Текст книги "Освобождение Луки (ЛП)"

Автор книги: Виктория Эвелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Спасибо тебе за твою честность. Я так и предполагала. – Королева оглядела комнату. – Многие города по всей Клекании будут чувствовать то же самое. Единственный способ защитить человеческих женщин – это ввести законы по всему миру Федерацией Галактического надзора. Как только мы раскроем их существование и важность, нам нужно будет разработать хотя бы основы законов с твоими контактами, Асивва. Я боюсь, что если мы этого не сделаем и будем прятать женщин здесь, другие города взбунтуются. Они захотят получить возможность навестить самок и спариться с ними, и некоторые из более агрессивных городов могут попытаться захватить их силой.

Поднявшись, королева начала расхаживать взад-вперед возле своего кресла.

– Это подводит меня к нашему последнему вопросу. Когда мир узнает о существовании людей и о том, на что они способны, прозвучит призыв к действию. Большинство лидеров захотят, чтобы сюда привезли больше женщин.

Элис была поражена, когда платиновая блондинка, сидевшая рядом с Лукой, наконец заговорила. Холодным голосом она произнесла нараспев:

– И почему бы нам не привести сюда больше людей?

Элис посмотрела на бледную женщину. Она была хорошенькой, как и большинство клеканийцев, но ее суровое выражение лица уменьшало эффект. До сих пор она наблюдала за разговором без интереса. Почему ее пригласили?

– По многим причинам, Вила, – начала королева. – Их планета относится к классу 4 и, следовательно, закрыта для нас. Они разумный вид, а не просто стадо цетидов. Мы не можем высадиться на их планету и похитить сотни, если не тысячи, землян. Нам потребуется разрешение, чтобы открыться лидерам планеты, а затем нам нужно будет найти способ перевозить только желающих людей. Я мало что знаю о Земле, – сказала она, глядя на Джейд, Элис и Люси в поисках поддержки, – но я могу предположить, что они не одобрили бы, если бы инопланетяне забрали их граждан.

Элис даже представить себе не могла, какая всемирная паника начнется, если выяснится, что существует не только одна группа инопланетян, но и целые галактики различных инопланетных рас. Она мысленно фыркнула; может быть, лидеры Земли наконец-то соберутся вместе на этот раз.

– Тот факт, что люди являются потомками клеканианцев и могут спариваться, может содержать ключ к излечению людей этой планеты. Многие считают, что наше раннее вмешательство в естественную эволюцию может быть отчасти причиной того, что мы больше не фертильны. Люди не изменили себя таким же образом. Изучение их уникальной генетики могло бы спасти нас всех. Вначале они могут не относиться к нам по-доброму, но они приспособятся, как и эти самки, – сказала Вила, указывая на Элис, Джейд и Люси.

– Я согласна, но общение и мирный обмен мнениями – наш единственный ответ. Мы не можем просто взять то, что хотим, потому что можем, – строго сказала королева.

– Это произойдет в любом случае. Ты это знаешь, – тихо сказала Вила, удерживая зрительный контакт с королевой.

Элис решила, что эта женщина ей безразлична. Она понимала, к чему она клонит, но то, как она говорила, наводило на мысль, что она уже приняла решение о том, как им следует обращаться с людьми. Сможет ли эта женщина, Вила, сохранить информацию с этой встречи в тайне?

– Вот почему я ценю ваше молчание, – сказала королева, прочитав мысли Элис. – Нам нужно разработать план, прежде чем отдельные люди начнут брать дело в свои руки.

Вила откинулась на спинку стула и вздернула подбородок.

– Я клянусь, что пока я храню молчание, но тебе нужно быстро придумать план. Брачные метки – это не то, о чем ты сможешь долго молчать, даже если самцы разрисуют себе руки. И если вы сможете спасти женщин со всех аванпостов, слухи распространятся еще быстрее.

Королева выдержала пристальный взгляд Вилы.

– Кто-нибудь из присутствующих людей хочет что-нибудь добавить?

Люси встала, разглаживая свое длинное платье.

– Привет, я Люси, – радостно сказала она, улыбаясь всем присутствующим. – Лично я не против быть здесь, но могу с абсолютной уверенностью сказать, что каким бы потрясающим ни было это место, люди будут в шоке, когда впервые узнают об инопланетянах. Вам нужно убедиться, что, когда вы раскроете себя, вы поработаете над поддержанием определенного имиджа. Я не знаю, состоит ли ваша цель в том, чтобы привлечь сюда и мужчин, но если вам нужны только гетеросексуальные женщины, тогда вам нужно показать клеканских мужчин. Также часто показывайте любые счастливые пары инопланетян и людей. Если вы привезете на Землю несколько горячих, очаровательных инопланетян для первой встречи и разместите их в социальных сетях, дамы выстроятся в очередь по всему миру, чтобы запрыгнуть сюда на космический корабль. – Она заправила прядь медово-светлых волос за ухо.

Элис наклонила голову и улыбнулась Люси, которая расслабленно откинулась на спинку стула. У нее был способ заставить даже самую сложную задачу казаться разумной и выполнимой. Ее бодрое отношение заставило бы многих поверить, что она поверхностна, но она говорила с таким оптимистичным умом, что было трудно не уважать и не нравиться ей. Элис задумалась, работала ли она в средствах массовой информации на Земле. Из нее получился бы отличный репортер.

– Я согласна, – сказала Джейд, все еще сидя. – Было трудно вспомнить, почему я не должна хотеть жить здесь, когда я видела, как мой красавчик муж души во мне не чает. Есть много земных женщин, которые придут добровольно, но есть также много тех, кто состоит в любовных отношениях, и других, которые будут возражать против многих здешних обычаев. Поначалу это будет трудно, но я думаю, что если вы поделитесь некоторыми своими знаниями о технологиях и космических путешествиях, не прося ничего взамен, это поможет смазать колеса.

– Спасибо вам всем за ваше ценное понимание. Я подумаю над тем, что вы сказали. Я надеюсь, что при следующей встрече у нас будет более четкий план. – Королева махнула рукой в сторону Метли, которая молчала на протяжении всего собрания, старательно печатая на маленьком экране перед собой. Когда Метли переместилась, чтобы вернуть зал на поверхность, люди начали вставать и разговаривать друг с другом.

Лука остался сидеть, не сводя с нее тяжелого взгляда. Элис готовилась отступить, когда к ней подошла королева. Теперь, когда она была близко, Элис смогла разглядеть слабые темные круги у нее под глазами и напряженные нотки в голосе, когда она спросила:

– Ты вспомнила вопросы, которые хотела бы мне задать?

Не желая дольше задерживать занятую женщину, она спросила о том, о чем размышляла вчера, сидя в одиночестве в своем тихом доме.

– На Земле я училась на ветеринара, врача для животных. Я поздно начала, так что не так далеко продвинулась в программе, но мне было интересно, смогу ли я продолжить обучение здесь.

Королева слегка улыбнулась ей.

– Это замечательная идея. Замечательно, что ты чувствуешь, что могла бы остаться здесь и сделать карьеру для себя.

Элис оглянулась и увидела, что Лука наблюдает за ними прищуренными глазами.

Королева продолжила.

– Да, конечно, ты можешь продолжить свое обучение здесь, хотя, возможно, тебе придется начать с самого начала, учитывая, что наши животные разные. – Затем она нахмурилась. – Я бы попросила тебя повременить с этим начинанием, пока мы не раскроем присутствие людей в нашем мире. А пока я могу договориться, чтобы кто-нибудь научил тебя нашему языку в Жемчужном храме, если хочешь?

– Это было бы замечательно, – воскликнула Элис. Возможно, она сможет общаться со всеми благодаря своему переводчику, но она еще не умела читать клеканские письмена, о чем свидетельствуют ее ручные часы.

– Я научу ее, – громко сказал Лука, напугав обеих женщин.

Элис нахмурилась. Минуту назад он намекал, что хочет иметь к ней неограниченный доступ, а за несколько минут до этого не хотел иметь с ней ничего общего. Зачем ему понадобилось учить ее?

– Я не хочу, чтобы ты отвлекался от своих исследований, Лука. Нет, я найду кого-нибудь другого, кто поможет Элис, – сказала королева.

– Никаких мужчин, – просто сказал Лука, по– прежнему не потрудившись подняться со своего места.

Раздражение Элис, наконец, начало перевешивать ее смущение и обиду из-за его предыдущего отказа. Прежде чем королева смогла ответить, она подошла к Луке.

– Ты не имеешь права указывать мне, у кого я могу или не могу брать уроки. Ты совершенно ясно дал понять, что я тебе не интересна, так что я не понимаю, почему тебя это вообще волнует. Я не собираюсь продолжать извиняться за то, что произошло в плену. У меня не было выбора, ясно? – Она почувствовала, как жар заливает ее щеки. Элис повернулась и пошла прочь, бормоча:

– Почему бы тебе просто не сбегать в архив и не поработать над своими исследованиями, чтобы ты мог уже придумать, как развести нас. – Когда она подошла к королеве, она заметила ее удивленное выражение лица. – Если я вам больше ни для чего не нужна, я бы хотела уйти.

Королева ухмыльнулась ей и указала на выход.

Выходя, она услышала позади себя возню; обернувшись, она увидела Джейд и Тео, приближающихся к Луке с нахмуренным видом. Он поднялся и теперь нависал над столом, наблюдая за ней, сдвинув брови, так, как он обычно смотрел после того, как Хелас причинял ему боль.

Элис заставила себя повернуть голову. Не расстраивайся. Не расстраивайся. То, что он женат на ней, не дает ему права быть собственником по отношению к ней.

На обратном пути к дому ее мысли были в смятении. Она колебалась между гневом и сочувствием к Луке. С одной стороны, он не имел права обращаться с ней как с собственностью. В один момент он был холоден с ней, а в следующий – контролировал. С другой стороны, она понятия не имела, как на него влияют метки спаривания. Она знала, что пары чувствуют сильную тягу друг к другу, но она не знала, насколько сильной была эта тяга.

Если он чувствовал эту связь с ней, но также и гнев по отношению к ней, тогда, очевидно, у него были противоречивые эмоциональные всплески. Было бы логично, что он не хотел разговаривать с ней, но также не хотел, чтобы она разговаривала с любым другим мужчиной.

Она не знала, что чувствовать. Должна ли она злиться или ей следует дать ему передышку? Старая Элис дала бы ему передышку, в этом нет сомнений. Ужасная ситуация, в которой оказался Лука, воззвала бы к ней. Затронула струны ее сердца. Она бы снова и снова пыталась понравиться ему. Убедила себя, что ему просто нужно время.

Даже если она согласится с тем, что его действия были нормальными в этой культуре, и даже если именно так ведут себя мужчины на этой планете, сможет ли она с этим жить?

Она хлопнула дверью, входя в свой дом. Не в этот раз, – подумала она, злясь на себя больше, чем на Луку. – Если он захочет извиниться, я выслушаю его, но я не собираюсь позволять снова водить себя за нос. Он был груб со мной с тех пор, как мы сбежали, и я этого не заслуживаю. Меня тоже похитили и заперли! Больше не думай о Луке, вот и все.

Глава 13

Черт, как больно. Лука попытался встать. Догнать ее. Сказать ей, что он сейчас плохо соображает. Но жгучая боль пронзила его ногу, заставив упасть обратно на стул.

Он повернулся и увидел приближающихся Тео и его новую пару Джейд. Сегодня был первый день, когда он увидел Джейд, но даже при разделенном внимании он заметил, что Тео не казался смущенным, когда был с ней. Перемена в его брате была восхитительной и заставила его задуматься о том, как Элис могла бы улучшить его собственную жизнь. Если бы он был в состоянии исправить ущерб, который только что нанес.

– Что с тобой не так? – сердито спросила она без всякого вступления.

– Я… – начал он, но она перебила его.

– Тео рассказал мне, что случилось с тобой. Эта бедная девочка спасла тебя, и ты так с ней обращаешься? – Лука попытался заговорить снова, но Джейд подняла руку, призывая к тишине. Ты не мог так просто ее подвести. – Если она тебе не нравится, это одно, но вот так опозорить ее перед всеми? Ты холодный. Холодный как камень, – закончила она, неодобрительно покачав головой.

Лука посмотрел на брата с молчаливой мольбой о помощи. Уголок рта Тео приподнялся в ухмылке, и он отступил назад, позволяя своей маленькой беременной жене отчитать Луку.

Прежде чем она смогла возобновить свои вопли, Лука заговорил.

– Я не хотел плохо с ней обращаться, но мне очень больно. У кого-нибудь из вас случайно нет при себе обезболивающего? – спросил он так вежливо, как только мог, сквозь стиснутые зубы.

Он обнаружил, что, сидя, может справиться с болью, но каждый раз, когда он вставал, темнота угрожала настигнуть его. Он не хотел быть таким резким с Элис, но совершил ошибку, встав, как положено мужчинам при разговоре с женщиной, и в тот момент оттолкнуть ее показалось предпочтительнее, чем упасть на нее в обморок.

Улыбка Тео исчезла, сменившись беспокойством.

– Ты ранен? – спросил он, осматривая тело Луки.

– Я споткнулся по дороге сюда. Думаю, что, возможно, сломал лодыжку. Я уже опаздывал, и у меня не было времени залечить ее до начала встречи, поэтому я решил потерпеть.

– Ты споткнулся по дороге сюда? – повторил он, прищурив глаза. Джейд устроилась на сиденье рядом с ним, и пока она была занята, Лука послал Тео предупреждающий взгляд. На челюсти Тео дернулся мускул, но он сказал: – Позволь мне найти для тебя целителя. Останься здесь с Джейд на минутку.

Когда Тео вышел из комнаты, Джейд снова сердито посмотрела на него.

– Почему ты просто не сказал ей, что ранен и испытывал сильную боль, вместо того, чтобы вести себя как осел?

Глаза Луки расширились от удивления. Джейд была не совсем неправа, но он не привык, чтобы женщина была так неосторожна в своих словах.

Я был ослом.

– Хромать раненым и слабым было бы позорно, – пробормотал он, чувствуя, что его план сработал только для того, чтобы подорвать его шансы с Элис.

– Итак, ты подумал, что было бы привлекательнее выглядеть безразличным и собственническим, чем слабым?

– Да! – его плечи поникли, и он добавил: – По крайней мере, для женщины-клеканианки.

Лука не знал, что еще сказать. Женщина-клеканианка не подошла бы к мужчине. Она бы подождала, пока он сам подойдет к ней. Лука не учел, что Элис может попытаться завязать с ним разговор. Он также знал, что сильно недооценил как свою травму, так и то влияние, которое окажет на него вид ее с другим мужчиной. Он вздрогнул. Сказать ей, что мужчина не может обучать ее, было уже слишком. Он не должен был говорить это какой-либо женщине. По крайней мере, не таким образом.

– Клеканская женщина… – начал он спорить, прежде чем его снова прервали.

– Тьфу, опять это. Иногда мне кажется, что Иззо – единственный из вас, у кого есть хоть капля мозгов. По крайней мере, у него хватило здравого смысла прийти и спросить моего совета насчет человеческой девушки, которая ему нравится. С чего ты взял, что знаешь, как вести себя с человеком? – Следующие слова она произнесла медленно, заставив Луку задуматься, нравилась ли ему прямолинейная Джейд. – Элис не клеканианка. Она человек, и, судя по ее реакции, она сейчас крайне оскорблена. Большинство человеческих женщин ценят честность. Если ты хотел казаться сильным, поздравляю, тебе это удалось. Теперь она думает о тебе как о самом сильном придурке на свете.

Женщина была груба, снисходительна и… права. Он не знал, как ведут себя человеческие женщины или чего они хотят от мужчины. До сих пор он тратил свое время на изучение медицинской информации, относящейся к людям, и наблюдал за ней издалека, но ему никогда не приходило в голову использовать один из лучших ресурсов, которые были в его распоряжении. Человеческая женщина. Его невестка, не меньше. Лука был гордым мужчиной, но он также был ученым. Логика подвела его, и он мог признать, когда был неправ.

– Ты права. Я думал, она будет вести себя как клеканийская самка, и теперь я волнуюсь, что упустил все шансы, которые у меня были. Ты можешь мне помочь?

Джейд, которая неловко ерзала на стуле, посмотрела на него, нахмурив брови. Медленно улыбка появилась на ее лице.

– Вау. Я рада, что ты не такой упрямый, как твой брат. Или я, если уж на то пошло. Я думала, что это было бы чертовски трудной борьбой. Эго – это то, что есть. – Она одарила его застенчивой улыбкой. – Извини, что сорвалась на тебе. Из-за того, что я сижу взаперти в доме и близка к сроку, мой характер вышел из-под контроля.

– Это еще мягко сказано. – В этот момент вошел Тео, неся целительский аппарат. Джейд закатила глаза, но ничего не сказала.

Лука мог петь от облегчения. Ему нужно было пойти и увидеть Элис. Все исправить. Объяснить, почему он так плохо себя вел. Но сначала он должен был узнать больше о людях от Джейд.

Выхватив устройство из рук Тео, он провел им по своей опухшей лодыжке.

– Ты же знаешь, что это только временно облегчит боль, – сказал Тео. – Сразу после этого тебе нужно сходить к врачу, чтобы исправить перелом.

Благодарный за то, что маленькое устройство смогло принести ему хоть какое-то облегчение, он вздохнул, затем посмотрел на Джейд.

– Что мне нужно знать, чтобы завоевать человеческую женщину?

Тео фыркнул из-за спины Джейд.

Джейд шлепнула его, затем снова переключила свое внимание на Луку.

– Сначала скажи мне, она тебе действительно нравится, или ты просто хочешь очаровать ее, потому что она твоя пара?

Лука и сам задавался этим вопросом, но чем больше проходило времени и чем больше он наблюдал за ней, тем больше к нему возвращались небольшие воспоминания из камеры.

– Я не могу солгать и сказать, что связь не вызывает у меня… сильных чувств к ней, но эти чувства скорее сексуального и защитного характера. Я хочу ее по этим причинам, но это не все. Она спасла меня многими способами, не одним. Я был накачан наркотиками, почти лишился рассудка, но находился в сознании достаточно, чтобы смутно понимать, что они со мной делали. Если мои туманные воспоминания верны, она была доброй, когда в этом не было необходимости. И храброй. Не так много людей могут похвастаться такой добротой и силой. Возможно, мой инстинкт спаривания изначально привлек меня к ней, но она – единственная причина, по которой я смог выжить в том месте. Она привязала меня к моему здравомыслию. Дала мне повод продолжать бороться. Если она больше никогда не захочет меня видеть, я пойму, но я никогда не перестану хотеть ее.

Джейд уставилась на Луку с широкой улыбкой на лице.

– Просто скажи ей это. Проще простого.

– Что?

– Это была отличная маленькая речь. – Она посчитала на пальцах. – Она нравится тебе такой, какая она есть. Тебя безумно влечет к ней. Ты будешь усердно трудиться, чтобы завоевать ее расположение, но не будешь пытаться заставить ее быть с тобой, если она этого не захочет.

– Она будет довольна этим? – С любопытством спросил Лука. – Она не захочет подарков, демонстрации моих способностей или оценок?

Джейд умоляюще посмотрела на Тео. Он со вздохом сел рядом с ней.

– Мы собираемся провести здесь весь день, не так ли?

***

Покидая медотсек, куда его проводил Тео, Лука размышлял о том, что сказала ему Джейд. Если она была права, Элис не понадобится показуха, которая обычно сопровождает ухаживание.

Ее описания человеческих отношений были слишком хороши, чтобы Лука поверил. Постоянная привязанность? Спать в одной постели? Лука даже в самых смелых мечтах не думал, что такое возможно, даже если бы он нашел лекарство от бесплодия клеканианцев.

Однако, чтобы получить все, о чем рассказала ему Джейд, ему нужно было искупить свою вину перед Элис.

Он узнал, что его лодыжка, теперь полностью зажившая, не была сломана. Тонкая кость прямо над лодыжкой, однако, была сломана. Когда врач осмотрел его, он был удивлен, узнав, что Лука не только более двух часов боролся с болью, но и пытался ходить на поврежденной конечности.

Крепко сжимая в руках мяч для прохода гостей, он смотрел через воду на маленький плавучий домик Элис. Беспокойство заставило его сердцебиение участиться, а жар пополз за воротник. Лука нахмурился.

В своем мире он преуспевал почти во всем, за что брался. Если он за что-то брался, чаще всего ему это удавалось. Чувство тревоги было не тем, к чему он привык.

Всякий раз, когда он раньше общался с женщинами, он был либо очаровательным, как научила его учеба, либо незаинтересованным. Он уже дважды доходил до этапа тестирования церемонии, но всегда отказывался участвовать, чтобы избежать выбора. Он знал себя и знал, чего хочет. Временная жена – это не то. Всякий раз, когда он использовал то, чему его учили в школе, чтобы очаровать женщину, это всегда было с прямой и откровенной целью заняться сексом.

Когда Лука почувствовал, что его ладони становятся влажными от пота, он понял, что с Элис все по-другому. Ему было не все равно, нравится ли он ей. Он хотел, чтобы он ей нравился. Чтобы она искала его для разговоров. Он хотел быть человеком, достойным ее внимания, но прямо сейчас он так не чувствовал.

Он отправился в путь, испытав облегчение, когда обнаружил, что платформы появляются у него под ногами, когда он идет к ее дому. Как скоро Метли отключит пропуск? Если билом ужалит его, это только отправит его обратно в медотсек и снова подальше от Элис.

Дойдя до ее двери, он на мгновение собрался с духом, затем постучал.

Из-за двери послышался тихий голос:

– Кто это?

– Лука.

Он нахмурился, когда за его ответом последовало молчание. Как раз в тот момент, когда он был готов заговорить с ней через лес, а не лично, как он надеялся, Элис открыла дверь.

У него на мгновение перехватило дыхание при виде нее и обнаженной кожи ее рук и плеч. На ней больше не было того свитера, который был раньше.

Задержав на мгновение его взгляд, она отступила в сторону от дверного проема.

– Пройдешь? – спросила она, поджав губы.

Должно быть, это земной обычай.

Он решил, что было бы невежливо отказать ей, даже когда он съежился при мысли о других мужчинах, которых она, возможно, невинно приглашала в свой дом. Приглашение в дом женщины-клеканианки обычно было сигналом того, что она заинтересована в сексе. То, как глаза Элис нервно блуждали по комнате, сказало ему, что она, к сожалению, не собиралась поступать так же.

Теперь, в светлых, прохладных пределах ее дома, он поставил мяч возле двери и снова изучил ее. Он мысленно поблагодарил не по сезону теплую погоду за то, что мельком увидел ее обнаженные плечи и глубокий вырез.

Она прочистила горло, и его глаза снова встретились с ее. Он в отчаянии сжал кулаки. При первой же возможности произвести лучшее впечатление он не смог удержаться и не пожирал ее глазами.

Бледно-розовый цвет разлился по ее щекам, снова отвлекая его внимание от его целей. Будут ли ее щеки так же краснеть после энергичного секса, или ее кожа порозовеет везде?

– Чем я могу тебе помочь? – спросила она, не встречаясь с ним взглядом.

Возьми себя в руки! – Лука прочистил горло.

– Я хотел бы извиниться за то, что поставил тебя в неловкое положение раньше.

Элис приподняла изящную бровь.

– Ты извиняешься за то, что поставил меня в неловкое положение? – медленно произнесла она.

– Да, я… – горящий взгляд в ее глазах заставил его задуматься. – Я не хотел так говорить с тобой при всех.

– О! – рассмеялась она. – Ты хотел поговорить со мной как с пустым местом наедине?

– Нет… – начал он, но с трудом смог уточнить.

Элис подняла руку.

– Лука, я действительно не знаю, чего ты от меня хочешь. Мне жаль, что мы попали в такую переделку и что ты теперь чувствуешь, что я твоя пара, но я не думаю, что мы должны быть вместе.

Его сердце подскочило к горлу, обрывая его быстро исчезающие разумные доводы в пользу обратного. Он проследил за ее резкими шагами по комнате, ее слова звучали быстро, как будто она репетировала свой аргумент.

– Когда мы впервые встретились, я тебя по-настоящему не знала. Ты помог мне остаться в здравом уме в том месте, и за это я буду вечно благодарна, но мне нужно перестать ставить счастье других людей выше своего собственного. – Она умоляюще взглянула на него, прежде чем продолжить. – Я была готова дать нам попробовать, но это было глупо с моей стороны. Опять же, я тебя не знаю, и то, как ты относишься ко мне до сих пор, было очень похоже на то, как ты относишься к другим людям в моей жизни, которые оказались токсичными.

Негодование бушевало в нем. Она сравнивает меня с людьми, которые причинили ей боль в прошлом? Она не может так думать обо мне!

– Я могу объяснить свои действия, – рявкнул он более резко, чем намеревался.

Она вздрогнула, и он проклял свой вспыльчивый характер. Единственный способ завоевать ее расположение – это вернуться к тому спокойному, сдержанному человеку, которым он обычно был, но его чувства к ней и ее отказ делали это невозможным.

– Я уверена, что этому есть объяснение, – сказала она, разводя руками. – Объяснение есть всегда, но мне нужно перестать позволять людям плохо обращаться со мной, а затем объяснить это. – Она говорила тихим голосом, передразнивая кого-то. – «Я не хотел кричать, у меня просто был плохой день на работе». Или «Прости, я снова забыл о твоем дне рождения. Просто Рождество так близко».

Лука не мог уследить за всем, о чем она говорила, но казалось, что кто-то очень плохо обошелся с ней или, возможно, многие другие, и теперь она подумала, что он мог бы поступить так же.

– Ты права. Мне не следовало так с тобой обращаться. Моему поведению нет оправдания.

Она моргнула, вглядываясь в его лицо.

– Что ж, спасибо тебе за это. – Она провела рукой по волосам.

Они долго смотрели друг на друга. Лука не знал, что сказать, чтобы исправить ситуацию. Как он мог доказать, что является подходящим мужчиной? Все уроки в школе соблазнения не подготовили его к этому. Кое-что из сказанного Джейд засело у него в голове, но он не получил достаточно информации, чтобы понять, сработает ли это. Она сказала, что это очень романтично, и хотя он никогда этого не пробовал, он решил, что это не повредит.

– Могу я загладить свою вину? – спросил он, подходя к ней. Он воспринял как хороший знак то, что, хотя она устало посмотрела на него, она не отстранилась. Когда она промолчала, он продолжил: – Я бы хотел поцеловать тебя.

Глаза Элис расширились от удивления. В следующий момент множество эмоций отразилось на ее лице. Ее взгляд метнулся к его рту и на мгновение стал горячим, заставив Луку тихо зарычать себе под нос.

Она покачала головой, словно пытаясь отогнать какую-то мысль.

– Нет! – Подойдя к нему так близко, что их разделяло всего несколько футов, она обвиняюще ткнула его пальцем в грудь. – Ты что, ничего не слышал из того, что я только что сказала?

Прежде чем он смог остановить себя, он схватил ее за руку, обхватив запястье и положив большой палец на ее ладонь. Громкое мурлыканье вырвалось из его груди при соприкосновении.

Она уставилась на их соединенные руки, но не пошевелилась. Медленно она подняла на него взгляд.

– С чего ты взял, что я захочу поцеловать тебя? – задыхаясь, пробормотала она, опровергая свой вопрос.

Лука не знал, почему она может захотеть этого, но Джейд сделала вид, что это очень важная вещь, совершаемая среди ухаживающих людей, и реакция Элис сказала ему то, чего он раньше не знал. Он может ей не нравиться. Она может даже ненавидеть его. Но ее влекло к нему.

Он провел подушечкой большого пальца по ее ладони, сжимая точку пульса на запястье другими пальцами. Быстрый вдох показал ему, что даже это легкое прикосновение подействовало на нее так же сильно, как и на него. Когда между ними пронесся запах ее возбуждения, ему потребовалась вся сила воли, чтобы не прижать ее к себе.

– Ну, – начал он, его голос был едва ли громче рычания, – для начала, твой пульс значительно ускорился. Кроме того, – он пробежал взглядом по ее телу, не потрудившись скрыть, что внимательно изучает ее фигуру, – я чувствую запах твоего возбуждения.

Элис тихонько всхлипнула и изменила позу, чтобы ее ноги были крепче сжаты вместе.

– Значит, это не отрицание. – Он улыбнулся.

Он шагнул к ней ближе, и она сосредоточенно сдвинула брови. Поскольку его слова, казалось, рассеяли ее гнев, он продолжил:

– Я никогда не целовался так, как описала Джейд, но если это вызывает у тебя такую реакцию, то я был бы счастлив делать это каждую минуту каждого дня.

– Ты никогда не целовался? – прошептала она, глядя на его губы и облизывая свои.

Он еще ближе подошел к ней, стараясь не прикасаться к ней, опасаясь, что она отшатнется.

– Я быстро учусь. Высшие оценки по всем предметам.

Взяв ее пальцем за подбородок, он приподнял ее голову к себе. Он глубоко вдохнул, его веки медленно закрылись. Ее естественный, сладкий аромат, смешанный с ее возбуждением, пробудил что-то глубоко внутри него. Его и без того поднимающийся член мгновенно напрягся. Он чувствовал это раньше. Он узнал это где-то в глубине своего сознания.

Тот факт, что он раньше чувствовал ее возбуждение, а теперь узнал этот запах, заставил его воспарить духом. Это означало, что она реагировала на него подобным образом и раньше. Ее влекло к нему, и она не могла подавить это.

Ему в голову пришла коварная мысль. Возможно, он не лучший в чтении ее эмоций, но он мог бы заставить ее желать его другими способами. Если бы он проводил достаточно времени, доставляя ей удовольствие, она могла бы постепенно захотеть, чтобы он был рядом. Если бы он был достаточно близко, он мог бы научиться завоевывать ее расположение.

Он не хотел, чтобы их отношения были такими – основанными на сексе, как у любого другого клеканийца, – но он брал то, что мог получить. Он поклялся бы проникнуть ей под кожу.

– Высшие оценки? – рассеянно переспросила она, ее рука поднялась, чтобы сжать в кулак его рубашку. От ее прикосновения его мурлыканье усилилось.

Она позволила бы ему поцеловать себя. Он знал, что она это сделает. Но он не знал точно, что он должен был делать. Целовать по одной губе за раз так же, как целовал бы ее шею, или ему следовало лизать и посасывать так, как он целовал бы ее соски? Надеясь, что она возьмет инициативу в свои руки, как только он начнет, он опустил свой рот. Прижался губами к ее губам и неподвижно удерживал их на месте.

Его глаза все еще были открыты, и он увидел, как она насмешливо прищурилась. Прошло мгновение, и Лука начал чувствовать себя идиотом. Это было явно неправильно. Прежде чем он смог отстраниться, она пошевелилась. Она крепко прижалась к его рту, округлив губы. Когда он повторил ее движения, она слегка приоткрыла рот, позволяя своему дыханию смешаться с его. Ощущение было новым, но не неприятным. Он нашел эту связь удивительно интимной и эротичной. Ему пришлось сосредоточить всю свою энергию, чтобы не настаивать на том, чтобы взять поцелуй в свои руки и исследовать его так, как он хотел.