Текст книги "Мертвые воды (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 19

С экзорцистом Некромант и Дайн встретились в таверне напротив дома Захария Лэгга.

– Ну, что? – спросил Эл, садясь за стол.

К нему подлетел официант, но тут же замер, едва сообразил, кто перед ним. Похоже, весь город уже был в курсе, что Капитул нанял демоноборца, и какого именно.

Некромант жестом отослал официанта, и тот с облегчением удрал к другому столику, за которым как раз расселась шумная компания.

– Что? – переспросил Иона. – Следим вот.

– Никуда не выходил?

– Ни разу.

– И не выйдет.

– Почему?

– Эти «гонцы» знают, что на них охотятся. Наш тоже сидит дома сиднем. Окопался.

– Так надо спросить их, кто убивает! – вскинулся священник.

Эл покачал головой.

– Если б могли признаться, уже попросили бы защиты у городской стражи. Но страх разоблачения явно сильнее страха смерти.

– Да что может быть сильнее?! – удивился Иона.

Эл взглянул на него с особым интересом.

– Страх смерти заставляет идти на любые безумства, да? – проговорил он.

– Ты о чём? – прищурился экзорцист.

– Обо всём, что здесь происходит.

– Поясни.

– Нужно ли?

– Хотелось бы услышать.

– Вы променяли всё на бессмертие. Вернее, на вечную жизнь. Этот ваш угорь… – Эл пожал плечами. – Благодаря ему вы не стареете и не умираете, но вы – последнее поколение Альтахира. Трудно поверить, что все горожане согласились с таким решением.

– А не все и согласились, – сухо ответил жрец. – Многие ушли. Очень многие. Больше половины.

– Поэтому в городе так мало жителей, – понимающе кивнул демоноборец.

– Да, но это к лучшему.

– А как вы скрыли эту тайну от поставщиков? Они же иногда останавливаются в гостинице.

– Ненадолго. И с ними всегда имеют дело разные закупщики.

– А отсутствие детей?

Иона усмехнулся.

– Кто обращает внимание на детей? Эти люди думают только о деньгах. К тому же, дети могут быть в школах.

– Все?

– Почему нет?

– Редкость в наше время.

– У нас город необычный. Люди уже ничему особо не удивляются.

– Ясно. И не жалеют?

Жрец пожал плечами.

– Не знаю. В любом случае, уже поздно. Процесс необратим.

– Откуда это известно?

Иона зыркнул глазами. Кажется, он пожалел о вырвавшихся словах.

– Проводили эксперименты, да? – спросил Эл.

– Проводили. Некоторые.

– Не Капитул?

– Священный Капитул никогда не дал бы разрешение на подобное! – нахмурившись, ответил экзорцист.

– Не сомневаюсь. Ваша власть основана на магии угря.

Жрец покосился на офицеров, которые делали вид, что не слушают, но, конечно, ловили каждое слово.

– «Власть» не совсем подходящее слово, – сказал Иона. – Капитул обеспечивает город освящённой водой. Он заботится о жителях Альтахира.

– И имеет огромное влияние.

– Оглядись, демоноборец. Речь ведь идёт не о великом царстве. Здесь проживает меньше трёх сотен человек. Кто станет упиваться такой властью? У Капитула есть влияние, но оно распространяется на то, чтобы защитить нашу маленькую общину.

– А подати? Церковь получает их?

– Надо же на что-то жить. Но с такого маленького города много не получишь. И мы не распространяем свою религию, чтобы заработать на новых адептах.

Некромант помолчал, задумчиво глядя на жреца. Тот или юлил, или сам чего-то не понимал. Конечно, члены Капитула могли быть самоотверженными, идейными служителями, для которых главное – вечная жизнь. Но неужели у них ни разу не появилось желания поиметь со своего положения большего, нежели почёт и влияние в маленьком Альтахире?

– Как поддерживается жизнь угря? – спросил Эл.

– Праматерь бессмертна, – ответил священник. – Это же очевидно, разве нет? Иначе как бы она делала бессмертными нас?

– Вы едите?

– Мы?

– Да. Альтахирцы.

– Конечно.

– А если перестанете?

– Ну-у… умрём, наверное.

– То есть, голод вы испытываете?

Иона непонимающе усмехнулся.

– Естественно!

– Значит, логично предположить, что угорь – тоже.

За столом воцарилось молчание. Лицо экзорциста постепенно каменело. Наконец, он процедил сквозь зубы:

– Праматерь не нуждается ни в какой пище!

– То есть, ты не в курсе, чем её кормят, – спокойно констатировал Эл.

Жрец вскочил, сверкая глазами.

– Это богохульство!

– Скорее, ересь, – поправил некромант.

Священник заставил себя медленно опуститься на стул.

– Удивительно видеть такое религиозное рвение, – заметил Легионер. – Учитывая, что ты знаешь, что Праматерь – просто угорь.

Иона прикрыл глаза. Было заметно, что он едва сдерживается.

– Она не просто угорь, – проговорил он. – Праматерь послана нам провидением. Для спасения.

– Кем послана?

– Судьбой. Богом. Какая разница?

– Так вы ещё в какого-то бога верите?

– Возможно. Ты не здешний, зачем тебе вникать?

– Пока не знаю.

Все помолчали. Офицеры не встревали в разговор. Делали вид, что их вообще тут нет.

– Что случилось с теми, кто пытался вернуть свою природу? – спросил экзорциста некромант. – Кто хотел избавиться от воды вместо крови.

Иона мрачно усмехнулся. Кажется, он уже успокоился.

– А ты как думаешь? Потеряв кровь однажды, где возьмёшь ты её снова?

– У других. Нормальных людей.

– Да, так они и сделали, – помедлив, ответил жрец.

– И кого они убили? Явно жертв нашли не в Альтахире, где у всех вместо крови водица.

Экзорцист задумчиво уставился на демоноборца.

– Почему ты думаешь, что не в Альтахире? Иногда здесь бывают обычные люди. Извне.

– Торговцы?

– Ну, да.

– Если бы их здесь убивали, стали бы купцы привозить в Альтахир товары? Не думаю.

Иона медленно наклонился вперёд. Глаза его загорелись.

– Ты хочешь сказать, что эти… экспериментаторы убивали людей за стенами города, чтобы забрать их кровь? – проговорил он очень медленно.

– Это ты мне скажи.

Иона откинулся на спинку стула и нервно почесал щёку. Взглянул на офицеров. Их присутствие его, кажется, смущало. Но священник всё же ответил:

– Я слышал, что поступали жалобы из других городов. На то, что кто-то из альтахирцев подозревался в убийствах. Жестоких. Тогда дело замяли, я не знаю деталей. Но помню, что кого-то допрашивали по этому поводу. И он признался в экспериментах.

– Пытался вернуть себе кровь?

Экзорцист кивнул.

– Конечно, покаялся. Ему разрешили остаться. При условии, что не станет распространять ересь.

– Что, всего один человек? Ты сказал, что пытались вернуть свою природу несколько альтахирцев.

– Да, его знакомых тоже допросили. Кое-кто признался в ереси. Но на них жалобы не поступали.

– Они не выезжали из города?

– Не знаю. Сказал же: дело разбиралось без меня.

Эл подался вперёд, положив руки на стол.

– Ну, так вот, похоже, наши «гонцы» и есть те экпериментаторы, – сказал он. – И ересью своей они занимались, именно когда отсутствовали в Альтахире. Обвинили одного, но они делали это вместе. Добились ли результата? Не знаю. Судя по тому, что осталась от них только водица, вряд ли. Но не факт.

Иона сидел совершенно ошарашенный. Обдумывал услышанное. Пальцы его нервно бегали по складкам мантии, хватали медальон.

– И… кто их убивает? – проговорил он, наконец, признав тем самым, что версия демоноборца его полностью убедила.

– А вот это мы ночью и должны выяснить, – кивнул Эл.

Глава 20

Это казалось чудом. Самым что ни на есть настоящим. Эра не думала, что подобное может случиться в Пустоши, где люди меньше всего думали о других. Но вовремя появившийся демоноборец заставил беззаконников убраться восвояси. Он спас её. Жаль, странный человек на мутанте не вмешался в драку раньше – может, тогда и отец остался бы жив. Но даже у чудес есть границы. У Эры и её матери осталось ранчо, остались быки, остались деньги, закопанные в повале. Правда, без мужчины управлять хозяйством будет трудновато. Возможно, придётся нанять кого-нибудь.

Демоноборец задержался на несколько часов на ранчо. Его удивительному зверю требовался отдых: странный и пугающий человек проделал долгий путь, прежде чем оказаться здесь.

Он выглядел, как будто был очень тяжело и давно болен. Эра поглядывала на него с интересом, хоть и старалась не пялиться. Она с матерью и несколькими работниками должны были позаботиться об убитых наёмниках и отце, так что девочка видела спасителя, в основном, издалека. Тела беззаконников оставили в траве – дикие звери Пустоши сами с ними разберутся.

Пока насыпали могилы, мать шепнула дочери, что тот, кого они принимают в своём доме, судя по всему, знаменитый Легионер. В её голосе чувствовалось беспокойство. Вернее, страх. Она, кажется, должна была бы радоваться хотя бы тому, что осталась жива, не потеряла ребёнка и имущество, но Эра видела, что мать хотела бы, чтоб демоноборец поскорее покинул ранчо.

Тот не задержался надолго. Солнце ещё светило ярко, когда он оседлал мутанта и уехал.

– Мертвецом меньше! – пробормотала мать, глядя ему вслед.

Только теперь в её голосе Эра услышала облегчение.

– Почему мертвецом? – спросила она.

– Это ведь Легионер, – отозвалась мать, сделав перед собой знак защиты от нечистой силы. – Видела его лицо?

Эра кивнула.

– Живой мертвец, – пояснила мать. – Ездит по миру и убивает чудовищ. Так говорят, по крайней мере.

– А на самом деле? – спросила девочка, неотрывно глядя вслед удаляющемуся всаднику.

– Так и есть, конечно. Вот только ещё сказывают, будто людей он тоже убивает. И детей ест. А ещё мёртвых поднимает из могил. Так что хвала богам, что он убрался!

– Мёртвых? – удивлённо переспросила Эра. – Как это? – её взгляд обратился на свежие могилы.

– Есть такая магия, – нехотя ответила мать. – Некромантия называется. Чтобы умерших воскрешать. Нежить делать из них, – она сотворила ещё один защитный знак. – Мерзость, словом!

– А почему же ты не попросила оживить папу?! – подняв глаза, спросила Эра.

Мать воззрилась на неё удивлённым взглядом. Затем он похолодел. Девочке стало страшно: кажется, она задала вопрос, который произносить вслух не стоило. Но почему?! Разве мама не хотела, чтобы папа вернулся? Как было бы здорово! И зачем вообще его закопали, если можно было воскресить? Ведь странный человек в коричневом плаще был всё это время здесь.

– Ни за что! – произнесла вдруг мать резко и громко.

Эра вздрогнула. Что такого она спросила?

– Только не это! – внезапно севшим голосом произнесла мать и, развернувшись, поторопилась к дому.

Девочка замешкалась на несколько секунд. Она не понимала реакции матери, и это сбило её с толку. Затем он побежала следом. Испуганная и со слезами на глазах.

* * *

Они появились ночью, когда все, кроме двоих часовых, спали. Эра проснулась от треска, раздававшегося со всех сторон. Открыв глаза, лежала секунд пять, прислушиваясь и стараясь понять, что происходит. Затем услышала крики. Это заставило девочку сесть на постели. За окном мелькали жёлтые отсветы, словно снаружи развели костры. Треск становился сильнее. Спрыгнув с высокой кровати, Эра подбежала к окну и прижалась лицом к стеклу.

Полыхали постройки на территории ранчо. Горело сено, запасённое для животных. В свете пожара с гиканьем носились всадники. Девочка насчитала семерых. Затем она увидела лежавших на земле людей. Ближе всех, лицом вверх, застыл Хоран, главный конюх. На его груди виднелось алое пятно, из центра которого торчала стрела.

Эра поняла: беззаконники вернулись! Уцелевшие приехали отомстить за товарищей и забрать всё, что смогут. Чуда всё-таки не свершилось.

Хлопнула дверь, и до девочки донёсся голос матери. Она кричала что-то пронзительно и злобно. Эра побежала из комнаты. Она нашла мать на пороге. Та стояла с арбалетом и тщетно пыталась зарядить его. Её сил не хватало, чтобы натянуть тетиву.

– Мама! – крикнула Эра.

Та не обернулась. Она дёргала какую-то деталь, удерживая арбалет вставленной в его стремя ступнёй. Вдруг мать дёрнулась и начала заваливаться назад. Эра едва успела сделать шаг назад, чтоб не оказаться придавленной ею. Опустив глаза, она увидела торчавшую из горла стрелу с чёрным оперением.

К двери неторопливо ехал всадник, застреливший женщину. Убрав лук в притороченный к седлу чехол, он достал меч. Эра встретилась с ним взглядом и поняла: надо бежать! Развернувшись, она бросилась в кабинет отца.

Заперев дрожащими руками засов, девочка принялась вытаскивать одну за другой книги в потрёпанных корешках. Большая часть была пустышками, в других велись хозяйственные записи. Которая же из них?!

Наконец одна только выдвинулась и застряла. Есть! Эра потянула за корешок сильнее, в недрах шкафа щёлкнуло, и часть полок сдвинулась, приоткрыв узкий вход в потайной тоннель. Девочка протиснулась и потянула «дверь» на себя. Когда та закрылась, стало очень тихо. И темно. Хоть глаз выколи. Ну, и хорошо: всё равно неудержимо лившиеся слёзы мешали видеть.

Эра двинулась по тоннелю, касаясь руками земляных стен. Она ступала сначала осторожно, но затем постепенно осмелела, и шаги её ускорились. Воздуха было мало, дышалось тяжело. Кое-где попадались светящиеся насекомые и слизняки.

Через несколько минут ладони девочки упёрлись в деревянные доски, преградившие путь. Дверь! Дрожащие пальцы нащупали мощный засов. Эре пришлось хорошенько подёргать его, чтобы сдвинуть. Отец лишь однажды показал дочери потайной ход – ей тогда было лет шесть. Но они шли при свете факела, да и с папой ничто не пугало. Он был большой, сильный, уверенный. В детстве Эра чувствовала себя с ним в безопасности. Сейчас же она была совершенно одна, в темноте, и ржавое железо засова безжалостно обдирало кожу с соскальзывавших с него пальцев.

Наконец, дверь со скрипом распахнулась – неожиданно легко – и Эра выскочила на улицу со стороны небольшого холма, поросшего густым кустарником. Отсюда не было видно ранчо, но небо в той стороне пульсировало оранжевым, жёлтым и багровыми отсветами пожара. Царапая колени, девочка вскарабкалась по склону и высунула голову.

Дом горел, как и все прочие постройки. На фоне огня тянулось стадо возбуждённых быков – ух угоняли носившиеся вокруг всадники. Город со сторожевыми башнями казался выпиленной из фанеры театральной декорацией, установленной вдалеке. К нему можно было пробраться, если долго двигаться по извилистому руслу пересохшей реки. Так говорил отец.

Эра скатилась вниз, обливаясь слезами. Её переполняло столько чувств, что сердцу впору разорваться. Но главным среди них всё-таки было одно…

Глава 21

С наступлением темноты улицы Альтахира опустели. Попадались влюблённые парочки и мужчины навеселе, но их было очень мало. Вообще, город производил впечатление опустевшего. И было ясно, что многие дома давно пустуют. Сейчас, когда в окнах зажигался свет, необитаемые постройки чернели вдоль улиц, словно огромные склепы.

Эл и Дайн переместились поближе к дому Азара Сигала. В лавке закрыли ставни, и выглядела она неприступно. Вот только тот, кто похищал «гонцов» (ну, или что он там с ними делал), легко проникал в закрытые помещения и так же легко покидал их. Возможно, вместе с добычей. Так что ни стены, ни двери, ни массивные ставни не могли гарантировать безопасность.

Демоноборец со своим соглядатаем укрылись в тени арки соседнего дома, усевшись на пустые бочки, стоявшие там. Мёртвый стервятник кружился над лавкой Азара Сигала бесшумным шпионом. Если убийца появится снаружи, а не материализуется каким-то образом прямо в доме, он не останется незамеченным.

Некромант достал карманные часы и откинул крышку. Светящиеся стрелки показывали половину двенадцатого.

– Что это? – спросил Дайн.

– Хронометр.

– А?

– Часы. Механические. Для измерения времени.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Никогда не видел?

Офицер отрицательно покачал головой.

– У нас водяные на башнях.

– Да, я видел. Думаю, таких штуковин, как у меня, мало осталось. Работающих, во всяком случае. Несколько раз я видел их на шее. Люди носили их в качестве украшения, – Эл щёлкнул крышкой часов, закрыв её. – Отголоски прошлого – ничто для настоящего, – сказал он. – Стоит ли вспоминать о том, чего уже никогда не будет?

– Правда, что ты участвовал в Великой войне? – спросил Дайн.

– Большая часть того, что ты слышал обо мне, правда. Но не всё.

– Что ложь?

– Ну, например, я не ем детей.

– Да? – в голосе Дайна прозвучало тщательно замаскированное, но не укрывшееся от чуткого слуха Эла сомнение.

– Да, – чёрные с зеленоватой подсветкой глаза уставились на офицера, заставив того поёжиться. – Я вообще не ем.

В этот момент некромант получил картинку от стервятника – тот засёк подозрительное движение в восточной части территории. Вглядевшись, демоноборец разглядел женщину в тёмной одежде и с длинными распущенными волосами. Подкравшись к улице, на которой располагался дом Сигала, она выглядывала из-за угла. Наверное, заметить её мог разве что зоркий глаз мёртвой птицы. Проходивший мимо человек даже головы не повернул бы в сторону густой тени, в которой скрывалась женщина.

– Что такое? – спросил Дайн, насторожившись.

Должно быть, заметил, как изменился собеседник.

– Кажется, есть, – отозвался некромант. – Если это не тайная любовница пробирается к Сигалу, то убийца.

– Любовница? – удивлённо переспросил офицер.

– Женщина. Возле дома появилась женщина, – пояснил Легионер. – Идём!

Он вышел из арки и двинулся вдоль стены. Дайн последовал за ним.

– Ну, что? – шепнул он спустя минуту.

Обернувшись, демоноборец прижал к губам указательный палец. Офицер кивнул. Он понимал, что каким-то образом некромант видит происходящее вокруг дома.

Легионер осторожно выглянул из-за угла. Нашёл взглядом женскую фигуру, притаившуюся на противоположной стороне метрах в пятнадцати. Вот она отделилась от стены соседнего дома, перебежала улицу и прижалась к каменной кладке, буквально распластавшись на ней. Следом появились ещё две фигуры. Этого Эл не ожидал. Женщины вынырнули из темноты и присоединились к первой.

Обернувшись к Дайну, демоноборец показал три пальца. Брови офицера чуть приподнялись, но он слегка кивнул – мол, понял: три противника. В его руке появился обоюдоострый полуторный меч. Некромант покачал головой: не сейчас. Он снова выглянул из-за угла.

Две женщины исчезли! Третья же прижималась к стене, раскинув руки. Элу показалось, будто она постепенно погружается в кирпичную кладку. И действительно, через несколько секунд женщина сравнялась со стеной и пропала.

До Дайна донеслось едва слышное ругательство.

– Что?! – шепнул он, дёрнув некроманта за рукав.

– Они проникли в дом! – Эл поспешил к двери лавки.

– В дом? – растерялся Дайн. – Но как?!

– Прошли сквозь стены! – отозвался демоноборец, кладя ладони на дверь рядом с замком.

– Разве это возможно?

– Некоторые умеют.

Вокруг кистей некроманта появилось зеленоватое сияние – словно дым шёл из рукавов плаща. Дайн замер, уставившись на творившуюся у него на глазах магию. Свечение проникало в дерево. Как только щёлкнул замок, Эл рывком распахнул дверь. В его руке появился меч.

– Давай! – шепнул он офицеру и первым исчез в темноте дома.

Внутреннее устройство лавки нельзя было назвать лабиринтом. Большое помещение внизу, перегороженное полками, вешалками и прилавком, несколько примерочных, а в углублении – дверь, ведущая на склад. Слева же располагалась лестница наверх, где находилась контора, совмещённая с жилыми помещениями.

У Азария Сигала семьи не было. Он жил с тремя охранниками, из которых двое были наняты недавно. Продавцы приходили на работу по утрам около десяти и уходили после девяти.

Быстро обойдя комнаты, Эл и Дайн заметили спящих охранников.

– Живы? – шепнул офицер.

– Проверь, – отозвался некромант.

Солдат подошёл, прислушался к дыханию лежавших ничком воинов. Вернувшись, кивнул.

– Живы!

– Странно, что не проснулись, – задумчиво проговорил демоноборец. – Странно, что дрыхнут оба. Вон тот, что справа, словно упал, да так и остался лежать.

– Да, похоже, – согласился Дайн. – Думаешь, усыплены?

– Похоже на магию. Дай-ка я сам взгляну.

Эл подошёл к охранникам и секунд пять вглядывался в их лица. Затем коснулся плеча одного из наёмников. Тот не шевельнулся.

– Да, околдованы, – констатировал некромант, вернувшись к Дайну. – Идём дальше.

Возле двери последней не осмотренной комнаты они остановились. Присев, демоноборец заглянул в замочную скважину.

– Ну, что?! – нетерпеливо прошептал ему в самое ухо Дайн.

Необычные глаза Легионера различили три фигуры, стоявшие вокруг кровати. Одна находилась к постели ближе других. Вон она распрямилась, словно до этого разглядывала спящего Азара Сигала. Сделала знак своим спутницам. Те дружно кивнули.

– Что там? – не унимался Дайн. – Они в комнате?

– Помолчи! – прошипел некромант, не отрывая взгляда от замочной скважины.

Он хотел узнать, что будет дальше. Его интересовало, что эти женщины проделывают со своими жертвами, и почему от тех остаются лишь лужи. И ради этого он был готов рискнуть Сигалом. Там более, что тот был не совсем прямо невинной жертвой. Скорее, убийцей, дождавшимся расплаты.

Стоявшая возле кровати женщина вдруг развернулась и, подняв руки, собрала длинные волосы на затылке. Ловким движением закрутила их в узел и скрепила деревянной заколкой.

Некромант резко выпрямился. Отступив на шаг, ударил ногой в дверь, легко высадив её.

– Вперёд! – скомандовал он, первым врываясь в спальню. – Твоя слева!