Текст книги "В шкуре главного злодея (СИ)"

Автор книги: Виктор Кратц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12

– Бессонница? – я и не заметил, как Вивьен обняла меня.

Кофе, папироса и бесконечный поток самых разных мыслей, а там, за окном, тихая тёмная ночь.

– Реван? – мурлыкала демоница, приводя меня в чувство.

– Ага, – безучастно протянул я.

– Что-то случилось?

– Его величество случился, – закрыл я глаза и глубоко вздохнул.

– Расскажешь? – Вивьен мило улыбалась, глядя на меня своими большими глазками.

– Всё, как и всегда, – вздохнул я, открыв окно. – Со дна постучали дважды: во-первых, обязали пригласить Розалию на фестиваль алых огней, во-вторых, через пару недель начнётся турнир, на который Рэймонд приедет…

Вот только если фестиваль я ещё смогу пропустить, то вот приезд брата…

– Куда подевался тот страх? – удивился я. – Это ведь сам Рэймонд!

– Но ведь рядом ты, – мило улыбнулась суккуб, взяв меня за руку. – Реван, я так соскучилась и так хочу спать! – и потянула меня к постели.

– Не сегодня, – одёрнул я руку. – Лучше прогуляюсь.

– Тогда я с тобой!

– Уверена? – обернулся я на неё.

– Более чем!

– Сегодня ты какая-то другая, – улыбнулся я.

***

Ночь. Прохладный и свежий ветерок приятно обдувал лицо, игрался с волосами, отрезвлял разум.

– Что ни день, то сплошное безумие, – произнёс я, чувствуя, как Вивьен держит меня за руку. – Не холодно в одном платье-то?

– Нет-нет, – с лёгкой дрожью на устах ответила она.

– И только попробуй хоть что-нибудь возразить, – накинув плащ на плечи суккуба, предупредил я и закурил.

На улице было тихо и темно. Там, где ещё час назад кипела жизнь, теперь всё спало крепким беспробудным сном.

– А что, если принцесса признается тебе в чувствах? – когда мы сели на скамейку, предположила Вивьен.

– Не должна.

– Реван…

– Что такое?

– А может, всё будет хорошо? – положив голову мне на плечо, прошептала суккуб.

– В плане?

– Ты женишься на Розе, станешь королём и будешь жить долго и счастливо… но вместо этого ты таскаешься со мной, рискуя и вовсе лишиться всего…

– Ха, не смеши…

– Я люблю тебя, Реван. Люблю, не потому, что испила когда-то твоей крови, не потому, что ты спасал меня в прошлом, а потому, что ты стольким жертвуешь во благо других. Желай ты счастливой жизни, то не стал бы сохранять мою и так рисковать своей.

– Ви…

– Я знаю, – улыбнулась она. – Даже если это не взаимно, я всё равно рада, что могу жить. А ведь если бы не та ночь… кстати, а как до этого дошло?

– Кое-кто в бреду набросился на уставшего с долгой дороги парня, – я улыбнулся, глядя на небо. – Ехали мы в столицу, да по пути наткнулись на горячий источник, а вот уже как ты там оказалась…

Я замолчал. Странные шорохи заставили меня замолчать.

– Ты слышал? – прошептала Вивьен.

– Ага, – чёрт, стоило хоть что-то взять с собой!

К слову, сидели мы в парке, расположенном в паре кварталов от академии. Из других ближайших мест разве что только старое кладбище, находящееся в пяти минутах ходьбы в горку. Хм, а ведь точно…

– Но знаешь, не наше больше это дело, – вдруг произнёс я. – Не сегодня во всяком случае.

Что ни испытание из книги, то я всех выручаю. К чёрту. Все хотят, чтобы я женился на Розе? Пусть так и будет. У меня просто нет времени на глупые потуги сопротивляться течению. Хм, а что, если…

– Если пьянки не избежать – возглавь её, – прошептал я, когда Вивьен уснула на моём плече.

И, правда, всё ведь до банального просто. Какие там твари начнут сравнивать Ардохелл с землёй? Эльфы? Вампиры? Всех порешу!

– Кхм, – закашлялся я, ощутив эту изрядно надоевшую горечь во рту.

Стоп. Почему, когда я думаю об этом, горечь становится сильнее? Почему она просто невыносима, когда я вспоминаю, как Реван стал антагонистом?

– Неужели и ты хотел всех спасти? – шепчу я.

Путь Ревана овеян мраком и лишь немногое я знаю: он защищал столицу, а после пропал в катакомбах. После этого он и стал монстром, погубившим миллионы. Не может ли он быть связан с теми вратами в подземельях? А Вивьен, почему именно её кровь нужна была Лазару? Врата под столицей, кровь дочери Владыки Тьмы, становление Алого принца чудовищем… сколько же я не упомянул, не учёл… и сколько я уже изменил. А точно ли это мой мир?..

– Холодно, – прошептала во сне девушка, взявшись за рукав моей рубашки.

Взяв на руки демоницу, я осторожно направился обратно. Мне повезло, неприятностей я не повстречал, кроме одной: чувств Вивьен, мысли о которых последним контрольным выстрелом пронзали меня. Каждый раз, задумываясь о них, я ловлю себя на мысли о неспособности что-либо чувствовать. То ли дело в опыте прошлой жизни или же времени прошло недостаточно, но как бы я ни старался, а почувствовать что-то вроде любви я не могу. Честно, я и не знаю, каково это «любить»….

На следующее утро мы узнали, что в городе объявился убийца, осушающих своих жертв. Вампир, охотящийся на запоздалых горожан, навевал страх на местных, в это же время гильдия по приказу короля Эдвина объявила награду за поимку чудовища. Своим подопечным я объяснил банальные правила безопасности, а так же предложил поохотиться на эту тварь – всего лишь упырь, сбежавший из катакомб, ничего серьёзного. Помню я и резню, устроенную Ригардом, который теперь, правда, забинтован как мумия. Помню я и паучий стиль боя Валерики. Они ребята сильные. Одного не понимаю, почему Эрик при всех своих талантах вдруг стал всё больше и больше копировать меня?

– Но, признаться, – ухмыльнулся я, блокируя удар парня, – у тебя неплохо получается.

Да только он всё ещё слаб телом, от чего я через каждые два дня заставлял беднягу таскать тяжести до самого хруста в костях.

– Эльфорез, ты его так в могилу сведёшь, – бухтел на меня Феназепам, которого я сразу завалил работой, стоило только эльфу выйти из комы.

Бухтел он так и во время тренировок с другими студентами. Валерику и Розалию бил я с особым усердием: кого тренировал, а кого отваживал от себя – не скажу, потому что и сам не знаю. То одна плачет, а вторая сидит с лицом полным восторга, то всё наоборот. Понимать я этих двоих перестал окончательно.

– Бейте что есть сил! – облизывалась Валерика, поправляя белоснежную чёлку.

Я вздохнул. Навыки её заметно подросли, но…

– Халтуришь, – бросил я поваленной на покрасневший от пролитой крови песок девушке.

– Исправлюсь, честно!

– Эй, Реван, – одёрнул меня за рукав Ричард и прошептал на ухо, – ты с самого утра сам не свой…

Оно и понятно, так и не уснул прошлой ночью.

– Эй, ты чего? – вскинул брови мужчина, когда я упал головой на его плечо.

– Прости, не выспался, – отшутился я, испытывая горечь во рту.

– Так скоро фестиваль! – приободрял меня Ричард, когда мы сидели на трибунах, следя за тренировкой студентов.

– Ну вот, с Моникой отдохнёте, – улыбнулся я, заметив, как коллега, которому слегка за тридцать, то и дело поглядывает на волшебницу, гоняющую студентов огненными шарами по всей арене.

– А ты?

– А как я могу спокойно разгуливать, зная, что по ночным улицам бродит вампир?

– И то верно…

Верно, да, очень спокойно могу разгуливать, потому что это самый обычный упырь. Почему я так уверен? Да ещё вчера, как шорохи услышал, заметил его физиономию. Да, может их и несколько, но какое мне дело, если ребята сами справятся. Мне же останется только пройтись по ночным улицам…

– Учитель! – окликнула меня Роза, когда я уже собирался покинуть здание арены. – Реван, не потренируетесь ли ещё со мной?

Глава 13

– Учитель? – громко выдохнула принцесса, оказавшись на песке.

– Ты уже выдохлась, – протянув руку, произнёс я.

– Ну, уж нет, – ухмыльнулась девушка, оттолкнув меня и взмахнув тренировочным клинком.

На арене только мы. Лучи вечернего солнца освещают разгорячённый песок сквозь застеклённую крышу, в некоторых местах слепя глаза. Просчёт не то архитектора, не то строителя, открывающийся лишь в определённое время и место. Забавно, что принцесса знала о нём, раз за разом загоняя меня в подобные зоны.

– Вот так настрой, – ухмыльнулся я, когда девушка скрылась в слепой зоне.

Будь на месте мой правый глаз, и этот фокус уже не сработал бы.

– Тц, – оскалилась девушка, когда я заблокировал её удар.

– Слишком предсказуемо, – вновь и вновь блокируя атаки Розы, говорил я, – слишком много лишних движений. Твоя задача не избить, а убить! – ткнул навершием меча в лоб принцессы, в очередной раз, отправив её отдыхать на песочке.

– Учитель, – потирая красный от удара лоб, шипела девушка, – я пойду на охоту…

– И на кого? – разминая отчего-то затёкшие плечи, поинтересовался я.

– На вампира, – гордо заявила принцесса, встав с песка и отряхнувшись.

– Не опасно одной-то?

– Но ведь я одна из лучших!

– Которая и упырей в глаза не видела.

– Ну!

– Ладно Ригард или Валерика, да даже Эрик справится, но…

– Я справлюсь! – надула щечки Розалия, а пламенно-рыжие волосы ее, будто стали ещё насыщеннее.

– Верится с трудом…

– …

– …

– А давайте со мной! – вдруг предложила она.

– Ещё чего, – усмехнулся я. – Только мешать будешь!

– Ну и ладно! Больно надо! Одна пойду!

Топнула ножкой и горделиво зашагала прочь с арены.

– Охотясь на монстров важно не превратиться в добычу оных, – бросил я вслед.

– Так значит, – не оборачиваясь, говорила Роза, – вы со мной?

– Будто бы у меня есть выбор, – вздохнул я.

Нет, ну не отправлять же мне принцессу на убой?

– Ура! – улыбнулась она.

– Через час на площади у общежитий.

Как уже убедились, упыри действительно не столь уж сильны, однако всё это были прямые столкновения. Как, интересно, эти кровососы будут вести себя в городских условиях? Не стоит забывать, что там, в катакомбах, они были истощены, когда как тут их брат уже успел напиться крови горожан. Одно меня беспокоит, если верить слухам, то осушённых жертв упыря находили в разных уголках Ардохелла…

– Снова с Ричардом и Моникой? – Вивьен подозрительно старательно подметала пол в нашей обители.

– Хуже, с принцессой на охоту, – накидывая плащ, отвечал я.

– На того кровососа? – удивилась суккуб. – Что-то все как с ума посходили…

– Все?

– Пока тебя не было, заглядывал Фер, как раз искал тебя…

– Для чего?

– Так и не поняла что конкретно, но что-то явно связанное с эти упырём, – пожала она плечами. – В итоге махнул рукой, да с директором к королю умчал.

– Во дела, – закрепив меч за спиной, бросил я.

– Тебя долго ждать? – провожая, спросила Вивьен.

– Не думаю, – махнув на прощание, улыбнулся я.

Что ж, принцессу долго ждать не пришлось. Не успела тьма окутать Ардохелл, как мы уже вышли с территории академии. Девушка шла в приподнятом настроении, придерживая болтающийся на ремне серебряный меч. Только сейчас я заметил, что Роза сменила наряд: вместо женской формы академии она надела ничем неприметное свободное платье древесных тонов поверх зелёной рубашки. Волосы были распущены, а алая лента, обычно незаметно вплетённая в пышную гриву её, завязана на запястье. Честно, такой наряд делал её старше и приземлённее что ли?

– Глаз оторвать не можете? – хитро улыбнулась она.

– Да вот думаю, где же принцесса Розалия Рихтер?

Девушка пожала плечами, даже не скрывая странную радость от услышанного:

– Город большой, в толпе и так легко скрыться, но в таком прикиде, – и захихикала. – Даже Годрик днём с огнём не сыщет.

– Ну как сказать, – поймал я прядь пламенно рыжих волос, прилетевшую ко мне со встречным ветром. – Маловато у вас рыжих-рыжих конопатых…

– Эй, я не веснушчатая! – нахмурилась принцесса.

Мы шли мимо квартала Лихих огней, заведения коего неспешно, но звучно объявляли о своём открытии. Судя по механическим часам, развешанным при входе и в центре каждого квартала, время шло к десяти вечера. Людей и не только становилось всё больше.

– Так значит, – усевшись на скамейку, где ещё не так давно мы сидели с Вивьен, начала говорить принцесса, – это здесь обнаружили обескровленное тело?

– Ага, – поглядывая на прохожих, подтвердил я. – Наше счастье, что это упырь…

– Вы о том, что будь он разумнее, то давно бы уже сбежал при виде вас?

– А вы сообразительны, принцесса, – усмехнулся я.

Мда, вышли на охоту принцесса и Алый принц. Одну по волосам заметить просто, второго по плащу препода из академии и здоровенному двуручнику за спиной.

– А чего мы сидим? – вдруг поинтересовалась Розалия.

– Есть силы бежать? – прикрыв глаз, буркнул я.

– Ну… я думала как-то поактивнее всё будет…

– Будь это прямое столкновение, то да. А пока сидим, ждём.

– Свидетелей там искать… нет?

– Один справа от тебя, – зевнув, ответил я.

Девушка повернулась в мою сторону:

– В смысле?

– Прямом. Вчера тут сидел и услышал странный шорох. Смотрю – упырь на чердак во-о-он той таверны лезет.

– Почему же не убили?!

Проходящая мимо компашка кошкодевочек с волкомальчиками пугливо оглянулась на нас. Встретив мой взгляд, зверолюди поджали хвостики, ускорив шаг. Переведя взгляд на принцессу, произнёс:

– Не доглядел, – и, оттянув тянущуюся ленту глазной повязки, звонко шлёпнул ею. – Впрочем, если горишь желанием поскорее избавиться от твари, советую лезть на крышу.

– Но ведь это третий этаж!

– А лестницы так, для челяди придумали? – и указал в сторону заднего двора таверны.

– А точно можно? – Розалия неуверенно поглядывала то на здание таверны «Призрак Мейвэна», то на меня.

– Спрашиваешь, будто владелец я, – ухмыльнулся, встав со скамейки. – Значит так, ты лезешь на крышу, выискиваешь следы когтей, а я пока побеседую с владельцем.

– Но, – девушка взяла меня за низ плаща, – я высоты… боюсь…

Посмотрел на обувь принцессы – кожаные сапожки на каблуке. Посмотрел на крышу – крутая, черепичная. Вздохнул:

– Сними сапожки, как поднимешься.

Не хватало ещё ей убиться о мощёную дорожку, став жертвой беспощадной силы гравитации.

– Угу, – так и не отпустила меня Роза.

– Если прихлопнешь упыря раньше меня, – задумался я.

– То? – вдруг оживилась девушка.

– С меня желание.

– Ловлю на слове! – и помчалась к таверне.

Я же почесал репу, удивившись столь резкому духовному подъёму. Что же до нашего дело, то зайдя в таверну, я обнаружил лишь не выспавшуюся физиономию владельца, да несколько завсегдатаев, синячущих восемь дней в неделю по двадцать пять часов в сутках.

– Доброго вечера, милорд, – поприветствовал тавернщик.

Сухопарый мужичок где-то слегка за шестьдесят устало улыбнулся, готовясь принять заказ.

– А почему таверна имеет столь необычное название? – тут же начал я, указав на первое попавшееся пиво в нарисованном над стеллажом из бочек меню.

– Мейвэн – наёмник, что однажды одним ударом обезглавил каменного голема, захватившего близлежащие шахты манокамней, – похрипывая, начал старик, поставив передо мной кружку с тёмным.

– А потом?

– Герой принёс голову голема сюда. Было это при моём деде, – посмеивался старик. – Вот только настолько тяжёлой была эта голова, что когда Мейвэн поднял её над своей, то та тут же выпала из рук его, похоронив героя под собой. С тех пор и витает дух убийцы голема по нашему залу, являясь перед перепившими магами.

– А голова? – не вижу я никакой головы здесь.

– Аж до моей седины стояла. Кто только ни пытался её поднять – зря только штаны рвали, хехе. А вот как дело дошло до обороны и последующего ремонта города, так сразу – стража пришла, голову подняла, да унесла в неизвестном направлении.

– А тело Мейвэна?

– А шут его знает, из-за башки такая дыра образовалась, что и соваться туда не стали – камнями закидали, да заделали.

– Познавательно, – потягивая пиво, говорил я. – И как дух в последнее время себя ведёт? Не буянит?

– Честно, – старик почесал лысину, – как будто пропал. Зато на чердаке каждую ночь шорохи да скрипы, видать опять голуби гнездятся…

– Позволите заглянуть?

– А если чаво пострашнее голубей?

– На то я и здесь.

Тавернщик прищурился:

– Коли так, то я не при делах.

– Разумеется, – улыбнулся я, когда старик предложил подняться.

Скрип половиц, запах сырости, странные шорохи – что ж, если упырь действительно на чердаке, то придётся несладко. Эх, стоило взять меч покороче…

– Вот балда! – стоя у двери на чердак, старик шлёпнул себя по лысине. – Ключи забыл! – и пошуршал вниз.

На улице уже стемнело. Я вздохнул, когда скрип половиц прекратился. Но тут же затаил дыхание, когда за дверью раздался грохот и лязг металла. Не было времени на размышления – одним мощным ударом ноги выбил дверь, уже схватившись за рукоять меча. Однако внутри меня встретила Роза, насаживающая упыря на серебряный клинок. Тварь тихо шипела, размахивая когтистой лапой. Вторая лапа валялась у раскрытого окна.

– Я первая! – радостно залепетала босоногая Роза, вынув меч из груди упыря и обезглавив его.

– Ох, Хоспади, – на месте выбитой двери нарисовался старик, обронивший связку ржавых ключей на пол.

– Ой, здрасьте! – радостно помахала ручкой принцесса.

– Что ж, думаю, вот и ваш призрак, – пройдясь по чердаку и подняв голову упыря, обратился я к старику. – К сожалению, дверь героически пала в этом бою…

– Прошу, только властям не сообщайте! – старик схватился за мой плащ. – Они ведь… они ведь…

– Тише-тише, – Роза возникла из-за моей спины, – вам наоборот полагается награда за содействие. Например, мы освободим вас от обыска!

– Что ты, чёрт побери, несёшь? – шикнул я Розе.

– А вы, принц, вижу, совсем не разбираетесь в ардохеллском законодательстве, – и на кой-то ущипнула меня за бок.

В общем, проспорил я этой жучке желание.

– Хм, – уже сидя в баре, размышляла принцесса.

Я же сидел с новой кружкой пива, уже жалея о своём решении.

– Хммм, – усерднее размышляла она.

Мне кажется, или мучить меня ожиданием ей нравится больше? Впрочем, желания я так и не услышал. Стоило девушке открыть рот, как в таверну с радостным криком вошёл Матиас с бандой:

– Вампир, терроризирующий ночной Ардохелл, ликвидирован! – и поднял над собой окровавленный мешок.

Пол странно заскрипел под ним, от чего охотник на монстров поджал губы и виновато опустил мешок, скромно пройдя в зал.

– Опана, – завидев меня, улыбнулся он. – Что ни день, то новая авантюра! Сдаётся мне, вы тоже охотились на вампира, да только…

– Ага, – отчего-то я нервно поджал губы, показывая охотнику голову упыря.

– Чёрт! – вмазал по столу Матиас и бухнулся рядом со мной. – Ну, быть этого не может!

– Дерьмо, – со злобным шипением в таверну влетел ещё один квартет знакомых лиц. – Матиас?! Реван?!

Сначала брови вскинула Моника, затем глаза выпучил Ричард, а вслед за ними удручённо вздохнули Эрик и Герман, судя по влажности волос которых, совсем недавно выползших из канализации.

– Вы двое, только попробуйте сказать! – грозно начала Моника, молния, на пальце которой, уже начала собираться в убийственную сферу.

Однако мы подняли наши трофеи, от вида которых Моника в ярости топнула, пробив ногой пол:

– *****, ****, *****!!!! – лицо волшебницы было настолько же красным от ярости, насколько красной оказалась кровь, прыснувшая из губ попавшего под раздачу Ричарда.

– Кажется мне, Алый принц, – закинув руку мне на плечо, заговорил Матиас, – нас кто-то где-то нае…

Глава 14

– Сукины дети! – глуша медовуху, ворчала Моника, искры, из глаз которой уже здорово обожгли стол.

– Ах-хах-хах, клянусь, я лично этим ушастым понапихаю! – смеялся Матиас, подталкивая своего товарища-эльфа, чей лик был мрачнее некуда.

– Это получается, где-то в городе бродит ещё несколько упырей? – дёргаясь на месте, тихонечко спросила принцесса.

– Походу, – выдохнули Эрик и Герман, уже смыкая глаза на коврике у камина.

– Кхм-кхм, господа, – старик-тавернщик подошёл к нам, – понимаю, ситуация чрезвычайная, однако…

В таверну ворвался здоровенный мужик, в плечо которого вгрызлась бледная башка. Пройдя вглубь заведения и оставив за собой длинный след из чёрной крови, бугай предпенсионного возраста глянул на нас и вздохнул:

– Так-так-так, нашёл.

– Гильдмастер! – пулей вылетев из-за стола, прокричал Матиас и поклонился. – Гильдмастер, вы выглядите несколько потрёпано...

– А, действительно, Мат, – приподняв густую седую бровь, буркнул мужик, отцепив от плеча головёшку. – Не заметил…

– Гроза Драконов, что вас привело в наше скромное… – услужливо начал тавернщик, но оказался прерван.

– Принцесса, Алый принц, за мной, – от взгляда гильдмастера мне стало как-то не по себе. – Впрочем, остальные тоже кончайте глушить мёд, работы нынче непочатый край.

– А надбавки будут? – крикнула опьяневшая Моника, до сих пор не рухнувшая на пол лишь благодаря крепким рукам Ричарда.

– Как сработаете, – строго ответил Гроза Драконов, направившись на выход и по пути оставив голову упыря на барной стойке. – Новый трофей, хозяин.

***

– Значит так, расклад такой, – когда мы шли по улице, начал гильдмастер, – следуя приказу его величества короля Эдвина, все наёмники от бронзового ранга до золотого обязаны присоединиться к королевской гвардии в патруле улиц. Наёмники ранга выше, а так же принцесса, обязаны доложиться лично его величеству. Также в случае обнаружения упырей – ликвидировать без промедлений. Встретив эльфов, не относящихся к гильдии наёмников или королевской гвардии – задержать, в случае сопротивления разрешается применить силу.

– Пс, а как вообще в город-то проникли эти твари? – Ричард обратился к Матиасу.

– Вообще, – шептал тот в ответ, – скорее всего из канализаций. Был утром в шахтах – солдат не пересчитать. Да и на кладбище обыски какие-то проводили…

– Ну и зварущка! – икала Моника, придерживаемая Ричардом.

– Учитель, – сглотнув, дёрнула меня за рукав Роза, – точно всё хорошо?

– М? – я удивлённо посмотрел в напряжённые глазки принцессы.

Честно говоря, стоило бы побеспокоиться. Однако я и так знаю, в чём суть. Я бы рассказал об этом им всем, да поверят ли? А если ещё к сговору причислят? Вряд ли, конечно, но вдруг…

– Учитель, – теперь уже Эрик потянул меня за рукав, – позвольте вас сопроводить!

– Чегось? Помереть решил? – упс, ща спойлеров накидаю. – Кхм… если король призывает наёмников платинового ранга… значит, дело серьёзное.

Ну не, парень, не в этот раз. Смотрю на него, расстроившегося, и аж в груди колет. Заварушка прямо перед фестивалем… да, то ещё событие. Меня должны были призвать, а вот для чего даже нынешний я не в курсе. Знаю лишь, что на кладбище я приду ровно тогда, когда нужно. Ровно тогда, когда ты, Эрик, будешь при смерти лежать один на хладной могиле какого-то всеми забытого наёмника.

– Ладно тебе, – Герман стукнул Эрика по спине, – нам тоже работёнку подкинут. Успеешь ещё перед её высочеством выслужиться!

Странно, подобные фразы должен был говорить Алистер.

– Кстати, парни, а где третий? – поинтересовался я.

– А он с Дир всё у кладбища пасётся, – тут в разговор вмешалась пьяная Моника. – Ричард! А ведь отличное место для свидания!

– Да тихо ты, – шикнул Ричард, зажав подруге рот. – Извиняюсь, гильдмастер, я как можно скорее отведу её…

Столько паники из-за кучки упырей. Впрочем, это всего лишь начало…

***

Как и ожидалось, гильдмастер сначала направил новую партию наёмников в здание гильдии, а после лично сопроводил нас окольными путями аж до самого дворца, вернее, одного из потайных ходов, ведущему прямиком в тронный зал. Оставшись наедине с Розой, я облегчённо выдохнул. Коридоры были темны и холодны, однако вместе с тем и пусты.

– Страшно? – улыбнулся я, заметив, что девушка так и держится за рукав моего плаща.

– Немного, – честно ответила она. – Впервые иду по этим… лабиринтам.

Да, тут она права: сначала заворот направо, потом налево, далее вниз, а сразу за очередным поворотом вверх. Такое чувство, что путь специально растянут, явно на случай вторжения. Одно только смущает – проходы всё уже и уже, узкие настолько, что пришлось меч в руке держать и пробираться боком.

– Ну, точно от вторжения, – криво улыбнулся я, шкрябая лбом стену.

Демоны бы тут не пролезли. С их-то рогами…

– Тяжело дышать, – голос принцессы дрожал.

– Потерпи, скоро должен быть выход. Чёрт.

И без того шершавые каменные стены стали искривляться. Я уже задерживал дыхание, втягивался, как мог, уже и сам, боясь застрять. Больно упирался грудью в стену, проталкивал себя. Голова была в одном положении, стены царапали уши, утягивали отросшие волосы назад. Машинально я начал выискивать за собой Розу. Искал её руку, боясь оставить в этих дрянных тоннелях.

– Э-это…

Я ощутил что-то мягкое и округлое в количестве два:

– Руку, живо! – нет времени на придурь, надо поскорее добраться до выхода.

– Да, – тяжело и прерывисто дыша, принцесса схватилась за мою руку.

– Ну, наконец! – сдавленно прохрипел я, когда меч упёрся во что-то полое.

Надавил на это тёмное нечто, со скрипом отворившееся и буквально выплюнувшее нас в тронный зал.

– Ох ёёё, – жадно глотая воздух, произнёс я. – Мы оказывается в стенах ползали…

– Я больше туда ни ногой, – похрипывала Роза, держась за грудь.

Когда радость освобождения утихла, я услышал знакомые голоса.

– Ваше высочество принц Реван, – со стороны трона его величества к нам приближался Годрик. – Ваше высочество принцесса Розалия.

– Вивьен? – удивился я, завидев позади дворецкого свою бедолагу в костюме горничной. – Вы почему тут… оба… в потёмках?

– Ах, хозяин! – суккуб подбежала ко мне, протягивая руку, дабы подняться.

– Мы с госпожой Вивьен ждали вас, – поднимая и отряхивая принцессу, объяснял Годрик.

– Его величество – где он? – спросил я, закинув меч обратно за спину.

– А, сейчас мы вас проведём, – начал Годрик, но оказался прерван внезапно открывшейся дверью.

В тронный зал буквально влетели Эдвин, Генрих, дядя и Феназепам. Все были в доспехах.

– О, как вовремя! – развёл руками король. – Годрик, а я только собирался послать тебя за ними! Алый принц, не составите ли нам компанию в охоте на высшего вампира? – мне кажется, или этому пламенногривому бугаю только в радость вся эта ситуация?

– Спрашиваете? – ухмыльнулся я.

Да, чего-то такого я и ожидал. Впрочем, вот и нарисовался вариантик избежать фестивальную пытку… а, чёрт! Если вампир меня хорошенько приложит, я не успею на кладбище к Эрику… с другой стороны…

– Я вижу, вам понравились наши тоннели, – говорил король. – Ещё один прямо отсюда ведёт к королевской усыпальнице. Туда же ведёт ещё один тоннель, через который предположительно и проникли упыри.

– Понятно, всё связано с этими катакомбами под городом?

– Именно. Феранаил, директор, наёмники уже направлены на зачистку катакомб!

– Приступаем, – дежурно и поразительно холодно ответил королю директор, вновь став таким, каким изначально и был в истории. – Феранаил, за мной.

Закинув здоровенный молот с серебряным колом на обратной стороне на плечо, дварф зашагал гремя чешуйчатой бронёй. За ним следом потопал непривычно серьёзный Феназепам, подмигнувший мне и подтянувший пояс на кольчуге. Оба скрылись за алым знаменем.

– Годрик, – обратился король, – пригляди за её высочеством.

– Будет исполнено, – кивнул дворецкий.

– Но я тоже могу!..

– Розалия, – строго начал Эдвин, – ради памяти матери, не противься и отночуй в старой опочивальне.

Наблюдая за этой сценой, я и не заметил, как Вивьен оказалась за моей спиной:

– Будь осторожен, – прошептала она мне и побежала за удаляющимися Годриком и принцессой. – Яд сладок, хозяин…

– Реван, – дядя строго смотрел на меня. – Твои…

– Мне броня ни к чему, – цыкнул я от непонимания слов суккуба и обнажив меч пошёл за королём и дядей.

На сей раз тоннель без сужений. Шли мы наравне: по центру Эдвин, по бокам мы с дядей. Король гремел позолоченными латами, держал руку на багряном клинке, чья златая рукоять, казалось, светилась во тьме. Дядя же наоборот, будто бы скрылся во мраке тоннеля, и лишь два алых глаза его сверкали во тьме. Закованный в черные латы, сжимающий фамильный клинок из чёрной стали, он, казалось, представлял даже большую опасность, чем Эдвин…

– Ну как, гуляли за ручку? – вдруг остановившись, поинтересовался король.

– Чегось? – выпал я, чуть не выронив меч.

– Как проходит сближение с принцессой, – пояснил дядя.

– Ну же, через пару дней фестиваль, – быстро говорил король, – уже всё дворянство в предвкушении вашего первого свидания!

– Эй-эй-эй! – замахал я руками.

– Заметь, ты сам согласился стать её учителем, – с какой-то насмешкой произнёс дядя.

– В Ардохелле любовь между наставником и подопечной считается столь прекрасной, столь…

– Ваше величество, – серьёзно начал я, – сейчас не место и не время говорить стихами. Однако как вам угодно, я составлю компанию Розалии на фестивале. А теперь объясните мне, какого чёрта здесь творится?

Эдвин вздохнул, а дядя вновь сделался серьёзным.

– Недобитки упырей и эльфы. Их объединил некий Венолонелль, – рассказывал Эдвин. – Со слов допрошенных нами эльфов, они хотят поднять армии мёртвых на месте кладбища.

– Наконец-то что-то по делу, – усмехнулся я, выйдя вперёд. – А в королевской усыпальнице он удумал поднять сильнейших мечников королевства?

– Именно.

Ага, теперь всё точно на своих местах, не считая того, что должно всё это происходить на пару дней позже. Что ж, Велосипед, или как там тебя, неизвестный мне персонаж, творивший грязь на фоне общей истории, я уже вышел по твою душу. Да не один, а… один…

– Эдвин! – крикнул Фрэнсис, когда потолок вдруг обрушился, завалив проход и разделив нас. – Реван!

– Да цел я! – чёрт, теперь я ещё лучше понимаю, почему Реван один пришёл на помощь Эрику.

– Плохо дело! Реван, поторопись, задержи вампира до нашего прихода! – кричал Эдвин.

Когда проход оказался окончательно похоронен под обломками, я выдохнул. С одной стороны всё идёт согласно истории, с другой – никто не должен умереть. Сейчас рядом с Эриком должны быть друзья, вместе они точно справятся с уже поднятой нежитью. Да и в ночь фестиваля никакого другого гада не должно возникнуть – всех возможных кандидатов либо убили, либо ещё не доставили.

– Грёбаная горечь, – вздохнул я, ощутив нечто знакомое.

Закурил, неспешно шагая по коридору тоннеля. Так же вальяжно поднялся по ступеням. Неторопливо, с некоторой ленью, сдвинул крышку фальшивого саркофага, оказавшись в хорошо освещённом соборе – вернее, строении похожем на собор, но являющимся той самой усыпальницей. Откуда-то с улицы доносились крики и лязг металла об металл. В самой же усыпальнице было тихо, пока, конечно же, злодей клишировано не спрыгнул с потолка.

– Кто ты, воин? – злодеем оказалась злодейка, высокородная эльфийка с белоснежными волосами, которая так же неспешно обошла меня. – Или ты один из нас?.. От тебя так и разит кровью…

Броня из живой древесины, кровь на бледных губах, острые когти, красные глаза – вроде эльф, а вроде уже и вампир. Просто в голове не укладывается, как эта живая древесина приняла это мёртвое тело…

– Не эльф, и хвала Единому, – усмехнулся я.

– А-а-а, – скучающе протянула вампирша-эльфийша, – так ты и есть тот самый великий и ужасный Эльфорез?

– Я вроде больше демонов убил, – озадаченно почесал затылок.

– Стать одним из нас не хочешь? – поинтересовалась эльфийка.