Текст книги "Говорящий ключ"
Автор книги: Виктор Кирюшкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Нет, геологом-разведчиком. Выучусь в школе, в техникум пойду.
– Геологом... Вот тебе и редька с квасом! А я думал, мне заместитель растет... рыбак, – Дашута с деланным огорчением развел руками.
– Никуда я его не пущу – ни в геологи, ни в рыбаки, пусть на инженера учится, – сказала Елена Афанасьевна.
– Э, мать, сам выберет, кем быть, до того времени он передумает десять раз. Помню, был я малышом, смотрел на извозчиков в окно. Сидят степенные такие на облучке, словно на троне, кушаки красные, широкие, кнут длиннющий. Самый важный человек на свете, думаю, этот извозчик, вырасту, буду извозчиком. Потом машины появились, да и я подрос, решил стать шофером, затем летчиком, моряком, кем только не мечтал стать! Пожалуй, лишь до председателя колхоза не додумался: не было их тогда, колхозов-то, Видишь, действительность вроде как перешибла все мои мечты. Так и Саня. Смотришь, через несколько лет такие специальности появятся, о которых сейчас и понятия не имеем. Значит, вы пойдете через Качанду? – повернулся он к Николаю Владимировичу.
– Ага... через Качанду. Кирилл Мефодиевич считает, что лучше сделать крюк по тропе, чем напрямик по бездорожью. В этом я с ним согласен.
– Ехать надо! Нина Дмитриевна сказала – начальнику пакет есть, – заторопил Большаков.
– Пожалуй, и в самом деле тронемся, – поднялся Воробьев. – Спасибо за хлеб, за соль. Приходите к нам в гости.
– Придете – самоварчик поставим, уйдете – чайку попьем, – рассмеялся Дашута. – Вас, наверное, завтра и на стане-то не будет?
– Завтра будем, а послезавтра, по-видимому, уйдем в тайгу. Кирилл Мефодиевич, вы далеко встретили Юферова с бригадой?
– Теперь на стане, однако.
Воробьев стал прощаться с хозяевами. Дашута крепко стиснул ему руку, а Елена Афанасьевна положила в переметную суму большую копченую кетину.
– В дороге пригодится, там в тайге рыбы нет, – сказала она.
Саня, улучив момент, спросил:
– Вы от Качанды к северу пойдете или на восток?
– К северу, до самой реки Накимчан, там и будем все лето работать, золото искать.
– Мы к вам придем, – глаза мальчика блеснули решимостью.
– Кто вы? – спросил из седла Воробьев.
– Я приду.
– Что ж, приходи, если сумеешь, – рассмеялся Николай Владимирович. – Дело пустяковое: раз-два – и готово, всего километров пятьсот пройти – и там. – Он тронул коня. – Учись, друг, лучше, сам станешь геологом, дальше нашего пойдешь.
Начинало темнеть. С моря веяли легкие порывы ветерка. Впереди, скрываясь в зарослях, виднелась уходящая в тайгу тропа.
Светлая северная ночь опустилась над рыбацким селом. Такие ночи для рыбаков – благодать, можно до самого рассвета продолжать лов рыбы, если она хорошо идет в ставные невода. После шторма к берегу подвалил косяк сельди, и Дашута, проводив геолога, собрался к рыбакам на берег моря. Перед уходом он заглянул в комнату сына. Саня готовил патроны дробового ружья. На столе стояла коробка пороху, мешочек дроби и лежала кучка продолговатых свинцовых пуль – жаканов.
– Что так поздно сидишь, разве утром нельзя сделать? Спать, спать!
– Утром мы на охоту собрались с Витькой, На бурундуков* (* Бурундук – небольшой зверек, принадлежащий к грызунам. Добывается в основном весной и летом. Зимой бурундук залегает в спячку.) пойдем. Сказывают, их видимо-невидимо развелось там, где в прошлом году лес рубили.
– Они порубки любят. – Филипп Васильевич присел на диван. – А жаканы зачем, тоже для бурундуков?
– А вдруг зверь? А то косуля набежит. Мы, папка, хотим у дедушки Гаврилова в землянке жить, чтобы домой каждый день не бегать, далеко очень.
– Что ж, это дело. Бурундук, он хотя и дешевый, да зато много их добыть можно. Кроме того, я тебе еще один наказ дам. Идет? – Филипп Васильевич протянул широкую ладонь.
– Идет! – Саня вскочил со стула, что есть силы ударил рукой о жесткую ладонь отца и запрыгал от боли, помахивая ушибленной рукой. – Ой! Ой! Ой! Папка, у тебя каменная ладонь.
– Будет каменная, потягай столько за неводные канаты. – Дашута рассмеялся, глядя на сморщенное от боли лицо сына. – Ушиб, говоришь? Вот неженка! Ну, друг, ты, я вижу, совсем в белоручку превращаешься, а все мамкиными заботами. «Саня, не ходи туда, Саня, не делай этого». Когда мне было четырнадцать лет, я уже молотобойцем работал, так вкалывал – за мое почтение. Вечером приду домой, все мускулы ноют. Зато закалку получил, друг, такую, что сам железным стал. Вот и ты должен быть таким, никакого труда не бояться. Понял?
– А я разве боюсь?
– А коли так, вот тебе наказ. Бурундуки – бурундуками, можешь их хоть тысячу набить, это твое дело, для себя стараться будешь. А для хозяйства заготовь жердей, чтобы всю изгородь обновить можно было. Зимой на собаках привезем, а весной в дело пустим. Сиди там у деда Гаврилова хоть месяц, а дело сделай. Без этого домой не являйся. Понял?
– Понял. Мы с Витькой столько жердей нарубим, на две изгороди хватит. – Саня отвернулся, чтобы скрыть свою радость. Он думал попроситься всего на несколько дней, а батька посылает на целый месяц. Это как нельзя больше отвечало планам мальчика.
– Действуй, действуй, – поднялся Дашута, – я матери скажу, чтобы собрала тебе продуктов.
Дашута вышел. Из другой комнаты донесся его раскатистый бас и протестующий голос Елены Афанасьевны. Прислушавшись к их разговору, Саня потихоньку выскользнул из комнаты, прокрался по коридору и, без скрипа отворив дверь, юркнул во двор. Знал, что теперь отец настоит на своем, и мать, скрепя сердце, соберет ему все необходимое для похода. Перемахнув через забор, Саня перебежал соседний двор, снова перелез ограду и оказался в огороде, примыкавшем к небольшому новому домику. Здесь жил его закадычный друг и одноклассник Виктор Нигей с матерью, работницей рыбной базы. Отец Виктора погиб на фронте во время Отечественной войны. Мать его, еще молодая женщина, вторично вышла замуж за мастера бондарного цеха. Виктор хотя сразу же подружился с отчимом, но все же чувствовал себя немного обиженным и даже несколько дней назад уговаривал Саню ехать с ним вместе куда-нибудь на край света.
Саня тихо постучал в окно, около которого, он знал, стояла койка товарища. Окно отворилось, белая занавеска на нем зашевелилась. Саня произнес громким шепотом
– Собирай манатки, драпаем сегодня.
Из-за занавески высунулась жилистая рука и крепко ухватила мальчика за плечо. Вслед затем показалось усатое лицо Горобца – отчима Виктора. Саня попытался было вырваться, да не тут-то было. Горобец подтянул его к себе.
– Погоди, постой, дружок. Драпать – так вместе. Куда же мы будем драпать?
– Пустите, Евгений Потапович, это я.
– Вижу, что ты. Куда же мы с тобой все же побежим, а?
– Никуда, Евгений Потапович, – пришел в себя Саня. – Бурундуков бить мы собираемся, на лесосеку. Папка меня отпустил, хоть на целый месяц. Я Виктора зову с собой, а вы меня сцапали.
– Бурундуков, говоришь, бить? А вот мы сейчас это дело проверим. – Горобец отпустил Саню. – Сходим к твоему батьке, а?
– Да зачем ходить? Вот он сам идет, на рыбалку собрался, – совсем осмелел Саня. – Это у нас слово такое – драпанем, значит, пойдем.
– А я думал – бежим.
Пока Горобец разговаривал с Дашутой, Саня успел договориться с Виктором, вышедшим к нему из дому. Тот сразу согласился идти с другом куда угодно. В характере Виктора была одна черта – разбуди его ночью, предложи ехать к Северному полюсу или лететь на луну, он не задумается, а лишь попросит минутку на сборы. Если Саня, прочитав несколько книг о геологах, мечтал стать геологом-разведчиком, то Виктор спал и видел себя на капитанском мостике океанского парохода, с золотым шитьем на рукавах и обязательно с биноклем. Хороший бинокль, в который можно рассмотреть пароходы, проходившие далеко в море, был его заветной мечтой. Саня знал, как быстро уговорить друга.
– Знаешь, я уже подсчитал. Если мы проохотимся месяц, то сумеем купить ружье и бинокль, ружье – мне, бинокль – тебе. Честное пионерское. Бурундуков, знаешь, сейчас много развелось.
– А если мы на нерпу будем охотиться у Чаечного мыса? – предложил Виктор.
– Нет, что ты...
– Эй вы, полуношники! – крикнул Горобец. – Идите в дом. Собирайтесь, коли спать не хотите. Вас теперь все равно не уложишь... охотники!
Над притихшим морем полз утренний туман, когда друзья покидали село. Впереди шагал Виктор. Саня еле поспевал за своим товарищем. Одногодки и одноклассники, они резко отличались один от другого не только внешне, но и по характеру. Виктор был выше, шире в плечах и отличался беззаботной удалью. В школе его считали неуравновешенным мальчиком, который может сегодня отлично знать урок, а завтра совсем не заглянет в книгу. На его немного широковатом, по-мальчишески красивом лице отражались все движения души. То оно становится угрюмым, то мечта осенит его своими крыльями, то словно веселый ветерок пробежит по нему и в серых глазах вспыхнут озорные искорки. Виктор легко увлекался любой интересной затеей и так же легко остывал. В одном он был постоянен – в дружбе. Никакие ссоры, размолвки не могли охладить его привязанности к Сане, а ссорились друзья частенько. Обычно, разойдясь обиженные друг на друга, они начинали скучать, и Виктор первый приходил мириться.
Большаков не ошибся, сказав, что Саня весь будет в Дашуту, – и ростом, и силой, и характером. Мальчик был упорен и настойчив. Задумав однажды дело, он никогда не отступал и обычно доводил его до конца. В классе был лучшим учеником, а в дружбе —верным товарищем.
Оба, живя на берегу бурливого моря, любили рыбачить и охотиться. Все близкие сопки, распадки, речки, ключи были ими изучены. В тайге они чувствовали себя как дома. Разжечь костер, снять шкуру с убитой белки или лисы, наловить рыбы, переночевать в лесу, пройти несколько десятков километров по таежным тропам – для них было привычным делом.
Саня не спешил, шел тихо. Он обдумывал, как лучше уговорить товарища на рискованное предприятие. Виктор строил планы будущего житья на лесосеке у деда, уверенный, что они и в самом деле идут охотиться на бурундуков и рубить жерди.
– А если дед нас не пустит в свою землянку, тогда мы построим шалаш, знаешь где? Около ручья. Там хорошо, верно, Саня? – заговорил Виктор.
Не пустит – не надо, мы к нему и не пойдем. – Саня, выбрав местечко, сбросил с плеч мешок, приставил ружье к дереву. – Привал!
Ребята повалились на еще мокрую от росы траву. Где-то за густой стеной деревьев всходило солнце. Его лучи окрашивали золотом вершины лиственниц и кедров. Издалека, со стороны села, доносился лай собаки.
– Давай, в самом деле, пойдем в другое место. На лесосеке все вырублено, одни пеньки торчат. Мы с тобой заберемся в такую глушь, в такую глушь, где людей нет. Знаешь, пойдем в Тигровую падь. Там козы водятся, сохатый. Как завалим одного, пудов на пятнадцать... Вот это будет дело, – глаза Виктора заблестели, и он, увлекаясь, стал рисовать картину привольной жизни в Тигровой пади.
Этот широкий и длинный распадок находился километрах в пятидесяти от села. В нем, конечно, никаких тигров не водилось. Свое название он получил задолго до революции, когда в районе села неожиданно появился уссурийский тигр, неведомо какими путями зашедший так далеко на север. Попав в непривычную обстановку, застигнутый суровой северной зимой, тигр стал выходить к селу и приисковым поселкам давить домашний скот. Встревоженный появлением необычного зверя, полицейский урядник написал донесение приставу. Урядник, коренной местный житель, не имел понятия о существовании тигров, вначале попытался было убить зверя с помощью охотников. Но при появлении полосатого чудовища, похожего своей расцветкой на осу, все охотники разбежались. Вот тогда-то урядник настрочил свое знаменитое донесение:
«В нашей волости появилось полосатое насекомое, которое истребляет домашний скот, оленей и людей».
Пристав понял, что речь идет о тигре, посмеялся над донесением своего подчиненного и размашисто наложил резолюцию: «Вот так зоолог! То не насекомое, а тигра».
Посланная команда казаков загнала тигра в неизвестную падь, где он и был убит. С той поры падь получила название Тигровой. Сюда-то и звал Виктор друга. Тигровая падь давно потеряла свою дикость, через нее лежала дорога в эвенкийское село Качанду, расположенное в двухстах пятидесяти километрах от побережья моря, в горах Джугджура.
Саня тотчас согласился с предложением товарища. Поход в Тигровую падь отвечал его планам, а он задумал ни мало ни много – присоединиться к геологической экспедиции. Ему хотелось открыться Виктору, но, подумав, он решил пока не говорить о своих планах. Надо сделать так, чтобы эта мысль исходила от товарища. Если Виктор сам надумает увязаться за геологами, то ему потом будет труднее пойти на попятную. Саня рассказал о Говорящем ключе, где золото прямо лежит наверху, и о маршруте геологической экспедиции.
После привала мальчики шли по-прежнему не торопясь, по хорошо протоптанной тропе к прииску. Эта тропа пересекала дорогу, ведущую на Качанду.
– Сам главный ихний начальник, товарищ Воробьев, звал меня с собой, да отец не пустил.
– Звал... Ох, ты и врешь! – Виктор даже остановился.
– Правда, звал. Я говорю: «Мы придем к вам», а он: Приходите к реке Накимчан, мы все лето будем там работать. Пустое, говорит, дело для таких молодцов пятьсот километров пешим пробежать».
– Пятьсот! – Виктор присвистнул.
– Прибавляет он. Они пойдут сперва в Качанду, а там недалече. Через Тигровую падь ихний караван, проходить будет.
– Вот бы попроситься к ним!
– Зачем проситься, надо сказать, будто мы в Качанду идем, к родным. Попутчики. А так вдруг не возьмут.
– А потом?..
– Придумаем. Пойдем, к примеру, сзади, по следам! До самой той речки. Здрасте, скажем, вот мы и пришли, товарищ Воробьев... вам помогать.
– Знаешь что? – загорелся Виктор. – Мы давай придем в Тигровую падь да дождемся там каравана. Они увидят, спросят: «А вы куда, ребята, собрались?» Тут ми к ним и присоединимся. Ведь здорово получится, а?
– Ладно... шагай живей.
– Пошли!
Друзья быстро зашагали вперед. Перед ними лежал далекий, заманчивый путь, на котором, наверное, встретится немало приключений. Оба совершенно не задумывались о том, что придется им вернуться домой и ответить за самовольный поступок. Слишком интересным, полным романтики неизведанного, казался затеваемый похода Он заслонял собой все, как утренние лучи солнца стираю с неба блестящие звезды.
Глава четвертая
Тигровая падь
Самолет доставил на стан полевую радиостанцию и девушку с вьющимися волосами, золотым ореолом осеняющими мягкие черты лица. Девушке на вид можно было дать не больше восемнадцати лет. Взглянув на ее хрупкую фигурку, Воробьев подумал, что эта девушка не выдержит всех трудностей таежного похода. Пожалуй, лучше будет отослать ее домой, поближе к папе с мамой.
– Нина Дмитриевна Одуванчик, – отрекомендовалась девушка, первая протянув маленькую крепкую руку. – Послана к вам коллектором и радисткой. Вы знаете, товарищ начальник, мне у вас очень понравилось. – Внимательные голубые глаза с чуть заметной тревогой встретились с глазами геолога. Готовый сорваться с языка Воробьева совет – ехать назад, почему-то обернулся стереотипной фразой:
– Очень приятно. А меня называйте – Николай Владимирович... Воробьев. Значит, будем работать вместе.
Антип Титыч Юферов, отозвав Воробьева в сторону, забубнил:
– Ну чего... Ну чего вы нашли приятного? Не понимаю! Возиться с нею в дороге? Отошлите, ради бога, этот «одуванчик» обратно. Ей пионервожатой быть или ребятишек в детском саду на прогулку водить. Хлебнем с ней горя, поверьте старому таежнику. Одуванчик! Не хватало у нас еще одуванчиков, лучше бы уж багульником называлась, все же растение таежное, а то... одуванчик! – Он сердито дернул себя за ус и снова раздраженно повторил: – Одуванчик! Дунь на нее – рассыплется! Тоже нашли кого послать в тайгу.
– Поговорите с ней сами, Антип Титыч, – взмолился Воробьев. – Я вас уполномачиваю. Расскажите ей о трудностях, может быть, сама обратно запросится.
– Поговорю, пожалуй, а то прислали ребенка...
Юферов расправил усы и решительно зашагал к палатке девушки. Нина сразу поняла о чем будет говорить с ней этот на вид угрюмый, медлительный человек, встретила его приветливо. К такому приему она была подготовлена заранее. Провожая ее на стан, начальник управления Постриган сказал:
– Вас, возможно, попытаются спровадить обратно. Не сдавайтесь, держитесь по-комсомольски. Там, знаете, есть такой буровой мастер Юферов. Хороший старик, но со странностями. Против вас будет.
Присев на чурбак, заменяющий табуретку, Антип Титыч откашлялся для начала и вымолвил:
– Н-да... в тайгу собрались... Она, матушка, неприветлива. В тайге разные звери живут, —продолжал свою линию Юферов, – медведи...
– И зайчики..., – добавила девушка, пряча смеющиеся глаза под ресницами.
– Тоже и рысь... Опасное животное.
– Бурундуки..., – мечтательно продолжала радистка, сложив руки на коленях и покусывая губы, чтобы сдержать смех.
– Бурундуки, те – ничего, те на людей не бросаются, а вот медведь другое дело... Где ему, бурундуку, – с неловкостью заключил Антип Титыч, почувствовав, что девушка разгадала, его ход.
– Знаете, оставьте свой сказки, – сказала девушка и откровенно рассмеялась. – Меня все равно не испугаете, давайте-ка я лучше вам пуговицу пришью, видите, на ниточке болтается.
От радистки Юферов пришел хмурым, сердитым. Он ругал себя за то, что так неразумно затеял все это дело.
– Уговорил? – Спросил его Воробьев, когда тот вернулся на полянку, где геолог расположился почистить ружье.
– Где там, – Антип Титыч махнул рукой, – пуговицу мне пришила, а сама смеется, – не запугаете, говорит, мне уже двадцать лет. У меня, говорит, отец охотник. Мы с ним в приморской тайге не таких зверей видели как ваши бурундуки. Вас, говорит, в тайгу пускать одних опасно... Это меня-то!.. Все пуговицы, говорит, растеряете. Да... Удивительно настойчивая молодежь пошла. Этой девчонке в городе, в садике гулять, а она – в тайгу... Я, говорит, никаких ваших трудностей и знать не хочу.
Впрочем, скоро Воробьев и Юферов убедились, что радистка не будет для них обузой. Она оказалась на редкость веселой и неунывающей девушкой. В тот же день она наладила радиостанцию, связалась с геологоразведочным управлением. Выслушав отчет Воробьева, Андрей Ефимович Постриган поторопил с выходом.
Директор совхоза Иннокентий Слепцов сдержал свое обещание – прислал оленей и вдобавок выделил опытного провожатого. Через день, на заре, экспедиция тронулась в путь.
Хороша тайга по утрам. Едва заалеют вершины гор и прохладный туман поднимется над реками и ручьями, тайга начинает жить звериной жизнью. Вот хрустнули ветки под чьими-то быстрыми ногами. Из темной зубчатой стены елей выходит стадо чутких диких оленей, направляясь к водопою. Впереди, осторожно вышагивая, идет огромный самец – поводырь, высоко вскинув красивую голову с тяжелыми ветвистыми рогами. Он готов в любой миг предупредить о грозящей стаду опасности. На огромном стволе старого кедра появляется красногрудый дятел, начинает проворно долбить полусгнившую кору. По лесу разносится звонкое: «тук, тук», словно где-то работает дровосек. А вот бурундучок, распушив хвост, выбежал из ветвей сосны на пригрев и замер, как бы любуясь красотой восхода. Солнце встает огромным золотистым шаром, осветив вершины леса, морем разлившегося во все стороны. Кедр, пихта, высокая лиственница – сколько тут различных пород. Свистя крыльями, над верхушками деревьев проносится стайка стремительных турпанов* (* Турпан – разновидность диких уток). Высоко в небе тянется на север косяк казарок: с высоты небес доносится тревожное гоготанье. Легкая белка-летяга, раскинув меховые крылья-перепонки, перелетает с дерева на дерево. Простая пушистая белочка завистливо стрекочет ей вслед, а к ней незаметно крадется гибкий, готовый к прыжку соболь.
От пенька к пеньку, от муравейника к муравейнику медленно бредет бурый медведь. Завидя его, храпит и клонит рога сохатый. Но вот появился человек. И замирают звери, прячась в зарослях. Только крикливые сойки где-то затевают ссору да в вышине по-прежнему перекликаются гуси. Хорошо в такие дни пробираться меж вековых лиственниц, прислушиваться к таинственным лесным шорохам. Легко вливается в грудь пропитанный хвойным запахом воздух. И никогда не расставался бы с тайгой, волнующе прекрасной, как сказка.
Караван экспедиции далеко растянулся по таежной тропе. Впереди, верхом на олене, ехал бригадир оленеводов Олонго Урангин. Маленькое седло хорошо укреплено на лопатках оленя. Урангин сидит высоко подняв колени, и вся его поза кажется очень неудобной, но привычный оленевод чувствует себя не хуже, чем на коне. За бригадиром, тоже верхом, едут трое оленеводов эвенков. Каждый из них ведет за собой вереницу вьючных оленей. Следом за оленями идут лошади с тяжелыми вьюками на седлах. Первую лошадь ведет за повод самый молодой разведчик Афанасий Муравьев. Ему впервые пришлось участвовать в далеком таежном походе с экспедицией, о чем он мечтал еще мальчишкой. Окончив второй курс горного техникума, он был послан на стажировку.
За вьючными лошадьми, попыхивая неизменной трубкой, ехал на своем пегом коньке Большаков. Он чувствовал себя не у дел. Оленеводы вели караван по знакомым им тропам к заброшенному в глубине тайги эвенкийскому селу Качанде. Там предполагалась смена оленей и отдых, перед тем как углубиться в неизведанные еще дебри. Большаков был единственным конным, остальные, в том числе Воробьев, шли пешком. Благодаря помощи оленеводов весь груз и даже личные вещевые мешки были завьючены. Люди шли налегке, ступая вслед один за другим. Караван замыкали Юферов и Воробьев, оба вооруженные легкими карабинами. Охотничьи ружья имелись у большинства разведчиков.
Николай Владимирович был доволен составом экспедиции. Только Марченко вызывал у него какое-то смутное беспокойство. Первые дни его тревожила новая радистка. Слишком уж хрупкой и нежной казалась ему девушка. Он даже предложил ей ехать верхом на коне или олене, но радистка наотрез отказалась, заявив, что скорее он сам выбьется из сил, чем устанет она. Теперь красная косынка девушки мелькала впереди, рядом с Муравьевым. Вместе с ними шел Павел Вавилов. Он на год старше Муравьева и ровесник радистки. Павел широк в плечах, ловок и быстр в ходьбе. Он местный уроженец. Все они – комсомольцы, на них можно положиться.
В средине дня сделали небольшой привал. По совету Воробьева комсомольцы выпустили первый «боевой листок». Половина листка была занята передовой статьей, посвященной заключению договора с экипажем драги, затем следовало несколько мелких заметок, а в самом конце, выше голубого почтового ящика, была помещена карикатура на Алексея Марченко. Он был изображен с большим камнем в руке. Хотя Марченко мало был похож на себя, но все его сразу узнали по необъятно широким шароварам. Из его рта, словно клуб дыма, струилась надпись: «Вот бы самородок на пуд, тогда плевать на всякие экспедиции... гуляем!»
Разведчики теснились у «боевого листка», вывешенного на стволе лиственницы, добродушно посмеиваясь над Марченко. Тот, вынув изо рта трубку с длинным чубуком, равнодушно сказал:
– Что ж, пожалуй, не отказался бы от такой находки.
Постояв минуту, Марченко отошел от «боевого листка». Это был крепко сбитый человек, с большим старательским опытом, хорошо знавший тайгу. Однако к работе он относился без огонька. Казалось, его совершенно не интересует цель экспедиции и в ее успех он не верит. Как-то, рассказывая собравшимся у костра разведчикам легенду о Говорящем ключе, Воробьев заметил ироническую улыбку, промелькнувшую на лице старателя, спросил:
– Ты что, Марченко, так скептически настроен?
– Ничего вы не найдете, – махнул он рукой.
– Зачем же вы идете в экспедицию? – в упор спросил Воробьев.
Марченко отвел глаза в сторону, ответил:
– Надо же где-нибудь работать, а побродить я люблю. Век – в тайге.
Путь экспедиции, избранный по совету Большакова через бывшее стойбище, теперь колхозное село Качанду, не был самым прямым к цели похода. Идя по нему, экспедиция отклонялась к западу на добрую сотню километров, но зато до самого села тянулась хороша проторенная тропа. От Качанды Большаков рассчитывал вывести экспедицию к верховью реки Накимчан и по ней спуститься вниз до ключа Светлого.
Оленевод Урангин одобрил план Большакова, сказав, что легче пройти лишних сто километров по тропе, а затем воспользоваться удобным водным путем, чем пробираться напрямик нехожеными местами. По-русски Урангин говорил свободно, был по-военному подтянут. Легкая ватная фуфайка, перехваченная широким ремнем, красиво облегала его крепкие плечи. На ремне висел длинный самодельный нож в деревянных ножнах, украшенный искусной резьбой. Короткий кавалерийский карабин, патронташ и полевая сумка дополняли его снаряжение. Воробьев, не успев достаточно хорошо познакомиться с оленеводами до похода, на одном из привалов подошел к оленеводу-проводнику. Урангин сидел на валежине, записывая что-то в старую тетрадь. Ватная телогрейка его была расстегнута, пояс с ножнами лежал в стороне. Мельком взглянув на грудь, Воробьев увидел орденскую ленточку.
– Где предполагаете остановиться на ночлег, товарищ Урангин? – спросил геолог.
– Думаю, пройдем сегодня еще километров пятнадцать. Остановимся у Тигровой пади. Там есть мох для оленей, – ответил Урангин, откладывая тетрадь, и, подняв веселые, немного сощуренные глаза, продолжал. – Садитесь, товарищ начальник, ноги в походе надо беречь. От Тигровой пади прямой путь к реке Чалкун. Там стан третьей оленеводческой бригады нашего совхоза. Дня через четыре доберемся туда.
Воробьев присел.
– На каком фронте были? – спросил геолог, взглянув на орденскую ленточку Урангина.
– На первом Белорусском.
– В пехоте служили?
– Снайпером был.
– О! Неплохая специальность! Хороших снайперов у нас высоко ценили. Бригадиром теперь работаете?
– Нет. Старшим оленеводом фермы. У нас стада на триста километров вокруг совхоза кочуют. Только что вернулся домой из объезда, а директор попросил вас проводить. Тебе, говорит, все тропы в тайге знакомы.
– Сколько же времени занял у вас объезд стада?
– Два месяца, – Урангин улыбнулся, увидев удивление геолога, и добавил: – У нас десять стад, в среднем по тысяче голов. Для них много ягеля надо, долго стоять на одном месте не годится. Каждая бригада ежегодно совершает со своим стадом целое путешествие. Ранней весной пастухи ведут оленей за триста километров от Качанды на богатые мхами пастбища в предгорьях хребта Джугджур. Сейчас они подошли к самой Качанде, а осенью уйдут за двести километров на реку Улчибай. Потом всю зиму будут двигаться короткими переходами, чтобы олени могли искать мох на свежих пастбищах, и к марту снова подойдут к горам. Там у нас есть городьба, в которую можно загнать все стадо.
– Значит, они никогда не бывают дома?
– Они всегда дома, – улыбнулся Урангин. – Для оленевода тайга – родной дом. С ними кочуют и их семьи! Женщины готовят пищу, пастухи смотрят за оленями. Несколько человек управляются с огромным стадом. Настоящие пастухи знают оленей, умеют пасти их следы.
– Следы? – удивился геолог. – Как можно пасти следы?
В глазах Урангина вспыхнули веселые искорки, лицо расплылось в улыбке.
– Тысяча оленей разошлись в разные стороны: туда, сюда, верст за десять, – стал пояснять он, – как их упасти?
– Не знаю, я бы, пожалуй, не справился, – признался геолог.
– А упасти просто, – Урангин взял обломок ветки и очертил им на земле круг. – Здесь олени ходят, юрта стоит в центре. Пастухи обходят вокруг всего стада, смотрят следы. Если какой олень ушел далеко, идут за ним по следам и находят. Сделал круг, следов нет – значит все олени в стаде. По следам смотрят за стадом оленеводы. Как же еще можно усмотреть за оленями, если их очень много?
– Просто? – повторил Воробьев. – Да для этого настоящим следопытом надо быть.
– Наши пастухи и есть настоящие следопыты. Бригада Ультеная, где мы заночуем завтра, держит переходящее красное знамя совхоза. Сами увидите какой это оленевод. Нет ли у вас с собой последнего номера газеты?
– Найдется, – Воробьев открыл полевую сумку, достал аккуратно свернутую газету. – Берегу, есть хорошая статья об американском империализме. На дневке прочитаю для всех.
– Наши эвенки очень интересуются политикой. Куда ни приедешь, первый вопрос у пастухов – что на белом свете творится. – Урангин помолчал и задумчиво добавил: – Мой отец так и умер неграмотным, а мне довелось Институт народов Севера окончить. Народ меня посылал учиться! Он с меня и спрашивает. Я не только старший оленевод совхоза, но и лектор райкома партии.
Когда караван тронулся в путь, Урангин дал своему верховому оленю отдохнуть, а сам пошел вместе с Воробьевым и Ниной впереди. Из-за мелких задержек караван несколько раз останавливался, и они далеко обогнали его.
Долина сузилась. С обеих сторон ее теснили невысокие сопки, густо поросшие леском. Тропа снова пошла между деревьями, то теряясь в чаще, то выходя на поляны. Урангин присматривал место для ночевки. Вдруг Хакаты громко залаял и стремглав бросился вперед. Воробьев сбросил ружье с плеча, вглядываясь в густую стену леса.
– Там люди, – остановил его Урангин, – знакомые. Собака больше не лает на них.
Они ускорили шаг и через минуту вышли на обширную поляну, в центре которой протекал небольшой ключ. У самой тропы пылал костер. Хакаты прыгал вокруг мальчика с веснушчатым, курносым лицом, пытаясь лизнуть его в губы. Тот отталкивал собаку, грубовато говорил:
– Обрадовался, обрадовался, хватит тебе прыгать-то. Подумаешь, тоже друг!
Другой мальчуган, с вьющимися русыми волосами, стоял рядом, опираясь на ружье. Оба юных таежника были одеты в легкие ватные тужурки, опоясанные широкими патронташами с поблескивающими ружейными патронами. С боков у них висели самодельные охотничьи ножи. У костра лежали вещевые мешки. Ребята, очевидно, пришли недавно и только что– успели развести костер.
– Здравствуйте, таежники, – подойдя к ним, поздоровался Воробьев. – Далеко ли путь держите? О!.. Да это Саня! Вы как сюда попали, друзья?
– Здорово, товарищ начальник, – степенно ответил Саня, подавая руку. – Мы в Качанду идем, – он кивнул в сторону товарища и так же степенно, как Воробьеву, подал руку Нине и Урангину.
– Это Саня, сын председателя колхоза Дашуты, – представил Воробьев смущенного мальчика своим спутникам, – Знакомьтесь – охотник и будущий разведчик земных недр. А твой товарищ тоже геолог?
Нет, он в моряки пойдет, – ответил Саня, принимая слова Воробьева как должное. – Ты чего стоишь! Витька? Не видишь, что с тобой хотят познакомиться?
