Текст книги "Мертвые воды (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4

Храм адептов Церкви Вечных Детей оказался небольшим и скромным. Эл понял, что жрецы жили в нём – вернее, в пристройке, примыкавшей к части, где собирались верующие и где располагался жертвенный алтарь – прямоугольный серый камень, покрытый влажными разводами и потёками. На кровь они не походили, так что некромант даже решил, что алтарь недавно вымыли.

Флигель, где обитал Капитул, назывался «дворцом», хотя никоим образом на него не походил – скорее, это был просто двухэтажный дом с покатой крышей и широкими застеклёнными окнами, защищенными решётками.

Возле крыльца стояли два воина без доспехов с мечами на поясе. Экзорциста они приветствовали поклонами, что немного удивило демоноборца. Как-то это выглядело не по-военному. С другой стороны, что осталось от армий прежних времён? Искорёженные остовы боевой техники, ушедшие в землю и песок, гниющие в болотах, да оружие, ценящееся за свою редкость и чаще всего не используемое, а служащее лишь предметом коллекции или символом престижа.

Иона поручил циклопарда заботам стражи. Это означало, что некромант привязал зверя возле двери, а охранники остались опасливо на него коситься и надеяться, что монстра скоро заберут. Церковник провёл Эла в светлые покои, где горело в медных лампах масло. Чтобы не становилось слишком жарко, над ними располагались трубы – вытяжки. На длинном диване, покрытом ковром, сидели двое мужчин в чёрных мантиях. Ещё трое расположились возле столика с расставленными шахматами, но они не играли. Около окна стояла женщина с убранными в длинный хвост белыми волосами. Все носили на груди медальоны. Демоноборец понял, что Капитул собрался ради него.

– Ваши пресвятейшества, – обратился к церковникам Иона, слегка поклонившись. – Это – знаменитый демоноборец Эл. Он любезно согласился выслушать нас и, возможно, сочтёт, что наша проблема достойна его внимания.

Легионер приподнял край амигасы, чтобы взглянуть на витиевато изъяснявшегося экзорциста. Издевался тот, что ли?! Но Иона выглядел серьёзно. Кажется, некромант просто отвык от вежливого обращения.

Один из членов Капитула сделал знак, и экзорцист перенёс стоявший возле стены стул в центр комнаты, предложив его Элу. Демоноборец подумал и сел.

– Меня зовут Даниил, – представился немолодой мужчина с сединой на висках и глубокими морщинами возле переносицы. – Это, – его рука указала на полного лысеющего блондина с круглым добродушным лицом, – Сэрдэн. Здесь же ты видишь Лидию, Маннэра и Захария.

Некромант слегка качнулся вперёд, изобразив вежливый, но сдержанный поклон. Амигасу он снял и положил на пол возле правой ступни.

– Мы надеемся, – заговорил мужчина, который, вероятно, был в Капитуле главным, – что наше дело…

В этот миг дверь распахнулась, и в комнату, тяжело ступая, вошёл человек, которого Эл сразу идентифицировал как военного. Повидавшего виды, поучаствовавшего в боях. И занявшего высокий пост в Альтахире – иначе он не ворвался бы вот так, перебив церковника.

Член Капитула поджал губы, смерив новоприбывшего недовольным взглядом. В его голубых глазах блеснула холодная сталь, но только на секунду. Веки опустились, поднялись – и вот уже церковник смотрел совершенно спокойно.

– Я должен представить тебе начальника городской стражи, – проговорил Даниил. – Капитан Натаниэль Снизи.

Солдат уставился на некроманта мрачно и недоброжелательно. Не сказав ни слова, он замер у стены, сложив руки на груди. Видимо, считал, что в состоянии справиться с проблемой города своими силами – или, во всяком случае, без привлечения Легионера. А это значило…

– Я так понимаю, надобность в демоноборце возникла у вас относительно недавно? – спросил Даниила Эл.

– Три недели назад. Правда, тогда мы не думали, что… дело затянется и вообще примет такой оборот.

– Могу я узнать детали?

– Разумеется. Для этого ты здесь. Но о них лучше расскажет Иона, а дополнит, если понадобится, капитан Снизи.

Легионер перевёл взгляд чёрных, подсвеченных зеленью глаз на экзорциста. Тот сложил руки на груди и откашлялся.

– Исчезают люди, – проговорил он. – От них остаётся лишь мокрое место. Ни тела, ни крови. Помещения заперты изнутри. Никаких свидетелей. Пропавшие не кричали, не звали на помощь.

Иона замолчал.

– Всё? – спросил некромант.

Экзорцист пожал плечами.

– Мы не располагаем почти ничем, – сказал он. – Но последний инцидент произошёл совсем недавно. Следы… если их можно так назвать, ещё свежи. Правда, не представляю, чем там можно поживиться. Я лично ничего не почувствовал.

Легионер внимательно воззрился на Иону.

– А почему ты должен был что-то почувствовать? – спросил он.

– Экзорцисты – люди особенные, – ответил за Иону Даниил. – У них есть дар. Они способны ощущать присутствие зла. Это не значит, что им удастся узреть его, конечно. Только почувствовать. Ну, и иногда – изгнать.

– Никогда не слышал о подобном, – проговорил Эл, не спуская глаз с экзорциста.

– Всё дело в милости Праматери, – сказал Даниил, на миг благоговейно прикрыв глаза. – Все жители Альтахира – её дети, но некоторых она отмечает особо.

– Это проявляется в детстве? – спросил некромант.

– У кого как, – ответил Даниил, давая тоном понять, что неплохо бы вернуться к прежней теме.

– Есть ли что добавить капитану? – проскрипел демоноборец, переведя взгляд на начальника стражи.

– Нет! – отрезал Натаниэль Снизи.

Ему совсем не нравился этот знаменитый и отвратительный, пахнущий духами тип! Зачем мертвяку так поливаться дорогущим ароматом? Разве что вонь разложения замаскировать! И эти жуткие чёрные глаза без радужек… Они словно насквозь пронизывали. Натаниэль Снизи никогда ни перед кем не робел. Это могли бы подтвердить мертвецы на дне озера, если б некроманту вздумалось воскресить и допросить их. Но тот, кого Капитул впустил в город, заставлял бравого вояку переступать на месте и отводить взгляд.

– Мне нужно осмотреть место, где остались следы последнего пропавшего, – помолчав, сказал Эл. Голос его неприятно царапал слух. – И я хочу три тысячи бэнтов в случае успеха.

– Три тысячи! – насмешливо воскликнул Натаниэль Снизи. – Да за такие деньги…

– Капитан! – резкий окрик заставил его закрыть рот. Даниил нахмурился, поджав губы. – Не мы назначаем цену. И не наш гость попросил дать ему работу. Поэтому Капитул принимает условия господина демоноборца, а городской страже поручает всеми силами способствовать успешному исполнению им принятых обязательств.

– Помогать ему, что ли? – мрачно перевёл Натаниэль Снизи.

– Именно.

– За такие деньги он и сам должен…

– Ты отказываешься подчиниться воле Капитула? – прищурившись, перебил Даниил.

Капитан вскинулся. На его обветренных скулах заиграли желваки.

– Нет! – глухо процедил он. – Я исполню волю Капитула. Как всегда.

– Рад слышать. Я не говорю, что ты или твои люди поступают господину демоноборцу в подчинение. В этом вопросе должна быть ясность, – Даниил бросил быстрый взгляд в сторону Эла, словно проверяя его реакцию на услышанное. – Однако не забывай, что он действует в наших интересах. На благо Альтахира. По просьбе Капитула. А значит – с благословения Праматери.

Тон у Даниила был суровым, и капитан опустил глаза, как бы принимая волю церкви и божества.

– Мы договорились? – спросил Даниил Эла.

– Договорились.

– Иона поможет тебе.

– Счастлив слышать.

По голосу некроманта нельзя было понять, всерьёз он говорит или иронизирует.

– В таком случае Капитул желает тебе успеха, – Даниил слегка кивнул экзорцисту.

Тот шагнул к Элу.

– Прошу за мной. Я позабочусь о твоём устройстве в городе.

Демоноборец встал и, не прощаясь, двинулся за церковником. Его коричневый плащ колыхался при ходьбе, ниспадая крупными складками. Он был довольно просторным, но не скрывал, что под ним Легионер носит меч.

Проводив некроманта взглядом, Натаниэль Снизи захлопнул дверь и набычился.

– Этот пустозвон ничего не найдёт! – проговорил он, глядя на Даниила. – Надеясь на него, мы только потеряем время.

Священник примирительно улыбнулся.

– Не беспокойся об этом, – сказал он. – Мы ничем не рискуем. А не воспользоваться таким шансом и не нанять Легионера, было бы непростительным преступлением. И потом, без обид, но мне кажется, если кто и узнает, что происходит, то он.

– Как бы он не выяснил заодно чего другого! – с нажимом произнёс капитан.

Брови церковника сдвинулись.

– Ерунда! Это ему без надобности. А если и выяснит – что с того? Ему ведь за это не заплатят.

Натаниэль Снизи мрачно усмехнулся.

– Кабы речь шла о другом демоноборце, я бы не беспокоился. Но вы все, – тут он обвёл взглядом других присутствующих членов Капитула, – знаете, какая репутация у Легионера. Говорят, он настоящий фанатик!

– Что ж, – Даниил сложил руки на животе, сцепив пальцы в замок. – Значит, тебе, тем более, следует находиться поблизости и, если понадобится, принять меры. Но! – священник воздел указательный палец. – Только в случае острой необходимости! Ты меня понял?

Чуть помедлив, Натаниэль Снизи поклонился.

– Разумеется, – ответил он. – Воля Капитула для меня непререкаема.

– Прекрасно. А теперь оставь нас. Мы должны посовещаться.

– Слушаюсь. Да прольётся на вас благодать Праматери!

Когда капитан городской стражи вышел, плотно притворив за собой дверь, на его лице расплылась кривая довольная ухмылка. Острая необходимость! А кто решит, что она стала достаточно острой для решительных мер?

Глава 5

На улице первым делом Эл потребовал, чтобы его отвели в гостиницу, где останавливался Художник.

– Разве это не может подождать? – скрывая недовольство, спросил Иона.

– Ты сам сказал, что на месте исчезновения не осталось ничего, кроме лужи. Так зачем спешить?

– Хорошо, идём.

Но на самом деле они не пошли, а поехали, потому что экзорцисту подвели серого скакуна, покрытого зелёной попоной.

Гостиница располагалась недалеко от городских ворот. Видимо, чтобы редкие гости особо не шастали по Альтахиру. Но для некроманта ограничений не существовало.

– Третий этаж, – испуганно поглядывая на демоноборца, проговорил хозяин гостиницы, называвшейся «Приют паломника». – Семнадцатая комната.

– У вас много посетителей? – спросил Эл.

– Нет, никого.

– И как выживаете?

– Сейчас просто такое время, – пробормотал хозяин гостиницы. – На дороге завелась банда беззаконников. Вот купцы и опасаются приезжать. Но капитан Снизи собирался покончить с разбоем в ближайшее время. Правда, он уже выезжал с отрядом, но вернулся ни с чем. Оно и понятно: грабители не станут нападать на вооружённых солдат. Когда увидели наших доблестных воинов, так, наверное, хвосты поджали и в чащу попрятались. А леса вокруг большие – и захочешь, а не найдёшь банду-то!

Хозяин гостиницы покосился на экзорциста – мол, не сболтнул ли чего лишнего? Но тот стоял спокойно, равнодушно глядел в сторону.

– Ничего, скоро купцы появятся, – проскрипел демоноборец. – Дорога уже чиста.

– Как это? – удивился хозяин «Приюта паломника». – Неужто ушли беззаконники?

– Я видел по пути их трупы. Несомненно, это были грабители.

– Кто же их?

– Мало ли.

Сграбастав ключ от семнадцатого номера, Эл повернулся к экзорцисту.

– Поселюсь здесь.

Церковник пожал плечами.

– Как угодно.

– Сейчас заселюсь, пристрою животину, и отправимся поглядеть на ваши лужи.

– Я тогда подожду, – помедлив, сказал Иона.

Было видно, что он предпочёл бы отправиться немедленно, но ведь работа была поручена Легионеру. А значит, парадом командовал он.

Экзорцист сел на лавку, положив ногу на ногу.

Некромант же снова обратился к хозяину гостиницы.

– Найдётся место для циклопарда?

Голова альтахирца повернулась к окну, в котором виднелась покрытая серебристым мехом голова мутанта. Тот как раз заглянул сквозь стекло, оскалив жуткую пасть.

– К-конечно! – выдавил из себя хозяин гостиницы, невольно попятившись. – Конюшни-то пустые стоят.

Демоноборец вышел на улицу и отвёл циклопарда в стойло. Огромный зверь едва поместился в загон, предназначенный для лошади. Подумав, Эл вытащил меч и срубил перегородку, чтобы дать мутанту больше места. Тот благодарно заурчал и улёгся, положив тяжёлую голову на передние лапы и обвившись хвостом. Легионер снял двустороннюю седельную сумку и вернулся в гостиницу. Поднявшись на третий этаж, он вошёл в семнадцатый номер, где, по словам хозяина гостиницы, проживал до этого назвавшийся демоноборцем приезжий.

Бросив сумку на незастеленную кровать, Эл остановился в центре комнаты и осмотрелся. Затем потянул носом воздух, хотя и так ощущал сладковатый запах мертвечины. Было в нём что-то ещё, новое. Оно напоминало о море. Некромант давно не был у большой воды. Предпринятое путешествие уводило его всё дальше от океана.

Демоноборец приблизился к шкафу, распахнул створки, но увидел только заднюю стенку. Процарапанного кинжалом знака не было. Тогда Легионер подошёл к кровати, опустился на четвереньки и заглянул под неё. Острое зрение позволяло видеть в темноте, и Эл заметил то, что искал. Для верности он запустил руку и провёл по шершавым доскам пола. Пальцы наткнулись на мягкие, но упругие выпуклости. Поднявшись, некромант легко сдвинул тяжёлую кровать. Открылся оставленный Художником знак. Это была их игра, в которой соперник пока лидировал. Рядом виднелся ровный, словно скальпелем сделанный разрез. Эл присел и провёл затянутыми в перчатку пальцами по выступавшим краям. Ткань пространства была рассечена с поразительной точностью уверенной, твёрдой рукой хирурга. Человека, как и Эл, решившего, что мир недостаточно хорош. Вот только он обладал куда более масштабным воображением, а потому нашёл такой способ всё исправить, с которым Легионер никак не мог согласиться.

Демоноборец запустил в дыру пальцы, раздвинул податливые створки, растянул. Вонь, ударившая в чувствительные ноздри, была слабее, чем обычно. Зато теперь Эл понял, что к запаху смерти примешивался «аромат» гниющей тины и поднятого со дна ила. Легионер развёл края сильнее, просунул ноги, а затем протиснулся целиком. Створки пространства сошлись над головой демоноборца, как резиновые.

Глава 6

В Альтахире не было ни души, но Эл удивился бы, окажись иначе. Художник не оставлял никого, ни единого свидетеля своего безумства. С упорством он резал и сшивал, кроил и стягивал. Здесь, в параллельной реальности, мир уже выглядел иначе. Уродливо и отвратительно. Однако Художник, вероятно, видел его по-другому. Ему он казался совершенным. И он направлялся туда, куда упала, уйдя далеко в землю, Звезда. Там Художник сможет познать мощь чужеродной магии и использовать её, чтобы завершить начатое – объединить два пласта реальности в один, подогнав тот, который ему не нравился, под собственный, перекроенный. При мысли об этом, о том, что Художнику может улыбнуться удача, Легионера внутренне передёргивало. Конечно, следовало всё бросить и гнаться во весь опор за безумцем, нигде не задерживаясь. Любой обычный человек поступил бы так, выбрав меньшее из зол. Но Эл уже давно не был обычным человеком.

Он шагал по опустевшему Альтахиру, направляясь туда, где побывал совсем недавно – к храму Церкви Вечных Детей.

Ветер таскал по улицам скомканную бумагу, завывал в чердаках, носился над покатыми крышами, вращая железные флюгеры. Хлопал ставнями и незапертыми рамами. Развевал полы коричневого плаща демоноборца и края растянутых над витринами лавок полосатых навесов. Его наполнял сладковатый, тошнотворный запах мертвечины, сдобренный вонью гниющего ила и долго лежавших на берегу водорослей. На тротуарах и мостовой виднелись лужи и потёки. Они же покрывали стены, доходя до окон первого этажа.

Эл медленно шёл по улице, плавно сворачивавшей вправо. Его переполняла уверенность. Он знал, что увидит, если зайдёт в ближайший дом, поэтому даже не глядел по сторонам. В этом не было нужды. Каждый город, который посещал Легионер после Художника, встречал его одинаково.

Впереди показался храм. Там, как обычно, Эла ждало послание. Демоноборец не сомневался, что колдун специально складывает тела в священных местах, составляя из них жуткие композиции, чтобы похвастать перед некромантом своим могуществом. «Тебе не одолеть меня! – словно говорили изуродованные, сшитые в химеры тела. – Остановись! Твоя погоня не имеет смысла!» Это бахвальство оставляло Эла равнодушным. У него имелась цель, а восток, где он провёл несколько последних лет, научил его терпению. В конце концов, первичен путь, и упорно следующий ему, всегда неизбежно стяжает победу. Ну, или умрёт в борьбе.

Легионер остановился перед крыльцом храма.

Его окружала тишина, нарушаемая только монотонным свистом ветра. Охотник поднялся по ступеням и толкнул дверь. Смрад, спёртый и густой, вопреки ожиданиям, не окутал его, не утопил в своём тошнотворном сиропе. Зато усилился запах тухлой воды.

В храме было светло, потому что свет легко проникал через большие квадратные окна. Пол был тёмен от влаги. Некромант присел, чтобы провести пальцами по каменным плитам. Если бы его лицо обладало мимикой, на нём обязательно отразилось недоумение. Потому что влага не была кровью. Эл поднёс руку к носу и втянул воздух. Только тина и ил.

Поднявшись, демоноборец двинулся дальше. Он искал глазами трупы – очередную жуткую композицию из мёртвых тел. Но храм был пуст.

Неужели Художник решил изменить ритуал и перенёс своё творение в другое место? Но зачем? И куда?

Эл прошёл к алтарному камню и остановился. Здесь стояли лужи. В них дрожали солнечные блики. Некромант не торопился уходить на поиски тел, ибо эманации смерти витали в церкви повсюду, завихряясь вокруг ног демоноборца. Легионер поднял голову, но и на потолке не было и следа мертвецов. Взгляд лишённых белков глаз скользил по балкам и резным панелям, по росписи и светильникам, но не находил ничего любопытного. Тогда Эл опустил глаза. Кое-что за алтарным камнем вдруг привлекло его внимание. Некромант сделал три шага и опустился на корточки. Пальцы подхватили и вытащили из лужи нитки! Пошарив в воде, демоноборец достал ещё и ещё. Вокруг валялась целая куча нарезанных ниток! На некоторых имелись узелки, на других – нет.

Несомненно, они остались после Художника, который создавал свои чудовищные инсталляции, соединяя плоть стежками. Чудак в лиловом камзоле упорно двигался с востока на запад, оставляя за собой шлейф из швов и смрада – но не в этот раз! Сейчас Легионер видел только нитки. Словно тела исчезли, растворились, и после них…

Демоноборец резко встал. Отряхнул перчатки. Его чёрные глаза недобро прищурились.

Губы некроманта зашевелились, произнося заклинание. Изо рта потекло нечто прозрачное, похожее на зелёный дым. Легионер направил струящийся туман в сторону зловонных луж. Бесплотные щупальца осторожно ощупывали влагу, стелись над ней, завихрялись над блестящей поверхностью.

Отклика не было. Только звенящая пустота царила в храме. Нижний мир не мог выдать своих пленников, потому что не владел ими. Никто не избежал страшной участи, ни единый обитатель Альтахира. Все жители островного города стали собственностью Художника, но их тела загадочным образом исчезли. Их не было в домах, не было и в окружавших остров водах Мёртвого озера. Все они растворились, оставив после себя только обрезки ниток и лужи.

Легионер знал, что Художник оставил для него ещё один знак. Безумец, пересекавший Пустошь из одного конца в другой, вёл подсчёт городам, в которых побывал. Демоноборец сделал несколько шагов, всматриваясь в пол. Наконец, он нашёл то, что искал. Цифра была на этот раз выведена не кровью, а водой. Художник никогда не спешил и не халтурил, словно не гнался за ним беспощадный убийца. Он работал тщательно, педантично. Вот и тройка была написана в высшей степени аккуратно. Правда, её не дополняли руки, ноги, головы, внутренние органы – обычные украшения Художника. Эл задумался. Всё это не было похоже на того, за кем он гнался. Совсем. Словно… словно колдун поступил, как всегда, а затем тела исчезли! Да, это могло быть! Догадка заставила демоноборца пройтись взад-вперёд перед алтарным камнем. Что уничтожило трупы в этом пласте реальности? Очевидно, та же сила, что действовала в параллельном Альтахире сейчас.

Эл всосал зелёный колдовской туман. Оставаться здесь дольше не имело смысла. Развернувшись, демоноборец зашагал прочь. Запах гнилой воды неотступно преследовал его.

Глава 7

– Наконец-то! – воскликнул Иона, когда некромант вышел из гостиницы. – Где ты пропадал столько времени?!

– Заселялся.

– Но тебя не было почти полчаса!

– Я старый человек.

– Ну да!

– Поверь мне, – Эл остановился около священнослужителя. – Где пропал последний человек? Я должен осмотреть место происшествия.

– Разумеется. Идём со мной.

– А твоя лошадь?

– О ней позаботились. Доберёмся пешком: отсюда недалеко.

Экзорцист зашагал вдоль улицы. Прохожие делали знак пальцами правой руки, когда замечали его, а он лишь слегка кивал в ответ. Пара встретившихся стражников в зелёной форме и остроконечных шлемах остановилась, чтобы отдать честь.

– Благословение Праматери, дети, – мимоходом пробормотал жрец, проходя мимо.

На Эла воины взглянули с недоверием и брезгливостью. Значит, уже прознали, кто в городе. Демоноборец прошагал за экзорцистом, не повернув головы. Его глаза скрывал край расписанной странными иероглифами амигасы.

Свернув за угол, экзорцист обернулся и, притормозив, поравнялся с некромантом.

– Пропавшего зовут Джелебайя Грот, – сказал он вполголоса. – Жил с женой и сыном в доме на восточной окраине Альтахира. Владел шестью лодками и лавкой, где продавалась упряжь. Не местного производства. Грот привозил её в город специально для торговли. Вчера вечером он вернулся поздно, сказал жене, что должен подсчитать выручку, и заперся в кабинете на первом этаже. На окнах толстые решётки, к тому же, изнутри закрываются ставни. Они были заложены засовом, когда утром выломали дверь.

– Жена только утром спохватилась, что мужа нет? – вставил Эл.

– Она отправилась спать и встала около девяти. Грота не было, и она спустилась его поискать. Не дозвалась и решила, что ему стало плохо в кабинете. Слуга позвал с улицы стражников, и они вышибли дверь. Хозяина дома внутри не оказалось, зато обнаружилась лужа.

– Почему жена не подумала, что супруг мог выйти из дома?

– Он никогда по ночам не выходил. К тому же, у двери стояли его сапоги, на крючке висела шляпа.

– Понятно.

Некромант с экзорцистом свернули вправо. Архитектура Альтахира не отличалась разнообразием. В основном, улицы заполняли сложенные из крупного булыжника двухэтажные дома с небольшими окнами, покатыми крышами и длинными узкими трубами.

– На столе в кабинете осталась выручка? – спросил Эл. – Деньги, которые считал Грот.

– Нет, ни одной монеты.

– Пропали?

– Трудно сказать. Лодочник мог запереть деньги в потайном стенном шкафу, где хранил все ценности. Жена не знает, сколько там было накануне. Вот, кстати, мы и пришли.

Экзорцист указал на длинный двухэтажный дом с решётками на окнах. Над крыльцом имелся железный навес, а левее виднелись ворота конюшни. Рядом с дверью стоял скучающий стражник. При виде жреца он вытянулся, но неспешно, словно исключительно по долгу службы. Его лицо приобрело отстранённое выражение. Похоже, не все стражники искали расположения местной церкви.

Экзорцист открыл дверь и вошёл первым. Эл последовал за ним.

В доме пахло тиной и подгнившими водорослями. Откуда-то доносился плач. Должно быть, вдова рыдала. Хотя почему вдова? Труп ведь не был найден. С другой стороны, после того, что видел Легионер по ту сторону сделанного Художником разреза…

– Сюда, – бросил через плечо священник, сворачивая вправо. – Здесь кабинет.

Они с Элом вошли в небольшую комнату. Одну стену занимало окно с запертыми ставнями, другую – книжные полки. Рядом с ними располагался стол, перед ним стояло кресло с гнутыми ножками и очень высокой спинкой. Около него темнела лужа. Она почему-то до сих пор не высохла.

Эл взглянул на снятую с петель дверь. Замок был с внутренней стороны выворочен.

– Нет ли потайного хода? – спросил некромант, подходя к луже.

– Мы искали. Не нашли. Жена Грота уверена, что из потайного здесь только шкаф, – Иона указал на пустую стену возле книжной полки.

– Почему лужа до сих пор не высохла?

– Они не сохнут. Ни одна.

Демоноборец резко обернулся.

– Ни одна?!

Экзорцист покачал головой.

– Не известно, почему. Мы проводили ритуалы очищения, но они не помогли. Одна семья заколотила комнату, где исчезла старшая дочь. Другая вообще съехала.

– Как интересно! – глаза некроманта на миг вспыхнули под амигасой ядовитой зеленью.

Он присел возле лужи и протянул руку, но вдруг замер на пару секунд. Словно передумав, Эл снял кожаную перчатку и погрузил кончики бледных пальцев в тонкий слой жидкости, покрывавшей пол. Раздалось шипение, и от лужи взвились струйки дыма. Демоноборец не отдёрнул руку, а с любопытством наблюдал за происходящим.

– Что такое?! – Иона опустился на корточки рядом. – Как это понимать?

– Пока не знаю, – помедлив, отозвался некромант. – Но я вижу в полу щели, достаточно широкие, чтобы вода просочилась и ушла. А она стоит.

– Хм. Да, и правда.

Экзорцист неуверенно протянул к луже руку, но демоноборец схватил его за запястье.

– Не стоит!

Иона вздрогнул и замер, словно к нему не Легионер прикоснулся, а скорпион на руку заполз. Побледнев, он уставился на Эла. Некромант видел в обращённых на него глазах жреца страх. Он разжал пальцы, выпустив священника.

– Это не простая вода, – сказал он, отвернувшись.

Рука демоноборца скрылась под плащом, а через несколько секунд Легионер извлёк плоскую кожаную сумку, из которой вытащил заткнутую пробирку.

– Ты собираешься налить туда воду? – нахмурился Иона. – Для чего?

– Чтобы изучить.

– Но как?

– Это моё дело.

С помощью пипетки некромант наполнил пробирку и спрятал назад.

– Кажется, здесь делать больше нечего, – проговорил он, вставая.

– Ну, что скажешь? Тебе ясно, куда и как исчез лодочник? Его убили? Похитили? Или он просто растворился в воздухе?

– Не так быстро. Зло многолико и не любит повторяться.

– То есть, ни одной идеи?

Не то чтобы священник выглядел разочарованным. Просто он явно ожидал от прославленного охотника на чудовищ большего.

– Думаю, мне стоит принять ванну, – помолчав, отозвался Эл. – Так что я возвращаюсь в гостиницу.