Текст книги "Мертвые воды (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

Беседуя с жителями Альтахира, Эл всё сильнее убеждался, что никто, пришедший извне, не мог иметь отношения к происходящему в городе. Все «подозреваемые» были обычными торговцами, долгое время снабжавшими Альтахир товарами и не имевшими других отношений с его жителями. Они быстро делали свои дела и уезжали, окружённые телохранителями и наёмной охраной, которую оставляли ждать на берегу.

Демоноборец чувствовал, что Иона не доволен ходом расследования. Оно и понятно: очевидно, именно экзорцист рекомендовал Капитулу нанять Легионера. Вот и беспокоился насчёт результатов. Но церковник молчал и ни о чём не спрашивал. И хорошо, ибо Элу пока нечего было ему сказать. Теперь в подозреваемых ходили жители Альтахира, а было их несколько сотен. Так после того, как он отбраковал в этом смысле чужаков, ситуация лишь усугубилась.

Был ещё один вопрос, очень интересовавший некроманта. И он задал его экзорцисту:

– Где городская школа?

Церковник повернул к Элу ничего не выражавшее лицо. Кажется, оно совершенно окаменело – настолько священник старался не показать ни одной эмоции.

– Школа? – переспросил он после слишком затянувшейся паузы. – Зачем она тебе?

– Хочу взглянуть.

– Это совершенно лишнее.

– Мне виднее, – проскрипел некромант.

Иона резко качнул головой.

– Нет!

– У вас есть школа? – прямо спросил Эл, остановившись.

Дайн едва не налетел на него, успев затормозить в последний момент.

– Школы нет, – сказал жрец, глядя в чёрные глаза без радужек.

Ему тоже пришлось остановиться.

– А дети? – задал самый главный вопрос демоноборец.

Ионе стоило немалого труда заставить себя не отвести глаза.

– В Альтахире нет детей, – проговорил он. – Как ты и сам заметил.

Эл кивнул.

– Да, я заметил.

Экзорцист пошёл вперёд, давая понять, что тема исчерпана. Некромант последовал за ним. Он и не рассчитывал, что священник объяснит причину столь странного положения вещей. Но у него имелось предположение.

Когда демоноборец объявил, что должен отдохнуть в номере, никто не стал спорить. Дайн остался с ним (в соседней комнате), а церковник ушёл. Солнце клонилось к закату, но было ещё светло. Улицы заливал густой жёлтый свет, каменные стены приобрели золотистый оттенок, а немногочисленные шпили горели, как узкие факелы. Пахло тиной, и порой запах становился особенно сильным и затхлым.

Эл не собирался оставаться в гостинице. Ему лишь надо было избавиться от соглядатаев. Очевидно, в городе имелись тайны, которые Капитул и военные предпочли бы сохранить от некроманта. Но он должен был узнать всё – возможно, в них и крылся ответ на вопрос: «Кто похищал жителей Альтахира?» Поэтому, оказавшись в номере, демоноборец подошёл к стене и приложил к ней ладони. Некоторое время он стоял, словно прислушиваясь, а затем открыл рот и выпустил зелёный дым, который легко всосался в дерево, проникая в соседнюю комнату. Там он незаметно окутал прилегшего на кровать Дайна и скользнул солдату в ноздри. Мужчина в синем мундире вдруг застонал, резко выгнулся дугой и вдруг обмяк, будто из него выдернули одним движением все кости.

Некромант всосал дым и подошёл к окну, выходившему на задний двор. Подняв раму, он выбрался наружу и ловко спрыгнул со второго этажа. Коричневый плащ взметнулся на мгновение крыльями летучей мыши и сразу опал, едва окованные сталью сапоги демоноборца коснулись земли. Легионер медленно выпрямился. Он чувствовал в запахе ила и тины нотки трупного гниения. Смерть витала по улицам города. Она была неуловима, словно ветер, но совершенно точно обосновалась в Альтахире. Протиснувшись между двумя стенами, Эл выскользнул с гостиничного двора и зашагал через город, направляясь к водохранилищу, местоположение которого выяснил в разговоре у Ионы, пока они шли к гостинице.

Некромант понимал: ритуал в храме был фикцией. Он не очищал воду в чаше. Но жители Альтахира пили её и употребляли для иных нужд, а значит, очистка всё же проводилась. И делать это могли только в одном месте – там, откуда она затем попадала в трубы. В хранилище.

Эл старался передвигаться незаметно, но порой всё же попадался на глаза горожан. Дважды его даже заметили стражники, но лишь проводили взглядами. Похоже, им дали ясные и строгие инструкции насчёт демоноборца. Легионер добрался до водохранилища минут за десять. Большое круглое здание заканчивалось покатым куполом. У него был единственный вход, охранявшийся двумя солдатами. Когда Эл подошёл, они переглянулись, но даже руки на эфесы мечей не положили.

– Мне нужно осмотреть хранилище, – проскрипел некромант.

Этим заявлением он поставил охранников в затруднительное положение. Им явно было приказано не впускать в здание никого из посторонних, не говоря уж о чужаках, но, в то же время, они, как и все, наверное, получили приказ всячески помогать Легионеру.

Выход нашёл тот стражник, что стоял справа.

– Я схожу и спрошу, можно ли тебе войти, – проговорил он, делая движение, чтобы уйти. – Подожди здесь.

Такой поворот дел Эла не устраивал. Он не сомневался, что разрешения попасть в водохранилище чужак не получит. Ведь там, похоже, хранился главный секрет города. Поэтому он шагнул воину навстречу и резко выдохнул ему в лицо. Тот замер и побледнел. Глаза его закатились, тело одеревенело. Стражник словно превратился в статую. Его напарник издал нечленораздельный звук, не представляя, как реагировать на случившееся. Его рука неуверенно потянулась к оружию, но демоноборец был проворнее. Развернувшись, он выдохнул воздух в лицо и ему.

Сняв ключи с пояса живой статуи, некромант отпер дверь и скользнул во влажный сумрак городского водохранилища.

Глава 13

Внутри здание напоминало бассейн, окружённый множеством труб, облепленных вентилями. Эту систему явно создали очень давно, ещё при основании города. Сейчас подобными технологиями уже не владели. При появлении некроманта к нему обернулись трое работников. На их вытянувшихся лицах появилось одинаковое выражение недоумения, почти сразу сменившееся страхом.

Не обращая на них внимания, Эл подошёл к краю бассейна и двинулся вдоль него. Чёрная вода была спокойна, словно застывшее зеркало. Пахло здесь хуже, чем во всём городе. К знакомой вони примешивались какие-то приторные, острые нотки, наводившие на мысли то ли о зоопарке, то ли о рыбном ресторане.

– Здесь очищают воду? – спросил демоноборец, остановившись перед одним из работников.

Тот, одетый в комбинезон, попятился, вжавшись спиной в огромный, выкрашенный жёлтым вентиль. Справа виднелась выведенная чёрным маркировка.

– Очищают? – сглотнув, пробормотал он.

– Да, от магии Чёрной крови, которой наполнено озеро вокруг города, – прямо ответил Легионер. – Из него вода поступает сюда, обеззараживается, а затем попадает в трубы, – протянув руку, он постучал костяшками пальцев по металлу.

Звук гулко разнёсся по хранилищу, отразился от сводов и вернулся, исчезнув над поверхностью бассейна. До чуткого слуха демоноборца донёсся тихий всплеск. Другой не обратил бы на него внимания, но только не Легионер. Медленно обернувшись, он уставился на воду. Она казалась спокойной, однако в одном месте расходились едва заметные круги. В бассейне кто-то был!

– Так как вы очищаете воду? – повторил некромант, не сводя взгляда с зеркальной поверхности. – Отвечай. Разве ты не знаешь, что все должны помогать мне? Такова воля Капитула.

– Мне об этом ничего не известно, – проговорил работник хранилища. – Кто ты такой?!

Значит, проинструктировали только военных.

Не желая терять время, Эл достал узкий клинок и приставил к горлу собеседника. Двое других работников тут же бросились к выходу из хранилища. Конечно, они позовут охрану. Легионер слегка нажал на клинок, заставив своего визави задрать подбородок.

– Как вы обеззараживаете воду? – спросил он, делая после каждого слова паузу.

– Угорь! – выдавил из себя работник.

– Угорь?

– Да!

Легионер ослабил нажим, чтобы собеседнику не приходилось говорить сквозь зубы. Угроза и так подействовала.

– Угорь, который обитает в бассейне?

– Да, – ответил работник, с опаской косясь на лезвие кинжала. – Гигантский угорь.

– Что он делает?

– Точно не знаю. Видимо, выделяет какое-то вещество, убирающее действие магии Чёрной крови. Может, просто срёт!

– Но в городской воде полно Чёрной крови, – заметил Эл. – Похоже, ты врёшь.

– Нет! Кровь Звезды остаётся, но её магия уже не действует.

Демоноборец вспомнил, как вода в ванне задымилась, стоило ему опустить в неё руку. Может, дело было в том, что он не обычный человек?

– И даже чужакам нечего опасаться? – спросил он всё-таки.

– Нечего! Вода совершенно безопасна. Спасибо Праматери!

– Что за Праматерь?

– Угорь.

– Вы называете гигантского угря Праматерью? – в голосе некроманта почти прозвучала нотка удивления.

– Разумеется. Благодаря ей мы смогли остаться здесь, в Альтахире.

Значит, весь священный культ города основывался на поклонении волшебному угрю, чьи выделения по какой-то причине нейтрализовали магию Чёрной крови.

– И все в Альтахире знают об этом?

Ответом было молчание. Пришлось нажать острием кинжала на подбородок.

– Само собой! – выдохнул работник хранилища. – Все жители в курсе! Как же иначе?

– Удобно, когда божество обитает поблизости, – проскрипел некромант. Ослаблять давление стали он не стал. – А откуда эта Праматерь взялась?

– Всегда была.

– Как это?

– Жила в озере. Экзорцисты выловили её после Великой войны, когда заметили, что там, где плавает угорь, рыба не умирает.

– А угорь плавал только в одном месте?

– В основном, среди прибрежных камней. Там есть подводные пещеры.

– Понятно. Угря вы забрали себе, озеро вымерло, а Альтахир пользуется очищенной водой и поклоняется змеерыбине.

Работник хранилища ничего не отвечал.

– Праматерь можно увидеть? – спросил Эл.

– Она не показывается.

– Но ты-то, наверное, видел её хоть раз?

– Нет.

– Серьёзно?

– Она не показывается!

– Ясно, – рука с кинжалом опустилась. – Иди.

Дважды просить работника не пришлось. Он помчался прочь опрометью и лишь в дверях столкнулся с ворвавшимися в хранилище солдатами во главе с Натаниэлем Снизи. Начальник стражи был зол, как чёрт. Ну, ещё бы: чужак проник в святая святых, туда, где находилась самая большая ценность Альтахира!

«Двенадцать», – быстро подсчитал солдат Эл.

Наверное, все, кто оказался поблизости.

– Я знал, что нельзя тебе доверять! – гаркнул Натаниэль Снизи, найдя взглядом демоноборца. – Это всё из-за болвана Ионы, убедившего Капитул, что тебя нужно нанять! Зря его послушали. А я чувствовал: тебя подослали убить Праматерь! И вот ты здесь, на месте преступления! – тревожный взгляд капитана скользнул по тёмной поверхности бассейна.

– С вашей рыбой всё в порядке, – проскрипел некромант, двинувшись навстречу воинам.

Все солдаты держали обнажённое оружие. Трое целились в Легионера из арбалетов.

– Значит, мы подоспели вовремя! – отозвался Натаниэль Снизи. – И не пытайся убедить меня, что не собирался убить Праматерь! Твои намерения совершенно очевидны, мразь! Интересно только, кто нанял тебя для диверсии.

– На это счёт я ничего тебе не смогу сказать, – развёл руками Эл. – Потому что нанимателя нет.

– Тогда и говорить не о чём! – капитан махнул рукой. – Убить его!

Глава 14

Три стрелы были пущены почти одновременно. Эл едва успел сорвать шляпу и прикрыться ею, словно щитом. Бельты отскочили от стальной амигасы, упав в воду бассейна. Не дожидаясь, пока оружие будет перезаряжено, демоноборец бросился вокруг бассейна навстречу стражникам. Тех было больше, но им пришлось атаковать по двое, так как ширина бордюра между водой и трубами была невелика. Легионер отразил первую атаку, нырнул под клинок и, толкнув противника в плечо, сбросил его в бассейн. Второго он встретил прямым ударом ноги в грудь. Опрокинув стражника, он подпрыгнул, избежав удара по ногам. Свистнул меч, и оружие альтахирца сломалось пополам. Эл врезал стражнику в челюсть, и тот рухнул, как сломанная кукла.

Третий нападавший пригнул голову и ринулся на демоноборца с явным намерением сбить с ног. Некромант легко запрыгнул на ближайшую трубу, пропустив воина. Пока тот разворачивался, Эл запустил в следующего амигасу, и стальная шляпа врезалась стражнику в лоб. Солдат упал и больше не шевелился. Легионер спрыгнул перед тем стражником, который пытался сшибить его. Первая атака пришлась на ноги. Сплав серебра и небесного железа перерубил мышцы левого бедра, а затем ткнулся в правое плечо альтахирца. Клинок выпал у того из ослабевшей руки. Воин отчаянно зарычал и попытался достать некроманта кулаком, но тот лишь отклонился и через секунду резким толчком сбросил здоровяка в бассейн, где уже кипела вода: судя по всему, священному угрю не понравилось, что к нему падают люди.

Пятый и шестой стражники набросились на Эла разом. Демоноборец выставил силовой щит, чтобы сдержать их напор. Тем временем арбалетчики перезарядили оружие и начали обходить бассейн с другой стороны, чтобы поразить цель справа. Заметив это, Эл откинул полу плаща и выхватил из кобуры револьвер. Большой палец взвёл курок, ствол нашёл первого из стрелков. Легионер нажал на спусковой крючок, и драгоценная пуля пробила арбалетчику сердце.

Грохот оглушил присутствующих, ибо разнёсся по хранилищу, мигом отразившись от сводов, стен и воды! Стражники испуганно пригнулись. Даже у Натаниэля Снизи отвисла челюсть. Эл не преминул воспользоваться замешательством противников. Опустив щит, он пронзил одного из воинов мечом, а другого ударил оголовьем, оглушив и скинув в воду. Теперь он видел мелькавшего над пенящимися волнами священного угря: чёрное блестящее тело, гладкое, как резина, с узким плавником, расположенным вдоль хребта, то и дело показывалось, тут же исчезая.

– Отзови своих людей! – крикнул некромант, наводя на капитана стражи револьвер.

Натаниэль Снизи замер, глядя в смертоносное отверстие. Его желваки перекатывались под кожей, кадык судорожно вздрагивал.

– Ну! – требовательно повторил демоноборец.

Капитан заставил себя отвести взгляд от револьвера. Он посмотрел в сторону арбалетчиков.

– Стреляйте! – гаркнул он.

Под сводами грянуло, и начальник городской стражи, крутанувшись на месте, упал возле края бассейна.

Эл развернулся к солдатам одновременно с тем, как они спустили тетивы. Одну стрелу он отразил амигасой, но другая угодила ему в плечо.

Ещё две пули покинули барабан, и два тела по очереди упали в кипящую от возмущения угря воду. Давно уже Легионер не тратил столько драгоценных припасов за раз!

Убрав револьвер и меч, некромант выдернул бельт. Мёртвая плоть не особенно пострадала. Надо будет лишь немного подлатать её, когда появится доступ к нормальной воде. Чистой, не содержащей кровь Звезды.

Обойдя хранилище, Эл внимательно осмотрел каждого убитого или оглушённого прежде, чем сбросить в бассейн. То, что он заметил во время боя, полностью подтвердилось. Перед тем, как утопить труп Натаниэля Снизи, некромант достал маленькую склянку и наполнил её вытекавшей из раны начальника стражи прозрачной жидкостью. Заткнув пузырёк пробкой, он спрятал его в складках плаща, столкнул мертвеца в воду и вышел из хранилища на улицу.

Как ни странно, его никто не поджидал. Похоже, Натаниэль Снизи так спешил разделаться с чужаком, сунувшим любопытный нос не в своё дело, что не удосужился предупредить других солдат о том, куда направляется, – просто прихватил всех, кто оказался поблизости, и рванул. Ну, естественно: он же не сомневался, что дюжина воинов прикончит демоноборца. А от тела можно будет избавиться. Например, так, как проделал это Легионер.

Взглянув на неподвижных охранников у двери, Эл коснулся каждого из них кончиками пальцев, бормоча заклинание. Оба солдата сползли по стене, закатив глаза. Они проспят минуты четыре. Этого хватит, чтобы уйти достаточно далеко.

Надвинув поглубже амигасу, некромант поспешил обратно в гостиницу. Теперь, если кто и скажет, что видел его на улице в это время, или если охранники заявят, что к ним подходил демоноборец, всё это останется лишь на уровне сомнительных домыслов и подозрений, ведь свидетелей боя, произошедшего в водохранилище не осталось, а хозяин гостиницы и Дайн скажут, что не видели, чтобы Легионер покидал свой номер.

На самом деле, подозрения альтахирцев мало заботили Эла. В отличие от открывшегося ему во время драки. Пальцы невольно сжали в кармане плаща пузырёк.

Когда на мече не осталось крови, когда демоноборец не увидел, как она хлещет из ран, которые он наносил, он понял, что в городе имеется тайна посерьёзней способа «очистки» озёрной воды. И в ближайшее время он собирался убедиться в своей догадке. Потому и спешил в гостиницу.

Глава 15

Исследование не заняло много времени. Уже спустя двадцать минут Эл сделал полный анализ жидкостей, которые собрал, и не сомневался: в жилах обитателей закрытого острова текла вода. Вернее, вода, смешанная с Чёрной кровью Звезды! И они жили. Выделения угря, очевидно, преобразовывали магию, позволяя людям существовать. Вот только, кажется, они не могли иметь потомство. Парадоксально, учитывая, что местная религия носила название «Церковь Вечных Детей». Сколько же лет было обитателям Альтахира? Похоже, жили они куда дольше, чем другие люди, и выглядели явно не на свой возраст!

Некромант потратил ещё четверть часа, чтобы изучить образцы повнимательней. Он открыл новое явление, доселе не известное. Чего ж удивляться, что жители островного города хранили свой секрет?

Какие реакции ни проводил Легионер, он смог выяснить лишь одно: секреция угря не обезвреживала магию Звезды, а преобразовывала её. Но насколько безопасно это было? Люди не умирали, но какое влияние оказывал на них новый состав?

Подойдя к окну, Эл уселся на стул и замер, глядя вдаль. Лужи, оставшиеся после похищенных, не были следами, которые оставил преступник. Они являлись «кровью» жертв! Значит, пропавших можно было считать умершими. Но куда делись тела? Да и был ли убийца? Что, если тела просто исчезли, оставив от себя лишь… жидкость?

В дверь раздался настойчивый стук.

– Не заперто! – проскрипел, оборачиваясь, Эл.

Он откинул полу плаща, чтобы облегчить доступ к оружию – просто на всякий случай.

В комнату вошёл Иона. Вид у него был встревоженный. Взглянув исподлобья на демоноборца, он опустился на стул возле двери.

– Я так понимаю, ты всё последнее время находился здесь? – спросил он.

– Проводил исследования, – некромант показал на пробирки и прочую химическую посуду, не убранную со стола.

– Тебя видели на улицах совсем недавно.

Эл пожал плечами.

– Я не выходил из гостиницы. А людям что только не мерещится.

Иона помрачнел.

– Пропало несколько воинов. И Натаниэль Снизи, начальник стражи.

– Лужи после них остались?

– Нет. Все исчезли бесследно.

– Где?

– Неизвестно.

– Плохо.

– Да. Ужасно, – экзорцист побарабанил пальцами по коленям. – Ты узнал что-нибудь? – он указал глазами на склянки.

– То, что осталось после похищенных, – их кровь. В вас во всех течёт то же самое. Преобразованная озерная вода.

В номере повисло гробовое молчание. Иона замер, тяжёлым взглядом сверля собеседника.

– И та магия, которую ты использовал в храме, тоже порождена озёрной водой, – добавил через долгую минуту Эл. – Вернее, растворённой в ней Чёрной кровью Звезды.

– Верно, – через силу выговорил Иона. – Ты всё-таки узнал правду. Я боялся, что это случится, и Капитул – тоже.

– Секреты затрудняют работу.

– Но мы не могли выдать их чужаку.

– Я не выдаю тайн.

– Откуда нам знать?

– Я беру плату за убийство чудовищ, а не за секреты.

– Но говорят, что ты также ешь детей и уничтожаешь деревни, которые отказались платить.

– Если ты в это веришь, то зачем впустил меня в город?

Иона промолчал.

– Насчёт детей – чушь! – проговорил Эл, вставая. – А вот с оплатой хитрить не советую.

– Никто не собирается тебя надувать, – отозвался, подняв взгляд, экзорцист.

– Все так говорят. Ладно, сейчас у меня один вопрос: должен ли я продолжать искать убийцу?

Иона тоже поднялся.

– Безусловно. Того факты, что ты узнал про… воду, уже не изменишь, а работу сделать надо.

– Кто в городе умеет пользоваться магией? Все или только жрецы?

– Только мы, да. Капитул, обычные священники и экзорцисты.

– Почему? Теперь выкладывай всё, я должен иметь полную картину происходящего в Альтахире.

Было заметно, что Иона не хочет отвечать, но, в то же время, он понимал, что демоноборец прав.

– Мы употребляем больше секреции Праматери, – проговорил он, глядя в сторону. – Намного больше. В ней всё дело. Раствори её в воде, и получишь то, что можно безопасно пить. Сделай глоток чистого экстракта, и станешь магом!

– Как это получается? Малая доза обезвреживает магию, а большая – порождает?

– Не обезвреживает и не порождает. Просто… делает управляемой. Простые люди не знают об этом. Они думают, что угорь лишь нейтрализует волшебство Звезды.

– Но на самом деле колдовство преобразовывается в нечто новое, – сказал Эл, добавив лишь каплю вопросительной интонации.

– Твоя догадка верна, – правильно понял его экзорцист. – Праматерь позволяет нам пользоваться магией Звезды как своей, а не чужой.

– Какие ещё наблюдаются эффекты преобразования?

Иона отрицательно качнул головой.

– Никаких.

– Уверен?

– Абсолютно. Мы живём так уже очень долгое время.

– Да, я заметил. Вы не стареете и не умираете?

– Умираем. Но лишь от насильственных причин.

– А дети? Почему их нет?

– Такова оказалась цена преобразования. Мы не знали об этом, пока не стало поздно.

– А говоришь, нет других побочных эффектов.

– Этот есть, да.

– Так, может, и другие имеются?

– Нет.

Ответ прозвучал твёрдо, и Эл понял: если магия Звезды, трансформированная угрём, и воздействует ещё как-то на человека, то экзорцисту про это не известно.

– Я хочу знать о пропавших всё, – сказал демоноборец. – Есть документы по жителям Альтахира? Куда заносились бы все их дела?

– Все? Нет, разумеется.

Некромант поразмыслил немного прежде, чем задать следующий вопрос:

– А официальные процедуры? Они регистрируются?

– Само собой. В городской ратуше.

– И там хранятся все документы?

– Ну, да.

– Я хочу немедленно проверить, есть ли там что-нибудь по пропавшим.

Священник развёл руками.

– Если это поможет…

– Кто знает.

– Ладно, идём. Я провожу и велю, чтобы тебе выдали в ратуше все бумаги.

Через полминуты трое мужчин покинули гостиницу. Впереди шагал в коричневом плаще Легионер с наполовину скрытым амигасой лицом, за ним, держась немного слева, шёл задумчивый и мрачный Иона, а замыкал шествие Дайн, на лице которого ясно читалось полное непонимание, для чего ему приходится таскаться с чужаком.

Спустя десять минут компания вошла в двухэтажное здание с маленькой башней, на шпиле которой развевался флаг – городскую ратушу. Здесь Эл надеялся отыскать то, что связывало пропавших.