Текст книги "Мертвые воды (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 36

На покрытом ковром диване сидели двое членов Капитула, остальные расположились возле шахматного столика. Для некроманта Иона поставил стул.

– Ваши пресвятейшества, – обратился он к церковникам, слегка поклонившись. – Нанятый нами демоноборец готов отчитаться о проделанной работе.

Легионер снял амигасу и сел, обводя взглядом собравшихся.

Немолодой мужчина с сединой на висках и глубокими морщинами возле переносицы, назвавшийся во время прошлой встречи Даниилом, сложил пальцы в замок и вопросительно уставился на Легионера.

– Мы удивлены твоей просьбой, – сказал он. – Нам не понятно, зачем ты настаивал на встрече. Ведь работа не выполнена, так?

– Смотря какая, – отозвался Эл. – Чудовища, похищавшие жителей Альтахира, мертвы. Все футакуси истреблены. Однако их использовал в качестве орудий убийства ваш священный угорь. Он призвал их в город и напускал на некоторых здешних обитателей. Отсюда возникает вопрос: должен ли я уничтожить и его?

– Кого? – нахмурился Даниил. – Угря?

– Именно.

– Разумеется, нет!

Члены Капитула встревожено переглянулись.

– Как такое в голову могло прийти?! – возмутился один из них, сидевший возле столика. Тонкие пальцы священника теребили медальон. Кажется, его звали Маннэром. – Это же наша Праматерь! Всё, что она делает, совершается на благо города!

– Не сомневаюсь, – сухо кивнул Эл. – Значит, с этим мы определились. Угорь неприкосновенен.

– Само собой! – подтвердил Даниил.

Остальные жрецы дружно кивнули.

– Я также нанялся узнать, кто надоумил некоторых жителей Альтахира убить проституток, превратившихся затем в футакуси.

– И Капитул выразил согласие оплатить этот труд, – заметила женщина с белыми волосами. Её звали Лидией – это некромант запомнил. – Ты пришёл сообщить нам, что выяснил имя еретика?

– Нет, но я очень близок к этому.

– Зачем тогда ты явился? – холодно спросил полный лысеющий блондин с круглым, обманчиво-добродушным лицом. Его представили в прошлый раз как Сэрдэна. – Отнимать наше время или набивать себе цену? Неужели не лучше было бы сейчас разыскивать того, кто посягнул на наши устои, чем…

– Прежде чем заняться этим, – перебил Эл, заставив толстяка мгновенно зардеться от негодования, – я бы хотел узнать у Капитула, должен ли я покарать еретика или только сообщить его имя.

– Сообщить, – подумав, ответил Даниил. – Мы сами с ним разберёмся.

– Но если я буду вынужден убить его – например, во время схватки – заплатят ли мне?

– Заплатят, – кивнул Даниил. – Но мы должны быть уверены, что это именно он. Не думай, что будет достаточно предъявить нам первый попавшийся труп.

– Понимаю. Второй вопрос: если этим подстрекателем, еретиком и нарушителем устоев окажется человек, занимающий высокую должность в Альтахире, должен ли я обойтись с ним как с обычным, простым жителем вашего чудесного города?

Члены Капитула настороженно переглянулись.

– А существует такая вероятность? – осторожно осведомился Сэрдэн.

– Существует, – кивнул Эл.

– Не намекаешь ли ты, что преступник – один из нас? – нахмурилась Лидия.

– Не намекаю, – ответил Легионер. – Но допускаю и такое.

Жрец по имени Захария поднял руки, призывая возмущённо загудевших собратьев к молчанию.

– Прошу, успокойтесь! – провозгласил он высоким, чистым голосом. – Полагаю, демоноборец желает знать, не встретит ли он препятствий со стороны Капитула в случае, если еретиком окажется один из нас.

Священники замолчали.

– Хорошо, – медленно проговорил Даниил, глядя на некроманта исподлобья, – Капитул гарантирует, что в случае наличия убедительных доказательств вины одного из нас изобличённый будет наказан так же, как и любой другой преступник. И уважаемый демоноборец не подвергнется… никакому воздействию.

– Проще говоря, меня не попытаются убить? – уточнил Эл.

– Нет! – резко ответил Даниил. – Этих гарантий достаточно?

– Вполне.

Легионер поднялся и надел амигасу. Он не поверил ни единому слову Капитула. Конечно, эти крысы постараются прикончить его, как только он закончит работу. Не из жадности, а чтобы не выпускать из города того, кто знает секреты Альтахира. Единственное, в чём убедился демоноборец, – члены совета не состояли в сговоре. Их возмущение его подозрениями было вполне искренним. Если среди них и был подстрекатель, то он действовал тайно и самостоятельно.

Развернувшись, Эл направился прочь из комнаты. Иона поспешил за ним.

– Не больно-то это походило на отчёт, – недовольно заметил экзорцист, когда они вышли на крыльцо.

– Я хочу знать, кто выписал пропуски всем убитым, – сказал Эл, направляясь к привязанному циклопарду. – Мне нужно увидеть все документы.

– Тогда едем в архив, – помолчав, отозвался Иона. – Ты, и правда, думаешь, что это один из членов Капитула?

– Не знаю. Но всё возможно.

Глава 37

– Как вам удалось замять все эти убийства? – спросил по пути к архиву Эл.

– Проституток?

– Знаешь, когда переспрашивают очевидное, то это значит, что не хотят отвечать. И тянут время, чтобы придумать ответ.

Иона невесело усмехнулся.

– Да, тема неприятная. Что ж, скажу. Поступали жалобы из других городов, но никто ничего не знал наверняка. Так, подозрения. Думаю, Капитул не поверил в причастность наших.

– Тебя не задействовали для урегулирования?

– Нет. Как ты правильно заметил, я решаю проблемы местного значения. В городе, а не за его пределами. И потом, никто надолго не уезжает из Альтахира. Магия перестаёт действовать. Ты это и сам понял.

Эл кивнул.

– Что ж, мы приехали. Останешься со мной?

Иона окинул взглядом здание архива.

– Да, думаю, я должен своими глазами увидеть эти бумаги. Подписи на них. Конечно, это не значит, что подписавший пропуски, – еретик, но всё же…

– Понимаю. Мы подобрались близко, и ты хочешь держать руку на пульсе.

– Вроде того.

Через четверть часа демоноборец и экзорцист сидели за столом у большого окна второго этажа и смотрели на ворох документов, принесённых служителем архива. Содержался ли в них ответ?

– Ну, что, начнём? – откашлявшись, предложил Иона.

– Да, не будем затягивать.

Эл не сказал священнику, что «допросил» дохлую крысу, и что во время разговора с членами Капитула разглядывал их обувь. Острое зрение позволяло некроманту при желании словно приближать предметы, так что становились видны даже мелкие детали. Но ни один сапог не походил на запечатленный в памяти грызуна. И запахи, исходившие от жрецов, тоже были незнакомы. Неужели Эл ошибся, и члены Капитула были ни при чём?

Легионер и экзорцист изучали документы около получаса. Просматривали все бумажки, выданные каждым ведомством, прежде чем «гонцы» получили свои пропуски из города. Наконец, они дружно откинулись на спинки стульев и переглянулись.

– Понятно, что ничего не понятно, – произнёс Иона. – Три подписи Захария, Две – Даниила, остальные – Сэрдэна. И это не удивительно, так как бумаги подписывались в разные дни.

– Это промежуточная документация, – отозвался Эл. – На самих же пропусках стоят подписи Снизи и его адъютанта. Дайна, которого вы приставили ко мне в качестве шпиона. Кстати, где он?

– Не знаю, – Иона потёр переносицу. – Они подписывают все документы подобного рода. Это не изобличает их вину.

– К тому же, капитан стражи, вроде, исчез, – заметил Эл, отлично знавший, что тело Натаниэля Снизи упало в бассейн угря, где и стало, вероятно, добычей озёрной твари.

– Да, пропал. Никто не понимает, куда он делся. Это загадка. И с ним испарились несколько стражников.

– Может, сбежали из города?

Иона покачал головой.

– Исключено.

– Значит, где-то прячутся?

– Хочешь сказать, всё это дело рук Снизи? В принципе, возможно. Он мне никогда не нравился. Сколький тип, хотя и изображал из себя этакого простачка.

Эл знал, что капитан не мог иметь отношения к двойному затоплению экзекуторской, так как к тому времени уже был мёртв. Но он не собирался сообщать эту новость экзорцисту.

– Если это Снизи, значит, он прячется где-то в городе, – рассуждал священник. – Нужно обыскать заброшенные дома ещё раз!

Он поспешно поднялся, но демоноборец жестом попросил его задержаться.

– Что такое?

– Кто отбирал кандидатов? – спросил Эл.

– Каких кандидатов? – было видно, что жрецу не терпится пустить солдат по воображаемому следу капитана.

– Которых послали в другие города. Проще говоря, кто выбрал «гонцов»? Потому что очевидно: некто сначала убедил их убить девушек и добыть кровь, а уже затем отправил из Альтахира.

Иона медленно сел обратно на стул. Было видно, что он обдумывает слова некроманта.

– Да, сделать наоборот было бы трудно, – согласился он.

– Надо установить, кто собрал эту компанию.

– Согласен. Но как? По изученным документам сделать это невозможно. Убитые просто подавали прошения, а затем их рассматривали.

– Что, был объявлен конкурс, что ли?

– Нет… – экзорцист нервно потёр переносицу. – Конечно, нет. Какой там конкурс. Ладно, я выясню это. Думаю, придётся потрясти кое-кого из канцелярии. По правде говоря, я не знаю, кто и как отбирал кандидатов на выезд из города. Это не моя компетенция.

Демоноборец понимающе кивнул.

– Думаю, этим стоит заняться немедленно.

– Да, пожалуй. И следует организовать поиски Снизи. Не мог же он просто исчезнуть, в конце концов! Да ещё и с несколькими стражниками. Всё это крайне подозрительно.

Расставшись с озабоченным экзорцистом возле здания архива, Эл поехал в гостиницу. У него появилась идея, которую надо было проверить, и как можно быстрее. Но для этого следовало вернуться в номер, который занимал Художник.

Глава 38

Когда снаружи послышались оживлённые голоса, крики и бряцание оружия, Кезо сначала не понял, что происходит. Выглянув в щель между досками, которыми было забито окно второго этажа заброшенного дома, где они с Эрой нашли временное убежище, он увидел отряд стражников под предводительством одетого в серую форму офицера. Вокруг толпились зеваки. Слышались вопросы, оклики и команды.

Солдаты выбивали двери и обыскивали дома. Кто-то интересовался, зачем они делают это «снова». Офицер качал головой и просил зрителей разойтись и не мешать, но без энтузиазма. Наверное, потому что на самом деле их было мало, и они никак не препятствовали обыскам.

– Что там? – спросила Эра, вставая с дивана.

– Стража, – отозвался, не отрывая глаз от улицы, Кезо. – Ищут что-то. Или кого-то.

– Ищут? – нахмурилась ведьма.

Она встала и подошла к окну.

– Похоже, и до нас доберутся скоро.

– Да, – протянул наёмник. – Интересно… Может, за нами?

– Исключено. Никто не знает, что мы здесь.

– Нас могли увидеть.

– Нет.

– В городе мы не прикрывались маскировочной магией, – напомнил Кезо. – А глаза есть у всего. Чужаки же в таком городе, как Альтахир, сразу видны.

– Думаешь?

– Допускаю.

– Тогда надо перебираться куда-то. И быстро, пока дом не окружили.

Кезо почесал небритую щёку.

– Да, вот только куда…

– Не знаю, но размышлять долго некогда.

Девушка быстро собрала в мешок немногочисленные вещи. Наёмник наблюдал за ней, лихорадочно соображая, где спрятаться.

– Ну! – окликнула его Эра. – Есть идеи?

– Всего одна.

– Выкладывай.

– Можно укрыться там, где искать не будут, а людей почти нет. И я подозреваю, что это будет чертовски близко к нашей цели.

– К Легионеру?

– Да.

Ведьма подозрительно прищурилась.

– Ладно, и где это волшебное место?

– В местной гостинице. Наверняка его поселили там. А если даже и нет, едва ли сейчас в Альтахире много приезжих.

Девушка усмехнулась.

– Это точно! Ладно, веди. Надеюсь, доберёмся незамеченными.

В этом Кезо совсем не был уверен. Правда, внимание горожан приковали обыски пустых домов, но это не значило, что никто не обратит внимания на странную парочку, держащуюся задворок.

– Ты нормально себя чувствуешь, госпожа? – спросил он, окинув взглядом Эру. – Сможешь быстро идти?

– За меня не волнуйся. Если придётся, то и глаза сумею любопытным отвести.

Наёмник кивнул, хотя знал: девушка бравирует. После открытия портала ей требовался длительный отдых, и она ещё не восстановилась. Если же сейчас она использует магию, это отнимает у неё те немногие силы, что к ней вернулись. А для встречи с Легионером следовало накопить немалую мощь. Иначе он просто прихлопнет обоих, как назойливых мух. Хотя, может, и так прихлопнет…

– Хорошо, за мной, – сказал Кезо вслух и двинулся в сторону двери. – Идём быстро, но стараясь не привлекать внимания. Гостиницу ещё найти надо… – добавил он себе под нос. – Надеюсь, она недалеко от городских ворот – поближе к выходу, так сказать.

* * *

В номере демоноборец сдвинул кровать и встал над аккуратным разрезом, из которого слегка тянуло подгнившими водорослями. Там, по другую сторону этого мира, возможно, хранился ответ на вопрос, кто стоял у истоков происходящего в Альтахире. Если бы не особенность организмов жителей островного города, то и надеяться было бы не на что, но их «манера» оставлять после себя вместо крови отравленную магией воду давала Легионеру шанс. По крайней мере, Эл рассчитывал на это.

Опустившись на корточки, он запустил пальцы в щель и раздвинул её эластичные края. Было странно чувствовать, как доски собираются складками, словно толстая резина. Демоноборец просунул в отверстие ноги, а затем протиснулся целиком. Во второй раз он навещал обратную сторону Альтахира. Но теперь уже некромант искал не следы деятельности Художника, а нечто иное. Он искал кровь.

Собственно, расчет был прост. Если эксперимент еретика закончился успехом, и ему удалось вернуть человеческую природу, значит, теперь у него единственного в Альтахире в жилах текла кровь, а не водица. И он был единственным, чей труп должен был остаться в этом призрачном городе параллельной реальности. Остальные исчезли, уничтоженные Художником, но он, тот, кто использовал кровь проституток, не мог испариться. Его тело лежало где-то в городе, пронизанное множеством стежков. И его следовало найти. Тот, кому принадлежит труп, и есть преступник. Вот только странно, что еретик до сих пор не покинул Альтахир. Что держало его здесь? Магия угря больше не действовала на него. Он стал свободен от Праматери. Или нет? Быть может, эксперимент закончился не совсем так, как предполагалось? Что, если еретик не просто вернул свою природу, но и приобрёл нечто иное, не входившее в его планы?

Эти мысли вертелись в голове некроманта, шагавшего по пустым улицам Альтахира. Ему предстояла непростая задача: обыскать город! Конечно, едва ли стоило начинать с заброшек, которые и так осмотрели стражники, искавшие футакуси. Нет, тот, кто заварил эту кашу, не прятался в тёмном углу. Он был на виду и смеялся, наблюдая за попытками выйти на его след. Поэтому Эл направил шаги в сторону Капитула. Оттуда он решил начать свои поиски.

Глава 39

Здание гостиницы выглядело пустующим. Но присутствие мутанта с серебристой шерстью в стойле убедило Кезо, что он не ошибся, и Легионера действительно поселили здесь.

– Он там, – сказал он вполголоса Эре, вернувшись к девушке, которую временно оставил в сарайчике за гостиницей. – Видел его зверюгу. Как вообще можно приручить такую?! Магией, что ли? Или он убил её, а потом с помощью некро…

– Не знаю, – устало перебила Эра. – Какая разница?

– Да, ты права, госпожа, – засуетился Кезо. – Надо пробраться в здание. Я приглядел дверь чёрного хода – открыть её ничего не стоит. Уверен, внутри пусто. А когда нет посетителей, даже прислугу отпускают, чтобы не платить. Думаю, демоноборца обслуживает сам хозяин. Если тому вообще что-то бывает нужно, – добавил наёмник себе под нос.

Они с ведьмой быстро пересекли дворик, огороженный почти со всех сторон плетнём, и остановились возле двери. Повозившись с ней, Кезо подцепил через щель засов и отворил её.

– Прошу, – шепнул он девушке.

Та проскользнула внутрь.

– На второй этаж, – подсказал Кезо.

Они поднялись по узкой тёмной лестнице, миновав первый пролёт. Наёмник высунул голову, чтобы осмотреться.

– Пусто, – шепнул он, обернувшись.

Кезо впереди, Эра за ним, парочка на цыпочках прокралась по коридору до ближайшего номера. Ведьма заглянула в скважину, прислушалась и кивнула – мол, пусто. Наёмник быстро отпер замок, и они исчезли в комнате.

– Думаю, здесь мы переждём все обыски, – тихо сказал Кезо.

– Я хочу, чтобы ты выяснил, в каком номере остановился Легионер, – зашептала, повернувшись к нему, ведьма. – Иди и разузнай прямо сейчас! Раз циклопард здесь, то наверняка и некромант…

– Он мог оставить его и пойти куда-нибудь пешком, – возразил Кезо.

– Не перебивай! – резко мотнула головой девушка. – В любом случае, можно понять, где он живёт. Есть же признаки. Ты ведь умеешь распознавать такие вещи.

Кезо нехотя кивнул. Да, распознавать он умел. Но шататься по гостинице, даже пустой, было рискованно. Лучше бы затаиться. Но спорить с Эрой иногда было бесполезно – девчонка, хоть и выросла, осталась упрямицей, каких поискать!

– Я схожу, – сказал он. – Оставайся здесь, госпожа.

Кезо выскользнул за дверь, плотно прикрыв её за собой. Он прислушался, но до чуткого уха бывшего охотника за головами не доносилось ни звука. Не считая криков с улицы, разумеется, но этот фон Кезо привычно отсёк. В гостинице же царила мёртвая тишина. Если где-то и находился Легионер, то он не издавал шума. С другой стороны, с чего бы некроманты сидеть здесь, когда у него полно дел? Уж, конечно, горожане наняли его не штаны протирать в гостинице.

Воин осторожно двинулся по коридору. Он представления не имел, на каком этаже номер Легионера. Поэтому начал тщательно обследовать пол второго. Свежая грязь, принесённая с улицы, потревоженная подошвами пыль, царапины, оставленные прилипшими к сапогам камешками или торчащим гвоздиком – существовала куча примет, по которым можно было определить, где поселился демоноборец. В этом Эра была права.

Исследования пока не дали результатов. Второй этаж явно оставался необитаем, пока одну из его комнат не заняли Эра со своим спутником. Тогда Кезо, спустившись по чёрной лестнице, переместился на первый. Он не сомневался, что некромант поселился здесь, а не на третьем: там было слишком высоко. Стратегически занять номер там было бы ошибкой. Но, увы, поиски снова оказались бесплодны. Кезо распрямился, задрав голову вверх, словно намеревался пронзить недоумевающим взглядом пол и потолок. Неужели Легионер забрался на третий этаж?! Зачем?

Кезо ничего не оставалось, кроме как подняться по чёрной лестнице и замереть в начале последнего коридора. Ни звука. Наёмник медленно двинулся мимо комнат, глядя вниз, на пол. Там должны были обнаружиться следы Легионера.

И, наконец, воина постих успех! Он увидел то, что искал, – потревоженную пыль, на которой виднелись довольно чёткие следы подошв. Присев, Кезо провёл ладонью по шершавым доскам. Да, мелкие камешки, почти песок, тоже имелись. Затаив дыхание, бывший охотник за головами припал к замочной скважине.

Глава 40

Восемь человек, собравшихся вокруг Дайна, выглядели сурово. Они такими и были. Здоровенные, закалённые боями воины, отлично показавшие себя во время осад Альтахира, – их выбрал будущий капитал городской стражи для устранения демоноборца. Ему не нравилась эта идея, но он понимал Капитул и необходимость избавиться от опасного свидетеля. Выпускать Легионера, разнюхавшего тайну Праматери, разумеется, было нельзя. Это Дайн и разъяснил в двух простых словах собранному отряду. Солдаты кивали, хмурились, переглядывались, но готовность прикончить некроманта изъявили сразу же. Кажется, их даже обрадовала подобная перспектива.

– Это ваш долг, – закончил без энтузиазма Дайн, глядя в лица сослуживцев. – И воля Капитула. А значит, воля Праматери.

– Всё сделаем, не сомневайтесь, – прогудел один из стражников. – В лучшем виде.

– Не уйдёт, – подтвердил другой.

Остальные дружно покивали.

Что ж, кажется, дело было сделано. Осталось дождаться, пока демоноборец закончит то, для чего его наняли.

– Будьте готовы действовать по моему сигналу, – сказал Дайн. – Противник крайне опасен. Имейте это в виду. Недооценить его значит провалить всё дело.

– Нельзя ли нам в помощь какого-нибудь священника? – кашлянув, поинтересовался один из воинов. – Они ведь тоже магией владеют.

– Ерунда! – заявил другой. – Сами управимся. Не нужны нам жрецы!

– Но если он…

– Пригодится любая помощь, – перебил солдат Дайн. – Я поговорю с Капитулом. Думаю, нам выделят кого-нибудь в поддержку. В данном случае лучше перестраховаться, чем упустить врага.

Дайн видел, что его слова не пришлись по душе некоторым стражникам. Но другие явно вздохнули с облегчением.

– Держитесь неподалёку от гостиницы, – сказал он. – Но глаза не мозольте. Изображайте патрули, сменяйте друг друга. Не нужно, чтобы демоноборец сообразил, что вы его пасёте.

Отпустив стражников, Дайн отправился искать некроманта. Всё-таки, никто не приказывал ему перестать сопровождать Легионера. Смысла, правда, в этом никакого не было. Все секреты города демоноборец раскрыл, решение о его устранении принято. Осталось лишь выяснить, кто стоял у истоков ереси. И это всё, что отделяло некроманта от смерти. Если, конечно, его вообще можно было убить. Эта мысль не впервые закрадывалась в голову Дайна. Как уничтожить того, кто и так мёртв? И потом, сколько людей пытались сделать это? Адъютант подозревал, что многие. Однако Легионер продолжал свой путь через Пустошь.

Дайн свернул за угол и увидел гостиницу. У входа сидел её хозяин и болтал с парой соседей. Справа топталась, нервно дёргая головой, чья-то лошадь. Решив, что животное реагирует на циклопарда в гостиничной конюшне, солдат направился к крыльцу. При его приближении хозяин замолчал и уставился на офицера.

– Демоноборец внутри? – коротко спросил Дайн.

– Так точно, – поднявшись, ответил хозяин гостиницы. – Уже с час почти как. Приехал, поднялся к себе, ничего не просил.

– Ясно. Буду в соседнем номере.

– Конечно, прошу вас, офицер.

Хозяин подобострастно раскланялся. Его собеседники тоже. Пройдя мимо них, Дайн направился к лестнице.

Интересно, с какой стати некромант прохлаждался здесь, ведь дело ещё не было закончено?

* * *

Кезо топтался перед дверью, не зная, что предпринять. Эра велела только выяснить, где остановился демоноборец, но сейчас появилась возможность осмотреть номер Легионера. В замочную скважину бывший наёмник видел, что комната пустовала. Она была небольшой, так что вся легко просматривалась: сдвинутая к окну кровать, стул, стол, шкаф, рукомойник. По опыту Кезо знал: лучше побольше выяснить о противнике заранее, перед схваткой. Это может дать преимущество. Порой даже незначительные, на первый взгляд, сведения помогают выиграть битву. И вот он боролся с искушением забраться в номер. В руке охотника за головами уже появилась извлечённая из кармана отмычка, но он пока не пустил её в ход.

И вдруг на лестнице послышались шаги. Кезо так увлёкся размышлениями, что заметил звук только теперь. Человек успел преодолеть первый пролёт и явно поднимался выше. То есть, направлялся сюда, на третий этаж!

Бросив быстрый взгляд в сторону чёрной лестницы, Кезо весь подобрался. Туда или сюда?! Решившись скорее интуитивно, чем руководствуясь разумом, он сунул отмычку в скважину, сделал несколько отточенных движений и, едва щёлкнул механизм, ворвался в номер Легионера. Плотно притворив за собой дверь, он прижался к косяку, слушая шаги незнакомца. Тот поднялся на этаж и двинулся по коридору. Возле номера демоноборца задержался. Кезо понял, что человек тоже прислушивается. Возможно, смотрит в замочную скважину. Увидеть наёмника он не мог: тот прижался к стене справа от двери. Наконец, спустя полминуты шаги возобновились. Незнакомец удалялся. Но ушёл он недалеко. Щёлкнул замок, скрипнули петли. Затем хлопнула дверь. Человек, кем бы он ни был, жил по соседству.

Медленно выдохнув, Кезо переместился к центру комнаты. Некромант для чего-то сдвинул кровать. Опустившись на корточки, бывший охотник за головами уставился на пол, но видел только доски, более тёмные, чем остальные в комнате. И вдруг он понял, что одна из щелей отличается от других. Она больше походила на рубец. Кезо протянул руку, но нерешительно задержал её в нескольких дюймах от пола. На миг ему показалось, что доски смахивают на края живой плоти, а щель – на рану, рассечённую с хирургической точностью! Эта ассоциация вызвала неприятное чувство, заставившее Кезо замереть.

А затем наёмник услышал за спиной чавкающий влажный звук и резко обернулся, выхватывая из ножен меч.