Текст книги "О феях, хвостах и драконах (СИ)"
Автор книги: Виктор Дергачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
– Мне уже не терпится, и кстати, я всё-таки закушу твоей нычкой.
– Выживи, и буду откармливать чем угодно.
Поначалу я даже не почувствовал ничего, кроме резко ставшего горячим железа под спиной. А после случилось то, что у меня стоит на неколебимом втором месте в моём личном ТОП-10 гадств. Моё магическое сердце, которое я воспринимал как шар в центре груди взбесилось и начало растягиваться. И вовсе не от переполнявшей его силы, мой личный источник вытягивался и сжимался, не меняя собственно своего объёма. По ощущениям это было как если бы добрый стоматолог оказался подозревающим меня в колдовстве не менее добрым инквизитором-экзекутором, и на обследовании, зафиксировав меня в кресле, принялся изгаляться над моими зубами. Впрочем это было бы пол-беды, для того кто может изменять своё тело, боль это действительно иллюзия разума. Однако манипуляции Металиканы были далеки от каких-то телесных действий. Чем-то это напоминало те кошмарные муки которые я испытал отделяясь от души и тела, оставаясь лишь голым сознанием. Против моей воли пальцы вцепились в гладкую поверхность куба, и зачерпнув через него из источника я почувствовал облегчение.
– Молодец, продолжай. – голос драконицы настоящим бальзамом пришёлся на моё сознание. – Честно скажу, неожидала такой реакции на первой минуте ритуала.
"Ну твою мать, это будет действительно рискованно!" – я стиснул зубы и почувствовал как Металикана снова коснулась моего источника. – Это будет длинная ночь.
Глава 11
Я буду долго задаваться вопросом, насколько близка гениальность Металиканы к безумию? Возможно ли, что она давно перешагнула эту черту? И насколько свихнулся я, если соглашаюсь на её авантюры? Ну не может же здравомыслящее существо решиться на манипуляции с внутренним источником. Одно неверное действие и взрыв будет не хуже, чем ядерный. Она рассказывала мне истории о магах-самоубийцах ушедших из жизни подобным способом. Неважно при каких условиях, захватывали ли их в плен который был для них хуже смерти, или выступали они против врага для них неуязвимого, подобный "уход" был по-настоящему оружием возмездия. Непоглощаемая, неконтролируемая, сила самопожертвования мага сметала всё и вся. И исполняя ритуал Металикана сидела обложившись ядерными бомбами, которые могли рвануть в любой момент. Поэтому довольно странно, что она упомянула про опасность только для меня.
Боль серьёзно отвлекала, но я всё-таки уловил, что именно делала драконица.Если вкратце, то она разгоняла мой собственный источник и сплетала из материализуемой энергии тончайшие нити, которыми пронизывала моё тело. Материал этих нитей был сам по себе хорошим накопителем, а благодаря тому, что был создан из моей собственной силы, то являлся идеальным, не отторгаемым телом имплантатом. Эти нити проходили сквозь кости и повышали их прочность, делая почти неразрушимыми, и даже если бы я их сломал, то сращивание бы занимало значительно меньше времени. Нити проходившие через мышцы должны были по идее увеличить мускульную силу и защищать тело от ушибов, растяжений и перегрузок, точно так же как более тонкие нити, вплетённые в кожу, должны были сделать её намного прочнее. Самые же тонкие нити, протянулись вдоль почти всей кровеносной системы, исключая разве что капиллярную сеть. Блин, она превращала моё тело в ходячий артефакт – накопитель с возможностями нехилого самовосстановления.
– Неплохо, сопляк, – Металикана умудрялась шутить даже сейчас. – Но если ты подумал, что понял всю мою идею, то глубоко заблуждаешься. На нынешнем уровне, ты превосходишь только молодых, едва закончивших обучение магов. Против средних уровней ты ещё как-нибудь вытянешь, но более-менее сильные и опытные маги вкатают тебя в землю даже не вспотев. Но я несколько подыму твои шансы. Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю.
– Эй, хорош глумиться, что ты задумала?
– Видишь ли, сейчас я завершаю только первую половину ритуала. Вернее даже треть. Дальше будет всё будет зависеть от тебя. Ты должен будешь сохранить рассудок, когда я начну пробуждать силу твоей драконьей природы.
– Чего? Ты же говорила, что мне нельзя так рано обращаться к этому источнику, что я рехнусь если подойду слишком близко к обращению. – теперь я действительно был в изумлении. Я мог усиливать себя эмоциями, впадать в запредельную, "драконью", ярость, но приближаться к этому последнему резерву я не имел права. Это было одно из тех правил, которое я не должен был нарушать не при каких условиях. Давление на разум во время конечного изменения настолько велико, что если я не буду достаточно подготовлен, то стану безумным зверем. – Ты уверена?
– Успокойся, это будет неполное пробуждение, и даже не половинное. Ты будешь на самой начальной ступени, но если ослабишь контроль, то тебе хватит и этого.
– Ладно, продолжай, я выдержу.
– Да куда ты денешься! – со зловещим смешком Металикана продолжила своё не такое уж и доброе дело. Опираясь на три лапы она широко расправила крылья, и сложив пальцы на свободной лапе щепотью, коснулась когтями моей груди. В этот же миг по пробежавшая по нитям энергия выгнула моё тело дугой, насадив меня на драконьи когти.
...
Жар.
Холод.
Это так бьётся моё сердце, не "тук-тук".
Жар.
Холод.
Мысли двигаются медленно и лениво. Пока я обдумываю это, приходит понимание, что мне нелегко вспомнить как я здесь оказался. Ответ рядом, но постоянно ускользает. Тянуться за ним слишком лениво, хочется спать.
Жар.
Холод.
Я ничего не вижу, в глазах красноватая дымка. Ничего не могу учуять. Только запах меди и железа, кажется немного никеля. Такой же и вкус. Слух. С треском звучит огонь, ему вторит молчание холода. Я словно застыл в пустоте.
Жар.
Холод.
Я шевелюсь. Поджимаю ноги к груди и обхватываю себя руками.
Жар.
Холод.
Что-то меняется, первыми приходят звуки, нечто движется неподалёку от меня, вторыми появляются запахи, они мне странно знакомы, но раньше кажется я их невстречал. Звуки нарастают – грохот, лязг. Запах становится сильнее, источник грохота приближается. Завеса перед глазами истончается, становится реже. Тени. Тени скользят вокруг меня, у них нет запаха и они не издают ни звука. Но когда то, что грохочет и так знакомо пахнет приближается, эти тени бросаются в стороны. В глазах проясняется.
Жар.
Холод.
Холодное стальное небо, по которому бежит цветная вереница облаков. Я лежу на спине, вцепившись руками в пахнущую железом чёрную землю. Рядом кто-то шевелится, я чувствую его движение своей кожей. Этот кто-то пахнет тем знакомым запахом, которым пах тот, кто своим шумным движением разогнал тени. Я напрягаю все силы чтобы только повернуть голову в его сторону. Кажется проходит не один десяток лет, прежде чем мне удаётся только повернуться.
Жар.
Холод.
Я вижу его. Приходят воспоминания. Он очень похож на Металикану, только ещё маленький, но размером правда с молодого бычка. Гладкая хищная голова, непропорционально большая, своим недобрым оскалом напоминающая очертания Чужих из одноимённого фильма. Более мощная нижняя челюсть. Шея несколько короче и шире. Пока ещё небольшие крылья сложенны за спиной, они слегка подёргиваются и их края напоминают железные перья.
"Это я", понимание приходит мне в голову когда мы встречаемся взглядом. Он смотрит прямо на меня и его красные глаза свирепо вспыхивают. Я ясно осознаю, что он видит во мне только добычу. Это страшно. Уже сейчас он быстр и силён, его ведут лишь инстинкты, это зверь. Молодой хищник двигается легко и плавно, он уверен в себе и хочет сначала поиграть. "Страх полезен, он разжигает гнев" – как наяву я слышу голос Металиканы, -"но никогда не позволяй эмоциям поглотить себя – ты пожираешь, а не тебя!" Отработанным неудержимым рывком страх разжигает ярость и я легко подымаюсь на ноги. Дракон широко раскрывает пасть и с воем кидается на меня. Старая шутка. Левая рука привычно изменяется в шипастую дубину и с резким разворотом корпуса я мгновенно впечатываю её прямо в летящую на меня морду. С удивлённым взвизгом дракончик спотыкается о свои же лапы и кувыркается через голову. Прочная шкура на морде слегка промялась и кровоточит. Я чувствую его растерянность и недоумение. Блин, становится немного стыдно, что я обидел такого славного кроху.
– Ух, извини, но ты сам на меня первый кинулся.
– Ррра-ау?
"Ёмоё, он это ведь я сам, неужели не договорюсь?" – с такой мыслью я подошёл к уже подняшемуся на лапы, но всё ещё расстеряному дракону и протянул ему руку.
"Точно договоримся," – гадёныш резко куснул меня за руку и злорадно порыкивая отскочил в сторону.
– Ладно, квиты. Мир? – я сажусь на землю и баюкая укушенную руку расслабляюсь.
Дракон оскаливается и бочком подходит ко мне справа. Он ложится на живот и пытается накрыть меня левым крылом, но оно маленькое и он начинает часто хлопать им меня по голове. Интересно, он что, специально так делает? Правой рукой я обхватываю склонённую рядом шею и сцепляя руки провожу удушение. Глаза подловленного дракона кажется лезут из орбит. С натужным сиплым рёвом он заваливается всей тушей на меня. Вот ведь гад. Хватаю вываленный набок язык и тяну на себя.
...
Мы долго боролись. Я не использовал изменения тела, а он не кусался и не пытался порвать меня когтями. Но с каждым ударом и с каждой пропущенной атакой я всё лучше понимал его, хоть в определённом смысле мы и так были одним целым, но всё таки разными частями. Однако в поединке он начал изменяться, сначала он становился всё меньше и его фигура становилась более гуманноидной, потом изменения в нём стали рости с невероятной скоростью. Теперь мы сидели привалившись друг к другу спинами и он абсолютно неотличался от меня.
– Слышь, ты давай больше не души меня, лады?
– Фигасе, ты говоришь!?
– Да уж не хуже тебя, скотина!
– Как так то?
– Ох тупица, мы же одно целое, почему для тебя это такая непостижимая мысль?
– Блин, у меня теперь есть шиза.
– Я не шиза, я... Блин, я это ты, усёк?
– Лады, шиза.
– ... дебил.
После этого нас обоих прорвало и мы хохотали и катались по земле.Когда мы наконец успокоились, то торжественно пожали руки.
– Кстати, твоё время здесь окончено.
– Хм, даже жаль с тобой расставаться. – знакомая красноватая дымка уже затягивала взор, звуки глохли. – Пока, шиза.
Блин, какая-то гадская у него ухмылка.
...
"Вставай, вставай, штанишки одевай!" – на редкость гнусавый голос протвно вопил казалось в оба уха. Это было даже хуже чем моё первое празднование Нового Года на всю катушку. Тогда я проснулся в соседнем городе и полдня умирал от последствий праздника. Сейчас к похожим чувствам добавлялись просто нереальные по своей болезненности ощущения избитого тела. Я помнил, что лежал на металлическом кубе когда ритуал только начинался, однако сейчас ощущения тела создавали несколько иную картину, словно я лежал в некой ванне. Всё ещё было мучительно сложно поднять веки, к тому же по опыту послепраздничных пробуждений даже очень слабый свет был для больных глаз чудовищной пыткой. А ещё в добавок в голове неумолкал мерзкий голос.
– Заткнись мразь!
Неуспев даже закончить свой крайне эмоциональный вопль я схватился за голову. Давненько мне небыло так худо. Впрочем голос утих, и неоткрывая глаз я с натугой пошевелился и пошарил руками вокруг себя. К моему облегчению руки нащупали края моего лежбища, и после инстинктивно применнёного на себя восстановления я смог подняться. Невероятно слезились глаза, кружилась голова, но в целом я чувствовал себя очень даже неплохо. Но что-то отвлекало, что-то очень важное. Перевалившись через край я неловко рухнул на землю. Встать опираясь на стенку куба было несложно и слегка пошатываясь я заковылял вперёд. Что-то торопило меня. Тревога нарастала настоящей лавиной, казалось меня вот-вот захлестнёт паника. Я не понимал, что происходит.
Ответ прийдёт быстро.
Когда мне на глаза попадётся календарь я буду знать.
В тот день, 7 дня 7 месяца 777 года, Металикана исчезла.
Глава 12
Вот и всё. Я знал, что это должно было случиться, но сейчас я могу испытывать только одну эмоцию.
Гнев.
"Какого хрена она меня не предупредила!? Почему не сказала!? Я бы понял!" – я был в бешенстве и мне безумно хотелось что-нибудь сломать. Как нарочно, вот этого ничего и не было, даже големы куда-то спрятались и не отзывались.
– Нервные клетки не восстанавливаются, – обладатель разбудившего меня голоса, моя шиза, бесит настолько, что если бы это помогло, то я бы расковырял себе голову. – И вообще, у тебя теперь есть я, а я гораздо лучше склочной драконицы.
– Пошёл лесом!
– Огорчу я тебя до невозможности, дружище. После того как я появился, я больше никуда от тебя не денусь.
Это я и сам понимал, но успокаивало это меня мало, если честно, то вообще нифига не успокаивало.
– Ладно, что там с нашей тушкой помимо тебя случилось?
– А с чего ты взял, что я знаю?
– А кто сидит у меня в голове и первым пришёл в себя?
– Туше.
Немного ещё поломавшись для порядка, Голос-в-Голове, он же по уговору – ГГ, рассказал мне о результатах. Ну что сказать? Мои мечты о быстром увеличении резерва не сбылись.
– Мля-я-я-я...
– Ну не всё так плохо.
– Неплохо? Да у меня от прежнего объёма чуть больше четверти теперь. Мне даже на тот же псевдо-расенган сил не хватит.
– Не заводись так снова. И кстати, у тебя и раньше сил было всего на две таких атаки.
– Так, хватит. Давай о хорошем.
Хорошего оказалось немало. Настолько немало, что я перестал злиться и смог взять себя в руки. Прошивка моей тушки нитью из моего металла дала потрясные результаты. Помимо тех улучшений о которых я догадывался ранее, было пожалуй главным то, что чешуя и изменения тела больше не жрут энергию. То есть совсем ничего мне не стоят. В основном из-за того, что теперь почти две трети моей фактической силы уходят в физическое тело. Досадным был тот факт, что все мои дистанционные атаки стали излишне затратными для моего свободного резерва, и если я захочу разбираться с противником на расстоянии, то мне потребуется носить с собой некоторый запас неоприходованного металла. Перспектива постоянно носить его с собой удручала, но я просто не видел иного выхода, ведь надежды на то, что если я попаду в передрягу, а совершенно случайно рядом окажется халявный металлолом, не было. Но настоящим подарком оказались расширившиеся возможности зарядов. Так как моя излюбленная тактика "закидай вражину заряженными снарядами и добей ослабленного" ввиду облома с атаками на расстоянии потерпела крах, то мне потребовалось что-нибудь равнозначное, или хотя бы способное дать нужные эффекты. Несмотря на шикарные для подростка физические показатели, лезть в ближний бой я собирался только если был уверен в своей победе, то есть реализовав свою ослабляющую тактику. Подходящей заменой и стали навыки зарядов. Теперь я умел вызывать вокруг себя бьющую волну энергии с максимальным радиусом пять метров, и сила толчка этой волны была такова, что совсем нелёгких големов, на которых я это испытал, откинуло на метров двадцать, не меньше. К тому же сфокусировав энергию в одиночный, направленный импульс, я получил практически классический Силовой толчок, как у какого-нибудь джедая. Недостатком был "кулдаун" этой способности, использовать толчок или волну я мог только с десятисекундным интервалом. Впрочем я не отчаивался, в дистанционных атаках у меня хватало сил на одно полноценное дыхание, практически решающую все проблемы, на мой взгляд, атаку. Неплохо показали себя и позитивные заряды, во всяком случае я мог поддерживать на себе, но в ослабленной форме, любой заряд почти неограниченное время.
– Я теперь просто нереально крут, брат. – вид раздолбанных на испытаниях в хлам големов приводил меня в просто невероятное умиротворение.
– МЫ. Мы круты. – ГГ педантично поправил меня, но я чувствовал его радость как свою, и не мог не согласиться.
– Круче нас только варённые яйца.
– Погодь хвалиться, братюнь. Кажется у болванов какое-то дело к нам.
Отвлёкшись от восхваления собственной крутости я заметил, что големы и в самом деле ведут себя несколько странно. Обычно они после схваток почти не шевелятся, целиком посвящая время для восстановления и анализа боя. Сейчас они едва собравшись по кусочком назойливо крутились вокруг меня и вообще были несколько возбуждены.
– Пожалуйста, выслушайте нас, хозяин, – когда я услышал этот низкий, скрежещущий голос, доносящийся от всех шестерых разом, то не смог удержаться и подпрыгнул на месте. – Создательница велела прийти вам в её лабораторию.
– Слышь, она их говорить научила! – изумление ГГ идеально наложилось на моё собственное.
– Ну ведите, Сусанины, – шуткой я попытался скрыть свою растерянность. Вот ведь зараза, Металикана даже кинуть без сюрпризов не может.
...
А в лаборатории меня ждало очередное помешательство Металиканы на теме Звёздых Войн – голокрон. Небольшая пирамидка с затейливыми угловатыми узорами на гранях стояла на узком двухметровом постаменте.
– Она определённо издевается, – ГГ озвучивал мои мысли. – Что, не могла положить ещё выше?
– Я так думаю, если мы коснёмся этого столбика, или попытаемся его сломать, то огребём какой-нибудь нехороший сюрприз, – озвучил я свои соображения.
– Ого, ты умеешь думать, – вот ведь гад, ну какого хрена эта шиза творит? – И завязывай говорить "МЫ", тем более вслух. Я не хочу, чтобы на нас смотрели как на больного.
– А сам "МЫ" не хочешь перестать говорить?
– Ну так я внутри и кроме тебя меня никто не слышит, – вот ведь мажется гад.
– Согласен, надо мне начать говорить с тобой мысленно, – как ни крути, а засранец прав.
– Эй, я чисто физически не могу быть засранцем.
– Гадить мне в голову тебе это не мешает, – ха, попался.
Пока ГГ собирался с достойным ответом я решил не морочить себе голову, и отрастил себе на ногах пружинки-прыгалки, от чего стал напоминать самому себе Тигра из диснеевского "Винни-Пуха".
– Угу, и подпрыгиваешь на месте, как дурак.
– Засранцам слова не давали.
– А чтоб тебя, слушай, ходули были бы намного проще.
– А так веселее.
Прозвучавший в голове шлепок был по-видимому следствием выполнения жеста "рука-лицо". Я прекрасно понимал, что ГГ на самом деле дурачится, в конце концов мы одно целое и я поступал бы точно также. Такой компаньон является наверное лучшим приятелем для меня – понимает все мои хохмы, ему не надо ничего объяснять, у нас одинаковые вкусы и предпочтения, вдобавок он сидит внутри и может полностью посвятить себя отслеживанию текущей ситуации, а я могу расслабиться и заниматься чем угодно. Прямо как если бы я провёл ритуал, которому я собствнно и обязан нынешним положением. Занятно.
Попрыгав на месте, и привыкнув к балансу пружин, я наконец попытался добраться до "голокрона".
– Перелёт, – довольно прокомментировал мою первую попытку ГГ.
"Ну, первый блин всегда комом," – я был полон оптимизма и прыгнул ещё раз.
– Давай ещё разок.
Прыг.
– Иих-ха! Не прошло и полгода, – ГГ пользовался случаем повеселиться за мой счёт.
– Забей, шизоид, надо разобраться с этой поделкой, – когда я только коснулся пирамидки, символы на её гранях загорелись тусклым серым светом, но и только. Что ещё могла намешать в своём творении Металикана я даже не представлял, это вполне мог быть и обычный светильник с памятной только для нас двоих формой. – Поднатужимся и подумаем, что сдесь может быть.
– Ну она всегда была сторонницей активного обучения, так что вряд ли тут будет что-то вроде медитации на свой пупок, – ГГ решил слегка расшевелить мои мысли.
– Думаю "сезам откройся" тут тоже нифига не сделает.
Мысль присесть и всё-таки помедитировать на пирамидку пришла к нам обоим одновремено. В течении десяти минут я честно пытался хоть что-нибудь прочувствовать в металле.
– Ну, нам всё-таки ближе силовой метод, – мысли ГГ как всегда были близки к моим. – Ну-ка, жахни силовым толчком.
Как бы не было мне тяжело подвергать угрозе последнее, что оставила мне Металикана, я утешал себя тем, что зная мой характер она наверняка всё продумала. Держа на раскрытых ладоях её наследие, я с чувствами рубящего под собой ветку человека использовал толчок.
– Она умница.
– Ага, я уже по ней скучаю.
Я сидел на земле, голокрон плавно опустился на землю и из его вершины вверх ударил световой луч. На уровне моего лица луч застыл и изменился в вполне узнаваемую фигурку моей обожаемой родственицы.
– Давно не виделись, мелкий...
...
Я покидал долину, свой дом. На защите источника оставались големы, получив его постоянную подпитку и полную свободу фантазии плюс оставленные Металиканой инструкции, они справились бы наверное с любой угрозой, или в крайнем случае запечатали бы источник от всех посторонних. За безопасность дома можно было не беспокоиться, ведь даже окружающий мой дом густой лес, как оказалось был выращен Металиканой и ей же зачарован. Из головы у меня никак не шло послание драконицы. Оказалось, что по завершении ритуала я впал в своего рода магический сон и провёл в нём несколько недель. По некоторым причинам, о которых Металикана умолчала, ей пришлось покинуть меня, это случилось, как ни странно, в день пробуждения, о чём свидетельствовал встроенный в пирамидку счётчик времени. Эту штуку она сделала незадолго до моего прихода в себя, опасаясь, что не сможет объясниться. Из переживаний за моё здоровье она сделала из ритуального куба восстанавливающее ложе, которое должно было поддерживать все мои жизненные показатели на одном уровне, что кстати объясняло, почему проведя столько времени без движения я чувствовал себя относительно неплохо. Вобщем она очень переживала за меня и всё надеялась увидеть меня проснувшимся до своего отлёта. Кстати, оставленный ей мне голокрон оказался той ещё штучкой, это было устройство для хранения практически любой информации с почти неисчерпаемой памятью. Достаточно было навести вершину пирамиды на интересующую меня вещь, как-то – пейзаж, какие-нибудь события, музыка, или даже как уверяла меня иллюзорная Металикана книги, и любые другие похожие накопители информаци, как позже можно было посмотреть копии на квадратном основании.
– Считай это подарком на твоё первое совершеннолетие, – с такими словами состоящая из света фигурка погасла.
Сборы заняли немного времени, я ушёл в тот же день. Когда меня впервые заинтересовал мир за пределами долины, Металикана уверила, что скоро я и так туда отправлюсь. Не сомневаясь в её словах, я тем не менее затребовал хотя бы карту мира. Лентяйка ограничилась картой королевства Фиор, в котором мы и проживали. Мы жили недалеко от северного побережья, чуть ли не у подножья безымянных гор, вершины которых можно было рассмотреть только в самые ясные дни. Однако карта была какой-то на мой взгляд неполной, а большего от Металиканы добиться неудалось, благо хоть местная письменность и язык проблемой не были, драконица вложила это знание мне в голову заранее и общались мы с ней только на этом языке. Двигаться я решил к столице, для этого я сначала намеревался идти на восток к обозначенной на карте крупной реке, а найдя там какой-нибудь посёлок узнать дорогу к своей цели. В качестве пропитания я взял с собой несколько цепей, намотав их на пояс, руки, ноги и обмотавшись через грудь на манер пулемётных лент. Голокрон я спрятал в созданный из плотной тонкой сетки карман.
– Металлист, однозначно, – вынес свой вердикт ГГ, когда я осмотрел себя в созданном зеркале. – А кроме штанов ничего одеть не хочешь? Эпатировать народ раньше времени не стоит.
– Да ну, мне и моей шкурки хватит, – я был полон надежд. – Мир, я иду.
– Мир, не помри от смеха.
"Сволочь!"
Глава 13
Локсай, офицер королевской гвардии.
Капитан Локсай, или как его называли многочисленные приятели, старина Локс, а чаще просто – Лок, с самого утра пугал свой отряд зверским выражением лица и многочисленными придирками. Подчинённые терпели и считали что легко отделались, Локсай был ветераном считавшим своих подопечных сопливыми детьми, даром что некоторые из них были немногим его младше и сами могли многому научить кого угодно. Однако авторитет бывлого командира был непререкаем и неоднократно укреплён его собственным примером. Но даже если бы каким-то образом у отряда появилось желание оспорить приказы и действия начальника, причины заставившие обычно добродушного командира Локсая тиранить людей были на редкость убедительны. К капитану ехал его старинный друг и боевой товарищ, лейтенант Фернейр, несдержанный гуляка, любимец рядовых и младших офицеров, но головная боль начальства и кошмар снабженцев. Как и всякий опытный командир, он отлично знал службу и нетерпел небрежности, с лёгкостью находил малейшие оплошности и изобретательно наказывал провинившихся. Зная о соперничестве между двумя известными военачальниками, их солдаты старались из всех сил, так как обладающие поистине изуверской фантазией отцы-командиры могли превратить наказание в бесплатное развлечение для своих бойцов и лютую насмешку для рискнувшего заслужить неудовольствие.
– Едут, – коротко сообщил влетевший в кабинет начальника рядовой. – Солдаты уже строятся на плацу, стари... Э-э господин капитан.
– Да вы все издеваетесь, что-ли? – в глазах свирипеющего Локсая разгорались алые огоньки. – Если вы и в этот раз лажанётесь перед Фернейром, задолбаю-у-у!
Подгоняемый слышимыми наверно даже за пределами казармы воплями капитана, боец уже нёсся назад, в строй.
– Молодца... Так держать... Поддеть старину в такой момент, да ты псих... – голоса товарищей по службе приветствовали смельчака, когда он занимал своё место.
Форма у солдат была естественно одинаковая, однако отличившимся командирам и ветеранам разрешались определённые вольности в изменении стандартного обмундирования. Такие же известные фигуры, как Локсай и Фернейр вообще щеголяли индивидуальным снаряжением. Двери казармы открылись и из них вышел капитан в доспехе из чёрной стали с золотистыми узорами, держа под мышкой шлем с знаменитым длинным пучком красных волос. Давно, когда ещё молодой, но уже абсолютно лысый как коленка, Локс был только ищущим славы воином, на испытаниях приёма в гвардию он закрепил на шлеме красный платок и предложил сбить его в бою один на один. С тех пор это не удалось ни одному воину. В лихой жизни капитана было много чего, платок сгорал в огне магов, трепался на ветру в погонях за пиратами, рвался в ловушках разбойников, но в неистребимом хвастовстве обычного солдата ставшего офицером гвардии короля, Локсай перевешивал новое красное украшение на новый шлем, предлагая померятся силой любому достаточно храброму воителю. Оглядев пытливым взором своё воинство и не найдя к чему мог бы придраться, начальник удовлетворённо улыбнулся. Солдаты приняли ещё более бравый вид и подтянулись, но в глазах каждого отражалось веселье. Соперничство командиров естественно перекинулось и на подчинённых, уступать в негласном соревновании никто не хотел. Наконец показались первые ряды отряда Фенрейра. Сам лейтенант предпочитал во время движения постоянно перемещаться вдоль колоны солдат, заводя с кем-нибудь из ветеранов разговор или подбадривая отстающих, и теперь, судя по доносившимся зычным возгласам, как раз возвращался из хвоста строя.
С небрежной удалью по-настоящему боевого, а не парадного подразделения, солдаты Фенрейра под взглядами сослуживцев из роты Локсая построились на плацу.
В не нарушаемой даже насекомыми тишине офицеры шагнули на встречу друг другу. Высокий и крепкий Локсай напротив более коренастой и мощной фигуры Фенрейра. Лейтенант был откровенно звероват и при первом взгляде выглядел волком, пытавшимся казаться человеком. Впечатление усиливалось яркими жёлтыми глазами, оскалом больше подходящим серому хищнику, и общим стилем воина, – заплетённые в дикарские косицы тёмные волосы и выполненная в своеобразном стиле экипировка. На толстой кирасе, наплечниках и поясе были украшения из нарочито грубо откованных волчьих голов, а ворот доспеха окружала вязь рун, которые как утверждали в его роте, являлись ругательствами и проклятиями для подошедших со спины врагов.
– Да, передрочил ты своих вояк, брат, – не нашедший на чём подловить соперника Фенрейр мгновенно перешёл к своей обычной манере разговора. С тяжёлым вздохом он признал победу. – Снова сравнялись в счёте.
Признание лейтенанта потонуло в радостных криках солдат Локсая и весёлом смехе его собственных. Соперничество соперничеством, но гвардейцы через слишком многое прошли вместе, и искренне радовались когда их отрядам удавалось снова действовать плечом к плечу.
– Даже самую чуточку жалко, сегодня можно было бы устроить славное веселье, – голос Локсая дрогнул от предвкушения. – Ладно, они не совсем малыши и пожалуй сами устроятся. Поднимемся ко мне.
– Всё ещё няньчишься с ними? Брось. – Фенрейр широко улыбаясь последовал за другом.
– Кстати, за что тебя опять понизили до лейтенанта? У нас слухи гуляют один другого лучше, говорят ты чуть ли не напал на Совет магов. – Локсай задал вопрос, когда они подошли к кабинету и заинтересованно покосился на приятеля.
Постоянные скачки в званиях Фенрейра стали уже бородатой байкой в рядах и гвардии и армии в целом. Стоило ему получить повышение, как от удалого празднования или весёлой выходки следовала опала короля или понижение. Но он не унывал, служба в силах быстрого реагирования гвардии постоянно толкала его в такие ситуации, где было всего два выхода – смерть или слава. Иногда так и случалось, только успеет Его Величество подписать приказ о наказании одного из своих самых проблемных слуг, а ему уже несут известия о новом геройстве провинившегося. Король подумал, подумал и сказал: "Фенрейру дать меньше роты так это как моим скипетром землю копать, вроде бы и можно, но не удобно. Дать больше роты опасно, так он мне всю гвардию своим раздолбайством заразит." Вот так и служил самый проблемный капитан, не гоняясь за наградами честно исполнял свой долг и с удовольствием праздновал успехи свои и своей роты.
– Тьфу, в следующий раз скажут, что я из Этериона воробьёв пугаю, – голос Фенрейра сочился сарказмом. – Эти недоноски заигрались со своими исследованиям. И когда я слегка... Ну не совсем слегка, конечно, выразил своё неудовольствие их главному изобретателю, он мне знаешь, что сказал?
Офицеры вошли в комнату и расположились возле окна, где уже был накрыт стол.
