Текст книги "Железный Феникс 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Рах Шан согласно усмехается. Красные глаза Владычицы быстро перескакивают то на меня, то на него.

– Вот как, – произносит она наконец. – Тогда прошу прощения за скомканное начало. Мы действительно давно не виделись с этим… родственником.

– Ничего страшного, – улыбаюсь максимально дружелюбно. – Тем более, что наше дело касается каждого из вас. Мы приехали вернуть в Великую Росию похищенного вашими послами члена группы Ястребов. Её имя вам наверняка известно – Гайла.

Стоит отдать Владычице должное – она даже бровь не вскидывает.

– Гайла на острове? – спрашивает равнодушно. Вот только я всё равно знаю, что врёт. – Впервые об этом слышу.

– Понимаю, что за всем не уследишь, – самую малость поддеваю я. – Однако кайзер просит вас взять это дело на особый контроль. Гайла – весьма ценная боевая единица нашего отряда.

– Конечно же, – Владычица обольстительно мне улыбается. – Я с удовольствием выполню просьбу уважаемого кайзера и проведу тщательно расследование. Только как быть, если окажется, что эта девушка вернулась на родину по собственной воле?

– Такое возможно, – отвечаю спокойно. – В этом случае будем действовать по договорённости. Однако я склонен считать, что такое развитие событий маловероятно.

Глаза Владычицы сужаются.

– Настолько уверен?.. – одними губами произносит она. – Ещё и мальчишка совсем… – И вдруг её красные радужки опасно вспыхивают. – Ты ведь её социм, так? Иначе зачем вам устраивать эту поездку?

Киваю:

– Вы правы в том, что я социм. А она – мой арм. Так что я имею полное право требовать встречи с ней.

Скрип шестерёнок в голове правительницы слышен невооружённым ухом. Наконец она дважды хлопает в ладоши.

В переговорной незамедлительно появляется незаметный слуга.

– Проводи господ делегатов в предназначенные для них покои, – отрывисто приказывает она. А вас, Макс Воскресенский, я прошу остаться для приватной беседы.

Глава 16. Глубина души

– Отказано, – тут же отзывается Рах Шан. – До конца расследования ни о каких приватных разговорах даже речи быть не может.

Владычица досадливо морщится.

– Я, господин советник, – ледяным тоном произносит она, – обращалась не к вам, а к главе делегации. Мне есть, что сказать ему по поводу обозначенного вами дела.

Ох, что-то я в этом крепко сомневаюсь. Только что ведь вообще отрицала, что Гайла сюда приехала. Но кто знает, вдруг услышу что-нибудь ценное? Сейчас любая информация пригодится.

– Идите, – останавливаю Рах Шана, который собирается что-то возразить. – Я присоединюсь к вам позже.

«Уверен? – вместо Рах Шана интересуется Корви. – Она может быть очень опасна».

Киваю. Так-то меня тоже голыми руками не возьмёшь. Пусть даже не пытается.

Советник с непривычно молчаливым Капецем покидают помещение. Владычица изучающе меня разглядывает. Я, с свою очередь, разглядываю её. Если надеялась меня таким образом смутить, то серьёзно просчиталась.

– Хотите чаю? – женщина вдруг любезно улыбается. Будто новую маску надевает.

Качаю головой:

– Не хочу перед ужином аппетит портить. Вы хотели о чём-то поговорить.

Владычица встаёт с места и отходит к окошку. Молчит так долго, что я начинаю жалеть об отсутствии чая. Вряд ли стал бы пробовать, но покрутить что-нибудь со скуки в руках – милое дело.

Вместо этого приходится по очереди поджигать кончики пальцев. Мелкую магическую моторику тоже тренировать не помешает. Хоть в бою я такими тонкостями пользоваться ни за что не стану. Старый добрый взрыв всё же надёжнее.

Мареона поворачивается ко мне так резко, что я не успеваю потушить пламя. Удивлённо вскидывает брови. Ну а что ты хотела с такими паузами?

Сжимаю ладонь в кулак, сбивая огонь, и подпираю щёку, выжидающе глядя на Владычицу.

– Я не верю, что такой, как ты, может стать социмом, – выдаёт она неожиданное. – Ты ведь такой… обычный.

О, так мы уже на короткой ноге? А я и не заметил. Ладно.

– Мне без разницы, – пожимаю плечами, – каким ты меня видишь, Мареона. У меня есть задача, которую я решу.

Ожидаю вспышки злости, но женщина неожиданно улыбается:

– Впрочем, я могу ошибаться. И как же так получилось, что ты до сих пор жив?

– Просто я живучий, – зеваю, прикрыв рукой рот. – Если это всё, что ты хотела узнать…

– Подожди, – спохватывается она. – Разве тебя не предупреждали, что у Гайлы есть обязательства перед своим народом?

О, вот и обязательства подъехали. Смотрю на Владычицу тяжёлым взглядом:

– И что с того?

Женщина победно улыбается:

– А то, что ей обязательно придётся их выполнить. И тебе из-за этого совсем не позавидуешь… Хочешь спросить, почему?

Не подтверждаю и не отрицаю. Вообще интереса не показываю.

– Истории известны случаи, когда социм или арм теряли друг друга. Почти всегда второй погибал почти сразу за первым.

«Погибал», – отдаётся в ушах. То есть то, на что подписана Гайла – это смерть? Они тут нормальные вообще на этом странном острове?!

Но Владычица моих мыслей не слышит. Её улыбка становится ещё более завлекательной.

– Единственный способ сохранить жизнь социма – это… – она делает многозначительную паузу. – Дать ему другого арма.

Она смотрит на меня как собака, которая где-то выкопала и притащила здоровенную вонючую кость и ждёт похвалы. Только в отличие от безобидного животного эта дама способна вызвать у меня лишь лютое раздражение.

– Если ты уже был избран, будет совсем просто, – подступает она ко мне поближе и невесомо проводит пальцами по плечу. – Достаточно лишь твоего согласия.

Ловлю её ладонь и отвожу в сторону. Затем тоже поднимаюсь на ноги. Сердито смотрю на неё сверху вниз.

– Меня не устраивает твоё предложение, – произношу громко и чётко. – Ни о каких её долгах перед вашим народом я знать не знаю. Мне вообще плевать, что будет с этим сраным островом. Пусть хоть на куски завтра развалится.

Конечно, слегка кривлю душой. Пару-тройку человек я бы всё-таки отсюда вызволил. За остальных не поручусь.

Губы Владычицы вытягиваются в трубочку.

– О, – произносит она. – Такое мне нравится. Давай разнесём его на куски вместе. Как тебе идея?

И снова тянет ко мне загребущие руки. Отпихиваю их и отступаю к выходу. Пожалуй, хватит с меня Владычиц на сегодня.

– Предпочитаю развлекаться другим способом, – продолжаю отступать. – Книжку там почитать, фильм глянуть…

Но женщина меня уже не слышит. Она всерьёз решила заполучить себе социма и не остановится ни перед чем. Вот только изначально речь вроде была о моём согласии. Теперь уже не требуется что ли?..

Замешкиваюсь рядом с дверью, нашаривая ручку.

Мареона тут же притирается вплотную. Хватает за ворот и тянет к себе.

– Ну же, – лихорадочно шепчет она. – Открой для меня глубину своей души!

Резко дёргает ворот – и впивается поцелуем в губы. Да так жёстко, будто пытается поглотить их целиком. Кажется, я даже чувствую во рту вкус крови.

Поднимаю руки, чтобы её оттолкнуть…

И оказываюсь на болоте.

Не люблю такие места.

Под ногами чавкает трясина. Вперёд видно лишь на несколько шагов. Всё остальное скрывает плотный белёсый туман.

Это ещё что за новости? Я ведь только что был в Чёрном дворце. Зашибись у Мареоны поцелуйчики. Бодрят.

– Подумай о своей жизни, – мурлычет словно отовсюду её голос. – Каково тебе будет остаться в таком неприглядном месте навсегда? Нам лучше действовать заодно.

«Покорись!» – отзывается эхом окружающее болото. В глубине тумана змеятся тени.

Озираюсь по сторонам. Так, больше всего движения как раз впереди. Поджигаю ладонь – и топаю прямиком туда. Клочья тумана слегка шипят, испаряясь от жара.

– Думаешь, сможешь с этим бороться? – насмешливо вопрошает женщина. – Ты даже не видишь, чему противостоишь!

Ну да, ну да. Зато прекрасно слышу. И твоя болтовня мне совсем не нравится.

Добавляю огня – ладонь вспыхивает путеводной звездой. Жаль, туман от этого расползаться не торопится. Зато расползаются переплетения теней. Боятся пламени? Отлично.

– Одумайся! – резко бьёт по ушам женский голос. Кажется, Владычица тоже не любит погорячее. – Сейчас ты сам себе вредишь! Покорись, и будет тебе счастье.

– Я не люблю, – усмехаюсь, – слишком много думать.

Запускаю огненную волну во все стороны. Одежда сгорит – плевать. Но костюм, выданный бабушкой Улу, почему-то не страдает. Кажется, место, в котором я оказался, – просто иллюзия вроде той, которую когда-то организовывал для меня Капец.

А значит, можно жечь в своё удовольствие!

Вокруг вспыхивает огненная стена. Как тебе такое, Мареона?!

Что-то шипит, мокрая трава высыхает и начинает тлеть. Дым ест глаза, но мне плевать. Сейчас ты у меня пожалеешь, что решила со мной связаться, Владычица!

– А больше всего не люблю, – добавляю, когда огонь начинает гаснуть, – когда решают за меня.

Пламя исчезает, будто его не было. Вокруг на несколько метров – выжженное пространство. Островок болотной травы остался лишь у меня под ногами. Туман испарился, а на вечернем небе зажигаются первые звёзды.

Красота.

Не нравится мне только гора, возвышающаяся прямо по курсу. Наверное, из-за того, что вокруг неё активно шевелятся неаппетитные щупальца, многие из которых в обхвате с дерево.

А ещё, стоит мне приблизиться, на горе вспыхивают два огромных злых глаза. И я наконец могу её разглядеть.

Это что за осьминог-переросток?!

Глазища твари останавливаются на мне. А не слишком ли она зоркая для такой разницы в размерах? Я ведь для неё всё равно что муравей для меня.

– А я предупреждала, – хихикает Мареона. – Сдавайся, и будет тебе счастье. Но ты выбрал страдать.

– Сдаётся мне, ты страдаешь куда больше, – ворчу сердито. – Вон какую тварь раскормила.

Пока говорю, внимательно осматриваюсь. Понять бы ещё, как выбраться из этой странной реальности. У Капеца было что-то вроде телепортатора. Здесь тоже должно быть нечто похожее.

Или всё же придётся побеждать это чудище?..

– Много ты понимаешь, – по голосу слышно, что Владычица усмехается. – Всем, что имею, я обязана ему.

– Кому – «ему»?

Теперь она по-настоящему хохочет:

– Вороньему богу, конечно! Тому, кто издавна живёт в моей душе!

Тварь согласно двигает щупальцами и зыркает глазом. Вороний бог, да? Что-то не похож.

– А чего он у тебя такой склизкий? Я-то думал, он как птичка должен выглядеть. У меня где-то даже его символ завалялся…

Где-где! В гире, оставленном на конспиративной квартире, конечно же!

«Не птичка» между тем угрожающе шевелится по направлению ко мне. Ишь ты, обиделась. А я-то причём? Что вижу, то и говорю.

– Без разницы, как он выглядит! – восклицает Владычица высокомерно. Но в её голосе отчего-то слышится сомнение. – Суть от этого не изменится.

– Не скажи, – шустро отпрыгиваю, потому что самое длинное щупальце теперь до меня достаёт. – Птичка всё-таки поприятнее выглядит. А это просто жуткая тварь. Что она жрала, чтобы так вырасти?

– Богохульник!

Несколько щупальцев выстреливают в мою сторону одновременно. Уворачиваюсь от одного, другого. Третье прижариваю на подходе.

Вот только их больше, гораздо больше, чем я могу отразить!

Они обхватывают меня плотным коконом. Но вреда не причиняют: Мареона, видно, всё ещё рассчитывает со мной договориться.

Напрасно!

Взрываюсь каждой клеткой своего тела.

Щупальца расплетаются, но мой огонь всё равно их настигает.

Пахнет палёным и чем-то неуловимо-знакомым. Эфир!

– Вот уж не думал, что Владычица кхелотов называет богом тварь из Бездны, – произношу насмешливо, стоит мне освободиться. – И куда только мир катится, спрашивается…

– Нет! – взвизгивает Мареона. – Нет, нет, нет!

Моргаю – и зрение перещёлкивается на знакомую мне переговорную. Мы с Владычицей по-прежнему стоим в том же положении. С усилием отрываю её от своего рта – ишь, присосалась!

Она шлёпается на задницу. И куда подевалась хоть и зловредная, но по-своему привлекательная женщина? Сейчас она выглядит как сумасшедшая старуха, даром что на физиономии ни единой морщинки.

Красота всё-таки идёт изнутри. Какое-то время ты можешь притворяться, но твоя внутренняя сущность всё равно рано или поздно вылезет наружу.

– Весело было? – интересуюсь, возвышаясь над поверженной правительницей. – Надеюсь, это многому тебя научило.

– Мой бог… – бормочет Мареона. – Вороний бог…

Изумлённо качаю головой. Сейчас разговаривать с ней абсолютно бесполезно. Владычица сломалась, несите новую. Вот только притрагиваться к ней совершенно не хочется.

Выглядываю за дверь. Подзываю прислужника, который там дежурит.

– Мне нужно в покои, отведённые послам, – сообщаю ему, как ни в чём не бывало. – И ещё. Владычица почувствовала себя нехорошо. Побоялся навредить ей ещё больше.

Прислужник понятливо кивает и ведёт меня прочь от переговорной. Почти сразу сворачивает в коридор и стучит в одну из дверей.

– Войдите, – слышится голос советника. Надо же, не обманули! Признаться, я ожидал, что меня проводят прямиком в тюрьму.

Вхожу в комнату. Сидящий в кресле Капец вскакивает на ноги. Рах Шан ограничивается кивком.

– Выглядишь паршиво, – констатирует он. – Ты что, дрался с ней что ли?

– Почти, – усмехаюсь и тут же шиплю, трогая саднящие губы. Рах Шан с Капецем понимающе переглядываются. – Это не то, что вы думаете!

Понимаю, такое оправдание звучит тупо. Но что поделать, если так оно и есть?

– Мы говорили с ней про Вороньего бога…

– Так вот как теперь это называется, – усмехается Капец. – А раньше не стеснялись говорить так, как есть.

– Это смотря в каком обществе, – со знанием дела поясняет Рах Шан. – Для высшей аристократии подобные эвфемизмы отнюдь не редкость.

Капец неодобрительно качает головой и прищёлкивает:

– Мельчает молодёжь. Раньше лучше было.

– И то верно, – кивает красноглазый.

Ишь ты, как спелись за пару дней! Того гляди, лучшими друзьями станут. Молодёжи они косточки перемывают, два старпёра.

– Вы дадите мне хоть слово сказать?! – теряю терпение, потому что они не затыкаются. – Или продолжите ерундой заниматься?!

Рах Шан мигом превращается из деда на завалинке в настороженного советника кайзера.

– Насколько всё серьёзно? – спрашивает он. А сам смотрит – испытующе, серьёзно так.

Пожимаю плечами:

– Без понятия. Я ж не знаю, что для вас, кхелотов, нормально, а что – нет. По мне так вы поголовно чокнутые.

– И Гайла? – хмыкает красноглазый.

– Она – больше всех! – падаю в кресло, едва не задевая рукой стоящую на подставке вазу с цветами. – Мы ведь могли помочь ей сбежать от этой чокнутой ещё из порта. Но что она сказала?

– Что?

– Ни-че-го! Головой покачала и пошла за вашими дурными послами. Нормальная, нет?

– Нет, – Рах Шан привстаёт в кресле. – Держи его, Капец!

Дёргаюсь, пиная многострадальную вазу так, что она чуть не падает со своей подставки. Поздно: тролль обхватывает меня ручищами и прижимает к спинке кресла.

Советник мигом оказывается рядом – и бьёт меня по темечку каким-то колдунством! Всё-таки не в ту дверь меня привели…

С головы что-то соскальзывает прямо на колени. Боли не чувствую, но смотреть жутковато: вдруг добрый Рах Шан отбил мне кусок черепа?

Пересиливаю себя. И тут же с отвращением сбрасываю гадость на пол.

– Что это?

– Гибуф, – любезно подсказывает красноглазый. – Невидимый паразит, который вызывает неконтролируемый всплеск эмоций. Любимое животное Мареоны.

Питомец Владычицы выглядит как белёсый червь, толстый и короткий. Не слишком большой – размером примерно с ладонь. И абсолютно мёртвый.

– Зачем? – не договариваю вопрос полностью, но советник понимает.

– Для того и предназначен – вывести на эмоции, заставить говорить всё, что думаешь, – объясняет. – Тут раньше были записывающие устройства и прослушка, так что ты мог поведать им немало интересного.

– Вот гадство, – произношу с чувством. – И когда только успела, зараза?

– Скорее всего, при близком контакте, – пожимает плечами Раз Шан. – Как раз хватило времени, чтобы он начал действовать.

Хмурюсь:

– И как такому противодействовать? Я ведь даже не почувствовал ничего.

Рах Шан поднимает дохлую тварь за одну из оконечностей тела и с любопытством рассматривает.

– В момент внедрения скорее всего не заметишь. Потом можешь почувствовать лёгкое жжение на затылке, темени или на задней поверхности шеи. Но скорее всего не почувствуешь.

– Это ладно, – отмахиваюсь. – А делать-то с ним что?

– Чувствуешь неладное – зовёшь меня.

Ну спасибо, аж от души отлегло! Ты же у меня всегда в шаговой доступности!

В это время советник ничтоже сумняшеся укладывает павшего гибуфа на кофейный столик.

– В Великую Росию заберу, – поясняет он, видя наше недоумение. – Для опытов. Говорят, их магическим способом можно вывести даже из мёртвого тела.

Даже думать не хочу, зачем ему понадобилась подобная дрянь. Дела государственные, полагаю.

– Ладно, об этом потом, – возвращаюсь к главной новости, которую всё никак не получается поведать. – Владычица показывала мне своего монстра. Которого почему-то называла Вороньим богом. Вам не кажется, что это странно?

– Может это он и был? – предполагает самое очевидное Капец.

Качаю головой:

– Ну, если ворон и осьминог – одно и то же, то вполне могло быть.

Рах Шан, потирая подбородок, что-то прикидывает, но внезапно настораживается.

– Тихо, – шикает он. – По коридору кто-то бродит.

Мы встревоженно прислушиваемся. Вот только я совсем ничего не слышу. До тех пор, пока от входной двери не раздаётся щелчок запираемого замка.

Серьёзно? Эти альтернативно одарённые нас заперли?!

И только спустя несколько секунд понимаю, зачем они это сделали. Потому что отовсюду, из каждой щели – даже из так и не разбитой мной вазы! – начинает куриться лёгкая зеленоватая дымка.

Усыпить или отравить нас хотят? Вот в чём вопрос!

Глава 17. Утилизация

– Что это? – бубню сквозь прижатый к лицу рукав. Дышать этой дрянью мне совсем не хочется.

– Снотворное, – отзывается красноглазый. Он ничего не прикрывает, просто топает к дальней стенке и принимается её обшаривать.

Капец деловито сбрасывает вазу с подставки и ногой выуживает из обломков небольшой зелёный цилиндр, напоминающий крупную таблетку. Дым от него расходится во все стороны.

– Посредственно, – гудит он, неодобрительно разглядывая находку. – Даже обычному троллю надо всю ночь тут просидеть, чтобы подействовало. А уж мне-то…

– На то и расчёт, – Рах Шан продолжает с умным видом щупать стену. – Заражённый гибуфом Макс должен был отвлечь наше внимание. Мы и сами не заметили бы, как впали в состояние транса.

– Одного не пойму: зачем, – произношу, по-прежнему не убирая от лица ткань. Это для всяких кхелотов с троллями козни Владычицы безвредны. Мне же проверять эффективность этого препарата на себе совсем не хочется. – Мы ведь тут не сами по себе, а с поручением кайзера.

Рах Шан на мгновение отвлекается от стены и бросает на меня красноречивый взгляд.

– Видать, наш кайзер их Владычице больше не указ, – озвучивает невысказанное Капец. – Сейчас отпилит наши бошки и отправит обратно, чтоб неповадно было снова послов присылать.

– Ну что за дикость, – ухмыляется Рах Шан. – Никто наши головы никуда не отправит. Тут останемся, целиком. Мест для захоронения на острове предостаточно.

Подхожу к советнику.

– Не нравятся мне такие перспективы, – объявляю решительно. – Что ты ищешь? Я помогу.

– Уже нашёл, – торжествует Рах Шан. И сразу же одна из стенных панелей отъезжает в сторону, обнажая обычную деревянную дверь. – Предлагаю прогуляться и выяснить, куда ведёт этот ход.

– То есть, о том, как его открыть, ты знаешь, а куда он ведёт – нет? – хмыкаю скептически. – Звучит подозрительно.

Советник пожимает плечами:

– Ничего необычного. Я слишком давно проходил обучение, многое забылось.

– Разве Владычица его не проходила тоже? – качаю головой. – Она наверняка знает об этом ходе побольше твоего.

– Вряд ли, – Рах Шан с видом гостеприимного хозяина распахивает дверь. В коридоре за ней тут же вспыхивает яркий свет. – Отец не готовил её к принятию сана столько же, сколько меня. Да и решению бога тогда совсем не обрадовался. Так что, скорее всего, показал только самое основное.

– Зачем тогда запирала, раз знает, что отсюда так легко сбежать? – резонно спрашивает Капец.

– Может, она хотела, чтобы мы туда и пришли, – бормочу, ничуть не убеждённый. Всё-таки невидимый паразит, подсаженный Владычицей, очень меня впечатлил. Трудно представить, что такая, как она, могла запросто упустить настолько важный момент. – К тому же месту захоронения, например.

Рах Шан, знающий Владычицу лучше всех нас вместе взятых, пожимает плечами – не соглашается, но и не спорит.

Вот только делать нечего, убираться отсюда всё равно надо, а выход – лишь один. Только Рах Шан ненадолго возвращается, чтобы прихватить дохлого гибуфа и забросить его в инвентарь Капеца.

Вот Джонна обрадуется подарочку…

– На самом деле Чёрный дворец больше, чем кажется на первый взгляд, – объясняет советник, задвигая на место стенную панель. – Почти из каждого сектора можно выбраться таким вот способом. Ну и проникнуть тоже можно, если знаешь, как.

– Странно, что никто до сих пор не воспользовался, – хмурюсь я, наблюдая, как Рах Шан тщательно закрывает дверь. Вот теперь наконец можно подышать.

– Никто не хочет спорить с волей нашего бога, – вздыхает советник. – Именно он назначил Мареону Владычицей в обход других кандидатов… Вот, теперь можно идти. Дальше не должно быть никаких сюрпризов.

Он идёт вперёд, кончиками пальцев касаясь шершавой стены.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу это место снова, – произносит задумчиво. – Я вообще не планировал возвращаться.

Усмехаюсь:

– Так нравится работать на кайзера?

Советник кивает, как ни в чём не бывало:

– Представь себе – да. Статус будущего Владыки налагает многие ограничения, о которых ни один советник вашего правителя даже понятия не имеет.

Обращаю внимание на светильник, мимо которого прохожу. Он здорово напоминает электрический, но вряд ли это так. С другой стороны, если Владычица не додумалась после пробуждения кхелотов сделать тут ремонт, на очищенном эфире он тоже работать не может.

– Именно поэтому ты ночуешь на работе и выполняешь каждую кайзерову прихоть, – поддеваю советника, провожая взглядом подозрительную лампу.

– В любой работе есть свои плюсы и минусы, – отвечает Рах Шан философски. – Зато это был мой выбор и воля, чего совсем не могу сказать о сане Владыки.

– Поддерживаю, – гудит внимательно прислушивающийся к разговору Капец. – Каждому из нас приходится служить в любом случае. Но мы сами вольны решать, кому именно.

Мне только и остаётся, что недоумённо пожать плечами. Какой-то выбор без выбора получается. С другой стороны, я, чтобы попасть на остров, и сам по сути сделал то же самое. Так что не мне выделываться.

– Отец настолько расстроился, что после нашего пробуждения в новой эре попытался поднять восстание, – продолжает Рах Шан задумчиво. – Меня выслали с острова, а его заперли в Небесных покоях Чёрного дворца. Это место, где содержатся высокопоставленные преступники.

– И что с ним случилось дальше? – спрашиваю, уже подозревая ответ. Не зря же бабушка Улу так зла на собственную дочь.

– Умер, – выдыхает советник. – Спустя всего несколько лет после заключения.

– И ни у кого не возникло вопросов?

Рах Шан недобро зыркает в мою сторону, будто недоволен тем, что продолжаю расспрашивать.

– Владыка непогрешимо следует воле бога, – бесцветным голосом произносит он. – Любое его действие оправдано и разумно. Бездействие тоже.

Тяжко вздыхаю:

– Эх, не понять мне загадочную кхелотскую душу. Такая слепая вера, что ваш боженька должен быть доволен.

«А вот мне никто не верит», – обижается Корви. С момента нашего воссоединения бедняга только и делал, что молчал в тряпочку. Не иначе, растерял кучу сил на наше противостояние.

– Ничего, – отвечаю вслух, игнорируя удивление Капеца, – поживёшь с его, в тебя тоже кто-нибудь поверит.

«Слабое утешение, – бурчит Корви. – Надеюсь, это произойдёт раньше, чем я исчезну».

Его тон кажется таким отчаянным, что так и хочется расспросить подробнее. Но времени нет: мы уже добрались до выхода.

Рах Шан оборачивается и окидывает нас взглядом полководца:

– Хоть я почти уверен, что Мареона не знает об этом потайном ходе, сбрасывать со счетов мнение Макса не стоит. Так что будьте готовы.

– Всегда готовы, – отзываюсь привычно. – Давай я первым пойду. А то ты со своими ниточками пока растележишься…

Советник хмурится, явно впервые встречая подобную претензию в отношении себя. Но отступает в сторону, предоставляя честь распахнуть дверь мне.

Со всей осторожностью переступаю порог – и погружаюсь в тёплые душистые сумерки. Никакой Владычицы, никаких сыскарей и прочих заинтересованных. Только цветущие заросли и стрёкот неизвестных насекомых.

Кажется, можно выдохнуть.

– Где мы? – спрашиваю Рах Шана, который встаёт рядом со мной.

Он с интересом смотрит поверх кустов.

– Мы на территории дворцового храма. Повезло.

Теперь и я вижу таинственно подсвеченное здание в глубине сада. Это церковь? Никогда бы не подумал.

– Почему повезло? – уточняю.

Куда больше меня порадовал бы выход за пределы Чёрного дворца. Загостились мы у Владычицы, хоть прошло всего несколько часов. Неприятно было познакомиться. Пора и честь знать.

Советник, напротив, посматривает на тёмное здание как на коробку с сюрпризом. И без разницы, что там будет – слиток золота или дохлая крыса. Красноглазый всему порадуется.

– Если на острове что-то происходит, то, скорее всего, именно здесь, – охотно объясняет он. – Нет чужих глаз, а власть Владыки непререкаема. Слишком большое преимущество, чтобы им не воспользоваться.

Переглядываемся с Капецем. Действительно, раз уж оказались в таком месте, стоит навести здесь шороху. Может, они тут и Гайлу держат, чем чёрт не шутит.

Со всей осторожностью выбираемся из кустов. Шумим, конечно, прилично, особенно тролль. Но никто не спешит разобраться с незваными гостями.

Вообще складывается ощущение, что храм не просто спит – в нём словно нет никого живого. Потому особенно интересно, куда подевались все те бесчисленные служители, родственникам которых продолжают выплачивать зарплату.

– Подозрительно, – вторит моим мыслям Рах Шан. – Не припомню, чтобы здесь когда-нибудь было настолько тихо. Мареона уменьшила штат?

– Наоборот, – усмехаюсь. – Увеличила.

– Значит, их кто-то сожрал, – поддакивает тролль. – Например, он.

«Кто?» – собираюсь спросить, но слова застревают в горле. Потому что у того, что я посчитал причудливой статуей, хищным блеском загораются глаза.

Внешне тварь напоминает медведя, привставшего на задние лапы. Ростом – так точно с него, если не больше. Только вместо шерсти – грубая, будто слоновья, кожа, а морда почти полностью состоит из наполненной острыми клыками пасти.

Тварь будто красуется – разевает хлебало пошире. И тут же давится огненным шаром!

Ну а я что? С чем пришёл, от того и подохнет…

Недомедведь недовольно сипит обожжённой глоткой и распрямляется во весь рост. Мгновение – и рухнет прямо на меня, ломая кости.

Но замирает.

– Держу, – сообщает советник спокойно. И только небольшое напряжение в голосе говорит о том, насколько ему непросто.

– Не надо огня! – предостерегает Капец. – Нас заметят.

Скептически поглядываю на временно обездвиженную тварь. Вот вырвется сейчас – и плевать будет, успеет ли нас кто-нибудь заметить. Всё равно долго не проживём.

– И что ты предлагаешь? – хмурюсь.

Капец наоборот выглядит крайне оживлённым. Будто наконец собирается попробовать то, что давно хотел.

– Если советник даст мне немного времени, – тролль, не дожидаясь согласия, формирует в ладонях угольно-чёрное ядро.

– Советник-то даст, – морщится Рах Шан. – Но лучше поспешить.

Капец кивает. На его физиономии написана решительная сосредоточенность.

Ух, щас вдарит!..

Но тролль катает в руках тьму так долго, что кажется, будто он и думать забыл о необходимости атаки. Или, может, вообще заснул – вон даже глаза прикрыл.

Рах Шан шумно втягивает воздух сквозь сжатые зубы.

Это будто служит сигналом для Капеца.

Он плавно перенаправляет сложенные чашей ладони в сторону возмущённой, но не сломленной твари. Из его рук выстреливают пронзительно-чёрные ленты. Они окутывают тело существа, словно бинтами – монстр не успевает ни рыкнуть, ни двинуться.

Воздух наполняется еле слышным, но крайне неприятным чавканьем.

– Можно отпускать, – тролль выглядит невероятно довольным. Его магия и впрямь смотрится эффектно. Если забыть, сколько времени она занимает.

– Так ты не воин, – Рах Шан будто видит моего подручного заново. – Ты палач.

– Если так будет угодно мастеру, – слегка кланяется мне Капец.

По огромной туше спелёнутого чёрными лентами монстра прокатывается дрожь. Мне кажется, или он стал меньше ростом?

– Что с ним? – интересуюсь с любопытством. – Никогда такого не видел.

– Утилизация, – глаза тролля аж светятся радостью. – Когда всё закончится, от него даже следа не останется.

Невольно прикидываю, что будет, если Капец вздумает применить свою способность против меня. В честном поединке у него нет шанса. А вот если подберётся к спящему…

– Я ограничен клятвой, – будто читает он мои мысли. – и не могу применять большую часть способностей против Воскресенских. Если только по особому распоряжению Иерарха.

– Это не может не радовать, – бормочу негромко, на чём свет стоит мысленно ругая себя за то, что не додумался обсудить с троллем его способности. Поддался впечатлению, что в магии он слаб. А как обстоят дела на самом деле? Кто знает…

Капецевы ленты тем временем сжимаются вокруг жертвы ещё сильнее.

– Почти, – сообщает тролль, хоть мы и так видим.

И почти сразу чавканье сменяет хруст. Спелёнутая чёрным, истаявшая фигура ломается и тёмной лужей осыпается вниз. Несколько секунд – и смертоносные ленты втягиваются обратно в тело Капеца.

Тот кровожадно потирает ручищи:

– Давненько я не подпитывал свой Источник таким способом… Кстати, не из Бездны ли была эта тварь?

– Не может быть, – качает головой Рах Шан. – Здесь, в божьем святилище? Исключено.

– По ощущениям похоже, – пожимает могучими плечами Капец. – Лет сто назад я немало таких поглотил.

– Нет-нет… – начинает советник.

Хмуро прерываю его:

– А по-моему, всё складывается. Если тут и есть святилище бога, то он уже давно не имеет к вашему никакого отношения. Вспомни, что мне показывала недавно Мареона.

«Тут правда сильно влияние Бездны, – подаёт голос Корви. – Это ли не лучшее доказательство того, что Вороний бог умер?»

Рах Шан недовольно морщится, но всё же интересуется:

– Почему?

«Потому что он никогда бы такого не позволил. Он не заигрывал с Бездной. Именно поэтому укрыл свой народ на столь длительное время».

Вот только это ничуть не помогло, – читается в его издевательском тоне.

– Может, историю народов после обсудим? – возвращаю спутников в день настоящий. – У нас ещё куча дел.

Рах Шан вздыхает, будто крайне не согласен, но возразить мне нечего.