Текст книги "В шкуре главного злодея (СИ)"

Автор книги: Виктор Кратц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Во дворце же кипишь, как и в городе: карет туча, а людей высокородного происхождения как мух на…

– Годрик, мы и сами дойдём! – нервничала Роза, когда мы шли по коридорам дворца, явно избегая лишнего внимания.

– По случаю фестиваля его величество приказал разместить вас в гостевой, – открыв перед нами дверь в одну из комнат, пригласил Годрик. – Госпожа Сангард, вам сюда…

И пока дворецкий отвлёкся на Валерику, Роза буквально затолкала меня в покои, захлопнув дверь и опустив щеколду, после чего громко вздохнула:

– Реван, я хочу присесть, – и уселась на большую кровать, – не буду извиняться за столь вольное поведение. Я переживаю. С Эриком точно всё хорошо? Почему на нас напали так открыто?

Принцесса чуть ли не дрожит. Её можно понять, прямо на глазах чуть не убили возлюбленного, а человек, за которого она должна выйти, и без того имеющий грозную славу, так страшно расправился с нападающими, после чего стал поить кровью Эрика. Мало того! Ещё собирались заставить и дальше строить счастливую парочку на отдыхе!

– Обычное покушение, – пожал я плечами и заметил на столе несколько бутылок вина. – А что до Эрика… ему больше ничего не грозит.

– Вы поили его кровью!

– Да, – принявшись за вскрытие бутылки, произнёс я. – Мой дар – регенерация, и как видишь, это спасло Ленлоссу жизнь. Впрочем, Розалия, почему вы так переживаете о нём? Неужели, вы так печётесь о судьбе какого-то простолюдина лишь по тому, что он ваш одногруппник?

– Я…

– Влюблены? – протягивая бокал Розе, улыбнулся я.

Ну же, признайся. Эрик уже раскололся, теперь ты! Всего одно слово!

– Нет, всё намного сложнее, – отпив из бокала, вздохнула она.

– Чегось?..

– Даже если бы я была в него влюблена, судьбу с ним мне не связать.

– Но…

– Хотела бы я любить и его, и вас, – слёзы вдруг проступили из глаз её, – но как бы ни старалась, это не выходит из моей головы… никогда бы не подумала, что сердце способно причинять боль самому себе…

Вот сейчас понимания я лишился окончательно.

– Эти сны, – схватив бутылку и отпив с горла, заговорила Роза, – каждую ночь… я боюсь их. Ваш кровавый приезд, охота на упыря, смерть Эрика… всё… всё это я видела во снах! Можете не верить, но… Реван, я обязана быть с вами, но… с… как сказать… вы другой, Реван, будто не тот, будто бы ещё не стали им…

– Кем? – руки сами потянулись к бокалу с креплёным.

– Мне страшно говорить об этом, – плакала Роза.

Залпом приговорив бутылку, девушка отбросила её и подбежала к окну. Тяжело дыша и трясясь, она царапала ноготками руки, мялась с одной ножки на другую и, будто пытаясь собраться с мыслями, хотела что-то сказать, но из-за подступающих вновь и вновь слёз лишь громче начинала рыдать. Горечь во рту усилилась, ноги сами подняли меня и довели до принцессы. Я обнял её, прижав к себе:

– Что бы ни произошло, я буду стоять на защите Ардохелла.

– Но, – хмыкала девушка, – вы… вы же…

– Нет, всё будет иначе.

– Почему вы так уверены? – обернулась она на меня.

Глаза её блестели от слёз, губы, как и вся она, дрожали, а руки казались холоднее льда. Нечто странное, необъяснимое ощутил я в груди – жалость? Что это? Я уже не понимаю.

– Я должна вас любить, но боюсь, пыталась быть сильной, но страх и боль с каждой ночью становятся только сильнее. Эрик… мне следует любить его?

– Следовало бы…

– Но почему? Почему вы решаете за меня?

– Так нужно…

– Почему? Хотите спасти меня? Лучшей жизни желаете? А если я хочу пусть и мимолётного, но по-настоящему счастливого?

Чёрт, если пустить это на самотёк, история изменится окончательно…

– Да, – как я сразу не понял, – мы должны это изменить. Я хотел этого с самого начала…

А что, если и любовь Эрика и принцессы опасна? А что, если…

– Я хочу сбежать, хочу другой судьбы, – принцесса вжалась в мою грудь, – вы обещали, Реван, вы говорили, что я стану наёмницей, что…

– Так и будет, – я коснулся её мокрого от слёз лица.

Пора перестать делить их на главных и второстепенных героев. Я был автором, писателем, но теперь… теперь я живу здесь. Некогда эфемерный, выдуманный мир больше таковым не является. Он реален, эти люди реальны, эти слёзы, боль – всё реально. Я – Реван Эсэлаер, величайший мечник империи, Алый принц. Я должен был стать злодеем, но теперь… это больше, чем история, какой-то сюжет, что можно поделить на чёрное и белое, вывести какую-то мораль. Да, вероятно ради спасения в чьих-то глазах я и стану злодеем, однако…

– Почему? – промычала принцесса, когда я поцеловал её.

– Вам нужно отдохнуть, – надавив на шею девушки, ответил я.

Вскоре, она потеряла сознание. Сама того не заметив, упала в мои объятия, оказалась в постели – сон лечит многое, так может и её боль на время утихнет?

Странные сны преследуют Эрика, они же отравляют и жизнь бедной Розы. Я не могу объяснить, сам до конца не понимаю их природы, однако, может, оно, как и у меня? Быть может, этим мы похожи? Они знают, что будет потом, я знаю, что Ардохелл окутает пламя, что меня должен ждать странный конец, финал, который сделает из меня монстра. Однако если таковым я и стану, напоследок, всё равно постараюсь спасти их всех.

Я должен стать сильнее. Феранаил сказал, что кровь вампиров действительно делает меня сильнее. С каждой новой схваткой я набираюсь опыта, лучше понимаю, как надо вести бой, как в нём выживать. Постепенно я узнаю собственный предел. Вскоре начнётся турнир, к которому я определённо точно стану сильнее. Да, пожалуй, не стоит метаться, не стоит пытаться научить всех и каждого – я не смогу. Предел Эрика достигнут, лишь опыт и долгое могучее превозмогание позволят ему хоть как-то стать сильнее. Я же обладаю даром регенерации, могу пожирать вампиров – не значит ли это, что и яды я могу поглощать? Не значит ли это, что и запретной магией я могу овладеть и использовать её на максимум? И даже если я умру, то произойдёт это при обороне города, при защите, во имя благой цели…

– Ваше высочество? – Валерика удивлённо распахнула серебристые глаза, когда я вошёл в выделенную ей опочивальню.

– Трудный выдался день, – поставив на стол две бутылки вина, улыбнулся я. – Отметим завершение фестиваля по-имперски?

Глава 19

– С точки зрения военного дела, – вот и зачем я сюда пришёл? – запретные заклинания можно разделить на две категории: индивидуальные и массовые…

Чем я занят? Зачем я занят? Ох, как всегда… время для очередной подводки, но, честно говоря, я сам пришёл в себя, только оказавшись за кафедрой, стоя перед сотнями студентов третьего курса. Стою тут, гуру фехтования, с бледным лицом и синяками как у панды, рассказываю группам охотников, рыцарей-магов, целителям и прочим «специалистам» о запретной магии. Причём началось всё ещё ранним утром, когда я готовился в очередной раз пересчитывать кости своих обалдуев. Генрих Гард – директор, важная дядька, боевой дварф прославленный в сражениях, припёрся к нам на ставшую уже Нашей арену. Причём причапал как столетний старик, пыхтя, кряхтя, но улыбаясь и смоля трубкой. Не знаю, то ли дело в моём лояльном отношении к этой старости, то ли в теме, которую он предложил мне осветить, но я согласился прочитать лекцию третьекурсникам. И, о Всесоздатель! На лекции Людей можно было пересчитать по пальцам одной руки, зато зверолюдей и прочей нечисти хоть отбавляй – во, даже эльфы были (но ардохеллские, в общем, наши слоняры).

– …почему же они запретные? Вроде, законами не запрещены, на поле боя негласными правилами не запрещены… даже в правилах дуэлей нет пункта о запрете их! Они запрещены самим нашим естеством. Прибегая к запретной магии и, соответственно, заклинаниям, мы не расходуем ману, но тратим жизненные силы…

В катакомбах я прибёг к одному такому, результат убил… впрочем, после фестиваля я ещё пару раз использовал запретные колдунства. И ведь точно…

– Кхм, – пересохло горло.

Но не успел я оглянуться, как стакан с необходимой жидкостью протянула мне Валерика, чуть улыбнувшись и встав обратно сзади меня, буквально скрывшись за моей широкой спиной.

Я сам начал тренироваться. Всю неделю, находясь под действием чар усиления и исцеления, рвал себя, лишал конечностей – всё ради турнира, ради последующего спасения города. Вместе с тем, я окончательно выявил способности своего тела. Вот, например, я способен в течение пяти минут активно атаковать своей рельсой, нанося сокрушительные и быстрые удары. Рассудок, а с ним и сознание, теряю лишь в случае критических повреждений: шлёпнула меня позавчера Моника своей молнией, по итогу чуть не заговорил с Богом. Дар работает за счёт функционирования хотя бы одного из трёх каналов: сердца, мозга и… а в целом, главное, чтобы кровь гналась хоть как-то по венам. Из этого узнал, что если той же молнией мне обрубит все три канала, то всё, баста. Что до запретной магии, которую я практиковал прошлой ночью, то вот что узнал: то заклинание, которым я воспользовался в катакомбах, сначала разгоняет кровь по телу, а после разрывает сердце, параллельно поглощая душу, то бишь убивая мозг. И вроде должен помереть, да если вовремя затяну сердце, то нормально, с горем пополам выживу…

– По вашим глазам вижу, что будоражит вас вопрос названий этих заклинаний, однако, увы, таковых не существует, – пожал я плечами, – каждое запретное заклинание, как стих в Великом Писании, существует и работает лишь при полном прочтении. Сделано так неспроста – коль вы решите, что жизнь дороже мимолётной силы, то сможете остановиться. Помните, за той силы следует неминуемая смерть…

Если вы не я – чокнутый экспериментатор с желанием спасти всех и каждого, но от осознания несбыточности сего, убивающий себя в собственных испытаниях. Но не одними испытаниями себя развлекаю: у меня появилась любовница.

– Мой повелитель, – уже сидя в учительской, массировала мне плечи Валерика.

Кажется, даже паладины теократии не столь фанатичны, как Валерика и её просто безумный патриотизм. Стоило дать волю этой девчонке, как она начала обхаживать меня и носиться хвостиком. Но почему я вообще взял и пошёл по пути Ревана из записей? Да стала напрягать излишняя близость дяди и Валерики. Зная Фрэнсиса, он никогда ничего просто так мне не расскажет, а вот Сангард… да, Валерика точно хороший информатор. Вот, узнал тут, что покушение на меня специально допустили, но это так, мелочи… Однако не стоит и исключать того факта, что это дядя порекомендовал ей сблизиться со мной…

– Учитель! – вдруг забрёл к нам мой хвостатый знакомый.

– Тебе чего, Мариус? – после той поездки в Ротстроп кошак уж зачастил ко мне заглядывать.

– Мы тут с ребятками хотели бы больше узнать о запретной магии, – вслед за ним вошло ещё двое: кошкодевочка и волкомальчик.

– Жить надоело?

– Ну не то что бы… но вдруг пригодится-мя!

– Завтра, всё завтра, – бросил я, после чего закурил.

Мда, подкинул работёнки Генрих. Ещё и нелюдям преподавать – чувство, будто избавиться от них захотел. Сегодня ещё повезло, хвостатики быстро удалились, но вот что будет завтра… ох ёёё…

– Что у нас дальше? – исподлобья глянул на Валерику.

– Вы что-то говорили о библиотеке…

– А, точно! – резко подскочил я. – Идём!

Помнится, в библиотеке академии валялись трактаты о фехтовании, как и книги по особенностям металлообработки Ардохелла. В целом, меня интересуют экзотические техники и приёмы, а также металлы, лишающие дара. Одним из таких материалов является чёрная сталь – в сути своей это сплав из метеоритной, железной и магической руд, подверженных обработке тёмной магией. Такая сталь способна нанести критические повреждения как живым, так и мёртвым. Но есть ещё кое что – чёрная сталь лишает дара, в частности регенерации. Подобным же свойством обладала и пещерная мышь…

– Он растёт! – Валерика улыбалась, заглядывая под повязку.

– Как и мой интерес к тебе, – прижав девушку к книжной полке, улыбнулся я.

В это время студенты на занятиях, что позволяет не только в тишине отыскать необходимую литературу, но и уединиться с новоиспечённой любовницей.

– Я так счастлива, что могу быть полезна для вас, – тяжело дышала Валерика, когда мои ладони сжали её бёдра.

Не скажу, что испытываю что-то в данный момент, однако закреплять статус любовников надо.

– Ах! – раздалось где-то с другого конца библиотеки.

– Кхм-кхм! – нарочито громко закашлялся я.

Так, чёрт побери, кого ещё сюда занесло?!

Статусы статусами, а вот незваных гостей стоит прогнать. Отпустив Валерику, я направился в сторону, где, судя по стону, кто-то собирался получать удовольствие. И чем громче я шагал, тем активнее кто-то (или что-то) шуршал и шептал.

– Так-так, – улыбаясь, глядел я под стол, – кто это тут у нас? О, не ожидал…

– Учитель! – вдруг запищала Дир, за которой сидел раскрасневшийся Алистер, ошалевший взгляд которого сам за себя говорил.

– Фестиваля не хватило? – присев рядом на корточки, улыбался я.

– Всё не так! Мы… мы…

– Не до него было, – отвернувшись, смущённо пролепетал Алистер.

– Кстати, как там Эрик? – чую, один только Герман там и пасётся.

– С ним… Герман, – судя по взгляду парня, ему стыдно.

– Ясненько! – что ж, Ленлосс наша следующая остановка. – Не забывайте о защите, ребятки.

Валерика послушно бежала за мной, пока я уверенной деловой походкой спускался в подвал к обрезанному эльфу. Феназепам как всегда шаманил над очередной дурь-водой: в этот раз, как он с улыбкой маньяка сказал, был изготовлен «антисептик». Шаманства шаманствами, а Эрика на ноги поднять он хотел не меньше моего:

– Рана слишком большая, – причитал он, в последнее время начав сматывать длинные чёрные волосы в пучок. – Стрела взрывом буквально выгрызла в нём дыру… тут либо ждать появления нового слоя кожи, либо пересаживать…

– Ускорить как-то можно?

– Можно было, – вздохнул Фер, таща в обеих руках склянки, – да видишь, крови вампирской не осталось. О! Может, Вивьен обратим?

– Себя в человека обрати, – помогая тащить склянки, бросил я.

– Да с радостью, вот только мне ещё твоя кровь нужна.

– Что, опять?!

– Ну, всего чуточку, Эльфорез! Крапалик, на донышко скляночки!

– Я тебе кое-что получше отолью.

– Злой ты сегодня… не буду больше воскрешать.

– Ага, поговори мне тут, – усмехнулся я, – кто просил литр спирта для «антисептиков»? Где этот литр теперь?

– Мне бы хоть один выходной, чёрт подери, дали бы, – бухтел обрезок. – Сопьюсь с твоими поручениями, Реван!

– А минусы будут?

– И то верно, – эльф умолк, но вдруг произнёс, – слушай, а не хочешь на охоту отправиться?

– И на кого же? – с интересом уточнил я, когда мы вошли в лазарет.

– На вампиров! Близ пустошей! Эрик, подъём! – стоя у кровати парня, эльф шлёпнул того по лицу, приводя в чувства.

Эрик с того момента так и покоился в лазарете. Каждый день мы с Фером перевязывали его, осматривали и промывали дыру, следили за восстановлением внутренностей и кожаного покрова. Парень встречал нас весело, но в глазах его была боль. Регенерацию переносил он плохо.

– Герман, промой тряпки! – приказывал как обычно Феназепам, принявшись разматывать слой бинтов. – Ну во! Реван, гляди, аж до пупка дошло!

– Это ведь хорошо? – Эрик улыбался, сам поглядывая на бледный и тонкий слой кожи, под которым проглядывались пульсирующие кишки.

– Жить уж точно теперь будешь, – ухмылялся я, садясь рядом.

– Учитель, когда я смогу готовится к турниру?

Я хотел что-то ответить, да эльф прервал меня:

– Так вот, Реван, предлагаю сходить на охоту. Заодно после окончательно поставим Ленлосса на ноги.

– Главное скажи, где и когда. Эрик, как вылечишься, придётся ещё немного восстановиться, иначе…

– Брюхо повторно вскроется, – нагонял эльф. – Не, можем сейчас убить тебя и воскресить без раны, но тогда велик риск полной амнезии.

Да, есть такая проблема у Феназепама. С одной стороны он способен воскрешать, с другой же для исцеления столь сложных ран потребуется израсходовать немало маны. А этому кадру ещё других студентов латать, да и для Эрика риски имеются, кто знает, как именно поведёт себя гремучая смесь из моей и вампирской крови, до сих пор бурлящая в нём.

– Не переживай, – говорил я Эрику, – буду готовить тебя индивидуально.

Закончив с ежедневными процедурами, мы вновь спустились в подземную обитель безумного целителя:

– Ну и? Что с охотой?

– Всё просто, это задание от гильдии, – вводил меня в курс дела Фер. – На границе с пустошами, ориентировочно на северном побережье, были замечены отряды, некогда принадлежащие армии владыки. Возглавляет их некий Ткач душ. Ты, может, его не знаешь, но тварь он та ещё. В то же время я бы очень хотел изучить его кровь.

– И как отправимся туда?

– В сопровождении, в которое назначили Матиаса с компанией.

– Опа, – уже обрадовался я.

Странно, но этот седовласый не по годам охотник (оказывается этому жмыху, как и Монике с Ричардом, где-то слегка за тридцать) один из немногих, с кем мне комфортно работать. Да, тоже поехавший, но зато специализирующийся на ликвидации тварей подобных вампирам. А ещё забавный, будет с кем в шинковке кровососов посоревноваться.

– Можно и мне? – стала напрашиваться Валерика.

– Ага, а конспектировать учебники кто будет? – глянул я на неё.

Ничего-ничего, пускай докладывает дяде о моих действиях…

– В общем, завтра днём уже выезжаем.

– М, хорошо, – эх, чёрт побери, избежать лекции нелюдям не удастся.

И ведь знал бы я ещё тогда, чем эта охота обернётся для нас, даже не подумал бы о том, чтобы взять с собой ещё и Вивьен… да, новая сюжетная арка моего пребывания в этом мире совсем скоро затянет меня в такую бездну, со дна которой ещё не раз постучат...

Глава 20

Вот знаете, в последнее время всё чаще и чаще ловлю себя на мысли, что что-то в этом мире как специально идёт не так:

– Кхм-кхм, и почему об этом я узнаю в последний момент? – скрестив руки на груди, грозно глядел я на сидящего напротив меня Ригарда.

Телега тряслась, норовя в любой момент рухнуть вниз. Узкая ухабистая дорога, что проходила вдоль горного хребта, была суха, растительность, некогда покрывавшая её, ныне мертва – совсем рядом пустоши. Хребет этот, как и дорога, соединяют земли Ардохелла и Найтмара. Мы едем по северной стороне, с которой открывается, наверно, лучший вид не только на северные горы континента, но и на Багровые горы, кажущиеся такими близкими и далёкими одновременно. В лучах уходящего солнца этот вид кажется особенно прекрасным. Смертельно прекрасным…

– Учитель, долгий отдых меня убивает, – бухтел Ригард, скрестив руки в ответ.

Да, не успел этот зародыш паладина и рыцаря-мага оправиться после резни в катакомбах, как уже порывается в новую схватку.

– Фер, а ты чего молчал? – грозно гляжу на эльфа в боевом снаряжении, задумчиво чертящего что-то на обрывке пергамента.

– М? – казалось, он не слушал нас. – Плохо разве?

– Алый принц, расслабься, – с трубкой в зубах заговорил Матиас, вальяжно свесивший ноги с телеги, – пускай парень набирается опыта!

Да уж, компания у нас отличная: единственный в королевстве целитель, который обладает даром воскрешать, отбитый на голову дворянин из теократии, охотник на чудовищ, коего я обычно встречаю в потрёпанном виде, и суккуб, прижавшаяся к моего плечу и мирно посапывающая под скрип телеги. И ведь пойди хоть что-то не так, прилетит мне.

– Ладно, чёрт с вами, – цыкнул я, раскуривая папиросу. – Матиас, ты бы хоть раз представил своих парней.

– А? И, правда, – ухмыльнулся седовласый охотник, обернувшись на компаньонов. – Кошака звать Лань, он у нас всегда на извозчике, а эльфа Ланиэль.

– Для нас честь быть представленными вам, – поклонились они.

– Лань и Ланиэль…

– Со одного приюта мы, – продолжил Матиас. – Так бы и Ричарда с поджигательницей взяли к себе, да они в учителя подались.

– Пожалуй, их действительно стоило бы взять с собой.

– И таким составом управимся, – Матиас поднялся, покачиваясь, прошёлся до сидящего на поводьях Ланя и запрыгнул рядом, – позапрошлой ночью с парой низкоранговых засекли отряд кровососов. Может и сами бы справились, да посчитали, что с платиновыми безопаснее будет. Да и лезть в теперь уже обитель вампиров...

– Так и сказал бы, что Феру задвинуть реагенты решил.

– Я сам просил его сначала докладывать, – не отрываясь от черчения, пояснил Феназепам. – Кровь должна быть свежей…

– И сколько насчитали?

– Порядка тридцати, – эльф со шрамом натягивал тетиву на лук из живой древесины. – Все были в доспехах армии владыки, правда, сильно потрёпанных.

– Ещё и вились у кургана, – Матиас привстал, что-то разглядывая вдали. – Вон оттуда следили за ними!

Впереди показались развалины какой-то сторожевой башни, за которыми следовал крутой спуск.

– Не думаю, что они могли далеко уйти, – спрыгивая с телеги, говорил Матиас.

– Что за курган? – тоже слез с телеги, невольно разбудив при этом Вивьен.

– Да могильник чей-то… вроде ещё с начала войны был, – ответил охотник, почёсывая седой затылок. – А, вспомнил! Слышал что-нибудь о сотне бессмертных?

– Это вы о высших людях? Личной гвардии Эдуарда, прошлого короля Ардохелла? – к нам присоединился Ригард.

– Ага, – подтвердил Матиас. – Они первыми, не считая лариндолцев, столкнулись с армией владыки, правда, все и полегли тут…

– А с вампирами что? – кажется, я уже понимаю, к чему всё идёт…

– Я и говорю, тёрлись тут намедни, – охотник направился к развалинам, – с ними был ещё этот… Ткач душ, во, вспомнил! Демонюга такой страшный!

– Его разве не убили? – Ригард всё ещё глядел вниз со склона.

Дороги нет, спуск слишком крутой, а внизу, прямо под нами, покоятся останки развалин. Эта сторожевая башня, судя по расположению, служила чем-то вроде таможни и была когда-то оборудована то ли спуском, то ли лестницей – в общем, тем, что позволило бы беспрепятственно и безопасно спуститься вниз.

– Видать, что нет, – пожимая плечами, ответил Матиас, после чего пригласил в развалины. – Не бойтесь, мы тут всё оборудовали!

И правда, внутри башни (если это пробитое полуразваленное сооружение можно ещё назвать таковой) было даже уютно: кострище в центре, полки и лежанки у стен, несколько бочек с припасами – выглядит как перевалочный пункт, либо же охотничья «избушка» на полуразваленных ножках.

– И далеко отсюда до кургана? – выглянув в бойницу башни, поинтересовался я.

– Есть тропинка одна, – разжигая костёр, начал Матиас, – она тоже ведёт к крутому спуску, но всё же оттуда проще спустится. Вот там и расположен курган.

– Если вдаваться в историю, – необычайно серьёзный Феназепам вошёл в башню, – то здешними крутыми спусками обязаны как раз предыдущему королю. Ясное дело, что преодолеть их не такая сложная задача, но лишь для живых. Вампирам и прочей нечисти для такого манёвра одной ночи будет мало.

– Верно, да только беспокоит их интерес к кургану, – заглянув в одну из бочек, произнёс Матиас.

– А что за Ткач душ такой? – я сел на дряхлый табурет.

– Очередной прихвостень отца, – зевала Вивьен, входя в башню.

В этот раз ручной суккуб была облачена в походную кожаную броню.

– Не такой сильный, как остальные, – девушка села возле меня, положив голову на мои колени, – но способности у него не из приятных…

– Это какие?

Надо бы побольше узнать о противнике.

– Он может влиять на души, вроде обменивая их между своими жертвами, – и снова Вивьен уснула.

– Рабыня права, – подтвердил Матиас, – потому-то и непонятно, что ему от кургана надо…

– Ну да, вряд ли нежить поднять, – задумался я.

– Да разница, если нам вырезать всех требуется, – последним в башню вошёл Ригард.

С последней битвы он сильно исхудал, но запал в глазах всё тот же. Позолоченная броня, испещрённая священными письменами, булава и меч в виде креста на поясе – самый что ни есть клишированный паладин, только шлема с крестом на личине не хватает.

– Не, малец, порождения владыки нынче не в том состоянии, чтобы просто взять и напасть на нас, – ухмыльнулся Матиас. – Даже если мы их всех перебьём, может статься так, что того они и хотели. Слышал что-нибудь об отложенных заклятиях?

– Матиас, это не тот случай, – закончив с пергаментом, Фер протёр глаза. – Я своими глазами видел колдунства Ткача – отложенные заклятия не в его стиле.

– Тогда что от него ожидать?

– Ничего, – раздражённо ответил эльф. – Вот, это свиток массового исцеления, на случай если меня шлёпнут.

– Неужто сражаться надумал? – ухмыльнулся охотник.

– Кто-то из нас этой ночью обязательно умрёт, – оглянув нас, загадочно произнёс эльф. – Ткач способен обменивать души, а потому для победы над ним нам следует быть готовыми буквально к самоубийству. Если пострадаем все вместе – свиток поможет. Если кто-то один будет в предсмертном состоянии – сила свитка спасёт его. Не стоит ещё забывать и о его прихвостнях. Впрочем, если в их рядах окажется низшая нежить – свиток положит и их.

– Чего ещё ожидать от ветерана войны, прошедшего её от начала и до самого конца, – улыбнулся Матиас. – Ланиэль, в разведку?

Эльф со шрамом, всё это время бродивший из одного угла башни в другой, вдруг остановился, сложив десятка два стрел с серебряным гарпуновидным наконечником в колчан:

– Да, через полчаса вернусь, – ответил он, взбираясь вверх по лестнице.

– Слушай, Фер, – вновь раскуривая трубку, говорил Мат, – а чего это ты взялся за изучение кровососов?

– Сам знаешь, – начав обходить бочки, отвечал эльф, – скоро турнир, работы будет просто непочатый край, а вампирская кровь, оказывается, при правильном использовании способна затягивать даже самые страшные раны…

– А вот и мятный эль-мя, – с довольной ухмылкой и бочонком на плече в башню вошёл Лань, собирая пушистым чёрным хвостом всю пыль, – кому для храбрости, кому для заправки-мя?

– …о, вовремя, – снова стал по обыкновению своему чудным Феназепам.

– Вот оно что, – засмеялся Матиас, выдохнув облачко горького дыма, – решил на мане сэкономить?

– Кстати, а вы же тоже собираетесь на турнир? – обратился я и к Ригарду, и к Матиасу, и к кошко-мужику Ланю.

– Было бы здорово вновь скрестить с тобой клинки, Алый принц, – улыбнулся охотник.

– Поддерживаю, – не задумываясь, добавил Ригард.

– Реван, прошу, не переусердствуй только, – теперь уже с довольной миной потягивая прохладный эль, мычал Фер.

– Да не смотрите как на маньяка! – нахмурился я, но по-доброму. – Учеников точно пощажу!

– Ой, а как там Ленлосс? – Ригард сел возле огня, скрестив ноги.

Ого, не ожидал я от него этого вопроса. Впрочем, видя, как изменилась история…

– Не переживай, скоро встретитесь, – ответил я, тоже приняв кружку с элем. – Лань, не стоит ей наливать.

– Хозяин! – надула щёки Вивьен, когда я забрал её кружку.

Помню я, как на неё влияет алкоголь. Либо машиной для убийств станет, либо… ну, не на людях же!

– Только не смотри на меня так, – и всё-таки сегодня можно.

Хотя по правде, я просто не смог устоять перед её невероятно милым взглядом…

– Ну и компания у нас, – ухмылялся Матиас, – да, с твоим приездом, Алый принц, жизнь стала веселее!

И ведь прав я был, возлагая надежды на этого седовласого, а ведь беспокоился, как отреагирует на Вивьен. Странно даже, кого ни возьми, а все хорошо её принимают. Такими темпами начинаю думать, что…

Ночь. Солнце быстро скрылось за горизонтом, погрузив башню и окрестности во мрак. Вскоре вернулся Ланиэль, залпом опрокинувший кружку с элем:

– Ну, повылазили? – спрашивал Матиас, натачивая клинок серебряного меча.

– Двое вышли из кургана, – выдохнув, ответил эльф. – Судя по разговорам, готовятся к какому-то ритуалу.

– Хреново, – цыкнул Мат. – Есть предположения?

– Так-мя, ну некромантов среди них мы не замечали!

– Новые силы? – предположил Ригард.

– Тогда дело дрянь, – перебирал пальцами Матиас. – Алый принц, есть мысли?

– Если прибыли новые силы, значит, Ткач и компания были чем-то вроде разведки, следовательно, и уничтожать их ещё тогда было бы не к чему. Хм, – вдруг задумался я, – а в кургане кто-нибудь бывал до этого?

– Лет шесть назад, – Фер заплетал волосы, – тот ещё лабиринт, а что?

– Тогда можно не бояться численного преимущества. Если сработаем тихо, сможем прорваться к лидеру. Если же таковым всё ещё является Ткач, то новых трудностей возникнуть не должно, ну а если же там кто-то новый…

– Ты и один сможешь всех положить, – Матиас вдруг встал, начав расхаживать из стороны в сторону.

– Да только коридоры узкие, – добавил Фер.

– Тогда будем пробиваться к главному залу? В таких строениях же есть?

– Да, усыпальница, – Фер вновь наполнил кружку элем.

– Так, – Матиас оглядел всех, – у Ревана самострел, верно же?

– Да.

– Угу… Ланиэль с луком. У Ланя арбалет… починил? Работает без осечек?

– Мя! – подтвердил кошак.

– Ригард, сможешь удержать трёх-четырёх кровососов?

– Так точно!

Матиас выхаживал, пристально смотря на Вивьен:

– Алый принц, она будет сражаться?

– Если придётся, – опередила меня суккуб.

Первый и последний раз я видел её в деле тогда, когда она после бурной ночи на источнике обезглавила двух телохранителей. На сие действо ей потребовались считанные секунды.

– Она способна усиливать союзников, – начал я.

И всё же то были люди, кадеты, воители парадов, не участвовавшие в реальных боях. Намного лучше будет, если Вивьен усилит меня.

– Так даже лучше, – задумчиво пробурчал охотник. – Тогда план такой…

***

Никогда не боялся высоты, но одно дело находится на ней, стоя на устойчивой опоре, а другое – в раскорячку спускаясь, рискуя в любой момент шлёпнутся о землю, ощутив всю мощь силы притяжения. Да уж, тут даже зная о собственной регенерации, всё равно поджилки трясутся. Ещё и ветер колышет непослушные волосы, окончательно лишая зрения.

Наконец, спустившись, я вместе с Ригардом и Вивьен направился прямиком к кургану – высокому каменному сооружению, напоминающему какое-то жертвенное место с потрескавшимся алтарём в центре. У основания каменного купола горел свет, а на входе в подземные помещения стояло двое: демоны с обрубленными рогами, в потёртых и местами неполных латных доспехах чёрного цвета. В руках у стражей были глефы, а из-под шлемов причудливой формы, адаптированных под анатомию голов демонов низшей касты, сверкали пары алых глаз. Вампиры, самые настоящие. Они о чём-то болтали:

– Третий что ли? – вздохнул один.

– Да не, будто бы четвёртый, – выдохнул второй.

– Но всяко лучше, чем в Найтмаре.

– И то правда… говорят, с Багровых гор что-то надвигается…

– Я стараюсь не думать об этом…

Тем временем с другой стороны подходили к кургану Матиас и Лань в сопровождении усиливающего их Фера. Как только мы оказались на одном уровне, одновременно начали рвать и ломать ветки на иссохших деревьях. Отвлёкшись на хруст, стражники почти одновременно оглянулись, после чего там, на вершине склона, с которого мы не так давно спустились, промелькнула фигура Ланиэля. За раз он выпустил две стрелы, одновременно вонзившиеся в головы демонов-вампиров. Рогатые и сообразить не успели, как уже рухнули на иссохшую и почерневшую траву. Ощутив прикосновение Вивьен, я в миг, как и Матиас, оказался возле тел. Замахнувшись мечом, я отсёк голову одного из демонов, в то время как Матиас длинным ножом отчекрыжил голову второго.