Текст книги "Самая крупная победа"

Автор книги: Виктор Пушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

15

На ходу вытираясь мохнатым полотенцем, в одних трусах, я вошел в комнату и, задержавшись против зеркала, согнул правую руку. Горкой вздулась мышца бицепса, согнул другую – тоже. Да-а, не зря купил я теннисный мяч и с тех пор нигде с ним не расставался, незаметно нажимал да нажимал в кармане. Да и вообще мне уже несколько человек говорили, что я на глазах меняюсь. Вчера на уроке физкультуры, когда я быстрее всех пробежал, учитель так и сказал: «А ты, Строганов, за последнее время на глазах развиваешься!» И дядя Владя сейчас то же самое сказал. Наверно, это правда. Потому что вчера стал рубашку надевать, которая совсем еще недавно была велика, так ворот не сошелся.

В комнату вошла мать. Я отпрянул от зеркала и сделал вид, будто гляжу в окно.

– Одевайся, одевайся живее, а то простудишься! – сказала мать и сразу же спросила: – Кстати, ты с Севой-то говорил или нет?

– Да я его уже два дня не вижу. Прячется от меня.

– Ах какой хитрый! И все-таки ты найди случай, непременно поговори. Нельзя давать товарищу портиться.

Я быстро позавтракал, надел пальто, фуражку – на улице теперь было холодно, и только один Митька все еще ходил раздетым; весь синий, согнется, а пальто надевать не хочет, – взял портфель и вышел из квартиры.

Спустившись вниз и выйдя из сеней, я стал прыгать с камешка на камешек, так как во дворе было очень грязно, завернул за угол дома и остановился: от ворот с голубем в руках шагал Митька.

«Да иди же, иди, чего испугался-то? – возмущенно сказал над моим ухом чей-то голос. – А пристанет, брось портфель и покажи ему!» Но я стоял, крепко сжав ручку портфеля, и не двигался. Правда, это уже не был тот страх, с которым я раньше смотрел на своего недруга, но я как-то сразу забыл, что ходил в боксерский зал и кое-чему выучился там.

– Ну, чего глядишь? – бросая за спину голубя, который радостно взмыл в небо, злобно прошипел Митька. – Боксер! – желчно скривился он. – Да я тебе вот сейчас безо всякого бокса! – И он неожиданно подскочил и размахнулся.

И тогда я, уже умевший уходить от быстрых боксерских ударов, сделал короткий шаг назад, и Митькин кулак пролетел мимо, а сам он чуть не упал.

– Ах ты так? Так, да? – мигом освирепел он и, размахнувшись еще сильнее, кинулся на меня, чтобы предупредить отскок.

Но я на этот раз и не отскочил, как он думал, – сзади была лужа, – а нырнул под удар, то есть быстро присел, пропуская его над самой головой. Как Борис!

И дальше случилось то, чего я и сам не ожидал: Митька, стремительно пролетев мимо меня и не удержавшись, со всего маха шлепнулся прямо в лужу.

– Ур-рр-ра! – раздалось вдруг сверху. В форточке, высунувшись чуть ли не по пояс и рискуя вывалиться наружу, торчал Сева и изо всех сил бил в ладоши: – Ур-рр-ра!

– А-а-а! – орал, барахтаясь в луже, Митька. – Убью-у! Убью-у-у! – Все лицо у него было залеплено грязью.

Я испугался и, не разбирая дороги, бросился вон со двора.

Я без отдыха проделал весь путь до школы, влетел в свой класс и только тогда почувствовал себя в безопасности.

Жора спросил:

– Ты чего это?

Я вдруг вспомнил залепленную грязью рожу Митьки и, давясь от смеха, все рассказал.

Лили не было, и мне отчего-то сразу же сделалось тоскливо.

На последнем уроке учительница сказала:

– Ты, Строганов, живешь рядом с Лилей Савиной. Передай ей домашние задания. Она же тебе помогала.

Я сначала обрадовался, но потом нахмурился: к Лиле надо идти мимо Митькиной голубятни. Попросил Жору, когда шли домой:

– Знаешь что, отнеси ты ей задания, а?

– Это почему?

– Да понимаешь ли… мне очень некогда!

Жора согласился, а я, напряженно следя, не выйдет ли из ворот Митька, юркнул в свое парадное.

Не успел раздеться, как прибежал Сева, стал прыгать, хохотать и показывать, как я здорово трахнул Митьке.

«Да я его вовсе и не трахал!» – хотел было признаться я, но смолчал: было все-таки лестно, что Сева думает так.

– Знаешь, – захлебывался он, – Рыжий, как трубочист, был весь черный от грязи! Ух, здорово ты ему! Ух, здорово!

Я нахмурился: здорово-то здорово, да теперь этот дурак будет еще больше приставать. Сам же виноват, а вот начнет теперь… И я сказал строго:

– Ну ладно, довольно. Ты мне лучше вот что скажи: почему ко мне целых два дня не приходил?

Сева опустил голову.

– Чего молчишь-то?

– Сам знаешь… – пробурчал он.

– «Знаешь»! – передразнил я. – И себя и других подвел. На меня теперь все ругаются!

– Больше не буду.

– «Не буду»! Ну ладно. Что дальше-то Митька делал?

Сева сразу опять оживился, засиял:

– На чем я остановился?.. А, как он встал. Так вот, значит, встал, начал отряхиваться и орать: «Я теперь ему дам! (Это значит тебе!) Я ему теперь за это всю голову оторву!»

Я опять нахмурился: чего ж здесь веселого-то?

– А ты здорово его! – не замечал моего настроения Сева. – Раз – и он носом в грязь! Мне сверху знаешь как хорошо все видно было! Каким это ты его ударом? Никто, никто не заметил! Дядя Владя даже говорит, что ты и не бил, а просто взял да подогнулся! Врет он, правда?

– Конечно, – кивнул я, напряженно соображая, как же теперь все сложится с этим проклятым Митькой. – Ну ладно, ладно, иди домой, а то мне до тренировки нужно еще уроки успеть сделать…

Делал уроки – думал о Митьке, обедал – думал о нем, ехал на тренировку – все о том же. Но когда вошел в раздевалку и увидел Бориса, Комарова, Мишку (он тоже очень подружился с ними обоими после того, как стал с Борисом заниматься) и всех остальных, сразу же забыл.

Борис шепотом сообщил, что только что звонили Вадиму Вадимычу и сказали, что один из наших боксеров – хулиган, колотит всех направо-налево. Наверно, сейчас будет разговор об этом.

– Знаешь, кто это?.. – еще тише спросил Комаров и назвал фамилию.

Я осторожно оглядел раздевалку: того, о ком шла речь, не было. Вообще-то мне сразу же не понравился этот грубый и неприветливый парень, который резко отличался от всех. Он никогда никому ничего не показывал и не объяснял, а только смеялся над новенькими да изо всех сил лупцевал, если давали с ним боксировать.

Вадим Вадимыч только и кричал ему, чтобы он потише да поосторожней.

Я опустил голову: как раз вошел этот самый драчун. Затихли и все остальные, стали с подчеркнутым вниманием завязывать шнурки и сосредоточенно рыться в чемоданах.

– Чего это вы так? – останавливаясь, подозрительно спросил драчун.

Но ему никто не ответил. В следующую же минуту вошел Вадим Вадимыч и, спросив, все ли готовы, холодно поглядел на драчуна.

– А ты, милейший, можешь не раздеваться.

– Почему?

– Потому что нам в секции не нужны хулиганы, которые, пользуясь полученными здесь знаниями, нападают на других и пятнают тем самым честь всех боксеров. Ты отлично знаешь, как называется твой поступок. Я всех предупреждал, и ты не мог этого не знать. Это подлое нападение вооруженного на безоружного, вот так! Так что одевайся и уходи и никогда больше сюда не приходи!

– Вадим Вадимыч…

– Никаких объяснений! Надо было раньше думать, – брезгливо возразил Вадим Вадимыч и пошел в зал, давая понять, что разговор окончен.

«Как хорошо, что я не связался с Митькой!» – радуясь, что нашлась причина, которой можно хоть как-то оправдать собственную нерешительность, подумал я, занимая в строю свое место.

Ерема с Верблюдом стояли и нехорошо ухмылялись. Уж наверное, любили на улице подраться.

Вадим Вадимыч – строгий, прямой – прошелся перед строем.

– Ну, всем ясно? – остановившись против них, сказал он. – Имейте в виду: никакие чины и заслуги приниматься во внимание не будут! Понятно?

Ерема обиженно хмыкнул – дескать, а я-то что? Верблюд нахмурился и переступил с ноги на ногу.

Мы все молчали – чего ж тут не понять?

– А если кто пристанет… – пробурчал вдруг Мишка.

– Это другое дело. Но и тогда нужно помнить, кто вы есть, и ни в каком случае не причинять никому вреда – бить по туловищу, например. Оно – мягкое, а эффект тот же.

– Ладно, – обрадовался Мишка, – буду по туловищу!

А Ерема добела сжал свой огромный кулак и самодовольно посмотрел на него.

– Но и это только тогда, если пристанут! – бросив на него строгий взгляд, добавил Вадим Вадимыч. – А сейчас все новенькие извольте сходить к врачу на повторный осмотр. Тренироваться будете после.

И мы пошли. Когда подошла моя очередь и я стал дуть в трубочку, сжимать на редкость жесткий и неподатливый силомер, приседать, подпрыгивать и делать все остальное, что полагалось, врач даже не поверил, что это я, и заглянул в мою карточку.

– Ну, молодой человек, – удивленно проговорил он, качая головой, – никак, ну, никак не ожидал от вас такой прыти! – И обернулся к копавшейся в шкафчике сестре: – Вы знаете, месяц назад таким слабеньким и не развитым показался, что я его даже к занятиям допускать не хотел.

А я смотрел на себя в зеркало, висевшее на стене напротив, и опять недоумевал, не видя в себе особых перемен.

Вернувшись в зал, я так энергично и четко все делал, а когда подошла очередь работать на снарядах, до того свирепо осыпал их ударами, что Борис даже головой покачал, а Мишка сказал: «Силен!» На ринге я великолепно видел противника, и мне было очень интересно угадывать, что он замышляет, уходить от его атак, а самому обманывать его бдительность и проникать сквозь его защиту. Я торжествовал, когда это мне удавалось, и еще настойчивее старался запутать партнера в кружевах финтов и добраться до его уязвимых точек. Но он, конечно, тоже старался, и поэтому надо было постоянно быть начеку. И тогда все постороннее: и зал, и Вадим Вадимыч, и ребята, – все отходило куда-то далеко-далеко, а перед глазами оставался один только противник. Нет ничего вокруг – только гулкая тишина, точно под водой, хотя непрерывно стоит тот самый шум и грохот, которые так напугали меня в первый раз.

Когда я, потный и счастливый, выбрался из ринга, то чуть не запрыгал от радости – Вадим Вадимыч сказал: «Толково». А такое от него – уж я убедился в этом! – не так-то часто можно услышать.

Потом налетел Комаров, стал тискать, а Борис похлопал по плечу и коротко сказал, подражая тренеру:

– Ничего, теперь давай бой с тенью.

И я, скинув перчатки, стал двигаться по залу, каким-то образом не задевая других, и наносить по воздуху удары, стараясь показать, что ни капельки не устал.

Когда пришел домой, мать, не дав даже раздеться, накинулась на меня, стала целовать:

– От папы письмо пришло! От папы письмо пришло! Я сразу же спросил: ну как, разрешает он мне боксом заниматься? Она ответила, что да, разрешает, и стала скорей читать письмо вслух.

Папа писал, что, хоть у них сейчас и стоит жара под пятьдесят, строительство все равно идет полным ходом; что население очень приветливое и доброе, даже между собой никогда всерьез не ругаются; есть бананы, кокосовые орехи, ананасы; а когда они спускали на реку Нигер моторную лодку, приплыл крокодил.

– Настоящий? – испугался я за отца.

– Конечно, – кивнула мать.

И я заметил у нее на глазах слезы.

– Да ты не бойся, мам! Папа знаешь какой смелый? Да он любого крокодила… отгонит!

– Я не потому, – ответила она, утирая глаза, – это я от счастья, что он жив и здоров…

Когда письмо было прочитано, мать вспомнила, что я еще не ужинал, и пошла на кухню, а я поскорее вытащил со дна чемодана тренировочный дневник.

На душе было празднично. Писал, а сам чуть не прыгал от радости. Мать сразу же догадалась, что у меня на тренировке все хорошо и что меня хвалили. Ну, пришлось ей, конечно, подробно рассказать. И она посоветовала написать об этом и папе.

Прискакал Сева. Я ему сразу же про письмо рассказал и про крокодила. Потом хотел рассказать, как сегодня здорово на ринге сражался, да мать с кухни крикнула, чтобы я помог ей. Пришлось пойти, а когда я с чайником вернулся в комнату, то чуть не уронил его на пол: Сева сидел и преспокойненько читал мой тренировочный дневник!

– Ты… где взял? – с грохотом ставя чайник на стол, испуганно спросил я его.

– Вот здесь лежал, – ответил он и показал на край стола и сразу же спросил: – Вот тут написано, что ты дрался, а вначале все нет и нет. Ты тогда не дрался, да? Обманывал меня?

– Скажешь еще! – отбирая дневник и изо всех сил стараясь не покраснеть, небрежно ответил я. – Просто… ну, просто противники были не такие сильные, что зря расписывать про таких… – Поскорее перевел разговор: – Да, мам, сегодня мы повторный медосмотр проходили! – и подмигнул Севе, давая понять, что есть кое-что интересное.

– Ну и как? – насторожилась мать.

– Ну как? Врач сказал, что не верит, что это я. Посмотрел, что в моей карточке было раньше написано, и сразу же сестру позвал. А когда я в такую трубочку подул, так они еще сильнее удивились.

– А железку со стрелочкой опять нажимал? – срываясь со стула, подскочил ко мне Сева.

– Еще как! Мам, знаешь сколько? – обернулся я к матери, лихорадочно прикинул и торжествующе закончил: – Шестьдесят! – и быстро оглядел слушателей: не продешевил ли.

– Ух ты-ы! – завопил Сева.

А мать спросила:

– Это много или мало? Что врач-то сказал?

– Сказал, что скоро буду настоящим боксером.

– Ах ты мой настоящий боксер! – улыбнулась мать и хотела что-то еще спросить.

Но в комнату вдруг ввалился дядя Владя:

– К вам можно?

Он всегда делал так: сначала входил, а потом спрашивал, и мне всякий раз хотелось сказать: «Да чего же вы спрашиваете? И так уж вошли».

– Можно, можно! – смутилась мать и, посмотрев на дядю Владю, тревожно спросила: – Что-нибудь случилось?

Дядя Владя помялся, потом пробурчал:

– Митька вон весь наш сарай опять изломал. Давеча твой малый его мордой в грязь толкнул, так он в отместку!

Сева радостно крикнул:

– У, я видел! Он по нему ломом знаете как бахал!

– Так чего ж молчал-то? – обернулся к нему дядя Владя.

– Забыл…

– «Забыл»! – передразнил дядя Владя. – Надо было сразу меня звать.

– Ладно, – сказал Сева, – в следующий раз позову.

– Эх ты, ритатуй! – окатил его презрением дядя Владя и продолжал: – Так я что? За молоточком. Дайте, завтра все назад приколочу.

Мать сказала, чтобы я дал. И дядя Владя ушел.

– Зачем ты связываешься с этим Митькой? – возмутилась мать.

– Да он и не связывался, – сказал Сева. – Это Рыжий.

– И все равно, лучше отойди.

– А как же папа учил: сам ни к кому не приставай, но уж если кто полезет…

– Правильно! И мой папа так же говорит, – поддержал меня Сева.

– Ну, я не знаю, когда он тебе это говорил, – не слушая его, вздохнула мать, – но, по-моему, все-таки лучше отойти.

– Ладно, отойду! – со вздохом обещал я.

Отцу писал о тренере, новых товарищах и о том, как я уже запросто выхожу на ринг и боксирую.

16

Утром, когда я пошел в школу, дядя Владя предупредил:

– А ты теперь, малый, гляди в оба, когда на улицу-то выходишь, а то как бы Рыжий тебя чем не оглоушил, он злющий! Да постой-ка, я с тобой выйду.

– Не надо, – возразил я, стараясь показать, что ни капельки и не боюсь Рыжего, а сам очень хотел, чтобы дядя Владя выполнил свое намерение.

– Выйду, выйду! У меня как раз папиросы кончились. А то он, стервец, уж наверно, ждет!

И в самом деле, когда мы вышли на улицу и обогнули дом, я сразу же увидел у ворот Митьку. Он кидался камнями в воробьев.

– Вон он! Вон он! – зашептал дядя Владя.

А я, делая вид, будто и не замечаю врага, поскорее нырнул в калитку.

Когда дошли до метро, дядя Владя сказал:

– Ну, теперь крой!

И я, уговаривая себя не оглядываться, пошел нарочито спокойно, выдерживая характер, но незаметно перешел на мелкую рысь и с шумом вбежал в школу.

Домой шел вместе с Жорой и еще двумя учениками, специально их подождал. Поравнявшись со своим парадным, юркнул в него и уж больше не выходил на улицу, а так хотелось выйти! Да еще уроки, как нарочно, быстро сделал, и Сева что-то не появлялся. Когда все сроки вышли, я не выдержал и пошел к нему сам.

Оказалось, что он в школу не ходил, а лежал в постели – у него разболелся живот. Его мама сказала, что он сейчас очень слаб и поэтому спит, но из комнаты вдруг раздался Севин голос:

– Кто это там, ма?

– Нету никого, – ответила она и знаком показала, чтобы я молчал. – Почему ты не спишь? Если хочешь поскорей выздороветь, то сейчас же попробуй заснуть!

– И так все время пробую! – прогнусавил Сева. Пришлось уйти.

«Эх, пойду-ка все же погуляю», – выглянув в окно на двор, подумал я. Быстро оделся и вышел.

Низко плыли серые клокастые облака, было сумрачно, кружил и налетал с разных сторон, словно намереваясь застать врасплох, ветер.

«Интересно, а что она сейчас делает?» – глядя на Лилины окна, думал я и вдруг услышал резкий скрип калитки: Митька! Расстегнутый, под мышкой обшарпанный портфель без ручки.

Бежать? Крикнуть дяде Владе?

Митька тоже заметил меня и, зловеще повторяя: «Что, попался, попался?» – подходил все ближе и ближе. А я стоял, слушал, как кто-то захлебывается внутри: «Да не бойся, не бойся же! Покажи ему, где раки зимуют! Ведь ты теперь в тысячу раз сильней!» – и не знал, на что решиться.

Вообще-то хотелось показать, очень хотелось, но воспоминания о жестких кулаках и злости Митьки наполняли все тело вялостью и слабостью. И я продолжал стоять.

Митька же, подойдя совсем близко, еще более обозленный, что от него не бегут, отбросил портфель и, вдруг рванувшись, схватил меня за пальто – полетели пуговицы – и злобно толкнул к дровяным сараям. Бить теперь он уже явно опасался, чтобы опять с позором не полететь рожей вниз.

Я попятился, споткнулся о застывшую грязь, но удержался, не упал, продолжая смотреть в ненавистное лицо. И он забеспокоился, заискал по земле глазами, схватил увесистый кусок кирпича, но в это время раздался хриплый голос дяди Влади:

– Эй-эй, я т-тебе дам!

И было видно в окно, как он бросился к двери, чтобы выбежать на улицу.

Митька нехотя швырнул кирпич в сторону, поднял с земли портфель и помотал перед своим носом туго сжатым кулаком:

– Л-ладно, ты мне еще попадешься! – и поспешно пошел к своему дому, так как в нашем подъезде уже показался дядя Владя.

– А, испугался, стервец! – часто дыша, крикнул он.

– Да что мне пугаться-то? – останавливаясь на пороге своего подъезда, нахально ответил Митька.

И в самом деле, чего ему было бояться? Отца у него не было, а мать, большая, грубая, с намалеванными губами тетя, работавшая кассиршей и только и умевшая со всеми, как говорил дядя Владя, собачиться, обычно кричала, если к ней приходили жаловаться: «Только других и хаете, сами хороши!» – и никогда не наказывала Митьку.

Когда я, ненавидя себя за нерешительность, вслед за дядей Владей поднялся домой, он сердито сказал:

– Да чего ты все спускаешь этому одру? Он же трус! Дай ему раз хорошенько по шее, и он никогда больше приставать не будет!

«Верно! Правильно! – опустив голову, с досадой думал я. – И ведь сейчас мог, мог бы набить ему рожу, и даже Вадим Вадимыч ничего бы не сказал! Ну ладно, уж в следующий раз не буду стоять и смотреть!» – входя в комнату, горячо поклялся я кому-то.

Встав в стойку, погнал воображаемого Митьку резкими прямыми ударами левой перед собой и коротко, когда тот меньше всего ожидал этого, добавил мощный удар справа. Вот так! Провел еще две стремительные атаки: вот так! вот так!..

Снял пальто, трех пуговиц не хватало.

Так же уныло тянулся и следующий день. Митька опять не пошел в школу, а, подняв воротник пальто, толокся возле своей голубятни. И я почему-то не рискнул выйти во двор.

Но все сразу изменилось, когда я взял свой тренировочный чемодан и вышел из дому, правда не черным ходом, а, чтобы не видел Митька, парадным.

Еще по дороге от метро стали попадаться товарищи по секции, и ко дворцу мы уже подходили гурьбой.

Только Верблюд да Ерема шли отдельно. Кто-то негромко сказал, что сегодня Вадим Вадимыч и им в перчатках работать позволит.

Я невольно оглянулся. Мишка тоже оглянулся и, принужденно смеясь, шепнул, будто прочитав мои мысли:

– Только бы не со мной!

Но вышло так, что ему именно с Еремой и досталось боксировать. И я удивился, каким вдруг стал Мишкин противник: он побледнел, с его вытянувшегося лица мигом слетело то презрительно-брезгливое выражение, с которым он обычно глядел на все и всех. А когда Вадим Вадимыч сказал: «Время!» – на него вообще стало противно смотреть: весь сжался, откинул голову назад, думая, что этак в нее труднее будет попасть. И Мишка посмотрел-посмотрел, понял, кто перед ним, и начал преспокойненько осыпать его градом ударов.

Вот так да! Где же его храбрость-то? Ведь и ростом выше и сильнее Мишки, а уж хвалился больше всех!..

Верблюд тоже весь как-то перекособочился и даже закрывал от страха глаза, когда его пугали обманными ударами. Те, к кому их прикрепили, подбадривали, напоминали, как себя нужно держать, какой рукой лучше бить, но они ничего не слышали.

«А на вид такие смелые, грозные! Ой, да ведь и Митька такой же! – мелькнуло у меня вдруг. – Такой же, такой же!»

В душевой только и разговору было, что о «храбрецах», как мы в шутку назвали Ерему и Верблюда (они-то, между прочим, быстренько ополоснулись и ушли). Все смеялись, копируя, как оба нелепо махали руками и прятали под мышку головы.

– Я думал – он меня убьет! – тоном человека, принявшего пустяк за серьезную вещь, кричал Мишка.

– Трусы они, вот что! – сердито сказал Борис. – Вот увидите, скоро ходить перестанут.

«Да неужели и Митька такой же?» – уже одеваясь, опять думал я.

Но Мишка отвлек меня от этих мыслей, сказал, хлопая по плечу:

– Чего задумался? Одевайся, сейчас мастера придут.

Мастера – это взрослые боксеры, которые тренировались позже нас, и среди них действительно было трое настоящих мастеров спорта.

Я быстро оделся и подбежал к зеркалу, возле которого теснились ребята с расческами в руках. Все старательно выводили проборы на левой стороне головы (как у Вадима Вадимыча). У некоторых волосы топорщились, но они все равно старались, чтобы пробор был на левой стороне. И вообще я заметил, что ребята во всем подражали тренеру: ходили прямо, все делали спокойно, с серьезным лицом говорили смешные вещи. Подражал, конечно, ему во всем и я, и поэтому, привстав на носки, тоже принялся орудовать расческой.

А в раздевалку и в самом деле уже входили мастера. И один из них сказал, подходя ко мне и беря у меня из рук расческу:

– Криво, давай-ка поправлю! – и, к зависти всех, проложил на моей голове четкую-четкую линию.

В фойе было многолюдно и празднично: оказывается, начиналось первенство Москвы у гимнастов. И это не удивило никого из нас. Мы уже привыкли, что во дворце почти каждую неделю проходят какие-нибудь состязания: то по борьбе, то по акробатике, то по штанге… И, мы все, важные – не кто-нибудь, а боксеры, – направились в зрительный зал. Контролеры пускали нас туда без всяких билетов – свои!

Это был замечательный и удивительно красивый зал. Круглый, с высоченным куполом, который всегда мне казался игрушечным, так как был весь сделан из легких дощечек и палочек. Было просто непонятно: как его не сдует ветер? Места, как в цирке, кругом. Только вместо арены обыкновенный паркетный пол со специальными гнездами, чтобы ставить турники, брусья или же растягивать ринг.

Переполненный зал, как это и полагается перед началом состязаний, гудит; на самой верхотуре, в специальной ложе, пробует свои трубы оркестр.

Только мы заняли места, как оркестр грянул. И в зал, стройные и какие-то чужие, хотя почти всех мы отлично знали, стали входить такие же, как и мы, – вон с тем, хорошо помню, несколько раз пальто вместе сдавал! – гимнасты и гимнастки, все подтянутые, важные. И мне, да и всем моим товарищам, было завидно глядеть на них и очень хотелось самим вот так же войти под музыку в переполненный зал и залезть на сверкающий никелированными столбиками и белоснежными канатами ринг.

Но начинаются выступления, и мы мало-помалу обо всем забываем и лишь изредка перешептываемся:

– Вон того пацана, что на турник взобрался, я знаю…

– А вон та, с белыми бантиками в косичках, с белыми бантиками, в нашей школе учится…

– А белобрысого, белобрысого-то вначале принимать не хотели – курил. Значит, бросил…

Хорошо, очень хорошо мне во дворце! Рядом товарищи, которые за меня в огонь и в воду пойдут, уж это точно знаю, потому что и сам за любого из них куда хочешь брошусь. Да и вообще я себя здесь чувствую куда лучше, чем дома. Интересно, весело, и нет никаких Митек! Как жаль, что Севе рановато к нам записываться, ведь он остался теперь совсем один.

Домой я возвратился почти в десять часов. И, объясняя матери, почему опоздал, рассказал, как интересно было на соревнованиях. Под конец не удержался, приврал, что скоро и мы, боксеры, тоже будем перед публикой выступать.

Вышедший на кухню дядя Владя тоже слушал и, когда я кончил, со вздохом прогудел:

– Счастливые вы…

– Кто? – не понял я.

– Кто ж, ты и все твои приятели, – пояснил он. – Я вот вспоминаю, когда сам таким же был. Что у нас было? Ничего не было. Целыми днями, бывало, только и делали, что собак по улицам гоняли или же придумывали, как бы кому-нибудь вредность причинить. – Он обернулся к матери: – Намедни из одного пионерского дома передачу по телевизору глядел – вот стервецы! И чему только их там не обучают! И радиоприемники, и разные модели делают; и поют, и пляшут, как артисты. А как говорят! Ораторы! Настоящие ораторы! Подходит к микрофону вот такой вот шпингалет и хоть бы раз запнулся. Так и сыплет, так и сыплет!.. – И снова мне: – А насчет того, что я про твой бокс наболтал, забудь. Я и сам теперь вижу, что чепуху сморозил. Так что учись, не подкачай!