Текст книги "Железный Феникс 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Не важно, – вперёд внезапно выступает Рах Шан. – У меня, твоего соплеменника, имеется несколько вопросов. Поведаешь брату?

– Смотря что ты хочешь узнать, – веско произносит Владычица. – Некоторых деталей я не могу раскрыть даже собственным советникам.

Чистейший глубоко вздыхает, словно сохранять вежливость в процессе общения с собственной сестрой стоит ему неимоверных усилий.

– С каких пор наш бог требует приносить ему человеческие жертвы? – сразу берёт быка за рога. – С каких пор место для молений превратилось в грязный хлев? Почему твои приближённые управляют монстрами? Зачем…

– Хватит! – красные глаза правительницы бегают, словно она прямо сейчас пытается придумать достойный ответ. И придумывает. – Всё это помогло возродить божественную силу. И вернуть моему народу былую мощь.

Так и хочется добавить: «В твоих снах!» Но я молчу. Пусть сперва Рах Шан со своей родственницей разбирается, раз уж взялся.

– Мощь? – советник пренебрежительно улыбается. – И в чём же она заключается? В ублажении тварей из Бездны?

Владычица вздрагивает. Взгляд её широко раскрытых глаз впивается в чистейшего.

– Да мне без разницы, – шипит она, отбросив наконец попытки отвечать сколь-нибудь пафосно. – Твари твои, бог этот проклятый – плевать! Главное – результат.

Изо всех сил старающийся выглядеть понезаметнее служитель издаёт тихий сдавленный звук.

А Мареона, словно в ответ, выставляет вперёд поднятые вверх ладони с напряжёнными, скрюченными пальцами. Над ними вспыхивают чёрные шаровые молнии.

– А ты так умеешь, жалкий холуй неблагодарного бога? – торжествующе вопрошает она.

И швыряет в Рах Шана оба «мяча» разом.

На всякий случай готовлюсь помочь, но чистейший и так знает, как ему жить дальше. Молнии резко замирают, запутавшись в растянутой вокруг паутине. И взрываются чёрными искрами.

– Я смотрю, с тех пор, как сгинул Фех Цуд, ты совсем берега попутала, – произносит он угрожающе. – Ишь, чего удумала, – мне противостоять!

– Нам, – подсказывает Корви-Азерон.

Растянутые Рах Шаном ловчие нити вспыхивают, будто сотканы из солнечного света. За спиной Владычицы появляется знакомая мне призрачная пирамида.

– Нам, – соглашается красноглазый. И тут же обращается к правительнице. – Владычица Мареона! Ты обвиняешься в противоправных деяниях и беспросветной глупости. Добром прошу: сними с себя полномочия и готовь преемника. Кто угодно лучше, чем ты.

Мареона злобно вскрикивает. Электрический разряд прерывает обращение советника. Рах Шан отпрыгивает, и молния бьёт рядом с забившимся от ужаса служителем. Наверное, он уже миллион раз проклял лёгкие деньги, в поисках которых умудрился вляпаться в настолько дурнопахнущие дела.

Полупрозрачная пирамида за спиной Владычицы оживает – и, подобно молоту, опускается на женщину. Та останавливается, будто пребывает в шоке.

А советник в мгновении ока оказывается рядом с сестрой.

– Мне без разницы, что ты там думаешь по этому поводу, – шипит Рах Шан Мареоне прямо в лицо. – Можешь обвинять меня в попытке переворота. Я увидел достаточно, чтобы даже Великая Росия вмешалась во внутренние дела нашего народа.

Уголки губ Владычицв пренебрежительно дёргаются.

– А ты ещё глупее, чем я предполагала, – хмыкает она. – Считаешь кайзера и прочих дармоедов эталонными управителями? Да у них рыльце в пушку по самые не балуй. Куда уж до них мне, простому кхелоту?..

– Не считаю, – теперь уже гораздо спокойнее сообщает Рах Шан, отражая удар. – Я всего лишь пытаюсь влиять на наши отношения с росами. Причём довольно успешно. А вот ты уничтожаешь всё, до чего руки дотягиваются…

Чистейший внезапно замолкает, прислушиваясь.

– Что за… – бормочет он. Но ответить никто не успевает.

Пол и стены помещения ощутимо вздрагивают. Вода, плескавшаяся в бассейне, внезапно испаряется.

– Наконец-то, – блаженно бормочет Владычица. – Наконец-то начинается!

Она отталкивает Рах Шана, да так резко и неожиданно, что он едва остаётся на ногах. Мы с Капецем пытаемся её схватить – бесполезно.

Женщина резво подскакивает к бассейну, запрыгивает туда – и исчезает.

– В портал! – командует советник. И первым подаёт пример.

Вовремя. Потому что пространство овальной комнаты трясётся сильнее и начинает рушиться. Погоня – не погоня, но выхода и впрямь нет.

Запрыгиваю в портал последним. И тут же мне в лицо ударяют упругие струи воздуха.

Я падаю!

Глава 22. Найти виноватого

Это даже не высота птичьего полёта, а гораздо, гораздо выше!

Подо мной в розоватых рассветных лучах расстилается столица кхелотов – Зехгал. Как я понял, что это именно она? А Бездна знает! Сейчас не до этого.

Встречные потоки воздуха бьют в тело, мешая сосредоточиться. Да и что тут поделаешь? Ведь подаренных Вороньим богом крыльев на выходе из убежища у меня не оказалось.

– Я тебя спасу! – перекрикивает свист ветра Эфения. Перед прыжком в портал она вернулась в прежнюю мелкую форму и теперь изо всех сил цепляется за мой ворот. – Сдохну, но щит выдержит!

Хочется в ответ сказать ей пару ласковых, но в моём положении куда лучше держать рот закрытым.

– А-а-а!!! – орёт кто-то. Наверняка летящий чуть ниже меня неудачливый служитель. Тролль и советник помалкивают, но ситуацию это не меняет. Всё равно через некоторое время мы дружно шмякнемся на городскую застройку.

Хоть бы не прибить кого ненароком.

– А что это ты тут делаешь? – неодобрительно вопрошает Азерон. Он появляется рядом, будто чёрт из табакерки. Чёрт с крыльями, если быть точным.

Зыркаю на него ещё более злобно. Какого ответа ты от меня сейчас хочешь, тварь божественная? Я и так не дышу почти!

– Хватит лениться! – продолжает увещевать освобождённая из заточения божья воля. – Только ты можешь всем помочь, саль-бат!

Ещё и оскорбляет, поганец! Ну, морда воронья, дай только выжить…

Ворон смотрит на меня так, будто читает мысли. В его чёрных глазах-бусинках полыхает пожар.

– Лети! – оглушающе каркает он. – Лети на крыльях возмездия!

Да нет у меня крыльев! Не-ту! Даже если попытаюсь…

Лопатки дёргает так, что чуть с мясом не выдирает. Резкое торможение столь же мучительно, как и падение без надежды.

– Крылья! – верещит Эфения. – У тебя крылья, Макс!

Я и так вижу – в смысле, чувствую!

А ещё понимаю, что времени почти не осталось!

Камнем срываюсь вниз, прямо к дурниной орущему служителю. Хватаю его за шкирку – он полузадушено затыкается. Наконец-то, хоть уши отдохнут.

Только вот беда: падающих ещё двое, и один из них – увесистый тролль. Выдержат ли новые крылья, сдюжат ли?

А куда они денутся!

– Страхуй! – командую Эфении на всякий случай. Не слишком верю в волшебную силу щита на такой высоте, но других вариантов всё равно нет.

– Хватайся за меня! – приказываю Капецу, стоит мне с ним поравняться. Он ведь не думал, что у меня получится держать его одной рукой?

Но тролль не спорит. Наоборот – клещом вцепляется!

Нас дёргает вниз и болтает во все стороны. Крылья работают на пределе возможностей. Терпите, ребята, у нас ещё Рах Шан.

Советника подхватываю над самыми крышами. И только тогда понимаю: не удержу. А падать хоть и значительно ниже, чем до этого, но тоже мало хорошего.

Неужто всё, что произошло раньше, было напрасно? Да ни в жисть!

Источник втягивает энергию Бездны будто сухая губка – воду. По всему телу разливается привычное тепло. Если крылья не выдерживают, значит, мы их подпитаем!

Руки тоже не помешает, кстати.

Падение замедляется до приемлемой скорости. Свободно летать с такой оравой у меня так и не получается, но воткнуться в дорожное покрытие нам уже не грозит.

В нескольких метрах над землёй Капец порывается прыгнуть. Ругаю его последними словами: резкое уменьшение веса может с непредсказуемыми последствиями вывести нас из равновесия.

Наконец ноги тролля касаются булыжников, которыми выложена кхелотская площадь. За ним спускаются остальные и только после – я вместе с вцепившейся в ворот Эфенией.

Ноги не держат, руки отваливаются, крылья… Пожалуй, чувствуют себя куда лучше других частей тела. Подавляю желание улечься прямо на землю и пытаюсь разглядеть подарок Вороньего бога как следует.

Не получается: чёрные крылья прощально мерцают и растворяются, будто их не было.

– Я уж думал, всё, смерть моя пришла, ребята, – в отличие от меня, Капец ни в чём себе не отказывает и укладывается там же, где стоял. Видимо, даже троллю не верится, что мы сумели невредимыми оттуда спуститься.

– Прошу прощения, – мрачно произносит советник. Он стоит столбом, опустив голову. Будто лом проглотил. Или шпиль. Неправда, насадиться на него я тебе точно не позволил!

– За что? – оперативнее меня удивляется тролль.

– За доставленные неудобства, – голос Рах Шана звучит глухо. – Вы оба являетесь гостями моего народа, а тут…

Тролль и фейри нестройно возмущаются. Капец убеждает советника, что в происходящем никакой его вины нет. Эфения ругается, что опять забыли про любимого питомца. В смысле, про неё.

Я же присматриваюсь к притихшему служителю, который сидит, как пришибленный. Вот у кого за одну ночь и впрямь жизнь перевернулась. И без разницы, насколько тихо он себя ведёт. В таком состоянии можно отмочить чего угодно.

– Макс! – доносится до меня требовательное. – Скажи уже что-нибудь!

– Что-нибудь, – отвечаю машинально. И получаю чувствительный тычок в щёку. – Эй, ты чего?

– Господин советник, – в голосе тролля слышится непередаваемое ехидство, – так испугался, что несёт всякую чушь. Вместо того, чтобы делом заняться.

Эфения троллю поддакивает. Похоже, эти двое успели неплохо спеться.

– Мы чуть не погибли, – упрямо возражает Рах Шан. – А сколько кхелотов было уничтожено ещё раньше. Я виноват.

Он выглядит непривычно подавленным. Будто это не он вовсе, а кто-то другой, куда старше и печальнее.

– И чё? – в этот раз я опережаю даже тролля. – Ну, виноват. Дальше-то что делать будешь?

– Искупать кровь… – он замолкает и удивлённо смаргивает, будто проснувшись. – Что это было?

– Тяжело без меня, да? – насмешливо каркает Азерон. Он нарезает круги, зорко оглядываясь по сторонам. – Обходись теперь без ментальной защиты!

Советник задумчиво трёт подбородок:

– Получается, на меня воздействовали… Но зачем? Управлять всё равно не вышло бы.

– А ей и не надо тебя контролировать, – отвечаю вместо Азерона. – Достаточно, если ты ничего не станешь делать. Это ж ты кругом виноватый, а не эта выдра.

Знакомое ощущение на самом деле. После той злополучной аварии чувство вины меня буквально размазало. Пока я не сообразил, что истинному виновнику моё соплежуйство лишь на руку.

– Ты прав, – Рах Шан слегка мне кланяется. – Сначала разберёмся с текущей ситуации, а судить виновных будем потом.

Служитель внезапно вздрагивает и вскидывает голову. В его глазах плещется страх.

– Я не виноват, господин! – горячо убеждает он. – Как я мог ослушаться Владычицы? Ведь она проводник божьей воли.

Азерон возмущённо каркает, но советник не обращает на него внимания. Вместо этого он подаёт служителю ладонь:

– Значит, теперь ты должен рассказать об этом всем. Ведь среди наших сородичей немало таких же обманутых, как ты.

Служитель встаёт на ноги. Теперь он цепляется за советника как за последнюю надежду, а тот не знает, как бы повежливее выдрать из его хватки руку.

Пока они препираются, шепчу Эфении:

– По всему видно, эта мымра что-то затевает. Предупреди Гайлу. И узнай… как она там вообще.

Фейри зависает напротив моего лица и, за неимением других выступающих частей, кладёт крошечную ладошку мне на нос.

– Я всё сделаю, Макс, – торжественно обещает она. – И постараюсь с ней подружиться.

«Подружиться», ну-ну. Хотя в случае с Эфенией даже простое желание пойти кому-то навстречу – уже много.

Фейри улетает, а я поворачиваюсь к советнику.

– С чего начнём, твоё чистейшество? Этак можно тут до обеда профилонить.

– А ваша Владычица не похожа на того, кто станет нас дожидаться, – поддакивает Капец.

Рах Шан наконец отбирает помятую ладонь у чуть подвисшего при упоминании Мареоны служителя.

– Сначала нужно отыскать тех, кто ей противостоит, – решает советник.

– Их не надо искать, – встревает вдруг Азерон. – Они уже сюда топают. А их спутники, кажется, сейчас вас будут бить.

Рах Шан радостно озирается, а Капец бормочет:

– Ещё посмотрим, кто кому накостыляет…

Тем временем из дальнего проулка выворачивает пёстрая процессия. Толпа кхелотов выглядит так, будто их внезапно подняли с кроватей и выгнали на улицу, в чём придётся.

Хотя вообще-то именно так всё и было.

Это для меня сейчас продолжение предыдущего бесконечного дня. А для них – раннее утро.

И всё равно многие не забыли прихватить с собой оружие. Тут и мечи, и копья, и даже просто длинные крепкие палки.

А предводительствует этим ополчением бабушка Улу собственной персоной. Рядом с ней маячит взъерошенный невыспавшийся Цеад и сосредоточенная Ешиля.

– Рах Шан! – всплёскивает руками бабушка.

Она бросается вперёд, чтобы его обнять. Огорошенный советник похлопывает женщину по спине, явно не соображая, что вообще делают в подобных ситуациях.

Пока длится трогательное воссоединение матери с сыном, присматриваюсь к остальным вновь прибывшим.

На лице Цеада, например, мелькает облегчение, которое тут же сменяется озабоченностью. Он бросает короткий взгляд на стоящих позади него красноглазых собратьев. Вот они точно видеть нас совсем не рады.

Будто и правда бить собираются.

– Как вы тут оказались? – киваю Цеаду и девушке. – Неужто нас пришли встречать?

Ешиля пожимает плечами:

– Мы и не знали, что вы здесь.

– Полчаса назад столицу начало трясти, – объясняет Цеад спокойно. – Хорошо, что мы все были в городе и смогли организовать наших сограждан.

– Вороний бог гневается, – мрачно произносит стоящий рядом с Цеадом мужик. И угрюмо зыркает сперва на Ешилю, а после – на нас с Капецем. – Слишком много экстранов развелось на острове. Непорядок.

Его слова подхватывает согласный ропот. А я понимаю, что сограждан «организовывали» вовсе не для предотвращения паники. А затем, чтобы никого не поубивали.

– Почему трясло? – перекрываю поднявшийся гул. – Землетрясение?

Цеад качает головой:

– Чёрного дворца больше нет. Его сравняла с землёй неведомая сила.

По сердцу плескает холодом.

– А Небесные покои?

Парень пожимает плечами:

– Полагаю, тоже разрушены.

Усилием воли отметаю накатывающее волнение.

Нет. Гайла наверняка выбралась. Она в порядке. Эфения её найдёт и поможет. А если что не так – сообщит мне. Бегать кругами по Зехгалу точно не выход.

– Небесные покои в первую очередь небось развалили, – кровожадно усмехается стоящая рядом с давешним мужиком женщина. – Не надо было эту погань на нашей земле держать.

Это она сейчас о тех, кто пытался противостоять Владычице. Иронично.

– Дворец разрушили не из-за преступников, – качаю головой. – Это сделала сама Владычица.

Сердитые возгласы служат мне ответом.

– Буду я ещё экстрана слушаться, – фыркает женщина. – Вы только и думаете, как бы весь остров заполонить.

– Да что ты болтаешь, Хала, – зло отзывается Ешиля. Видно, то тему эту за последние полчаса поднимают не впервые. – Сама знаешь, что никто нас отсюда не отпускает.

– А как по-другому? – выкрикивает кто-то с задних рядов. – Поразъедетесь по своим норам, ищи-свищи потом, кто наши секреты выдал!

– Какие секреты? – ярится Ешиля. – Что у вашей Владычицы кукуха…

Цеад кладёт ей руку на плечо, останавливая. Но и так сердитым невыспавшимся кхелотам этого довольно. Выкрики становятся громче, из толпы летит пара-тройка камней.

Не знаю даже, что сказать. И стоит ли мне, иноземцу, вообще открывать в этой ситуации рот?

Сейчас из любой искры может вспыхнуть пожар.

– Прекратите! – командует Цеад неожиданно звучным голосом. – Пока ничего не известно, мы не станем никого обвинять! Ясно вам, Дин, Хала?

Судя по физиономиям зачинщиков, ничего им не ясно. Наоборот. Очень уж хочется найти того, кто ответит за всё происходящее. Наказать – и дальше жить мирной жизнью.

Ведь теперь ей совершенно никто не мешает.

К нам неслышно подходят бабушка Улу с советником вместе. За ними опасливо следует храмовый служка.

– Вы так говорите, будто всё это время тут не жили, – усмехается пожилая женщина. – Будто собственными глазами не видели, как постепенно наш остров превращался в обитель страха.

– На всё воля Вороньего бога! – выкрикивают сразу несколько человек. – Мы пойдём туда, куда он скажет!

Если подумать, почивший Азерон в своём стремлении поддержать полюбившийся ему народ, оказал тому медвежью услугу. К чему думать собственной головой, если рядом всегда тот, кто лучше знает? Подскажет, поможет, поддержит.

Знай себе, внимай и поступай, как сказано. Счастье гарантировано.

То ли дело вечные сомнения!

Правильно ли я поступаю? Туда ли иду? Не выйдет ли мне это боком? Какие неприятные мысли, однако.

Вот только задаваясь подобными вопросами, существо разумное начинает осознавать свою ответственность. И учится держаться на собственных ногах.

Ему уже не навешаешь лапши на уши, на мякине не проведёшь.

Но их бог, заботливый и недалёкий, оградил свой народ от подобных страданий. И открыл дорогу всяким сомнительным личностям вроде Мареоны.

Я раньше говорил, что его забота достойна уважения? Забираю свои слова назад. Такого опекуна врагу не пожелаешь.

– А если он тебе прикажет в Эфирный океан прыгнуть? – вторит моим мыслям Улу. – Тем более, лично его уже тридцать лет никто не слышал.

– И что? Прыгну, – без особого энтузиазма отзывается кто-то. – Может, там дивный новый мир.

– Или мгновенная смерть, – мрачно замечает Рах Шан. – У нас минуты на счету, а вы тут балаган устроили.

Настроения толпы разделяются. Некоторые из них узнали прошлого кандидата во Владыки и живо интересуются тем, что он скажет. Другие, большинство, личностью Рах Шана не впечатляются. Подумаешь, посланник заморского правителя! Хоть и сородич, но уже насквозь чужой.

Но советника это ничуть не смущает.

– У нас есть доказательства и свидетели, – объявляет он. – Всё это время Владычица вас обманывала. Её решения были продиктованы личной жадностью, а не заботой о благе народа. И уж тем более, не волей Вороньего бога.

– Сейчас творится нечто странное, – в негромком голосе бабушки Улу слышатся стальные нотки. – Возможно, наступают последние времена. Объединяйтесь, иначе у кхелотов нет будущего.

В первую секунду кажется, что её призыв доходит до адресатов. Но ничего подобного.

– Слушайте больше! – выкрикивает кто-то из толпы. – Она на дешёвой рабочей силе знаете сколько зарабатывает? Вот и защищает!

Толпа волнуется, бурлит, как закипающая в котле вода. Улу сотоварищи пытается урезонить разбушевавшихся кхелотов – бесполезно.

Сейчас им не нужна истина. Они всего-то хотят найти и покарать виноватого. Это потом станут извиняться и каяться, если огребёт не тот. Главное, в этот конкретный момент у них есть, на кого они вызвериться.

Разъярённые кхелоты окружают нас с явно недвусмысленными намерениями. Самые агрессивные пытаются сунуться к Улу, но замирают, спелёнутые чёрными нитями Рах Шана. Божья воля советника покинула, а вот божья магия всё ещё при нём.

Цеад вместе с Капецем распихивают наседающих собратьев врукопашную, Ешиля чего-то там наколдовывает.

Я же старательно распугиваю аборигенов языками пламени.

Вот только это никого не пугает.

Хрясь!

Мимо пролетает камень, сдирая кожу с виска. И это служит последней каплей.

Да вы задолбали!

Нам что, всех этих идиотов поубивать что ли придётся?! Вот для Мареоны подарочек будет, как раз в её извращённом вкусе.

Направляю максимум энергии в ладони – и грохаю кулаками прямо в землю. Не просто так: от удара магия детонирует и ударная волна слегка вышибает дурь из горячих голов.

Целительного эффекта хватает ненадолго, поэтому нужно поскорее дать им ещё кое-что.

За моей спиной разворачиваются чёрные крылья. Миг – и они покрываются золотистыми языками пламени.

Я возношусь над толпой, а кхелоты с изумлением и восторгом следят за происходящим с земли.

– Спаситель… Спаситель… Саль-бат… – доносится до меня многоголосый ропот. – Скажи, что нам делать. Дай нам Слово. Слово…

Ну вот, опять не пойми кем называют. Требуют что-то.

Ладно, будет вам слово.

Сейчас так скажу – мало не покажется!

Глава 23. Слово спасителя

– Красноглазые недоумки! – рыкаю я, ощущая себя сержантом на плацу. Но на обращённых ко мне лицах – только тупое благоговение. – Вы правда такие бараны, или прикидываетесь?

Ноль реакции. Или это мои крылья настолько всех впечатлили?

– Недавно я видел вашего бога, – продолжаю громогласно. – Имя ему – Азерон. Но ваша Владычица его не знает. Интересно, почему?

Делаю паузу, чтобы они прочувствовали значимость момента.

– Но дело даже не в этом, – набираю в грудь побольше воздуха. – Вороний бог умер. И последняя его воля – уничтожить созданный им культ под корень!

Честно – ожидал от своих слов куда большего эффекта. Народ сперва пялится на меня в изумлении, затем отмирает, но радоваться или огорчаться не спешит.

– А ты точно спаситель? – интересуется кто-то. – А то развелось тут всяких…

Усмехаюсь:

– Если сомневаетесь, значит, мои слова достигли цели. Давно пора начать думать собственной башкой.

– Хочешь, чтобы мы поверили на слово?! – раздаётся новый возглас, в котором ясно слышится истерика.

Добавляю на крылья пламени. Эх, красота какая, должно быть, лепота. Жаль, что самому на себя взглянуть не получится.

– Вы всё знаете сами, – припечатываю пафосно. – Просто боитесь признаться. Как Владычица может провозглашать волю бога, которого не слышит? Куда деваются люди, прислуживающие в святилище? Почему их никто никогда больше не видит? Неужто никто не задавался подобными вопросами?

Кхелоты внизу пялятся друг на друга, будто впервые видят. По ходу, никто не задавался.

– Саль-бат говорит правду! – неожиданно вмешивается храмовый служка. – Вы знаете, кто я! И я видел преступления Владычицы собственными глазами.

Может, кто и знает. Я – точно нет. Но это заявление пользуется куда большей популярностью, чем моё. Ну да, я ж экстран, существо второго сорта.

Пока воодушевлённый служитель рассказывает народу правду, спускаюсь вниз.

– А ты полон сюрпризов, огнеглазый, – усмехается бабушка Улу. – Где только раздобыл такие крылышки?

– Вообще-то я встречался с вашим богом, – отвечаю скромно.

– Ну, настоящий саль-бат, – присвистывает Ешиля. – Повезло, что ты на нашей стороне оказался.

Хмурюсь:

– Хватит называть меня непонятными словами.

– Да ладно, что тут непонятного, – отмахивается девушка. – Спаситель он и на Кхь спаситель.

– Боженька, да что ж творится-то! – вскрикивает какая-то женщина.

Стоит служке закончить рассказ, как толпа шумит, словно осиный улей. Недоверие, возмущение, горе – спектр эмоций ширится и разрастается, будто мыльный пузырь.

И тут на нас надвигатеся огромная тень. Народ замолкает в новом изумлении. А удивляться есть чему!

В небе над нами парит самая настоящая башня! Причём целиком, включая небольшой огороженный дворик. «Небесные покои», – узнаёт кто-то в толпе.

– А ваша Владычица по мелочам не разменивается, – с трудом шевелю так и норовящей отвиснуть челюстью. Зато Гайла там пока что точно в порядке.

– И когда она так научилась?.. – бормочет столь же поражённый Рах Шан. – С магией у неё раньше настолько не ладилось.

Известно, когда. Спелась со всякими апостолами хаоса, вот и преуспела. Тебя делает твоё окружение – это ведь не только в положительном ключе понимать надо.

В отрицательном тоже, даже чаще всего.

– Спокойно, – тем временем наводит порядок Цеад. – Мы найдём способ опустить его вниз. И с Владычицей разберёмся, не волнуйтесь.

Но, словно в ответ на его слова, башня вздрагивает и свечкой взмывает вверх, прямо к облакам. Да там и замирает.

– У вас правда есть идеи, как спустить его на землю? – обращаюсь к бабушке Улу. Она встревоженно смотрит в небо, словно что-то прикидывая.

– Нет, – женщина качает головой, не отрывая взгляда от строения. – Мы… ожидали, что всё произойдёт куда прозаичнее.

Ясно-понятно. Рассчитывали на вооружённый мятеж, захват власти и её передачу кому-нибудь более приличному. Классика.

А тут такой сюрприз…

Ну что за мир?

Ни самолётов, ни ещё какого нормально летающего транспорта. Даже воздушных шаров нет!

Хитрая Владычица точно знала, как сделать так, чтобы никто не сумел её достать. Не учла только, что здесь буду я. А мне очень уж надо туда добраться.

Одного-двух бойцов я наверняка сумею туда притащить.

Открываю рот, чтобы сообщить об этом, но женщина вдруг тычет пальцем в небо:

– Что это?

Летящая к нам штука здорово напоминает мыльный пузырь, только куда крупнее. Его радужные стенки почти не просвечиваются, но внутри явно угадывается что-то тёмное.

Не нравится мне всё это.

Пузырь опускается вниз – и лопается, не касаясь поверхности. Прямо в толпу спрыгивает покрытая чешуёй тварь, похожая на динозавра.

Она смотрит на кхелотов. Кхелоты смотрят на неё.

И набрасываются скопом!

В мгновении ока от загадочного существа не остаётся даже мокрого места. Оно пытается отбиваться, но куда там! До предела накрученные и взбешённые островитяне не оставляют ему ни единого шанса.

– Ещё не всё, – мрачно произносит Улу.

И правда: новые «мыльные пузыри» начинают сыпаться из башни, как конфетти из хлопушки. Вот ведь пакость!

Поначалу это кажется почти развлечением. Тварей прихлопывают так быстро, что у меня даже поучаствовать не получается. Но постепенно народ выдыхается, а «гостей» на земле становится всё больше и больше.

Вот уже появляются и первые пострадавшие.

Цеад ориентируется молниеносно: быстро делит людей на команды, а Ешиля организует первую помощь. Хоть поначалу девушка порывается остаться с бабушкой Улу.

Мы с Капецем тоже участвуем в зачистке, а Рах Шан защищает штаб.

Хотя «штаб» – это громко сказано. Так, укромный закуток в одном из закоулков, в котором собрались те, кто по какой-то причине не может сражаться.

Прижигаю ближайшего монстра и оборачиваюсь на чей-то вскрик. Надо же! И тут храмовый служка поспел.

Но куда только делась его прежняя трусость! Нападающие свалили его наземь, он весь в крови, но знай, тычет в них добытым где-то мечом.

Разгоняю не ожидавших такой подлости тварей и помогаю кхелоту подняться на ноги. Тот сразу же сгибается в поклоне:

– Благодарю тебя, саль-бат!

– Я Макс, – отвечаю неприветливо. – Без всяких саль-батов, пожалуйста. А к тебе как обращаться?

Придётся познакомиться, раз уж этот тип продолжает мозолить глаза. Физиономия служки сияет радостью:

– Меня зовут Кемид, господин Макс!

Морщусь:

– Просто Макс. Спасибо за содействие, Кемид. Не позволяй больше запудрить себе мозги. И отправляйся к штабу, пусть подлечат.

Легко хлопаю его по плечу и с чувством выполненного долга поворачиваюсь к очередному монстру, который как раз падает рядом. Поджариваю его, затем следующего. И ещё одного…

Они у Мареоны что, бесконечные?!

– Продержись ещё, огнеглазый, скоро всё закончится, – ко мне неслышно подходит бабушка Улу в сопровождении Рах Шана.

Усмехаюсь:

– Да я и не устал вроде.

Женщина проходит вперёд, пристально глядя в небеса.

– Зато другие уже на приделе. Значит, пришло моё время.

Советник выглядит спокойным и собранным, разве что куда бледнее обычного.

– Я помогу, – произносит он без выражения.

Улу качает головой:

– Не надо. Просто сделай так, чтобы никто не мешал, пока я подключаюсь к матрице.

Советник кивает – и тут же ловит в свои сети подбирающуюся сзади тварь. А бабушка Улу замирает посреди поля битвы, сосредоточенно закрыв глаза.

Остаюсь рядом: мне без разницы, где разбираться с нападающими. К тому же они, будто почувствовав угрозу, целенаправленно устремляются в нашу сторону.

– Что за матрицей она управляет? – киваю в сторону неподвижной женщины.

Истреблять обычных монстров на пару с советником проще простого. Он их обездвиживает, а я уничтожаю. Даже скучно как-то.

– Особый режим управления островом, – сухо объясняет Рах Шан. Кажется, он думает сейчас о чём-то ином. – Закрывает его от любых опасностей, приходящих извне.

– И что нам это даст? – уклоняюсь от заторможенной, но по-прежнему опасной атаки когтистой лапой. – Твари уже внутри.

Советник качает головой:

– Присмотрись. Они явно приходят через постоянно открывающиеся порталы. Скорее всего – из Бездны.

– Может, с острова, – не то чтобы я хотел поспорить, просто всё ещё сомневаюсь.

– На острове их негде держать и нечем кормить, – возражает советник. – А между нами и большой землёй портального сообщения нет из-за Эфирного океана. Остаётся лишь Бездна.

Присматриваюсь. И правда – короткая вспышка перед появлением пузыря с монстром действительно напоминает открытие портала. Но толком не разглядеть: слишком высоко. Да и происходит всё чересчур быстро.

Делать нечего, поверю Рах Шану на слово. В конце концов, в магии и порталах он разбирается куда лучше меня.

Бабушка Улу вдруг произносит что-то непонятное. Она, не открывая глаз, двигает руками, как заправский фокусник.

Вот только кажется, делать это ей совсем не просто: руки дрожат, а по вискам струится пот.

– Не зевай! – рявкает Рах Шан, стоит мне отвлечься на женщину и замедлится. – Если сейчас к ней кто-то прорвётся, всё будет напрасно!

Что именно «напрасно», он не уточняет. Но я без возражений возвращаюсь к отражению атаки. В конце концов, местные жители сами знают, как им жить дальше.

Улу заканчивает свой монолог чем-то вроде приказа.

И тут же небо, насколько хватает глаз, покрывается светящейся сеткой. Не только над Зехгалом, но даже и над вознёсшейся вверх башней. Какое-то время творение Улу сверкает, соперничая с солнцем, но постепенно начинает гаснуть.

Тут же прекращается и монстропад.

– Мы отрезаны, – Рах Шан тревожно посматривает в сторону матери, но с ней вроде бы всё в порядке. – Теперь надо добить тех, кто ещё остался.

Но у бабушки Улу свои планы!

Она продолжает своё великое колдунство после паузы. Тон её речи становится ещё более приказным.

– Стой, – негромко произносит советник. – Это не обязательно!..

Он будто сам не верит, что мать его послушается.

Так и есть: Улу не обращает на него ни малейшего внимания. Её голос разносится по улице и кажется, входит в резонанс со всем островом. Кхелоты и монстры дружно замирают в тревожном ожидании.

Наконец Улу замолкает.

Все переводят дыхание.

А затем оставшиеся в живых твари исчезают, словно их не было. Защитники города разражаются приветственными криками.

Сама виновница торжества слабо улыбается – и оседает на землю.

Рах Шан будто телепортируется. Он успевает подхватить женщину на руки.

– Что с ней? – подбегаю спустя мгновение.

– Взаимодействие с матрицей ни для кого не проходит даром, – объясняет советник. – Это доступно только Владыкам и старейшинам и таит в себе смертельную опасность.