Текст книги "Железный Феникс 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Так. Мне больше интересно, что здесь делает наш куратор. Вот только рассказывать об этом она не спешит, просто выбирается с моей помощью на дорожку. Её одежда помята, в волосах застряли ветки. Наводит на определённые размышления, если честно. Вот только в кустах больше никого не было.

– Серёжку потеряла, – объясняет девушка, пока приводит себя в порядок. – Так и не нашла. Жаль.

Усмехаюсь:

– Действительно. Идеальное время и место, чтобы сначала потерять, потом разыскивать.

Но Айланья на шутку не реагирует. Она трогает меня за плечо и шепчет, заглядывая в глаза:

– В следующий раз не обращай внимание, Макс. Так будет лучше для всех.

Похлопывает по руке – и отстраняется.

– Доброй ночи. Не провожай.

Но я всё равно её провожаю – глазами, пока она совсем не скрывается из виду. И размышляю о замеченных ранее странностях в её поведении. Не люблю, когда чего-то не понимаю. С другой стороны, меня это действительно не касается. Своих проблем выше крыши.

И правда – стоит переступить порог корпуса, как навстречу мне с дивана поднимается массивная фигура.

– Наконец-то! – гудит знакомый голос. – Я тебя уже вечность тут дожидаюсь.

Глава 3. Две клятвы

– Капец?! – застываю на месте от удивления. – А ты что тут делаешь?

С момента нашей последней встречи немолодой тролль ничуть не изменился. Да и времени прошло не то чтобы много. Хоть и кажется, что я уехал из поместья Иерарха давным-давно. А всё потому, что в команде Ястребов не заскучаешь.

– Ишь ты, – тролль обходит меня вокруг, удивлённо разглядывая. – Подрос что ль? То-то смотрю, морда лоснится…

Усмехаюсь:

– На свою посмотри, бугаище. Вот уж кто подрос, так подрос. Или состарился, а?

– Возраст – совсем не то, чего стоит стыдиться, – ничуть не обижается Капец. – Постыдна лишь глупость, от которой не пытаешься избавиться.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Я – наповал сражённый тролльской мудростью. Он – явно что-то прикидывая. Наконец Капец вежливо кланяется, прикладывая правую ручищу к левой стороне груди:

– Приветствую, мастер. Я прибыл в полное твоё распоряжение.

– Привет, – отвечаю настороженно. – Что ты имеешь в виду?

Тролль оглядывается на диван:

– Присядем? Разговор будет долгий. Ещё бы чаю, конечно, но у тутошней ведьмы поди допросись.

Странно, что «ведьма» Джонна в ответ помалкивает. Спит что ли? Хотя какой сон может быть у магического призрака-хранителя целого здания – без понятия. Может, закрылась на техническое обслуживание.

Мы занимаем места напротив друг друга. Киваю: давай, мол, рассказывай. Капец ухмыляется, довольный.

– Я как следует обдумал то, что произошло. И обратился к старому Иерарху с просьбой. Которую он согласился удовлетворить.

– Рад за тебя, – отвечаю с некоторым раздражением. День сегодня был долгим и не самым приятным. Так ещё и свалившийся на мою голову тролль кота за хвост тянет! – Только давай уже ближе к делу, ладно? Что за просьба?

– Я попросил у него отставки, – Капец произносит это так, словно совершил великий подвиг. – Чтобы официально стать твоим наставником и советником.

Ну и ценное же мне предложение подъехало! Родня и тут в покое оставить не может. И ведь каждый участник этого цирка на сто процентов уверен в том, что оно мне реально надо! Иначе при встрече на балу кто-то из них хотя бы словом обмолвился. Или это Олгаф так развлекается? С него станется…

– Нет, – отзываюсь быстро. – Мне наставников не надо, а один советник и так есть. Самый чистенький. Так что можешь возвращаться к деду со спокойной совестью.

Капец укоризненно качает головой:

– Даже не сомневался, что ты так ответишь. Только вернуться я никуда уже не смогу. Обратного хода наша с Иерархом договорённость не имеет.

– Не мои проблемы, – отмахиваюсь чисто из вредности. Ясное дело, эта троллья морда теперь вовек не отстанет. Думай теперь, куда его сплавить, чтоб не мешался. – С кем договаривался, к тому и ступай.

– Ладно, – вдруг соглашается Капец. – Только выслушай меня для начала.

Мои брови ползут вверх от удивления. И даже давить и уговаривать не станет? Аж интересно даже, как убеждать будет.

– Хорошо, – тоже соглашаюсь я. – Говори.

Несколько мгновений Капец молчит, будто обдумывая предстоящую речь. Затем негромко произносит, словно стесняясь своих слов:

– Тебе об этом вряд ли известно. Но… Я был не прав.

Тяжко вздыхает. И молчит, явно ожидая реакции на сие невероятное признание.

– И?

– Тебе этого пока не понять, – Капец мрачно взирает исподлобья. – Ты слишком молод.

Хе-хе, молод, ага. Хотя для этого умудрённого жизнью тролля вряд ли имеют большое значение мои жалкие полсотни лет разницы прошлого с нынешним организма. Сколько там лет назад его бывший Иерарх из пробирки вывел? Двести или около того, точно не помню.

Но вслух я этого не произношу, ожидая продолжения. И Капец не разочаровывает.

– Чем дольше существуешь, тем больше ценишь традиции, – виновато вздыхает. – В какой-то момент начинает казаться, что в жизни этой настолько преисполнился, что она перестаёт вызывать вообще какие-либо вопросы. Вокруг один бесконечный длинный день, где ничего толком не меняется. Не помогают никакие конфликты, никакие развлечения, ничего. И тогда ты только и можешь, что следовать заранее прописанному сценарию…

Да уж, страдания долгоживущего существа мне действительно не понять. С другой стороны, в сравнении с ним я существую совсем недолго. И ни разу, ни одного дня своей жизни, я не ощущал настоящей скуки. Бывало всякое – и горе, и радость. Да что там, в иные дни хоть в петлю лезь. Но вот скука – это не про меня.

Усмехаюсь:

– Только не говори, что ты уже всю Великую Росию вдоль и поперёк изъездил! А у троллей бывал? Твои ж сородичи! Рассказывай давай.

Капец усмехается в ответ:

– Они меня к себе не пустили бы. Магически модифицированных существ что шемы, что гуары не приемлют.

– Тю! – разочарованно отмахиваюсь. – И ты ещё насчёт преисполненности что-то рассуждаешь… Серьёзно?

– Вот! – тролль обличительно тычет в мою сторону пальцем. – Это я и имею в виду! С тобой, Макс, вечно что-то происходит. А если приключения обходят тебя стороной, ты идёшь к ним навстречу. Находишь на свою… кхм, голову.

– Это ты меня сейчас похвалил или поругал? – хмурюсь. Не хватало ещё от дедова прислужника увещевания выслушивать.

Тролль ехидно усмехается:

– Констатировал факт. Кому-то он может нравиться, кому-то – нет. Мне же кажется подходящим способом изменить привычное существование на что-то иное. Поэтому озвучу своё предложение по-другому. Я прибыл сюда, чтобы стать твоим верным соратником.

Капец вдруг вскакивает с дивана – и преклоняет колено! Ну чисто рыцарь перед каким-нибудь королём. Я тоже вскакиваю на ноги, старательно подавляя огромное желание перепрыгнуть через диванные подушки позади себя и дать дёру. Куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого сумасшедшего!

– Ты что, мне сейчас на верность присягаешь?! – только и могу вымолвить.

– Ага, – отзывается тролль, не поднимая головы. – Принимай давай.

– Как?!

– Как хочешь.

– А если не хочу?

Капец бросает на меня неласковый взгляд, затем возвращается в исходное положение.

– Тогда тут буду стоять, пока не сдохну, – бурчит он, уставившись в пол. – Или обгажусь, что ещё хуже.

Да уж. Если насчёт первой угрозы я бы ещё подумал, то вторая реально устрашает!

Колеблюсь несколько мгновений и простираю правую руку над склонённой тролльей головушкой.

– Так и быть, – произношу без особого выражения. – Я принимаю твою присягу. Служи мне верой, правдой и перестань наконец быть таким занудным старым коз… В смысле, оставайся в здравом уме и твёрдой памяти как можно дольше… – замолкаю, но тролль не шевелится. – Ладно, вставай, а то ещё ревматизм прихватит! Лечи тебя потом, старикана.

Капец послушно встаёт. И выглядит при этом так, будто в лотерею миллион выиграл. Всё-таки странный он товарищ. Подумаешь, одного хозяина на другого поменял. Чему тут радоваться? А этот вон кланяется и «Спасибо, мастер!» талдычит.

– Ладно, – отмахиваюсь от благодарностей. – Будешь моим помощником. Я ведь теперь целой командой Ястребов командую.

Коротко описываю Капецу суть произошедшего недавно. Он слушает, кивает и поддакивает в нужных местах. И вдруг спохватывается:

– А где эта, как бишь её? Фейри! Что-то до сих пор не видно.

Вопрос неожиданно портит настроение. Вот только показывать это кому-то вроде тролля не хочется.

– Я её прогнал, – отвечаю ровным голосом.

Капец радостно хлопает ручищами друг о друга.

– Это было самое правильное решение! – счастливо ухмыляется. – Давно пора! Я ж говорил, что от них вред один…

– Хватит, – поднимаюсь на ноги. Обсуждать случившееся за последнее время и расспрашивать о делах поместья совсем не хочется. – Я спать. Где тебя разместили, пока нас не было?

Капец почему-то морщится. Будто не о заселении в общежитие вспоминает, а ноющий зуб трогает.

– Нас разместили в свободных комнатах, – отвечает так, словно не желает вдаваться в подробности. Но слово, которое он не хочет произносить, я всё равно замечаю.

– Нас?

Тролль отводит взгляд.

– Эму тоже определили в отряд вечных, – будто оправдывается он. – В наказание – и вообще. Ему, порченному, всё равно в поместье больше дороги нет. Привёз его сюда, к Ястребам на перевоспитание.

Вот значит как. И этого ко мне поближе. Так хотят, чтобы его поскорее прикончили? Не Макс убьёт, так на заданиях сгинет. Дёшево и сердито.

– А Ангвар? – вспоминаю ещё одного недобра молодца. – Что с ним?

Капец улыбается, обнажая клыки:

– Отбыл, голубчик, на границу. Больше пока никаких вестей не было.

Киваю. Значит, о дядюшке можно пока не беспокоиться. А вот что касается Эмы…

– Не факт, что простому преступнику разрешат теперь с нами остаться, – произношу спокойно. – Теперь у Ястребов многое изменилось. В первую очередь – статус.

Капец охотно кивает:

– Само собой, мастер. Я тоже так думаю.

На этом мы отправляемся по комнатам. Наконец-то.

Вхожу в свою. За время моего отсутствия ничего не изменилось. Только пусто как-то, без феи-то… Краем глаза ловлю в углу знакомое зелёное сияние. Нет. Просто показалось. Да и феи мне такие больше не нужны. Предательница.

Тихий стук раздаётся в тот момент, когда я собираюсь раздеваться. Неужто Капец ещё что сказать забыл? С него станется.

Рывком распахиваю дверь – и удивлённо замираю.

Если кто за это время и изменился, так это рыжий Эма. Где тот нахальный бугай, который только и мечтал устроить со мной поединок? Он заметно похудел и даже кажется меньше ростом. Не потому что реально уменьшился, просто слегка горбится, будто ожидает удара под дых.

Рыжая шевелюра превратилась в короткий ёжик, а глаза запали и лихорадочно светятся, будто у больного. Шрамов, правда, никаких не видно: лечившая его Фати дело своё знает.

Некоторое время мы молча разглядываем друг друга, словно примериваясь. Наконец рыжий отвешивает лёгкий поклон.

– Приветствую, родич.

Ишь ты, как заговорил! Признал за родственника, какое счастье.

– Если ты пришёл поздороваться, то не стоило, – отвечаю неприветливо. Ничего не могу с собой поделать: в рожу не бью, и то радость.

Пытаюсь захлопнуть дверь, но рыжий шустро хватается за край полотна, мешая мне это сделать.

– Не только поздороваться, – отвечает он. – Удели мне время для разговора. Хоть немного.

С полминуты прикидываю, что лучше: прищемить ему пальцы или подпалить остатки волос на башке. В всё-таки выбираю самый мирный вариант. Не люблю агрессии сверх необходимого. Поэтому выхожу в коридор и аккуратно прикрываю дверь.

– Что ж, будь по-твоему, – складываю руки на груди. – Рассказывай, что там у тебя.

Эма криво ухмыляется и вдыхает поглубже.

– На самом деле я тебя ненавижу, – глядя на меня кристально честными глазами, произносит он.

Киваю:

– Насчёт этого я уже догадался. Расскажешь что-нибудь новое?

Но Эма продолжает, будто меня не услышал:

– Точнее, я всегда считал, что ненавижу. Но, когда лежал в лазарете, понял, что просто тебе завидую.

– Чему же, интересно? – усмехаюсь я. Даже обидно как-то за беднягу Максина становится. С самого рождения столько пережил, а оказывается, ещё и зависть вызывал. – Тому, что у меня не было доступа к Источнику? Или тому, что Иерарх взял мне на замену другого наследника?

Рыжий мотает бритой головой и ухмыляется ещё шире. А у меня закрадываются смутные сомнения в крепости его рассудка. Мало ли как на него в прошлый раз Бездна подействовала. Ещё и я приложил от души душевно.

– Нет, – развеивает он мои сомнения. – Моя связь с Источником всегда была слишком слабой. Слабее – только у тебя. Родители даже второго ребёнка у кайзера выпросили, чтобы не позорить семью таким наследником, как я.

Ой, какая печальная история! Сейчас зарыдаю. Шутка. Отвечаю равнодушно:

– Если хочешь, чтобы я тебе сочувствовал, – напрасно. После сказанного я тебя ещё меньше стал понимать. Какой смысл нам с тобой тогда враждовать?

Лицо Эмы словно темнеет, а глаза устремляются к полу.

– От тебя никто не отказывался, – сквозь зубы цедит он. – Мать оставила в живых после того, как проблема с Источником стала очевидна. Отца пришлось всем родом заставлять назначить другого преемника. Ты жил, как хотел. И делал, что нравилось.

– А ты, бедняга, стало быть, нет, – хочу убрать сарказм из голоса, но не получается. – И это нанесло тебе глубокую душевную травму. Которая буквально заставила тебя уничтожить ни в чём не повинного человека. Отличную отмазку придумал, молодец.

Эма сердито щурится, на его физиономии играют желваки.

– Это не отмазка, – наконец находится он. – Просто объясняю причины своих действий. Как я говорил раньше, в лазарете мне было, о чём подумать.

– И что же ты там такого надумал? – спрашиваю, лишь бы он поскорее выговорился. От речей Эмы гадко, будто жука случайно проглотил. Считает, что можно решить наш с ним конфликт рассказом о своём «печальном» прошлом? Да я, если захочу, такого понарассказываю, что это он тут слезами умываться будет! Но не стану. Не дело это – бедами меряться.

Да и на сочувствие этого ублюдка мне плевать.

Рыжий тем временем вскидывает на меня глаза. Его взгляд горит решимостью.

– Я возмещу тебе причинённый ущерб! – выдаёт так, словно обещает совершить подвиг. – Всё сделаю, чтобы искупить зло, которое причинил.

Как дитё малое, честное слово. Горько усмехаюсь и хлопаю его по плечу:

– Это ты молодец, конечно. Вот только не всё в жизни можно возместить и искупить. Лично мне от тебя ничего не надо. Единственное, что ты можешь сделать, – сжимаю покрепче пальцы на его плече, – никогда больше не попадаться мне на глаза. А то с тобой даже разбираться неловко. Будто говно на подошве.

Хлопаю по плечу ещё раз, последний. И открываю дверь. Хватит с меня на сегодня ночных разговоров. И Эмы проклятого – тоже хватит.

– Высокомерный ублюдок, – бросает он мне в спину. – Мне твоё прощение нахрен не надо. Я это для себя сделаю, понял? Клянусь! А потом пошлю весь клан Воскресенских куда следовало послать раньше.

Не оборачиваясь, прощально взмахиваю рукой:

– Успехов.

И захлопываю у него перед носом дверь.

Возместит он, как же. Малолетка – хуже Игора. У младшего наследника хоть котелок время от времени варит, а Эма, видно, в свою голову просто ест. Воспитывай теперь этого недоросля! Надеюсь, правда, что его в числе Ястребов никто не оставит. Не хочу, чтобы он мне тут глаза мозолил.

Общение с сородичем настолько меня взбадривает, что заснуть не получается ещё долго. А когда засыпаю…

Передо мной, у самого края обрыва, – женская фигура. Девушка внимательно смотрит вдаль, однако, заслышав мои шаги, резко поворачивается. Чёрные волосы взвиваются облаком, таинственно мерцают красные глаза.

Дожили. Гайла мне уже снится.

– Ты пришёл, Макс? – произносит она с улыбкой. – Я счастлива. Мне так хотелось тебе это показать.

– Что показать? – подступаю поближе. Смотреть на девушку даже во сне приятно. А место, где она стоит, вызывает закономерную тревогу. Она ведь не свалится сейчас с обрыва? Не знаю, какой он высоты, но приятного в любом случае будет мало.

– Вот это всё! – девушка взмахивает рукой, снова поворачиваясь к краю. – Как тебе такое, Макс?

Я в это время подхожу вплотную, и у меня тут же захватывает дух. Там не просто обрыв, а самая настоящая пропасть! На дне которой, будто нарисованная карта, виден усыпанный снегом город.

– Но это ещё не всё, Макс, – возвращает к себе внимание девушка. Её красные радужки неожиданно вспыхивают зелёным. – Ты знаешь, что теперь я умею летать? Смотри!

Слишком поздно соображаю, что она собирается делать. Гайла бросается с обрыва. Я – без малейшего сомнения! – лечу следом.

И просыпаюсь от хруста собственных костей.

Ну и кошмар привиделся. Или это Гайла так мне сообщает, чтобы поторапливался? Ничего, уже скоро. Здесь только разберусь, чтоб кайзер от меня отцепился.

Время поджимает, поэтому одеваюсь быстро. На полпути к столовой чувствую, что Ястребы в полном составе уже там. Капец и Эма, я надеюсь, тоже.

Резко распахиваю дверь.

– …и чтобы я тебя, мерзость, тут больше не видела!

Кого это там Джонна чехвостит?

Глава 4. Закон и порядок

– От мерзости слышу, – чинно ответствует Капец. Он спокойно сидит на стуле в окружении прочих Ястребов. Игор, Бронь и Эма тоже присутствуют. – Я хотя бы таким родился, а вот ты сама свою участь выбрала. Ну и кто из нас гаже?

Полупрозрачная Джонна упирает руки в бока:

– Не смей критиковать меня на рабочем месте! Скажи спасибо, что я до сих пор терплю твоё присутствие!

– Если тебя не критиковать, – то ли улыбается, то ли скалится тролль, – то как ты поймёшь, когда портачишь?

Джонна, хоть и призрак, задыхается от ярости.

– «Портачу»? Да когда хоть такое было?

– Что здесь происходит? – громовым голосом обращаю внимание спорщиков на себя. Ишь, расслабились. Гайлу Ястребы явно опасались: видели в деле, не иначе. Думают, верно, что с Максом будет проще. Наивные.

Капец кивает на Джонну – пусть, мол, она объясняет. Дважды себя просить домоуправительница не заставляет.

– Это что же происходит, лидер?! – подступает она теперь уже ко мне. – Как эта гнусь смеет говорить, что теперь останется тут вместе со всеми? Я категорически против!

– Придержи язык, Джонна, – строго произношу я. – Пребывание здесь Капеца согласовано лично со мной. В Великой Росии существа с магическими модификациями служат на благо общества. Если хочешь с этим поспорить – поезжай в свою республику. Шем-Гуар вроде, да?

Джонна морщится, будто ей больно. Что, не нравится? А мне не нравится свара на пустом месте с утра пораньше.

– Или тебя тоже теперь не пустят? – спрашиваю проникновенно. – Надо же, вы с Капецем в одной лодке! Так что хватит её раскачивать. Лучше займись завтраком.

Сероватая кожа Джонны слегка краснеет, огромные глаза метают почти физически ощутимые молнии. Но подходящего ответа для меня она не находит. Сердито отворачивается – и тут же исчезает. А на стойке появляются тарелки с какой-то едой. Надеюсь, домоуправительница туда не плюнула. Хотя от бестелесной проекции такие выходки не страшны.

– Приступайте к еде, – командую я. Пока сокомандники разбирают тарелки, хозяйским взглядом осматриваю помещение. Здесь определённо необходимо больше посадочных мест. Скоро вернётся Гайла – уже будет не хватать. Если Эму никуда сплавить не получится.

Тот, будто услышав мои мысли, смотрит вопросительно. Качаю головой – не волнуйся, сплавить тебя точно получится, обещаю. Приложу к этому все усилия, так сказать.

Терпеливо дожидаюсь окончания завтрака – мне самому кусок в горло не лезет. Не из-за возможных козней Джонны, нет. Из-за гнетущего ощущения, что я теряю тут время. Словно на родном острове Гайле грозит реальная опасность. Но внешне я этого не показываю: неторопливо достаю из кармана пригоршню загодя заготовленных кристаллов твёрдого эфира и выкладываю на стол перед собой. Они разноцветные, но, думаю, на магические свойства это никак не влияет.

– Эма, – рыжий настороженно вскидывается. – Сейчас ты должен покинуть помещение. То, что произойдёт дальше, касается только настоящих и будущих Ястребов. С тобой же пока ничего не понятно, так что займись пока своими делами.

Рыжий послушно склоняет бритую голову и делает, что сказано. Надеюсь, в будущем уберётся отсюда так же безропотно.

Стоит двери за ним захлопнуться, оглядываю притихшее собрание.

– Как вы знаете, – начинаю негромко, – в наших рядах пополнение. Уже знакомые вам Игор, Броня и… Капец, прошу любить и жаловать.

Со стороны стойки Джонны раздаётся загадочный грохот и невнятный бубнёж. Кажется, домоуправительница ни с чем не смирилась.

– Для особо одарённых, – делаю паузу, чтобы названные себя такими осознали, – объясняю. Капец служит лично мне. Клятву он принесёт исключительно для общего удобства, чтобы вам же не прятаться по углам от непосвящённого. Всем понятно?

Сокомандники отзываются нестройными голосами. Даже Нинон не находит возражений – поглядывает боязливо на огромную троллью фигуру, кое-как уместившуюся на стандартный столовский стул. Только Шиме помалкивает – надулся весь, руки на груди сложил. Надеюсь, к концу совещания выскажется. А то придётся потом по всей общаге ловить, допрашивать. Недовольство должно быть выраженным, только так с ним получится что-то сделать.

Иначе проснёшься поутру с клинком в спине. Если вообще проснёшься.

– В таком случае, начнём, – мой голос сам собой звучит торжественно. – Будущие Ястребы! Протяните вперёд левые руки ладонью вверх.

Все трое послушно исполняют. Игор выглядит восторженным, Бронь явно прикидывает, что будет дальше. А Капец ухмыляется так, будто даже клятвой этой его не удивишь. Раздаю каждому по кристаллу и продолжаю:

– Держите так и повторяйте за мной. «Да будет сердце моё…»

Сам до конца не верю, что сработает, но, стоит троице неофитов повторить за мной, как эфир начинает светиться.

– «С Ястребами… вовек!» – заканчиваю нехитрый текст и с интересом наблюдаю, что же будет дальше. Надеюсь, эффект получится послабее, чем у меня.

На последнем слове свечение кристаллов гаснет, а сами они на глазах начинают впитываться в кожу рук, на которых лежат. Но никакого дискомфорта это не доставляет – вон каким энтузиазмом горят глаза Игора и Брони.

– Поздравляю с вступлением в ряды Ястребов, – подвожу итог произошедшему. – Теперь вы можете ощущать присутствие других членов группы, а в особых случаях даже сможете передавать мыслеобразы…

Стоп. А не был ли мыслеобразом сон, увиденный сегодня ночью? Может, Гайла с его помощью пыталась мне что-то сказать? Вот только что именно – совсем не понятно.

Внезапно соображаю, что подвис, а Ястребы терпеливо ждут, когда я продолжу. Ладно, о мыслеобразах подумаю после. Шумно приземляю раскрытую ладонь на столешницу.

– Перейдём к текущим задачам, – произношу сурово. Пусть думают, что пауза была запланированной. – Как вы знаете, полномочия лидера перешли ко мне. Однако в ближайшие дни я отправляюсь на север по заданию кайзера. Со мной поедет… – киваю на тролля. – Только Капец.

– А мы? – как-то жалобно интересуется Нинон, словно опасаясь, что её запрут в общежитии.

– А вы займётесь важными подготовительными работами, – успокаиваю девушку. – Потому что после возвращения нас ждут ещё большие перемены.

Вряд ли кайзер станет держать особое магическое подразделение просто так. Скорее всего, заданий будет даже больше, чем при Рах Шане. И неизвестно, что они будут из себя представлять.

– Что от нас требуется? – спрашивает младший наследник так, будто собирается бежать немедленно. Поощрительно ему киваю и перевожу взгляд на привычно тихую Баишо.

– Ты остаёшься за главную, – сообщаю женщине. – Держишь со всеми связь и организовываешь помощь, если потребуется.

Она коротко кивает:

– Сделаю, лидер.

– Это ещё не всё, – мотаю головой. – Пока меня не будет, продолжай разработку экипировки вместе с Хираши. Магической, безмагической – бери всё. Каждый участник Ястребов обязан быть готов к чему угодно и в любой момент. В помощники возьмёшь Эму – всё равно его вопросом я смогу заняться только после возвращения.

Баишо опять кивает, на этот раз молча.

– А можно мне тоже? – тянет руку вверх Бронь. Игор смотрит на подругу, как на сумасшедшую. – Я немного разбираюсь в магтехнологиях. И дальше хотела бы развиваться в этом направлении.

– Хорошо, – у меня нет причин отказывать. – Будь по-твоему. Надеюсь, ты внесёшь значительный вклад в общее дело. Что касается остальных, то на вас будет изучение недавно обнаруженной нами древней базы. Исследуйте это место, зачистите его, если потребуется. И подумайте, как Ястребы его смогут использовать. Ваши идеи и предложения выслушаю сразу, как только вернусь.

Шиме переглядывается с братом, будто подталкивает его.

– Кто же будет руководить исследованиями? – интересуется Донок.

Отвечаю:

– За старшего – Захар. Заместитель – Райт.

Райт хмыкает и отворачивается, будто его это не касается. Ишь, обижаться вздумал. Но и деваться ему особо некуда: уйдёт из Ястребов, попадёт в любящие руки милахи кайзера. Так что перебесится.

Захар выглядит удивлённым и растерянным. Он даже слов найти сразу не может, просто смотрит на меня щенячьими глазами. Видно, на руководящую позицию его никто никогда не ставил.

– Захар отвечает за исследования, Райт – за управление командой и её обеспечение, – сжаливаюсь над беднягой. – В этих сферах у каждого из вас будет решающее слово. В остальном договаривайтесь, как посчитаете нужным.

На физиономии Захара отражается искреннее облегчение.

– Спасибо! – произносит он с чувством. – Будет сделано.

Надо же, я думал, будет сложнее. Хорошо руководить такими послушными ребятами. Посмотрим, конечно, какие результаты они к моему возвращению выдадут.

– Значит, – соединяю ладони, – на том и порешим.

– Ничего мы не решили, – наконец подаёт голос Шиме. – Ты, конечно, лидер, но…

Подпираю рукой щёку и одобрительно киваю – продолжай, чего замялся? И Шиме продолжает:

– Но так нельзя! Пока мы были вечными, я ещё терпел. Но теперь, когда нам вернули положение, молчать не стану! – он тыкает пальцем в невозмутимую Баишо. – Как она может быть главнее Райта?

Сам Райт лишь усмехается, глядя на Шиме с исследовательским интересом. Видно, его такие иерархические мелочи трогают мало.

– А что не так? – фальшиво недоумеваю я. – Назначаю тех, кто лучше подходит для той или иной роли. Надо по-другому что ли?

– Да! – хлопает по столешнице Шиме. Донок кладёт руку ему на плечо, чтобы успокоить, но его брат уже закусил удила. – Какое общественное положение она занимает? Никакое! А ей должен подчиняться наследник самого кайзера!

– Ого, – присвистываю. «Наследник» досадливо морщится. – Не знал, что способность руководить стадом баранов передаётся по наследству.

– Баранов?.. – опешивает Шиме.

Киваю:

– Их самых. Да я не про тебя, не волнуйся. Просто к тому, что опыт в любом деле важен. Что думаешь, Райт?

Седоволосый ядовито усмехается:

– Думаю, что ты слишком усердствуешь, приставляя меня к работе. Пусть моим делом займётся Шиме. Раз уж так хочет.

Демонстрирую ему известную комбинацию из пальцев, в моём мире незамысловато именуемую кукишем. Райт в ответ показывает кулак.

– Если буду руководить всей экспедицией, то я согласен, – не замечает наших красноречивых жестов Шиме. – Тем более, что мой магический потенциал…

Без замаха и лишних телодвижений пуляю в него огненный шарик. После пережитого в резиденции кайзера белая зона академии мне совсем нипочём. Шиме охает, пытаясь потушить затлевшую одежду.

– Хочешь руководить? – криво усмехаюсь, а моя поднятая вверх правая рука вспыхивает ярким пламенем. Уверен: ни один из присутствующих, даже вундеркинд Игор, в безмагической зоне на такой уровень магии не способен. – Может, ещё и в механизмах тамошних сможешь как Захар разобраться? Или спокойно принять сложное решение в критической ситуации, как Баишо?

Произнося это, я медленно поднимаюсь с места. И, оказавшись на ногах, поджигаю вторую руку.

– Хочешь быть главным, – гремлю я, – сделай так, чтобы тебя заметили! Никто тебе ничего не должен только по праву рождения! Забудь об этом!

Резко перекрываю огонь и буднично заканчиваю:

– Или вали из Ястребов. Теперь тебя тут никто не держит.

Лицо Шиме белее мела, нижняя губа закушена чуть не до крови. Но возражать он мне не пытается – видно же, кто тут сильнее.

– Остаёшься здесь, – добиваю я. – Выполняешь все приказы Баишо. Вернусь – строго со всех спрошу. Выбросьте из головы, что отряд вечных – ваше наказание. Это привилегия. За которую всем теперь придётся побороться.

Обвожу тяжёлым взглядом присутствующих. Надеюсь, до моего возвращения эффекта хватит. Их бы ещё повоспитывать, конечно, но времени нет.

– Свободны, – командую. – А мне нужно ещё побеседовать с Джонной. С глазу на глаз.

Настолько прозрачный «намёк» все понимают и по очереди выметаются из помещения. Только Джонна показывать свою ушастую личность не торопится. Ладно.

– Скажи мне, – обращаюсь к стойке, на которой появляется наша еда. – Каков смысл твоего существования?

– Обеспечивать комфортный уровень существования для всех, кто тут обитает, – бурчит в ответ стойка. Видимо, какие-то настройки не позволяют домоуправительнице промолчать после прямого вопроса лидера.

– Верно, – дружелюбно улыбаюсь. – Для всех. Мне не интересно, кто тебе нравится, кто – нет. Выполняй обязанности и не устраивай беспорядок. Большего от тебя не требуется.

– Я теперь вообще ничего никогда не скажу, – обижается стойка.

Насмешливо кланяюсь:

– Об этом я даже мечтать не смею. А если серьёзно, Джонна, лучше не пытайся противостоять мне в чём бы то ни было. Иначе ничего хорошего тебя не ждёт. Лично я и без «умного дома» прекрасно проживу. Если ты понимаешь, о чём я.

Стойка помалкивает, будто язык проглотила. Уже собираюсь прервать подзатянувшееся молчание, когда рядом с ней материализуется прозрачная фигура Джонны.

– Ты лидер, – чуть ли не выплёвывает она. – Так что я подчинюсь. Всё равно это ненадолго.

Усмехаюсь:

– Тоже хорошее утешение. Тогда у меня к тебе два вопроса, – загибаю друг за другом пальцы. – Первый: где находится документация по Ястребам? Что-то же я должен вести?

– Всё у Гайлы в комнате, – неохотно отвечает Джонна. – Я пока ещё не убирала.

Торопливо её останавливаю:

– Не убирай! Она ещё вернётся, и очень скоро. А документы я пока к себе заберу.

Женщина недоверчиво зыркает, но кивает, принимая к сведению.

– И второе, – щедрым жестом указываю на неё. – Подумай, что будет необходимо тебе.

– Чего?!

Глаза Джонны медленно лезут на лоб, а рот приоткрывается. По всему видно, с такими заданиями к ней ни один лидер ещё не обращался.

– Того! Тебе тоже должно быть удобно работать. Что добавить, что убрать, какое заветное желание выполнить. Подумай до моего возвращения и скажи. Что смогу – сделаю. И не балуй мне тут.