Текст книги "В шкуре главного злодея (СИ)"

Автор книги: Виктор Кратц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Опа! – спрыгнул со склона эльф со шрамом и подбежал к нам.

– А ещё мне что-то о гуманности затирали, – бухтел и параллельно зачитывал защитную молитву Ригард, подбежав к нам. Он первым вошёл в подземелье кургана.

– Меньше слов, больше дела, Эльфорез номер два в королевстве, – по-доброму пнул парня под зад Матиас.

Вообще, по пути сюда мы не только лютования Ригарда в катакомбах вспомнили…

Итак, впереди шёл Ригард, создавший вокруг себя священный щит. Следом за ним двигался Матиас, спину которого прикрывал уже я, держа руку на самостреле. Хочется, конечно, приберечь его до встречи с этим Ткачом душ. За мной же шёл Фер, держащий наготове заклинание отложенного исцеления – вообще заклинание удобное, но требующее максимальной концентрации, из-за чего следом за ним пришлось идти Вивьен, усиливающей своими касаниями теперь не только меня, но и Фера, на удивление быстро поддавшемуся её чарам. В самом конце шли Ланиэль и Лань: один с луком, второй с арбалетом, оба были готовы в стрелять. Долго ждать не пришлось – буквально за поворотом было отстреляно ещё двое стражей, тела которых мы решили использовать как щиты, да и коридоры кургана стали, наконец, шире, что позволило передвигаться не по одному, а сразу троицей.

– Веселее же, чем в теократии? – улыбался Мат, таща перед собой обезглавленное тело вампира. – Ох-хо-хо, я всадник без головы, кошмар всея Вестерса!

– Тише, – улыбался я, приставив палец моего жмура к губам.

Охотник чуть не заржал, в то время как Ригард начал бледнеть, то ли от жути, то ли от рвотных позывов – по итогу зачитал уже другую молитву.

С очередной группой стражей расправились точно так же: эльф и кошак стреляли, мы обезглавливали, Ригард стоял как скала, готовясь в любой момент принять удар на себя. На удивление, зачистка шла гладко и легко, от чего мы чуть не расслабились окончательно.

– Шестерых уложили, – Матиас внимательно вглядывался в каждый угол и щель на нашем пути. – Фер, долго ещё до главного зала?

Подвигав обрубками ушей, Феназепам улыбнулся, жестами показав, что всё, мы уже близко:

– Стойте, слышите это? – Ригард аж побледнел.

– Ёптыть, – Матиас выронил тело стража.

Мы вышли в главный зал, в центре которого уже начали проводить ритуал: стражи были выстроены в круг, а меж ними ходил с перерезанными венами эльф невероятной красоты, облачённый в белую мантию. Он пел, в ритуальном танце своём перерезая шею одного стража за другим. Казалось, наш приход нисколько не мешал этому длинноухому вампиру. Не мешал, пока Феранаил не произнёс последние слова отложенного исцеления.

– Ткач душ, – руки Фера дрожали то ли от резкого выплеска маны, то ли от подступившей злобы. – Лианар!

Помещение заполонили зелёные огоньки, вмиг затянувшие раны всех стражей. Даже порезы на руках вампира в белом оказались затянуты.

– Феранаил, – улыбнулся он, широко разведя руками и приближаясь к эльфу, – после стольких лет ты сам пришёл ко мне! Ха-хах! Я скучал, братец! – алые глаза этого монстра сверкнули чёрным.

– Не брат ты мне, Лианар! – в ярости Феранаил обнажил висящий на поясе кинжал, перерезав вампиру горло.

– Медленно! – разразился смехом он, когда один из стражей позади него лишился головы.

– Ублюдок! – ещё громче закричал Фер, вновь рубанув по вампиру.

– Эй, Реван, – шепнул мне Матиас, – ты видишь их глаза?

– Они под гипнозом?

– Хуже, кажись теперь просто куски мяса…

И, правда, стражи никак не реагировали на Фера, будто в истерике рубящего этого Лианара, который в свою очередь лишь громко смеялся. Когда же последний страж рухнул на залитый кровью пол, Лианар схватил эльфа за шею:

– Хочешь продолжить? – вампир облизнулся, когда Фер выронил клинок из рук.

– Почему ты всё ещё жив? – шипел эльф.

– Тот же вопрос к тебе, братец, – вампир вдруг оглянулся на нас. – Ого, я бы не рекомендовал вам этого делать, – он растянулся в широкой улыбке, а глаза вновь сверкнули чёрным, когда Ланиэль приготовился к выстрелу.

– Стой! – закричал Фер, когда эльф со шрамом выпустил стрелу.

Серебряный наконечник вонзился в руку вампира, высвободив Фера, однако…

– Твою мать! – закричал Ланиэль, выронив лук и схватившись за кровоточащую руку.

– Ну что за поколение, – вздохнул вампир, направляясь к нам.

– Чудовище, – Ригард приготовился к удару, но Матиас схватил его.

– Стой, парень, – охотник сдерживал юного паладина.

– Ого, а с вами и беглянка оказывается, – вампир скорчил «добродушную» гримасу, помахав Вивьен.

Глаза его вновь сверкнули. Матиас же не смог удержать Ригарда, который тут же вмазал по голове вампира освящённой булавой.

– Мо! – хотел прокричать он, но тут же рухнул на пол.

Из головы парня ручьём полилась кровь.

– Ну, что и требовалось доказать, – ухмыльнулся Лианар.

Пальцы его удлинились, ногти вытянулись, став когтями, а лицо исказилось жуткой улыбкой. Глаза снова сверкнули чёрным…

– Жалкие смертные, – смеялся он, вдруг оказавшись за спиной Ланиэля.

Эльф не успел и обернуться, как из груди его показалась когтистая лапа вампира. Подняв его над собой, Лианар отбросил Ланиэля в конец усыпальницы, после чего тут же атаковал Матиаса.

– Вот дрянь! – захрипел охотник, встав на колено и с трудом сдерживая мечом лапу твари.

– Слабость, – цыкнул тот, пинком отправив Матиаса в полёт к телу эльфа со шрамом.

Лань хотел обнажить меч и атаковать, но тщетно, Лианар прибил кошака к стене, после схватив за ворот рубахи и впечатав в пол, каменные плиты которого треснули. Лань плюнулся кровью, закатив глаза. Он уже потерял сознание, однако вампир продолжил атаковать, разрывая когтями броню, а после и грудь наёмника. Я замахнулся мечом, но Вивьен остановила меня, оттащив к Феру, беспомощно смотрящему на тот ужас, творящийся с телом Ланя.

– Какого чёрта?! – уже выхватив самострел, крикнул я.

– Обмен душ, – опустив взгляд, прошептал Фер. – Дурак, – и ударил себя в грудь.

– Напрасно, брат, – облизывая окровавленные пальцы, улыбался вампир. – Чх, грязные звери…

– Эй, ху*сос! – Матиас вдруг ожил, кряхтя и пыхтя выбравшись из пробитой стены усыпальницы.

Охотник истекал кровью, тяжело и неровно дышал, но в то же время улыбался – широко и очень жутко:

– Так вот оно в чём дело… Ткач душ… Ах-ха-хах! Самый обыкновенный обмен душ! Значит, если останется хоть кто-то один, то убить тебя не составит труда!

– Матиас, – Фер с ужасом обернулся на седовласого.

– Обрезок, ты ж его брат? – усмехнулся Мат. – А ты, дрянь беловолосая? Любишь брата?

– Человек, твоя судьба предрешена, – вампир приготовился к рывку.

– Насрать! – выставив вперёд меч, оскалился Матиас. – Эй, Реван, Фер, добейте его за нас!

Охотник рванул навстречу вампиру, вонзив меч прямиком в сердце твари. Исход был предрешён с самого начала: хоть меч и вошёл в Лианара, но кровью стал захлёбываться Матиас. Однако, слишком злой, чтобы умирать, охотник на чудовищ обнажил кинжал, который вонзил в шею твари. Каждый новый удар причинял боль лишь самому Матиасу. Он смеялся, захлёбывался в кровавой агонии, пока окончательно не истёк кровью.

– Чх, – захрипел вампир, когда последний удар седовласого вбил кинжал в основание его шеи.

Мантия Лианара окрасилась чёрной кровью…

– Вот ведь упёртый, – отбросив тело, цыкнул вампир. – А тебя, помнится, Алым принцем признали? Убийца Годерика, – вампир шёл в мою сторону, – человек с даром регенерации… что ж, неплохую пассию вы себе выбрали, принцесса!

– Замолкни! – шипела Вивьен, чьи пальцы неестественно удлинились.

– Стой, – схватил её Фер.

– Владыка разочарован, – вздохнул вампир. – Последняя из рода Найтмар связалась с людьми… ну ничего, ты ещё искупишь свой грех… совсем скоро Он вернётся.

– Странно, Лазар что-то трындел про возвращение владыки, – произнёс я, чем вогнал Лианара в ступор, – потом ещё двое… тоже эльфы, кстати!

– Так это твоих рук дело? – вампир нахмурился, злобно посмотрев на меня.

Я рассмеялся:

– И отправлю я сердце во тьму, и утрачу я душу свою, – сжав покрепче родимую рельсу, рассмеялся я.

– Чёрт, да что за безумцы, – оскалился вампир, сверкнув глазами, когда я бросился навстречу ему.

Сердце заколотилось, время будто замедлило свой ход. Обмен душ… да, Лианар действительно та ещё тварь. Вот только он допустил просчёт. Почти сблизившись с ним и замахнувшись клинком, я нарочно ударил мимо, обошёл его, вынув самострел. Час любимой игрушки настал! Приставив ствол к виску, я растянулся в улыбке:

– Рубрика «Эксперименты»!!!

Выстрел…

***

Твою мать! Где я?!

– Чудовище, – голос Лианара был полон досады.

Открыв глаза, я увидел бескрайнее ночное небо. Звёзды, туманности, далёкие планеты – всё, что недоступно взгляду людскому я видел. Казалось, я мог коснуться самого мироздания, но…

– Ну как, переиграли тебя, да? – улыбнулся я, поднимаясь.

– Лишь это тебя интересует? – вампир сидел, тщетно пытаясь скрыть страх.

– А ты всё пытаешься врать? – я огляделся.

Бескрайнее море или… что это? Земля покрыта тонким, зеркальным слоем воды, от которой отражалось небо…

– Сзади, – произнёс вампир.

– М? – оглянулся я. – Ого…

Нечто неописуемое… оно… не пойму… казалось, оно было разделено, разрушено… но… как? Что это такое? И почему при взгляде на это у меня снова появляется горечь во рту?

– Вот кто из нас монстр, – вампир пытался подняться, но тщетно.

– Это… душа?

Странно, но при одной мысли об этом горечь становится лишь сильнее.

– Так вот оно что, – засмеялся вампир.

– Что ты понял? – странная злоба вдруг обуяла меня.

Но вампир лишь смеялся. Злость становилась сильнее. Дрожь расходилась по некогда ровной водной глади. Небосвод задрожал. Я будто бы стал отдаляться от собственного тела.

– Что ты понял?! – я и не заметил, как нечто сверхъестественное вырвалось с моим криком.

– Грёбаный монстр! – истерично засмеялся вампир, переходя на плачь.

– Отвечай! Что ты понял!

– Как же мы ошибались! – он пытался подняться, пытался убежать, спастись.

Мои руки… если это можно назвать руками… нечто пронзило вампира, начало рвать его, пожирать, окутывая чёрным пламенем…

– Отец! Отец! – кричал вампир. – Я иду к тебе!

Кровь… чёрная субстанция… почему я поглощаю её? Так жадно… не могу остановиться…

Вампир извивается, кричит, когда конечности его с хрустом и хлюпаньем отрываются от тела.

– Владыка… совсем скоро…

Конец. От Лианара не осталось ничего. Кровь и плоть его пожрало чёрное пламя, языки самого ада… то нечто, что было позади меня, раскололось ещё сильнее… горечь стала невыносимой. Там, где было когда-то сердце, образовалось нечто, источающее лишь боль…

***

– Вивьен? – тяжело дышал я, когда тьма отступила.

Жажда. Страшная жажда. Вивьен… её милые черты лица… она… она…

– Реван, – слёзы девушки упали на моё плечо, когда я вгрызся в её тонкую холодную шею.

Страшная боль, сковывающая тело, отступила. Голод – эта странная жажда отступила следом. Я оторвался от Вивьен, с ужасом смотря на след от укуса на шее суккуба. Она смотрела на меня полными слёз глазами. А дальше…

– Я возвращаю свой долг, – губы её дрожали.

Не помню, всё, что было потом, будто в тумане. Помню лишь рассвет, запах крови на чёрной рубашке и эльфа с обрезанными ушами, сидящего рядом со мной на крыше разрушенной башни.

– Капут, маны совсем не осталось, – икнул пьяный Фер.

– Я тебя прокляну, – дрожащим голосом шепчу я.

– Давно уже проклят, – Фер был грустным, слишком грустным, чтобы быть тем Феназепамом, которого я знал.

– Тот вампир… твой брат?

– Да…

– Ты знал это с самого начала?

– Да…

– Тогда зачем?

– Он стал монстром, – закрыв лицо руками, шептал эльф. – Я… я не мог остановить его… ни тогда… ни сейчас… прости…

– Ну, – разум мой стал проясняться, будто специально лишая меня болезненных воспоминаний, – как минимум мы добыли достаточно крови…

Воспоминания… а ведь, было ли то взаправду?..

Глава 21

– Класс, подъём! – скомандовал я, быстро пройдя в аудиторию. – Дир, я как-то неясно выразился? Брысь от Рена!

Девушка, что сидела, прижавшись к Алистеру, вдруг раскраснелась и, неловко прикрыв личико, побежала за парту. Встав за кафедру и выдохнув, я вновь окинул взглядом двух зрячих глаз студентов: Алистер, краснющий от смущения, рядом с ним, за одной партой, Герман, сонный и бледный, чуть поодаль Лилия, прикрывающая личико книгой, а слева от неё Валерика, бросающая ни сколько презрительный, сколько осуждающий взгляд. Перед ними, клюя носом раскрытый учебник, сидела принцесса, королевского от которой в данный момент был только титул. Рыжие патлы закрывали лицо Розалии, а бледные ладошки, оставленные, будто случайно на парте, были забинтованы – ясно, девушка усердно тренировалась. И судя по сонному состоянию – ночью.

– Не понял, – вскинул я брови, – Ленлосс, ты почему не в лазарете?

– Мне уже лучше, – улыбаясь потрескавшимися губами, пробормотал Эрик, рискуя вот-вот рухнуть головой на холодную деревянную плиту парты.

Хотел было что-то сказать, да дверь с грохотом раскрылась. В проходе мелькнула ополоумевшая харя:

– Извиняться не буду, – резко сменившись в лице, бросил Ригард, важно ввалившись в аудиторию.

– Мог и отдыхать, я тебе зачёт уже поставил, – сопровождая взглядом этот зародыш паладина, произнёс я.

Ригард, ещё вчера валявшийся на полу кургана с пробитой головой, уже сегодня был свеж и внешне здоров, однако взгляд, мимика и дрожащий голос всё ещё были отголоском приключений прошедшего дня.

– Учитель, долгий отдых меня убивает, – в точности, как и вчера, ответил мне парень, усевшись за одну парту с Эриком.

– Ну как знаешь, – пожал я плечами.

Вот, получается, и все в сборе. Моя группа из семи героев, так или иначе важных для сюжета. Важны они теперь или же нет, больше не играет роли – они мои подопечные, за которых я, как учитель, несу ответственность. Что до остальных студентов, то ими сейчас во всю заняты Моника с Ричардом. И судя по крикам, неведомым мне образом доносящихся со стороны арены, муштруют они их знатно. Хах, как бы ни убили бедолаг…

– Учитель, вы вылечили глаз? – вдруг с улыбкой произнесла Валерика. – Неужели одним из запретных заклинаний? – и играючи прикусила кончик угольной ручки.

– Опыты Феранаила, – ответил я, записывая вопросы зачёта на доске, – по которым сегодня у вас будет второй зачёт.

Но что же с глазом? Видимо, результат моего гастротура, но более точный ответ даст Фер. Вот только ради этого придётся мне вести зачёт и лекцию за этого гадёныша.

– Чх, – дёрнул я губами, когда мел в моих руках сломался, со скрипом проехавшись по доске.

Нет, всё-таки Фер потерял брата. Не стоит на него злиться, пусть он этого и сам просил. Ещё будучи на развалинах башни, он пытался как-то шутить и играть роль того отшибленного и безумного целителя, да тщетно. Матиас с компанией может и не заметили этого, а если и заметили, то не стали вдаваться в подробности, то мы с Вивьен и слов подобрать не могли. Странным выдался финал вчерашней охоты: морально убитый Фер, слишком весёлые для ещё совсем недавно убитых охотники, Ригард со взглядом на тысячу ярдов и мы с Вивьен, избегающие взгляда друг друга. Мой укус, её слова о возвращении долга – что же это было? И вроде бы я жажду получить ответы, но то, какими они будут даже при самом лучшем исходе, несколько меня пугают. Я понимаю, что, скорее всего больше не являюсь человеком, да только…

– Учитель, – Валерика как назло вышагивала передо мной в укороченной юбке, которую обычно не носят студентки академии, будто пытаясь этим заигрывать у всех на глазах, – а не расскажете нам о запретной магии?

– Раз до перерыва у нас есть время, – перебирая листы с ответами, говорил я, – то спрашивайте.

– А вы применяли запретные заклинания? – на удивление вопрос последовал от Ригарда, который отрубился во время зачёта. И ведь говорил ему отдохнуть…

– Было дело…

– Каково это? – да, взгляд у него стал живее, впрочем, как и у остальных.

– Не рекомендую повторять, может случиться смерть.

С другой стороны, мне это было только на руку в битве с Лианаром. Как только вампир использовал свою способность, я выстрелил в голову, чем должен был убить себя. Так отчасти и случилось, в последнее мгновение он отменил способность, но не учёл одного: обменявшись со мной душами в момент использования запретного заклинания, его губительное действие распространилось и на него, из-за чего в определённой степени наши души переплелись. «И отправлю я сердце во тьму, и утрачу я душу свою», – слова заклинания говорят сами за себя. Это заклинание в обмен на силу забирает и сердце, то есть телесную оболочку заклинателя, и душу мага, если, не уничтожая полностью, то раскалывая её и лишая всяких запасов маны. Получается так, что в момент, когда я застрелился, треснули и наши с Лианаром души, а будучи сплетенными, их осколки поглотили друг друга. Номер рисковый был с самого начала, но зная исход, можно сказать, что осколок моей души поглотил его. Вот только есть один беспокоящий меня момент – какой это был осколок души Лианара? То была часть его, как эльфа, либо же как вампира? Момент сложный, ведь для его понимания необходимо знать природу самих вампиров. Благо в этом лороведческом вопросе я компетентен, о чём местами жалею: душа вампира связана с тем, кто его обратил, и, судя по тем воплям Лианара, его обратил владыка…

– Корень мандрагоры, – протянул я, вглядываясь в корявый рисунок Алистера, – видимо, таким ты его и видел?

– Но ведь его кричащим в учебниках рисуют! – взмолился парень, которому я выше неуда поставить ну никак не мог, Фер бы меня потом самого на опыты пустил бы.

На удивление, за всеми этими зачётами, лекциями и вопросами о магической запрещёнке я совсем не заметил, как пролетело время. Начав занятия утром, в реальность я вернулся только вечером. Что уж тогда говорить о ребятах, маринующихся здесь и от нервов начавших грызть самих себя.

– Ленлосс, Андгард, два трупохода, а ну проснулись! – прикрикнул я на закимаривших на задней парте бедолаг.

– Так точн! – подскочил Эрик, после чего схватился за живот, скривив страдальческую мину.

– Я тута-тут, – буркнул Ригард, тоже приподняв просветлённую сладкими снами голову.

– Ваше высочество, время приёма высокородных господ, – язвительно протянул я, сев на парту Розы.

Девушка, уснувшая сразу после зачёта по тварям землеобитающим, вдруг распахнула глаза, резко вытянувшись и повернувшись на меня:

– Ой, учитель, – быстро заморгав, бурчала она. – Ой, Реван, – потом оглянулась по сторонам, – ой… учитель…

– Понятно всё с вами, – вздохнул я, начав бродить из одного конца аудитории в другой. – Результаты зачётов скажу позже. С завтрашнего дня же для вашей фантастической семёрки начнётся подготовка к турниру. Она обязательна, в отличие от участия в турнире, однако, кто хочет, может податься на отборочные.

Честно, моя идея, но приказ поступил от самого директора:

– Так как турнир будет проходить на арене академии, студентам тоже разрешается принять участие. Тем из вас, кто хотя бы пройдёт отборочные, зачёт гарантирован.

– А если выиграем? – Ригард азартно ухмыльнулся.

– Меня одолеешь, лично выпишу королевский диплом.

Что ж, на новостях и закончили. Валерика ещё хотела как-то меня задержать, но поход к Феру был приоритетнее использования тела неопытной дворянки.

Не успел я вновь начать сомневаться в собственной человечности, как предо мной возникла дверь, поросшая на этот раз розовым мхом. Шут знает, что там алхимичит этот жмых с обрезанными ушками, но явно что-то интересное.

– Ты как? – осторожно вошёл я.

– Ты как раз вовремя! – шатаясь из стороны в сторону с охапкой мензурок в руках, растянулся в улыбке эльф.

Неподалёку, за столиком, заставленным различными книгами, сидела Вивьен в той же кожаной броне. Суккуб внимательно изучала какой-то бестиарий, с умным видом поджимая нижнюю губу и слегка кивая после каждого разворота. Я специально оставил её здесь помогать Феру и параллельно следить, чтобы он не выкинул чего-нибудь эдакого. Завидев меня, девушка чуть подскочила на скрипучем стуле, задев двуручник из чёрной стали, стоявший позади.

– Да сядь ты уже, – прихватив дёрнувшегося от грохнувшегося на пол меча эльфа, шикнул я.

– Реван, – то ли от Фера, то ли от мензурок невыносимо пасло спиртом, – есть две новости: плохая и очень плохая.

– Кхм, – усадив эльфа на ближайший табурет и отобрав мензурки, вздохнул я, – говори.

– Вивьен, – Фер кивнул девушке.

Суккуб встала, сделала глубокий вдох, после чего поднесла ко мне зеркальце:

– Реван, прошу, открой рот, – осторожно попросила она.

– Ну? – чёрт, зеркальце маленькое, не вижу.

– Клыки, Эльфорез, – вздохнул Фер. – Они ещё в зачаточном состоянии, но…

– Это какая из новостей была?

Будто не слыша меня, продолжил эльф:

– …теперь ты дампир… искусственный, наверно, первый в своём роде.

– Стоп… но…

– Кровь Вивьен действительно помогла залечить твой глаз, а ещё… у вас она почти идентичная…

– Как это?

– То есть, то, что ты больше не человек в привычном понимании тебя мало волнует? – нахмурилась суккуб.

– Главное, чтобы я не стал монстром.

– Отвечая на твой вопрос, – эльф на дрожащих ногах поднялся, добрёл до стола и вырыл из макулатурной горы какую-то потрёпанную книжечку, чем-то напоминающую дневник, – я думаю, что больше тебе скажут катакомбы. Помнишь те врата? Так вот, я думаю, ты связан с ними не меньше Вивьен. Теперь твоя очередь.

Суккуб посмотрела на Фера, после на меня:

– Реван, в то время, пока ты был занят студентами, я собирала информацию...

– Так-так, – убрав на всякий случай мензурки куда подальше и скрестив руки, внимательно стал слушать я.

– Эти врата – вход в гробницу древнего существа, предположительно вампира… скорее всего, если это действительно вампир, то первородный…

– И к чему вы оба клоните? – нахмурился я.

– Ты говорил, что хочешь защитить Ардохелл, – начал Фер, – ты всё ещё жаждешь этого?

– Определённо.

– Вампиры тянутся к этим вратам. Думаю, именно по этой причине эльфы вторглись в шахту, именно по ней же Лазар собирался принести в жертву Вивьен.

– Пока ты был на занятиях, мы узнали, что гильдия получила разрешение на обследование врат от самого короля, – Вивьен переминалась с ноги на ногу. – И раз уж ты теперь дампир…

Я сделал глубокий вдох:

– Если необходимо, я уничтожу этого вашего первородного. Остаётся вопрос, как нам туда попасть, если вход через шахту давно перекрыт?

– Кхм-кхм, – подёргивая обрубками ушей, улыбнулся Фер, – есть один должник, готовый провести вас туда.

– «Вас»?

– Боюсь, пользы от меня не будет, – вздохнул Фер, после чего глянул на растущий в одном из десятков горшков цветок с необычно оранжевыми лепестками, подергивающимися в безветренном помещении. – Да, он уже должен ожидать вас у ворот академии.

Должник, который проведёт нас в катакомбы… ну-ну, кто же это?

– Матиас? – подходя к воротам академии, произнёс я.

– Вечерка, Алый принц! – стряхивая пепел с трубки, улыбнулся седовласый охотник. – Из огня так в полымя, не правда ли?

– Я так понимаю, это ты нас проведёшь в катакомбы?

– Ага, – спускаясь в город, подтвердил охотник, – у моих сегодня незапланированный выходной, поэтому вы побудете на их месте.

– К чему столько секретностей?

– А всё просто, лишь узкому кругу наёмников позволили войти, но пока все заняты бюрократией и ждут составления окончательного списка, вы можете проникнуть туда.

– Не проще ли было отправить сразу войска?

– Гвардия готовится к обороне дворца на случай очередного нападения, а армию постепенно мобилизируют к отправке на границу с великим лесом. Чесслово, такими темпами и нас куда-нибудь зашлют и всё, не видать нам турнира. Кстати, что думаешь насчёт очередной дуэли?

– Помня твои вчерашние выкрутасы…

– Кстати о них! Реван, как ты всё-таки завалил того гада?

– Профессиональная тайна!

– Эх ты, – цыкнул охотник, заводя нас в какую-то подворотню. – Так, а вот и люк…

– Всё-таки через канализацию? – поморщилась Вивьен.

– А вы как хотели? К тварям да через клоаку! – усмехнулся Матиас, приглашая вниз.

Без лишних слов спрыгнул первым, приземлившись в поток нечистот. Следом спрыгнула Вивьен, которую пришлось ловить на руки. Последним прыгнул Мат, закрывший с собой люк:

– Итак, – стряхивая грязь с забрызганных приземлением колен, начал охотник, – дабы всё прошло секретно, в схроне неподалёку будут лежать плащи с чарами на скрытие личности. Вещь дорогая, с парнями год копили, поэтому будьте бережны.

– Что же ты такое задолжал Феру, – почёсывал я затылок, хлюпая вслед за Матиасом.

– Жизнь, – усмехнулся он. – А вот что вам надо от врат этих даже спрашивать не буду. Но на часть сокровищ рассчитываю!

– Эво как, – засмеялся я.

– Я тут, между прочим, не только репутацией рискую!

– Ладно-ладно, да только нам бы изучить для начала врата. Знать бы ещё, как открыть…

– А эт не беда, всегда можно взорвать, – тут в руках седовласого показался мешочек с чем-то явно нехорошим. – Только гильдии торговцев ни-ни, у них там головняк с порохом ещё с самого фестиваля.

До схрона дошли, плащи надели, путь продолжили уже в ускоренном темпе. Из канализаций путь в катакомбы шёл через брешь, образовавшуюся явно со времён инцидента с шахтой. Как прокомментировал Матиас, эти «дырки» латали только в путь, но одну пропустили. Так-то официальный спуск шёл через дворец и вёл напрямую к катакомбам…

– Направо, налево, – освещая зачарованным медальоном путь, бубнил Матиас, на ощупь, ища опознавательные насечки на стенах.

Меня же, как и себя, Вивьен усилила на ночное зрение.

– Ага, вот и пришли, – улыбнулся и ускорил шаг охотник, спускаясь по ступеням. – А вот и… что за хрень?!

Матиас чуть медальон не выронил, заметив, что врата были открыты. В не меньшем шоке были и мы, в напряжении глядя во мрак гробницы…

– Что за чёрт? – Матиас судорожно ощупывал пол, выискивая хоть какие-то следы.

Из огня так в полымя, это он верно подметил тогда… Тьма раскрытых врат еле заметной, почти невидимой, но ощутимо холодной чёрной дымкой манила к себе, грозясь завлечь и поглотить нас. Недолго думая, я обнажил меч, направляясь в самую тьму врат. Что именно покоится за ними – неважно, важно лишь, что именно это манит смерть в Ардохелл. Правда ли, что уничтожив это нечто, история изменится? Правда ли, что именно по вине сокрытого за вратами Реван стал главным злодеем? Не стану ли таковым я, если проиграю обволакивающей всё сильнее меня тьме? Что ж, хоть Фер и сказал, что теперь я дампир, ответы на все вопросы я точно получу именно здесь!

– Алый принц?

– Матиас, жди нас здесь, – оскалившись от нетерпения, обернулся я. – Мы быстро!