Текст книги "Час цветения папоротников"

Автор книги: Виктор Гавура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

На каждом шагу ей казалось, что фонарик вот-вот потухнет и каждое изменение его яркости бросало ее в дрожь. О том, что в фонарике может сесть батарейка, она вообще старалась не думать. Что может сравниться со страхом оказаться в ловушке, в темном тупике, откуда нет выхода. А еще она боялась встретить в этих узких переходах полчища голодных крыс. Ей постоянно мерещилось, что позади нее кто-то перебегает, прячась, от одной стены к другой. От этого холодящая дрожь сотрясала ее, и волосы дыбились на голове, будто кто-то их гладил рукой. «Все это глупости, там никого нет. Темнота, да и только. Я не боюсь темноты, ‒ стараясь придать себе смелости, повторяла она, как заклинание. ‒ О, Господи, если б я могла ее не бояться!»

Свернув в очередную галерею, Вера почувствовала какой-то неизъяснимый трепет, здесь был какой-то враждебно агрессивный фон. Тишина стала такой напряженной, словно вот-вот должно было что-то случиться. Ощущение чужого присутствия превратилось в уверенность, кто-то здесь есть, прямо за спиной! Вера остановилась и замерла, природный инстинкт самосохранения предупреждал ее о надвигающейся опасности.

На нее накатил необъяснимый, сжимающий сердце страх, который перешел в безрассудно дикий ужас. Она пыталась взять себя в руки, но не могла, ужас, охвативший ее, туманил ее сознание. В ее голове с бешеной скоростью проносились искаженные страхом непонятые мысли, она пыталась успокоить себя, но их уже нельзя было остановить! Вера отчаянно боролась с подступающим безумием, цеплялась за обрывки недодуманных мыслей, перед глазами у нее замелькали всполохи, в ушах стояла какофония звуков, и она из последних сил сдерживалась, чтобы не броситься наутек.

Да-да-да! ‒ с каждым ударом сердца у нее росло и крепло одно единственное желание: бежать! Бежать сломя голову, бежать без памяти, не важно куда, лишь бы поскорей убежать отсюда прочь и как можно дальше. К людям, к свету, куда-нибудь, лишь бы не оставаться здесь! Бежать… Но, ноги не слушались ее, она и шагу не могла ступить. Будь это возможно, она бы все на свете отдала, чтобы никогда сюда не лезть. Но ничего изменить было нельзя, и она это поняла. Некоторые события происходят потому, что должны произойти. Теперь все должно идти своим чередом. Она с этим смирилась, и могильная сырость обняла ее своими холодными объятиями.

Оглянувшись, Вера успела разглядеть как что-то черное, силуэтом напоминающее карлика, переваливаясь на несоразмерно коротких ногах, пересекло коридор и гадко извиваясь, влезло в стену. Она закричала, но из горла вырвался не вопль ужаса, а жалкий хрип. Она долго вглядывалась в темноту, но коротыш больше не появлялся, лишь мрак поглощал свет ее фонаря. Ей смутно чудилось, что кто-то зовет ее по имени жалобно и однообразно. Ее блуждающий взгляд наткнулся на одну из боковых земляных нор. Там, в дальнем углу в вязкой темноте копошилось что-то живое.

Вера едва успела сдержать рвущийся из горла крик, как вдруг заметила прямо у своего плеча углубление в стене, откуда из развалившихся досок гроба на нее смотрит лицо мертвеца. Он глядел на нее выеденными червями пустыми глазницами, высохшая темно-коричневая кожа ссохлась и сморщилась, обнажив в страшной улыбке желтые зубы. Он будто смеялся над ней, зная, что будет дальше.

Казалось, все суеверные страхи, гнездившиеся в ее памяти, ожили, чтобы поглотить ее. Но главный ее страх был не в злобных бесах, призраках и оживших мертвецах. У большинства людей есть какой-то один страх, у Веры их было много: страх боли, издевательств и множество других. Но больше всего она страшилась проникновения в себя полового члена мужчины, вопреки ее воле и желанию. Больше всего ее униженная душа страшилась надругательства не над ее телом, а поругания сущности женщины и образа человеческого.

Застыв, Вера стояла, будто на носках и чувствовала себя на краю бездны. Сзади подошел Сергей и странный паралич, охвативший ее, прошел. Миновав этот страшный участок подземелья, кошмар калейдоскопа ужасов разом прекратился. У Веры появилось ощущение, будто стопудовая волна, окатив ее с головы до пят, отхлынула, оставшись позади. Вместе с ней ушло и мучившее ее напряжение и она почувствовала колоссальное облегчение. И даже встречающиеся по пути тут и там мумифицированные тела мертвецов не вызывали у нее ни страха, ни терзающей ее брезгливости.

Вера не знала, сколько времени они шли. Под землей всегда одинаково темно. У нее не было часов, и определить, сколько времени прошло, двадцать минут или два часа было невозможно, время исчезло. То есть оно было, но его течение стало совсем иным, чем она привыкла ощущать. Время шло, но вместе с тем, стояло на месте, и она очутилась вне времени. Ей подумалось, что под землей человек лишен всего, что есть на поверхности, здесь нет солнца, неба, дуновений ветерка, звуков и красок. И от этого у человека под землей сужается ощущение пространства, и он невольно обращается внутрь себя. Замыкаясь в себе, он сосредотачивается на своем внутреннем мире и этот мир прекрасен.

Вслед за паникой пришел покой, а затем она ощутила такое безгранично полное душевное спокойствие, какое никогда ранее не испытывала. Ей нравилось, что здесь не надо никуда спешить, и она попросила Алексея сбавить темп. Ее фонарь освещал стены подземных галерей, на которых всюду были видны следы, оставленные орудиями древних копателей киевских катакомб. Эти следы были такие четкие, словно их сделали не тысячу лет назад, а вчера.

Свет фонаря осветил небольшую арочную нишу с крестом вверху, нарисованным копотью свечи. Вера невольно остановилась, залюбовавшись ее красотой. Стены ниши светло-желтой глины были прочерчены множеством горизонтальных красноватых прожилок. Сколько миллионов лет понадобилось природе, чтобы создать это чудо, и кем был тот, кто так же, как она, остановился здесь, очарованный этой красотой?

Идя по длинной прямой галерее, она ощутила прилив какой-то освежающей радостно живительной энергии. Она почувствовала, как положительная энергетика этого места чуть ли не приподымая, несет ее над землей, омывая ее теплыми ласковыми волнами. Ощущения, которые она испытывала, не могли сравниться ни с чем, даже с теми упоительными грезами, в которых она витала, слушая сказки в детском саду. Глаза ее горели, щеки покрылись румянцем, грудь высоко вздымалась.

Это состояние сразу прошло, когда они свернули в другой коридор. На смену ее приподнятому настроению, наверное, от недостатка кислорода, пришло блаженство увядания, и душу наполнил мир и покой. Сознание ее стало тягуче-вязким, в теле появилась расслабленность, на лице умиротворенная улыбка, а мысли путались, и лишь одна преобладала над остальными, ‒ «Я попала в другую реальность. Как здесь покойно и тихо. Здесь господствует такой же покой, который ждет меня после смерти».

Она даже слегка расстроилась, когда они пришли. Вера первая, а потом каждый из них, сменяя друг друга, водили над землей клюшкой металлоискателя, обследуя пол и даже стены пещеры, но ничего не нашли. Разрешающая сила металлодетектора невелика, он способен устойчиво обнаруживать металл на глубине около сорока сантиметров под землей. Несколько раз слышался слабый сигнал и на дисплее появлялись минимальные показатели, указывающие на наличие металла.

Услышав сигнал, они пробовали что-то обнаружить щупами, и ничего не найдя, начинали копать. Но по мере углубления в землю, цифры на дисплее исчезали, вслед за ними пропадал и сигнал. Так было много раз. Вся земля в пещере была изрыта. Сколько времени они копали, они не знали, да их это и не интересовало. Все очень устали, утомление усиливалось монотонностью безрезультатной работой.

И пришло время, когда каждому из них стало ясно, что они ничего не найдут, и они решили уходить. Вера в последний раз одела наушники металлоискателя. В углу пещеры ей послышался едва слышный сигнал. Дисплей на это никак не отреагировал, высвечивая все те же осточертелые нули. Ей подумалось, что вся ее жизнь была и останется таким же нулем. Она не знала, что делать. Земля в этом месте была разрыта, значит и здесь они уже копали. И, тем не менее, она с уверенностью сказала:

– Вот это место! Кажется, это здесь… – запинаясь, прибавила она.

– Ну, нет! Хватит! Мы здесь уже рыли, – слаженным дуэтом запротестовали Сергей и Алексей. Раздражение и усталость звучала в их голосах.

– Да вы что?! Я уже придумала, что буду делать с золотом, которое мы найдем, а вам лень протянуть к нему руку. Хотите, чтобы я сама взяла лопату? – с царственным достоинством усовестила их она.

С превеликой неохотой они начали копать. Только тонкий слух Веры мог уловить этот едва слышный, нестойкий, исчезающий сигнал. Может, она и услышала его, лишь потому, что ей так сильно хотелось его услышать? Когда он вдруг исчез, Вера им об этом не сказала, чуть не выронив из рук металлоискатель. Они углубились уже почти на метр, но, несмотря на требования Сергея, Вера отказывалась надеть наушники. Скрестив два указательных пальца, она молилась, чтобы еще раз услышать сигнал.

Когда Сергей, с раздражением бросив лопату, сам хотел обследовать дно ямы металлоискателем, Вера надела наушники и прислушалась. Казалось, она вся обратилась в слух и позабыла, перестала дышать. И вдруг! Похолодев от восторга, ей снова послышался тот самый, едва различимый сигнал. Щеки ее горели, а сердце стучало так, что готово было разорваться, теперь она явственно слышала устойчивый сигнал!

Каждый из них надевал наушники и все его слышали. Яма углублялась и сигнал усиливался. Дисплей, тот вообще сошел с ума, показатели детектора указывали на огромную металлическую массу. И они с новыми силами продолжали копать. Сергей не задумывался над тем, как Вере удалось услышать этот еле уловимый сигнал, он имел правило не любопытствовать о непостижимых явлениях. Он не сомневался, что воля человека может самым фантастическим образом влиять на окружающий нас материальный мир.

И вот оно! Ни с чем ни сравнимое ощущение контакта лопаты с чем-то инородным. На глубине более метра лопата Сергея наткнулась на истлевший брезент или какую-то другую плотную ткань. Приблизив фонарь, удалось рассмотреть, что это просмоленное льняное полотно. Он хотел его поднять, потянул за край, но ткань разорвалась, и в обрамлении черных нитей разрыва сверкнул желтый метал не поддающийся, ни ржавчине, ни тлетворному влиянию времени. То блестели золотые монеты. Их было множество!

Глава 20

Алексей пригоршнями сыпал им под ноги золото.

Это не могло быть правдой. Это было невероятно, невозможно! Но это была правда. Теперь ничто уже не могло удивить Веру, ни что! Это были минуты общего ликования, когда слова излишни. Опьяненные очевидностью чуда, они в несколько мгновений расширили раскоп и Алексей спустился в него. Совершенно обессиленный Сергей стоял на краю ямы, а Алексей черпал из нее руками и сыпал ему под ноги золотые монеты.

Среди них было много толстых и тонких обручальных колец и перстней с поблескивающими разноцветными камнями. Перепутались, сцепившись между собой, витые браслеты и массивные золотые медальоны, нательные кресты и карманные часы. Но больше всего было золотых десяток царской чеканки. Среди них попадались и монеты меньших размеров, но их было намного меньше. Сергей рассмотрел одну из них у рефлектора фонаря. Эта была золотая пятерка с профилем императора Николая II на аверсе.

В россыпи монет Сергей заметил золотую чашу на высокой ножке с чудным растительным орнаментом. Он поднял ее и прочел надпись по ободку, выполненную старославянской вязью: «Истинная любовь уподобится сосуду злату, ему же разбитися не бывает, аще погнется, то разумно исправится». Не понятно, каким образом сюда затесалась эта чаша? Скорее всего, это старинный потир, он отличался от всего остального не только своей величиной. В желтеющей куче золота выделялись своими размерами и изящные золотые статуэтки и миниатюры, усыпанные блестящими каменьями но, по сравнению с потиром, они выглядели новоделом рядом с подлинным раритетом. Такова неотъемлемая особенность настоящей старины, ее трудно спутать с чем-то другим.

Наконец Алексей поднял со дна ямы весь истлевший мешок и бросил его на пол пещеры. Из него вывалился клубок золотых цепочек разной формы и толщины. Под действием собственного веса они зашевелились, как живые и стали расползаться. Испугавшись, Вера оступилась и едва не упала.

В мешке они нашли филигранной работы золотую шкатулку, полную неоправленных драгоценных камней и четыре покрытых зеленой плесенью кожаных футляра с золочеными застежками, и еще два или три, поменьше, оклеенные кое-где отставшим пожелтевшим сафьяном и красным плюшем. В них, на мохнато-черном, неравномерно выцветшем красном и плоском лиловом бархате в гнездах лежали броши с белыми каменьями, отражавшими свет фонарей множеством радужных вспышек. Их изысканная форма не вызывала сомнения, что это настоящие драгоценности. Им попадались футляры и поменьше с серьгами и запонками, и несколько узких футляров с ожерельями, усеянными такими же камешками. Один из них, сверкнул Вере прямо в глаза, как луч самого солнца.

Алексей еще раз обследовал дно ямы «бубликом» металлоискателя и, убедившись, что там ничего больше нет, предложил уходить. Они втроем бросали золото в рюкзак, торопясь и рассыпая монеты по земле. Алексей приподнял рюкзак, по весу он был тяжелее двухпудовой гири. Сергей наскоро засыпал яму, притоптав над ней землю.

– Давай оставим щупы и лопаты здесь, – предложил он Алексею.

– Щупы можно оставить, а лопаты я обещал вернуть соседу, – возразил Алексей.

– Мы купим твоему соседу новые позолоченные лопаты, – уговаривал его Сергей.

– Нет. Раз я пообещал, отдам эти. Может, они дороги ему, как воспоминание о рабах на плантации, – стоял на своем Алексей.

Пока они препирались, что брать с собой, а что оставить, Веру охватило какое-то смутное томление духа, какое-то тревожное ожидание чего-то. Это неопределенно темное предчувствие чего-то страшного, необычайного, было ей знакомо. И она заторопилась, заторопилась сама и начала торопить Сергея и Алексея.

Наконец, они собрались и пошли на выход. Алексей взялся нести рюкзак, Вера металлоискатель, а Сергей лопаты. Щупы они оставили в пещере. Первым шел Алексей с рюкзаком на плечах, посредине Вера, замыкающим шел Сергей. Алексей первый заметил отсветы фонарей впереди. Глухо переговариваясь, им навстречу двигалась группа людей. У Алексея перехватило дыхание. Вот и прибыл наш форс-мажор, подумал он.

Алексей успел на ходу сбросить с плеч рюкзак и положить его в одну из боковых погребальных крипт за невысокий земляной барьер, отделявший ее от основного хода. Он сделал это незаметно, быстро уйдя вперед и скрывшись за своротом коридора. Ни Вера, ни Сергей этого не видели.

Вдруг что-то изменилось. Сергей и Вера не сразу поняли, что произошло. В галерее, по которой они шли, внезапно стало как-то неестественно тихо. Иногда тишина бывает слишком тихой и от этой тишины сдавило грудь.

Глава 21

Кто-то приближался к ним с мощным фонарем.

Те, кто двигались им навстречу, заметили Алексея и начали светить ему в лицо. Прикрыв ладонью глаза и медленно приближаясь к ним, Алексей спокойно сказал:

– Не могли бы вы опустить фонарь. Светить в лицо невежливо.

В ответ, в свете фонаря показалась рука с пистолетом. Алексей узнал автоматический пистолет системы Стечкина, из такого он стрелял в армии, и раздался лающий милицейский окрик: «Стоять!» Затем послышалось какое-то перешептывание, и рядом с пистолетом появилась вторая рука с обрезом двустволки. Тот же голос пролаял:

– Зырь сюда, бычара! Вы нашли золото?

– Нет, – сдержанно ответил Алексей.

Собрав волю в кулак, Алексей стал несокрушимо бесстрастен. Он стоял ближе всех к остановившим их незнакомцам и по обрезу догадался, что это не милиция, а местная гопота. Алексей знал их повадки. В одиночку они наглы, но трусливы. Поэтому, как собаки собираются в стаи, нападая на тех, кто не может дать им отпор.

– Спокойно, сейчас все уладим, – чуть обернувшись, прошептал он стоящей за его спиной Вере. Ей стало холодно, ее охватил всеобъемлющий неземной холод, неуемная, неудержимая дрожь сотрясала ее.

– А ну, заткнись, лось разговорчивый! – раздался очередной окрик. – Одно слово и стреляю! Всем разворот и свал назад! Шаг в сторону, стреляю без предупреждения! А ну, шагом марш!

Сергей стоял, неловко двумя руками обхватив лопаты, мучительно стараясь придумать, что ему сделать. Но перед угрозой пистолета он ничего придумать не смог. Ситуация была проигрышная при любом исходе и, подчинившись, он пошел, куда им приказывали. Их под конвоем провели через большую квадратную пещеру, где была развилка с пророческой надписью на двери, и повели дальше.

Тот же злобный голос отдавал приказания, куда идти и Алексей понял, что их конвоиры ориентируются, куда их ведут. Вскоре они оказались в тупиковой пещере с одним выходом, там, где нашли клад. Вокруг были беспощадно монолитные стены, пол да потолок, они не оставляли ни малейшей надежды вырваться. Единственный выход из этой пещеры был тот, по которому они сюда пришли.

Алексей не боялся захвативших их бандитов. Он не только умел держать удар, но и обладал хорошо поставленным сильным ударом с обеих рук. В каждой руке у него было по нокауту, если бы он продолжал заниматься боксом, сейчас бы выступал в тяжелой весовой категории. В тесноте подземных переходов он мог уложить каждого из них с любой позиции.

Надо только правильно выбрать, кого из них вырубить первым, того, что с пистолетом или того, что с обрезом, и подступиться к нему на удар. Он понимал все значение этого удара. Но хромой гопник его опередил, не приближаясь к нему, он навел на него пистолет, и пролаял тем же милицейским голосом:

– Ты, длинный, лицом к стене! Руки за спину! А вы, двое, на колени, живо! Руки за голову!

Пока двое бандитов вязали Алексею руки, третий, до боли упер ему в спину дуло обреза. Они связали его так быстро, что Алексей не успел ничего предпринять.

– Вяжите теперь этого, – стволом пистолета Смык указал на Сергея. – Пусть отдохнет пока.

Так же быстро они связали и Сергея. Быстрота произошедшего ошеломила его. Он понимал свое жалкое положение, негодовал на себя, ведь все это можно было предусмотреть. Но он не мог преодолеть охватившую его слабость. Он не в силах был сосредоточиться, подумать, что предпринять, он не мог даже пошевелиться. Страх обессилил и сковал его крепче веревок.

Смык сразу выделил Алексея, решив, что он среди них главный.

– Говори, где золото?! – пролаял Смык в лицо Алексею. От него исходила такая звериная злоба, что Алексей почти физически ощутил волны ненависти, накатывавшие на него.

– Мы его не нашли, – твердо сказал Алексей, глядя ему в глаза. – Это я их сюда привел. Взял их за компанию, чтобы страшно одному не было. Где золото, они не знают. Отпустите их, и я вам покажу, где его искать.

– Ты чё, бля, условия мне ставить будешь?! – скривил тонкие губы Смык. – Ты мне все покажешь!

Они долго и методично избивали Алексея. Он умел держать удар, ему были знакомы вспыхивающие электрические круги перед глазами, вкус крови во рту и шатающиеся зубы. Но здесь был не ринг, и били его четверо здоровых мужчин, связанного, прижатого к земле. Тяжелые удары в лицо гвоздили его голову к земле, от них нельзя было уклониться, на мгновение они разбивали сознание на мелкие осколки, которые тут же, собравшись воедино, нещадной кувалдой разламывали голову мучительной болью.

Заметив, что Алексей уже не чувствует ударов и сейчас потеряет сознание, Смык резким окриком: «Стали!», прекратил избиение. Он взял у одного из них нож, который они отняли у Сергея, и медленно поводив им перед глазами Алексея, сверху вниз разрезал ему лицо от виска до подбородка. Алексей не отреагировал на это даже стоном. Глаза его сделались сонными и ничего не выражали.

Сергей не мог вынести того, что происходило. Он отвернулся, чувство скорби и гибельной тоски охватило его. То, что случилось, было чернее самых зловещих его предчувствий. Ловушка захлопнулась. Им всем предстояло погибнуть мучительной и бесследной смертью. Вот она – цена лишнего слова, плата за глупость в серьезном деле.

– Упрямый, лось! – злобно ощерился Смык. – Прощайся с пальцами, сучара, – скаля золотые зубы, он обвел взглядом своих подручных. – А ну, валите его на живот и развяжите руки.

Они втроем заломили левую руку Алексея за спину, а правую, прижали к земле. Наступив ногой на кисть, Патлява лопатой отрубил ему пальцы на правой руке. Нечеловеческий крик вырвался у Алексея и оборвавшись, повис в тишине. Он потерял сознание. Беспамятство продолжалось недолго, мучительная боль в руке, первое, что он почувствовал. Следующее, что ощутил Алексей, был удар в живот. Он застонал и открыл глаза. Над ним стояли все те же. Патлява снова ударил его ногой под ребра, склонился над ним и с ненавистью прошипел:

– Говори, где золото или мы тебя отхарим! Будешь петухом кукарекать…

Когда они навалились на Алексея, выламывая ему руки, Шара увидел на земле, потерянную ими, затоптанную в глину золотую монету. Он незаметно поднял ее и хотел сунуть в носок, но Смык это заметил и, отняв ее, показал остальным.

‒ Есть первый рыжик! ‒ торжествуя, прохрипел Смык. ‒ Говори, где остальные?!

И они снова накинулись на Алексея. Он был уверен, что если скажет, где спрятал золото, их сразу убьют. Не говорить им ничего, эта единственная соломинка, которая удерживает их на этом свете. Алексей с трудом выговорил:

– Делайте, что хотите. Но знайте, у меня СПИД. Говорю вам, чтобы после родным не мстили.

Расстегивающий ширинку Патлява, вопросительно посмотрел на Смыка. Тот, скривив узкие губы, процедил:

– Теперь у всех СПИД, а у этой лопаты СПИДа пока нет, – и он указал на лежащую на земле лопату. ‒ Посмотрим, сколько в него влезет.

Они содрали с Алексея брюки и трусы, и Патлява со зверским смехом воткнул ему в задний проход рукоять лопаты. От адской боли Алексей потерял сознание.

Оставив Алексея, они набросились на забившуюся в угол Веру. Парализованная страхом, она все видела, но ничего не слышала, как в немом кино. Ее и без того большие глаза еще больше увеличил бесконечный ужас происходящего, и теперь они казались огромными на покрытом смертельной бледностью лице. Ее душил тяжелый, не поддающийся рассудку страх перед жестокой животной силой, у которой не вымолить пощады.

Раздирающий душу крик раздался из ее уст, когда они, повалив ее на спину, стали срывать с нее одежду. Но только черная пустота отозвалась в ответ глухим обманчивым эхом. Их спешащие, суетливые движения в свете фонарей напоминали страшную суету зверей вокруг загрызаемой жертвы. Они сорвали с нее ветровку из тонкого брезента. Патлява разорвал у нее на груди свитер и сорочку и белые оголенные груди, лишившись покрова, затрепетали в свете фонарей.

– Дерите ее в три х…, чтоб ей вылезать отсюда не хотелось! – ощерив блестящую золотом пасть, крикнул Смык. – Врет она, с-сука, что ей больно, ей еще хочется! ‒ его смех прозвучал каким-то мерзким харкающим кашлем, однако весело и даже заразительно.

Они по очереди изнасиловали Веру. Патлява навалился на нее первым, а затем, гладя на своих подельников, насиловавших Веру, он снова возбудился. Когда они, излившись в нее, стали курить, Патлява перевернул Веру на живот и совершил с ней половой акт в задний проход. У него долго ничего не получалось, он бил и терзал, распластанное под ним безжизненное тело. Так и не закончив начатое, он оставил ее. На время. Он подошел к двоим, курившим в стороне. Их лица были бесстрастны, только глаза сверкали звериным блеском, и друг на друга никто не смотрел.

Вера лежала обнаженная на земле, вокруг валялась разодранная в клочья ее одежда. Она уже не старалась забиться в угол, больше она себе не принадлежала, перестала быть сама собой. Обессиленная, она была полностью во власти своих мучителей. Теперь каждый мог делать с ней все, что хотел. Оскверненная, испачканная она не ощущала своего тела, словно отрешилась от этой грязной плоти.

– Так ты скажешь, где золото? – наклонившись над Верой, неотвратимо, как сама судьба, спросил Смык.

Вера лежала полуживая, не чувствуя ни холода, ни стыда. Потеряв надежду, женщина зачастую теряет и стыд, это труднообъяснимое врожденное чувство, вернее неподотчетная уверенность женщины в неприкосновенной святости своего тела. Теперь, бери ее, кто хочет. Вера смотрела перед собой широко открытыми глазами, в них стояли неподвижные, застывшие слезы. Ее обескровленное лицо окаменело маской безмерного отчаяния. Смык сигаретой прижег ей сосок.

– Ой, больно! – вскрикнула она, в судорожных усилиях освободиться из впившихся в нее рук. – Больно мне! Больно! – кричала она из последних сил, стараясь разорвать этот проклятый круг. Голос ее хрипел и срывался, будь у нее силы, она бы закричала громким, зовущим на помощь криком. Смык прижег ей второй сосок.

– Скажу! – простонала Вера.

– Говори, – не отводя сигарету от ее груди, потребовал Смык.

Вера беззвучно шевелила обмершими губами, пытаясь что-то сказать, но не могла.

– О, Боже! Умилосердись хоть ненадолго, – с безмерной тоской простонала она.

Этот стон растоптанной, сдавшейся женщины возбудил Смыка, доставляя ему сладострастное удовольствие. Он один не насиловал Веру, потому как уже давно, отбывая свой последний срок, лишился мужской силы. Мучение и издевательства над женщинами вызывали у него ощущение сексуального наслаждения.

– Вы хотите, чтобы я вам сказала то, чего не знаю… – запинаясь, тихо промолвила Вера, глядя на Смыка.

До чего уродливыми кажутся лица, если смотреть на них снизу. В его лице было что-то отталкивающе гнусное, от него исходил затхлый гнилостный запах, который бывает у долго не захороненных трупов. Его костлявое лицо было похоже на могильный череп, обтянутый бледной кожей. Она хотела заглянуть ему в глаза, но вместо глаз на его белеющем в полумраке лице зияли лишь черные провалы глазниц.

– Ты мне мозги не конопать, сука драная! – перебил ее Смык.

На его лицо упал свет фонаря и стали видны его глаза. Это были глаза мертвеца, лишь в глубине их, как грязь при луне маслилась холодная жуть без злобы и каких-либо эмоций. С содроганием Вера поняла, что в этом существе не осталось ничего человеческого.

– Это гониво будешь гнать своим оленям! Говори, где золото и я тебя отпущу, обещаю… – вкрадчиво сказал он, отвернув лицо в темноту.

– Я бы вам сказала, если бы знала, – проговорила она, прижимая руки к обнаженной груди. Ее голос, глаза, как живое страдание могли бы растрогать даже камень, но не Смыка.

К Алексею в это время вернулось сознание, и он ощутил свое тело – кровоточащий сгусток боли. Он с трудом приподнял голову и осмотрелся. Открывался только один глаз. Он пошевелил связанными руками и застонал. На правой руке вместо пальцев полыхал огненный цветок.

Теряя сознание, он освободил культю правой руки из пут намокшей кровью веревки. Лишенная пальцев, она выскользнула из нее, как когда-то у него из рук выскользнула, пойманная на спиннинг щука. И какой бы знатный улов он после не брал, он, сколько жил, о ней вспоминал. И снова его сознание расплылось и потерялось в темноте, а потом с новой волной боли, вернулось к нему. Превозмогая головокружение, боясь снова провалиться в беспамятство, Алексей пошевелил руками и почувствовал, что его левая, уцелевшая рука, свободна. Это был их шанс! Один единственный шанс.

– Не говори ему ничего! – вдруг отчетливо произнес Алексей. Его голос в ненадолго установившейся тишине, прозвучал невыразимо пронзительно и дико.

– Так вы его нашли?! – схватил Веру за горло Смык.

– Да… – широко раскрыв обезумевшие от страха глаза, прошептала Вера так тихо, что ее ответ слился с ее дыханием. ‒ О, Господи, помоги мне, ‒ беззвучно молила она.

– Где оно?! – зарычал Смык.

– Не говори! – крикнул Алексей каким-то не своим, а тонким и резким голосом.

Сергей не понимал, чего добивается Алексей. Он был убежден, что эти страдания не стоят их находки. Единственное, что его удерживало от признания этим тварям, это то, что они все равно не оставят никого из них в живых. Сама ограниченность пределами пещеры совершаемых ими зверств, усугубляла безысходность происходящего. Они все по своей собственной воле были под землей, надежно и глубоко похоронены. Вот чем все закончилось, – смертью под пытками. Все и так кончается смертью, каждый изначально приговорен к смерти с отсрочкой на тот или иной срок, но зачем эти мучения?

С безучастным фатализмом он сознавал, что скоро подойдет его черед. Отсчет его смертного часа уже шел. Приближалась развязка, жуткая и неотвратимая. Но он старался об этом не думать. Связанные руки затекли так, что он их не чувствовал. Им овладело тупое безразличие, в потухших глазах застыло чувство умершей надежды и полной безысходности. Лишь на краю сознания остался какой-то отстраненный интерес к тому, что происходит, будто все, что здесь творится, не имело к нему отношения.

– Говори, сука, где золото?! – рычал Смык и бил, и бил наотмашь Веру по лицу. Сергей видел, что его рука алая от крови. Вина за случившееся жгла в груди огнем.

– У него… – кровавым месивом губ прошептала Вера, указав глазами на Алексея. Ей показалось, что он сам того хотел. А может, она искала оправдания себе?

Хромая, Смык заковылял к Алексею. Ни слова не говоря, он навис над ним и несколько мгновений вглядывался в его лицо. Рукоять пистолета в наплечной кобуре высунулась у него из подмышки. Он схватил Алексея за камуфляжную куртку на груди, приподнял над землей, замахнулся, но ударить не успел. Алексей левой, уцелевшей рукой выхватил у него из кобуры пистолет и трижды выстрелил в живот. С непостижимой быстротой, которой сам от себя не ожидал, Алексей перевалился на бок, сдвинул флажок переключателя в режим автоматического огня и длинной очередью скосил двоих, стоящих поодаль.

И уже казалось, они спасены! Но тут из темноты появился Патлява. Он в это время мочился у стены. Патлява сбоку подскочил к лежащему на земле Алексею и в упор выстрелил ему в грудь из двух стволов обреза. Отдачей после дублета обрез вырвало у него из рук, и он кинулся его искать, лихорадочно шаря руками перед собой, не спуская глаз с отброшенного на спину Алексея.

Лязгая зубами и ошалело оглядываясь по сторонам, Патлява видел вокруг только мертвых, которые только что были живыми. Он поднял обрез, переломил его и выдернул из казенника две стреляные гильзы. Дрожащими пальцами он совал в гнезда стволов, выпадавшие из рук патроны. Ничего не соображая, он их терял, вынимая из карманов или отбрасывал, как негодные, потому что они не залезали в казенник.