Текст книги "Железный Феникс 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25. Ловля на живца

Человечишка? Да ну. В глухих доспехах толком не видно, человек я, кхелот или ещё какой разумный. Но это не главное.

– Что ты говоришь! – откровенно не верю я. – Гайла не могла тебе его так просто отдать.

Девушка ехидно усмехается:

– Ошибаешься. Она не оказала ни малейшего сопротивления. Теперь еë душа растворилась, будто не было.

Это Гайла-то даже не сопротивлялась?! Ври больше, чудище!

А если и так, значит, есть у неё какой-то хитрый план. Настолько хитрый, что ни меня, ни Эфению она посвящать в него не стала. Но если девушка рассчитывала, что из-за этого я сейчас развернусь и выйду прочь, то глубоко ошиблась.

Без понятия, что у неё на уме. Мне, по большому счёту, плевать на почти всех кхелотов и даже этот остров. Пусть хоть всей братией в Бездну проваливаются – всё равно. За некоторым исключением, но всё-таки.

Важно другое.

Гайлу я отсюда точно вытащу, хочет она того или нет. А разбираться, кто прав, кто виноват, потом будем.

– Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово? – красноречиво поджигаю правую ладонь.

– Ты же не думаешь, что меня волнует мнение жалкого человечишки? – отвечает существо в облике девушки мне в тон.

А в следующий момент стены и крыша Небесных покоев взрываются. Мебель, которая тут находится, тоже крошится в щепки и разлетается во все стороны.

Вот только за всем этим барахлом открывается не привычно-голубое небо, а унылое туманное болото, которое навевает неприятные воспоминания.

Оглядываюсь по сторонам. Разве не сюда меня затащила когда-то Мареона? Вон даже тень, похожая на лживого Вороньего бога впереди возвышается. Только глазами почему-то пока не зыркает.

Самое интересное, дощатый пол бывших Небесных покоев остался невредимым. Как и выход на клятую винтовую лестницу. Может, это болото – сплошной морок? Ступишь в трясину – и ухнешь вниз, прямо на улицы кхелотской столицы.

Но мне-то такое не страшно.

Монстр в обличии девушки тем временем отходит от меня подальше.

– Осталось совсем немного, – произносит существо. – Скоро ваш хитровы… деланный мир наконец окажется там, где ему самое место.

– Так говоришь, будто что-то с этого поимеешь, – хмыкаю. – Неужто ты тот самый неназываемый, который устроил тут чехарду с Системой?

Лже-Гайла морщится, будто лимон проглотила:

– С чего бы господину самому этим заниматься? Ему и так есть, кому прислуживать. В отличие от тебя и бога, которому поклонялись эти идиоты.

– Тю! – тяну насмешливо. – Так эта немощь сама не справляется? Старость не радость, а всё туда же.

Знакомые глаза девушки злобно вспыхивают. Всё-таки не могу я её сейчас Гайлой считать, хоть убей. Захватившую тело девушки тварь спасает лишь то, что вредить настоящей Гайле мне не хочется.

– Я бы на твоëм месте попытался его прикончить, – просвещаю недогадливое существо. – Судя по всему, он слаб, как новорождённый цыплёнок.

– Намекаешь, что я служу не тому господину? – ещё больше сердится противник. – Может, Вороньему богу надо было?

Качаю головой:

– Не, ему и кхелотов чокнутых хватало. А вот у тебя есть шанс вместо обычной твари стать… кхм. Необычной.

Фантастической, ага.

Фальшивая Гайла вдруг весело смеётся.

– Это ты тут чокнутый, – произносит она. – Или просто неуч? Все знают, что недостаточно убить господина, чтобы заполучить его силу.

– Правда? Ну, тогда тебе без вариантов, извиняй. Так и останешься простой тварью на побегушках.

Смех девушки мгновенно затихает.

– Никак не пойму, – произносит она угрожающе. – Ты настолько смелый или такой глупый?

Пожимаю плечами:

– Одно другому не мешает. А вот ты что-то слабоват оказался, как я погляжу. Жидковат.

Туман под ногами Гайлы угрожающе сгущается и окрашивается чëрным. Не по вкусу, видимо, монстру мои предположения

– За что люблю низкоразвитые организмы, – девушка раскрывает объятия, а еë ноги отрываются от земли, – так это за непоколебимую уверенность в собственных силах.

– Молодец, – поддакиваю. – Себя, даже недоразвитого, нужно любить.

Гайла поднимается выше. Туман чернеет ещё больше и разделяется на отдельные, хаотично движущиеся отростки, здорово напоминающие осминожьи щупальца.

– Веселись, обезьяний потомок, – голос существа становится таким низким, что перестаëт даже отдалëнно походить на женский. – А потом я сотру тебя в порошок. Ведь твоя сила мне как раз по вкусу!

Усмехаюсь:

– Подавишься. Хрен тебе, а не сила, ублюдок.

Туманные щупальца резко останавливаются – и выстреливают в мою сторону, чтобы покарать за неучтивость. Уклоняюсь от одного, другого, несколько прижигаю – испаряется чёрная хмарь весьма охотно.

Самые расторопные чиркают по броне, но Эфения оборону держит.

– А ты ещё и медленный, – продолжаю выбешивать противника. – Тяжело, небось, в Бездне приходилось? С твоими-то способностями.

Фальшивка рычит по-настоящему. Кажется, я неосознанно наступил ей на больную мозоль.

Щупальца ускоряются. Теперь девушка помогает им ещё и движениями рук. Ускоряюсь тоже, хотя удары по броне звучат всё чаще.

– А что, больше ничего не умеешь? – воздух вокруг меня вспыхивает, выжигая летящие ко мне призрачные конечности. Надоело по одной отбивать, чесслово. – Тогда я домой пойду, так не интересно.

Захваченный монстром туман ещё больше уплотняется, становясь почти материальным. Он раскрывается, словно венчик огромного цветка, и поднимается к талии девушки.

Ого, новые приёмы пошли! Какое послушное существо, однако. Вот бы его выдрессировать и воспитать.

Чёрные лепестки сокращаются – и расходятся во все стороны, со свистом рассекая воздух и полосуя всё, что под них попадается. Не меня – успеваю вклиниться между острыми лезвиями.

Не-не-не. Какое там «воспитать»! Настучать по башке и выкинуть на мороз. В смысле, в Бездну. Такое дрессировать – только портить.

– А так – нравится? – почти человеческим голосом интересуется девушка. – Стой спокойно, я тебя приголублю.

И запускает свой «цветочек» по-новой. Только в этот раз он покрывает одновременно всё пространство.

Торопливо взлетаю. Что, вверх твоё колдунство не работает? Отшибаю смертоносные «лепестки» по очереди, а фальшивая Гайла осыпает меня метательными снарядами и отборной руганью.

– Ты почему не атакуешь? – глядя на такое дело, не выдерживает Эфения. – Приложи его как следует, чтоб не рыпалось!

– У меня другой план, – пыхчу, старательно уворачиваясь от новых атак поработившей Гайлу пакости. – Поможешь?

– Что угодно сделаю! – горячо заверяет фейри. – Только скажи.

Не то чтобы я был против «приложить как следует». Постараться вырубить или обездвижить подчиняющуюся врагу девушку – решение далеко не самое плохое.

Вот только сомневаюсь я, что она действительно ему подчиняется. Ведь способности Гайлы существо из Бездны даже не пытается использовать – то ли не может, то ли о них даже не подозревает.

Так что стоит попробовать их разделить для начала.

И для этого мне придётся приземлиться.

– По моей команде отключишь защиту полностью, – озвучиваю своё пожелание уже на земле.

– Что-о-о?! – ожидаемо верещит Эфения. – Совсем что ли?! Да ни в жисть!

Ухожу в сторону от новой атаки.

– Ты обещала! – напоминаю напористо. Не хватало ещё, чтобы она в последний момент сделала по-своему.

– Ладно! – голос фейри полыхает яростью. – Тогда после смерти ко мне не являйся!

– Не буду, – усмехаюсь.

Чуть поворачиваюсь – направленный мне в сердце снаряд просто чиркает по грудной пластине. Возвращаюсь в исходное положение. И нос к носу сталкиваюсь с лже-Гайлой.

– Не отвлекайся! – рыкает самозванка мне в лицо. Точнее, в забрало шлема.

И бьёт кулаком в грудь так, что по броне бегут трещины. Эфения сдавленно охает, но держится из последних сил. Так не пойдёт.

Тем временем лже-Гайла заносит руку для решающего удара.

– Сейчас, Эфения! – командую, как договаривались.

И тут же мой доспех исчезает, будто его не было. Сама фейри в полноразмерном облике появляется в стороне и нервно заламывает руки, наблюдая за нашим поединком.

Сложенная щепотью ладонь Гайлы останавливается в миллиметре от моего беззащитного горла. Девушка несколько раз смаргивает – вишнёво-красные глаза принимают знакомое осмысленное выражение. И тут же брови сходятся к переносице.

– Ты зачем сюда явился? – сварливо интересуется девушка, убирая занесённую для удара руку и отстраняясь. – Сказано было, не лезь! Это мой долг – с этим справиться. Не твой.

Вот так приветствие! Радость долгожданной встречи истаивает, как болотный туман под лучами солнца.

– Видел я, как ты тут справляешься, – отвечаю в тон. – И что-то совсем не понравилось. А вот ты, видно, не против тесных отношений со всякими тварями.

Гайла задыхается от возмущения.

– Как будто мне это нравится! – шлёпает меня ладонью по плечу. – По-другому к этому гаду было не подобраться. И я была в безопасности. А вот ты можешь пострадать.

– Ишь, какая заботливая, – произношу ехидно. – Могла бы тогда ещё в Великой Росии предупредить, чтобы я не бежал сломя голову тебя спасать на этот остров.

Злость Гайлы вдруг сдувается. Девушка с виноватым видом опускает глаза.

– Я тогда не собиралась, – бурчит еле слышно. – А потом как услышала, что тут творится… Прости меня, Макс. И спасибо, что приехал.

Ну и как теперь на неё злиться? Обнимаю, крепко прижимая к себе. За то время, пока мы не виделись, девушка сильно похудела.

– Нелегко тебе пришлось? – шепчу на ухо. Гайла кивает и то ли вздыхает, то ли всхлипывает. – Всё закончилось. Больше тебя никто не тронет.

Девушка вжимается в меня ещё крепче, будто стремится проникнуть под кожу.

– Не хочется вас прерывать, – раздаётся рядом встревоженный голос Эфении. – Но та махина теперь светится и копошится. Не к добру это.

И впрямь, сквозь рассеявшийся туман видно, что огромная фигура бога-самозванца снова оживает. Его шкура полыхает дискотечными огнями, он хлопает двумя парами глаз и шевелит толстенными щупальцами.

– Ничего страшного, – отмахивается Гайла. – Пока вы её отвлекали, я организовала небольшой сюрприз… Так, стоп, – красные радужки впиваются в лицо фейри и недобро вспыхивают. – Я смотрю, вы без меня времени зря не теряли.

Пожимаю плечами:

– Так уж получилось.

Значит, об особенностях фейри ей уже известно. Не надо объяснять.

Особой вины я по поводу появления «третьей лишней» не чувствую. Тем более, для этого мира такое в порядке вещей – вспомнить того же Иерарха с двумя жёнами.

Немного обидно, что инициатором случившегося я себя тоже не ощущаю. Будто к нам кошка бродячая прибилась, честное слово.

– Ага, – улыбается довольная Эфения. Она явно не видит в сложившейся ситуации ничего зазорного или необычного. – Теперь нашим врагам ещё больше не поздоровится!

Она грозит кулаком светящейся твари.

– Ладно, – Гайла прижимает ладонь ко лбу, словно у неё внезапно начинает болеть голова. – Потом разберёмся. Сейчас нужно подобраться к тому монстру поближе.

– Прикончим его? – азартно спрашивает фейри. – Я за!

– Нет, – качает головой Гайла, явно сдерживая рвущиеся с языка колкости. – Нужно активировать мой подарочек.

– Как скажешь, – разве что не козыряет Эфения. – В деле безопасности всегда можешь на меня положиться.

И тут же исчезает. А на моём теле материализуется знакомый доспех.

Гайла критически оглядывает меня со всех сторон.

– Неплохо, неплохо, – произносит негромко. – Кажется, эта надоедливая муха полезнее, чем я думала.

– Конечно, – тут же отзывается фейри. – И ради Макса на многое готова. Даже с тобой любезничать.

Гайла фыркает:

– Можешь не стараться.

И бросается мне на шею. Только вместо талии девушки мои ладони сжимают рукоять меча.

Ну вот.

Дамы решили блеснуть разом своими боевыми умениями. А тащить их на горбу всё равно приходится Максу…

Делать нечего. Призываю крылья и взмываю ввысь – в преддверии сражения с посланцем неназываемого экономия сил будет не лишней. Пусть этот гад сам по болоту ползает, если так хочет.

Пока лечу, Эфения вовсю рассказывает Гайле последние новости. Пользуется тем, что столь же непринуждённо болтать в форме меча у той не получается.

Я в это время наблюдаю за монстром, который разминает щупальца. Страшно представить, как нам бороться с этакой махиной.

Но в какой-то момент обе пары его глаз сосредотачиваются на мне.

– Вот как, – гулко фыркает здоровенная тварь. – Азерон и сюда свой клюв сунул. О таком мы с господином не договаривались.

Он ненадолго замолкает, предоставляя мне самому решать, чем ему так не угодил Вороний бог. Подозреваю, тем, что успел поделиться со мной остатками своих сил.

– Возрадуйтесь, человечишки, – продолжает существо. – Сегодня я сохраню ваши жалкие жизни. Доложить повелителю важнее, чем возиться с вами.

Отлично отмазался, пять баллов. Но останавливать не стану, скатертью дорожка. И притворяться, что огорчён таким поворотом, тоже не собираюсь. Сейчас прослежу, чтобы этот гад точно отсюда убрался – и полечу назад, в кхелотскую столицу.

– Что это? – неожиданно нервно гудит несостоявшийся противник. – Кто посмел перекрыть путь?!

Он злобно зыркает в мою сторону.

– Это ведь ты, да? Ну конечно! Делать нечего, придётся тебя прикончить.

Нет, не я. Защита бабушки Улу стоит прочно – есть надежда, что с женщиной тоже всё хорошо. Но рассказывать об этом я не собираюсь. Пытаться доказать свою невиновность твари из Бездны – такое себе занятие.

Вот только сражения с ней теперь точно не миновать.

– Думаешь, справишься со мной одной левой? – пытается угадать мои мысли существо. – Я тебе не позволю!

Кажется, оно по какой-то причине считает меня гораздо сильнее, чем я сам о себе думаю. Будто заранее проиграло. Забавно.

Не стану его разочаровывать.

Так, куда бы его приложить, чтобы побольнее получилось?

Пока прикидываю, тварь принимает решение:

– У меня достаточно сил, чтобы стереть твой жалкий город с лица земли!

Да-да, почаще называй всех жалкими, так точно станешь сильнейшим. А до города тебе ещё добраться надо, пень неповоротливый.

Существо то ли хмыкает, то ли крякает – и будто немного съëживается. От него отделяются другие монстры, поменьше.

Ростом с человека, кто на двух, кто на четырёх конечностях, с хвостами и без. Скажу только одно: я таких отродясь не видывал, даже в ночных кошмарах.

Шустрые, заразы!

И вся эта братия, завывая и шлëпая по болотной жиже, устремляется в сторону выхода из Небесных покоев.

Как раз в город!

И плевать, что башня висит сейчас в воздухе – вряд ли засевшая тут тварь об этом не знает. Она вполне способна устроить там ещё один монстропад. Лови их потом по всему острову.

Пикирую вниз, будто ныряю в кишащую пираньями реку. На бреющем проношусь над передними рядами, поливая их пламенем. Толку мало: слишком уж тут, на болоте, влажно.

А ещё чешуя и костяные наросты, напоминающие доспехи, хорошо защищают жизнь и здоровье порождений твари.

Делать нечего.

Плюхаюсь на относительно сухой участок и запускаю огоньку в подступающие рыла, чтобы приковать внимание тварей к себе. Тут же угощаю ближайших ударами меча – лезвие скользит плавно, разваливая нападающих.

Некоторые пытаются набежать со спины. Но с визгом отскакивают, едва натыкаются на колючее силовое поле, которым заботливо окружила меня Эфения.

Так, глядишь, справиться с тварями не составит труда.

Посланник неназываемого снова будто уменьшается – а нам навстречу уже несётся новая волна завывающих монстров.

Или какой-никакой труд всё же составит… Мы тут заночуем, пока со всеми разберёмся.

– Ну и задница, – выражает Эфения наши общие мысли. – Хуже некуда.

– Вперёд, кхелоты! – словно в ответ разносится над болотом зычный голос. – Бей тварей!

Подмога!

Вот уж на что я совсем не рассчитывал. Аборигены явились – покормить несчастных зверушек разве что.

Как там Феня сказала – хуже некуда?

Забудьте.

Потому что совсем плохо стало только сейчас!

Глава 26. Почти свободны

И нет, я всеми руками за адекватную помощь.

Вот только что эти мирные обыватели сделают против такой толпы монстров?! Разве что лишний раз покормят.

– Валите прррочь! – рыкаю так громко, как только получается. – И вход забаррикадируйте – с обратной стороны.

– Макс, – сообщает глазастая Эфения. – Они сюда дракона приволокли.

Торопливо расшвыриваю наиболее агрессивных тварей и успеваю углядеть шуструю небесно-голубую тень в воздухе.

И тут же неподалёку плюхается в воду свирепый Цеад.

– Шутишь, рос?! – рычит он не хуже. – Чтоб вся слава тебе одному досталась?!

Рывком извлекает из скрытых за спиной ножен два коротких меча и угощает свирепыми ударами набегающих тварей. При каждом ударе мечи коротко вспыхивают – так, будто Цеад всё время подпитывает их магической энергией.

Кружащая над болотом Ешиля вдруг выдыхает в толпу тварей поток морозного воздуха. И величаво приземляется на расчищенный пятачок.

Хитрая какая – нашла-таки довольно сухое место.

Пока девушка-дракон продолжает прореживать вражеские ряды прицельными ледяными зарядами, с её спины сыплются многочисленные кхелоты.

С облегчением вижу среди них Рах Шана и даже Капеца. Ну ладно, хоть не совсем пушечное мясо приехало.

– А он всегда такой, – хмыкает советник, отвечая племяннику. – Чуть затормозишь – все лавры себе оттяпает.

– Иерархова порода, – поддакивает Капец. – Весь в отца.

Ага, пожалуй. Только не в Сердия, вот беда. Но рассказывать об этом всем и каждому точно не стоит.

– Вы сюда языком чесать припёрлись что ли? – возвращаю болтунов к нашим болотам. И тварям, если уж на то пошло.

– Ага, – усмехается красноглазый. – Именно за этим.

Нападающие вокруг него замедляются, будто кто-то нажал на кнопку «Стоп».

– Спешить-то некуда, – улыбка Рах Шана становится совсем вампирской.

Кхелоты дружной оравой набрасываются на присмиревших зверюшек, кроша их направо и налево. Вот тебе и мирные островитяне. Вот тебе и пушечное мясо.

Капец держится рядом с советником – вроде как прикрывает. Но и захватывать противника своей чудной магией тоже не забывает.

А вот Цеад бросается в гущу монстров, будто собирается наверстать упущенное время. Его короткие клинки движутся так быстро, что их почти не видно.

Тоже мне, добрый молодец. Ни о какой защите не думает, не хуже дяди Макса.

Ненавязчиво пробираюсь к нему поближе: хоть спину этому деятелю прикрою.

– Ты тоже знал? – первым делом интересуется парень, не прекращая смертоносных выпадов. – Что тут на самом деле происходит?

Ясно. Значит, Рах Шан и Капец поделились с остальными кхелотами тем, что нам было известно. И, кажется, некоторым такая осведомлённость посторонних совсем не понравилось.

– Так уж получилось, что угодил в самую гущу, – отвечаю миролюбиво, рассекая пытающуюся вцепиться в меня тварь надвое. – Со стороны такие вещи всегда заметнее.

Цеад молчит, полосуя противника, как заведённый.

– Если бы я изначально был более амбициозным, – голос его почти на слышно за воем тварей и влажным чвяканьем клинков. – Ничего этого не случилось бы.

– Или просто покормил бы в первых рядах во-о-он того монстра, – возражаю решительно. – Ваша Владычица на всё способна, как мне кажется.

С разговорами приходится завязать, потому что гигант исторгает из себя новую порцию тварей. Теперь явственно видно, что с каждой новой волной его размеры заметно уменьшаются.

Вот только он такой здоровенный, что мы тут зазимуем.

– Гайла сказала, надо подобраться к тому здоровяку поближе, – внезапно произносит Эфения. – Тогда есть шанс решить всё одним ударом.

Точно! Она ведь говорила про какой-то «сюрприз», ради которого всё и затевалось.

А ещё фейри почему-то слышит Гайлу в форме оружия. А я – нет. Даже обидно как-то.

Но разбираться между собой будем после.

– Как насчёт прогуляться до главной твари? – кричу Цеаду. – У Гайлы есть план.

Новая орда монстров оттеснила нас друг от друга. Но парень держится хорошо, вертясь на заваленном трупами пятачке как заведённый. И всё же оставлять его совсем в одиночестве не хочется, да и на месте может потребоваться помощь.

Судя по предыдущему опыту, одного человека, в смысле, кхелота, я поднять точно сумею.

– Только за! – отвечает он ожидаемо. И тут же начинает вопить, будто его черти режут. – Ешиля! Сюда! Ешиля-а-а!

Почти сразу над нашими головами раздаётся хлопанье огромных крыльев. Ледяное дыхание очерчивает круги – сначала рядом с Цеадом, затем – со мной. Наконец-то можно на время выдохнуть.

– Чего орёшь? – неприветливо бурчит дракон. Голос у него куда грубее, чем у девушки, будто звериный рык. – Я не глухая.

– Я так и думал. Ну что, надерём щупальца той твари? – с воинственным видом тычет кхелот остриём одного из мечей в нужную сторону.

– А то, – тут же отзывается девушка-дракон. И снова проходится морозным дыханием по периметру, замораживая и замедляя не перестающих набегать тварей.

– Я с вами, – с её спины свешивается донельзя довольный Кемид. Я ж говорю – везде поспел.

– А этот что тут делает? – неприятно удивляется Цеад.

– А я этот… как его… – ничуть не смущается бывший служка. – На-ви-га-тор!

– Пялится по сторонам и говорит, где тварей больше, – поясняет Ешиля. – Никак не привыкну к новому зрению.

– Ладно, – клинки Цеада вспыхивают, выжигая со своей поверхности всё лишнее. Парень стряхивает с них невидимый пепел и отправляет в ножны. – Погнали.

Кхелоты устраиваются на спине дракона, я лечу своим ходом.

– Гайла сказала, что нужно посмотреть на него сверху, – командует Эфения.

Нужно так нужно.

Подлетаем поближе. Монстр таращит на нас все четыре глаза и угрожающе машет щупальцами. А они у него жуть какие длинные!

Зависаем повыше, чтоб точно не достал.

– Видите, у него в центре темечка тёмное пятно? – азартно озвучивает слова новой подруги Эфения. – Надо по нему вдарить как следует. Так бахнет – мало не покажется.

– Гайла и в самом деле так сказала? – хмурюсь недоверчиво.

– Ой, я ж не буду повторять слово в слово! – дуется Эфения. – Главное – смысл, так ведь?

Тёмное пятно в центре подсвеченной монстровой башки и правда имеется. Вот только гадина вовсю шебуршит над головой своими многочисленными конечностями.

Догадалась, видно, что мы по её душу явились.

– Я туда не сунусь, – сразу открещивается Ешиля. – Для дракона там слишком тесно.

– Можешь летать вокруг и отвлекать от нас внимание, – предлагаю вариант. – Мы с Цеадом как-нибудь спустимся.

– Ладно, – дракон начинает плавно снижаться, – Главное, будьте осторожны.

– Обязательно.

Цеад встаёт на ноги и достаёт клинки, ухмыляясь, как заправский головорез. Бывший служка, глядя на него, жмётся к драконьей шее, лишь бы подальше быть от сумасшедшего.

А Цеад подмигивает мне:

– Ну что, махнём наперегонки?

И сигает вниз, будто так и надо!

Пикирую следом под ругань Ешили, но тело приятеля в свободном падении несётся куда быстрее. Каким-то чудом он уворачивается от спешащих навстречу толстенных щупалец.

Хрясь!!!

Звук удара настолько громкий, что от него закладывает уши. Мечи Цеада погружаются в тело монстра по рукояти, а он сам кубарем отлетает в сторону.

Вгоняю свой меч между его клинками.

По телу твари волной прокатывается дрожь. Её начинает трясти, как в припадке. И вместе с тем в воздухе разносится негромкое гудение, будто вибрируют сотни и тысячи туго натянутых верёвок.

– Жалкая планетка лжецов, – кряхтит монстр. – Фех Цуд вам ещё покажет…

Что нам покажет первый Владыка кхелотов, остаётся секретом. Потому что невидимые путы вдруг взвизгивают – и тело твари начинает разъезжаться под ногами.

Торопливо взлетаю, прихватывая за шкирку чуть пришибленного после падения Цеада

Болото, насколько хватает взгляда, заливает кровь. Под нами – огромная куча мелко нарубленного осьминожьего фарша. В него же превратились остальные твари.

– Я всё понял, – произношу задумчиво. – Тебя, Гайла, лучше не злить.

– Она сказала, что с тобой так не получилось бы, – любезно сообщает Эфения. – У тебя скелет слишком крепкий, так просто не порубишь. Вот покалечить чуток – это да.

Спасибо тебе, скелет, огромное. Хотя, зная Гайлу… При необходимости она обязательно что-нибудь придумала бы.

Подлетаю поближе к радующимся победе бойцам и ставлю Цеада на относительно чистое место.

– Ты – чокнутый ублюдок, так и знай, – сообщаю ему серьёзно. – Вместе спуститься не судьба уже?

– Не судьба, – качает он головой. – Мне нужно было оказаться с врагом один на один и победить.

Ну… Если только формально и с огромной натяжкой… Но на этот счёт предпочитаю промолчать.

– Кхелотские традиции? – усмехаюсь.

– Личные заморочки, – улыбается и он.

– Смерти ищешь?! – на нас налетает Ешиля в человеческом обличьи. – Так и скажи сразу! Башку отгрызу – и привет!

Цеад вдруг охает, хватаясь за бок. Девушка бледнеет и придерживает страдальца под руку, чтоб не упал.

Отхожу от воркующей парочки подальше – поближе к сбившимся в кучку воинам. В центре группы стоит бывший храмовый служка Кемид и вдохновлённо вещает:

– …и обратили они клинки свои против подобного горе монстра. И пал он под их натиском, подобно порубленной на куски рыбине. И молвил тогда саль-бат…

– Ещё раз меня этим саль-батом назовёшь, пасть порву, – прерываю болтуна.

– А мне понравилось, – ухмыляется Капец. – У парня определённо есть талант.

Киваю на небо, которое вижу поверх его плеча:

– Да я даже не спорю. Только лучше всё-таки послушать его в городе.

От линии горизонта вверх и вниз расползается чернильная темнота. Не ночь или сумерки, а словно ничто, небытие.

Бездна.

Видимо, после смерти монстра созданная им реальность начала распадаться. И неплохо было бы нам убраться отсюда, пока ещё можем.

Присмиревшие кхелоты и тролль грузятся на дракона. Среди них есть раненые, но удалось обойтись без потерь. Всё-таки хорошо, что они сюда явились – не пришлось разрываться между защитой выхода и уничтожением монстра.

В общем, забираю свои слова про них, хоть и не высказанные, обратно.

Дружно летим в сторону знакомой деревянной площадки с выходом. Но меня беспокоит один вопрос. Как Ешиля собирается протискиваться туда в виде дракона?

Оказывается – никак.

Перед выходом кхелоты безропотно спукаются с её спины и дракон вновь превращается в девушку.

На винтовой лестнице и во дворе навалены останки монстров – некоторые, видно, обошли защитников стороной. Но основная их масса всё равно остаётся в исчезающем пространстве.

Небесные покои тоже растворяются в воздухе, стоит дракону взлететь со двора. Неужто на этот раз всё и правда закончилось?!

Мы слетаем на площадь столицы под приветственные крики толпы.

Приземляюсь – и тут же лишаюсь брони и меча. Зато рядом со мной появляются две девушки – черноволосая Гайла и Эфения с кудрявой розовой шевелюрой.

Кхелоты и представители других народов на нас буквально набрасываются – с вопросами, поздравлениями и прочим трёпом. По всему видно, что нас ждали.

– Пропустите! – раздаётся вдруг крик. – Дайте пройти! Бабушка Улу…

Пожилую женщину тащат к нам на носилках и поначалу мне кажется даже, что она мертва. Но стоит её помощникам остановиться, как Улу упрямо распахивает красные глаза.

– Гайла, – буквально шепчет она, протягивая к девушке руку. – С возвращением.

– Я здесь, бабушка! – девушка осторожно сжимает хрупкие пальцы.

– От имени нашего народа скажу, – то ли обещает, то ли грозит бабушка. – Ты свободна, Гайла. Отныне выбирай свой путь самостоятельно.

Улу бросает на меня красноречивый взгляд и находит Рах Шана.

– Прости, Рах Шан, – произносит с горечью. – Ты стал первой жертвой моей слабости. Не последней, к сожалению.

Советник слегка кланяется, пряча глаза:

– Это было моё решение, матушка.

Улу тяжело вздыхает, затем её губы трогает лёгкая улыбка.

– Иного ответа я от тебя не ожидала, – произносит негромко. – С сего момента ты тоже волен делать то, что считаешь нужным.

Рах Шан кланяется ещё ниже и голову больше не поднимает.

– Цеад, – бабушка чуть приподнимается на носилках.

Внук подходит поближе, но его опережает рыдающая Ешиля. Хватает женщину за свободную руку. Первую по-прежнему сжимает Гайла.

– Тебе придётся заново отстроить то, что было разрушено, – Улу вновь откидывается на подушку и смыкает веки. – А всем присутствующим – придётся в этом помочь.

Кхелоты согласно шумят, обещая сделать всё возможное.

– Я исполню свой долг, – церемонно склоняется Цеад.

– Хорошо, – шепчет Улу, не открывая глаз. – Теперь можно и умереть спокойно…

И тут в моих ушах раздаётся вороний грай. А прямо напротив появляется ворон-Азерон – и на полном ходу в меня врезается!

Ну, как обычно. Бог умер, а шуточки остались прежними.

Дальнейшее я наблюдаю будто со стороны, а моё тело будто бы начинает светиться.

– Слушайте, кхелоты, дети и последователи Вороньего бога, – произносит Азерон моим голосом. – Примите мою последнюю волю. Истинно говорю вам: вы – свободны. Нет над вами ни богов, ни демонов. Вы вольны идти, куда угодно, и делать, что вам подсказывает совесть.

Народ ропщет, не слишком довольный открывающимися перспективами.

– Ваш бог умер, – продолжает Азерон, заставляя их притихнуть. – И завещал отныне самим выбирать, кому поклоняться. Выбирайте с умом, ибо вокруг немало тех, кто желает поработить ваш разум, пожрать ваши тела и души.

Да-да. Многим из присутствующих пришлось познать это на собственном горьком опыте.

– Теперь же примите от меня последний дар и запомните этот день навсегда. Прощайте.

Азерон патетически смолкает, затем добавляет, уже в своей ехидной манере:

– А тебе, дочь моя Улу, я скажу так: рано. Ишь, намылилась. Даже не думай!

И грозит пальцем – моим, конечно же!

Сияние, исходящее от моего тела, заливает всё вокруг. Но не ослепляет, а словно обнимает – нежно, будто на прощание. А после – осыпается искрами, похожими на колкие снежинки.

Все медленно приходят в себя, пытаясь осознать божественное откровение. Моё сознание возвращается на законное место. Бабушка Улу шустро усаживается на носилках и в изумлении оглядывается вокруг.

«Там ещё и деревья с кустами все расцвели, – раздаётся вдруг в моей голове. – Видал, как я умею?»

– Корви? – шепчу изумлённо. – Ты теперь ко мне прицепился?!

– Не к тебе, – морщится Рах Шан. – Зачем-то ко мне вернулся. И не зови его так, пусть остаётся Азероном.

«Теперь меня сможет услышать любой, кому я позволю, – хвастается неугомонная божья воля. – Кроме Рах Шана – он будет внимать мне в любом случае. Как тебе такое, советник?»

Красноглазый кривится пуще прежнего. Повезло так повезло, ничего не скажешь. Наверное, открыто радоваться, что выбор Азерона пал не на меня, всё же будет не слишком вежливо.

Следующие несколько дней проходят в хлопотах. Мы помогаем местным жителям разбираться с оставленными прошлой Владычицей проблемами. А открывается их всё больше и больше – словно тянешь из шляпы фокусника бесконечные кроличьи уши.

К вечеру силы остаются лишь на то, чтобы рухнуть в постель.

Но как только у нас появляется свободное время, Гайла изъявляет желание встретиться с матерью. А мы с фейри отправляемся следом.