Текст книги "В шкуре главного злодея (СИ)"

Автор книги: Виктор Кратц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– С радостью, да не от твоих клыков, – докурил, бросив окурок под ноги этой, как её…

– Жаль, – вздохнула она. – И чего, бить будешь?

– А ты против? – зевнул я.

– Да нет, я люблю пожёстче, – криво улыбнулась длинноухая, – вот только вдвоём будет не так весело!

Стоило этой кровососке взмахнуть руками, как пол под нами задрожал, а расположившиеся рядом саркофаги затряслись, покрываясь трещинами.

– Ну, чего же ты ждёшь? – улыбаясь, говорила она.

– Представления, вампир, – зевнул я.

Между некромантом и вампиром есть одно очень маленькое, но критически важное отличие: первый колдунства свои претворяет в жизнь при помощи маны, второй – за счёт крови.

– Ах, хитёр, – опустила она руки.

– Тогда я вхожу? – я приготовился к бою, выставив меч остриём вперёд.

– Но-но, – замахала она пальчиком, когда из её тени возник дух какого-то чертовски похожего на Эдвина мужчины. – Сначала поговори с папочкой его величества!

Вампирша засмеялась, когда дух набросился на меня. Из интереса я попробовал сразить его мечом – тщетно, сталь, даже чёрная, эту эфемерную сучность не берёт. Зато меня отлично задел гад, чуть не отрубив мне руку.

– Да, тяжело жить атеистом, – усмехнулся я, чувствуя, как рана срастается.

– Эльфорез, Эльфорез, – вампирша чёрной дымкой перемещалась по усыпальнице, – у тебя есть выбор: либо стань моим рабом, либо умри.

Я рассмеялся:

– Хах, не, – уворачиваясь от ударов духа, лишь изредка подставляя конечности, говорил я, – жить тяжелее клишированному злодею.

И ринулся на дымку, которая закономерно растворилась в воздухе, вмиг оказавшись в другом конце усыпальницы. Бить бесполезно, я понял. Тогда остаётся одно:

– Эй, длинноухая, тебе ведь нужны эти тушки? – ломая своей рельсой один из саркофагов, произнёс я.

Кости, артефакты древности, всё истлевшее под гнётом времени – такую рухлядь даже мастер-некромант не поднимет, куда уж тут лезть зазнавшейся эльфийке с парой вампирских приёмчиков.

– Что пасть свою заткнула? – с улыбкой крошил я один саркофаг за другим. – Эй, Эдвин Старший, что застыл?

Смеялся я над порабощённым духом, будто на мгновение вернувшим некое подобие разума. Вампирша тем временем решила сблизиться, набросившись на меня с когтями, от гневного удара которых я смог защититься, бросив в тварь ошмёток каменной крышки разбитого ранее саркофага.

– Так и скажи, что нужна чья-то кровь, – ехидничал я. – Твоя-то что, уже прокисла?

– Заткнись, грязный человек! – шипела тварь, пытаясь ранить меня.

Я отводил её когти клинком, держал дистанцию, старался вывести её из себя, чтобы…

– Попался! – радостно затрепетала она, вонзив свои когти мне в рёбра.

– Ты ведь знаешь, каков мой дар? – откашливаясь кровью, спросил я.

– Что…

Она широко раскрыла глаза, когда я мёртвой хваткой вцепился в её шею. Вампиры не нуждаются в дыхании, однако…

– Неполноценные твари, – произнёс я ей на ухо, после чего вгрызся в тонкую шею.

Хруст и что-то сладкое влилось мне в рот. Нет, действительно сладкое. Неужто её кровь особая? Или дело…

– Пусти! Пусти! – кряхтела и стонала эльфийка, когда я прижал её к стене. – Прошу, остановись!

Слишком сладко. Раны в области рёбер, как ни бывало. Странный прилив сил и…

– Достаточно, – отирая губы от крови, прошептал я.

Эльфийка с полными страха глазами смотрела на меня, вжимаясь в стену. Страх её стал сильнее, когда я замахнулся мечом.

– Прошу! Что угодно! Что угодно! – я и не знал, что эти твари способны плакать. – Я готова на всё! Только не убивай! Молю!

– Чх, что за банальщина, – цыкнул я, располовинив голову длинноухой дряни.

Кстати об ушах, специально для Феназепама отрезал их. Вампирше они без надобности, а другу будет приятно, я думаю… Феназепам ведь мне друг?..

– Ещё жива? – удивился я, когда тело эльфийки задёргалось. – Тише-тише, – отрубая одну конечность за другой, нашептывал я. – Вот так, – выдохнул, когда это кровососущее недоразумение упокоилось, – спи спокойно, – и придавил останки каменной плитой.

Жестоко, несомненно. Слишком жестоко, не гуманно, да только на что рассчитывают твари подобные им? Эльфы, и без того прекрасные нестареющие создания, отвергли свою истинную природу, продали свои души, свой разум, в обмен на что? Вампир высшая нежить, верно, но разве вечные скитания во тьме это есть жизнь? Разве постоянные убийства это жизнь? Разве можно считать за равного себе того, кто станет тебе кормом? Чего добивались эти падшие создания?

– Я разочарован, – в последний раз бросив взгляд на плиту, под которой упокоена та, чьё имя так и не запомнил, я вышел из усыпальницы. – Ого… у нежити фестиваль начался раньше?

По кладбищу проносились группки низшей нежити, то теснящие отряды наёмников и гвардейцев, то крошащиеся под натиском силы живых. Глядя на эту битву, в груди разгоралось пламя.

– Эй, куда побежал? – обезглавив пробегающего мимо скелета, улыбнулся я.

В истории с этой толпой сражался лишь Эрик и Алистер. И если первого изрезали до критического состояния, то второго… главное, что он и здесь живой. Присоединившись к упокоению мёртвых, я то и дело натыкался на этих троих: Эрик и друзья, которые бок о бок сражались, не подпускали противника к себе. Герман словно щит, сдерживал любые атаки. Алистер своими размашистыми ударами захватывал сразу нескольких восставших. А Эрик, мой главный герой, подобно мне разил одного противника за другим, вкладываясь в каждый удар, но при этом, не растрачивая силы понапрасну.

Ох, как отрадно! И вот слишком тяжёлые тренировки я им провожу, но с другой стороны, вот здесь и сейчас все они выкладываются на полную. И как же быстро они стали сильнее. Да, без ран не обходится, но они всё ещё живы. И я верю, что каждый из них выживет. Они – герои, которые обязаны жить, в то время как я – злодей…

– Но, – пригвоздив к дереву какого-то зомби, прошептал я, – отчего я теперь ощущаю странное смятение?..

Точно ли всё должно быть так? Точно ли…

– Учитель! – радостно прокричал Эрик, уже подбегая ко мне.

– Отличная работа! – улыбнулся я.

– Но как вы здесь оказались?

– Лучше тебе не знать, – и, правда, то, что произошло в церкви должно остаться тайной. Равно как и всё произошёдшее этой ночью…

***

– А вот и еженедельный «Ардохеллский вестник» подъехал! – в общую кухню вошёл Ричард, радости которого не было предела.

– Не кричи, молю, – ворчала с похмелья Моника.

– Чаво пишут? – зевая, поинтересовался Феранаил, впервые за долгое время проснувшийся трезвым.

– Про вчера написали! Во «срочная вставка», приписали! «Прошедшей ночью отряд наёмников ардохеллской гильдии под командованием директора академии Генриха по прозвищу Зимний Медведь очистили катакомбы от следов скверны поверженного Владыки тьмы! Тем временем в то же время на кладбище произошло восстание мертвецов, успешно предотвращённое благодаря слаженным действиям королевской гвардии и наёмников…»

– Слишком свежий материал для еженедельника, – стоя у плиты вместе с Вивьен, произнёс я.

– Зато безопасность перед фестивалем обеспечили, – с улыбкой на лице сказала суккуб в новом костюме горничной. – А вот тут лучше добавить щепотку перца…

– Н-да, устроилась к Годрику на полставки…

– Ребятишки! – в кухню забрёл директор с перевязанной рукой. – Всем доброго утра. Господин Эсэлаер, прошу прощения, что отвлекаю, но для вас есть срочное задание от гильдии.

Я аж сковородку выронил:

– Чего? Опять работа?!

Глава 15

Срочное задание от гильдии? Ну-ну. Тогда чего ж я стою в кабинете его ардохеллского величества? Эдвин важно стоит у окна, купаясь в лучах утреннего солнца, в то время как я прячусь в тени, чуть не сойдя с ума от вдруг наступившей жары.

– Реван, – говорил король, – вчерашнее происшествие поставило точку на каких-либо отношениях с эльфами великого леса. Однако, к ним всё ещё лоялен город-королевство дварфов Ротстроп, находящийся под нашей протекцией. Так как ты являешься членом нашей гильдии наёмников, то я обращаюсь к тебе, как к ардохеллскому наёмнику платинового ранга – передай это письмо посланнику дварфийского короля.

– И всё? – зевнул я.

– Это секретное поручение. Как понимаешь, твоим нанимателем в данной ситуации выступаю не я, а господин Мя’Ру, – казалось, король сам чуть не разразился смехом, – кхм, он является главой гильдии торговцев Ардохелла.

– Понятно, – вздохнул я, приняв свиток. – А что по вчерашнему нападению?

– Мы работаем над этим, – да, от короля я видимо ничего не узнаю.

Честно говоря, не хотелось в ближайшие дни выезжать из столицы. Но с другой стороны и важных сюжетных событий произойти не должно. Да, завтра фестиваль, да, сейчас проходит расследование, в котором должен был принять участие и израненный Эрик… да только он цел и невредим, а главгад грядущей фестивальной арки мёртв уже как несколько дней. Думается мне, что всё пройдёт хорошо…

– А, Реван, – напоследок добавил король, – завтра утром за тобой зайдут, поэтому прошу, не поранься.

Вот и зачем, спрашивается, тогда меня отправлять? Пока что-то мне подсказывает, что меня попросту пытаются слить. Дядю не найти, по пути к королю заглядывал в посольство – нету, по делам смылся. Король о вчерашнем так ничего дельного и не сказал, кроме того, что её высочество отказывается выходить из своей комнаты. Годрик, которого я встретил по пути к Эдвину, тактично избежал разговора со мной – от кого, так от него подобного я вообще не ожидал. В целом-то плевать, я и так знаю, что завтра произойдёт, от чего ладошки мои, конечно, немного потеют, а в голову одна за другой лезет мысль так и смыться с концами из Ардохелла. Однако я ведь уже поклялся защитить этот город и этих людей – я автор, которому очень не хочется допустить трагичного финала для своих персонажей. Мда, рассуждай я так до того, как попал сюда…

– Гильдия торговцев, – притоптав окурок, прищурил я глаза, – вычурное местечко…

Вроде гильдия торговцев, а здание похоже на какой-то банк. Чёрт, да даже в империи таких вычурных зданий нет, а в теократии на соборах и то меньше золота, чем на этом домике в три этажа и длиною в улочку. В окнах то и дело мелькают клерки, а двери, кажется, не закроются до самой ночи – в здание гильдии постоянно захаживают то какие-то крестьяне в саже, то коммерсанты с накрученными усами и отполированными до блеска сапогами из шкуры горного ящера. Мда, на ящериц и походят эти местами толстобрюхие, пучеглазые, но удивительно крепкие мужички.

– Глава Мя’Ру уже ожидает вас, – дамочка в мужском платье и короткой стрижкой вела меня по коридору, на стенах которого висели различные карты с торговыми маршрутами.

– Алый принц! – вдруг окликнули меня. – Сегодня прям таки день встреч!

– А, – попытался я вспомнить имя светловолосого мускулистого парня с коротким мечом на поясе.

– Сайрус, господин! – парень подошёл ко мне. – Вы же помните меня?

– А, точно, тогда на поле…

– Я с тех пор каждый день тренируюсь! – радостно заявил парень. – Вы же слышали о турнире?

– До него ещё несколько недель.

– Надеюсь, смогу вновь скрестить с вами клинки! – улыбнулся он. – Ну, спасибо за уделённое время! Работа не ждёт!

Вот и что это было?

– Сайрус один из лучших стражей гильдии, – начала девушка в мужском платье.

– Понятно, – не успел я моргнуть, повернувшись обратно, как возле кабинета этого господина Мя’Ру засёк пепельноволосую физиономию, удивлённо таращащуюся на меня. – Эрик?

– Учитель! – улыбнулся парень, подбегая ко мне. – А вы тут какими судьбами? Сайруса видели?

– Лучше скажи, что ты здесь делаешь?

– Я? Так от гильдии направили, сказали, дварфам из королевской кузницы нужен сопровождающий.

– А к этому… Мя’Ру зачем шёл?

– Так вот, по заданию…

– Понятно, – вздохнул я, то ли с облегчением, то ли с напряжением.

С одной стороны это хорошо, что рядом будет главный герой, хоть не помрёт в моё отсутствие, с другой же – его как будто бы тоже пытаются слить…

Войдя в кабинет, пред нами предстала следующая картина: дварф-кузнец с забинтованной рукой о чём-то яростно спорил с кошко… кото… мужиком ушасто-хвостатым, вот. Этот коточеловек не отличался от низкорослого оппонента: несмотря на дорогой деловой костюм, лицо его было побито. Разнимал же этих двоих знакомый мне кошкопарень…

– Я те глазья выскребу! – вдруг заорал котомужик.

– Дрянь хвостатая! Я твою гильдию в рот наоборот! – далее шли жесточайшие ругательства и угрозы на дварфийском, ни значение которых, ни транскрипцию, ни даже транслитом не получилось бы передать кому-то, кроме как другим дварфам.

– Прошу-мя, успокойтесь-мя! – кричал хвостатый, гремя тяжёлыми латными доспехами.

– Кхм-кхм, господа, прошу, Алый принц и Эрик Ленлосс прибыли, – представила нас девушка в мужском платье.

Все трое вмиг затихли, оглянувшись на нас.

– Чегось? Алый принц чаво тут забыл? – дварф смотрел то на меня, то на котомужика в костюме, то на девушку в мужском платье.

– Эрик… кто? – котомужик был удивлён не меньше.

– Кхм-кхм, – кошкопарень начал говорить, – всё как вы и просили. Отец, вот лучший из лучших в гильдии Ардохелла. Господин Робзер, вот ваш «честный, но недорогой» наёмник.

– Мариус, – вздохнул котомужик, сев за стол, – мог бы и предупредить.

– Да, юный господин, – согласился дварф, упав в кресло рядом.

– Вот и примирились-мя, – улыбнулся Мариус, встав за отцом.

– Кхм-кхм, Робзер, начну я, – котомужик глянул на дварфа, а после обратился к нам. – Господа, прошу прощения за столь нелицеприятный вид. Меня зовут Маркус Мя’Ру, я мастер гильдии торговцев Ардохелла, а этот дварф – Робзер, глава королевских кузниц. Благодарю, что откликнулись на нашу просьбу. Как вы знаете…

– Еб**** длинноухие все планы похерили! – не вытерпел дварф. – Сначала с шахтой нагадили, теперь ещё и наши караваны грабят! Если мы эти чёртовы фейерверки к завтрашнему дню не добудем, нам всем так его величество на…

– Робзер, – устало вздохнул Маркус, – я же просил. В общем, господа, нам необходимо наилучшее сопровождение для каравана. Однако мы понимаем, какая сейчас обстановка в городе…

– Мужики, прикройте нас по пути в город кузнецов, а мы вам заплатим больше, чем заплатили бы здесь, в Ардохелле.

Мы с Эриком переглянулись.

– Всё настолько плохо у богатейшей гильдии континента? – усмехнулся я.

– Боюсь, что да, – согласился Маркус, опустив уши.

Ого, я и не ожидал такого.

– Что будем охранять? – поинтересовался я.

– Партию манокамней по пути в Ротстроп, а после партию фейерверков и комплектующих к ним.

Хм, путь до города дварфов займёт полдня туда и столько же обратно. Чёрт, получается, пропаду на целый день…

– С вами отправится и мой сын – Мариус, – добавил глава гильдии торговцев.

А я думаю, что морда такая знакомая…

Разобравшись с бумажной волокитой, мы отправились в путь. Пять телег доверху забитых ящиками с манокамнями, ещё три со сталью и иными сплавами в виде слитков и две телеги с вином и пивом. Мда, груз не вошедший в сделку… впрочем, нам главное манокамни защитить, а то как сказал глава гильдии: «Эльфы уже украли у нас порядка семи телег манокамней».

– Алый принц-мя! – кошак отвлёк меня от размышлений. – Чего озадачены так? Мя?

– Да вот думаю, а не бросить ли мне тебя в котёл, – съехидничал я. – Впрочем, для начала придётся вскрыть этот слой металлолома…

– Всё как вы учили-мя! Больше брони – больше защиты! А если стану медленнее, значит, буду больше тренироваться!

– Кажется, ты что-то перепутал, – я ведь говорил, что идеальной брони не существует…

– Этому хвостатому что ни говори, а по своему сделает, – бурчал Робзер, решивший для большей надёжности отправиться с нами.

– Господин Робзер, а что это у вас? – Эрик подъехал к нам, подгоняя гнедую ардохеллскую кобылу.

– А, ты об этом? – ухмыльнулся дварф, взяв в руки странную вещицу, похожую на арбалет, с железной трубой вместо плеч и тетивы. – Это гром-пушка, если на вашем, людском.

– А на дварфийском? – странно, но это явно стрелковое оружие кажется мне знакомым.

– Самострел!

– Так это же на людском!

– Тихо! – и начал бухтеть на дварфийском Робзер.

– И чем это стреляет? – а Эрику вижу, что понравилось.

– Ну, это пока прототип, – почесал затылок дварф. – Стреляет он стальными шариками при помощи пыли из манокамня. Вот, парень, смотри, тут эта деталька нажимается, происходит внутри удар, пыль воспламеняется и шарик вылетает с огромной скоростью, пробивая даже латы!

– А можно выстрелить? – глаза Эрика горели.

– Боюсь я, руку может оторвать, – дварф виновато чесал затылок.

– Ну-ка, – выхватил я этот самострел из рук дварфа, – вот тут зажимать?

– Алый принц! – вдруг засуетился дварф.

Я нацелился на ближайший куст, после чего надавил пальцем на металлическую дужку. Щелчок, а после грохот и крик вставшей на дыбы лошади. Куст разнесло в щепки, а из трубы повалил дым, раскаливший края металла докрасна.

– Ого! – улыбнулся я. – Как удар магией! Ну-ка, Робзер, приведи в готовность!

– Хм, – дварф задумчиво поглядывал на меня. – А давайте лучше научу вас, как его перезаряжать!

Всё оказалось проще простого. Как только самострел остывал, требовалось лишь вставить в его «ствол» свёрток с шариком и пылью, после чего протолкнуть металлической палочкой до упора, а после возвести «курок» в боевую готовность. Поразительно! А ведь я и не знал, что в моём мире подобное может существовать, это ведь самый настоящий убийца магов!

Впрочем, времени на веселье было немного. Помимо кучеров и нашей компашки, караван охраняло с два десятка гильдейских стражей, снаряжённых в походную экипировку: кожаная броня, щиты, арбалеты – просто, но эффективно. В эффективности мы убедились, стоило нам только оказаться близ северной части великого леса. Часа два-три дня, солнце светит в спину, приятно грея её и погружая в лёгкий сон, которому обычно отдаёшься в долгой дороге. Можно легко перестать обращать внимание не только на мелочи, но и на препятствия, буквально возникающие на пути. Одним из таких препятствий оказались лошади, лишённые своих всадников.

– Эй, вы тоже это видите? – Эрик напрягся, обнажив клинок.

Ехали мы в начале каравана, в самом его изголовье, а потому и заметили странную тройку лошадей раньше других.

– Эрик, – протерев заспанный глаз, начал я, – прикажи остальным быть начеку, пусть натянут арбалеты.

– Угу, – и парень вмиг поскакал в конец каравана.

Я же вынул из-за плаща этот причудливый самострел, подгоняя лошадь. Если это и ловушка, то мне вреда она не нанесёт – при любом раскладе выживу, а вот остальные…

– Чёрт бы побрал этих длинноухих! – кричали сзади.

Из-за кустов в самый зад каравана влетело с десяток эльфов в броне из живой древесины. В этот же момент ещё столько же набросилось на нас – голову каравана. Интуитивно направив самострел на одного из ушастых в зелёной маске, я выстрелил. Глаз закрылся сам собой, а в нос ударил странный запах чего-то горелого, к которому почти сразу добавилась вонь обгоревшего тела. Эльф, что был в метрах четырёх от меня, лежал на земле, разбросав куски собственной головы по всей тропе.

– Ого! – ухмыльнулся я, перезаряжая новую игрушку.

Эльфы не понимали, что происходит. Оказавшись в ступоре они сами подписали себе смертный приговор – следующим выстрелом я смог разобрать ещё двух ушастиков, кончики ушей которых долетали аж до самого леса. Одно раздосадовало – игрушка перегрелась, из-за чего пришлось обнажить меч.

– Эй, Мариус, – окликнул я ворвавшегося в толпу эльфов кошкопарня, – не переусердствуй!

Кошак лишь улыбнулся, обезглавив алебардой одного из нападавших. Ни стрелы, ни клинки из живой древесины не могли пробить броню Мариуса, который, подобно дикому зверю, убивал противников, с каждой каплей выпущенной крови, становясь лишь сильнее и агрессивнее. Вот только одно смущало меня: ноги у кошкопарня слишком тонкие, да и сам он крупным телом похвастаться не мог.

– Давай обратно! – спешившись и придавив одного из эльфов мечом, крикнул я.

Бесполезно! Упёртый блохастый продолжал принимать удары и рубить что есть мочи. Итог предсказуем: Мариуса повалили на землю, и уж было готовились продырявить десятком острых кинжалов, но я вовремя отогнал противников, не без помощи стрелков, конечно.

– Говорил же, башка плешивая, что идеальной брони не существует! – протянув руку, проворчал я.

– Мя, я так испугался! – наигранно пищал кошак, поднимаясь.

– Учитель! – а вот и Эрик прискакал. – Нападение отбито!

– А ты где искупался? Или в ком?.. – у меня чуть глаз не выпал, когда я посмотрел на красного от крови Эрика.

– Немножко криво обезглавил, – виновато почесал шею парень.

Нападение отбили, но среди тел не обнаружили главаря. Вместе с тем моё внимание при осмотре убитых привлекло их оружие:

– Робзер, не спите? – крикнул я дварфу, накинувшему на лицо красный бархатный берет.

– А? Чегось? – разлепляя глаза, бубнил он.

– Это разве не дварфийская работа? – подняв боевой молот с земли, поинтересовался я.

– И правда, – пыхтя, Робзер слез с телеги и принял в руки молот. – Из Ротстропа…

– Не слышали о нападениях на их караваны?

– Не-а, – замотал головой дварф, после чего нахмурил брови. – Об этом стоит доложить…

Действительно, стоит. Если броня из живой древесины хороша, то вот оружие – крайне сомнительная альтернатива стали. Этими деревяшками и кольчугу не пробить, что уж говорить о латах. А вот хорошим молотом дварфийской работы…

Размышляя обо всём происходящем, я и не заметил, как мы оказались на границе с Ротстропом. Ориентировочно к пяти часам вечера мы прибыли к подножию огромной горы. Там, в огромной пещере был возведён величественный город, надёжно укрытый в тени высоких стен, за зубьями которых только лишь и мелькали блестящие шлема дварфов-стражей.

У ворот нас встретил посол с охраной. Пока стража досматривала товары, я воспользовался моментом, чтобы передать послание короля:

– Кхм-кхм, – возвышаясь над низким даже по меркам дварфов послом, начал я.

– О, Алый принц, неужто это вы…

– Прошу передать, – протянул я свиток, – от его ардохеллского величества.

Посол удивлённо принял документ, после чего попросил наклониться:

– Прошу, передайте его величеству, что ответ последует в течение нескольких дней.

На том и закончили. Ещё около часа проторчав у ворот и под чистую выкурив запас папирос, я вздохнул:

– Завтра фестиваль…

– Уже нашли себе пару? – ко мне подошёл Эрик.

– Неа, а ты? – соврал я.

– Ну, честно, – засмущался парень. – Я не смогу пригласить её…

– Это ещё почему?

– Ну… мы разные…

– Как это?

– Учитель, вы меня смущаете…

– Хах, будто бы ты её высочество пригласить хотел! – усмехнулся я.

– Ну…

Я посмотрел на раскрасневшееся лицо парня:

– Фестиваль мероприятие любовное, финал которого обязательно отмечать…

– Учитель!!!

– Мя! Что тут у вас?! – подбежал к нам Мариус.

– Кошак, кого позовёшь на фестиваль?

– Я-мя? – задумался кошкопарень. – Ну как бы у меня есть жена…

– Чего?! – удивился я.

– Мя? Да, нас парней ещё в шестнадцать женят, семьи у нас-мя матриархальные-мя! Зато жена обязана-мя миской риса-мя встречать!

– Вот так особенности зверолюдской культуры, – ухмыльнулся я, впервые слыша об этом.

Нет, я всегда хотел добавить кошкодевочек в свой мир, но никогда не продумывал им настолько специфический лор…

– Впрочем, время фестиваля – время свободы для самцов, – довольно облизнулся Мариус.

– Смотри, как бы ни кастрировали, свободный ты наш, – усмехнулся я и посмотрел на красного от смущения Эрика. – Эй, расслабься…

– Я решил! – вдруг начал он. – Я приглашу её!

– Вот и правильно! – поддержал я.

Ух, если Роза согласится, то я смогу официально избежать брака с ней! Хи-хи-хи!

– Чёрт! – вдруг опомнился я.

Она ведь во дворце!

– Эрик, – хитро начал я, закинув руку на плечи парня, – не хочешь со мной, потом во дворец заскочить?

– А можно???

– Конечно! – для тебя всё можно! Только избавь меня от свадьбы!

С другой стороны, если что-то пойдёт не так…

– А потом начнём готовиться к турниру!

– Точно, учитель, вы ведь подготовите нас?..

– Ещё спрашиваешь? – вдруг маниакально улыбнулся я. – Вымуштрую так, что самого короля одолеете!

***

– Будьте здоровы, – вошёл в кабинет Фрэнсис.

– Что-то прохладно во дворце, – отирая нос, кивнул король. – Что известно о покушении?

– Завтра, в полдень, во время прогулки. Мы схватим их после того, как его высочество будет ранено.

– Честно говоря, я в ужасе порой от одной только мысли, что вскоре наши семьи сольются в одну, – король ухмыльнулся.

– На какие жертвы не пойдёшь во благо…

– Я надеюсь, эти жертвы не будут стоить нам репутации?

– Ни в коем случае, ваше величество, – в лучах заката алые глаза Фрэнсиса сверкали, подобно двум рубинам.