Текст книги "Свет любви"
Автор книги: Виктор Крюков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Повесив трубку, Зина Пучкова вышла из будки междугородного телефона и с улыбкой подошла к молодому мужчине, стоявшему поблизости. Тот изысканно улыбнулся в ответ и согнул руку в локте. Зина взяла его под руку. Его густой русый чуб был под цвет ее волнистым волосам. Он был выше ее на целую голову (идеальное, по мнению Зины, соотношение роста мужчины и женщины). Молодой человек, подлаживаясь под ритм ее шагов, чинно переступал ногами в модных босоножках. Сквозь прорези в коже виднелись яркие шелковые носки в клетку.
– Петя, к тебе хорошо идет этот белый костюм, – сказала она, чуть повернув к нему голову.
– Я польщен.
– Мы на пляж? – спросила она.
– С тобой – хоть на край света!
Этот молодой «дипломат» (он уверил Зину, что работает за границей в одном из советских посольств) и был главной причиной, заставившей Зину купить вторую путевку. В санаторий «Сосновая роща», принадлежащий Министерству иностранных дел, он попал не случайно, как Зина, а намеренно обменял путевку. Ему хотелось встретить здесь дочь какого-нибудь дипломата, жениться на ней с тем расчетом, чтобы впоследствии оставить свой завод (Петр работал юристом по претензиям) и перейти на дипломатическую службу.
Однако пребывание в санатории «Сосновая роща» (Петр с гордостью показывал своим знакомым путевку, где было сказано, что этот санаторий принадлежит Министерству иностранных дел) не оправдало его надежд. Искомого здесь не оказалось. И вообще тут было куда скучнее, чем в самом обычном профсоюзном санатории. Дело в том, что дипломаты (фамилии шести или семи из них Птицын встречал в газетах) хаживали на пляж, в столовую, на прогулки либо в окружении своих сослуживцев, либо друзей. Птицын пытался пристать к одной такой «свите», но ему дали понять, что он здесь белая ворона, и Петр прекратил свои попытки.
Одиноко чувствовала себя и Зина. Дипломаты обошли ее вниманием, как и молодой генерал, который, как ей казалось, с интересом посматривал на нее с соседнего столика за обедом и за ужином. Этот генерал (Зина знала, что он был тут без жены) вставал с рассветом и просиживал иногда целые дни напролет под выгоревшим тентом над мольбертом. Первое время Зина подходила к нему и, хваля картину, талант живописца, старалась обратить на себя внимание, но генерал знакомиться не хотел. Зина оскорбилась: она-то ведь давно знала, что привлекательна и что мужчины часто смотрят ей вслед. Генерал мог бы быть и погалантнее. Стоило ей выйти на большак (Зина жила в городе и иногда ездила к мужу на аэродром), как проезжающий мимо шофер распахивал дверцу кабины и говорил: «Девушка, садитесь, подвезу». Когда в кабине было одно свободное место, а Зина стояла на дороге в окружении молодых и старых женщин, шоферы обращались прежде всего к ней. Зина виновато оглядывалась на ожидающих попутной автомашины, но от приглашения не отказывалась, хотя понимала, что это нехорошо, что шоферу следовало бы посадить не ее, а какую-нибудь старушку. В кабине сразу завязывался игривый разговор. «Великая сила – женская красота», – думала Зина, хотя подруги считали, что она не очень-то красива. Но, видно, в ее простеньком лице была своя прелесть или мужчины читали в нем возможность скорой победы, так или иначе, стоило ей пойти на танцы – без провожатого она домой не возвращалась.
Как и всякой женщине, Зине было бы приятно, если бы за ней поухаживали; иначе свой отпуск она себе и не представляла, и потому она даже обрадовалась, когда Птицын с упрямой настойчивостью познакомился с ней. С тех пор они расставались разве что на ночь. С охотой она принимала его приглашения на экскурсии, а особенно на танцы, которые устраивались в «Сосновой роще» или соседних санаториях чуть ли не каждый день. Танцуя с ним, она то запрокидывала назад голову и смеялась торжествующим веселым смехом, то приближала лицо настолько, что взбитые над ее лбом волосы касались подбородка Петра. На прогулках она говорила, что нет ничего хуже быть замужем за авиационным техником: то у них совещания, то ночные полеты, то еще какая-нибудь ерунда.
Хорошо бы иметь мужа дипломата. Она не могла себе представить, что и дипломат тоже много работает. Ей почему – то казалось, что жизнь дипломата – это обеды в лучших ресторанах, поездки по океанам в фешенебельных каютах, бесконечная радость и восхищение. Идеальная, по ее мнению, жизнь – это вечно длящиеся балы, на которых она никогда бы не уставала. И хотя она говорила все это играючи, как бы шутя, Петр мысленно приписал себе еще одну победу.
Как только начинало смеркаться, он вел ее к тесовому домику с единственным окном на море. Домик этот так близко подступал к обрыву, что шезлонги, стоявшие между фасадом и берегом, привязывали к стене, чтобы ветром не сдуло в море.
Уже на третий день знакомства Зина привела его сюда, чтобы посидеть в шезлонге и полюбоваться морем.
Сегодня же после ужина они прошлись до Ласточкина гнезда, откуда была видна вечерняя Ялта, но Петру вдруг стало скучно.
– А все-таки в нашем санатории лучше. Идем посидим в нашем излюбленном месте. – И он крепче сжал ее руку.
Они вернулись к ее домику. Зина зашла в свою комнату, выпила глоток воды. Петр сидел в шезлонге и курил, когда за его спиной зажегся свет и окно распахнулось.
– Держи меня! – сказала Зина, спуская с подоконника ноги,
– А что скажет твоя сожительница?
– Старушенция в Кисловодск улетела, к мужу.
Расклешенное платье Зины раздулось, как парашют.
Она спрыгнула раньше, чем Петр смог помочь ей.
Ругая себя за медлительность, он взял ее за талию, чтобы посадить в шезлонг. Зина отстранилась.
– Не мешай мне любоваться морем. Я хочу запечатлеть его навсегда. Кто знает, увидим ли его снова!
Перед их глазами зыбилось море, перечеркнутое поперек лунной дорожкой. Под крутым обрывом неустанно, как живые, ворочались волны. Они разбивались о берег, бросая вверх серебряные в свете луны брызги. Когда с моря дул сильный ветер, волны содрогали домик, брызги окропляли и шезлонги, и корявые, с размытыми корнями сосны – ненадежный барьер между берегом и морем…
Сегодня море милостиво. Волны разбиваются о берег мерно, нехотя, кажется, кто-то большой и ленивый хлопает по воде ладошами. Совершенно невидимая, висит в воздухе водяная пыль: это чувствуется по влажности воздуха. Тонкие ноздри Зины то расширяются, то сужаются в такт дыханию, высоко вздымается ее грудь. Есть неизъяснимая прелесть в сосредоточенно молчащей, будто засыпающей в сумерках женщине. Петр смотрит на нее завороженно.
А Зина вся в каком-то упоении. Вот пронес свои огни трехэтажный океанский лайнер, как бы волоча за собой длинные, ломающиеся на воде огненные ленты, вот лихой полуглиссер пересек и спутал эти ленты… А из санаториев, что лепятся на уступах Крымских гор, доносятся песни, легкая, будоражащая воображение музыка. Кажется, это поет море, поет берег, поет сердце.
Как тут прекрасно!..
Для полного блаженства ей не хватает одного. Как хочется, чтобы рядом с ней сидел верный друг ее юности – старший лейтенант Строгов.
Ей было девятнадцать, ему уже тридцать, но он, как романтический мальчик, берег Зину.
Он говорил: «Где красивый цветок, там и желание его сорвать… Давай, Зинок, я научу тебя приемам самозащиты…» И учил. Они ездили в горы, валялись на траве безлюдных лощин, валили друг друга на лопатки, но он и попытки не сделал взять то, что предназначалось ему самой судьбой.
Он внезапно уехал. С тех пор у Зины было много знакомых, но Строгов высился среди них, как величественная вершина благородства. Зина узнала позже, что у него жена и дети, и старалась забыть его. И сейчас она, может быть, не вспомнила бы Строгова, если бы ей не было так хорошо, как в те далекие дни.
Петр обнял ее за плечи и тихо, словно стараясь убаюкать, стал рассказывать о своих воображаемых дипломатических турне из Владивостока в Сидней, из Одессы в Монтевидео.
Он сам удивлялся, насколько правдоподобными выходили его экспромты, и не зря удивлялся: Зина верила и завидовала. Вот если бы такой человек был ее мужем! Она мысленно ставила себя рядом с ним, работающим за границей, где любой житель неожиданно мог стать врагом, и у нее дух захватывало от воображаемой находчивости и ловкости, с какой она помогла бы Петру выполнять его поручения. Ведь она бедовая женщина, опасности ее не страшат, а только пробуждают ум.
Сделай он ей предложение, и она без раздумья бросила бы все, что связывает ее с пыльным аэродромом. Что ждет ее там? Сергей? А любила ли она его по-настоящему? Просто до боли, до смерти было обидно, что все ее подруги – уже солидные дамы, жены офицеров, а она, за которой ухаживали такие летчики, как Строгов, засиделась в девах. Неужели она хуже всех?! И Зина решила: была не была!
Пучков оказался покладистым, добрым мужем. Она, кажется, даже полюбила его. Но истинная ли эта любовь? Может ли она сравниться с ее любовью к Строгову? Видно, она просто была рада, что Пучков избавил ее от затянувшегося девичества…
Петр вдруг обнял Зину за плечи и поцеловал в губы.
– А без этого нельзя? – строго спросила Зина и, привстав, хотела отодвинуть свой шезлонг, но он оказался привязанным к стене.
– Странно, почему я вас не прогоняю. И что вы нашли во мне? – спросила Зина, снизу прижимая к бедрам платье и снова садясь.
Петр, привалясь к ней и глядя в ее глаза, стал говорить о своей любви.
Зина ждала, что будет дальше, и пыталась согнать с лица снисходительную улыбку. Уж кто-кто, а она-то слышала разные признания и безошибочно могла отличить искреннее от фальшивого, настоящую влюбленность от показной.
Вот если бы этот человек, с виду так похожий на Строгова, ухаживал за ней с целью жениться… Но до этого было еще так далеко. Поэтому она, не отвечая взаимностью, лишь косвенно дала понять, что для будущей жены дипломата у нее в смысле анкетных данных все в порядке: в ее семье нет даже судимых… Но он с поспешностью вора, попавшего в чужой огород, пытался выскочить из пределов затронутой темы и стал говорить, в сущности, о пустяках. В его горячих словах Зина слышала неискренность.
«Нашел дурочку», – подумала Зина, но сказала другое:
– Ты сочинитель, Петя, фантазер.
– Ты мне не веришь… Но почему?
Петр вдруг пересел к ней и стал целовать ее шею, щеки, губы.
Выйти из шезлонга Зине было невозможно, и она, обвив его шею, вдруг сказала жарким шепотом:
– Глупенький, пойдем ко мне… Возьми туфли. Дай руку…
Петр глянул сперва на распахнутое окно, потом на туфли, лежащие под шезлонгом, и встал, подавая ей руку. Перехватив ее у запястья, Зина наступила на его ступню, твердо уперлась в землю другой ногой и внезапным ударом в плечо отбросила Петра к соснам, к обрыву.
Зина испугалась и бросилась было на помощь Петру, но, увидев, что до обрыва ему еще далеко, как рысь, отскочила к домику. А чтобы Петр не смог подойти к ней сзади, она прижалась спиной к стене и приготовилась к защите (этому тоже учил ее Строгов).
Но ее кавалер оказался выше того, чтобы мстить даме. Отряхнувшись и ощупав лицо, он понаблюдал, с какой готовностью обороняться стоит Зина у стены… и только сплюнул с досады.
– Извини меня, Петя! Я не думала… – в ее голосе послышалось сострадание.
Он не ответил.
– Но ведь ты сам же виноват…
– Ты хитра, как змея, и безжалостна, как зверь.
– Если бы мужчины уважали каждую женщину, как свою жену, природа не создала бы нас хитрыми. А я, слава богу, могу еще применить и грубую силу… Иначе разве стала бы я допускать так близко?
Он молчал, потирая щеку.
– Поверь, Петя, если бы я была твоей супругой, а на твоем месте был другой – ты бы иначе смотрел на мой поступок, – продолжала Зина оправдываться. И Петр подумал, что она ударила его не потому, что действительно была высоконравственной женщиной, а просто хотела продемонстрировать ему, как может поступать с ухажерами, преступающими границы дозволенного.
– Проводи меня… – сказал он.
– А ты можешь меня простить?
– За что же? Это я должен просить у тебя извинения.
– Правда? – и метнувшись от стены к нему, она так цепко схватилась за его руку, что при желании сбросить, стряхнуть Зину он смог бы это сделать разве что ценой вывиха своей руки.
– Как низко ты обо мне думаешь, – с искренней печалью сказал Петр и заглянул ей в глаза.
Зина положила голову на его грудь.
– Пойдем к тебе, Зина.
– Нет, Петя, не теперь.
– Глупышка, какую бы ночь мы с тобой провели! – и он кивнул на финский домик.
– Если б всю жизнь, Петя… – прошептала она, опустив его руку, и вдруг, не оглядываясь, побежала к главному корпусу санатория, как стыдливая девушка, у которой нечаянно вырвалось признание в любви.
Петр усмехнулся.
«Неужели втрескалась?» – подумал он и пошел в другую сторону.
Утром, когда Зина пришла на завтрак, Петр сидел уже за столом. Он небрежно кивнул на ее приветствие и не подал меню, что неизменно делал прежде. На его загорелой щеке белел квадратик пластыря.
– Супруги сегодня не в духе, – заметил их сосед по столу, машинист экскаватора из Норильска.
– Кореш, будь потактичней, – сказал его друг, – разве не видишь, что Петр Германович пытался поцеловать другую, чем и вызвал ревность…
– Не очень-то оригинально, молодые люди! Разве нельзя обрезаться, когда бреешься? – упрекнула их Зина.
– Пардон, сударыня! Мы больше ни-ни… Поедемте сегодня кататься на катере? – предложил экскаваторщик из Норильска.
– Опять захотели на морское дно? – спросила Зина смеясь.
Эти бесшабашные парни приехали на курорт с накоплениями и спускали деньги направо и налево. Под хмельком катаясь на катере, они опрокинулись в море вместе с девушками и мотористом, но, к счастью, их скоро подобрали.
Зина разговаривала с ними со снисходительностью важной дамы, но не всегда выдерживала роль. Люди смелые, бесхитростные, бедовые ей были по душе, и она иногда невольно опускалась до панибратства с ними. Ели машинисты по-солдатски быстро и вскоре ушли.
– Ну, а мы куда? – спросил Петр.
– Пойдем пройдемся, – с готовностью отозвалась Зина.
Выйдя из столовой, они полдня бродили вдоль пляжа, выясняя свои отношения и взаимно обвиняя друг друга. А когда от Русалки, где они впервые встретились, поднимались в гору, Петр с грустью сказал, что через неделю он должен быть в Москве.
– А говорил, что дипломатический отпуск три месяца и что… – не докончив фразы, она с досадой высвободила руку. Разговор оборвался. Стало слышно, как под ногами хрустит щебень, как ветер с моря шумит в кипарисах.
– Что с тобой? – с нарочитым удивлением спросил Петр.
– Ах, он еще и спрашивает! – с безнадежностью в голосе воскликнула Зина.
– Мы так и не съездили на Ай-Петри, – сказал он, взглянув вверх, туда, где в голубой дымке скрывалась эта крымская вершина, – поедем завтра?
– Не знаю, – ответила она отчужденно.
Навстречу им шел офицер. Его походка показалась Зине знакомой. Она отошла к кипарису и заторопилась. Петр тоже прибавил шагу. Жестикулируя и прищуривая от удовольствия глаза, он стал описывать, какой прекрасный вид открывается с Ай-Петри в ясный солнечный день.
Офицер был уже рядом. Он с любопытством смотрел на них в упор.
– Ах, – воскликнула Зина и метнулась к офицеру, – Ефим, родненький, уведи меня скорей отсюда! Пристал какой-то, никак не могу отвязаться…
Она схватила Беленького за руку, прижалась к нему.
– Зина, Зина, успокойся, – сказал Ефим и, оставив ее в стороне, сделал шаг к Петру.
Тот стоял, точно статуя. Должно быть, за все время волокитства он не испытывал столь внезапного удара.
– Что вам угодно, молодой человек? – спросил его Беленький тоном, в котором угроза смягчалась насмешкой.
– Извините, я был слишком назойливым, – ответил Петр и, перехватив благодарный взгляд Зины, добавил: – Имею честь!
Он откланялся и пошел такой строгой и красивой походкой, точно хотел подчеркнуть этим свое достоинство. Зина посмотрела ему вслед и подумала: «Нашелся, не подвел… Хотя за это спасибо».
Проводив его взглядом, Зина повела офицера к морю. Она красноречиво рассказала, как приставал к ней этот франт, и благодарила Беленького, как спасителя.
– Ну-ну! Не притворяйся. Я часто видел тебя с ним на пляже! – погрозил ей Беленький, из любопытства наблюдавший за ней вот уже четыре дня.
Зина не поняла, правду ли сказал он или хотел лишь подзадорить ее, но и этого было достаточно для нее. Дня через два, продав остаток путевки какому-то «дикарю», она уехала домой.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
«Я так и знал, я так и знал», – думал майор Шагов, расхаживая по своему кабинету и то и дело поглядывая на докладную старшины Громова.
Шагов дважды подходил к столу, брал этот лист и с досадой бросал, как будто бумага обжигала его руку.
В конце концов он решил: «Проступок Пучкова слишком значителен, чтобы наказывать его самому. Начальство любит, когда с ним советуются. Подам это в штаб училища».
Пучкова вызвали в строевой отдел штаба. Точно предчувствуя, о чем пойдет речь, Пучков захватил с собой расписание полетов и список технического состава. Оказалось, что на каждую машину приходилось по одному механику. А по штату было положено два механика и моторист. Захватив эти документы, штабной офицер куда-то исчез, а когда вернулся, беседа продолжалась уже не в том, обидном для Пучкова тоне.
Он сказал Пучкову:
– У вас нездоровые отношения с Громовым. Извольте их наладить. Громова мы хорошо знаем. Это требовательный и честный старшина. Как вы считаете, справится он с офицерской должностью воспитателя курсантов-новичков?
– К службе рвение у него большое, но техники бывают недовольны его придирчивостью, доходящей до грубости, – ответил Пучков.
– Проверим… – пробурчал начальник строевого отдела. В заключение он сказал, что в гарнизонный наряд «впредь до пополнения» эскадрилью посылать не будут.
Пучков вернулся на аэродром обрадованный, зашел в палатку к Громову.
– Вот, дорогой, ты пишешь, шумишь, а в штабе понимают, кто прав.
Громов выслушал его со снисходительностью служаки, уверенного в своей непогрешимости. И когда Пучков сообщил, что его прочат на офицерскую должность воспитателя новичков, Громов самодовольно улыбнулся.
– Что ж… это ничего не меняет в наших отношениях, – сухо заметил Пучков и ушел на стоянку.
«Как сказать», – подумал Громов, и его твердоскулое лицо округлилось от улыбки, не предвещающей ничего хорошего.
Однако перспектива выдвижения оказалась не более, как подслащенная штабистами пилюля. Писарь Касимов на другой же день по-приятельски сообщил Громову печальную весть: на эту должность уже назначили офицера, а в политическое училище, откуда пришла разнарядка на трех человек, подали заявления три члена партии. А его друг пока еще даже не кандидат.
– А если я срочно вступлю в партию? – спросил Громов.
– Если сможешь, вступай! – посоветовал друг. Повесив трубку, Громов выкурил три папиросы подряд и пошагал на стоянку. Обычно он никогда не помогал механикам, но сейчас стал пришвартовывать самолет Корнева.
– Что-нибудь случилось? – с удивлением спросил Игорь.
– Да, земляк, случилось, – честно сознался Громов. – Мне надо срочно вступать в партию.
– Срочно вступать в партию? – переспросил комсорг. – В партию срочно не вступают, к этому готовятся долго и основательно.
– Я понимаю: в партию срочно вступают только в том случае, если это нужно самой партии. Так было, например, в войну, на фронте. Но сейчас это нужно мне. Если я не вступлю в партию, меня не примут в училище. А это значит, партия не будет иметь еще одного энергичного офицера.
От этой самоуверенности земляка Игорю стало не по себе.
– Короче говоря, одна партийная рекомендация майора Шагова у меня есть. Теперь мне нужна еще и комсомольская рекомендация. Вот заявление, прошу разобрать.
– Хорошо, бюро рассмотрит… А если хочешь нам помочь – ступай к Ершову.
Но и Ершов, этот прямой до дерзости человек, заявил Громову, что в его услугах не нуждается.
Как отверженный, переходил Громов от машины к машине: механики отказывались от его помощи.
«Какое неуважение ко мне внушили!» – думал Громов о Пучкове и Корневе. Но он ни на минуту не усомнился, что и Пучков и Корнев, лишь бы избавиться от него, будут поддерживать его кандидатуру. У него двадцать три благодарности – кого же, как не его, принимать в партию? Мысленно Громов перенесся в политическое училище, затем представил себя в офицерском звании, в должности начальника политотдела, и подумал: «Вот тогда я поставил бы на место и Пучкова и Корнева! Ни воли у них, ни настоящего рвения к службе. Разве такие люди могут быть костяком армии? Потому-то и рады они спровадить меня хоть к черту на кулички, что чувствуют свою неполноценность и мое превосходство в знании уставов.
Лично Корневу давно хотелось отделаться от «железного фельдфебеля», как называл он Громова. И как обрадовался бы комсорг его отъезду! Но сейчас шла речь о приеме Громова в партию, и Корнев решил посоветоваться об этом с Пучковым.
– А что если мы уговорим комсомольцев дать Громову рекомендацию да и… – не договорил Игорь.
– Рекомендацию в партию? Н-нда… – только и сказал Пучков и впал в глубокую задумчивость, что случалось с ним, когда он выслушивал моторы.
– Уж не думаете ли вы, что без Громова дисциплина расшатается? – нетерпеливо спросил Игорь.
– А если комсомольцы откажут ему, в чем я уверен, – ответил Пучков, – тогда этот деятель сочтет, что они сговорились мстить ему за придирки, а мы с тобой потакаем им. Он напишет еще докладную. И в штабе удивятся: как же так, у человека двадцать три благодарности, он исполняет обязанности адъютанта эскадрильи, у него рекомендация в партию от коммуниста с 1938 года, а комсомольцы не дали ему рекомендации.
– Да… Нескладно получится, – озаботился Корнев и спросил: – Ну, а вы-то, как коммунист, что думаете: достоин он быть в партии?
– Партия ему нужна для карьеры. Он и сейчас похваляется, что держит в кулаке эскадрилью. И если дать ему права, власть, тогда он со временем и дивизию приберет к рукам. А пока он и у тебя и у меня вот где сидит. – Пучков стукнул себя по затылку. – Но лучше уж нам потерпеть его до конца службы, чем дать рекомендацию и отделаться. Мы партию этим обманем, понимаешь? Я сам на собрании выступлю, что рано ему давать рекомендацию…
– И ты думаешь, твое предложение пройдет? – лукаво усмехнулся Игорь. – На собрание к нам придут кроме майора Шагова и комендант военного городка, и начальник гауптвахты – они в нем души не чают. Когда Громов был помощником дежурного по городу, он так настроил патрульных, что гауптвахта была переполнена. Пуговица не очень блестит на служивом – задерживает, курит солдат в неположенном месте – задерживает. Говорят, с биноклем по городу ходил, чтобы издалека видеть, курят солдаты на улице или нет.
Не поняв иронии Корнева, Пучков возмутился.
– И что же, за эту слежку его рекомендовать? Партию обманывать?
Игорь не смутился:
– Разве у партии нет глаз, кроме наших? Покажет себя как карьерист – из училища вышибут.
– Что можешь предотвратить сам – не перекладывай на плечи других. На собрание приглашай кого хочешь. А я докажу, что Громов недостоин партии, – уже не в шутку «завелся» Пучков.
Все, кого называл Корнев, к удивлению Пучкова, на собрание приехали. Кроме них явился и сам комсомольский «бог» училища, как в шутку называли помощника начальника политотдела по комсомолу. Не только для Громова, но и для всех это была большая честь. Старшина Князев, тот самый, который упросил оставить его в эскадрилье, когда врачи запретили генералу летать, предложил выбрать приехавших в президиум. Первыми выступили сержант Желтый и старый, увешанный орденскими планками капитан – комендант училища. Они говорили о Громове похвально. Капитан даже сказал, что его, старого, много раз раненного человека, вполне бы устроил такой энергичный преемник, как старшина Громов. Не зря же он дал старшине партийную рекомендацию. Поэтому выступление Пучкова, рассказавшего, что за личность старшина Громов, прозвучало для гостей как гром среди ясного неба. Старшина сразу понял, что, если он сейчас же не отметет от себя эти обвинения, ни в партии, ни в политическом училище ему не быть.
– Товарищи, – обратился он к президиуму, – здесь правильно сказал техник-лейтенант, что сейчас, на этом обсуждении, комсомольцы должны понимать, что они – глаза партии. Но каждый рядовой комсомолец должен прежде всего внимательно прислушиваться к мнению командиров. А вот что говорят обо мне разные командиры…
И Громов стал зачитывать копии благодарностей, объявленных ему в приказах. Их было много… Некоторые офицеры из президиума недоуменно смотрели на Пучкова…
Громов смекнул, что упускать момент нельзя, и рассказал о своем недовольстве Пучковым, о своей жалобе, намекая, что техник-лейтенант решил сейчас отыграться на нем.
– По-моему, все ясно? – вопросительно сказал комендант, обращаясь к президиуму.
Громов тоже с надеждой что называется ел глазами начальство. И казалось, он выйдет победителем, но одно побочное обстоятельство повернуло ход собрания.
– А вы, Громов, смотрите не на нас, а в зал, на товарищей, – заметил помполит по комсомолу. Но Громов, взглянув на презренных механиков, опять подобострастно воззрился на своих покровителей.
– А когда он на комсомольцев-то смотрит? Да никогда, – не вытерпев, бросил реплику Ершов, сидевший в первом ряду.
Комсомольцы поняли Ершова. По рядам пронесся шумок. Даже те, к кому Громов никогда не бывал несправедливым, в глубине души испытывали к нему неприязнь. Не то что взыскание, но даже и поощрение получать от Громова было им неприятно.
– Вы хотели выступить? – подсказал Ершову помполит.
Ершов согласился и выложил все, что знал о Громове. С этого и пошло, поднялся лес рук…
Дежурный по лагерю много раз звонил в рельс – подошло время вечерней переклички, – а страсти на собрании еще не улеглись.
Комсомольцы сошлись на том, что давать Громову рекомендацию в партию еще рано.
Когда они единодушно проголосовали, Громов зло взглянул на Пучкова, Ершова и закрыл ладонями лицо, чтобы не видели его отчаяния.
Почти все уже разошлись из саманного сарая, а старшина все еще сидел, отчаянно сжимая голову руками. Комендант училища и помполит подошли к нему. Кое-кто из механиков, уже вышедших на воздух, вернулся, но комендант, еще красный от волнения (он выступал два раза), прогнал их и закрыл дверь. Пучкову, который уже успел позвонить из палатки в город, передали, что с Громовым что-то случилось… Пучков вернулся и постучал в дверь клуба.
Комендант открыл дверь не сразу и, увидев Пучкова, воскликнул с жаром:
– Вос-пи-та-те-ли! Какой это был бы офицер!..
– В этом-то весь вопрос, – возразил Пучков.
По лицу Громова он понял, что у того на душе не горе, а лишь уязвленное до отчаяния самолюбие, и покинул его без сожаления.
Всю ночь Громов не мог уснуть: лопнула последняя надежда стать офицером. Ведь через год вступит в действие «возрастной барьер», и в училище его не примут, и подойдет срок увольнения в запас.
Чем больше человек стремится к чему-либо, тем сильнее он переживает, когда стремления не осуществляются. А Громов так стремился стать военачальником! И казалось ему: умри мать или отец, он не горевал бы так…
Под подушкой у него лежали письма: отец, отвечая на вопросы сына, сообщал, кто из друзей его детства служит и в каких званиях. Честолюбивый отец, желая показать сыну достойный подражания пример, намеренно сообщал Евгению только о тех товарищах, которые опередили его в званиях и должностях. В последнее время прямо-таки досада и зависть к друзьям разбирали старшину, когда он читал отцовские письма.
«Почему другим так везет, а я все старшина?» – спрашивал он себя.
Мысленно перебирая ход собрания, Громов решил, что на этот раз он срезался потому, что комсорг эскадрильи заранее подготовил комсомольцев.
– Хорошо же!.. – вслух сказал он и повернулся на бок с твердым намерением заснуть.
С неделю в лагере все текло своим чередом. Громов обдумывал, что бы такое предпринять. И вот решение созрело. Как-то утром, проводив механиков на стоянку, Громов вернулся в расположение эскадрильи. Еремин (опять дежурный) поливал из ведра зубчатую кладь кирпичей, выложенных вдоль песчаной дорожки.
– Бросай работу. Пошли на осмотр.
Еремин поставил ведро с известковым раствором, стал вытирать ветошью руки. Осмотр старшина начал не с края, а с середины: вошел сначала в ту палатку, где жил Ершов. Солнечные лучи просвечивали брезент, не касаясь земляного пола: солнце еще было невысоко. Еремин распахнул низ брезента, и все внутреннее убранство палатки стало видно как на ладони. Три койки составляли букву П. Одеяла были натянуты туго, подушки взбиты высоко.
– Что за безобразие! – строго произнес Громов, подавшись к койке Ершова. По мнению Еремина, никакого безобразия в палатке не было, если не считать краешка простыни, не подогнутого под матрац.
Громов наклонился и резким движением сдернул простыню, которая узкой полоской окаймляла постель у спинки койки.
Затем он выдернул туалетный ящик тумбочки, на пол упало несколько писем Ершова, бритвенный прибор; флакон одеколона Громов успел удержать.
Во всех палатках старшина переворошил постели: искал под матрацами носки, обмундирование или еще какие-нибудь вещицы, которые неаккуратные механики могли положить в запретные места. Результатом осмотра был сравнительно небольшой «улов»: простыня Ершова, рабочая гимнастерка Желтого (лежавшая в туалетном ящике тумбочки) да дрель старшины Князева, запрятанная в угол палатки.
Вечером Громов построил подразделение в две шеренги и объявил Князеву выговор, а Ершову очередное неувольнение. О Желтом не было сказано ни слова. Громов считал его своим другом.
После того, как Громов подал команду «разойдись», к нему подошел Корнев.
– Ты свободен? – спросил он. – Пойдем-ка потолкуем.
Когда вошли в палатку, Громов сказал:
– Ох, и хитер этот Ершов. Жаловаться на строгость взыскания не положено, так он подсылает ко мне комсорга.
– Я сам пришел, никто меня не подсылал, – ответил Корнев и сел на край стола. Вылинявшие погоны, выгоревшая на плечах гимнастерка придавали Корневу усталый вид. – Я пришел, чтобы напомнить: дисциплина должна быть сознательной. А ты чуть что не так – наряд, чуть что не эдак – неувольнение. Ты совсем зарвался после того, как тебе не дали рекомендацию. Ты мстишь: приказываешь работать даже без объявления наряда, якобы ради «укрепления дисциплины». Ты отбиваешь охоту к службе, делаешь ее подневольной.
– Ты мне мораль не читай!
– А я и не читаю – просто хочу, чтобы и ты подумал. Ты же комсомолец.
– Ах, вот как? Угрозы! Ну, знаешь, брат, потише. Зачем в армии создана комсомольская организация? А? – Громов хитро улыбнулся и ответил: – Для поддержания авторитета командира. А ты поддерживаешь разгильдяев вроде Ершова. Тебе, как комсоргу, надо принять к ним строгие меры, а ты становишься адвокатом нарушителей.
