Текст книги "Весенние грозы"

Автор книги: Виктор Исьемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 45 Ливда

Конечно, никуда Хромой не ушел, он даже не вернулся домой ночевать. Эрствин подчеркнуто серьезно, едва не плача, попросил менялу помочь ему сделать то, что должен сделать настоящий граф. Хромому казалось, что со стороны этот разговор выглядит ужасно нелепо и смешно:

– Ты не уйдешь, а? Давай вместе!

Они полезли в этот здоровенный сундук и стали разбирать верхние слои документов. Придавденные тяжелой крышкой, листы спрессовались в плотную упругую массу.

Похоже, Эрствин попросту боялся в одиночку лезть в здоровенный сундучище, словно в пещеру, где может таиться дракон. А вдвоем – не страшно. "Вот! Нет, не то... А это?!. Стой, уже слишком ранние даты, где-то повыше ищи... вон там, в углу еще не смотрели" Раскопали жалобы купцов на самоуправство и грабеж, рапорты капитанов галер и прочее. Попутно, разумеется, из мрачного чрева сундука всплыло еще несколько весьма любопытных документов.

Хромой несколько раз косился в сторону притихшей у холодного камина Лерианы, не смеется ли? Нет, девушка не смеялась и, похоже, внимательно слушала. И теребила цепочку с бронзовой эльфийской монеткой. Потом Хромой с мальчиком увлеклись обсуждением завтрашних планов и даже не заметили, как Лериана ушла. Только, когда скрипнула дверь, увидали, что ее нет на прежнем месте. Странная девушка.

А Эрствину было не до кузины и ее странностей, к тому же он привык... Они с Хромым проговорили полночи, потом меняла заявил, что юному графу нужно выспаться перед завтрашним Советом. Мальчик потянулся и зевнул – конечно, он только теперь сообразил, что очень хочет спать. Хромой устроился в сдвинутых креслах прямо там же – в комнате с попугаем. И положил ноги на сундук. А ведь в самом деле, очень удобно.

Наутро граф потребовал созвать Совет. Гойдель ок-Ренг, как обычно, не стал выражать вслух собственного удивления по поводу того, что Хромой ночевал в апартаментах Леверкоев, а равно – и по поводу Совета. Поклонился и отправился отдать распоряжения посыльным. После завтрака Эрствин повел Хромого к казначею, там продемонстрировал расписки – трое рыцарей, ок-Рейсель и двое из десяти его союзников – внесли выкуп за жизнь отпрысков. Остальные пока не появлялись. До назначенного срока оставалось несколько дней. Хромой получил причитающуюся долю, по привычке отметил недостаточный вес нескольких келатов, отпустил пару шуток насчет небрежности графских казначеев... и, наконец, ссыпал серебро в мешок. Увязал потуже, чтоб не бренчало. Мешочек получился довольно увесистый. А вскоре появился Гойдель и доложил: члены Совета собрались. Поскольку приглашение было разослано поутру, удалось застать по домам всех. Троих синдиков не оказалось в городе, но это были как раз менее значительные персоны. Ничего, пусть потом сами жалеют, что не были на историческом заседании!

Гойдель проводил графа к дверям в главный зал, откуда доносился ровный гул – почтенные мастера обсуждали новости и гадали, что могло послужить причиной нынешнему собранию. Хромой, помахивая мешочком, шагал следом за графом и старался не улыбнуться. Даже Лериана – о чудо! – спустилась из своих таинственных убежищ. Ок-Ренг отправился в зал – объявить, что его светлость прибудет через минуту. Эрствин поглядел на Хромого. Меняла знал: мальчику сейчас ужасно хочется попросить его быть рядом, но нельзя. Этого дракона юный барон должен одолеть сам.

Хромой ободряюще кивнул:

– У тебя все получится. Я точно знаю: ты справишься.

Эрствин только вздохнул. Потом обернулся к Лериане и буркнул:

– Ланка, если ты... если ты сейчас хоть раз улыбнешься, я!.. – пауза. Эрствины выбирал угрозу пострашней. – Я заставлю тебя сидеть рядом, когда опять заявятся гости! Так и знай, будешь сидеть, как миленькая, пока все не кончится!

Баронесса кивнула. Она не улыбалась.

– Ну, – выдохнул Эрствин, – я пошел...

Граф обернулся ко входу в зал... слуга, только этого и ожидавший, распахнул дверь. Разговоры поутихли после слов ок-Ренга. Когда же в зал вступил Эрствин, синдики смолкли вовсе, так что каждый шаг был слышен. Хромой стоял перед дверью и слушал. Вот мальчик ступил на подиум, под остановился перед высоким креслом... сел, поправил ножны – окованный конец царапнул пол...

– Господа! Почтенные мастера! Мне нелегко говорить об этом, но не сказать я не могу. Вчера я разбирал прошения, жалобы и прочее. Я далеко не идеальный правитель, многое до сих пор ускользало от моего внимания. Я понял, что совершил много ошибок...

Эрствин перевел дух. Хромой и Лериана не улыбались, они внимательно слушали. Для графа, правителя огромного города, признать собственные ошибки перед толпой подданных – это все равно что убить дракона. Поступок столь же трудный, сколь и редкостный. И не стоит забывать – драконы не бывают большими и малыми. Дракон – это всегда дракон. Не убить его, пока он кажется (только кажется!) малым – это значит, что после убить его будет труднее.

– Я не защитил моих подданных от произвола окрестных дворян. Я использовал имперское войско не лучшим образом... Но, господа и почтенные мастера! Почему вы не напомнили мне о том, что я упустил из виду? Почему ограничивались письмами, в которых суть вопроса излагается лишь после долгих славословий в мой адрес? Почему не помогли мне? Я – ваш граф, но я молод, мне нужны советы и подсказки! Почему я должен напоминать вам о вашем долге, господа и почтенные мастера?..

– Он справится, – шепнул Лериане Хромой. – Он уже справился.

Девушка улыбнулась.

***

Когда Лериана улыбалась, меняла смущался еще больше, чем когда она просто помалкивала, глядя в сторону. Пауза затягивалась. Наконец Хромой решился.

– Ну, мне пора. Я пойду... вот, – и показал мешок. – Доставлю адресату.

Зал загремел одобрительными возгласами – речь юного графа пришлась по душе Совету.

– Эрствин справился, они снова без ума от него. Так я пойду?

– Разве вы не проводите меня, мастер? – прошептала Лериана. – До лестницы?

Они двинулись по длинному холлу первого этажа, между солдат и чиновников, которым прислушивались к шуму, доносящемуся из зала. Хромому пришло в голову, что картина эта выглядит странно, если глядеть со стороны. Они с баронессой шагают между замерших, будто зачарованных магическим заклинанием, людей, единственные живые в этом зале, полном статуй. Солнечные лучи бьют в узкие окна, делят помещение на светлые и темные полосы. Солдаты и слуги замерли – кто на свету, кто в тени, весь Мир поделен на светлое и темное, всякий человек в своем куске пространства, каждый выбрал место на той или иной стороне бытия, и только двое – он и баронесса – то ныряют во мрак, то жмурятся под лучами яркого майского солнца. Удивительно. У лестницы Хромой остановился, Лериана, приподняв кончиками пальцев подол, поставила башмачок на первую ступень и обернулась. Что-то должно было случиться, именно сейчас, пока никто не глядел в их сторону, пока черно-белые люди прислушивались к шуму в зале Совета... Но не случилось ничего. Хромой поклонился, баронесса кивнула...

Меняла опомнился уже на площади у входа в дом Совета. Оглянулся, посмотрел на тяжелый мешок в руке, поправил плащ, так чтобы пола скрывала ношу, и зашагал прочь от Большого дома. Когда Керт выскользнул откуда-то из тени и пристроился рядом, Хромой даже не заметил. Шпик здорово наловчился прятаться. Меняла подумал, что не мешает быть поосторожней, особенно если гуляешь с такой ношей.

– Не уважаешь ты моей работы, Хромой, – пожаловался агент. – Я допоздна бродил, ждал, пока ты соберешься из гостей.

– Да я и сам не знал, что заночую у графа. Его светлость настоял.

– Сам не знал! А я из-за тебя не выспался. Вот так всегда: мы, маленькие люди из-за господских прихотей ночей не спим.

– Если тебя это утешит, я тоже не выспался. Керт, я сейчас в Хибары, так что ты гляди...

– В Хибары? – шпик насторожился. – Я туда не пойду. Ты надолго в это болото? А потом куда?

– Не знаю. Как получится. Может, ты отсыпаться пойдешь? В Хибарах меня не тронут, спи спокойно.

– Не знаю, что и делать.

В бедном квартале, примыкающем к Хибарам, Керт отстал – и тут же пропал с глаз, канул куда-то в тень. Хромой убавил шаг, памятуя о том, что в Хибарах нельзя торопиться, и пошел медленней.

У логова Обуха, как обычно, околачивались крепкие молодцы. Пуда не было, но Хромого узнали и почти без промедления проводили в зал к Обуху. Ночной барон встретил гостя улыбочкой.

– А, Хромой... и не с пустыми руками!

– Да вот, – меняла неожиданно для себя самого, растерялся. – Это тебе подарочек от графа. За троих крысенышей выкуп поступил. Половина – тебе.

Хромой протянул мешок. Обух не пошевелился, только рявкнул:

– Эй!

В двери показался молодец, который привел менялу.

– Горшка позови, – велел Обух. – Стол неси, стул. Гость у меня.

Пожилой разбойник по кличке Горшок, а также мебель – все возникло мгновенно. Хромой отдал Горшку деньги и сел за стол. Обух тут же налил вина.

– Выпьем, что ли? За успех доброго дела. Помогли славному мальчугану вернуть папкино наследство.

Разбойник хлебнул вина. Хромой провел ладонью над напитком, осмотрел камень на перстне, просто по привычке. И после – выпил.

– Сто пятьдесят келатов, – доложил Горшок.

– Хромой, ты сказал: за троих?

– Да. По сотне с головы. Или с задницы – это как хочешь, так и считай. Половина графу, половина – тебе.

– Что же ты, своей доли не берешь?

– Сам удивляюсь, – Хромой широко улыбнулся, на левой стороне лица проступили старые шрамы.

– Ну тогда, – Обух потянулся за кувшином, – Горшок, прибери серебро, а мы еще выпьем, что ли... Расскажи, что ли, на кой хрен нынче Совет собрался?

Горшок удалился, шаркая старыми сапогами.

– Ты уже знаешь про Совет?

– Знаю, что ни свет, ни заря твоему графу приспичило. Пей, Хромой, пей. И говори. Раз такое дело, что мальчуган платит честно и сполна, так может и еще какой совместный интерес у нас с ним образуется?

Хромой вздохнул и торопливо поднял стакан, чтобы не отвечать. Ну какой интерес... Приелось все, чем он заполнял жизнь прежде. Жаба, Обух, прочие... как-то мелко! Он, Хромой, должен найти дракона, соответствующего его мечу. Но как сказать это атаману? Ведь не поймет.

***

Хромой просидел у Обуха около часа. Говорили, как принято в этом доме – о том, о сем, ни о чем, вокруг да около, многословно намекая на ничего не значащую ерунду. Вошел Горшок, прошаркал к Обуху, пошептал на ухо и удалился.

Атаман крепко почесал в затылке...

– Ладно, – сказал, – спрошу так, напрямую. Хромой, почему ты себе долю не взял?

– Долю?

– Ну да. Долю из выкупа за щенков из замка? Ты же в деле был, тебе полагается.

Меняла задумался: а в самом деле, почему?

– Не знаю. Как-то в голову не пришло. Да мы ведь мою долю и не обсуждали?

– А! – Обух заворочался в кресле. – Так ты хочешь, чтоб я тебе сам долю назначил! А я-то... Горшка к магу гонял, чтоб проверить, нет ли заклинания какого на серебре твоем!

– Какого заклинания?

– А мне почем знать, что ваш брат учудить может? Я-то думаю, сообразить не могу, чего ты такой щедрый... а ты, значит, ждешь моего слова.

– Обух, да я в самом деле не думал. – Хромой выдавил кислую улыбку. – Нет, если денег дашь, я возьму, конечно.

Атаман снова задумался. Наконец признался:

– Нет, не понимаю.

– Да я сам не понимаю. И в лавке мне не сидится, и в Большом доме тоже как-то...

Обух разделил остатки вина. Видимо, выпивка была для него ответом на любые сомнения.

– Ладно. Если будет что нужно, дай знать. Помогу. После того, как мы с тобой дела затеяли, мне крепко поперло. Рыбак скис, у меня доходы растут. Рука у тебя легкая, – выпил. – А ты знаешь, что за тобой человечек из стражи ходит?

– За мной? – меняла пожал плечами. – Он и рядом со мной, случается, ходит. Я же теперь важная шишка, ты помнишь?

Покинув Хибары, меняла побрел к лавке. Ноги сами собой понесли – по привычке. По пути, слушая разговоры людей, которые возвращались с рынка, то и дело ловил обрывки слухов о том, какой замечательный граф, да что новым солдатам Империи выдали плату, даже не дождавшись срока. Эрствин быстро справился! Хромой передумал, повернулся и зашагал к Большому дому. На площади было людно, народ суетился с озабоченным видом. Граф снова расшевелил этот муравейник!

Охрана снова пропустила Хромого без вопросов. На сей раз никто его не ждал и не приглашал, но солдат в серо-фиолетовом сказал, что его светлость у себя. Разумеется, после вчерашнего Хромому и на второй этаж пройти не возбранялось. Он ступил в коридор и задумался. Где искать графа? Меняла хорошо знал здесь единственное помещение – комнату с попугаем. Заглянул туда – пусто. Возвратился в коридор – и наткнулся на слугу, который торопливо семенил с подносом. Его светлость обедает, но если почтенный мастер присоединится к трапезе, граф наверняка будет доволен. Слуга улыбался и всячески выказывал почтительную приязнь. Наверное, был рад возможности продемонстрировать собственную осведомленность и услужить новому фавориту. Хромой пожал плечами – значит здесь все, до последнего лакея, знают хозяина лавки у Восточных ворот? И раньше знали, да нос держали кверху, не спешили угождать... Хм, та же история, что и с солдатами.

Хромой, вслед за слугой, прошел в зал, где за столом расположились граф, ок-Ренг и Лериана.

Едва завидев Хромого, Эрствин вскочил, бросился встречать – вот он был без притворства сердечен и искренен. Только он, граф, но не слуги.

– А, Хромой! Идем! Садись за стол! – и слуге, не глядя. – Стул мастеру Хромому!

Эрствин, подпрыгивая от нетерпения, потащил гостя за стол, тот успел заметить, как ок-Ренг осторожно придвинулся к Лериане, девушка – так же осторожно, чтобы не шуметь – переместилась, сохраняя дистанцию. Юный Леверкой этого, разумеется, не видел. Меняле показалось, что его загоняют в некую невидимую ловушку. Как будто эта мимолетная сцена касается его.

– Хромой, ты знаешь, все прошло отлично! Они радовались, утвердили все мои указы, постановили созвать городское ополчение для похода против ок-Вейспа!

– Ок-Вейсп? Это еще кто такой?

– Ну, тот рыцарь, который ограбил обоз! Верней, во владениях которого... но это он, конечно, сам! Цехи выставят вооруженных людей, они даже согласны охранять Леверкой, пока я не наберу нужное количество людей! Хромой, я полагаю, если на них чуть нажать, они и в поход на восток отрядят ополчение! Мы двинемся навстречу императору, у меня будет целое войско! Ну, чего ты молчишь, что? Что? В чем дело? О чем ты думаешь?

Хромой тяжело вздохнул. Мальчик совсем позабыл вчерашние волнения и вчерашнее раскаяние. Он снова был победителем. Он был уверен: все, что он делает – правильно! У него все получается, все оборачивается успехом! Не натворил бы малыш глупостей...

– Я думаю, что, убивая дракона, можно освободить место новому. Надеюсь, со мной этого не случилось.

ГЛАВА 46 Ливда, западный Сантлак

Наблюдая за приготовлениями, Хромой решил, что Обух прав – у него в самом деле легкая рука. Или не у него, а у Эрствина? Как ни странно, все складывалось самым благоприятным образом для юного графа. Совет дал согласие на созыв ополчения, даже обошлось без обычных в любом большом деле проволочек. Уже на следующий день после знаменательного заседания Совета войско выступило в поход. Эрствин объяснял так, что синдики боятся: он, граф, может передумать. Поход-то, в сущности, ради них, ради городской общины. Прежде на рыцарей-разбойников не было управы, так что мог выйти очень интересный прецедент.

Цехи и братства выставили восемьсот человек с оружием. Ливда – огромный город, один из самых крупных в Мире. При нужде цехи могли бы собрать в несколько раз больше людей, но цель похода – небольшой замок захудалого сеньора – не требовала. Напротив, можно было обойтись куда меньшим числом бойцов, но здесь вступал в силу простой расчет: чем больше войско, тем меньше вероятность, что придется вступать в бой. Скорей, добрый сэр при виде огромного численного превосходства противника проявит благоразумие, и дело решится миром.

Большую часть ливдинского войска составляла пехота. Все были в кольчугах или кожаных латах, со щитами, секирами и копьями. На головах – каски. Купеческие братства собрали отряд кавалерии. Вел ополчение граф Эрствин, при нем находилось полдюжины конных латников и, конечно, Хромой.

Воинство выстроилось на площади, граф скомандовал выступать и занял место во главе колонны. Проезжая мимо строя пехоты, Хромой с удивлением заметил Коня. Долговязый бандит, как обычно, выделялся ростом. Этому-то что здесь нужно? Разумеется, почти все парни Обуха состоят в том или ином цехе, это одно из условий игры. Но в случаях, вроде этого, такие мастера обычно остаются в стороне. Если Конь идет с войском, значит – Обух велел.

Вояки протопали по улицам, прохожие сторонились, повозки сворачивали в переулки, чтобы дать проход защитникам города, а детишки бежали по бокам и радостно размахивали деревянными мечами и топорами. Им было весело.

Вот и Восточные ворота. Ополченцы попарно проходили в проем, стражники отпускали в их адрес ехидные шуточки – в основном, по поводу того, как неумело держат оружие почтенные мастера. Горожане шагали молча, только кто помоложе пытались отшучиваться – мол, когда приходит нужда, в поход идут вовсе не бездельники из стражи. В общем, держались все бодро – даже после того, как оказались снаружи, посреди открытого пространства. Возможно, непривычный простор мог напугать городских, подействовать угнетающе, как это случилось зимой с Хигом. А ведь Коротышка был не робкий парень! Однако теперь горожан было так много, что они чувствовали себя вполне уверенно. К тому же ничего особого от них не требовалось – только шагать в толпе земляков и товарищей по цеху. Что может быть привычней? Монотонное движение успокаивало.

Сперва попадались встречные – пешие и на повозках, потом дорога опустела, только единожды встретился караван, полтора десятка фургонов. На таком расстоянии от Ливды странствовать в одиночку было слишком рискованно.

Завидев войско, возницы остановились и съехали на обочину, освобождая дорогу. Тракт казался достаточно широким, нужды сторониться не было, однако караванщики все-таки проявили благоразумную осторожность, чтобы не сердить понапрасну встречных. Мало ли...

В час пополудни ополчение остановилось на дневку. В котлах разогрели похлебку, раздали хлеб и вино. Потом двинулись дальше. По дороге попадались замки – все, разумеется, в стороне от дороги. За века тракт менялся, огибал вновь выстроенные дворянские усадьбы. От господского жилища лучше держаться подальше, так что купцы и путешественники прокладывали новые колеи.

Никто из замков не показывался, не пытался узнать, что за солдаты следуют по дороге. Однако, проходя мимо твердынь, ополченцы держались настороже и поминутно озирались. Наконец войско вышло к повороту на Вейсп. Разговоры в колонне стихли, ливдинские мастера приглядывались к цели похода.

***

Выглядел замок достаточно внушительно. Хотя Вейспы не принадлежали к числу местных богачей, но были семьей зажиточной, и замковые укрепления содержали в порядке. К тому же их поместье было одним из старейших в краю, так что за века господа успели не раз его перестроить и расширить. Господское жилье выросло на высоком холме вокруг мрачной башни. Когда-то подобные башни строили первые владыки края, завоеватели и первопроходцы. И Леверкой начинался с подобного сооружения, только бароны – вассалы первых императоров, строили свои поместья пораньше. Позже, когда Сантлак стал королевством, и здешние монархи начали раздавать поместья да земли дружинникам, те выстроили башни, подражая баронам.

Башня была не очень высокой, всего лишь в три этажа. К ней примыкали жилые строения, весь комплекс – обнесен каменной стеной. Пространство у подножия холма служило хозяйственным двором и было огорожено частоколом. Сейчас вдоль парапетов расхаживали вооруженные люди. Господин ок-Вейсп, разумеется, знал о приближении войска и на всякий случай приготовился к обороне. В таком обширном поместье наверняка проживает и многочисленная челядь. Разумеется, далеко не все холопы ок-Вейспов опытные вояки, но уж ливдинским мастерам наверняка не уступают.

Ополчение остановилось, Эрствин с конными поехал к воротам. Ок-Ренг держал серое знамя Леверкоев, украшенное лиловой розой.

– Его светлость барон Леверкой, граф Ливдинский желает говорить с господином ок-Вейспом!

На стену вышел сеньор – в доспехах, в шлеме с поднятым забралом.

– Ваша светлость! Чем обязан столь высокой чести? – рыцарь улыбался и совершенно не выказывал страха.

– Я получил жалобу на разбой, учиненный в ваших землях, – негромко произнес Эрствин. – Ограблены мои подданные.

Голос мальчика звучал не слишком внушительно по сравнению с громкими криками рыцарей. Но держался граф спокойно и уверенно.

– Разбой повсюду, – ответил рыцарь со стены. – Я слышал, в Ливде зарезали нескольких солдат ок-Рейселя, а злодеев и не подумали искать. Увы, времена нынче печальные, упадок нравов, злодейства, преступления... Я сочувствую вашим людям, но хотел бы все же узнать, почему вы, ваша светлость, явились в мою землю с такой многочисленной свитой.

Хромой подумал, что господа могут соревноваться в вежливости и обмениваться уклончивыми намеками не хуже Обуха и его подручных, так что не помешает ускорить события.

– Ваша милость, – окликнул меняла ок-Вейспа, – соблаговолите отворить ворота, и мы поглядим, не найдется ли у вас – ну вдруг, случайно – чего-нибудь из пропавшего имущества.

– Кто говорит со мной? – осторожно спросил рыцарь. Он боялся уронить достоинство, переругиваясь с простолюдином.

– А вы наружу выйдите, посмотрите поближе, кто я такой. Если не побрезгуете, конечно... с перепугу, – ухмыльнулся Хромой.

Рыцарь промолчал.

– Можете считать, что требование исходит от меня, – выкрикнул Эрствин. – Я хочу осмотреть ваш замок, поскольку в ваших землях совершено преступление против подданных его величества. У вас есть выбор – оказать содействие графскому правосудию либо воспротивиться ему. Тогда я объявлю вас врагом правосудия.

– Я держу свои земли от Гилфинга и короля Сентлака! – объявил ок-Вейсп. – И я не подчиняюсь графскому правосудию.

– Все, что требовалось сказать, уже сказано, – отрезал Хромой. – Или вы подчинитесь справедливому требованию графа добровольно, либо – подчинитесь не добровольно. Выбирайте!

– Зачем ты его дразнишь? – тихо осведомился мальчик.

– Я его не дразню. Я предложил ему подраться, чтобы он не надумал вызвать на поединок тебя. Прости, Эрствин, это было необходимо.

– Мне надо подумать! – крикнул ок-Вейсп со стены.

– Думайте, сэр! – отозвался Хромой. – А мы пока начнем готовиться к штурму!

Потом тише добавил:

– ...Чтобы вам было легче надумать.

***

– Нужно следить за воротами, они могут устроить вылазку, – заметил один из ливдинцев. Люди из купеческих товариществ были достаточно опытными бойцами и повадки местных дворян знали.

– Да, – согласился ок-Ренг. – Все эти разговоры могут быть только для отвода глаз.

– Я думаю, он не сдастся, – заявил Эрствин, – будем готовиться к приступу?

– Я согласен! – крикнул рыцарь со стены.

– Выходите к нам, сэр, наружу, – заявил ливдинский кавалерист, – тогда мы отправим в замок своих людей.

Рыцарь нарочито медленно расстегнул застежки шлема, стащил подшлемник и тряхнул густой светлой шевелюрой. Потом скрылся.

Эрствин переглянулся со спутниками – как-то неожиданно все получилось... Хромой пожал плечами, ок-Ренг улыбнулся. Неожиданно все образуется наилучшим образом.

– А что, если у него ничего нет? Ну, из этого обоза? – предположил Гойдель.

– Ничего, найдем, – уверенно пообещал купец.

– А если он сразу весь груз услал? – усомнился другой ливдинец. – На продажу куда?

– Все равно, найдем.

Заскрипели, распахиваясь, ворота. Вышел человек и уверенно двинулся к ливдинским всадникам. Блондин, рослый, плечистый. Теперь рыцарь останется снаружи с графом, пока ливдинцы станут обыскивать замок в поисках улик.

– Быстро он доспехи-то скинул, – ухмыльнулся разговорчивый купец.

Эрствин спешился и собрался двинуться навстречу. Хромой остановил мальчика:

– Погоди, пусть сам подойдет.

– Да ну, что ты все его задираешь? – буркнул Эрствин, однако послушался.

Латники за бруствером и ливдинцы перед воротами наблюдали, как приближается к свите графа господин ок-Вейсп. Вот он подошел, оглядел всадников, обернулся к Эрствину. Мальчик сделал шаг навстречу. Хромой толкнул коня каблуками, заставил сделать несколько шагов и оказался позади рыцаря. Тот не оглядывался, смотрел на юного Леверкоя. Открыл рот, чтобы что-то сказать, закашлялся, прикрывая рот ладонью... наконец выговорил хрипловато:

– Ну что ж, ваша светлость, велите своим... кхм-кхгм... в замок...

Эрствин кивнул купцу, тот сказал:

– Сейчас, возьму с собой десятка три молодцов... Обыщем, осмотрим!

Тут Хромой, который по-прежнему оставался за спиной ок-Вейспа, вытащил меч и, склонившись в седле, ударил рыцаря рукоятью оружия. Тот осел наземь, не издав ни звука. Эрствин попятился – с пришельца упал блондинистый парик, и вместо усатого молодца к ногам мальчика повалился пожилой сухощавый мужчина, лысоватый, седой, с морщинистым лицом.

– Колдун, – спокойно пояснил Хромой. – В парике – заклинание личины. Храбрый колдун, не побоялся выйти в одиночку...

С грохотом захлопнулись створки ворот. Стукнул, входя в пазы засов... латники на бруствере вскинули луки...

– Берегись! – заорал ок-Ренг.

С противным свистом посыпались стрелы. Одна угодила в лошадь болтливого купца, животное пронзительно заржало, понесло... всадник дергал повод, но конь бесился от боли и не слушался седока. Все смешалось, Эрствин вставил ногу в стремя, но его конь беспокойно переступал копытами, мальчик никак не мог взобраться в седло. Ок-Ренг ухватил повод, придерживая графскую лошадь. Ливдинцы уже скакали прочь. Снова взвыли стрелы. Хромой перегнулся в седле, подцепил поверженного чародея за воротник и поволок прочь от замка, сапоги ряженого скребли по земле. Эрствин наконец оказался в седле... Солдаты его личной охраны, сгрудившись вокруг молодого господина, прикрывались щитами. Стрелки ок-Вейспа были не очень хороши, только поэтому никто не пострадал...

– Назад! – рявкнул ок-Ренг.

Серо-лиловые латники развернули лошадей, на ходу перебрасывая щиты за спину...