Текст книги "Мертвые воды (СИ)"
Автор книги: Виктор Глебов
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Глава 32
– Сейчас мне нужно отдохнуть и подумать, – сказал демоноборец. – Отправлюсь в гостиницу.
– Сейчас?! – взвился экзорцист. – Нашёл время! Когда каждая минута на счету, нужно…
– Дай мне полчаса, чтобы восстановить силы, – перебил Эл. – Это тело уже не так выносливо, как прежде. Или ты не заметил, что оно не на пике формы?
Иона скользнул взглядом по фигуре демоноборца, хотя в этом не было необходимости: и так ясно, что имел в виду некромант.
– Ладно, – нехотя сказал священник. – Полчаса. Иди с ним, – велел он Дайну. – И гляди, чтобы не сбежал.
С этими словами жрец торопливо пошёл прочь, но Легионер окликнул его, заставив остановиться:
– Я должен встретиться с Капитулом.
– Зачем? – обернулся Иона.
– Надо же отчитаться. Скажи, что я хочу доложить о ходе расследования.
– Я и сам могу это сделать.
– Не сомневаюсь. Неплохо бы встретиться через час.
Священник помолчал.
– Хорошо, – сказал он спустя секунд пятнадцать. – Я постараюсь организовать это.
– Уж будь добр, – проскрипел Эл.
Они с Дайном направились в гостиницу. По пути то и дело попадались жители. Они уже не сторонились демоноборца и не прятались, но шептались, бросая косые взгляды. Некоторые провожали легендарного некроманта, открыв рты. Стражники отдавали честь Дайну, старательно делая вид, что не замечают широко шагающего рядом с ним Эла.
– Почему его священство сказал следить, чтобы ты не сбежал? – спросил вдруг адъютант. – У тебя появился повод сделать это?
– Не волнуйся. Демоноборцы не уходят без оплаты. Они всегда уносят с собой или деньги, или чьи-то жизни.
– Я слышал другое. Иногда их самих убивают, чтобы не платить. Или выставляют из города, не дав ни бэнта.
– Это ты про каких-то других демоноборцев слышал, – сказал Эл. – Про ненастоящих.
Дайн усмехнулся, но возражать не стал.
Когда они добрались до гостиницы, некромант заперся в номере, а адъютант вошёл к себе, но дверь закрывать плотно не стал. Эти наивные меры предосторожности позабавили Эла. Неужели Дайн полагал, что услышит, как уходит Легионер, если тот захочет свалить из гостиницы?
Демоноборец сунул руку в карман и вытащил оттуда мокрую добычу, подобранную в подвале экзекуторской. Дохлая крыса выглядела совсем крошечной. Закатившийся глаз подёрнулся мутной плёнкой, а хвост напоминал ободранную змею. Неприятное зрелище для любого, кроме того, кто привык иметь дело со смертью в любых проявлениях.
Тонкие губы демоноборца зашевелились, произнося заклинание. Таких слов не знал никто в этом мире, ибо они остались достоянием последнего на Земле некроманта. Затянутые в перчатку пальцы сложились особым образом и принялись чертить над тушкой крысы символ Тантоса. Спустя несколько секунд изо рта Легионера повалил зелёный дым. Клубясь, он окутал труп, «впитываясь» в него. Когда Эл замолчал, глаза грызуна засветились зелёным, голова повернулись, лапы задёргались, а хвост дёрнулся и принялся извиваться не хуже дождевого червя. Некромант прижал тушку к столу, чтобы «ожившее» существо не сбежало. Допросить того, кто не способен ответить, трудно, но не невозможно. Ибо интересовали Эла не столько слова, сколько воспоминания. А их можно было узнать разными способами.
Демоноборец прикрыл глаза и произнёс ещё одно короткое заклинание. В его мозгу появились размытые картинки: камень, швы, металл. Снова швы и ржавчина. В носу возникли запахи гнили и разложения. Судя по низкому качеству картинок, грызун был старым. Его зрение уже начало портиться. Эл видел всё в сине-зелёном спектре, лишённом оттенков. Варьировался только уровень освещённости. Но самое главное – крыса просто не могла чётко различить то, что находилось дальше тридцати сантиметров. Там всё превращалось в туман. Да, не самый лучший свидетель достался некроманту. И надежда на успех была ничтожна – не только из-за плохого зрения зверушки. Но и потому что она могла просто не встретить того, кто разболтал водопровод. Например, забраться в подвал после его ухода. Так или иначе, демоноборец терпеливо «пролистывал» воспоминания грызуна, поступавшие в его мозг в виде последовательных картинок и обрывков движения. Это напоминало безнадёжно испорченный видеофрагмент.
Вдруг перед глазами некроманта мелькнул чей-то сапог. Кожа, нитки, швы, подошва, пятнышки грязи. Запах… Всё это чётко запечатлелось в памяти крысы и теперь стало достоянием Эла. Вот нога снова начала движение и через секунду пропала из виду. Вдалеке мелькнуло размытое пятно – это другой сапог последовал за первым. Человек прошёл мимо грызуна. Зверушка не заинтересовалась им. Она развернулась и побежала вдоль стены под прикрытием трубы. Её интересовала еда. Где-то должен был иметься проход, ведущий снизу наверх, в кухню или кладовку – так подсказывал старой крысе опыт. И она искала подходящую дыру, полагаясь на нюх и ослабевшее зрение. Если б грызун не был так стар, он, наверное, уже отыскал бы лаз, но возраст задерживал, принуждая подолгу обследовать каждые тридцать сантиметров площади.
Эл открыл глаза. Он не увидел лица того, кто открыл в подвале краны. Он даже не разглядел его одежду. Но оставались запах и обувь. Не так уж и мало, если подумать.
Тушка продолжала судорожно подёргиваться под левой рукой демоноборца. Эл сотворил правой символ Тантоса наоборот и произнёс короткое заклинание. Зелёный «дым» начал таять, втягиваясь в рот Легионера. Труп грызуна затрясся, хвост лупил по столу, а лапки сучили так, словно животное били током. Когда зелёный дым полностью исчез, крыса замерла, и демоноборец смахнул её в угол.
Теперь оставалось встретиться с подозреваемыми и внимательно смотреть на их обувь. Ну, и изо всех сил тянуть носом.
Глава 33
Лодка плавно скользила по воде, не видимая для часовых, стоявших на стенах Альтахира и площадках крепостных башен. Единственное, что могло выдать её присутствие, это след, который оставался за кормой, но Эра напустила немного тумана – вдобавок к маскировочной магии, прятавшей лодку от людских глаз. Девушке это стоило немного крови и снадобий, которые всегда имелись у неё. И, конечно, сил, так что сейчас она сидела на носу бледная, с кругами под глазами. Кезо всегда было жаль ведьму, когда она колдовала. Магия каждый раз высасывала из неё жизненную энергию. Вот и теперь девушка походила на жертву какой-то болезни, хотя её состояние должно было улучшиться, как только волшебство исчезнет. Правда, впереди ждало ещё одно испытание, и оно могло уложить колдунью в постель на несколько часов.
Когда охотник за головами согласился проводить Эру к логову ведьм, он не собирался идти с ней дальше. Его ждал монастырь, и ему казалось, что он отправится туда, как только девушка окажется там, куда стремилась. Но путь стал долгим, и он просто не смог расстаться с Эрой. Покой в горном зитском монастыре уже не манил наёмника. Теперь он принадлежал колдунье, преследовавшей знаменитого Легионера, чтобы отобрать у того его страшное волшебство. И Кезо знал: он либо станет свидетельством того, как родители ведьмы воскреснут, либо ляжёт в землю на этом пути. Потому что девушка не отступит, а он не оставит её.
Хватит ли его мастерства и её магии, чтобы победить мёртвого Легионера? Сумеет ли он избавить её от гибели в этой схватке? Кезо сомневался, и это терзало его, терзало каждый день. Сейчас ощущение приближающейся опасности нарастало по мере того, как лодка пересекала мёртвую гладь озера. Кезо казалось, что она несёт их прямо к гибели. Собственная судьба мало заботила наёмника – он и так решил похоронить себя в монастыре, а вот Эра… Она была так молода. А уже летела, словно мотылёк к огню, навстречу Легионеру. Что бы ни рассказывали про некроманта, совершенно ясно было, что легенда Пустоши не знает сомнений, жалости и не берёт пленных. Кезо видел в нём фанатичную машину истребления, движущуюся с востока на запад – этакий джагернаут, шипы которого не щадят никого, кто покажется Легионеру злом. Что, если и ведьма с её желанием воскресить родителей предстанет для некроманта всего лишь одним из чудовищ Пустоши? Знакомо ли этому демоноборцу хоть что-то человеческое? Способен ли он понять стремление девочки вернуть всё, как было, восстановить порядок, утраченный когда-то? Примет ли он Эру как хаос или, напротив, – осознает, что она стремится к космосу? Всё это беспокоило Кезо, и потому взгляды, которые то и дело обращались в сторону ведьмы, были полны тревоги.
Охотник за головами шесть лет ждал, пока девушка овладеет наукой, которую она намеревалась применить против некроманта. О, она была умна, и потому не сомневалась, что Легионер ни за что не поделится знаниями добровольно. Она заплатила почти всё, что выручила за быков, ведьмам, и они не щадили её. Было ли обучении, более тяжёлое, чем овладение их магией? Этого Кезо не знал. Он упражнялся только с оружием, его закаляли битвы. Но в те редкие разы, когда они с Эрой виделись, ему больно было смотреть на девушку, измученную постижением магии. Множество раз он заставлял себя ничего не говорить, не пытаться убедить её всё бросить и жить дальше, позабыв о прошлом. Кезо понимал: его слова не возымеют действия. Иногда прошлое и будущее переплетаются столь тесно, что настоящее не способно их разорвать. И кто он такой, чтобы увести Эру от её желания воскресить родных, если она принесла в жертву этому стремлению всё, что имела?
На самом деле, воина восхищала сила девушки. Он сам не обладал ею. Во всяком случае, не такой. Им двигало множество мотивов и причин, но все они сейчас казались наёмнику ничтожными. В Эре он видел квинтэссенцию чистой воли, подобной клинку, знающему лишь одну цель. И поэтому Кезо шёл за ней – как караванщик следует за звездой, сияющей в чёрном небе пустыни.
Нос лодки ткнулся в берег острова, и ведьма вздрогнула. Подняв голову, взглянула на своего спутника.
– Прибыли, – сказал он деловито.
– Отлично. Помоги-ка мне выбраться.
Кезо поддержал девушку, пока она перелезала через борти лодки. Он готов был подхватить её на руки и нести, куда угодно – лучше всего, подальше от острова, где находился Легионер. Но ведьма не позволяла таких вольностей. Немного помощи – вот, всё, что ей требовалось от бывшего охотника за головами. Пока.
– Спрячь лодку, – велела Эра, направившись к крепостной стене. – Вон там, вроде, подходящие кусты.
– Да, госпожа.
Ведьма на ходу доставала необходимые снадобья. Колдовство, что ей предстояло, было самым трудным. Девушка протянула правую руку и принялась быстро чертить на камнях причудливые глифы. Её губы произносили заклинания, и линии тут же вспыхивали огнём.
Кезо поволок лодку в сторону зарослей, спускавшихся от стены к воде. Пока он заталкивал её в кусты, стараясь не привлекать внимания стражников, Эра закончила подготовку, и кладка засветилась паутиной аккуратных глиф, образовавших причудливый и сложный узор. Кезо подбежал к девушке.
– Идём? – спросил он.
– Да, пора.
Ведьма слегка покачнулась, но наёмник был готов к этому и подхватил её. Эра благодарно кивнула. Вдвоём они вошли прямо в портал, открытый на четыре метра – обычно крепостные стены не строили толще. В прежние времена – да, но теперь почти никогда. Если только селились в развалинах древних замков, делая их руины основой фортификационных сооружений. Но Альтахир явно был относительно новым городом.
Несколько шагов – и Кезо с Эрой прошли сквозь стену, оказавшись на задворках какого-то дома. Ведьма не ошиблась в расчётах. Портал мгновенно закрылся.
– Вы в порядке, госпожа? – спросил Кезо, глядя на девушку.
– Вполне. Нужно найти укрытие. Нам здесь рады не будут.
– Вы сможете использовать маскировочную магию? Наверное, нет.
Эра покачала головой.
– Выдохлась. Надежда на тебя.
– Я позабочусь о нас, – проговорил, осматриваясь, наёмник. – Вам требуется место для отдыха, а затем начнём искать Легионера. Уверен, тут полно пустых домов. Сейчас мы отыщем подходящее убежище. Обопритесь на меня.
Глава 34
На этот раз для передвижения по городу Эл воспользовался циклопардом. В основном, потому что зверюга начала скучать и буянила в стойле гостиницы. Так что демоноборец решил её выгулять – хотя бы по городу. Иона, устроивший встречу Легионера с Капитулом, ехал рядом на лошади. Парочка собирала толпы любопытных. Народ вываливался из домов поглазеть на экзорциста в сопровождении легендарного некроманта. Или, скорее, наоборот.
– Нравится вам жить взаперти? – спросил Эл, покосившись на своего спутника из-под амигасы. – Никуда не выходить, сидеть за стенами.
– Здесь остались те, кто был к этому готов, – отозвался жрец. – И потом, ради бессмертия люди шли и не на такие жертвы. Тебе ли не знать?
– Мне? – в голосе демоноборца послышалась нотка удивления.
– Ну, да. Разве ты не пожертвовал собственной жизнью ради него? Как бы парадоксально это ни звучало.
Эл встретился взглядом с экзорцистом. Нет, тот не шутил. Он действительно ничего не понимал.
– Думаешь, я стал таким ради того, чтобы вечно слоняться по Пустоши?
– Ну, может, планы у тебя были и другие, но, в целом… – священник пожал плечами, не став заканчивать фразу.
– Моей целью было воскрешение солдат, павших во время Великой войны, – проскрипел Эл. – Чтобы они смогли продолжить борьбу. Мы пытались спасти Землю.
– Да, я читал о Мёртвом легионе, – кивнул жрец. – У нас в городе сохранилась неплохая библиотека. Вы многое сделали. Ты и сейчас продолжаешь делать. Но неужели ты пошёл на то, чтобы стать… тем, кто ты есть, только ради других? Перспектива бессмертия никак не повлияла на твоё решение? Совсем?
– После того, как я изменился, я потерял всё, что мне было дорого, – помолчав, сказал Эл.
– А что у тебя было? – внимательно глядя на спутника, спросил Иона.
– У меня было всё. Всё, чего бы я ни пожелал. И у моей семьи – тоже. Я не стремился к бессмертию, а боролся за то, чтобы так оно и оставалось. И не я один.
– Победили?
– Оглядись. Разве похоже, чтобы мы победили?
– Но, по крайней мере, мы живы. Человечество не уничтожено. Жизнь продолжается.
– Мы боролись не за жизнь, а за образ жизни.
– А за что ты борешься сейчас?
– За то, чтобы всё, что было сделано, было сделано не напрасно. Хотя бы за это.
– Негусто, – заметил Иона.
– Приоритеты меняются, – нехотя сказал демоноборец. – Ты это либо признаёшь, либо отходишь в сторону. Так или иначе.
Впереди показался храм адептов Церкви Вечных Детей. Двухэтажный флигель, именуемый «дворцом», с покатой крышей и широкими застеклёнными окнами, защищенными решётками, охранялся стоявшими возле крыльца воинами. При виде экзорциста оба вытянулись по стойке смирно.
– Ваша религия называется Церковь Вечных Детей, – проговорил Эл, обращаясь к спутнику. – И это весьма показательно.
– Неужели? – откликнулся жрец.
– Ещё как.
– Объясни.
– Очевидно, вам хотелось оставаться этими самыми детьми. Не взрослеть, не умирать. Вы даже пошли на то, чтобы не заводить собственных. Ваш Альтахир – просто большая песочница, в которой вы не желаете играть с другими, чужими детишками. А когда завёлся злой бука и начал хулиганить, вам пришлось позвать на помощь большого, взрослого дядю, – с этими словами Эл спешился. – Меня.
Иона тоже слез на землю. Стражники дружно приветствовали его поклонами. Один из них побежал, чтобы взять под уздцы лошадь священника. При этом он опасливо косился на циклопарда демоноборца.
Легионер привязал зверя возле двери, потрепав его на прощанье по густой серебристой шерсти.
– Мы не опоздали? – спросил он, достав карманные часы на цепочке.
Отразив солнце, щёлкнула крышка хронометра.
– Нет, в самый раз, – отозвался Иона, глядя на чудом сохранившийся механизм далёкого прошлого. По тону экзорциста трудно было понять, задели его слова демоноборца или нет. – Идём же.
Спрятав часы, Эл последовал за жрецом. Церковник провёл его в светлые покои, освещённые медными масляными лампами. Комната была пуста: члены Капитула ещё не явились.
– Придётся немного подождать, – сказал Иона.
– Твоя должность называется «экзорцист», – проговорил Эл, глядя на мозаичное панно, занимающее всю стену. На нём художник выложил угря, обвившегося вокруг островного города. Должно быть, это символизировало покровительство Праматери, под которым находился Альтахир. Впрочем, Элу показалось, что изображённый на панно угорь проявлял скорее хищническую натуру, чем заботу. – Но занимаешься ты расследованиями мелких происшествий, – продолжал демоноборец, не глядя на собеседника. – И даже твоя магия Чёрной крови, с которой я должен, по идее, бороться везде, где ни встречу, пригождается тебе очень редко. Я прав?
– В общем, да, – настороженно ответил Иона.
– А когда-то люди, называвшиеся экзорцистами, изгоняли бесов, – сказал Эл. – То есть, были, по сути, демоноборцами. И силы им давала не мерзкая кровь Звезды, а Бог. Не Праматерь, разумеется. И никакой другой из расплодившихся за последние десятилетия.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что я делаю твою работу, сынок. А ты только носишь красивые погоны.
– Что ношу?
– Не важно. Я слышу шаги, а значит, старшие детишки вот-вот почтят нас своим присутствием.
В этот момент дверь отворилась, и в покои один за другим вошли шесть человек в чёрных мантиях.
Глава 35
Воздух был плотным и горячим. Дыхание давалось с трудом. С асфальта поднимались маленькие смерчи пыли, в основании которых кружились скомканные бумажки и мятые одноразовые стаканчики. Люди бежали, охваченные паникой. Натыкались друг на друга, толкались и ненавидели. Их гнал страх. Он управлял ими. Владел всем их существом. Уничтожал человеческое, оставляя только инстинкт самосохранения. Но он работал плохо. Слишком давно люди им не пользовались. Механизмы заржавели, и маховики не желали проворачиваться. Поэтому жители города бежали, сами не понимая куда. Они знали, от кого, но у них отсутствовала цель.
Мальчик подошёл к блестящему латунному телескопу и припал к окуляру. Он настроил его так, чтобы видеть дальнюю улицу в просвете между небоскрёбами. Там мелькали гибкие фигуры чудовищ. Одни называли их бесами, другие – гуманоидами. Третьи вообще придумывали глупые названия, пытаясь обозначить необозначаемое. Тогда ещё люди полагали, что Земля подверглась вторжению инопланетян. Или обитателей параллельной вселенной. Одна версия сменяла другую, и всё это торопливо излагали с экранов. Мальчик понимал не всё. Но главное улавливал. Всё изменилось. Смерть, разрушение, хаос охватили привычный мир. Мир, который никогда не станет прежним. Это было тем, что он почувствовал инстинктивно. Взрослые ещё сопротивлялись, не желая признавать очевидное. Это делало их слабыми.
Потом, когда станет ясно, что твари появились из кромлехов, порождённые самой Землёй, пропитавшейся кровью Звезды, уже никто не станет придумывать названия. Люди будут брать те, что были им известны с детства, из сказок. К тому времени город мальчика окажется разрушен и необитаем. Даже чудовища покинут его, так как некого в нём будет жрать. И руины зарастут травой, кустарниками и мхом. Он станет одним из обломков прошлого, напоминающим о временах процветания. Процветания, павшего под нашествием легиона тварей.
Мальчик вспоминал о том, как ехал на поезде вместе с родителями и сестрой. А может, только с мамой? Или, наоборот, папой? Была ли с ним сестра? Была ли вообще у него сестра? Дело происходило так давно… Воспоминания перемешивались, стирались, соединялись, в них попадали сны и фантазии. Мог ли он доверять им? В этом разорванном, разодранном когтями монстров мире, пропитанном не только чёрной, но и самой обычной, человеческой кровью, мальчик твёрдо знал лишь одно: он родился, чтобы вернуть всё назад. Починить мир, восстановить космос и искоренить хаос. Он ехал с востока на запад, в каждом пункте своего путешествия делая нужные стежки, соединяя края пространства, которые должны были стать основой будущего совершенства. Мальчик как бы смётывал изорванный мир на живую нитку, чтобы затем только стянуть, прошить намертво.
Многие годы прошли с тех пор, как он превратился из мальчика в того, кем являлся теперь. Но иногда ему казалось, что он всё ещё стоит у окна и смотрит в подаренный папой телескоп. Но уже не на звёзды, а на прыгающих вдалеке чудовищ.
Десятилетия вытянулись и слились. Художник понятия не имел, прошла сотня или две-три сотни лет. Он больше не считал время. Зачем? Когда его план претворится в жизнь, минувшие годы перестанут иметь значение. Он всё исправит. Вселенная изменится, повинуясь его точному глазу, его воле и силе. У него уже было почти всё необходимое: кинжал, кроящий материю, нить, скрепляющая её, знание, где упала Звезда. А значит, осталось только напиться из озера Чёрной крови, поглотить эту мощь и направить в нужное русло. И тогда мир будет спасён. Обычным портным. Хотя нет, не обычным. С самого детства про Художника говорили, что он достигнет многого. Впрочем, так говорят про многих детей. Интересно, кем бы стал мальчик, смотревший в телескоп на звёзды, если бы Земля не пропиталась магией? Если бы оборотни не унесли его родителей и маленькую сестру? Если бы поезд довёз их до убежища? Если бы мальчик не любил больше всего кроить и шить? Теперь напоминанием о том, с чего он начинал, служил только старый лиловый камзол. Сила текла по венам и артериям, пульсировала в сердце Художника. Благодаря ей он отыскал Звезду. Потратил на это годы или десятилетия – кто знает? Сознание убившего дракона и выковавшего из его когтей кинжал путешествовало по Земле, заглядывая в каждую щель, пока взору Художника не открылась чёрная гладь небесной крови.
Осталось только добраться до него. И тогда мир будет спасён. Всё вернётся на круги своя. Эпоха процветания снова вступит в свои права. Эта мысль вызывала у Художника улыбку. Он уже так многого достиг! Почти добрался до цели. Осталось совсем немного. Всего шаг.
Единственный, кто мог помешать, это Легионер. Мертвяк почему-то вбил себе в голову, что должен остановить спасителя мира. Он преследовал Художника и даже почти убил его однажды. К счастью, тогда ему это не удалось. А теперь он, кажется, отстал. Интересно, почему? По подсчётам Художника, Легионер давно должен был нагнать его. Смог бы он прикончить единственного, кто был способен вернуть вселенную в прежний вид? Художник пытался объяснить безумцу свой план, но тот не проникся. Поэтому теперь портной убегал. Он торопился перекроить мир, пока Легионер не добрался до него. И впереди уже виднелся хребет гор, где располагался последний город на пути Художника. До него оставалось всего несколько дней пути. Воодушевлённый и гонимый страхом перед мертвяком – страхом, что Легионер помешает ему, – Художник пришпорил измученного коня. Его выцветшие от возраста глаза ни на миг не отрывались от туманных зубчатых очертаний на горизонте.