать.
– А, тут все просто, – уверила я предводителя. – У нас есть телефон. То есть специальные камни связи. Их надо активировать и сообщить о вашем решении. Тогда комиссия будет ждать нас в условленном месте рядом с ничейной полосой. Нам надо только забрать их и обеспечить безопасность.
– Что за камни связи? – заинтересовался правитель. Я рассказала о нашем с Фунтиком изобретении. Грайц был удивлен. – И чья это идея? Это же гениально!
– Идея из моего мира, но воплощение взял на себя гоблин.
– Этот гоблин молодец, надо привлечь его на службу короне, – пробормотал Грайц.
– Есть только одна важная вещь, – помявшись, тихо сообщила я ему. – Я пробовала кровь Дарвэйна… Как вы и просили…
– Не тяни!
– Он не ваш родственник, – я подняла глаза на предводителя. Тот задумался, поджав губы.
– Это значит только, что мы с ним не родня. Но не значит, что я не принц. Может, его мамаша гуляла направо-налево, как и моя. Дарвэйн же тоже полукровка. Надо пробовать кровь моей родной сестры. Она – вампирша, ее происхождение никто не оспорит, так как она похожа на отца как две капли воды.
– Да, ваши шансы снова пятьдесят на пятьдесят. Вы готовы к тому, что вы не принц? Если комиссия узнает…
– То война продолжится. Отдавать королевство кому попало я не намерен. Единственным законным наследником в таком случае остается Дарвэйн. Не его же сажать на трон, в самом деле? Какой из него правитель? Да его и близко не подпустят к управлению государством, за его спиной будут постоянные склоки и война за власть.
– Вы правы. Другого кандидата просто нет. Эх, если бы можно было обмануть камень правды!
– Он поэтому и называется камнем правды, – как-то совсем по-человечески вздохнул правитель. – Что его нельзя обмануть. Ладно, Синеглазка, поздно уже. Иди в свои покои. Я очень рад, что ты жива и вернулась, – тихо закончил он и отвернулся к окну, а я торопливо покинула комнату.
Глава 13. Как рождаются легенды
Я вернулась в покои бывшего принца без охраны. Невероятная честь для вампира! Это сразу же заметили мои друзья.
– Грайц по тебе явно скучал, – подколола меня Вирджина. – Все как тогда, в плену: разговаривает с тобой часами, плевать на остальных.
– Я просто многое могу рассказать ему, – смутилась я. Что за намеки?
– Да я тоже сразу заметил, что он к тебе неравнодушен, – поддержал вампиршу Хольгерд, чуть улыбаясь.
– Ревнуешь?
– После того, как ты ко мне на эшафот полетела через всю толпу? Нисколько, – он обнял меня, и я успокоилась. Какая ревность? Какое недоверие? У нас с ним все предельно ясно.
Но пообщаться нам опять не дали: пришли слуги, чтобы развести нас по разным покоям на ночь. У своей служанки я спросила тихонько, где находятся покои Хольгерда. Она с улыбкой ответила, что совсем рядом, по коридору за углом.
Я еле дождалась, когда прислуга уйдет, и осторожно вышла в полутемный коридор. Сразу за углом наткнулась на кого-то и чуть не заорала, но вовремя поняла, что это Хольгерд, так же тихо крадущийся навстречу мне. Он крепко взял меня за руку, и мы проскочили к нему в комнату, благо она была ближе.
Ну а дальше я, наконец, смогла насладиться обществом моего любимого вампира без досадных помех. Целоваться мы начали сразу за дверями, а как добрели до постели, вообще не помню.
Наша любовь была яростной и страстной, мы не могли оторваться друг от друга ни на секунду. В этом сумасшедшем мире, где каждый день просыпаешься с мыслью об опасности, надо ценить каждое мгновение, проведенное вместе. Это была наша ночь, наше желание, наша любовь. Мы наслаждались каждым вдохом друг друга, каждым прикосновением, каждой лаской. Снова и снова дарили друг другу блаженство, наши крики и стоны разрывали безмолвную тьму.
И крылья, как оказалось, совершенно не мешали процессу!
Остаток ночи мы разговаривали, признаваясь друг другу во всех тайных мыслях и чувствах, без страха обнажая душу до самых потаенных уголков. Узнала я и про Миксаль, их с Хольгердом поцелуй. Я не сердилась, прекрасно понимая девушку: ради этого вампира я тоже была готова на все. Мне было очень жаль эту глупышку, погубившую себя, и чуть не убившую Хольгерда своей любовью. А его мотивы я поняла, а значит и простила. Уснули мы только под утро, глядя друг другу в глаза в предрассветном сумраке.
Эльтонт тоже долго не мог уснуть в своей комнате. Ему все время казалось, что по замку кто-то бродит, чувство опасности не оставляло его ни на секунду. Он все не мог отойти от шока, когда увидел, как Вика летит через всю площадь, неуклюже махая крыльями. Оставшихся вампиров тоже скоро разоблачили, стражники были тут как тут, наставив на них арбалеты. Хорошо хоть, стрелять не стали. Сам Грайц орал с балкона на всю площадь «Не стрелять!». Ну и толпа тоже бушевала, конечно. Потом дворец, бесконечные вопросы, неизвестность. Какой уж тут сон!
Вот опять: тихий шорох за дверями его комнаты. Кто это может быть? Тайный убийца? Эльтонт вытащил клинок и подскочил к двери, резко отворив ее. И чуть не сбил маленького гоблина.
– Ты что тут делаешь? – сердитым шепотом спросил вампир, досадуя, что причинами его страхов стал всего лишь безобидный Фунтик.
– Я… Мне… Мне надо забрать магические камни, – гоблин, наконец, совладал со своим страхом. – У меня ведь почти нет магического резерва. Толку от того, что я знаю заклинания! Мне нужны накопители магии, чтобы чувствовать себя хоть немного защищенным рядом с этим жутким Грайцем. А старые накопители уже ослабли.
– А, это понятно. Давай провожу. Все равно спать неохота. Где эти твои накопители?
– В доме Альвонниса.
– То есть? – вытаращил на него глаза Эльтонт. – А дом где?
– В лесу, рядом со столицей. Но из дворца есть стационарный портал, можно им воспользоваться. Я знаю, где это, надо только пройти в правое крыло, – Фунтик стал осторожно продвигаться по коридору, высматривая стражников. Вдалеке замерцали фонари, и гоблин быстро юркнул в какую-то нишу, схватив за руку Эльтонта. Фунтик вжался в стену, потом провел по ней рукой. Стена отъехала, и друзья протиснулись в образовавшуюся щель. Стена захлопнулась. За ней послышались шаги стражников.
– Столько охраны по дворцу бродит! – посетовал гоблин, зажигая магический огонек и пробираясь дальше по узкому переходу.
– Это получается, ты тут все тайные ходы знаешь? – Эльтонт изумленно следовал за гоблином.
– Ну да. Я же тут лет пять жил, вместе с Альвоннисом. А эти стражники – люди во дворце новые, ничего не знают.
– И мы все можем выбраться из дворца?
– В общем, да. Думаю, Хольгерд так и выбрался отсюда в ту ночь: девушка, с которой он жил, была тут служанкой и все тут знала. Но нам не нужно уходить отсюда: не знаю, как к нам относится Грайц, но пока ведь не убивает. А остальные повстанцы могут и не пощадить. Зачем нам менять одно опасное место на другое? – они вышли обратно в коридор. – О, а вот покои Вирджины.
– Возьмем ее с собой?
– Зачем?
– Она нам в жизни не простит, если мы уйдем на приключение без нее!
– Это не приключение, – занервничал Фунтик. – Не приключение! Мы просто туда и обратно. Без приключений!
– Ничего, если она спит, я ее не побеспокою, – Эльтонт решительно направился к двери девушки. – А если не спит, то лишний боец нам не помешает.
Вирджина не спала, сама выглянула в коридор, услышав знакомые голоса. Узнав, куда направляются друзья, с радостью присоединилась, захватив свой верный вампирский стилет.
Они снова заходили в потайные коридоры, пробираясь в правое крыло. Наконец, Фунтик завел их в небольшую комнату с большим количеством шкафов и склянок в них.
– О, это тут, – маг показал на пентаграмму на полу. Она была не просто нарисована, а вырезана в черном камне. Фунтик принялся бегать по комнате, открывая шкафчики и собирая там что-то. Наконец, нужное количество накопителей было найдено. Гоблин разложил их по лучам звезды. – Хорошо, что портал отсюда сильный, – бормотал он, – много накопителей не надо… Все, вставайте сюда, – он шагнул в круг, позвав друзей. Когда все оказались внутри, гоблин произнес заклинание и активировал камни. Они провалились во тьму портала.
Выпали из портала они опять-таки во тьму. Фунтик сразу зажег небольшой фонарик, и вампиры успели увидеть стремительное движение каких-то теней. Они выставили свои клинки вперед, что и спасло им жизни. Огромные животные, похожие на вульдов, только с красными глазами и кривыми торчащими из пасти зубами, набросились на пришельцев со всех сторон.
Эльтонт и Вирджина, не раздумывая, вонзали клинки в незащищенные горла тварей. Как только стилеты пронзали животное, оно с хлопком исчезало. Впрочем, если зверь добирался до жертвы, раны оказывались вполне реальными. Что Эльтонт проверил лично на себе: его рука была в крови от стремительного укуса.
Схватка закончилась быстро, не прошло и минуты. Скоро на поле боя не осталось ни одного чудовища. Фунтик осторожно открыл глаза и поднялся с земли, виновато глядя на запыхавшихся вампиров.
– Что это было? – воскликнула Вирджина, грозно посматривая на мага.
– Это защитные заклинания дома, – пискнул тот, прижимая уши к голове.
– А раньше нельзя было предупредить?
– Я не знал! Я никогда не приходил сюда один, всегда вместе с Альвоннисом. А на него-то эти твари не нападали. Да и портал раньше вел сразу в дом. Я не знаю, почему Альвоннис передвинул его во двор. Наверное, боялся, что кто-то все-таки найдет пентаграмму и сумеет войти сюда.
– Ясно. И чего нам еще опасаться?
– О, в доме мага надо опасаться всего, – Фунтик уже по-хозяйски пересекал дворик, направляясь к массивной входной двери. Несколько взмахов рукой и заклинание открыло дом. Друзья осторожно вступили под крышу врага.
– Вы только не трогайте тут ничего, ладно? – бросил им гоблин и сразу же куда-то убежал. Друзья нашли его в одной из комнат. Он открывал ящики шкафов, выкладывая в сумку довольно крупные камни.
– Они не заряжены, – бормотал он, – но сейчас как раз такая луна, такая луна! Сейчас все зарядим… – и вдруг он остановился. Осторожно протянул руку в глубину шкафа и вытащил ярко-красный камень величиной с кулак.
– Сердце вампира! – вскликнула Вирджина. – Откуда оно здесь? И чье оно?
– Не знаю, – Фунтик рассматривал ценный артефакт. – Оно давно тут лежит, наверное. При мне Альвоннис убил только одну вампиршу…
– Что? – в один голос воскликнули шокированные вампиры. – Ты видел, как убивали Эрке?
– Ну… Нет, не видел. Я плохо переношу кровь, и хозяин отослал меня прочь. Но я знаю, что он убил ее. А кто она вам?
– Моя сестра, – глухо ответила Вирджина.
– Ой, прости, – смутился маг. – Ладно, я на балкон, положу камни под луну, пусть заряжаются. На это потребуется не больше получаса, – он умчался.
– Встречу Альвонниса в следующий раз, точно убью, – твердо сказал Эльтонт.
– Нет. Я убью, – возразила Вирджина. – Пойдем пока посмотрим дом. Хорошо живут королевские маги, да?
Они шли по комнатам, рассматривая богатое убранство дома. При их появлении везде автоматически включался свет, а в некоторых еще и играла музыка.
– Как несправедливо, что негодяи вроде Альвонниса могут жить вот так, – бормотал Эльтонт. Он заглянул в еще одну комнату и увидел изящный постамент, на котором рос яркий алый цветок. Вампир подошел к нему ближе, поражаясь красоте растения. Потом протянул руку и сорвал его.
И тут же заорал на весь дом: красивый цветок в мгновение ока превратился в хищную черную слизь, которая начала быстро обволакивать руку вампира, причиняя ему невероятную боль. Эльтонт пытался стряхнуть с себя эту пакость, но слизь сидела на нем крепко, пробираясь по руке к телу. Вирджина, увидев, как дергается от боли вампир, тоже закричала. Она пыталась соскрести слизь клинком, но та перекинулась и на оружие, угрожая вцепиться уже в девушку. Когда слизь добралась до горла вампира, тот захрипел и упал на пол. Его глаза закатились.
В комнату ворвался Фунтик.
– Что тут происходит? Ох ты ж, …! – он подскочил к вампиру и вдавил камень-накопитель в черную слизь, параллельно пробормотав заклинание. Слизь зашипела, скукожилась и растаяла. Но Эльтонт не шевелился.
Вирджина бросилась к нему.
– Он не дышит! Фунтичек, миленький, сделай что-нибудь! Он же не дышит!
– Да замолчи ты! – гоблин бросился прочь из комнаты и скоро вернулся с сердцем вампира. Бросил его на Эльтонта, освобождая магию. Сердце рассыпалось яркими искрами, проникая в тело воина. Эльтонт судорожно вздохнул, перевернулся на живот и закашлялся.
– Эльтонт, Эльтонт, как ты? – обняла его Вирджина, рыдая.
– Что это было? – прохрипел вампир.
– Это была чья-то глупость! – сердито ответил гоблин. – Я же говорил, чтобы вы ничего не трогали в этом доме! Ну, я же говорил! Теперь у нас нет сердца вампира, его нет! – он расстроенно отвернулся от друзей.
– Простите, – виновато буркнул Эльтонт.
– Вот зачем тебе понадобился этот цветок? – не мог перенести потери Фунтик. – С каких пор ты стал романтиком?
– Я хотел подарить его Вирджине, – тихо произнес вампир. – Мне показалось, что ей понравится.
– Вы все со своей любовью с ума посходили! – не унимался Фунтик. – То Камэль, то Вика, то ты – все делаете глупости. Но у них хотя бы с пользой все получается. А ты чуть не сдох! – Рассерженный маг убежал на балкон собирать свои камни, оставив смущенных вампиров наедине. Они никогда еще не говорили о любви, объясняя свою симпатию друг к другу просто общим горем из-за смерти Эрке. Но сейчас Эльтонт понял, что ему нравится Вирджина гораздо больше, чем в свое время нравилась ее сестра.
– Пойдем лучше побудем рядом с Фунтиком, – неловко произнесла девушка, стараясь не смотреть в глаза другу. – Мало ли, что еще случится.
Фунтик уже собирал зарядившиеся камни в сумку. Через несколько минут друзья вышли во двор к знакомой пентаграмме.
Во дворце Фунтик провел вампиров сначала к комнате Вирджины. Потом хотел уйти с Эльтонтом, но девушка задержала вампира за руку.
– Подожди, мне надо сказать тебе кое-что, – она смущенно покраснела, увидев, как ухмыльнулся гоблин и быстро откланялся. Девушка завела вампира к себе в комнату и закрыла дверь. – Я так испугалась за тебя сегодня! Так испугалась, – она снова заплакала.
– Ну что ты, перестань, – Эльтонт притянул к себе девушку. – Все же хорошо. Я никуда от тебя не денусь, – и он коснулся ее губ своими губами. Сначала осторожно, словно спрашивая. А потом все увереннее и быстрее. Уходить из этой комнаты сегодня ночью он не собирался.
Утро выдалось бурным. При первых же лучах солнца к нам в комнату ворвался сам великий предводитель Грайц в своей неизменной треуголке.
– Так и знал! – заорал он на нас трубным гласом, от которого мы с Хольгердом подскочили, не понимая, где находимся. Через секунду начали смущенно натягивать на себя одеяло. Грайц отвернулся и скрестил руки. – Устроили дом терпимости прямо у меня во дворце! – возмущался он. – Быстро одевайтесь, у нас куча дел, а они дрыхнут до обеда!
Откровенно говоря, обеденное время было назначено рановато: солнечные лучи едва показались из-за горизонта. Я выскользнула из-под одеяла, схватила вещи и скрылась в помывочной. Хольгерд тоже начал судорожно натягивать на себя одежду.
– Извините, ваше величество, – сердито сказал он Грайцу, – мы не ожидали, что кто-то ворвется к нам в комнату без предупреждения! Это невежливо.
– Война идет, мне не до церемоний! – оборвал его Грайц, оборачиваясь. – Я думаю лишь об этом, мне не до совращения невинных вампирш.
– При чем тут совращение? – возмутился вампир. – Мы с Викторией уже давно вместе, у нас все решено, мы собираемся пожениться. Так что все в пределах допустимого.
– Ха! А у нее ты спрашивал? – бесцеремонно усмехнулся Грайц.
– А ты? – не остался в долгу Хольгерд.
А вот это уже был удар ниже пояса. Грайц в упор посмотрел на дерзкого вампира.
– Надеюсь, что она ответит тебе то же, что и мне, – холодно и медленно произнес он. А у меня кольнуло в сердце. Действительно, что я отвечу Хольгерду, если он предложит мне остаться? Я не хочу жить в этом мире. А он не сможет жить в том, ведь там он даже не будет вампиром.
Я решила подумать об этом позже. Сейчас явно надо было вмешаться в напряженный разговор. Во избежание опасной ссоры. Я вышла из помывочной, завязывая на ходу шнуровку платья.
– Прекратите оба, – спокойно сказала я. – Нашли причину ругаться. Ваше величество, кого вы пытаетесь обмануть, пытаясь казаться злее, чем вы есть на самом деле? Вы же специально разместили нас с Хольгердом как можно ближе друг к другу. Зачем теперь упрекать нас в том, что мы быстро нашли дорогу в соседнюю комнату?
– Затем! – буркнул он, отводя глаза. – Конечно, специально! Я просто не хотел, чтобы вы лазили по всему дворцу в поисках друг друга. И ваших друзей тоже поселил поблизости, чем они тоже воспользовались, бесстыжие.
– Эльтонт и Вирджина? – воскликнул Хольгерд. – Вы шутите?
– Видимо, я знаю их лучше, чем вы, – усмехнулся Грайц. – Их я уже разбудил.
– Зачем?
– Через полчаса всех вас ожидает допрос. И мне надо знать правду именно сейчас. Прошу не лгать, ибо это может стоить вам жизни. Дэр Хольгерд, расскажите, как вы жили в столице со времени захвата дворца. Меня интересуют люди, которым вы навредили.
Хольгерд посмотрел на меня, я кивнула: надо рассказывать все и не врать. Мой любимый вампир ничего не скрывал, Грайц узнал все, что хотел, молча кивнул и вышел.
Мы встретились с друзьями в тронном зале. Тут было полно народу, все явно собрались по нашу душу. Посреди зала стоял постамент с красивым белоснежным камнем наверху в форме крупного яйца. Я поняла, что это и есть камень правды.
Хольгерда допрашивали первым. Он стоял рядом с камнем, положив на него руку. И при каждом ответе камень вспыхивал зеленым. Значит, вампир говорил правду. Вопросы задавал сам Грайц. Он сидел на троне недалеко от камня, рядом с принцессой.
– Вы убивали людей ради пропитания?
– Нет.
– Вы вообще убивали?
– Да.
– Причина?
– Самозащита.
– Могли вы избежать убийства без опасности для своей жизни?
– Нет.
– Вы воздействовали ментально на мэйду Миксаль, чтобы она защищала вас?
– Нет.
– Вы воздействовали когда-либо ментально на разумных существ?
– Нет, – Хольгерд вздрогнул: камень вспыхнул красным. – Только на дэрну Викторию по ее просьбе, когда показывал сестру Вирджины Эрке, – выдохнул спокойно: камень снова позеленел.
Потом вышел Эльтонт. Ему тоже задавали вопросы о людях: не причинял ли он зла людям, с какой целью сопровождал караван, куда делись люди после пересечения границы. Так же допрашивали Вирджину. Камень все время горел зеленым.
Я вышла последней. Чувствовала себя очень уверенно, я поняла, как надо отвечать. Я уже отвечала не односложными ответами: мне хотелось, чтобы люди узнали больше о нашем караване и роли вампиров в нем.
Я рассказала о времени до попадания в плен, когда вампиры защищали людей. Причем, несколько вампиров тогда погибли. Когда я рассказывала про смерть Камэля, в зале повисла гробовая тишина. Все переглядывались, понятливо кивая: люди видели, что страшный зеленый дождь действительно остановили из замка Кремнир, теперь всем стало ясно, кто это сделал, и откуда взялась такая сильная магия.
Только один человек сказал тихо, но его все услышали:
– Камэль не людей защищал, а свое пропитание…
– Камэль никогда не пробовал крови Льяны! – резко развернулась я к наглецу.
– Полагаю, нам без разницы, ради чего он это сделал, – тут же вмешался Грайц. – В результате он спас многих. И этот мальчик – герой, которому в столице будет поставлен памятник. Продолжайте, дэрна Виктория.
Допросы продолжались почти до самого вечера, без перерыва на обед. Судьи что-то записывали и обсуждали. А я все думала: вот что значит правильно заданные вопросы. Создавалось ощущение, что вампиры были невинны, как дети, лишь волей случая заброшенные в этот жестокий мир.
В конце допросов Грайц велел вампирам принести ему присягу как законному королю Гальтернау.
Мы с друзьями переглянулись. Присяга до признания его законным наследником – мы так не договаривались. Грайц знал об этом и смотрел на нас с усмешкой. Однако в его глазах я заметила настороженность и боль. Наше признание, здесь и сейчас, ему было важнее, чем признание официальной комиссии от дэра Ренадо. Я кивнула друзьям, те улыбнулись: мы все понимали, что Грайц будет хорошим королем, и мы ему в этом поможем.
Мы по очереди подошли к камню и произнесли присягу новому королю Гальтернау. Грайц еле заметно выдохнул, я увидела в его глазах благодарность.
– Уважаемые дэрны, в ходе допроса выяснилось, что вы невиновны ни в каких преступлениях против людей. Следовательно, никакого наказания к вам применяться не будет. Кроме того, согласно новому, только что принятому закону о вампирах, – он повысил голос, – вы являетесь полноценными гражданами нашего общества. Первыми вампирами, которые принесли присягу новому королю. На вас распространяются все законы, как наказывающие, так и защищающие. Ознакомиться с ними вы можете в любое время. Советникам и судьям распоряжение: довести новые законы до сведения всех людей королевства. Вампирам из рода Бальрау возвращается их семейный замок и земля вокруг него. Люди, проживающие на ваших территориях, теперь свободны и имеют право пользоваться землей за фиксированную плату, равную одной двадцатой доли урожая.
Когда Грайц закончил, все советники быстро разошлись, выполняя приказ предводителя. А сам он подошел к нам.
– Не ожидал, что вы принесете присягу до признания меня королем, – он с сарказмом посмотрел на Хольгерда. – Думал, выкинешь какую-нибудь штуку в своем стиле, предпочитая тюрьму.
– Ваше величество, – тихо ответил Хольгерд, – достаточно просто сказать нам спасибо, – он улыбнулся предводителю, но тот только фыркнул.
– Ладно, пойдемте вызывать комиссию. Где там ваш гоблин с камнями связи?
В кабинете присутствовали только вампиры, Фунтик и Грайц, который с изумлением рассматривал волшебные камни. Особенно его поразило, как невозмутимый гоблин активировал заклинание, и с той стороны магической связи донеслось нервное «Алло!». На связь вышел сам дэр Ренадо.
– Фунтик, это ты? Где Вика? – раздавался глухой голос из камня.
– Я тут, – прокричал гоблин прямо в камень. – Грайц согласен. Присылайте комиссию, мы можем забрать ее в любой момент.
– Вас там точно никто не принуждал?
– Никто их не принуждал! – нетерпеливо вмешался Грайц. – Дэр Ренадо, не тратьте время. Мне не нужна эта война, так же как и вам. Когда и где можно забрать вашу комиссию?
– О, Грайц, это вы? Надо же… – Ренадо был немного шокирован. – Ага, ну хорошо. Они будут в замке Кремнир, в доме, куда я переправил дэрну Викторию с друзьями, они знают это место. Но какие гарантии вы можете дать, что с ними ничего не случится?
– Ваши знакомые вампиры сами приедут за ними. Это вас устроит?
– Вполне.
– Тогда завтра на рассвете их заберут.
Мы отключились. Грайц повернулся к нам.
– Как называется это чудесное изобретение?
– Телефон, – гордо ответил Фунтик.
– Эта вещь должна быть у меня во дворце как можно быстрее! Так что вы, уважаемый…
– Фунцзысик, – тихо подсказал гоблин, прижав уши.
– Да. Вы остаетесь. А вы, дэрны, отправляетесь в Кремнир немедленно в сопровождении отряда стражников. Это ваша защита, на всякий случай. Пять минут вам на перекус, потом в путь. Поедете на ручных многоножках, как раз доберетесь чуть за полночь. Переночуете там, а утром прошу назад в Брюменталь вместе с комиссией, – Грайц вышел из кабинета, чтобы отдать необходимые распоряжения, а мы переглянулись: стремительность, с которой этот человек принимал решения и действовал, поражала.
Уже через полчаса мы шагали по городу, сопровождаемые не только стражниками, но и любопытными взглядами жителей. Какой-то мальчишка подбежал ко мне, протягивая листок бумаги. Я посмотрела и засмеялась, передала Хольгерду. Тот тоже улыбнулся: на листе детскими каракулями была нарисована толпа на площади перед эшафотом. Перед палачом стоял Хольгерд, а я закрывала его своими крыльями.
– Вот так, дорогая моя, и рождаются легенды, – обнял меня вампир. – Не удивлюсь, что этот сюжет для картин скоро станет самым распространенным не только в Гальтернау, но и по всему миру.
Мальчик подал нам второй листок, и мы немного помолчали, глядя на мертвого вампира, над которым сияет магическое сердце.
– Удивительно, как быстро расползаются слухи из дворца, – пробормотал Хольгерд. – Ну что ж, Камэль заслуживает славы, хоть и посмертной.
– Знаешь, друг, – обернулась я к мальчику, – а нарисуй теперь вот что: первый вампир, признавший предводителя Грайца настоящим королем.
– А как это было? – загорелись глаза у мальчишки.
– Огромный дворцовый зал, постамент с камнем правды в центре, предводитель с принцессой на троне, и вот этот вампир, дэр Хольгерд из рода Бальрау, приносит свою клятву в торжественной тишине. И куча народу вокруг молча и с благоговением ему внимают!
– Красиво описываешь, – одобрил Хольгерд. – Даже не верится, что все так и было.
– Я обязательно нарисую! – умчался прочь юный художник.
– Ну вот, дорогой, ты тоже попадешь в легенды этого мира, – улыбнулась я. И мы двинулись дальше.
У ворот нам подвели ручных многоножек, и мы вскочили на них. Я ехала позади Хольгерда, так как сама не умела ими управлять. Из отряда с нами отправились в путь только несколько полукровок.
Мы мчались с огромной скоростью через лес, окружающий Брюменталь. Я вспомнила, с каким трудом мой караван пробирался тут совсем недавно, и удивилась, как толстые многоножки умудряются бежать, не задевая деревьев. Хотя это ведь их среда обитания, возможно, они просто хорошо чувствуют препятствия.
До замка Кремнир действительно добрались чуть за полночь. Нас встретили патрули предводителя, наставив на многоножек арбалеты. Впрочем, стражи-полукровки быстро разрешили все недоразумения, показав приказ самого Грайца, чтобы с нами обращались достойно. Так что нас проводили в замок, разбудив хозяина. Он сначала долго не понимал, как мы тут оказались, и почему нам воздаются такие почести. Решил даже, что в войне начали побеждать вампиры, а он этот момент упустил. Но когда разобрался, его лицо посветлело.
– Как же я рад, как рад, что Грайц, наконец, ввел этот закон! – всплеснул он руками. – А то ну как же мы без вампиров-то? Помните, как вы наших людей охраняли! Да мы только благодаря вам урожай собрали! Такой, что и армию накормили, и нам еще осталось. Проходите, проходите, я вам сейчас булочек предложу, тех самых, с ягодами! Ой, что ж это я? Вы же не оцените… Тогда крови! Самой лучшей крови самых сытых подростков! – он без умолку трещал, провожая нас до наших комнат, и его болтовня грела душу: вроде все налаживается. А скоро станет еще лучше, когда война закончится.
Мы получили свою порцию крови и свалились спать все вместе в одной комнате, не раздеваясь: энергия Грайца передалась нам, мы были полны энтузиазма забрать комиссию на рассвете.
При первых лучах солнца мы еле встали. Хозяин замка снова крутился возле нас. Он, похоже, вообще не ложился спать, опасаясь пропустить что-нибудь. Мы наскоро поели и отправились к небольшому ничем не примечательному домику у стен замка, куда выходил шпионский портал.
В хижине нас уже ждали пятеро вампиров высших рангов во главе с самим Ренадо.
– Дэр Ренадо! Мирного дня! – я не ожидала увидеть тут главнокомандующего. Я была очень рада видеть этого огромного статного воина с красивой сединой на висках, и чуть не бросилась ему на шею. Он тоже обрадовался нам.
– Мирного дня, дэрны, – он пожал нам руки. – Как видите, я решил убедиться во всем лично.
– А не опасно оставлять армию вот так, без командующего?
– Да что может случиться? Даже если я попаду в засаду, и меня убьют, войну это не остановит: наша стратегия давно определена, советники смогут продолжать и без меня. Если я не выйду на связь сегодня вечером, завтра утром они начнут наступление.
– Как же вы выйдете на связь?
– Телефоны, – хмыкнул Ренадо. – У нас же есть запасные телефоны. Я оставил советникам камни и рассказал, как ими пользоваться. Ладно, пойдемте. Нам надо многое успеть, – похоже, энтузиазма у Ренадо было ничуть не меньше, чем у Грайца.
