Текст книги "О феях, хвостах и драконах (СИ)"
Автор книги: Виктор Дергачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)
– Дядюшка Леис, успокойся, тебе вредно так волноваться, – обратился к усатому очень высокий парень. – А маг скоро прибудет, даже "Фантом Лорд" не будет портить отношения с нами, скорее всего он приедет на последнем, вечернем поезде.
– А-ай, ты ничего не понимаешь, Лезо, присутствие мага стало уже традицией, и если он не приедет, кто поручится за сохранность подношений?
– Всё будет хорошо, Леис! Ты зря только волнуешься, – сказала симпатичная женщина с волосами заплетёнными в множество косичек, и приятно улыбнулась. Вот только глава города с длинным от её улыбки вздрогнули и потупились. – К тому же, кажется мне, что этот внимательно слушающий нас молодой человек и есть наш ожидаемый маг.
Парочка "толстый и тонкий" резко развернулись и зашагали в мою сторону, а заметившая меня женщина засеменила за ними мелкими шагами.
– Ты действительно маг "Фантом Лорда"? – требовательно спросил этот нервный товарищ.
– Угу, – в доказательство я скинул рубашку с правого плеча.
– Что это, неужели мастер Жозе не нашёл никого лучше, или он хочет оскорбить нас? – гневно выпалил усатик, и уперев руки в бока закачался с носков на пятки. – Отвечай!
Его громкий крик привлёк внимание находившихся на площади людей, высокий Лезо сурово нахмурился и встал позади этого Нимта, а так и неизвестная мне зоркая мадам остановилась в стороне.
– Ты мне не нравишься, – я улыбнулся одними губами. – Я не в восторге от этого города, и не люблю когда на меня кричат. Когда я закончу с заданием, молись, чтобы я поторопился уехать.
Какие прекрасные выражения лиц, какие прекрасные эмоции, этот крикун слишком неудачно попал на моё плохое настроение, и теперь я просто купался в захлёстывающих меня недоверии, удивлении, и возмущении. Этот город слишком уверовал в свою исключительность и особенность, и теперь его жители смотрели на меня как на заговорившего коня. Они искренне считали, что делают великое одолжение позволяя выполнять их задания, и привыкли к безропотному выполнению работы. Взбрыкнувший работник был чем-то невозможным, ведь даже аристократы приезжая в этот город смиряли свою спесь и соблюдали городские законы, хотя даже в столице любой дворянин пользовался особыми правами перед обычными людьми.
– Ты не только дерзишь, но ещё и смеешь угрожать мне? – Леис Нимт шагнул ко мне сжимая кулаки, что было не самой удачной мыслью, он и так невысок, а вблизи ему вообще пришлось смотреть снизу вверх.
С отчётливым желанием выместить на нём всё скопившееся раздражение из-за пробуждения и всего этого городишка, я поймал его взгляд и без всяких ментальных встрясок дал ощутить своё настроение. Немного наклонившись вперёд я положил ему руку на плечо, и по шире улыбнулся показав заострившиеся зубы.
– Я никому не угрожаю, это была... рекомендация, Жозе взял с меня слово, что я буду сдерживаться, – отпустив вспотевшее под тогой плечо, я вытер руку о его же одежду, и выпрямился. – Теперь можно и перейти к второму пункту плана, где я буду спокойно сидеть во время праздника?
Уголки усов Нимта воинственно приподнялись, и он одёрнув одежду скривился, да, таких непрошибаемых людей я давно не встречал.
– Ты пожалеешь...
– Ну-ну-ну, не стоит говорить поспешных слов, Леис, молодые люди бывают излишне горячи, и тебе не стоит им уподобляться, – мило улыбалась неизвестная, но вот эта её улыбочка снова оказала волшебное воздействие на окружающих, глава города побледнел, подобравшийся за его спиной длинный дёрнулся, а наблюдавшие горожане поспешно, и как ни в чём ни бывало вернулись к своим делам. – Тебе тоже стоит вернуться к своим обязанностям, а наш гость, надеюсь, проявит вежливость хотя бы с дамой.
Мы мгновенно оказались одни, люди шли мимо нас даже не глядя в нашу сторону, и не теряя времени дамочка подошла ко мне, и взяла под руку.
– Идём за мной, – с целеустремлённостью бульдозера она потащила меня с площади.
– А представиться хотя бы? – от такого поведения у меня даже улучшилось настроение, в самом деле, она настолько лихо замяла намечающийся скандал, что я заочно уважал её.
– Воспитанные юноши сначала представляются даме сами, и смиренно ждут её ответа.
– Я могу вернуться на площадь, у меня знаешь ли ничего не горит.
Она резко остановилась возле шикарного особняка, и схватила меня за подбородок.
– Мастер Жозе послал к нам такого хама, в надежде, что выставив его из города мы таким образом откажемся от своего задания, не так ли?
– Вряд ли, он выдал мне всё необходимое для выполнения, так что тут уже моё личное достижение.
Она всё пыталась найти у меня смущение или стыд, а я пользуясь моментом её беззастенчиво рассматривал, гладкая белая кожа, чёрные волосы, необыкновенно светлые, почти белые, серые глаза, правильный овал лица и длинная лебединая шея, красавица!
– Газилл, – всё же женщинам надо уступать, особенно таким красивым.
– Ульна Нерет, но ты можешь обращаться ко мне, госпожа Ульна, – сказано это было хоть и с важностью, но всё же больше с достоинством, чем желанием унизить, что ещё более расположило меня к ней.
– Ну хорошо, госпожа Ульна, – я пожал плечами. – Теперь ТЫ мне расскажешь, зачем вмешалась, и что от меня тебе надо?
– Не здесь, зайдём внутрь, – с недовольной гримаской она показала на дом и отпустила меня.
Войдя за ней внутрь я присвистнул, если дом снаружи был красив, то как назвать это, я уже и не знаю, идеально подобранные и не режущие глаза цвета, со вкусом обставленные комнаты, и просто невероятное обаяние античности.
– Блин, да здесь шикарно почти как в Зимнем, – я серьёзно отвлёкся мозаикой на потолке, где кудрявый, похожий на Пушкина мужчина наслаждался обществом трёх весёлых красоток. – Мне здесь начинает нравиться.
– Зимний? Что это? – сначала остановившаяся позади с желанием посмотреть на мою реакцию, Ульна теперь излучала удивление.
– Не обращай внимание, давай перейдём к сути.
– В гостевой, – немного разочарованным голосом ответила "госпожа".
"Мне всё больше начинает здесь нравится," – подымаясь по лестнице, я залюбовался фигуркой исполняющей долг радушной хозяйки Ульны, и потому идущей впереди.
– Ей ещё точно нет и тридцати! – авторитетно заявил ГГ.
"Было бы неплохо, чтобы здесь ещё в соответствии с древним стилем ещё и были такие же свободные нравы!"
Но всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться, особняк был не особо велик, и мы вскоре вошли в небольшой садик с маленьким бассейном, в котором плавали цветы.
– А теперь перейдём к моему предложению, – начала настоящий разговор Ульна, когда мы сели возле воды за один из изящных столиков.
– Итак?
– Начну немного из далека, тебе должна быть известна история этого задания.
– Да, подношения, духи из леса, и тот факт, что вы сами мешаете закончить его по свои каким-то причинам, а король запрещает причинять вам "неудобства".
– У нас есть веские причины не желать лишних вмешательств в нашу жизнь, – спокойно ответила Ульна.
– Да это и ежу понятно, что у вас тут своя атмосфера и всё тому подобное, – я нетерпеливо откинулся на спинку стула. – Но перейдём ближе к телу, достаточно отступлений.
– У тебя будет возможность покончить с этим заданием раз и навсегда, но ты должен будешь сохранить всё в тайне, – не меняясь в лице серьёзно заявила она.
– Думаю тебе придется ответить на некоторые вопросы, – интересное предложение, но что за ним кроется?
– Нет, – покачала головой женщина. – Условия таковы, ты даёшь слово молчать и наконец завершаешь эту историю, или же ты, как и все твои предшественники, так и будешь возиться лишь с последствиями истинной проблемы. Выбирай!
Хорошенькая ситуация, однако. Мне прямым текстом предлагают подписаться неизвестно на что и дать слово смолчать, или же катиться к чёрту. Не умей я уже более менее читать людей, я бы наверное встал в позу и свалил отсюда, но за жёсткими условиями и внешней неприступностью Ульны крылись тщательно скрываемые отчаяние и страх. Что-то заставляло не последнего человека в Красноцветах, судя по реакции на неё Нимта, фактически просить мага-наёмика о помощи.
– Вы всем такое предлагали?
– Всем кроме вашего мастера.
– Хм, тогда вы должны знать, госпожа Ульна, для мага пойти против законов гильдии и умолчать о чём-либо относящемся к заданию, серьёзный проступок, исключают бывает и за меньшее, – здесь я почти не покривил душой, как новичку в гильдии мне нельзя было отходить от правил и на йоту. Это уже давно состоящим членам допускались вольности, всё же "Фантом Лорд" занимал своё первое место не только из-за боевой мощи и мастера, но ещё и благодаря чистому на фоне иных гильдий выполнению заданий. – А если, как вы говорите, я действительно завершу это задание, то о нашей сделке станет известно.
– У Красноцветов найдётся что предложить мастеру Жозе.
– Тогда почему мои предшественники отказались? – с такой поддержкой, которую мог предоставить этот город можно было действительно не беспокоиться о многих проблемах.
– Мы же цивилизованные люди, когда они давали клятву молчать, у них оставалась возможность отказаться и выполнить обычное задание.
Так, получается они испугались что ли? Это становится всё интереснее. Но оставался один вопрос.
– Почему Жозе не было сделано такого предложения? – прикрыв глаза, я тем не менее развернул всё восприятие на собеседницу.
– Это уже лишние вопросы, – несмотря на улыбку и спокойствие, почувствовалось неудовольствие от её собственного прокола.
Обмолвки насчёт мастера "фантомов", для тех кто знал о его навыках контроля духов и небольшом увлечении некими тёмными искусствами (благо статус Богоравного позволял более чем вольное отношение к большинству запретов), хватало чтобы начать делать определённые выводы. Вот только лично для меня в этой догадке особой пользы не было, Жозе ни за что не стал бы отправлять на это задание других магов, если бы ему не хватило того, что он узнал во время своих собственных трёх ходок. Таким образом, решение принять, или не принять предложение очаровательной Ульны, не нарушало ни правила, ни что важнее, дух гильдии. Тем более, что сохранение тайны было в общем-то нередким требованием, вот только новичков на задания с подобным сюрпризом обычно не отправляли.
"Похоже Жозе втянул меня в какую-то историю с дурным запашком."
– Готовься подать эти неприятные подробности, – я твёрдо посмотрел в светлые глаза Ульны и затянул традиционную клятву. – Я, Газилл Рэдфокс, Ученик Дракона, клянусь своей Силой...
"Прикольно получается, брат мой внутричерепной, у них тут и в самом деле своя атмосфера".
– Ага, смешно как на поминках.
Магическая клятва, древний и простой как лом, отчего только ещё более эффективный способ взять мага за мягкое, позволила насладиться выражением лица Ульны когда она услышала кто я. Жаль только не догадался запечатлеть на голокрон, потом бы перенёс на холст и подписал – "Ладонь не успела подхватить челюсть." Но хиханьки да хаханьки закончились когда она начала свой рассказ, и настала моя очередь ловить свою челюсть.
Красноцветы уцелели в той давней войне потому, что были местом рождения и личным владением архимага Зеана Аракаста, мастера некромантии, и одного из ближайших сподвижников Чёрного Мага Зерефа.
Весёленькое вступление, однако.
А дальше было ещё веселее, когда Зверь-Песец пришёл и встал в полный рост перед Мировым Злодеем и компанией, они озаботились последним благородным делом.
Без шуток.
Война, длившаяся к тому времени уже второе столетие, стирала у обеих сторон все понятия морали, и дала жизнь самым диким фантазиям учёных и магов – искусственные монстры, призываемые существа, поднятая нежить, в ход шло всё. Когда наметился отчётливый перелом, побеждающая сторона уже начала свою кампанию по урезанию искусства магии, и пользуясь тем, что её войска могли совершать рейды на ранее недоступную территорию врага, нанесла удар по его главной ценности, школам подготовки боевых магов. В отличие от своих противников, Зереф делал основную ставку на этих специалистов, его боевики обладали достаточно обширной базой знаний, чтобы с успехом сражаться в любых условиях и обеспечивать возможность для хода своим коллегам иных направлений. Но даже такое качество давилось количеством, и базы подготовки этих войск были уничтожены.
Эреб Многобашенный, город-университет превращённый Чёрным Магом в неутихающий лагерь по подготовке магов-воинов, был одной чудной ночью утоплен в извергнувшейся из-под земли магме. "Вернулся в преисподнюю", как говорили сотворившие это силы Добра. Оставшиеся центры обучения уже не справлялись со своими задачами, что только ускорило крах Зерефа, и пока он собирал все свои силы для последней попытки преломить ситуацию в свою пользу, началась зачистка "осквернённых Мраком" земель. В надежде спасти то немногое, что оставалось, представители тёмной стороны задействовали сложный по исполнению план, и пока высшие иерархи держали на себе внимание врага, небольшие группы беженцев проникали в "чистые" зоны и оседали там.
И Красноцветы были одним из этих селений, но самой изюминкой было то, что они никуда не переезжали и оставались на своём исконном месте. Немыслимой насмешкой Судьбы, городок остался на своём месте практически невредим и стал почитаем, как переживший тиранию Чёрного Мага. Зеан Аракаст, чудом уцелевший в последнем бою, вернулся на родину и разыграл перед намеревавшимися очистить это место победителями спектакль, убедивший их, что обезумевший маг собирался уничтожить "не сгинувший за своим повелителем, а потому предавший его город". Разбираться в мотивах безумца никто не стал, а для искусного некроманта не составило труда изобразить свою смерть, и Красноцветы оставили в покое.
– Знаешь, госпожа Ульна, думаю он бы неплохо посмеялся сейчас над нынешней ситуацией. Я имею ввиду то, что ваш милый городок имеет такой статус благодаря плану Зерефа.
– Ха-ха-ха, мой друг, если вы не справитесь с нашим заданием, то вполне возможно, что он посмеётся уже этой ночью, – искренне рассмеялась Ульна.
"Какая прелесть."
– Чёртовы некроманты, – недовольно пробурчал я. – Мне в общем-то понятны причины их нежелания отправляться на тот свет, про это даже есть один анекдот.
– О, неужели? – её явно сбило с толку моё поведение.
– Ведёт старый наставник-некромант учеников по могильнику и рассказывает о нежити, о том что у агрессивных немертвых глаза зелёным горят, а у спокойных жёлтым. Тут его прерывает один из учеников словами, что у одного из мертвяков красные огоньки. Рассматривают они его внимательнее, и видят у него все атрибуты некроманта, посох, медальон, ну и всё такое, – Ульна заинтересованно подалась вперёд, от неё буквально веяло удивлением пополам с интересом, всё же в обществе немного тех, кто будет шутить на подобные темы. – Старик-некромант начинает расспрашивать своего немёртвого коллегу, мол как там, за гранью, к нашему брату относятся? – Здесь я сделал небольшую паузу чтобы насладиться возросшим вниманием женщины. – Мертвец живо подскакивает к деду, быстро сгибает пополам, и становясь сзади начинает яростно совершать характерные возвратно-поступательные движения.
Реакция Ульны была выше всяких похвал, смущение, возмущение, и перехлёстывающее через них веселье.
– Какая отвратительная шутка, – сдерживая смех сказала она.
– В общем мне понятны причины Зеана для возвращения, – с намёком поднял бровь я. – Но раз он так много сделал для Красноцветов, то почему вы против него?
– О нет, мы совсем не против, – Ульна быстро взяла себя в руки, но в глазах ещё мелькали недавние отблески. – Мы наоборот, исполняем его волю, господин Аракаст ясно выразил своё последнее желание, его останки не должны быть потревожены. Но вот его сын...
– Минутку, мы же всё ещё говорим о жившем почти четыре сотни лет назад маге, какой тогда сын? – нехорошее предчувствие забило тревогу на пару с ГГ.
– А вот теперь, покончив с прелюдией, мы и переходим к сути, – она качнула головой. – Миле Аракаст, сын Зеана Аракаста, унаследовавший его дар, не умер до конца, и его дух терзает потомков и не даёт им упокоится с миром.
– Что!? То есть нападения это...
– Да, те призраки, которые нападают на подношения, это духи наших предков, – печально кивнула Ульна. – С каждым годом их поднимается всё больше, и если мы не успеем остановить Миле, то сегодня призрак Зеана вернётся в мир, и вряд ли у него будет хорошее настроение.
Глава 26
– И? – я не мигая уставился на Ульну.
– Что?
Демонстративно я помассировал переносицу, даже её красота и личное обаяние не очень сглаживали раздражение.
– Ты говоришь, что Миле из-за проведённого перед смертью ритуала пробуждается в своих потомках и почему-то старается навредить городу, который защищал и любил его отец, – никогда не жаловался на бедность мимики, и сейчас выражения лица и тона голоса должно было хватить для выражения моего отношения. – Очень много недосказанного, госпожа Ульна.
– Ты уверен, что хочешь знать больше?
– А клятвы не хватило?
Она рассмеялась, чистым, и очень горьким смехом. А через миг открыла ауру мага, слабую, и настолько истерзанную, что я пришёл в изумление от того, что красавица ещё жива.
– Ты поклялся о неразглашении всего лишь государственной тайны, Убийца Драконов. О истории Красноцветов немного известно королю и нескольким Советникам, и им выгодно, чтобы имя одного их старейших городов мира оставалось чистым, – повела плечами преобразившаяся Ульна. – Твои предшественники быстро понимали, в какую ситуацию попали, и предпочитали разобраться с подношениями и не лезть дальше, им вполне хватало того что уже узнали.
"Государственная тайна, тоже мне напугали ёжика. Да у нас один дневальный на боевом дежурстве как-то не нашёл туалетной бумаги, и второпях схватил со стола командира "секретные" отчёты. Вот смешно было, когда начштаба, пообещавший вусмерть закарать весь наряд, отправился по нужде, и обнаружил там свои уже попачканые документы."
– А мне не хватает, – припомненные служба и общее количество подписанных бумаг о неразглашении окончательно убивали и без того никакой пиетет перед доверенной тайной.
Она помолчала и посмотрела на бассейн.
– Ты ведь понял, что я тоже маг, – она легко сморщилась, словно от старой раны. – У вас, Убийц Драконов, острое чутьё, и вы многие вещи понимаете инстинктивно. Мне прекрасно известно, что такое клятва мага, и я сама могу тебе назвать почти полдесятка способов её обойти. Для дальнейшего это негарантия.
– Да неужели?
– Уж представь себе, – кажется всё заходит в тупик, им нужна помощь, но они не доверяют кому-либо настолько, чтобы полностью открыться. При этом Ульна не лжёт на счёт сына Зеана и его самого, а значит проблема реальна.
– Жозе. Почему вы не говорили об этом ему? – хоть я и знал примерный ответ, но мне нужно было подтверждение.
– Потому что это он.
– Поясни.
– Жозе Пола одарён и силён, он бы легко справился с нашей бедой, но он очень гордый и тщеславный человек. Его сила дала бы ему чересчур большую власть над нами и он не отказался бы от неё, а этого мы не можем позволить.
– То есть вам нужен достаточно храбрый, но не очень сильный и жадный исполнитель, который не будет задавать лишних вопросов.
Она сощурилась и отвела взгляд от воды.
– Отчего ты едва не умерла Ульна Нерет? Что смогло так сильно искалечить твою суть, но оставило в живых? – женщина стала белее мела. – Ты прекрасно скрывала свою силу, но только потому, что от неё остались лишь жалкие крохи.
– Как... ты?
– У меня острое восприятие, ты сама сказала. И поверь, я смогу добраться до правды, теперь, когда я знаю о Миле, мне остаётся только дождаться ночи, а там уже довериться своему чутью, – всё ещё бледная, она вскочила и тяжело опёрлась на стол. – Ваши тайны не будут таковыми для меня, и помешать вы мне не сможете.
Запрокинув голову женщина рассмеялась слегка безумным смехом.
– Мне было интересно, почему, всегда такой осторожный, верный правительству Жозе послал такого грубияна. Пять лет назад он понял, что мы ничего ему не скажем, а заставить силой не мог. Его посланцы ничего не смогли ему рассказать, даже если бы с помощью Жозе они смогли бы обойти свои клятвы, они всё равно не рискнули влезть в дело государства, – в глазах Ульны вспыхивал белый свет. – А теперь он нашёл себе достаточно тупого Убийцу Драконов, который смог что-то понять, но не соображает куда он лезет, и считает, что сможет так просто со всём разобраться.
Тот страх, который мне удалось в ней ощутить теперь накрыл её с головой. Но она боялась не только за себя, зная о своей слабости, Ульна не сомневалась в том, что не сможет меня удержать, а значит под угрозу попадут её обожаемые Красноцветы, и теперь пыталась запугать проблемами с властями.
– Во всех твоих угрозах нет смысла, – брошенные непринуждённым тоном слова заставили её осечься. – Видишь ли, ещё только чуть больше месяца назад я спокойно жил в лесу, и ничего не знал ни об этом мире, ни о всех его заморочках. Я не привязан к Фиору. "Фантом Лорд" интересен мне только как место для обучения. По большому счёту мне плевать на гильдию, я трудно схожусь с людьми и обзавёлся всего парой знакомых. Королевство? Совет? Я слишком долго прожил с Драконом и многое перенял от неё. Мир велик, и я найду себе место везде где захочу.
Безразличие, которое я старательно проецировал на Ульну, заставило её опуститься назад, на её место, она просто не могла выдержать мой ментальный пресс, и теперь смогла более менее прийти в себя.
– Что, какой дракон? Подожди, чуть больше месяца назад ты вышел из леса? Что это значит? – растерянность бальзамом пролилась на мои чувства, в самом деле, с такой чувствительностью переносить чьи-то истерики почти пытка.
– Я не такой как те Убийцы Драконов, о которых ты слышала, или может даже встречала. Я получил свою силу от настоящего Дракона почти пять лет назад, – в ход пошла традиционная версия Учеников, и Ульна напряжённо вслушивалась в слова. – Дракон довольно снисходительно относиться к людям и их делам, поэтому, мне в общем тоже побоку ваши проблемы и ваши тайны.
Удивление. Очень трудно расписать эту эмоцию не-эмпату, оно словно горсть молодой кисло-сладкой вишни, и я готов смаковать удивление вечно.
– Но вот твоё недоверие просто оскорбительно, – и эти слова вызвали опаску. – Если Дракон даёт своё слово, то подобное отношение обычно не оставляет от посмевших усомниться даже пепла.
Вот теперь она задумалась, и стала меня воспринимать серьёзно. Раньше я был кем? Просто очередной маг из "фантома", ещё одна попытка Жозе добраться до их секретов, паренёк который отвалит, когда узнает во что ввязался. А Красноцветы – они были тайной силой, силой сбережённых знаний и поколений скрывавшихся в них магов. И их статус тоже сила, Фиор поимел немалый престиж благодаря этому городу, группы последних боевых магов Зерефа, даже после его конца, успели отомстить за Эреб и сравняли с землёй почти все немногие уцелевшие города победителей. На этом фоне, спасённые от "спятившего" Зеана, Красноцветы стали для страны местом славы и гордости. И понимание того, что мне мягко говоря всё равно, и я готов легко поставить себя против всего этого, заставляет Ульну призадуматься.
– Как я уже сказал, у меня есть примерный план действий, и интересы вашего города не учитываются, – пора было подбираться к сути этого выступления. – Но с другой стороны мне интересно, что ты можешь мне рассказать о, как ты выразилась, "истинной проблеме". Всё же я пока ещё маг "Фантом Лорда", гильдии подписавшейся на это задание.
"Расскакажи мне!" – я почти не сдерживаю скопившуюся злость, я давно отвык сдерживаться во всём, что не касалось прямого боя.
Ульна Нерет, глава Дома Нерет.
Жизнь ставшая пыткой, даже к этому можно привыкнуть, если у тебя есть цель.
Выходя сегодня утром из дома, она уже представляла себе с чем столкнётся, очередной маг "Фантом Лорда", через которого Жозе Пола хочет выведать тайны Красноцветов. Прошлый "фантом", бритоголовый здоровяк по имени Ария был неплох, сильный и умелый, ему можно было бы довериться, но старая Тиреста отвергла его. Бывшая тогда всё ещё главой семьи, она уже находилась на пороге смерти и смогла увидеть в маге тщательно скрываемый обман. Получивший обычное предложение, Ария ожидаемо согласился, и Тиреста поступила с ним суровее чем с остальными, на утро он мало напоминал себя прежнего, ночью предки оставили на нём свой след.
Спустя два дня Ульна стала главой Дома Нерет, и поклялась себе, что ни одна шавка Жозе ничего не добьётся. Пусть в Красноцветах не было ни одного мага уровня хотя бы архимага, но положение города в Фиоре и его тайны позволяли игнорировать даже Богоравного.
От напоминания о возможностях пока выжидающего одного из сильнейших магов королевства, болезненно осозналась собственная неполноценность, но Ульна волей подавила сожаления о своей жертве. На Домах Красноцветов лежал долг от которого нельзя было отказаться.
На площади суетился Леис, подумать только, такой же невысокий, как и все Нимты, до потери сил он был эгоистичным сердцеедом, но теперь находил удовольствие только в заботе о родном городе, и смог стать, наверное, лучшим городским главой за всю его историю. Встретившись с ним взглядом, Ульна уловила отголоски той же боли, что терзали и её саму, но у гордеца Леиса они исчезли настолько быстро, что не знай она его, то подумала бы что ей это привиделось.
Устроившись неподалёку от энергичного Нимта, она отвечала на почтительные приветствия горожан, Дом Нерет уступал в значимости только потомкам Аракаста. Семья провидцев пользовалась огромным уважением, и люди почти забывали о более мрачной стороне родичей Ульны. В армиях Зерефа, как стало известно из спасённых Зеаном библиотек, их называли бы "чтецами душ", а их враги бы проклинали как "похитителей душ". Сейчас от этого искусства осталась только кастрированная телепатия, всё же польза от почти не перехватываемой быстрой связи для победителей была слишком очевидна, но вот Нереты, на пике своих способностей, составляли неплохие архивы переговоров. Не раз применённые знания в точно предсказанное время отводили от Красноцветов беду, а вмешательства в разум ключевых персон помогали упрочить положение города.
Спокойное наблюдение за подготовкой к празднеству было прервано едва ли не главной фигурой предстоящих событий. Длинный и нескладный, Лезо был удивительно неуклюж и мало напоминал потомка славного рода Аракастов, и ещё меньше казался наследником силы своего легендарного предка и главой Дома. Слегка шаркая, он быстро шёл через суетящихся людей, и с улыбкой кивал на приветствия. Немного церемонно Лезо поклонился Ульне, младший из правящего поколения Домов, он относился к ней как к старшей и немного робел.
– Лезо, вот и ты наконец-то, – ворчливо произнёс Леис, приходившийся братом матери главы Аракастов. – Тебя можно до скончания времён ожидать!
– Опоздал немножко, – виновато поник Лезо.
– Немножко? – кончики усов Нимта приподнялись.
– Ну не совсем немножко, конечно, но и не слишком.
– Будь серьёзнее уже.
– Ну будет тебе Леис, и ничего он не опоздал, – улыбка Ульны как обычно привела обоих в чувство, отвлечь обоих от начала любимой перепалки никому кроме неё не удавалось. Для Лезо иных авторитетов кроме дяди и неё не было, а Леис, пытавшийся в молодости заигрывать с Ульной и получивший как месть суточную психическую коррекцию с женщин на мужчин, до сих пор старался не давать ей поводов для злости.
Глава города быстро вспомнил о своих якобы неотложных делах и принялся командовать накрывающими на стол, а Лезо сделал вид, что дядюшка совершенно неспособен справиться с этим делом без него, и начал давать ему "необходимые" советы. Ульна только покачала головой, эти двое были неисправимы, советы одного были больше похожи на тонкие издёвки, а старательное руководство другого на нарочное игнорирование.
Ну хотя бы этим зрелищем можно было насладиться.
Хотя скрывающий свои силы маг и лишается большей части чувствительности, способности чтецов душ несколько выходили за рамки обычной магии, и позволяли сохранять возможность чувствовать необычное.
С прибывшего поезда сошёл монолит. Пусть всей силы у Ульны не было, но благодаря своему немалому опыту и знаниям она могла ощутить хотя бы настроение человека и его интересы. Но прибывший на поезде маг, не скрывая свою силу, оставался непроницаем. Глупо было со стороны Жозе посылать так хорошо защищённого человека, доверия после Арии и так было не много, а этот вообще будет заниматься только подношениями.
"В то время, когда с настоящей бедой, как и всегда, будут разбираться Дома."
"Фантом" выглядел своеобразно, в расстёгнутой яркой рубашке с коротким рукавом, длинной гривой чёрных волос и варварскими металлическими украшениями на лице и теле, молодой паренёк оглядывал площадь и горожан со странным выражением лица. Почувствовавшие его Леис и Лезо принялись особенно усердно подначивать друг друга, и он подошёл ближе к ним.
А дальнейшее его поведение не укладывалось ни в какие рамки, через непробиваемое безразличие прорвалось раздражение, и маг широко улыбнувшись показал зубы, которые бы уместнее смотрелись в пасти какого-нибудь плотоядного зверя. Через приоткрытую защиту выплеснулось достаточно, чтобы оценить юнца, и Ульна поспешила прервать глав Домов до того, как они займутся им. Накануне обряда нельзя было зря растрачивать силы, тем более не в их состоянии.
Но было ещё кое-что, о чём она не признавалась себе, боясь вспугнуть надежду.
Проигнорировав немного удивлённые взгляды Леиса и Лезо, прекрасно знавших о её позиции в отношении наёмников из "Фантом Лорда", она увела его прочь с площади. Знакомство, состоявшееся возле семейного особняка только добавило сумятицы, с одной стороны он был до невозможности спокоен и расслаблен, а с другой чувствовался небольшой, едва теплящийся интерес, но ради которого он был готов идти за ней. Тогда можно было прогнать его прочь, но она этого не сделала.
Этому была одна очень постыдная причина.
"Надежда".
И этого хватило, чтобы переступить через обещание самой себе и свою гордость.
На красоту её дома он не отреагировал, вернее не так как полагалось. Ульне приходилось бывать на приёмах в имениях аристократов и богачей, и она видела, что вся внутренняя обстановка их домов была по большей части безвкусным подражанием стилю Красноцветов. Очень немногим удавалось повторить такое сочетание красоты и роскоши, чтобы интерьер дома не выглядел бессмысленным нагромождением. А этот, Газилл, только что-то пробормотал себе под нос про какой-то "Зимний", и уставился на потолочную фреску.
