Текст книги "Мертвые воды (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 29

Резким круговым движением стряхнув с мечей кровь, Кезо повернулся к девушке. Она была напугана до смерти. И правильно: в Пустоши «спаситель» может оказаться ещё худшим злом.

Повисла тишина, только в кронах деревьев издавали протяжные звуки птицы. Подул лёгкий ветерок.

Эра теперь могла разглядеть овальное бледное лицо с тонким ястребиным носом и широко поставленные чёрные глаза. В них мерцало холодное, скрытое пламя. Лёгкие доспехи не стесняли движений и выглядели не очень надёжными. Наверное, их обладатель компенсировал малую толщину брони собственной скоростью.

Кезо подошёл к девушке и внимательно осмотрел её с головы до ног, то ли проверяя, всё ли с ней в порядке, то ли оценивая добычу.

– Они давно шли за тобой? – спросил он.

– Не знаю. Я потеряла счёт времени.

– Больше суток?

– Нет. Скорее, несколько часов.

– Откуда ты? Как здесь оказалась?

– Эти люди… беззаконники, напали на нашу ферму. Подожгли дом. Мне удалось сбежать. Наверное, они решили найти меня.

– Похоже на то, – воин убрал мечи в ножны. – Ферма, что возле Нью-Салема?

– Да-а… Откуда ты знаешь?

– Я там побывал.

– Когда?

– Недавно. Все её обитатели мертвы. Но скот остался невредим.

– Как? – не поняла девушка. – Разве бандиты его не угнали?

– Они бы так и сделали. Но, видишь ли, я не просто так преследовал их.

– Кого? Беззаконников?

– Именно.

Эра ничего не понимала. Должно быть, воин прочёл это в её глазах.

– Я охотник за головами, – сказал он. – Меня зовут Кезо. И эти беззаконники стоят приличные деньги, так что я ехал за ними, дожидаясь удобного случая. Недавно он выпал. Часть бандитов перебил неизвестный на болотном звере. Не представляю, как он его приручил. Затем несколько человек отправились ловить тебя. С остальными я легко разделался. Ну, и решил догнать твоих преследователей. Конечно, я не знал, что они тебя искали. Так что, как видишь, моё появление не счастливая случайность.

– И что теперь? – помолчав, спросила девушка.

– Я погружу мертвецов на лошадок, отвезу в Нью-Салем и потребую причитающуюся оплату у тамошнего капитана.

– А я?

– Думаю, теперь, когда бандиты мертвы, ты можешь вернуться.

– На ферму?

– Конечно. Я оставил быков без присмотра, и, возможно, на них уже наложил лапу кто-нибудь из городских, но по закону они твои, так что будет нетрудно востребовать их назад.

– Ты так думаешь?

– Почему нет?

– Отвезёшь меня?

– Конечно. Нам по пути.

Так они проделали обратный путь до сгоревшей фермы вместе. Подъехав к пожарищу, заметили приближавшихся от города всадников.

– Вот они, стервятники, – проговорил, спешиваясь, Кезо. – Решили, что все обитатели мертвы, и можно прибрать скот.

Пришпорив коня, Эра направилась горожанам навстречу. Охотник за головами проводил её взглядом. Интересно, что девушка собиралась сказать этим гиенам? Кезо видел, что никто не пришёл на помощь обитателям фермы, кроме странного человека на циклопарде. Даже он не рискнул связываться с целой бандой. Но жители Нью-Салема могли вмешаться. Вместо этого они позволили беззаконникам поджечь ферму. Почему? Не было ли дело в стаде? Отбить его у бандитов было бы законно. Так почему они так долго ждали, чтобы выехать из-за крепостных стен? Сомневались, что все разбойники перебиты? Но горожане явно превосходили численностью шайку беззаконников.

Эра остановилась рядом с отрядом и о чём-то говорила со всадниками, затем Кезо увидел, как она с каким-то здоровяком ударили по рукам, после чего часть всадников развернулась и направилась в город, а трое двинулись к стаду. Девушка же поскакала к своему спасителю.

– О чём-то договорились? – спросил тот, грузя убитых бандитов на лошадей.

– Да, – девушка легко спрыгнула. Взгляд у неё изменился. Стал решительным. – Я продала быков!

– Всех?

– Ага. До единого. Без фермы и работников они мне не нужны.

– Наверное, тот парень, с которым вы ударили по рукам, заключил выгодную сделку.

– Да, цену я не заломила. Сейчас он привезёт деньги.

– И ты останешься с мешком бэнтов здесь, посреди Пустоши? Или поселишься в городе?

– Нет. Ни за что!

– Но тебя же убьют. Вот эти самые парни и прикончат, а деньги заберут.

– Я не собираюсь оставаться посреди пепелища.

Во взгляде девушки сквозило нечто странное.

– А что ты будешь делать? – Кезо привязал к седлу последнего мертвеца. За эту банду он должен был выручить приличные деньги. Хватит на путешествие к монастырю. Как он и рассчитывал, это дело станет последним в его карьере баунти-хантера. – Пустишься в дорогу, и они нагонят тебя. Далеко не уедешь.

– Поэтому я собираюсь нанять тебя, – заявила, глядя на Кезо, девушка.

Воин усмехнулся.

– Неожиданно!

– Поможешь мне?

– Вообще-то, нам вряд ли по пути.

– Совсем недавно было.

– Ну, все дороги рано или поздно расходятся.

– Позволишь им убить меня и забрать деньги?

Кезо смерил девушку взглядом. Она больше не походила на испуганного ребёнка. У неё появился план. Охотник за головами чувствовал такие вещи в людях.

– Куда ты собираешься? – спросил он.

– В Ведьмино ущелье.

– С ума сошла?! – опешил Кезо.

– Туда принимают молодых девушек. И обучают.

– Знаю. Но тебе-то туда зачем?

– Мои родители умерли здесь, – дрогнувшим голосом, сказала Эра. – Я должна научиться у ведьм всему, что они знают.

– Ты собираешься отомстить? Но кому? Я всех убил.

– Знаю. Нет, дело не в мести.

– Тогда в чём?

– Я хочу вернуть их.

– Кого? – нахмурился Кезо.

– Родителей, ясное дело!

– Но ведьмы не воскрешают мёртвых. Разве ты не знаешь?

Эра кивнула.

– Да, они не воскрешают. Но тот, кто вмешался… всадник на странном звере… это был Легионер.

– Кто? – не понял Кезо.

– Легионер. Ты что, никогда о нём не слышал?

– Погоди! Ты имеешь в виду… того самого?! Мертвяка?

– Да! Это был именно он.

Кезо недоверчиво усмехнулся.

– С чего ты взяла?

– Это был он! – упрямо повторила Эра.

– Ну, хорошо. Допустим. И что? Думаешь, он вернёт твоих родителей?

– Нет, это вряд ли. Поэтому мне и нужно в Ведьмино ущелье.

– Поясни. Я тебя не понимаю.

– Ведьмы научат меня, как забрать у Легионера его волшебство, – ответила девушка, сжав кулачки. – И я воскрешу родителей!

Кезо ушам своим не поверил. Но Эра говорила серьёзно.

– Ты это придумала, пока мы возвращались?

– Да. И я поеду в Ведьмино ущелье, с тобой или без тебя. Вопрос только в том, хочешь ли ты заработать?

Охотник за головами усмехнулся. У него не было необходимости брать плату с этой девчонки. После сдачи беззаконников капитану Нью-Салема Кезо мог спокойно отправляться в монастырь. Но решительный вид спасённой им особы ясно говорил: она и дня не протянет без сопровождающего.

– Ты очень глупа, – сказал Кезо. – Ты это понимаешь?

Девушка насупилась, закусив нижнюю губу.

– Поедешь со мной или нет?!

– А что мне мешает убить тебя по дороге и забрать все деньги?

– Но ты же служишь закону, разве не так?

Кезо покачал головой.

– Ты, и правда, очень глупая, – сказал он. – Это единственная причина, по которой я помогу тебе.

Глава 30

Завидев Легионера в сопровождении экзорциста, жители Альтахира сворачивали или останавливались. Вообще же, старались держаться подальше. Но священнику кланялись. Правда, благословения никто не просил. Фигура в коричневом плаще отпугивала людей.

– Что за странная прогулка? – не выдержал Иона спустя четверть часа. – Мы идём по кругу!

– Так и есть, – подтвердил Эл.

– Но зачем?

– Я надеюсь, что граница влажной мостовой приведёт нас туда, откуда появилась вода. Вода, которая забрала Сигала.

– Как вода вообще может кого-то забрать?

– Не знаю. Но ведь сделала же она это. На самом деле, вопрос не в том, как, а – по чьей воле.

– Может ли человек управлять водой?

– Конечно. Разве ты не слышал о колдунах, повелевающих волнами или дождём? Ты ведь и сам маг.

– Да, ладно. Однако…

– Я просто демоноборец, – перебил Эл. – И не могу ответить на все твои вопросы. Да и наняли меня не для того, чтобы я объяснял, как действует магия.

Справа показалось водохранилище, и шаг Легионера ускорился. Однако, дойдя до здания, он остановился.

– Что такое? – спросил Иона.

Некромант смотрел на землю.

– Странно, – пробормотал он.

– В чём дело?! – повысив голос, проговорил экзорцист.

– Я был почти уверен… Хм…

– Да объяснишь ты толком?!

– У меня была идея. Я думал, что вода пришла отсюда, – Эл указал на водохранилище. – Но между зданием и влажной границей несколько метров.

– Да, не меньше десяти.

– Она не могла здесь высохнуть.

– Здесь и не было воды. Так ты думал, что Праматерь прислала в экзекуторскую воду? – сообразил Иона. – Какая нелепость!

– Да, я так думал.

– Но зачем ей это нужно?

– Сигал и остальные посягнули на власть угря. Они пытались избавиться от бессмертия, которое он им дал.

– Но их уже арестовали. Кроме того, у них ничего не вышло. Эксперименты же провалились. И потом… Праматерь, да простит меня Капитул, не разумное существо.

– Просто рыба?

– Нет, я не это хотел сказать! – поспешно проговорил Иона. Он даже осмотрелся, чтобы убедиться, что никто не слышит их с Легионером разговор. – Она божество, но…

– Но всё-таки не человек, да?

– Думаю, ты меня прекрасно понял, – насупился жрец.

– Хорошо, если тебя и Капитул поймёт так же хорошо, – сказал Эл. – Небось у вас в городе подобные заявления считаются ересью.

– Так или иначе, Праматерь не могла этого сделать. Ты и сам видишь, что вода не выливалась из хранилища. Но мы можем спросить стражу, – экзорцист указал на охранников, стоявших возле входа в здание.

– Если б это сделал угорь, они ничего не заметили бы. Ведь в них… во всех вас та же вода.

– Что значит «та же»? – нахмурился священник.

– «Очищенная» угрём. Думаешь, умея управлять водой, Праматерь не смогла бы усыпить стражников?

– Что ты вообще несёшь?! – прошипел жрец. – Наше божество не враг нам! Оно наш покровитель!

– Брось! – отмахнулся Эл. – Перестань пытаться запудрить мне мозги.

– Что ты хочешь сказать, чужак?!

– Может, в эти байки верят остальные. Простые жители Альтахира, довольствующиеся бессмертием и смирившиеся, что никогда не будут иметь детей. Но вы, жрецы, отлично знаете, что просто используете озёрного угря, чтобы удерживать власть в городе. Вот только я не уверен, что ваша волшебная рыба настолько животное, насколько вам кажется.

– Что…

– Ты меня прекрасно понял! – перебил демоноборец. – Эта тварь вполне может быть по-своему разумней, чем все вы думаете.

– Как я уже сказал, – ледяным тоном проговорил после короткой паузы Иона, – эксперименты «гонцов» провалились. А значит, даже если ты прав насчёт Праматери, в чём я очень и очень сомневаюсь, у неё просто не было причины убивать их!

– А знаешь, я совсем не уверен, что эти эксперименты провалились, – Эл двинулся дальше.

– Что ты хочешь сказать? – догнав его, раздражённо спросил экзорцист. – Как это они не провалились?!

– Кто мог призвать в город футакуси, кроме угря? – не останавливаясь, задал вопрос Эл. – Кто, кроме него, может управлять водой, текущей по трубам из хранилища, где он обитает?

– Но ты сам видел, что вода из хранилища не вытекала!

– Тише! На нас начинают поглядывать.

– На нас обращают внимание, потому что я иду с Легионером! – понизив голос, прошипел Иона.

– Значит, вода вылилась из экзекуторской и намочила мостовую.

– То есть?

– Она попала в здание через трубы. Поэтому и свидетелей нет, видевших, как она затапливала улицы, как текла от хранилища к экзекуторской.

– Стало быть, ты обвиняешь Праматерь?

– В похищении Сигала? Да, пожалуй.

– А «гонцов» тоже угорь надоумил на эксперименты?

– Нет.

– Но тогда…

– Мы дошли до конца, – Эл остановился. – Круг замкнулся. Мостовая была мокрой только вокруг экзекуторской. Она не пришла извне. Нужно проверить подвал. И убрать из здания Лэгга, пока… вернее, если он ещё жив.

– Его надёжно охраняют.

– Ну-ну, – Эл быстрым шагом направился в сторону экзекуторской. – Есть в городе место без водопровода?

– Послушай, мы не договорили насчёт Праматери! – Иона поравнялся с демоноборцем. – Это не угорь подучил Сигала и других провести алхимические опыты?

– Зачем бы ему это делать?

– Но тогда кто?

– Не знаю. Капитул как раз и нанял меня выяснить это, разве нет?

– Объясни свою теорию толком.

– Кто-то подговорил нескольких жителей убить проституток, забрать их кровь и, я думаю, доставить её в Альтахир. Он, вероятно, использовал Лэгга, Сигала и остальных. Внушив им, что их эксперименты провалились, сам он, вероятно, достиг желаемого. Праматерь же призвала заражённых магией Чёрной крови женщин, ставших футакуси, чтобы избавиться от посягнувших на её власть. Уверен, угорь куда разумней, чем вы все считаете.

Иона судорожно сглотнул. Слова демоноборца звучали логично. С этим он не мог поспорить.

– А почему Праматерь не воспользовалась властью над водой? – спросил он, немного подумав. – Ну, чтобы убить «гонцов». Зачем ей понадобились футакуси?

– Предлагаю проверить, не отключена ли вода в домах погибших. Если да, то угорь не мог добраться до них без помощников.

– Так мы и сделаем.

Прошло около минуты, пока Иона вновь заговорил:

– Значит, кто-то в городе избавился от бессмертия и снова стал обычным человеком?

– Выходит, так.

На самом деле, Эл совсем не был уверен, что именно такова была цель неизвестного. Но жрецу он этого не сказал.

– И как узнать, кто это?

– Вероятно, тот, кто послал «гонцов».

– Так просто?

– Если это просто.

– Вряд ли возникнут трудности. Разрешение покинуть Альтахир подписывается военным начальством и членом Капитула.

– Но это не значит, что тот, кто подписал, тот и послал.

– Однако это вероятно. А не мог использовать футакуси этот таинственный игрок? Чтобы избавиться от свидетелей.

– Тебе очень хочется выгородить своё божество, да, священник? Не волнуйся, вот уже и экзекуторская. И, если Лэгг ещё жив, он наверняка расскажет, кто надоумил его и остальных «гонцов» убить проституток. И кто получил их кровь. Но прежде необходимо вывести его из здания и спрятать там, где нет водопровода.

– Если не заговорит добровольно, применим пытки! – решительно сказал Иона. – В Альтахире так со своими не поступают, но это случай особенный. Исключительный. Так что пора заканчивать этот…

Священник не договорил, потому что из окон экзекуторской ударили мощные фонтаны. Вода, пенясь, вырвалась наружу, заливая мостовую. Она сбила с ног экзорциста и демоноборца, на миг ослепила их и тут же опала.

– Проклятье! – вырвалось у Ионы, пытавшегося подняться. Священник путался в насквозь мокрой рясе, облепившей его и отяжелевшей. – Что это значит?!

– Это значит, – сплюнув, мрачно отозвался Эл, – что мы опоздали. Последний свидетель мёртв!

Глава 31

Трое стороживших Лэгга солдат погибли, превратившись в изломанные груды мяса и костей. Трудно было представить, чтобы такое могла проделать вода, хотя Эл повидал тела, вынесенные на берег морскими волнами и поднятые со дна судоходной реки. Но даже они не выглядели так ужасно. То, что сотворила магия Праматери, производило впечатление самого настоящего фарша. Словно не вода изувечила стражников, а сам угорь пробрался по трубам, пережевал их и выплюнул. Двое же дознавателей отправились в больнице. Оба были без сознания, с переломами и гематомами. Они ничего не могли рассказать о случившемся. Впрочем, догадаться о том, как исчез Лэгг, было нетрудно – так же, как и Сигал. Не мог ничего засвидетельствовать и Дайн. Он вышёл из комнаты после того, как Лэгг заявил, что говорить будет только с демоноборцем. Новоявленный начальник городской стражи отправился разыскивать Эла, и это спасло его: вода лишь отшвырнула его, ударив о стену, но не убила и не искалечила.

– Зачем Праматери было использовать футакуси, если она прекрасно сама справляется? – проговорил Иона, спускаясь впереди Эла и Дайна.

Все трое отправились осмотреть подвал экзекуторской. Вода ушла, оставив следы в виде убитых и раненых. Одних отправили в морг, других – в больницу. Здание осталось пустым, так как в городе имелось совсем мало непосредственных подчинённых экзорциста. Оставшихся в живых отправили в дома «гонцов» с вопросами, которые составил для них демоноборец. Охранять же в экзекуторской было больше некого.

– Это мы узнаем, когда вернутся твои люди, – сказал некромант. – Для того они и опрашивают родственников убитых.

– Лэгг намекнул, о чём хотел сказать нашему демоноборцу? – спросил Дайна Иона.

Он отворил дверь, и все трое вошли в сырой подвал. Пахло тиной и плесенью. Повсюду блестела вода – свет факела, который держал Дайн, отражался в каплях, превращая их в сотни мерцающих огоньков.

– Нет, – качнул головой адъютант. – Но я спрашивал Лэгга о том, кто надоумил его и остальных начать эксперименты. Думаю, об этом речь и пошла бы.

– Интереснее, почему он не хотел говорить этого никому, кроме меня, – заметил некромант. – Полагаю, это не из-за моей популярности.

– Он выбрал неместного, – буркнул Иона. – Это очевидно.

– Именно. Вы оба связаны с Капитулом, – сказал Эл. – И, возможно, это остановило Лэгга.

– Намекаешь, что замешан член Капитула?

– Это вполне возможно.

– Член Капитула решил избавиться от бессмертия? – с сомнением проговорил Иона. – Что-то я очень сомневаюсь.

Эл подошёл к вентилям и попробовал их покрутить. Краны легко подались.

– Отовсюду капает, – сказал некромант. – Кто-то разболтал соединения, чтобы обеспечить воде доступ в экзекуторскую.

Дайн приблизился, поднеся факел. Иона тоже подошёл и склонился над трубами.

– Видите царапины? – Эл указал на свежие, блестящие отметины. – Это оставлено инструментом. Кто-то пришёл сюда и раскрутил всё, что смог. Вот здесь ключ сорвался дважды, но человек не сдался и продолжал. Краны тоже разболтаны.

– Он раскрутил всё, а затем немного привернул обратно, оставив только тоненькие струйки, – сказал Иона. – Но под напором вода быстро заполнила здание.

– Именно, – кивнул некромант. – А вот и инструмент, – присев, он вытащил из-под нижней трубы разводной ключ. – Тот, кто это сделал, оставил улику здесь, чтобы его не видели с ней.

– Закрути всё намертво, – мрачно велел священник Дайну. – Дай мне факел – я посвечу.

Пока адъютант пыхтел, заворачивая сочленения и краны, демоноборец обошёл подвал. То, с чем он столкнулся на этот раз, не оставляло трупов, а значит, некроманту некого было воскресить и допросить. Ну, разве что убитых дознавателей, но что они могли рассказать? Как комната заполнилась водой, которая перемолола их? На это не стоило тратить ни время, ни магию. Живые тоже не отличались болтливостью. Необычное, сложное дело. Да ещё и город, из которого не выберешься просто так. Впервые Эл почувствовал себя в Альтахире в ловушке. Не испугался, но сознал опасность. Что, если член Капитула, замешанный в убийствах, захочет похоронить знаменитого Легионера здесь? Что, если все члены Капитула действовали заодно? Они управляют этим городом, и армия находится в их подчинении. Да что армия! Все жители непосредственно зависят от Капитула, ведь именно он поставляет им бессмертие. Праматерь, что бы ни делала, останется неприкосновенной. Но её волнует, кажется, лишь незыблемость устоев Альтахира. А вот люди… Люди были теми, кого действительно стоило опасаться. Впрочем, так всегда дела и обстоят.

Наконец, Эл заметил то, что искал. Обернувшись, чтобы убедиться, что жрец и Дайн заняты закручиванием кранов, он быстро присел, подобрал что-то с пола и сунул в карман плаща.

– Давай ещё вот эти два, – показал адъютанту Иона. – Аккуратней! Не соскакивай.

– Я солдат, а не сантехник! – проворчал, налегая на ключ, Дайн.

– Но руки-то у тебя откуда надо растут?

– Уже не уверен.

– Закончил? – спросил некромант, видя, что Дайн отступил, опустив ключ.

– Кажется, да. Думаю, больше в здании вода не появится.

– Тогда пошли наверх.

Благодаря стервятнику-соглядатаю Эл заметил приближавшихся к экзекуторской стражников, посланных в дома убитых. Должно быть, они вернулись с ответами на вопросы, которые велел задать им демоноборец.

Выйдя из здания, Эл направился стражникам навстречу. Иона с Дайном едва поспевали за ним.

– Все собрались? – Легионер мысленно пересчитал явившихся.

– Пока нет, – ответил один из дознавателей, повертев головой. – Нет двоих.

– Докладывайте, – кивнул Эл.

Стражники не взглянули на Иону, тем самым испрашивая разрешения у своего начальника. Кажется, они признали право демоноборца проводить расследование и отдавать распоряжения.

– Мы обсудили по пути, – сказал один из стражников. – Всё сходится.

– Выкладывай, – велел Эл. – Если понадобятся детали, я спрошу.

– Вода в домах убитых была отключена. Жены некоторых жертв засвидетельствовали, что в последнее время супруги панически боялись открывать краны. Они заблокировали в подвалах подачу, сняв и спрятав вентили. Это было очень неудобно, однако никакие жалобы домочадцев не помогали.

– Как я и думал, – кивнул некромант.

– Проклятье! – воскликнул экзекутор. – Значит, они боялись Праматери?!

– Выходит, так. Что-то заставило их предполагать, что угорь может попытаться прикончить их. Возможно, им подсказали. Но я сомневаюсь. Кто бы ни надоумил «гонцов» заняться экспериментами, он должен был хотеть избавиться от них. Так что покушения Праматери были бы ему только на руку.

– Почему же они не уехали из города? – спросил Дайн. – Смылись бы, да и все дела. Конечно, покинуть Альтахир нелегко, но не невозможно.

– А если их не выпускали?

Дайн покачал головой.

– Нет, они не подавали прошений об отъезде. О таком я бы знал.

– Тогда, полагаю, дело в том, что вдали от города магия угря перестаёт действовать, – сказал Эл. – Они умерли бы через некоторое время.

Демоноборец и Дайн взглянули на Иону, ожидая подтверждения. Жрец нехотя кивнул.

– К сожалению, ты прав, Легионер. Альтахир не просто так закрыт и на вход и на выход. Только здесь мы можем жить вечно. И пополнять наши ряды ни к чему. Многих жителей трудно контролировать. Кто-нибудь обязательно захочет уехать. Сдерживать же толпу, рвущуюся из города, и вовсе невозможно.

– Идите в здание, – велел дознавателям Иона. – Вы хорошо потрудились.

Когда солдаты ушли, он уставился на некроманта.

– Итак, что мы имеем? Есть некто, использовавший «гонцов», чтобы получить кровь проституток. Есть также человек, подсказавший им, что угорь может добраться до них по водопроводным трубам. И это едва ли один и тот же фигурант дела. Плюс кто-то развинтил трубы и краны в экзекуторской, чтобы обеспечить Праматери доступ к свидетелям.

– Выходит, против нас действуют, по меньшей мере, двое, – заметил Дайн. – Это если первый и последний совпадают.

– Я думаю, сейчас надо попытаться выяснить, кто входил в экзекуторскую и спускался в подвал, – сказал некромант. – Это либо один из дознавателей, либо человек со стороны. В последнем случае его визит не мог остаться незамеченным.