Текст книги "О феях, хвостах и драконах (СИ)"
Автор книги: Виктор Дергачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
– "Метеор"!
Глава 36
Пожалуй, можно сказать, что 778 год выдался чрезвычайно богатым на события, как для меня, так и для Фиора в целом. Начавшиеся в прошлом году большие манёвры, несмотря на привлечённых к делу знаменитых командиров, привели к довольно неоднозначным результатам. Своей первичной цели – дать понять теряющим страх и совесть соседям, что армия и флот способны и без уничтожающей невеликую землю Фиора грозной дубины Этериона дать агрессорам по сусалам, военное командование добилось. Вот только как нынешний военный министр будет объяснять миролюбивому королю, который с начала своего правления только и искал повода чтобы сократить армейско-полицейский аппарат и начать подкармливать свои любимые гильдии магов и Совет, почему из-за разошедшихся вояк были разрушены и разорены хозяйства богатого юга?
Просто потрясающе получилось.
Дас Кахалад, один из потомственных графов севера и нынешний министр войны, был известен своей неприязнью к южным дворянам и любой буржуазии. Первые, по его мнению, получили слишком большую честь в виде наделов и титулов, и он с кликой таких же ретроградов всячески стремился сделать пожалованные им привилегии временными, без права наследованиями их потомками. Ну а вторые для него были не более чем обнаглевшие холопы и быдло, посягающие на положенные благородному сословию права. Для магов всё было совсем печально. Что любопытно, протолкнутый на свой пост уже после кончины прошлого короля, который ещё при жизни стал признанным стратегом и предпочитал обходиться без лишних генералов-дармоедов, министр Кахалад на словах всячески его превозносил, а на деле, получалось, выступал против королевских достижений.
А как иначе было назвать то, что его реакционный союз давил молодое дворянство, состоявшее из отмеченных самим королём ветеранов, и притеснял промышленников и торговые союзы, на которых лежала солидная доля послевоенного восстановления страны?
И если бы не противовес из возглавляемой герцогом Дортоном старой знати, часть которой участвовала во всех проектах прогрессивного короля и была его прежними собутыльниками, консерваторы бы вполне смогли продавить свои законы у его не настолько жёсткого наследника. Спровоцировали они в ответ Кахалада, или он сам так сглупил, а может это была даже, как утверждают его сторонники, "роковая случайность", но факт остаётся фактом – в глазах всего Фиора министр войны расправился с неугодным ему югом руками подчинённой ему армии.
Совет магов протолкнул на эти манёвры свои разработки. Новейшее оружие магического типа отлично зарекомендовало себя на всех испытаниях, и должно было оспорить позиции продавливающей под себя международный рынок Джои. Алхимические открытия маленькой горной страны провозгласили начало эры пороха и огнестрельного оружия, немало обеспокоив всех высокопоставленных магов. Им не составило большого труда оценить возможности новых смертоносных изобретений, и маги поспешили доказать, что в деле массовых разрушений их собственные творения всё ещё на первом месте. Но лучше было бы, порази их оружие обозначенные мишени, а не мирные города. Мины – ловушки, столько лет верой и правдой служившие гвардии, и которыми были довольны мои знакомые капитаны, пришли в арсеналы теперь и обычных частей, но в несколько доработанном виде. Как они оказались раскиданы на полях с несобранным урожаем и в десятках деревень, чей труд обеспечивал едой всю страну, неизвестно. И что было ещё более неприятно, так никто и не смог объяснить, почему "новые" гвардейские мины подавали на командирский жезл сигнал перехода в режим сна, а сами оставались на взводе.
В результате этих, и ещё нескольких умалчиваемых роковых случаев, почти весь маховик задействованной для манёвров фиорской армии пришёлся на её же южное население.
Кахалад, ничуть не обеспокоившись пострадавшими, спешно отбыл в Крокас, где представ перед королём изложил настолько гладкую историю саботажа тёмными гильдиями, что Фиор начал закручиваться в вихре "охоте на ведьм".
А пока он пытался выставить себя жертвой обстоятельств, и гневно отбрехивался от справедливых нападок презираемых им южных дворян, Локсай взял на себя командование оставшимися без большого начальства частями, организовал помощь для пострадавших, и попытался спасти то, что ещё можно было сберечь.
К началу 778 года почти весь юг страны находился на полувоенном положении, временные лагеря для потерявших дома грозили обернуться постоянными, не хватало продуктов питания, одежды и лекарств, а набиравшие силу группы мародёров и бандитов, окончательно превращали "житницу" Фиора в опасное для жизни место.
Совет магов не мог упустить такой возможности поднять свой престиж в глазах простых обывателей и укоренить в их сознании мысль, что маги не только потенциальные возмутители спокойствия, но ещё и надёжные защитники и помощники. И что ещё немало важно, продемонстрировать, что пока его политические противники, знать и богачи, пекутся о своём собственном благе и отнимают время у короля, Совет, признавая совершённые ошибки, самоотверженно делает своё дело. Но так как его собственных магов – всяких внутренних служащих вроде учёных Центра и прочих работников на производящих волшебный ширпотреб мануфактурах, а также Рыцарей Рун, было совсем не так много как хотелось, для спасения бедствующего юга были привлечены обычные гильдии магов.
Первым откликнувшимся, что для меня лично не удивительно, был Жозе. Как глава крупнейшей и сильнейшей гильдии, настолько тесно связанный с Советом, что ходила шутка про то, что "Фантом Лорд" – отбрасываемая Советом тень, он был в курсе всей ситуации, и не мог не воспользоваться случаем насолить консерватору Кахаладу с его угрожающими магам проектами. Подозреваю, что ради одних только благодарностей южан и славы спасителя он бы даже не почесался. Как мастер "фантомов", Жозе создал для своей гильдии репутацию высокомерной, несколько мрачной группы наёмников – профессионалов, которые без надёжного аванса и с места не двинутся. И эта слава была вполне заслуженна.
Тогда я как раз раньше срока возвращался из своей второй поездки в Эру. А ведь мне только-только удалось договориться с Брейном насчёт допуска в святая святых Центра, один из его исследовательских комплексов, располагавшийся в отдалённом горном регионе. Именно в таких укромных, размещённых в безлюдных землях местечках, собственно и занимались исследованиями, чьи результаты уже потом предъявлялись Совету. Но всю идиллию нарушил неожиданный вызов из гильдии, и мне пришлось отложить поездку в закрома Центра на потом.
Мысленно прикидывая как сейчас приеду в Дубы и постараюсь поскорее разобраться с вызовом, я задумался о том, что было бы всё-таки неплохо взять сначала какое-нибудь задание, и уже немного подзаработав вернуться в Эру. После моей последней охоты на монстров, принёсшей мне почти сто тысяч драгоценных за само истребление нечисти, и ещё почти такую же сумму за продажу их тел на ингредиенты и трофеи, я нашёл для себя ту нишу, которую собирался занять среди магов.
Вообще, охотников на чудовищ хватало, но драконья натура давала мне перед ними существенное преимущество. Не говоря уже о том, что я был одиночкой и забирал гонорар себе, а не делил его с напарниками, которых в группах охотников случалось иногда до десятка и более. Но для меня самой привлекательной стороной в этом деле была сама охота, тот упоительный азарт который ей сопутствовал, и глубокое удовлетворение от добычи.
В довольно радужных мыслях я зашёл в гильдию, и даже сперва не сразу понял, почему испытываю некоторый дискомфорт. Видеть зал битком забитым было и в самом деле несколько обескураживающе.
"И по какому поводу интересно такой сбор?"
Впрочем, судя по растерянным и обескураженным лицам присутствующих, утолить мой интерес они не могли. Машинально кивая на приветствия, и отмечая множество впервые виденных мной "фантомов", я шёл к буфетной стойке, где приметил своих знакомых.
– Тебе не кажется, что ты лезешь несколько не в своё дело? – Лиция не высока, и миниатюрной её тоже не назвать, но это не мешает ей нависнуть над младшим братом так, что он кажется совсем жалким. – Ещё раз, но в последний, я скажу – не суйся!
– Эгей! Лиция, ты совсем его задавила, полегче, – проявил замашки миротворца Тотомару.
– Ты тоже не суйся! – огрызнулась она.
– А у вас всё по прежнему, как погляжу, – я тихо опустился на свободный стул и опёрся о стойку.
– Ну надо же, кто снизошёл к нам, любимчика Жозе тоже вытянули из Эры, – ядовито произнесла Лиция.
Насчёт любимчика, кстати, почти верно сказала. Мой успех в Эре показался Жозе достаточно тревожным, а узнав, что Брейн принял меня в качестве внештатного сотрудника, он, похоже, задумался над тем, что может совсем лишиться Дракона. В течении недели после своего возвращения из Центра, я выполнил четыре связанных с охотой на разных чудовищ задания, и всё бы ничего, если бы не уровень опасности моей добычи. Это были достаточно известные твари, не как Жеводанский Зверь конечно, и далеко не создания Зерефа, но тот факт, что все они были уничтожены менее чем за неделю, и к тому же всего одним человеком, добавил очков "Фантом Лорду". А значит и мастеру гильдии.
Спустя ещё несколько охот, не настолько громких, но неизменно удачных, состоялся поворотный разговор с Жозе. Он не стал бы Богоравным, если бы не умел признавать очевидных вещей, своих ошибок, и того, что иногда нужно идти на уступки. Я же, вникнув в реалии этого общества, и понимая с кем имею дело, не торопился уходить и хлопать дверью – всё-таки я увяз в Фиоре. Сомневаюсь, что достаточно быстро нашёл нечто подобное, вроде обеспечивающей средствами гильдии и возможности поучиться у создателей заклинаний, в другой стране.
"От добра добра не ищут", так я подумал.
Но и полностью доверять Брейну, с его явственно плещущимся на дне глаз безумием, тоже не следовало. Требовался крепкий тыл вроде Богоравного, иное этого маньяка от науки бы не проняло. Не хотелось бы, чтобы он увлёкшись своими опытами попытался бы посмотреть, как я работаю изнутри.
"И хочется, и колется" – не знаю, как устроился там Сиг, но я не торопился попасть в укромные и скрытые лаборатории Центра без какой-нибудь страховки. А уж сомневаться, что у учёных не мало сюрпризов для строптивых подопытных не приходилось. Конечно, можно было бы плюнуть на осторожность, распрощаться с "фантомами", и рискнуть довериться Брейну, а там уже в случае ловушки и побуянить. Но в этом случае меня стали бы гнать как того же Делиору, и даже бы подходящую легенду бы придумали. Странно, но в то, что всё обошлось бы без перегибов со стороны исследователей, я совершенно не верил.
И как ни удивительно, но Жозе прекрасно понял мои метания, и пошёл навстречу.
Кажется, Богоравный маг предпочёл оказать мне услугу, и тем самым создать у меня некоторое чувство долга лично ему. Он хорошо видел насколько я на самом деле оцениваю членство в его гильдии, и нашёл, чем меня привязать к "Фантом Лорду". Всё же иметь в своей гильдии Дракона ему хотелось намного больше, чем поставить наглеющего мага на место, и выгнать его вон. А я, к тому времени, посчитал, что ссора с магом такого калибра совсем не то, что мне надо.
В итоге, Жозе мог рассчитывать на моё содействие в делах гильдии, а я на его покровительство. Думаю, те из "фантомов" кто ожидал, что так быстро поднявшийся новичок получит укорот, немало разочаровались. Единственное, что можно было считать минусом, так это складывающийся у меня образ любимчика.
Как бы там ни было, но со своей обычной аккуратностью вмешавшись в семейный междусобойчик, я получил от раздражённой Лиции напоминание о своих достижениях.
– Милая, всё в порядке, – попытался успокоить разошедшуюся подругу Карна. В последнее время они сблизились ещё сильнее и работали обычно в паре.
Как-то раз, эксперимента ради и взамен съеденного мной, я создал для него особый меч. Материалом для этого клинка послужили хладное железо и мой собственный металл. Мне было до безумия интересно, возможно ли было создать оружие, которое совмещало бы в себе функции фокуса для мага, и одновременно анти-магического инструмента. Особого успеха я не достиг, всё же слишком противоположные назначения были, и пришлось сосредоточиться только на одном, на усилителе. Однако Карна был в восторге. Простой длинный меч оказался идеальным дополнением для его не самого сильного огненного колдовства, и служил хорошим проводником для чар.
В качестве благодарности он сдерживал свою деятельную половинку, когда она становилась излишне ретивой. А Лиция была довольно амбициозным магом, она хотела собрать свою собственную группу и приглядывалась к членам гильдии с потенциалом. Вот только при моём желании оставаться одиночкой и симпатии к ней, было не слишком легко отстаивать свои позиции. И хоть её настроение от этого не слишком улучшалось, она это умело скрывала, и не оставляла попыток привлечь меня в свою создающуюся команду.
– В порядке?! Карна, да нас отозвали с другого края страны, и даже не объяснили ничего, – вспылила Лиция.
– Не вас одних, молодые, – прозвучал голос позади меня.
Я знал этого мага, Гир Вилкин, он был одним из старожилов "Фантом Лорда", участвовал вместе с Жозе в основании гильдии, был силён, опытен, и шефствовал над северными отделениями.
– Мастер Жозе вызвал всех членов нашей гильдии, но почему-то я ещё не вижу здесь старика Грена, – спокойно произнёс он.
Видел я раз и этого Грена, старый, с длинной белой бородой, практически классический волшебник из сказки, этот ветхий дед руководил делами гильдии на юге. Как он сам говорил: на север его никаким барышом теперь не затащишь, мол его старым костям там слишком холодно, и лучше он погреет их на юге.
– А ты его больше и не увидишь! – мрачно прогремел голос Жозе.
Была ещё одна причина, по которой "Фантом Лорд" в полном составе отправился на помощь пострадавшим. В разрушенных городах находились представительства гильдии, и погибло почти три десятка её членов, в том числе и старый Грен.
И выполняя свои обязательства перед гильдией, на юг отправился и я.
7 число 7 месяца 778 года.
Знаменательная для меня дата. Целый год минул с тех пор, как опоясавшись цепями, в одних штанах я покинул дом и отправился в большой мир имея при себе только голос в голове и голокрон с напутствиями сестры. И встречал я этот день конвоируя группу из двух десятков в конец обнаглевших разбойников, повадившихся нападать на недавно отстроенные деревеньки.
Обеспечение безопасности было, пожалуй, одним из самых востребованных заданий для гильдий. Мародёров, грабителей, разбойников и иной бандитской шушеры более чем хватало. Ещё как-то подозрительно вовремя объявились стаи монстров-падальщиков, сошли с ума дикие звери, и даже стали появляться новости о виденной в глуши нежити. Но самой большой проблемой стала неизвестная болезнь, сжигавшая изнутри человека за считанные часы.
Упирая на все эти факты, граф Кахалад всё же сумел обвинить тёмные гильдии, и даже собирался вернуться в пострадавший регион, чтобы возглавить спасательные работы. Остановили министра новости о настроении Богоравного Жозе, который бы не преминул устроить ему несчастный случай, едва только граф оказался бы в зоне досягаемости чар мастера "фантомов".
В той мешанине из окутывавших случившееся слухов, было слишком трудно разобрать, где была правда на самом деле, и кто стоял за всем случившимся. Армия верила в некомпетентность министра и безалаберность Совета, давшего недоработанное оружие, а пострадавшие обвиняли армию и надменную северную знать, считавшую южан вторым сортом и втихую использовавшую тёмные гильдии.
Вот тут-то и проявилась стратегия Совета магов. Что-то делающие, оказывающие реальную помощь маги были перед глазами разорённых людей. Они были рядом с ними, жили в тех же условиях, делили те же тяготы, и становились намного ближе и понятнее всяких лордов, продолжавших вести свои споры.
И эти политика очень быстро стала давать свои плоды.
Постепенно, помимо "Фантом Лорда" стали подтягиваться и остальные гильдии. Разумеется, что без такой сильной поддержки какую получал Жозе они не могли выйти всем составом, но были и исключения, те кто тоже попал под каток манёвров, и просто не мог остаться в стороне.
Однако, спустя первые пару месяцев слаженной совместной работы, маги вернулись к своей обычной грызне и ссорам. Но говоря по правде, это "Фантом Лорд" довольно беззастенчиво и нагло тянул одеяло на себя, отбирая себе самые видные задания, и тем самым оттеняя другие гильдии на второй план. И когда чувство причастности к общему делу перестало тешить самолюбие магов, начались склоки. Поначалу дальше простого недовольства эгоистичным поведением "фантомов" это не заходило. Присланные из своих гильдий небольшими группами, обычно десятками и менее, они ничего не могли сделать против полутора сотен магов из Дубов. Ещё несколько недель прошло пока преодолев обычное для гильдий недоверие друг к другу не-фантомы не выработали свою линию поведения. Не желая открыто вмешиваться в проводимую через Жозе политику Совета, они воспользовались теми традициями магов, против которых не могли возражать ни Богоравные, ни даже король.
И правда, отказать в праве на дуэль между равными не мог никто.
"Фантомов" собирались просто и демонстративно повыбивать, и пока они бы восстанавливались, их контракты спокойно и без особых проблем с Советом прибрали бы к рукам другие гильдии. Лично для меня это означало проблемы с теми, кто хотел померяться силами с Убийцей Драконов. Сначала всё было забавно и интересно – новые маги с неизвестным мне волшебством, новый опыт и всё такое. Но позитив упирался в одну проблему.
Нечеловеческая выносливость и усиленная Металиканой защита позволяли мне выдержать очень многое, и даже если я не мог достать соперника, дождаться пока он не выдохнется труда не составляло. И вот парадокс, я честно оцениваю свои способности, и они, по моему, не особо велики. Но толстая шкура сводила на нет практически весь урон, и уже сейчас задать мне жару могли только сильные маги. Во всяком случае, среди тех кто желал меня испытать, и бросал мне вызов, таких не нашлось.
Когда она говорила, что подымет мои шансы, я и в самом деле даже не представлял, что именно она со мной сделает. Для большинства моих противников было проще пробить своим лбом стену, чем причинить мне сколько-нибудь ощутимый вред.
В общем, мои слишком лёгкие победы только подливали масла в огонь между гильдиями, обстановка ощутимо накалялась, и я, не имея особого желания в этом участвовать, набирал побольше заказов и подольше не показывался в отстраивающихся городах. В последний раз, когда я задал хорошую трёпку двум самоуверенным братьям-магам даже не узнав из какой они гильдии, мне на глаза попалось весьма привлекательное задание. В западных холмах была замечена банда Хальва из Энки.
Этот Хальв был настоящей легендой. Более десятка лет назад он приплыл в Фиор купцом с экзотическими товарами. Удачно поторговавшись, он перед отплытием поддался на уговоры своего нового компаньона из местных, и решил посетить Красный берег, курортную зону с игровыми заведениями на каждом шагу. Итог был столь же закономерен, как и банален. Купец из Энки проигрался в пух и прах, поставив на кон сначала весь свой заработок, потом купленные товары, корабль, и даже себя. И хотя рабства в Фиоре вроде бы как и нет, долговых ям никто не отменял. Несчастный иностранец попросил выпить, и в отчаянии попытался зарезаться горлышком разбитой бутылки. На свою беду, его попытался остановить сын одного владетельного барона, и сам, споткнувшись, упал на "розочку". Дальнейшие приключения Хальва были настоящим примером того, как жизнь может жестоко шутить над человеком – он бежал из застенок желающего мести барона-отца и случайно спалил его замок, он был объявлен врагом Фиора за преступления против благородного сословия, неоднократно был заключён на рудники и бежал из них, на него охотились как на дикого зверя, и в итоге он стал самым разыскиваемым преступником в стране затмив всех тёмных магов.
Я почти польщён тем, что именно мне случилось взять его живым.
Гонялся я за его бандой около двух недель, они петляли лучше зайцев, прятались лучше змей, а опасность чувствовали просто бесподобно. У Хальва было три достаточно сильных и умелых мага, поднаторевшие в постоянных бегах от всевозможных преследователей, они стали для меня настоящим вызовом. Но всё же они были обычными людьми, и привыкли уходить от таких же людей.
Сумев обставить меня, они перешли в разряд добычи, и я полностью погрузился в инстинкты охотника. Их обманки больше не действовали, их ложные петли и разделения отряда не могли меня обмануть, я не давал им отдохнуть и выводил на армейские посты. На местах их коротких стоянок обнаруживались заметные следы, забытый мелкий мусор. А потом я нашёл разбитую склянку из-под недорогого, но действенного зелья бодрости. Они начали терять осторожность, и мне уже не составило труда вычислить их дальнейший путь.
В конце концов они сделали остановку, чтобы ещё принять своего допинга.
Ровно в том месте, где я погрузившись под землю и ожидал их.
Особенно мощной оглушающей волной я накрыл их в тот же миг, когда резко вышел на свет. Кажется, когда они поняли, что парализованы и ничего уже не могут сделать, бандиты испытали облегчение, их долгий бег закончился.
Я не стал уже особо зверствовать, просто сковал их между собой за ноги созданными цепями, и оставил отдыхать. С магами было самую малость посложнее, я воткнул в них иглы, и пообещал, что если попытаются колдовать, их парализует. Пример попытавшегося испытать судьбу, и мгновенно повалившегося лицом вниз колдуна, был достаточно убедителен.
Только так получилось, что зря я вёл себя настолько гуманным образом. Бандиты Хальва были под стать ему, у каждого не по одному приговору, и никому из них не хотелось назад на рудники. Хотя учитывая всё учинённое ими мародёрство и разбой, им светила только смертная казнь. Короче, работники ножа и топора, решив, что я никого не убил потому, что у меня на это просто кишка тонка, попытались придушить меня моими же цепями.
Ну, в каком-то смысле, я почти был благодарен им за этот урок.
Правда встретившийся нам солдатский патруль был несколько иного мнения насчёт моей благодарности. Процессия из крепко избитых, с заплывшими от синяков глазами, и со свороченными набок носами разбойников, вызывала жалость даже у попадавшихся сердобольных крестьян. Вот только стоило им услышать кого именно я веду, как всё их сочувствие испарялось, и пейзане мигом припоминали причинённые им этими самыми лихими людьми беды. И даже на то, что я подгонял своих пленников тонкой цепью, смотрели с куда большей симпатией и одобрением.
Несмотря на побои, бандюки шли резво, выражая им свою "признательность", я щедро прошёлся по ним ментальной встряской. Отточив этот приём на гораздо более стойких монстрах, простых людей я мог смять с пугающей меня самого лёгкостью. И в отношении и без того измотанной банды Хальва это было ещё проще. Думаю, даже без вспарывающей время от времени над их головами воздух цепи, они бы шли со все возможной скоростью, лишь бы снова не испытывать насланного мной мозголома.
К полудню, когда до ближайшего города, почти восстановленного Ченгаза оставалось около часа неспешной ходьбы, знаменитый Хальв вернул себе достаточно духа, чтобы попытаться меня подкупить в довольно знакомом стиле.
– Я почти ни о чём ни жалею, о неизвестный мне маг, – нараспев начал он. – Правда обидно мне, что сто миллионов драгоценных, накопленных мной в своих похождениях так и останутся в надёжном тайнике.
Не чувствуй я в его словах лжи, или даже не ожидай попытки обмануть, может быть... Да не, я бы всё равно довёл дело до конца.
– Совесть-то поимей, "сто миллионов". Будь у тебя такие деньги, давно бы в Энку вернулся, – лениво ответил я.
– Горе мне, в благословенной Энке я объявлен преступником, и если вернусь домой, то меня казнят самым ужасным способом, – вздохнул знаменитый бандит.
– Хм?
– Барон Ознет, отец того несчастного юноши, что на свою беду пытался спасти меня, сделал всё возможное, чтобы о моём позоре не только узнали у меня дома, но и считали ужасным негодяем достойным самой страшной смерти, – непринуждённо пояснил Хальв в ответ на мой невыразительный вопрос. – И кроме того, сбежать из Фиора мне всё равно было бы затруднительно.
– Ну да, клейма, – мрачно кивнул я, и рассеял цепь. По прежнему имея небольшой, по моим ощущениям, запас сил, я нашёл выход во "временном" металле. Пока что этот трюк на грани способности к обращению металла в энергию был моим самым многообещающим козырем. Чрезмерно затратное создание материи больше не было моим ограничением, ну по крайней мере, не таким полным. Обычно металл отдавал мне более трёх четвертей затраченных сил, и этот возврат потихоньку близился к идеалу, к полному восстановлению. Но делая его кратковременным, по сути существующим только те считанные мгновения, нужные для ранения цели и переноса на неё заряда (в случае метательных снарядов), или же существующим только в моих руках, я ещё сильнее уменьшал расход своих сил. И когда я сковывал бандитов, эта экономия была воистину бесценна.
– Да, клейма из рудников, – кивнул Хальв и распахнул одежду. – У меня их на груди восемь, за каждое заключение, и на пол спины одно. Особое. За убийство того молодого баронета.
Мерзкая вещь эти клейма. Вроде бы просто значок на коже, только картинка, а на деле отсроченная отрава, весьма болезненно убивающая меченного стоит ему выйти за границу страны. Их нельзя свести, основой для них служат особые кристаллы лакримы, растворяющиеся в организме человека, и сохраняющие свои свойства пока жив носитель.
И напрашивающаяся параллель с татуировками магов гильдий была совсем не радостной.
– Молодой маг, конечно ста миллионов у меня нет, но поверь, если ты позволишь нам уйти, не обижу, – разбойник резко остановился.
С тихими ругательствами и шепотками, за ним послушно остановилась и его банда. Хотя у скованных между собой за ноги и выбора не было.
– Не понял, – я поднял бровь. – Было разрешение остановиться? Мне ещё раз подбодрить, цепью?
– Послушай парень, я могу предложить очень много, не менее десяти миллионов точно. Подумай. Если ты нас отпустишь, и скажешь, что мы сбежали, в этом даже сомневаться не будут, – облизывая губы начал Хальв.
– Ой, ну ты и вовремя же задумался об этом. Мы уже и посты прошли, да и обычные люди видели, как я веду вашу шайку. И до города всего ничего осталось, – перебил его я.
– Я же знаменитый Хальв! Я сбегал из всех тюрем где меня держали. А сколько раз меня ловили как сейчас, и я уходил практически из рук стражей? И неужели ты думаешь, что все эти ловцы были кристально честными и не брали от меня денег, чтобы позволить "снова уйти от закона"? Можешь даже не совсем меня отпускать, просто дай мне фору, хотя бы сутки.
– Не мужик, не получиться, – в моих руках появилась новая цепь с тяжёлым зазубренным крюком на конце. – Я Ученик Железного Дракона, и я не теряю свою добычу. Так что не стоим на месте, идём дальше.
В эмоциях банды преобладала странная смесь из своеобразного фатализма, обречённости, и настроения "да ладно, в первый раз что ли". Разбойники взяли хороший шаг, похоже, что их основные надежды избежать очередного заключения были связанны с талантами их главаря. Теперь же они настроились поскорее дойти до города, чтобы сдаться на руки страже, и наконец-то отдохнуть. Если бы только от них ещё так отчётливо не тянуло опаской в мою сторону. Ментальное сотрясение не прошло для бандитов даром, и, думаю, даже спустя ещё несколько лет, вспомнив меня они будут снова испытывать отголоски моей злости.
– Я не ослышался, ты сказал "Ученик", не "Убийца"? – медленно и осторожно спросил Хальв не сбавляя шага.
Испытываемая бывшим купцом смесь из чувств была настоящим клубком. Удивление, недоверие, оттенок страха, и какой-то неподдельный застарелый трепет, корнями уходящий в самое дальнее прошлое Хальва.
– И?
– В Энке не любят Убийц Драконов, но будут рады тем, кто по прежнему зовётся их Учениками, – глядя вперёд тихо произнёс главарь банды. – в конце Войны Чёрного Мага, когда орды чудовищ едва не уничтожили мою страну, Железный Дракон остановила их. Она спасла мою родину.
– О, Металикана, о чём ещё ты умолчала? – задал я вопрос в небо. – Где ты ещё успела отметиться, ехидна?
– Ну засада, а я думал, что пирсинг на теле только моё, – удивился я.
– Нет, в Энке такие украшения носят все. Железный Дракон отметила таким образом самых достойных в её глазах. А потом это стало уже традицией. – упоминая Металикану Хальв дрогнул. Хорошо же она там порезвилась, если осталась в памяти жителей страны фигурой, спустя столько лет вызывающей почтение и дрожь даже в таком лихом человеке.
– А где твой тогда? – на бандите и впрямь не было даже серег.
– Выдрал барон Ознет, когда я был у него в гостях, – беспечно пожал плечами Хальв.
Десятилетие беззаконной жизни не пощадило его, и я особо не приглядывался к многочисленным шрамам на его лице. Через левый глаз бандита проходил тонкий разрез, из-за чего он сильно окривел. Правого уха не было, и судя по характерному следу, в следствие огня. Зубов же у него было до прискорбия мало, и тоже не в лучшем состоянии.
– О как. Знаешь, когда я закончу в Фиоре, пожалуй надо в Энку нагрянуть, – я почесал скулу. – Мало ли, чего сестра могла у вас оставить.
– Кхм, а может ты меня тогда отпустишь, а?
– Не нуди, лучше подготовься к своему новому побегу.
Поимка Хальва произвела свой эффект.
На настоящий момент Ченгаз считался почти восстановленным – отстроена ратуша и большая часть жилых домов, но ни стен, ни ворот ещё нет. Вместо них присутствуют временные укрепления, умело воздвигнутые ещё гвардейцами, позже усиленные прибывшими магами. На памятных мне ещё по зарвальскому делу башенках дежурили солдаты, и для них приближение к городу странной группы оказалось достаточно подозрительным, чтобы выслать скромный отряд приветствия.
Три десятка настороженных воинов быстро окружили ведомых мной бандюков. Зря Хальв попытался спрятать свою достаточно известную физиономию. Заметив, как он укрывается за спинами остальных, один из солдат толкнул его с такой силой, что главарь выпал из общего строя.
