Текст книги "Освобождение Луки (ЛП)"
Автор книги: Виктория Эвелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Элис кивнула и почувствовала небольшой укол вины. На следующий день после того, как они прибыли в Храм, они решили, что будет лучше рассказать кому-нибудь о двух женщинах, которые убежали в лес. Была сформирована поисковая группа, чтобы найти женщин, но, к их разочарованию, два человека, казалось, исчезли без следа. На данный момент Дейзи была единственной, кто все еще надеялся, что их найдут.
Элис опустила глаза и торжественно согласилась.
– Я так и сделаю.
Рядом с ней появился высокий охранник, напугав ее и заставив наугад натянуть свитер через голову.
– Пойдем, – было все, что он сказал, прежде чем пойти впереди нее.
Элис помахала на прощание своим друзьям и последовала за ними, разглядывая мужчину. Он был высоким и красивым и выглядел до жути знакомым. Она видела, как он патрулировал вокруг Жемчужного храма вместе с горсткой других охранников. Он был тихим, но всегда вел себя перед ними очень профессионально, в отличие от некоторых охранников, которых она несколько раз ловила на том, что они открыто пялятся на нее и других женщин.
Она ускорила шаг, пытаясь не отставать от него.
– Как тебя зовут?
Он искоса взглянул на нее.
– Озед.
– Я Элис. Эм, у тебя есть новости о двух пропавших людях из того места, где меня спасли? Их нашли? Есть ли какие-нибудь признаки их присутствия?
Его губы сжались, и он прибавил скорость.
– От них не было никаких следов, но мы все еще ищем.
Бедные девочки.
Из-за его широких шагов Элис было трудно поспевать за ним, не переходя на бег. Мягкий материал свитера казался душным на солнце, и она проклинала себя за то, что с самого начала не выбрала более подходящий наряд.
– Озед, – выдохнула она, – не мог бы ты сбавить скорость? Я не бегала на Земле и не собираюсь бегать здесь.
Он остановился и повернулся к ней лицом, разглядывая ее блестящий от пота лоб. Внезапно его взгляд метнулся за ее спину, к линии деревьев, и его широкие плечи напряглись.
Чувство, что за Элис наблюдают, снова охватило ее, и она развернулась, пытаясь также осмотреть линию деревьев. Озед молча встал перед ней, все еще глядя вперед, и положил руку на тонкое оружие, пристегнутое ремнем к его широкой груди.
Страх пробежал по спине Элис. Неужели один из лакеев Хеласа вернулся за ней?
Его плечи расслабились, но взгляд оставался жестким.
– Что там? – прошептала Элис.
Озед отступил назад, его взгляд метался между ней и деревьями.
– Скорее всего, это было просто животное.
– Животное? – Она недостаточно знала об этой планете или ее дикой природе, чтобы понять, имеет ли это смысл, но сжатые челюсти Озеда и сердитые глаза сказали ей, что он сам не верит в то, что только что сказал.
– Не волнуйся, – сказал он фальшиво ободряющим тоном. – Никто не может дойти до Жемчужного храма без разрешения. Они упадут в озеро и будут многократно ужалены.
Элис поджала губы.
– Не хочешь ли ты сказать, что никто не может войти в Жемчужный храм без разрешения?
Озед резко кивнул, избегая ее взгляда.
– Нам нужно продолжать идти. Королева ждет.
Он потянулся, чтобы коснуться ее плеча, пытаясь направить ее вперед, но в последний момент его взгляд снова метнулся к деревьям. Рука, которую он держал на ее плече, опустилась.
– Пойдем, – повторил он.
Замедляя шаг, он шел впереди нее. Элис последовала за ним, но продолжала оглядываться на деревья. Что-то все еще наблюдало за ней, и Озед знал об этом больше, чем показывал.
Когда они приблизились к округлому центральному зданию, которое люди начали называть Куполом, подозрительность Элис сменилась тревогой и дурными предчувствиями. Она рассеянно пригладила волосы и одежду, обводя взглядом здание по периметру в поисках Луки.
Где он?
Озед придержал открытую дверь в здание и жестом пригласил ее войти, оставаясь снаружи, когда она это сделала. Прежде чем уйти от него, она постаралась, чтобы ее голос звучал убедительно и авторитетно, когда она сказала:
– Спасибо, Озед, но не думай, что я не заметила, каким изворотливым ты стал там, сзади. После того, как эта встреча закончится, мы обсудим то, что ты видел в лесу.
Озед наклонил голову, уголок его рта приподнялся в любопытной улыбке.
– Ты можешь называть меня Зед.
Тот факт, что ее тон не произвел желаемого эффекта, расстраивал, но дружеское прозвище льстило. Не зная, на какой реакции сосредоточиться, она неловко сказала:
– Хорошо. Зед, – и поспешила внутрь.
Конференц-зал выглядел почти так же, как и комната, в которую ее отвели в ее первую ночь здесь, за исключением того, что в этой комнате доминировал один большой круглый стол. За столом уже сидела Люси, общительная блондинка, с которой Элис никогда по-настоящему не разговаривала, красивый мужчина с сине-зеленой кожей и… демон?
Элис застыла, уставившись на ужасающего гиганта. Он был крупнее любого мужчины, которого она когда-либо видела раньше, и у него были острые как бритва фиолетовые рога, отходящие от висков и загибающиеся к затылку. Его кожа была сильно загорелой и почти красного оттенка. На первый взгляд, его вьющиеся волосы были черными, но при ближайшем рассмотрении она увидела, что они отливают темно-фиолетовым.
Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, и Элис была поражена, обнаружив, что его светло-серые глаза потеплели, когда они встретились с ее взглядом.
Она не могла заставить себя отвести взгляд от рогатого человека, даже когда мысленно проклинала свой мозг за это. Ее сердцебиение начало замедляться, когда она увидела, как демон заерзал на своем месте. Элис, должно быть, сошла с ума, но она могла поклясться, что он выглядел смущенным.
Раздраженный, запыхавшийся женский голос прозвучал у нее за спиной.
– Я в порядке! Расслабься, пожалуйста!
Симпатичная рыжеволосая девушка, которая выглядела слишком беременной, чтобы легко передвигаться, вразвалочку вошла в комнату. Крупный, сердитый мужчина с толстыми черными татуировками, покрывающими всю его открытую кожу, шел за ней. Открытый дверной проем, из которого они вышли, показывал интерьер машины. Должно быть, они направили катер над озером прямо сюда, чтобы скрыть ее от посторонних глаз.
Его внимание было приковано к женщине, пока она шла. Время от времени он протягивал руку, чтобы схватить ее за локоть, пытаясь помочь ей, но она просто отталкивала его руки и продолжала идти вперед без посторонней помощи.
Глаза женщины загорелись, когда они остановились на Элис.
– О, привет! Элис, верно? – Так быстро, как только могла, что было совсем не быстро, женщина изменила курс и начала пробираться к Элис.
Мужчина, с тревогой шедший позади нее, взглянул на стулья, а затем снова на женщину. Глубоким, рокочущим голосом он сказал:
– Джейд, тебе нужно пойти присесть.
Джейд продолжила движение к Элис, но закатила глаза.
– Как только ты вырастишь человека в своей утробе, тогда будешь решать, что мне делать. До тех пор я буду решать сама.
Мужчина остановился и бросил яростный взгляд ей в затылок. Тихо зарычав, он сказал:
– Джейд, ты сейчас пойдешь и сядешь, или я отнесу тебя домой.
Джейд остановилась и глубоко вдохнула. Она повернулась и захлопала ресницами, глядя на мужчину, который теперь возвышался над ней. Если бы она была Джейд, Элис была бы в ужасе. Мужчина с татуировками был очень красив, но по-своему суров и опасен, и прямо сейчас он выглядел так, словно был близок к убийству.
Джейд протянула руку и схватила его за шею, притягивая к себе, чтобы прошептать ему на ухо. Элис понятия не имела, что она сказала парню, чтобы заставить его расслабиться, но она заслужила чертову медаль. Элис наблюдала, как напряжение и гнев мужчины медленно спадали, пока он не прижался щекой к ее волосам, слабо улыбаясь.
Джейд быстро поцеловала его в губы и продолжила свой путь к Элис. Мужчина последовал за ней, и, хотя он выглядел раздраженным, тень улыбки появилась на его губах.
Элис быстро направилась к паре. Если бы она ждала, пока Джейд доберется до нее, это заняло бы весь день.
Джейд притянула ее к себе, чтобы крепко обнять, затем отпустила.
– Итак, ты пара Луки! Это так волнующе! Этот ворчун позади меня – Тео. Один из братьев Луки. – Джейд указала большим пальцем на мужчину, который теперь с любопытством разглядывал Элис.
– Иззо тоже твой брат? – спросила она. Сколько у Луки братьев и сестер?
– Да, – просто сказал он.
Один брат – болтливый, а другой тихий и задумчивый. Она снова оглядела комнату. На кого Лука был больше похож?
Тео продолжал пристально смотреть на нее, но Элис не знала, что еще сказать. Она указала на его руку.
– Эм… Мне нравятся твои татуировки.
Джейд громко расхохоталась, а затем просияла, увидев удивленное лицо Тео. Она схватила его за руку, и мурлыканье отозвалось в его груди.
– Я же тебе говорила.
Элис не была уверена, о чем они говорили, но она с тоской вздохнула, услышав их разговор. Тео замурлыкал и уставился на Джейд так, словно она была самим солнцем.
Она надеялась, что однажды Лука сможет смотреть на нее так же. Если бы они с Тео были братьями, то, возможно, он не счел бы отношения между людьми и клеканианцами непривлекательными.
– Позволь мне представить тебя всем, – радостно сказала Джейд, ковыляя к столу и таща за собой одурманенного Тео.
Когда они приблизились, опередив Элис, большой демон встал и тепло поприветствовал пару.
Должно быть, он только выглядит пугающе. Элис попыталась побороть внезапную реакцию страха.
Джейд повернулась к ней.
– Это Рейго. Он действительно отличный парень и один из хороших друзей Тео и Луки.
Элис улыбнулась, когда демон отвесил ей низкий официальный поклон.
– Для меня большая честь познакомиться с другой человеческой женщиной.
Ну, он может выглядеть как демон, но у него манеры принца.
Он нервно переводил взгляд с нее на Джейд.
– Извини, если мой внешний вид тебя поразил.
Элис почувствовала укол вины за свою предыдущую реакцию.
– Нет, это моя вина. Я все еще не привыкла видеть инопланетян, которые выглядят… чужими, – тупо закончила она.
Тео направился к свободному месту рядом с Рейго. Двое мужчин сели и начали непринужденно разговаривать.
Джейд неловко опустилась на стул.
– Я пыталась объяснить, что такое демон на нашей планете, чтобы подготовить его к реакции других людей, но я чувствую, что он обиделся, – прошептала она, оглядываясь на Рейго. Она улыбнулась. – Он самый большой «мишка» на свете, и его мечта – найти себе пару. Я думаю, тот факт, что большинство из нас довольно сильно боятся его, когда впервые видят, немного разрушил его надежды.
Элис снова посмотрела на Рейго и почувствовала, как в ее груди расцветает сочувствие. Конечно, сначала он выглядел как нечто из ночного кошмара, но теперь, когда она узнала его, то обнаружила, что он по-своему очень красив. Если бы она не была так увлечена Лукой, она была уверена, что смогла бы сесть на поезд сексуального демона. Элис решила, что попробует уговорить Ванессу встретиться с ним.
Глава 11
Лука
Лука наблюдал из-за деревьев, как Элис загорает на своем плавучем патио. Оранжевый свет плясал на ее блестящих каштановых локонах, и он мог различить лишь более светлые оттенки золота, обрамляющие волосы вокруг ее овального лица.
Свободные шорты и рубашка без рукавов достаточно хорошо прикрывали ее, но не мешали его разуму угадывать мягкие изгибы под ними. Она была похожа на что-то из лихорадочного сна. В его случае, она действительно была чем-то из снов.
Сияющий билом, плавающий в озере, отражался на ее лице, скрывая истинный цвет ее глаз, и он поймал себя на том, что проклинает этих прекрасных созданий. Какими бы завораживающими ни были билом, темно-синие глаза, о которых он мечтал, были в сто раз привлекательнее.
После того, как он проснулся в своей постели и его братья объяснили, что с ним случилось, он был совершенно разбит. Насилие Хеласа над ним было травмой, которую он смог преодолеть со временем, но если он нашел настоящую пару только для того, чтобы потерять ее из-за того, что сделал Хелас… Что ж, он не знал, сможет ли оправиться от этого.
Сколько он себя помнил, он тосковал по паре и семье. Его собственная мать умерла прежде, чем его разум стал достаточно зрелым, чтобы должным образом вспомнить ее. После ее смерти его отец сделал все, что мог, чтобы равномерно распределить свое внимание между пятью детьми, но когда Лука вспоминал свое детство, он не мог не вспомнить, что чувствовал себя заброшенным.
Он всегда хотел, чтобы у него была женщина, принадлежащая только ему. Та, чье внимание не было разделено между многими. Женщина, которую он мог бы осыпать любовью и которая, надеюсь, ответила бы взаимностью. Постоянная пара, с которой он мог бы разделить свою жизнь.
Но в напряженном мире, где преданность делу спасения своего вида перевешивала преданность любому отдельному человеку, найти жену, которая согласилась бы остаться с одним мужем, было почти невозможно.
Насколько известно клеканианцам, существовало только три совместимых вида. Диаски, которые живут на перенаселенной планете на расстоянии нескольких галактик, и чьи самки убивают своих партнеров после успешного спаривания. Риги, которые были мирными и робкими, но вымерли после того, как их планета была уничтожена астероидом десятилетия назад. Траксиане, от которых произошли Лука и его братья и сестры.
Ни траксиане, ни диаске не были заинтересованы в миграции в Клеканию, независимо от того, сколько раз правительство пыталось убедить их. Возможности для гетеросексуального клеканского мужчины были, мягко говоря, ограничены.
Будучи молодым самцом, Лука понимал, что найти самку, которую он мог бы назвать своей, которая ослабила бы свою бдительность и открыто любила бы его так, как его мать любила его отца, могло произойти только в том случае, если бы их вид был в безопасности от вымирания. Либо соотношение самцов и самок должно было стать более равным, либо супружество должно было внезапно вернуться после столь долгого отсутствия.
Будучи реалистом, он выбрал область исследований, которые, скорее всего, приведут к спасению его вида. Он решил, что наука, стоящая за продолжением рода, бесплодием и спариванием животных, будет его областью знаний.
Многие из его коллег посвятили свое время и усилия исследованию супружества, а не фертильности, чувствуя, что в этом и есть решение их проблем. Лука, однако, всегда был из тех, кто думает о будущем. Не имея достаточных доказательств обратного, он пришел к выводу, что их вид, должно быть, эволюционировал после спаривания. Спаривание следует рассматривать как нечто неизменное в прошлом, чтобы не запутывать современную прогрессивную науку.
И все же, вот она. Его пара, Элис.
Вопреки всем доводам разума, вселенная отдала ее ему, и что он сделал? Основываясь на пересказе Иззо, он схватил ее, увез и изнасиловал. Его шея горела от стыда при одной мысли об этом.
Он прокрался вперед сквозь кусты, чтобы лучше видеть. Несколько дней назад, когда он больше не мог выносить ноющее влечение, которое присутствовало в нем с тех пор, как он проснулся, и пока его братья были заняты своими делами, он позволил своему брачному инстинкту направить его в эти леса, как можно ближе к ней, не пересекая Жемчужное озеро.
Он не мог отвести взгляд, когда впервые увидел ее, смеющуюся с другими женщинами в их общем доме, беспокоясь, что, если он отведет от нее взгляд хотя бы на секунду, она исчезнет. Дом, в котором она жила сначала, был далеко от берега, и он мог видеть только внутренний дворик и часть кухни, но вчера, словно притянутая к нему неведомой силой, она переехала в дом, который стоял ближе всего к тому месту, где он сидел каждый день. Были ли это узы или глупая удача, которые заставили ее выбрать этот дом?
Он испытывал извращенное удовольствие, наблюдая за ней такой. Всякий раз, когда его охватывало чувство удовлетворения от того, что он рядом с ней, за ним немедленно следовало чувство вины. Противоположные чувства не были чем-то новым для Луки. Из историй, которые рассказывали ему братья, он знал, что они чувствовали то же самое.
Его мать, чистокровная траксианка, опозорила свой клан и семью, обратившись за помощью к клеканийцам и выйдя замуж за мужчину Линьяса. Часто Лука и его братья чувствовали, что их более первобытные траксианские стороны борются за признание. В то время как их лигнас наполовину управлял их мышлением и социальными навыками, их траксианская половина горела в них, как маленькие костры, ждущие топлива.
Его сестра Асивва, казалось, не была затронута своей траксианской кровью, но он и его братья всю свою жизнь боролись за то, чтобы сдерживать и подавлять эту сторону себя. Эта сторона требовала крови всякий раз, когда возникал простой спор, или хотели трахнуться, когда они должны были заниматься любовью. Жестокость и собственничество, которые были биологической чертой его народа, всегда доставляли его семье одни неприятности в цивилизованном городе Треманта.
Теперь клеканианская часть его убеждала его уйти. Он знал, что наблюдать за ней, пока она ничего не подозревала, было неправильно, но траксианская часть его шептала заверения, что преследовать свою пару допустимо, потому что она принадлежит ему. Как еще он мог обеспечить ее безопасность?
Даже сейчас желание не просто нырнуть в кишащие биломом воды, а проплыть сквозь их болезненные укусы, чтобы добраться до нее, было борьбой.
Лука присел на корточки, разрывая мягкий мох, покрывавший землю. Он пытался узнать о ней как можно больше с тех пор, как проснулся, но от его братьев не было никакого толку. Поскольку Иззо был единственным, с кем она разговаривала, Лука заставлял его множество раз рассказывать о своем общении с ней.
Наблюдение за ней сказало ему больше, чем любое другое его исследование. Он видел, что она была доброй и заботливой по отношению к женщинам, с которыми жила. Те, кого она спасла той ночью. Его переполняла гордость. Его пара была храброй. Она спасла их всех той ночью.
Сострадание было еще одной добродетелью, которую он наблюдал из своего темного укрытия. Несколько раз он видел, как она утешала темноволосую женщину с нежностью, которую большинство клеканианцев скрывали.
И она была умна, часто подходя к неизвестному с научным любопытством, которое вызывало у него собственное. Насколько он знал, никто не показывал им, как использовать эту технологию в их доме. Хотя его раздражала мысль о том, каким неэффективным способом они внедряли новых людей в свой мир, он поражался тому, как легко она могла разобраться в вещах, которые, как он предполагал, должны были быть совершенно новыми для нее.
Например, было приятно наблюдать, как она открывает для себя пищевой синтезатор. Она осмотрела маленькую машину глазами и руками, прежде чем, наконец, протестировать несколько элементов управления. Она, должно быть, пыталась и терпела неудачу пятьдесят раз, прежде чем, наконец, разобралась, как пользоваться машиной. Но она никогда не сдавалась, и от улыбки, озарившей ее лицо, когда она успешно приготовила свое первое блюдо, у него перехватило дыхание. Он бы убил за то, чтобы она улыбнулась ему вот так.
Каждый день он ломал голову, пытаясь вспомнить время, проведенное ими вместе, но очень немногое из того, что он вспоминал, имело для него смысл. Она была самой яркой в его снах, но он не мог принять это как реальные воспоминания. Они были слишком хороши, чтобы быть правдой.
Тот, что был у него прошлой ночью, заставил его со стоном проснуться, взять свой член в руку и обрести освобождение всего несколькими быстрыми движениями. Во сне она проводила руками по его рукам и груди, массируя его, прежде чем, наконец, прижаться к нему всем телом в объятиях и прошептать ему на ухо неузнаваемые слова.
Он знал, что этот сон, должно быть, был фантазией, потому что ни одна женщина в такой ситуации никогда бы не прикоснулась к обезумевшему, возбужденному мужчине так нежно.
Он наблюдал, как она включила свои ручные часы и прищурилась на цифры. Было странно, что человеку, которому не нужны часы, их имплантировали. Серьезность, с которой она смотрела на часы, ясно давала понять, что это было важно для нее.
От разочарования его плечи ссутулились. По ее хорошеньким надутым губкам и нахмуренным бровям было очевидно, что она не умеет смотреть на часы. Ему нужно будет исправить это в ближайшее время. Если было что-то, что он мог сделать, чтобы сделать ее счастливой, будь то передача знаний или заказ самых красивых часов, которые она когда-либо видела, на которых были изображены символы землян, ему нужно было это сделать.
Лука потянул за большой комок мха, при этом сломав прикрепленную к нему веточку. Звук эхом разнесся над водой, и он замер, наблюдая, услышала ли она. Конечно же, она повернула голову в его сторону, и ее глаза осмотрели местность рядом с тем местом, где он прятался. Как бы она отреагировала, если бы обнаружила его здесь?
Фигура, притаившаяся в темноте ее дома, пробудила в Луке защитные инстинкты, заставив его подняться и броситься к озеру. Он был всего в нескольких футах от кромки леса, собираясь показаться, когда фигура появилась на свету. Он резко остановился и отступил в тень, узнав маленькую девушку по имени Дейзи, о которой Иззо не переставал рассказывать.
Когда две женщины скрылись в затемненном доме, Лука начал расхаживать по комнате. Через несколько минут ему предстояло присутствовать на важной встрече. Было много причин, по которым эта встреча была важна, но одна из них, которая давила на него сильнее всего, заключалась в том, что у него будет возможность впервые поговорить с Элис. Он бесконечно прокручивал в голове, следует ли ему попросить о встрече с ней наедине или подождать. В конечном счете, он решил, что будет лучше, если она будет находиться в окружении других людей. Таким образом, если она не захочет с ним разговаривать, она не будет чувствовать себя загнанной в угол.
Помимо ужасных условий, в которых они встретились, у них не было никаких контактов. Что бы она подумала о нем? Ненавидела ли она его? Хотела бы она быть где-нибудь рядом с ним?
Неуверенность была новым чувством для Луки. Всякий раз, когда он намеревался сделать что-то новое, он убеждался, что подготовился, что провел все необходимые исследования для достижения успеха. Но теперь было так много неизвестных переменных.
Он не мог даже предположить, каковы были бы ее чувства или как она вела бы себя рядом с ним. Даже с той информацией, которую он узнал, она все еще была человеком. У нее была целая жизнь переживаний из другого мира, которые сформировали ее личность и реакции, и он мог только догадываться, какими они могли быть.
Тот факт, что у нее не было собственных брачных уз, также был проблематичным. Если бы она это сделала, то поняла бы его потребность быть рядом с ней. Чтобы убедиться, что она защищена и в безопасности.
Расстояние, разделявшее их, теперь казалось сотнями миль. Если бы она была в пределах его досягаемости, он не знал, смог бы удержаться от того, чтобы просто схватить ее.
Кивнув, он решил, что взять под контроль этот инстинкт спаривания имеет первостепенное значение. Если бы он мог провести достаточное исследование о партнершах, возможно, он смог бы понять, как подавлять свой инстинкт достаточно долго, чтобы очаровать ее должным образом. В его нынешнем состоянии, когда большинство связных мыслей прерывались мечтами о том, как он срывает с нее одежду и пожирает ее золотистую плоть, цивилизованное соблазнение было бы невозможно.
Посмотрев вниз, он обнаружил, что протоптал тропинку во мху своими шагами. Движение возле дома Элис снова привлекло его внимание. Озед, его брат, широкими шагами направлялся к ее дому. Его разум утверждал, что Зед, скорее всего, сопровождал ее на встречу, но инстинкты подсказывали ему бросить брата в озеро и сопровождать ее самому. Сжимая и разжимая кулаки, он стоял, кипя от злости.
Кивнув, он решил, что взять под контроль этот инстинкт спаривания имеет первостепенное значение. Если бы он смог провести достаточно исследований о партнерах, возможно, он смог бы понять, как подавлять свой инстинкт достаточно долго, чтобы очаровать ее должным образом. В его теперешнем состоянии, когда самые связные мысли прерывались мечтами о том, как он сорвет с нее одежду и вкусит ее золотистую плоть, цивилизованное соблазнение было бы невозможно.
Посмотрев вниз, он обнаружил, что протоптал тропинку во мху своими шагами. Движение возле дома Элис снова привлекло его внимание. Озед, его брат, широкими шагами направлялся к ее дому. Его разум утверждал, что Зед, скорее всего, сопровождал ее на встречу, но инстинкты подсказывали ему бросить брата в озеро и сопровождать ее самому. Сжимая и разжимая кулаки, он стоял, кипя от злости.
Он наблюдал, как Элис вышла из своего дома и последовала за Зедом. Лука бросился вдоль линии деревьев, ему нужно было двигаться быстро, чтобы не упускать их из виду, когда они огибали плавучие дома. Не в силах отвести взгляд, он продолжал спотыкаться об упавшие ветки. Скользкий мох и галька, казалось, сами собой ложились под ноги. Лука не мог вспомнить, когда в последний раз спотыкался. Он не был неуклюжим человеком, но ее наряд и тот факт, что она шла с другим мужчиной, мешали сосредоточиться.
Одежда, которую она выбрала, полностью демонстрировала ее голые ноги. Стройные загорелые ноги. Он мог только представить, как проводит руками по ее бедрам, пока они не исчезнут под подолом. Налетел ветер, поднимая легкую ткань выше и заставляя его разум отключиться.
Большой камень, скрытый мхом, заставил его снова поскользнуться. Его лодыжка неестественно подвернулась, за чем последовал тошнотворный треск. Он выругался, упав на колено. Когда он снова поднял взгляд, Элис и Зед смотрели на линию деревьев.
Боль в лодыжке пронзила голень, но он попытался замереть.
Я должен контролировать это!
Он должен был придумать способ ослабить свое влечение, иначе он выставит себя полным дураком, когда, наконец, заговорит с ней.
Чтобы заменить образ сумасшедшего, скованного цепями, возбужденного мужчины, к которому она привыкла, ему нужно было быть очаровательным, когда они будут разговаривать. Нежным. Как он должен был сбить ее с ног, если щеголял задницей и постоянной эрекцией?
Из своих четырех братьев Лука всегда был единственным, кто сохранял хладнокровие. Когда Тео и Зед выходили из себя и ввязывались в кровавые кулачные бои, он был единственным, кто спорил, используя разум и логику. Это не означало, что его братья отвечали тем же. Ему пришлось учиться защищать себя с раннего возраста, и он полагал, что должен быть благодарен за это. Защитить свою пару было бы намного сложнее, если бы он не знал, как драться.
Он поднялся, придерживая здоровую лодыжку. С такого расстояния и из исследований, которые он проводил на людях, он знал, что Элис не сможет его увидеть, но Зед, с его идеальным зрением и обширной подготовкой охранника, сможет.
Лука увидел момент, когда Зед заметил его. Его хмурый взгляд остался на месте, но стал скорее раздраженным, чем настороженным. Он повернулся и почти коснулся Элис, прежде чем снова опустил руку.
Лука облегченно вздохнул. По крайней мере, его брат осознавал, какой эффект оказывает на него брачная связь.
Искра нетерпения и смущения охватила его, когда он ковылял вдоль береговой линии. Он не мог появиться в таком виде. Он выглядел бы слабым перед ней. Она не могла видеть его таким.
Лука подождал, пока Элис сопроводят в здание, затем стал виден Зеду, который свирепо смотрел в его сторону.
Зед побежал к нему трусцой, прозрачные платформы поднимались навстречу его ногам с каждым длинным шагом. Он пожалел, что у него нет разрешения вызывать эти платформы на поверхность. Тогда он мог бы навещать Элис в ее доме, когда захочет.
Нет, прекрати! Больше не преследуй ее! – выругался он, хотя ему до боли хотелось выхватить маленький жетон, дающий Зеду доступ к озеру.
– Какого хрена ты делаешь, Лука? Это здесь ты пропадал? – рявкнул Зед. Оглянувшись через плечо, он понизил голос. – Ты знаешь, что произойдет, если тебя здесь застанут? Я начальник охраны, ради богини! Я должен быть…
Игнорируя нотацию брата, он спросил:
– У тебя есть целитель? Я повредил лодыжку.
Зед захлопнул рот, на его челюсти задергался мускул.
– Нет, – сказал он сквозь стиснутые зубы.
– Где здесь ближайший? – Он оглядел Зеда, снова обратив взгляд к дому собраний, даже зная, что не сможет заглянуть внутрь.
– Тебе просто придется смириться с этим. Ты и так опаздываешь.
Глаза Луки вспыхнули, встретив удивленную ухмылку брата. Он знает, где находится целитель, но не говорит мне. Наказывает меня за мое поведение.
Зед повернулся и пошел вдоль берега, заставляя Луку хромать за ним.
– Я не могу войти туда в таком виде.
Зед пожал плечами.
– У тебя нет выбора. Они собираются погрузиться, как только Королева будет готова. У тебя едва хватит времени, чтобы добраться туда и устроиться.
– Если ты проводишь меня через озеро, у меня будет время, – процедил Лука сквозь стиснутые зубы.
Зед повернулся к нему, на его лице отразилось раздражение.
– Тебя должна сопровождать Метли, как и всех остальных участников.
Лука потянулся, чтобы ударить брата, но даже с его увеличенной из-за пары скоростью лодыжка замедлила его. Зед отступил назад, пока не оказался на платформе в воде, вне пределов досягаемости. Зед поднял руку, показывая Луке свои ручные часы.
Опаздывать на что-то подобное было невозможно. Королева всегда все делала вовремя, и если бы он пришел слишком поздно, они погрузились бы без него, и он потерял бы шанс поговорить с Элис в спокойной обстановке. Лука выругался и начал ковылять вдоль озера к главному входу.
Когда он добрался до ожидающей его Метли, драгоценные минуты спустя, он был весь в поту, а острая боль пронзала лодыжку при каждом шаге. И без того скверное настроение еще больше омрачилось, когда он подумал о первом впечатлении, которое он произведет на свою новую пару.
– Что с тобой случилось? – спросила Метли, оглядывая его с ног до головы, приподняв бровь. – И где твоя краска? Королева очень ясно дала понять, что и тебе, и Тео нужно замазывать свои отметины на публике.
– У меня нет на это времени. Не могла бы ты, пожалуйста, сопроводить меня на встречу, Метли? – его слова были вежливыми, но тон язвительным.
Поджав губы, Метли сунула ему в руки большой мяч, а затем, не говоря ни слова, поспешила прочь по воде.
Лука застонал, сделал несколько быстрых вдохов, чтобы подготовиться к боли, затем, пошатываясь, последовал за ней. Ему нужно будет извиниться перед ней позже.
Вглядываясь в красный шар в своих руках, он задавался вопросом, может ли он каким-то образом взять его с собой. Предмет был выбран в качестве гостевого пропуска, позволяющего посетителям пересекать воду, потому что его вряд ли могли украсть. Ярко-красный и большой, его было бы трудно пронести незамеченным.
