Текст книги "Весенние грозы"

Автор книги: Виктор Исьемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 19 Ливда

Пробудившись поутру, Хромой несколько минут разглядывал потолок, припоминая, где он находится. Знакомый запах, замысловатый узор трещин над головой – все было обыденным, привычным с детства, с рождения... и при этом новым, необычным. Стоило на месяц вырваться из вереницы похожих дней, из хоровода однообразных будней, и вот уже трудно возвратиться домой. Отпереть дверь, привычно швырнуть плащ на крюк у входа, не глядя, плюхнуться на стул, который всегда на том же месте – это легко, но по-настоящему вернуться трудно... Меняла лежал, заложив ладони, за голову, и размышлял. Кто он? Куда пришел и откуда?.. Какие призраки всплывают в памяти? Серые призраки, прозрачные, молчаливые, словно странная девица Лериана в коридоре Большого дома...

Но – долой призраков! Их удел – ночь, а теперь уже встало солнце, выкатилось из-за угрюмых башен над Восточными воротами, рядом с которыми маленький домик с вывеской. На вывеске – весы и кругляши разного цвета. Меняльная лавка.

Сегодня Хромой туда не пойдет, его ждет Эрствин, Большой дом, пленные рыцари, переговоры о выкупе, поход на восток, замки, осады, приступы, сражения – хотя, казалось бы, к чему это бедному меняле?

Когда Хромой вышел из дома и остановился, разглядывая переулок Заплаток, рядом тут же объявился соседский парнишка:

– Привет, Хромой! Где ты пропадал? Я все время за твоим домом приглядывал, но дракона не было. Расскажи еще что-нибудь! – и все это на одном дыхании, без пауз.

– Я пропадал... ну, знаешь, всякие приключения, заколдованные принцессы, черные рыцари, кровожадные чудовища, безумные чародеи... Всевозможные скучные вещи, которыми, однако, следует заниматься. Так уж устроена жизнь.

Разговаривая с пацаном, меняла неспешно огляделся. Вон какой-то человечек в неприметной одежде мелькнул, царапнул взглядом и юркнул за угол. На одного из парней Обуха не похож, скорей шпион. То ли из наймитов Лысого, то ли господа рыцари успели снова подсуетиться. Хотя последнее – вряд ли. Только что первый растяпа попался, рановато, вроде бы, новому являться. Разве что господа действуют независимо друг от друга – тоже вполне вероятно, если не доверяют один другому. Хромой вдруг понял, что его не слишком беспокоит, кто именно за ним следит.

Паренек утер сопли и заявил:

– А я скоро пойду учеником в кожевенный цех!

– О! Вот это настоящее дело! – Хромой постарался, чтобы его слова прозвучали искренне.

Потом распрощался с будущим кожевенником и побрел прочь, разбрызгивая сапогами грязную воду. Странное дело, уезжал – была еще зима, лежал снег, даже метели случались, а возвратился весной. Вот уже совсем тепло, солнышко греет, повсюду лужи и грязь. Хромой вернулся в совершенно другой город, да и сам он теперь другой. Ну что ж!

Меняла направился к центру города. По дороге он несколько раз ускорял шаг или резко сворачивал – человечек не отставал. Не новичок, значит. Что ж, можно провернуть еще один трюк. Хромой неожиданно юркнул в подворотню, которая вела в проходной дворик с двумя выходами. Коли шпион в самом деле знает город, то должен понимать – из дворика можно попасть на разные улицы, тогда, если не угадать, за клиентом не уследишь. Шпику придется поспешить. Пробежав подворотню, меняла прыгнул за угол. Точно – захлюпали лужи, послышался топот, шпион вскочил в подворотню следом. Но, молодец, не стал выбегать во двор, на открытое пространство. Хромой выступил из-за угла и оказался в трех шагах от преследователя.

– Ты кто? От кого?

Коротышка не растерялся и не удивился.

– Мне Лысый велел. Он предупреждал, что ты и сам ловкач. Уж не знаю, какая нужда была мне ноги мочить, за тобой гоняясь...

– А, Лысый? Ладно, валяй. Только близко не подходи.

– Как можно, как можно! Только ты уж не сбегай больше, я ж для тебя... Предупредить чтобы, случись что...

– Ладно, говорю, работай... Вот я и обзавелся почетной стражей. Еще бы пару барабанщиков и знаменосца...

***

У входа в Большой дом Хромому даже не пришлось ничего врать, чтобы миновать стражников. Его узнали и пропустили беспрекословно.

– Ого! Я становлюсь важной особой, – отметил меняла, – значит, так: пару барабанщиков, знаменосца, трубача и паланкин с четырьмя носильщиками. Никак не меньше!

Внутри Хромого тоже приняли с почетом. Солдат в серо-лиловом даже соизволил склонить голову, когда приглашал пройти наверх, в покои господина графа. Хромой снова удивился – вот ведь, эти парни узнают его в лицо, хотя раньше делали вид, что незнакомы. А может, они искренне не замечали его, пока не поступило соответствующего распоряжения его светлости?

Хромой поднялся по лестнице, миновал еще один пост... Сегодня в коридоре зажгли свечи, было светло, так что мадам Лериана больше не казалась призраком. Она пятилась, опустив голову, а Гойдель ок-Ренг, симпатичный и галантный, что-то вещал вполголоса... Девушка отодвигалась и норовила обернуться боком, рыцарь не отступал и не умолкал.

– Нет, не думаю, – разобрал Хромой ответ девушки, когда подошел и остановился, чтобы поздороваться.

Ок-Ренг поглядел на менялу с неодобрением и заметил, что его светлость трижды справлялся, нет ли Хромого. Господин граф ждет! Лериана, воспользовавшись паузой в разговоре, вывернулась и торопливо, едва ли не бегом, удалилась. Меняла, правда, успел заметить, что у девушки новое украшение, бронзовая эльфийская монета на тонкой цепочке.

Эрствин ожидал в той самой комнате с попугаем, которую давно уже облюбовал. Камин уже не разжигали, в помещении было довольно холодно, и граф натянул куртку. Хромой заметил под воротом звенья тонкой кольчуги. Завидев менялу, парнишка обрадовался.

– А, Хромой! Хорошо, что ты пришел! Сегодня появился человек от ок-Рейселя! Просил встречи.

– Ну и ты не принимал его, пока не появлюсь я?

– Нет, Хромой, – граф нахмурился, – я ему отказал. Они прислали вести переговоры простолюдина. Я велел передать, что разговаривать стану только с благородным воином.

– Ах, вот как... Тонко.

– Дело вот в чем, – принялся объяснять Эрствин, – если иметь дело с простолюдином, он обманет. Они нарочно прислали такого человека, который может нарушить клятву. Если поклянется господин замка, человек известный, да еще при нескольких свидетелях, ему будет трудней потом предать. Он не сможет отпереться, нарушить клятву не сможет. Понимаешь? А они прислали какого-то низкородного, он пообещает все, что угодно, любую бумагу подпишет, потом ок-Рейсель откажется исполнять чужую клятву. Ну, скажет, что за обман своего вассала строго наказал сам, это же его право – виноватых вассалов карать. Так что я даже обманщика на расправу не смогу получить, ему ничего не грозит.

– Да, я понимаю. Понимаю, Гангмар дери. Так вот как делаются дела у важных сеньоров... Знаешь, друг мой, когда я, задрав голову, всматриваюсь в отношения знатных господ, мне начинает казаться, что я гляжу в бездну, вниз, под ноги. Однако хорошо, что ты разбираешься в таких тонкостях! Я бы и не догадался.

– Я не очень хорошо разбираюсь, мне Гойдель подсказал. В общем, так или иначе, я этому отказал, даже на глаза не допустил – пусть почувствуют, что я не спешу. Это будет хорошим ходом, точно!

– Ничего не скажу, Эрствин. Здесь я ничего не понимаю и не возьмусь судить.

– Тогда давай поговорим о тебе. Я хочу, чтобы ты поселился в Большом доме. И тебе будет безопасней. У тебя будет должность, понедельная оплата.

– Эрствин, я...

– Ты не будешь моим вассалом, ты даже вовсе не будешь мне служить! Я все придумал. Тебя примет на службу город. Станешь оценщиком при городской казне. Делать ничего не надо, зато сможешь жить здесь.

– Друг мой...

– Что, Хромой?

– Ты не спросил меня, ты уже решил.

Парнишка тут же загрустил. Он еще не понял, что не так, но уловил интонации собеседника.

– Ты откажешься?

– Я подумаю, ладно? Давай пока оставим этот вопрос открытым. Я и так пока что побуду с тобой. А потом решим окончательно. Итак, что у тебя на сегодня?

***

Забот у графа было немало. Прежде всего, следовало подумать об охране замка Леверкой. Там Эрствин оставил полторы дюжины собственных латников, явно недостаточные силы для обороны такой крепости. Конечно, пока у него в руках оставались одиннадцать заложников, у врага были связаны руки. К тому же несколько десятков солдат, размещенных в камерах ливдинской тюрьмы, были лучшими воинами враждебных рыцарей – то есть сейчас противник ослаблен. Однако и помимо этих дворян в округе имелось немало стервятников, которые будут не прочь поживиться.

Для начала Эрствин отправил в замок двадцать имперских солдат и некоторое количество городской стражи, но это было временной мерой. Так что пришлось объявить новый набор в стражу, кроме того, по приказу графа офицеры с галер его величества начали вербовать солдат под имперское знамя. На все требовались деньги, а ливдинская казна была пуста. Пока не началась навигация, таможни не приносили прибыли.

Помимо этих забот предстояла общая реорганизация городской стражи. Эрствин, сопровождаемый Хромым, явился в кордегардию и объявил сержанту Токиту, что тот назначен временным командиром. В силу низкого происхождения Коль не мог получить звания выше сержантского, поэтому специально для него ввели новую должность "глава охраны города". Просто и без затей. Жалованье новоиспеченному главе, разумеется, увеличили, хотя – опять же, само собой разумеется – главным источником доходов Лысого станет вовсе не жалованье. Вслух об этом не говорили, зато Эрствин, похлопав Токита по плечу, заявил: он, граф, надеется, что теперь стража станет усердней исполнять свой долг и пополнит казну города за счет добра, конфискованного у преступников.

Однако все это были лишь благие пожелания, на самом деле графу катастрофически не хватало денег... Поэтому он с нетерпение ожидал появления ок-Рейселя и прочих. Выкуп за жизнь юных пленников мог хотя бы на время залатать дыры в бюджете. Вообще, предполагалось, что захват Леверкоя решит множество проблем... Но это было лишь надеждами, и довольно расплывчатыми.

Из кордегардии Эрствин наведался в порт, поглядеть, как обстоят дела с вербовочным пунктом. Разумеется, его только-только открыли... если, конечно можно так сказать о двух комнатушках в пристройке у здания портовой администрации, которых уже с месяц никто не запирал – но юному графу хотелось поглядеть на эти убогие приготовления. Сегодня на рынках объявляют о начале набора на имперскую службу, так вот: добровольцам будет, куда явиться. Сейчас из помещений, отведенных для этого доброго дела, выгребали мусор. Зиму склад простоял без дела, там свили гнездышко люди Рыбака, и недавно этот притон накрыла стража во главе с Лысым... Так что это здание было конфисковано у владельца (подставного человечка из команды Раша) и теперь – передано городом в пользу имперской администрации. Мусора там скопилось немало...

В сторонке солдаты, скинув плащи, чтоб не выпачкать краской, малевали красно-желтую вывеску. Все работали медленно, двигались лениво, едва не засыпая на ходу, однако граф был доволен.

– Я уже понял, – завил он Хромому, – что любое дело только так и можно сдвинуть с мертвой точки. Помаленьку, по крошечному шажку. Занять помещение, вывеску сделать... У меня и денег-то едва набирается, чтобы экипажам галер платить, куда еще новых на службу звать? Но я точно знаю: они и не явятся сразу. А вот к тому дню, когда целой толпе придет в голову, что неплохо бы послужить его императорскому величеству – у меня все будет готово. Помаленьку, по чуть-чуть...

– Твои друзья, ок-Рейсели и прочие, рассуждают точно так же. Вчера объявился первый убийца, посланный ко мне.

– Где он? Хромой, ты его поймал? Или прикончил?

– Ни то, ни другое, он прокололся, даже не добравшись до меня. Наша Ливда – неподходящее местечко для растяп, знаешь ли... Но... как ты сказал? Помаленьку, по чуть-чуть? – меняла невесело ухмыльнулся. – Ничего, друг мой, я не жалуюсь. Это я так, чтобы разговор поддержать. Ну и вообще, забавная история.

– Забавная? – переспросил граф.

– Обхохочешься, – совершено серьезным тоном подтвердил Хромой.

ГЛАВА 20 Феллиост

В столице марки войско Белого Круга задержалось на два дня. Передовые части разграбили город, и магистр Эстервен, похоже, был удовлетворен. Во всяком случае, он не предпринял ничего, чтобы унять бесчинствующих братьев. Отряды, которые подошли позже, получила приказ – в город не вступать, расположиться поблизости на равнине. Многие отчаянно завидовали бойцам авангарда, теперь им хотелось самим оказаться в первых рядах. Оказывается, это выгодно!

Войска, оставшиеся за околицей, были вполне боеспособны и смогли бы при случае оказать сопротивление врагу, зато авангард получил возможность грабить без помех. Наконец подтянулись обозы. Армия Белого Круга снова обрела цельность и стала управляемой.

Магистр разослал во все стороны конные отряды и, наконец, удалось обнаружить войско эльфов. Определить численность неприятеля не вышло, нелюди, не принимая боя, отступали на север. Скорее всего, разведчики Белого Круга и сами не стремились сблизиться с отступающим врагом. Во всяком случае, определилось направление – север. У городка Рамдор были замечены крупные отряды эльфов. Тем временем Эстервен неспешно наводил порядок в войске.

Братья тайком рассказывали друг другу, что отец Брак поссорился с магистром, он пенял главнокомандующему, который позволил авангарду творить неподобающее в Феллиосте. Впрочем, ссора произошла при закрытых дверях, а на людях легаты его высокопреосвященства старались всячески демонстрировать единодушие. Делали они это так натянуто и нарочито, что стало ясно – ссора в самом деле вышла крупная.

На третий день после взятия столицы войско выступило на север, держа направление на Рамдор и Аривненский замок. Большую часть обоза и кое-какие отряды оставили в разоренном Феллиосте. Город, хотя и лишенный стен, показался Эстервену подходящим для устройства тыловой базы. Командовать арьергардом был назначен, разумеется, викарий Брак. Ему магистр оставил около сотни солдат, а сам во главе войска отправился искать встречи с неприятелем. Для удобства передвижения армию, идущую к Великой реке, разбили на три подразделения. Эстервен взял на себя командование центральной, самой многочисленной, колонной. Под его началом было десять отрядов кавалерии – в каждом отряде по двенадцать братьев, вооруженных как рыцари, и по шестьдесят конных латников. Вдобавок – четыреста стрелков, шестьсот пеших копейщиков, вспомогательные отряды, а также небольшой обоз. В общей сложности центральная колонна насчитывала больше двух тысяч человек, огромное войско!

Эстервен считал, что силами одной только этой армии сможет разделаться с эльфами, тогда как фланговые колонны успеют за время битвы обойти главные силы нелюдей и отрезать от Великой. Оба фланговых соединения также включали кавалерию и пехоту. Их численность была куда меньше – примерно по полутысяче человек. Магистр полагал, что, если эльфы нападут на один из этих отрядов, братья сумеют продержаться, пока центральная колонна обойдет поле боя, что, в конечном счете, окажется даже более удачным.

Викарий Лайсен, командовавший своим отрядом в составе правофлангового соединения, полагал план магистра не слишком умным, но, высказав собственные соображения вслух один раз, благоразумно помалкивал.

Велитиан был согласен с командиром, ему план Эстервена казался бездарным, и, спроси кто юношу – услыхал бы весьма резкую оценку... но мнением простого конника никто не интересовался.

Итак, армия двинулась на север. Центральная колонна чуть впереди, по большому тракту. Фланговые – немного отставая, по проселочным дорогам. Погода стояла отменная. Солнышко светило вовсю, вокруг зеленели луга... Отряды воинов Белого Круга двигались в разомкнутом строю, далеко высылая конные разъезды. Лесов они избегали, также старались не задерживаться в удобных для засады лощинах и перед мостами через речушки, бегущие к Великой.

Разумеется, воины опасались набегов эльфов, но нелюдей не было видно нигде. Время от времени появлялись гонцы – командиры колонн постоянно поддерживали связь друг с другом. Местные крестьяне в деревнях говорили, что, вроде бы, большой отряд эльфов по-прежнему неподвижно стоит в городке Рамдор. Эстервен не знал, доверять ли этим сообщениям и на всякий случай накладывал на здешних людей епитимьи, а также велел пороть старост.

***

Драчливые нелюди, донимавшие братьев всю зиму, теперь поспешно отступили на север? Что бы это могло означать? Те из воинов Белого Круга, кто посмелей, ворчали – скорей бы сразиться с врагом. Более осторожные втайне надеялись, что нелюди уберутся за Великую, не принимая боя... Эти, последние, помалкивали либо лицемерно поддакивали храбрецам. В общем, разговоры сводились к вопросу: где эльфы? Чем еще заниматься во время однообразного перехода, если не болтать...

День клонился к вечеру. Войско на марше так никто не потревожил. Магистр со штабом перебрался ближе к авангарду и начал присматривать место, где разбить лагерь. Только тут пришло известие – впереди показались разъезды нелюдей. Эльфы на конях, они по-прежнему не принимают боя и быстро отступают при попытке сблизиться. Нет никакой возможности настичь их и навязать схватку. Само собой разумеется, дозорные не слишком усердно пришпоривали лошадей, чтобы догнать нелюдей, на этот счет командующий не заблуждался – его люди не настолько самонадеянны, чтобы атаковать до прибытия главных сил. Но при этом несомненно другое: эльфы сами не рвутся в бой. Неужто поумнели и, сочтя, сколько воинов идет на них, боятся?

Эстервен велел предупредить командиров фланговых колонн, что обнаружен противник... те сообщили в ответ, что перед ними – никого. По-прежнему никого.

Возвратился еще один разъезд. Выслушав донесение и оглядев то, что доставили братья, магистр велел остановить колонны. Кавалеристы доложили – они вышли на широкое поле, вполне подходящее для конного сражения. Посреди равнины – в лучших традициях – обнаружился знак. Издали – знак, как знак, дубовые ветви с едва распустившимися свеженькими зелеными листиками. Отличалось изделие нелюдей следующим – вместо того, чтобы примотать ветки к шесту веревкой или лозой, эльфы попросту вырастили длинный тонкий побег, без сучков и развилок, ровный, как копье, но с разлапистыми ветвями у макушки. Весь знак – единое растение. Тем не менее, начальник дозора срубил верхушку, как принято у благородных воинов. Вот она, верхушка-то. Вызов на бой, так надо полагать. И поле вполне подходящее.

Наскоро посовещавшись с командирами, Эстервен принял решение – если эльфы решили вести себя согласно благородным правилам, завтра состоится сражение. Разведчикам было велено заново обследовать поле, не имеется ли там каких-либо скрытых ловушек? С чего-то ведь нелюди осмелели... Командирам фланговых колонн передали приказ – стать лагерем, по-прежнему не приближаясь к главным силам. Если враг в самом деле готов выступить против центрального отряда, не отвлекаясь на колонны справа и слева, то можно будет охватить их с флангов, отрезать от Великой и истребить, согласно отеческому напутствию его высокопреосвященства Мунта. В том, что одной лишь центральной колонны окажется достаточно, чтобы разбить врага, магистр не сомневался.

Войско расположилось лагерем на широкой равнине. Поле, где разведчики срубили знак, лежало в двух километрах к северу. Туда непрерывно высылали дозоры. Отряды разъезжали по месту предстоящего сражения, сменяя друг друга – чтобы все успели выспаться перед схваткой.

Войска, подходящие по дороге, вступали в лагерь и располагались по периметру вокруг ставки магистра. Ночи уже стояли теплые, место для ночлега выбрали сухое, ровное. О палатках никто не позаботился, это казалось лишним...

Однако после полуночи начался дождь.

***

Сперва задул северный ветер – легкий, можно сказать, нежный, ласковый ветерок. Он натянул тучи из-за Великой, закапал дождик. Братья укрылись белыми плащами, надеясь, что неудобство вскоре закончится. Но дождь не только не стихал, но и усилился. К тому же ветер окреп, стал злым и холодным.

Ночью было не видно, какие густые тучи плывут с севера из-за Великой, оставалось только догадываться, какие они тяжелые, грузные, напитанные холодной влагой.

К трем часам хлынул ливень. С небес низвергся настоящий водопад, засверкали молнии, гром огласил округу тяжелыми раскатами. Заржали перепуганные кони. Северный ветер стал еще крепче, еще холодней.

О сне уже никто не помышлял, братья дрожали под промокшими насквозь плащами, посиневшими губами молились Матери, упрашивая вернуть тепло. Гунгилла не снизошла к мольбам, ливень становился холодней. Между капель стали попадаться крошечные льдинки, сперва изредка, потом все гуще и гуще.

Под утро дождь прекратился, сумерки – серые, холодные – застигли воинов Белого Круга на островках грязи среди мутных луж, поверхность которых непрерывно покрывалась рябью под порывами студеного северного ветра. Кавалеристы дрожащими руками затянули подпруги и сели в седла. Кони замерзли, им не удавалось отыскать траву. Разъезды, высланные вправо и влево, сообщали – повсюду холодно и мокро, непогода надвигается широким фронтом. Солнце поднялось, но воины его не видели – небеса были покрыты густыми тяжкими тучами. Жестокий холодный ветер тащил их на юг, дергал, терзал, рвал в клочья – и тогда в разрывах виднелись новые слои туч, таких же серых и свинцово-тяжелых.

Смиренный Эстервен велел служить молебен. Братья выстроились и затянули гимн. Пошел снег. Густые хлопья то падали вертикально, затягивая горизонт мутной серой пеленой, то – когда налетали порывы ветра – кружились в бесовском хороводе, выписывая причудливые узоры. Снег падал в лужи, набухал серым, затягивал водную поверхность рыхлым губчатым полотном.

Эстервен велел перебраться на какой-нибудь холм, чтобы не торчать в воде. Армия сдвинулась с места и поползла сквозь серую пелену к ближайшем холму. Холм был как раз к северу, поле, на котором разведчики срубили знак, лежало за ним. За южным склоном ветра не было, воины перевели дух – но места для тысяч людей и животных там недоставало, так что передовым рядам пришлось перевалить гребень. Те, кто достиг верхушки, увидели – по другую сторону широкой равнины выстроились эльфы.

Ветер налетал широким фронтом, нес снежные заряды. Светлые полосы то закрывали обзор, то – когда стихал очередной порыв – на побелевшей равнине выделялись пестрые ряды конных нелюдей в разноцветных плащах. Они-то были одеты тепло, поскольку город Рамдор с тыловыми базами Аллока Ллиннота находился совсем рядом. Иногда с ветром к холму долетали звуки рожков. По ту сторону ратного поля трубили. Эльфы оказались настроены сражаться...

Эстервен впервые растерялся. Что было делать? Выступать навстречу нелюдям с продрогшими окоченевшими воинами, под которыми не досыта накормленные кони? Или отступать? Отступать невозможно: не приведи Гилфинг, эльфы настигнут на марше! Перебьют поочередно, кого догонят. Их лошади сытые, оотдохнувшие... от таких не уйти. И сколько их? То и дело налетающие снежные заряды закрывают обзор, не позволяют сосчитать вражеские отряды, однако вряд ли их и с тысячу наберется.

Магистр велел отправить к правой и левой колоннам гонцов с приказом: идти на сближение с главными силами, достигнув равнины – ударить нелюдям во фланги. О глубоких обходах придется забыть, тут хоть бы выстоять сегодня, одолеть на этом поле...

Когда высокие силуэты конных гонцов растворились в снежной заверти, магистр велел выступать навстречу эльфам. Дескать, если знак срублен – нужно драться. Белое войско поползло через холм навстречу белому ветру.