Текст книги "Освобождение Луки (ЛП)"

Автор книги: Виктория Эвелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Однако весь его самоконтроль разлетелся вдребезги, когда она провела своим языком по его. Удивление заставило его откинуть голову назад. Элис посмотрела на него с томной улыбкой, прежде чем ее глаза расширились от ужаса.

– О, тебе это не понравилось. Мне так жаль. Я…

С рычанием он накрыл ее рот своим и углубил поцелуй так, как хотел, надеясь, что это было правильно. Прежде чем она успела решиться отодвинуться, он притянул ее тело к себе, одной рукой вцепившись в ее волосы, чтобы удержать на месте, а другой провел по пояснице. К его шоку и облегчению, она обвила руками его шею, отвечая на его страстный поцелуй со своей собственной страстью.

Низкий стон вырвался у него, когда он почувствовал, как ее тело смягчилось, ее изгибы прижались к его теперь уже ноющему члену.

Нужно найти кровать. Сейчас же! – думал он, его разум присутствовал лишь наполовину.

Запах ее возбуждения усилился, лишая его рассудка. Обе его руки потянулись вниз, чтобы сжать ее круглую попку. Ему захотелось зарычать от удовольствия, когда она застонала ему в рот. Он легко поднял ее, намереваясь отнести на ближайшую горизонтальную поверхность. Ее ноги обвились вокруг его талии, так что ее киска оказалась на одной линии с его членом.

Она слегка прижалась к нему. Как это вообще возможно, чтобы кто-то вызывал такое сводящее с ума вожделение? Луке казалось, что он умрет, если не окажется внутри нее в следующее мгновение, но сначала он должен был убедиться, что она хочет его. Он будет ублажать ее столько, сколько потребуется, чтобы она была готова.

Спрятавшись в укромном уголке большой открытой комнаты, он заметил ее кровать. Подойдя к краю, он опустился на нее. Она продолжала извиваться под ним. Если она в ближайшее время не остановится, он кончит прямо здесь. Заставив себя оторваться от поцелуя, он посмотрел вниз на свою пару.

Его грудь сжалась от представшего перед ним образа. Ее губы припухли от их поцелуя, щеки раскраснелись. Еще более красивая, она лучезарно улыбнулась ему. В перерывах между вздохами она прошептала:

– Я пыталась поцеловать тебя раньше. Ты отстранился.

Он ухмыльнулся.

– Я бы этого не сделал, если бы знал, во что ввязываюсь.

Он откинулся на спинку стула, окидывая ее пристальным взглядом. Гордость переполняла его, когда она лежала неподвижно, позволяя ему смотреть. Он провел ладонью по лицу при виде ее затвердевших сосков, торчащих сквозь тонкий материал. Ее бедра все еще были раздвинуты вокруг его бедер, давая ему возможность мельком увидеть ее нижнее белье, едва видневшееся под платьем.

Сможет ли он когда-нибудь встать с этой кровати? Если бы она позволила, он с радостью остался бы здесь навсегда.

Облизывая губы и разглядывая подол ее юбки, он точно знал, с чего хочет начать это настоящее пиршество.

– Если я пойду запру твою дверь, ты отодвинешься? – спросил он, не желая нарушать оцепенение, в котором они находились, но нуждаясь в обеспечении их уединения.

Застенчивая улыбка заиграла на ее губах.

– Я буду здесь.

Прежде чем она успела передумать, он бросился к двери, запирая замок дрожащей рукой.

– Я планирую держать тебя в этой постели столько, сколько ты мне позволишь, и я не хочу, чтобы другие девушки мешали, – бросил он через плечо. После того, как зазвенели засовы, он повернулся и пошел обратно к ней, любуясь ее прекрасной фигурой, лежащей на кровати.

Она хихикнула.

– Какие девушки?

Он подошел к краю кровати и опустился на колени, разглядывая изгиб ее бедер. Разум, слишком поглощенный похотью, ответил:

– Те, кто входят без стука.

Приподнявшись на локтях и наклонив к нему голову, она медленно спросила:

– Откуда ты знаешь, что они так делают?

Дерьмо!

Лука ломал голову в поисках разумного объяснения, почему он мог это знать, но ничего не приходило на ум. Он молча, со страхом смотрел на нее. Ее улыбка погасла, и ее взгляд скользнул по патио, затем обратно к нему.

Спрыгнув с кровати, она взвизгнула:

– Ты наблюдал за мной, Лука?

Джейд сказала, что честность лучше всего. Он медленно поднялся с пола.

– Да.

Мгновение она безмолвно смотрела на него. Он воспользовался возможностью, чтобы быстро объяснить:

– После того, как действие наркотиков закончилось, брачные узы притянули меня сюда. Я должен был увидеть тебя и убедиться, что ты в безопасности, и я не думал, что ты захочешь меня видеть.

– Это уже слишком, – сказала она, прикрыв рот рукой. – Тебе нужно уйти.

Он шагнул к ней, но она попятилась. Что еще он мог сказать? Он наблюдал за ней много дней и ночей, и что было хуже всего, после того, как он был с ней сегодня, поцеловал ее, он не чувствовал себя плохо из-за этого. Она была его парой. Быть рядом с ней казалось таким правильным, что он только сейчас понял, насколько неправильно чувствовать себя вдали от нее. Вся его жизнь была прожита с отсутствующим кусочком головоломки, о существовании которого он даже не подозревал.

Испытав, каково это – держать ее в своих объятиях, видеть, как она улыбается ему, он понял, что будет наблюдать за ней каждый день до конца своей жизни. Итак, что он должен ей сказать? Соврать и сказать, что он сожалеет и больше так не сделает, или сказать ей правду?

Прежде чем у него появился шанс принять решение, она подошла к своей двери. Забыв о замке, который он только что запер, она безрезультатно потянула за ручку.

Он завис у нее за спиной, протянув руку через ее плечо, чтобы отпереть дверь. Она стояла, застыв, с ним за спиной, дверь все еще была закрыта.

– Почему ты просто не мог быть нормальным парнем? – пробормотала она. Распахнув дверь, она отступила в сторону. Опустив глаза, она сказала: – Убирайся.

– Я уйду, – сказал он, ожидая, когда она встретится с его жестким взглядом. – Но ты должна кое-что знать. Ты моя пара. И хотя твое человеческое тело научилось забывать, как распознавать меня, я твой. В глубине души ты не хочешь нормального парня, и я докажу это. Я дам тебе личное пространство, но я не сдамся. Это обещание, Элис.

Глава 14

Элис расхаживала взад-вперед, кипя от злости. Она была такой глупой. Снова. Почему она не могла просто прислушаться к своему разуму? Почему ей всегда приходилось доверять своим неизменно неточным ощущениям?

Когда он только появился, она старалась оставаться сильной и не отступать от своего решения, даже когда почувствовала, что смягчается по отношению к нему. Затем он попросил поцеловать ее. Это появилось из ниоткуда, было совершенно неуместно и должно было закончиться сильной пощечиной, но Элис ничего не могла поделать с реакцией своего тела. Она хотела поцеловать его с тех пор, как впервые встретила. Фантазировала об этом.

Ее шаги замедлились, и она рассеянно провела рукой по губам. Но будь все проклято, если он не целовался лучше всех, кто у нее когда-либо был. Действительно, быстро учится. Она застонала, взглянув в сторону кровати. Часть ее желала, чтобы он не рассказывал ей о преследовании до тех пор, пока она не начнет действовать. Ее тело горело от неутоленного вожделения.

Она подошла к кровати, намереваясь сама позаботиться о своей влажной, пульсирующей потребности, но затем остановилась. Бросив взгляд на окна, выходящие во внутренний дворик, ее снова захлестнула ярость. Возможно, он наблюдает за ней даже сейчас.

Элис пыталась сдержать свой гнев, но ею овладело странное желание запустить руку за пояс своего нижнего белья и немного помучить его.

Она упала на кровать, пытаясь разобраться в том, что она на самом деле чувствовала. Была ли она расстроена, потому что считала, что должна быть расстроена? Или она действительно была оскорблена? Ей нужно было получить представление.

Выйдя на улицу, она направилась к общему дому Ванессы, Дейзи и Риты. Когда она приехала, то обнаружила, что они загорают во внутреннем дворике, полулежа в широком, но неглубоком детском бассейне, со светящимися напитками в руках. При ее появлении все трое разразились визгом.

Элис не смогла сдержать улыбку, ее гнев улетучился при виде трех очень подвыпивших подруг.

– Привет, девочка! – Ванесса рассмеялась, безуспешно пытаясь перевернуться на живот, не расплескав свой напиток.

– Это нарушение правил вечеринки. Теперь тебе нужно выпить воды из бассейна. – Дейзи хихикнула, пытаясь языком найти соломинку для своего напитка.

Элис усмехнулась и присела рядом с тремя женщинами, сидящими по пояс в маленьком бассейне.

– Я вижу, у вас, девочки, веселый день.

– Ну, – невнятно пробормотала Рита, скрывая свои слова от двух других, – Ванесса чувствовала себя немного подавленной, поэтому мы решили ее подбодрить.

Элис сосредоточилась на Ванессе, которая пыталась допить остатки из своего стакана, лежа на животе. Она была так поглощена своей собственной драмой с Лукой, что не нашла времени побыть рядом со своей парой.

С момента их приезда Ванесса делала мужественное лицо, но она знала, как сильно женщина хотела вернуться домой. Она часто рассказывала о своей сестре, с которой поссорилась незадолго до того, как ее похитили. Ранее Ванесса сказала, что у Люси есть для нее зацепка.

Элис грызла ногти.

Должно быть, ничего не вышло. Элис попыталась подавить нахлынувшую на нее эгоистичную волну облегчения. Конечно, она не хотела, чтобы ее подруге было больно, но если Ванесса каким-то образом найдет способ уйти, ей будет трудно справиться с этой потерей.

Элис приготовилась спросить, что случилось, но краем глаза увидела, как Дейзи и Рита неловко покачали головами. Дейзи приложила палец к губам, чуть не ткнув себя в глаз. Элис обязательно спросит и посмотрит, что происходит, позже, но сейчас она тоже попытается поднять настроение Ванессе.

– Откуда у вас все это? – спросила она, изучая твердый пластиковый материал бассейна и ярко-розовую жидкость в кувшине у своей ноги.

Широкая улыбка расплылась по лицу Ванессы.

– Иззо достал для нас все. Он работает здесь. И по какой-то странной причине, – сказала она, излишне повысив голос, – он продолжает околачиваться в этой части Храма.

Дейзи покраснела и усмехнулась, прикусив губу.

– Я увидела, как они использовали одну из этих ванн, чтобы проверить, как там те светящиеся рыбки, и спросила, можно ли нам тоже покупаться в таком, когда они закончат. Он просто был милым, – тихо возразила она.

Рита хихикнула.

– Этот мальчик чуть не споткнулся о собственные ноги, когда ты дала ему наш список припасов, и я могу сказать, что это было не потому, что я попросила.

Дейзи улыбнулась шире.

– В любом случае, как прошла твоя встреча? Ты поговорила с Лукой?

Улыбка Элис померкла.

– Да.

Даже нетрезвая, Ванесса заметила перемену в ее поведении. Ее брови озабоченно нахмурились.

– О нет, что случилось?

Она не хотела портить им хорошее настроение, но ее распирало от желания поговорить с кем-нибудь об этом. Она не торопилась пересказывать все, что произошло между ней и Лукой. Женщины ахнули и нахмурились во всех нужных местах, и когда она, наконец, описала, как они это оставили, они сидели молча.

– Так, подожди, – сказала Ванесса, оглядываясь по сторонам. – Он наблюдал за тобой? Типа, все время? Наблюдает ли он за нами сейчас?

Элис уставилась на линию деревьев, чувствуя прилив… волнения?

– Может быть, я не знаю.

– Извращенец. – Дейзи хихикнула, погружаясь в бассейн с водой, пока не погрузилась наполовину.

Рита в притворном удивлении прижала руку к сердцу.

– Дейзи, честное слово. Неужели за этой маленькой застенчивой внешностью действительно все это время скрывалась плохая девочка?

Ванесса поднялась на колени. Она сложила ладони рупором у рта, крича в лес:

– Лууукккаааа! Ты там, большой извращенец?

– Ванесса! – Элис со смехом шикнула на подругу.

Она повернулась обратно к Элис, снова наполняя ее бокал.

– Итак, в чем проблема? Если бы ты действительно думала, что он мудак, ты бы не говорила с нами о нем. Он тебе нравится, но ты думаешь, что это неправильно. Так?

– Именно так, – подумала Элис, удивленная откровенностью и интуицией этой женщины.

Не то чтобы Лука ей не нравился. Он ей очень нравился, но по опыту она знала, во что ввяжется с такой личностью. Она рассказала им о Луке, чтобы они убедили ее держаться от него подальше. Уговорили ее сойти с дистанции, не заставлять ее еще больше сомневаться в себе.

– Это неправильно, что я делаю? Он властный и собственнический и…

– И заставляет радоваться твои женские части, – вмешалась Рита.

Это было так? Может быть, ее просто безумно влекло к Луке, и она думала, что это нечто большее, потому что не могла отделить свои эмоции от секса?

– Однако было так много предупреждающих знаков. Там, на Земле, мой парень Рэнди вытворял жуткие вещи, подобные этой. Я не думаю, что он стоял возле моего дома, но он случайно появлялся у меня на работе или посещал занятия, которые посещала я, хотя он работал над получением степени в области коммуникаций. В то время я ничего об этом не думала, но позже, когда он стал по-настоящему контролировать меня, я начала собирать все воедино. – Ванесса изогнула бровь, выглядя неубежденной, и наклонилась над краем бассейна, чтобы наполнить свой напиток. Элис продолжила: – И еще один парень, Хорхе, он всегда был так мил со мной наедине, но всякий раз, когда мы куда-нибудь выходили, он обращался со мной как с дерьмом. Как будто ему было стыдно, что его видели со мной.

– Господи, у тебя действительно плохой вкус на мужчин, – поморщившись, сказала Рита.

Элис всплеснула руками.

– Именно это я и говорю! Мои инстинкты всегда подводят.

– Тебе действительно нужен мой совет или ты хочешь, чтобы я сказала тебе то, что ты хочешь услышать? – спросила Ванесса, откидываясь на бортик бассейна.

Она прикусила губу, неуверенная, действительно ли ей нужен ее совет. Элис узнала, что, хотя Ванесса не всегда смягчала свои слова, на самом деле она действительно хорошо разбиралась в людях и давала советы, даже если их было трудно услышать. Ванесса призналась, что в другой жизни ей хотелось стать психологом.

Элис напряглась.

– Мне нужно твое реальное мнение.

– Это правда, в прошлом ты выбирала много неудачников, но это не Земля, и ты не можешь основывать свои решения на том, что ты знаешь о земных мужчинах. Ты сравниваешь яблоки и апельсины. Он инопланетянин. Спаренный инопланетянин. Из того, что мы узнали, это означает, что в их мозгах творится какое-то по-настоящему безумное дерьмо, и, несмотря на то, что их обучали всему остальному в школе соблазнения, их не учили тому, как справляться с брачной связью и управлять ею, потому что никто не думал, что она до сих пор существует. – Ванесса слегка икнула, затем продолжила. – Насколько тебе известно, преследование – это нормально. Это не значит, что он может постучаться в твою дверь, как обычный человек. Ты разговаривала с ним всего несколько раз, и, да, он был не лучшим, но по какой-то причине он тебе все равно нравится. Если это просто влечение, тогда узнай его получше. Если он действительно засранец, со временем твоя привлекательность ослабнет, но, возможно, в конечном итоге он удивит тебя. – Она улыбнулась. – Есть что-то милое в парне, который делает тебя центром своего мира. Пока он не пытается контролировать тебя, я не вижу проблемы в том, что ты к нему чувствуешь.

– Итак, ты говоришь, что я должна просто игнорировать то, как он вел себя на встрече, и то, что он наблюдал за мной?

Ванесса вздохнула.

– Нет. Я говорю, что ты должна поместить это в контекст. Послушай кого-нибудь, кто говорит глупости, не задумываясь все время. – Внезапно ее глаза остекленели, и она залпом осушила свой напиток.

Элис соскользнула на землю, слезы сочувствия навернулись на ее глаза при виде боли, которую она увидела на лице своей подруги. Она потянулась к ней, но Ванесса оттолкнула ее.

– Я в порядке. Действительно. И если бы я думала, что тебе грозит опасность оказаться с мудаком, я бы сказала тебе, хорошо? Будь настороже, но дай ему шанс. Это все, что я хочу сказать.

– Иди и возьми эту задницу. – Дейзи мечтательно улыбнулась, размахивая руками и ногами в воде, как будто лепила снежного ангела.

Все женщины разразились смехом над возмутительным комментарием, исходящим от болезненно застенчивой девушки.

– Я думаю, вы, девочки, споили Дейзи, – прохрипела Элис.

Остаток дня прошел счастливо. Переместившись в дом, женщины шутили и пили до поздней ночи. После того, как Дейзи и Рита заснули на горе подушек и одеял, Элис воспользовалась возможностью поговорить с Ванессой.

– Что сегодня произошло? Ты хочешь поговорить об этом? – прошептала Элис.

Ванесса вздохнула и повернулась к ней, поджав под себя ноги на диване.

– Я просто… Мне нужно вернуться к ней, Элис. – Ее улыбка погасла. – Я разговаривала со всеми, кто готов слушать, пытаясь заставить их рассказать мне, как я могу найти корабль, который доставит меня домой, но никто этого не сделает. Сегодня я думала, что у меня хорошая зацепка. Люси сказала, что один из охранников кого-то знал, но оказалось, что корабль, который он имел в виду, уже улетел. Это просто несправедливо. Большинство женщин-неземлянок, которых Джейд помогла спасти, вернулись домой несколько месяцев назад! Только потому, что некоторые из наших планет относятся к классу 4, это значит, что мы не можем? Это неправильно.

– Вы с сестрой действительно близки? – Боль, которую она увидела в глазах Ванессы, была душераздирающей.

Она грустно усмехнулась.

– Нет. Мы терпеть не можем друг друга. Она такая чопорная и всегда жалуется на то, что я не могу просто остепениться и найти хорошую работу. Мы даже видимся не так часто, но… она моя сестра. Она часть меня. – Ее глаза наполнились слезами. Элис протянула руку, чтобы сжать ее в молчаливой поддержке. – Я сказала ей несколько действительно ужасных вещей перед тем, как нас забрали. Я не могу перестать думать об этом. Я знаю ее – она разрушит свою жизнь, пытаясь выяснить, что со мной случилось, и я не смогу жить в ладу с собой, если перестану пытаться вернуться к ней.

– Мы разберемся с этим, – тихо сказала Элис, не зная как, но зная, что сделает все, что в ее силах, чтобы это произошло.

– В любом случае. – Ванесса фыркнула. – После того, как охранник сказал мне, что корабль пропал, я потеряла его. – Она улыбнулась двум тихо храпящим женщинам. – Я не знаю, что бы я делала без них. – Она оглянулась на Элис. – Без всех вас.

Элис наклонилась вперед, заключая ее в крепкие объятия. В конце концов Ванесса расслабилась, и вскоре она тоже погрузилась в сон.

Изо всех сил стараясь не разбудить женщин, она поставила перед ними на стол стаканы с водой, затем на цыпочках подошла к двери и ушла. Как она могла помочь Ванессе? Все клеканийцы, которых она встречала до сих пор, были непреклонны в том, что им не разрешалось возвращаться домой. Элис рассудила, что если они подождут достаточно долго, клеканианцы могут решить открыться Земле. Элис рассеянно покачала головой. Ванесса не вдавалась в подробности того, что произошло, но, казалось, в ее желании вернуться домой была невысказанная настоятельность.

Она бродила вдоль деревянных платформ, соединявших пять домов в этой части озера, погруженная в свои мысли. Свернув на дорожку, ведущую к ее дому, она резко остановилась. Лука сидел перед ее дверью, молча наблюдая за ней.

Это был долгий день, полный эмоциональных взлетов и падений, алкоголя и солнца. Элис была измучена, и у нее не было душевных сил, чтобы иметь с ним дело прямо сейчас. Не раньше, чем она еще немного разберется со своими чувствами.

Она застонала.

– Что ты все еще здесь делаешь?

Встав, он окинул ее пристальным взглядом, прежде чем ответить:

– Я оставил свой пропуск внутри.

Игнорируя жар, разливающийся по ее телу от его голодного взгляда, она двинулась открывать свою дверь.

– Почему ты не сказал мне раньше?

Он пожал плечами.

– Я хотел дать тебе пространство. – Вместо того, чтобы отойти в сторону, чтобы дать ей свободный доступ, он завис, тесня ее своим большим телом. От него исходило тепло, как и его опьяняющий аромат. Сосна? Нет. Хотя определенно земляной.

Ну, он прятался в лесу, Элис!

Она не отрывала взгляда от двери, пока отпирала ее. Ее кожу покалывало, как будто она чувствовала на себе его взгляд. Дверь, наконец, распахнулась, и она протянула руку, чтобы забрать мяч.

– Вот, – сказала она, бесцеремонно бросая его в его поднятые руки.

Не сводя с нее глаз, он пробормотал:

– Он отключился.

– Конечно, отключился, – проворчала она. Испытывая неловкость от того, как сильно ей понравился его теплый взгляд, Элис включила свои ручные часы, затем нахмурилась, глядя на символы.

– До следующего включения двадцать четыре часа, – сказал он, глядя на нее, заложив руки за спину. – Могу я войти и подождать, пока подойдет охранник? Они должны начать обход примерно через полчаса.

Нет! Скажи «нет»! – кричал ее разум.

– Хорошо. Идиот.

Он слегка улыбнулся ей и подождал, пока она войдет, прежде чем последовать за ней.

– Я хотел бы попросить тебя об еще одном одолжении, – сказал он, засовывая мяч под мышку.

Направляясь к пищевому синтезатору, она хранила молчание.

– О чем?

На нее навалилась усталость. Что еще ему от меня надо?

Глухой удар позади заставил ее подпрыгнуть. Она обернулась и увидела, что красный пропуск, который он держал в руках, теперь лежит на ее маленьком обеденном столе, а его рука лежит поверх него. Она забыла, как быстро он может двигаться.

– Что?

Он облизал языком свою полную нижнюю губу, затем провел рукой по растрепанным волосам.

Элис подавила вздох, который вырвался у нее. Боже, она хотела поцеловать эти губы снова.

– Какое одолжение? – В ее словах не было того яда, который она так отчаянно пыталась в них вложить.

Как оказалось, не быть слабачкой было тяжелой работой, и Элис устала. Устала бороться со своими инстинктами. Ее мать всегда говорила ей, что терпеть не может людей, которые «зарывают топор войны». Элис была одной из таких людей. Ей не нравилось зацикливаться на спорах или таить обиду.

С одной стороны, это приводило к тому, что люди плохо относились к ней, зная, что она простит и забудет на следующий день. С другой стороны, она обнаружила, что может вернуться к «счастью» гораздо быстрее, чем другие люди.

Зацикливаться на чем-то, что было сделано и ушло, не имело смысла. Почему она просто не могла найти кого-то, кто не воспользовался бы этим?

– Ты можешь рассказать мне, что произошло… в камере? – Его кулаки сжались по бокам. – Я многого не помню, а то немногое, что я помню, – это… хорошо… Я не уверен, что все точно помню.

Элис медленно выдохнула. Он хотел сделать это сейчас? Запрограммировав синтезатор на приготовление горячего напитка, похожего на чай, она задумалась о том, что сказать. Через плечо она спросила:

– Хочешь выпить?

Он дернулся, мгновенно подходя к ней.

– Я могу сам принести напитки. Пожалуйста, садись.

Она наклонила к нему голову, пытаясь понять его позицию. Она медленно отступила к столу, слишком измученная, чтобы долго следить за его действиями.

– Что ты помнишь?

Он прислонился спиной к стойке, прочищая горло.

– Я помню, как долгое время был прикован и одинок. Потом я вспомнил тебя. Ты говорила со мной… прикасалась ко мне.

Жар залил ее щеки.

– Прости, – пробормотала она.

– Прости?

Взглянув на него и заметив, что у него растерянное выражение лица, она объяснила:

– С моей стороны было неправильно прикасаться к тебе, когда ты был в таком состоянии. Мне жаль. Он угрожал ударить тебя электрическим током, если я этого не сделаю, так что, надеюсь, ты понимаешь. – Это была ложь. Она знала это. В конце концов, даже без угроз со стороны Хеласа, она бы прикоснулась к нему.

Он направился к ней, затем остановился, бросившись к стойке, чтобы принести ее напиток. Поставив его на стол, он сел рядом с ней.

– Ты никогда не должна извиняться за это.

Она сжала свой бокал, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

Волчья ухмылка расплылась по его лицу.

– Никогда.

Сердцебиение участилось, она спрятала улыбку за чашкой, сделав большой глоток. Тяжесть спала, зная, что он не презирает ее за то, что она сделала.

– Я думала, ты рассердился из-за этого.

Он рассмеялся, обнажив идеальные белые зубы.

– Ты думала, я рассердился на красивую женщину, мою пару не меньше, которая гладит меня руками, чтобы уберечь от пыток?

Очаровательно. Какое опасное качество. Она сосредоточилась на своем чае.

– У меня есть к тебе предложение, касающееся твоей работы с животными.

Она посмотрела на него.

– Если ты еще раз скажешь мне, что я не могу позволить мужчине учить меня читать на твоем языке, тогда…

– Нет. Нет, – сказал он, качая головой. – В рамках моих исследований у меня есть доступ в заповедник дикой природы, открытый только для меня и нескольких других специалистов в моей области. Если хочешь, я мог бы отвезти тебя туда. Ты могла бы сама увидеть некоторых животных.

– Я… – у нее не было слов. На первый взгляд, его предложение казалось очень продуманным. В чем был подвох? – А взамен?

– Я бы хотел поужинать с тобой.

– Поужинать. Это все? – спросила она, прищурившись.

Он снова облизнул губы, его взгляд на мгновение задержался на ее губах.

– Я не могу обещать, что не попробую больше, но ужин – это все, что требуется.

Она почувствовала, как при его признании ее лоно пронзила волна удовольствия. Сможет ли она устоять перед его попытками? Его ноздри раздулись, и из груди вырвалось низкое мурлыканье. Хищная ухмылка расплылась по его лицу.

– Просто ужин, – дрожащим голосом сказала она.

Это было уже слишком. Эффект, который он на нее оказывал, был слишком сильным. Ей нужно было рассказать о его преследовании. Потому что это должно было прекратиться, но также и потому, что ей нужно было напомнить, почему она должна быть осторожна с ним.

– Ты планируешь снова подглядывать за мной? – Увидев его смущенное выражение лица, она поправилась: – Наблюдать. Ты планируешь спрятаться в лесу и снова наблюдать за мной?

Откинувшись назад, он мгновение рассматривал ее, прежде чем, наконец, ответить.

– Я мог бы сказать «нет». Ты бы так или иначе не узнала, если бы я это сделал. Но я не хочу тебе лгать. Я не могу обещать, что брачные узы не заставят меня вернуться.

Элис нахмурилась. Почему его ответ не ослабил ее влечение?

– Это навязчивая идея. Ты меня даже не знаешь.

– Ты изменила саму мою ДНК. Теперь я сильнее. Быстрее. – Как молния, его рука метнулась вперед и нежно сжала ее руку. Сразу же ее сердцебиение ускорилось, и в нем послышалось мурлыканье. – Ты чувствуешь это? Это физически. Биологически. Возможно, я многого о тебе не знаю, но моя душа узнает твою. – Она потянула ее за руку. После секундного колебания он отпустил ее. – Когда я не рядом с тобой, я чувствую себя… неправильно. Я хожу весь день, не в состоянии сосредоточиться. Как будто я что-то забыл, но не могу вспомнить, что именно. Это сводит с ума.

Опасность! Опасность! Будь настороже! Разве она не чувствовала странную сильную связь с ним? Имело ли смысл то, что он говорил, или он просто действительно хорошо умел приводить аргументы в пользу своего плохого поведения?

Его глаза впились в ее, пока они молча смотрели друг на друга, ее дыхание участилось.

– Что, если в конце концов я возненавижу тебя? – прошептала она.

Наклонившись к ней так, что их разделяло всего несколько дюймов, он пророкотал:

– Ты ненавидишь меня, Элис?

Громкий стук в дверь заставил ее подпрыгнуть.

Лука издал низкое рычание, задержав на ней взгляд еще на мгновение, прежде чем встать и пойти к двери.

Пока он стоял к ней спиной, Элис сделала несколько успокаивающих вдохов. Что ж, мне это не понравилось.

В открытом дверном проеме стоял Зед. Он перевел взгляд с одного на другого.

– Метли послала меня найти тебя. Я так и думал, что ты будешь здесь.

– Привет, Зед, – сказала Элис, направляясь к двери.

– Зед? – сказал Лука, сжимая и разжимая кулаки.

– Да, я сказал Элис, что она может называть меня Зед.

Элис наблюдала, как двое мужчин, казалось, о чем-то тихо спорили.

– Вы, ребята, знаете друг друга?

Взгляд Луки смягчился, когда он посмотрел на нее, и по ее телу разлилось тепло.

– Да, он мой брат.

– Твой брат? – Вот почему Озед показался ей таким знакомым. – Я думала, на этой планете есть проблема бесплодия. Сколько у тебя братьев и сестер?

Оба мужчины расслабились, опустив плечи. Лука ответил:

– Наша мать не была клеканианкой. У нее не было таких проблем с размножением.

Зед отступил назад от дверного проема, показывая, что Луке пора уходить.

– Я попрошу Озеда, – начал он, подчеркивая полное имя Зеда, – забрать тебя и привезти ко мне через несколько дней, чтобы я мог отвезти тебя в заповедник.

Элис заметила, что рядом с братом Лука вел себя гораздо более официально. Казалось, он держал свои эмоции на более коротком поводке рядом с другими.

Проявляет ли он мягкость только со мной? Она внутренне съежилась от этой детской мысли.

Она кивнула в знак согласия. Бросив на нее последний тоскующий взгляд, Лука ушел.

***

– Ты не мог подождать немного дольше, чтобы забрать меня? – проворчал Лука, как только они оказались вне пределов слышимости дома Элис.

У них был большой прогресс. Может, он ей и не очень нравился, но она, по крайней мере, была готова дать ему шанс оправдаться за ужином. Насколько ее решение встретиться с ним снова было основано на его взятке, чтобы отвезти ее в исследовательский заповедник? Он не знал, и ему было все равно. Чтобы завоевать ее расположение, потребуется время, и он использовал бы любые имеющиеся в его распоряжении инструменты, чтобы провести это время с ней.

Когда ему пришла в голову идея разрешить ей посетить заповедник, он был одновременно вне себя от радости и разочарован тем, что не подумал об этом раньше. Посещение сделало бы ее счастливой и помогло бы ее карьере. Ему хотелось торжествующе ударить кулаком по воздуху, зная, что у него есть что предложить, чего не может почти ни один другой мужчина.

Помимо того, что это могло бы заинтересовать ее, исследовательский заповедник Хьюил был еще и довольно романтичным. Он мог бы спрятать ее подальше от любопытных глаз, и, зная, что никто другой не сможет получить доступ к заповеднику, пока он там, он смог бы расслабиться.

– Ты не должен был позволять времени, указанному в твоем пропуске, заканчиваться. Метли была в ярости, – ответил Зед, не глядя на него.

Обнаружив, что ему трудно сдерживать свой гнев, он пожал плечами.

– Тем не менее, ты прервал меня в совершенно неподходящее время.

Дойдя до длинной полосы воды между главным зданием и выходом, Зед провел его через нее.

– Она согласилась встретиться с тобой?

Широкая улыбка снова расплылась по его лицу.

– Да, я пришлю тебе подробности о сроках позже. Ты можешь сопровождать ее, верно? Я не доверю это делать никому другому.