Текст книги "Космический инженер (СИ)"

Автор книги: Виктор Берс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Коррен, вы выглядите уставшим, – заметил профессор Волин после одной из лекций. – Не переутомляйтесь. Учеба важна, но здоровье важнее.

– Все в порядке, профессор. Просто много работаю над курсовым проектом.

– Похвально. Но помните – качество важнее количества. Лучше сделать одну вещь хорошо, чем десять плохо.

Эти слова оказались пророческими. На третьей неделе работы Алекс обнаружил, что программа неправильно рассчитала нагрузки на корпус. Дополнительные отсеки изменяли распределение массы, что могло привести к структурным напряжениям при маневрировании.

Пришлось заново пересчитывать все силовые элементы, добавлять дополнительные ребра жесткости, менять крепления. Работа, которая должна была занять два дня, растянулась на недели.

– Вот и первая засада, – вздохнул Алекс, глядя на очередную итерацию чертежей.

Постепенно он понял, что месяц он назвал правильно интуитивно. Этого времени едва хватало, чтобы создать действительно качественный проект. "Архитектор Звезд" был мощным помощником, но не волшебной палочкой. Программа предлагала базовые решения, но каждое из них требовало проверки, доработки, адаптации под конкретные условия.

Было тяжело совмещать учебу и работу, постоянно чувствовать усталость, видеть, как однокурсники проводят время в развлечениях, пока он корпел над чертежами. Но оно того стоило. С каждым днем Алекс чувствовал, как растет его понимание кораблестроения, как развивается инженерная интуиция.

К концу месяца он уже мог с уверенностью сказать – программа лишь инструмент, пусть и очень мощный. Без специалиста, способного понимать и корректировать ее решения, ничего хорошего не получится. А специалистом он себя уже считал, пусть и начинающим.

***

Месяц спустя Алекс вернулся на верфь "Звездный Причал". Политическая обстановка в городе еще больше накалилась – по дороге он видел сожженные спидеры, разбитые витрины, граффити на стенах. "Свобода Кореллии!" и "Смерть сепаратистам!" – лозунги враждующих сторон соседствовали на соседних зданиях.

Капитан Рент встретил его в том же ангаре. "Тысячелетний Сокол" стоял на прежнем месте, но вокруг него суетились техники – видимо, проводили плановое обслуживание.

– Ну что, готов проект? – спросил Рент.

– Готов, – Алекс протянул ему голокристалл с чертежами. – Все требования учтены.

Рент вставил кристалл в портативный проектор. В воздухе возникла трехмерная схема корабля с выделенными цветом скрытыми отсеками.

– Интересно, – пробормотал капитан, изучая проект. – А это что за дополнительные баки?

– Маскировка, – объяснил Алекс. – На сканерах они будут выглядеть как резервуары системы жизнеобеспечения. Доступ через люки в полу грузового отсека.

– Неплохо придумано. – Рент кивнул с одобрением. – А экранирование?

– Многослойное. Комбинация различных материалов, которые поглощают или рассеивают сканирующие лучи. Плюс ложные сигналы, имитирующие стандартное оборудование.

Рент внимательно изучил спецификации, время от времени кивая или задавая уточняющие вопросы. Он переключился в режим детального просмотра, увеличивая отдельные узлы и соединения.

– Хорошо, что вы используете стандарт ГИМ, – одобрительно кивнул капитан, манипулируя голографической моделью. – Голографическая Информационная Модель – это то, что нужно для серьезной работы.

Алекс молча наблюдал, как Рент изучает модель. Каждый элемент содержал не только геометрические данные, но и технические характеристики, материалы, способы крепления, последовательность монтажа – все в едином интегрированном формате.

– Многие молодые инженеры до сих пор присылают плоские чертежи, – продолжил Рент, увеличивая один из узлов крепления скрытого отсека. – А потом удивляются, почему дроиды-ремонтники не могут разобраться в их каракулях.

Голограмма показала не только форму детали, но и всплывающие информационные панели с данными о материале, допустимых нагрузках, требуемом инструменте для установки.

– Зато ваша модель выполнена качественно, – Рент кивнул с одобрением. – Видно, что потратили время на детализацию. Мои дроиды смогут работать с этим напрямую – оптимизировать последовательность операций, рассчитать время, проверить наличие материалов.

Он еще несколько минут изучал различные узлы, проверяя сложные соединения и нестандартные решения.

– Работа выглядит профессионально, – наконец сказал Рент, выключая проектор. – Но мне нужно время, чтобы мои специалисты все проверили. Неделя устроит?

– Конечно, – согласился Алекс, хотя внутренне напрягся. Дополнительная проверка означала риск – вдруг найдут ошибки?

– Отлично. Если все будет в порядке, получите остальные деньги. Джек знает, как с вами связаться.

Следующая неделя прошла в тревожном ожидании. Алекс пытался сосредоточиться на учебе, но мысли постоянно возвращались к проекту. Что если он что-то упустил? Что если его расчеты окажутся неверными?

Политическая обстановка в городе продолжала накаляться. Демонстрации стали ежедневными, полиция работала в усиленном режиме, в новостях говорили о возможном введении военного положения.

Наконец позвонил Джек: – Коррен? Приезжай на верфь. Рент хочет поговорить.

Алекс помчался в промышленный район, гадая – хорошие это новости или плохие.

Капитан встретил его с довольным видом: – Мои люди проверили ваш проект. Впечатляющая работа – все расчеты верны, решения оптимальны, никаких нареканий.

Он достал кредитную карту и передал Алексу: – Остальные двадцать пять тысяч. Считайте, что вы прошли испытание.

– Испытание?

– Конечно. Думаете, мы сразу доверяем крупные заказы незнакомым людям? – усмехнулся Рент. – Но вы справились. У меня есть еще несколько знакомых, которым могут понадобиться ваши услуги.

Алекс кивнул. Первый заказ выполнен успешно, репутация начинает формироваться. Теперь можно рассчитывать на постоянный поток работы.

– Кстати, – добавил Рент, – советую поторопиться с другими проектами. Скоро здесь может стать совсем неспокойно.

– В смысле?

– Кореллия выходит из Республики. Официально объявят на следующей неделе. А это значит, что республиканские власти попытаются помешать. Возможны блокады, военные действия, всякие неприятности.

Алекс почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он знал, что дело идет к этому, но одно дело предполагать, другое – услышать из достоверного источника.

– Откуда информация?

– У меня есть связи в правительстве, – уклончиво ответил Рент. – Поверьте на слово – лучше подготовиться заранее.

Возвращаясь домой, Алекс размышлял о будущем. Пятьдесят тысяч кредитов – хорошие деньги, особенно в нынешних условиях. Вложения в вычислительный кластер полностью окупились, и теперь "Архитектор Звезд" может приносить стабильную прибыль.

Но главное – он нашел свою нишу. Полулегальные заказы, специфические требования, клиенты, которым нужны нестандартные решения. Это рискованно, но прибыльно.

На одном из перекрестков его спидер остановил полицейский патруль. Офицеры проверяли документы у всех проезжающих – усиленные меры безопасности в связи с политической напряженностью.

– Документы, – потребовал полицейский.

Алекс протянул удостоверение личности. Офицер внимательно изучил его, сверил с базой данных.

– Студент? – переспросил он. – А что делали в промышленном районе?

– Практика, – соврал Алекс. – Изучаю работу частных верфей для курсовой работы.

Полицейский еще раз посмотрел на документы, затем вернул их.

– Проезжайте. И будьте осторожны – в городе неспокойно.

Алекс кивнул и поехал дальше. Нужно быть осторожнее. Если ситуация будет ухудшаться, любые подозрительные контакты могут привлечь внимание властей.

Дома он включил новости. Как и предсказывал Рент, политический кризис достиг пика.

"...парламент Кореллии принял резолюцию о выходе из состава Галактической Республики. Голосование прошло при бурных протестах оппозиции. Сторонники независимости праздновают победу на улицах столицы..."

На экране показывали ликующие толпы с кореллианскими флагами. Люди пели, танцевали, запускали фейерверки.

"...однако представитель Республики на Кореллии заявил, что решение парламента незаконно и не будет признано Сенатом. Канцлер Палпатин выступил с заявлением о недопустимости сепаратизма в военное время..."

Кадры сменились – теперь показывали мрачное лицо Канцлера, произносящего речь в Сенате.

"...по неподтвержденным данным, к системе Кореллия направляется республиканский флот. Официальные власти отказываются комментировать эту информацию..."

Алекс выключил головидение. Рент был прав – скоро здесь станет очень неспокойно. Нужно готовиться к любым сценариям развития событий.

Он посмотрел на кредитную карту с заработанными деньгами. Пятьдесят тысяч кредитов – неплохое начало. Но это только первый шаг. Впереди неопределенное будущее, полное опасностей и возможностей.

За окном начинался новый день, а где-то в глубинах космоса республиканские звездные разрушители меняли курс, направляясь к Кореллии. Война приближалась к его родному дому, и Алекс понимал – скоро все изменится навсегда.

Глава 33 Террористический рейд

Алекс рассеянно слушал лекцию профессора Вайса об одной из гипотез работы гипердвигателей. За окном виднелись огни Коронета, столицы Кореллии, а где-то на горизонте мерцали огни космопорта и верфей КЕК – Кореллианской инженерной корпорации. Обычно Алекс внимательно слушал лекции по своей специальности, но сегодня мысли были заняты совсем другим.

Политическая ситуация на планете накалялась с каждым днем. Парламент Кореллии всерьез рассматривал возможность выхода из Республики – слишком много кореллианцев погибло в этой проклятой войне клонов, слишком много ресурсов утекало на военные нужды. Канцлер Палпатин уже заявил, что подобные сепаратистские настроения недопустимы, но кореллианцы всегда отличались независимым нравом.

В коридорах института только и говорили что о политике. Одни студенты поддерживали идею независимости, другие считали, что нужно остаться верными Республике. Алекса все это мало волновало – у него были свои, более практические заботы. Конец курса означал экзамены, а экзамены требовали подготовки. К тому же, у него был небольшой побочный заработок, который приносил отличные деньги.

Рент, владелец небольшой тайной верфи на окраине города, платил по пятьдесят тысяч кредитов за проект модификации корабля. Иногда, за особо сложные работы, сумма доходила до ста пятидесяти тысяч. Это было в десятки раз больше средней корпоративной зарплаты специалиста. Алекс не задавал лишних вопросов о том, кто заказчики этих модификаций, но догадывался, что речь идет о контрабандистах. Ему было все равно – деньги не пахнут, а его инженерные навыки в сочетании с программой "Архитектор Звезд", которую он держал в строжайшем секрете, позволяли создавать действительно качественные проекты улучшений двигателей, систем маскировки и скрытых отсеков. Без этой программы ему бы не видать таких денег.

Подсчитав накопления, Алекс решил копить на стандартный YT-1300 – надежный легкий фрейтер стоимостью в миллион кредитов, близнеца первого его заказа, но без всяких модификаций, их он сделает потом. При текущих доходах ему потребуется еще около года, но цель того стоила.

– Мистер Коррен, – голос профессора Вайса вернул его к реальности. – Не могли бы вы про гипотезу квантового резонанса в работе мотивационной камеры гипердвигателя?

Алекс автоматически ответил на вопрос, заработав одобрительный кивок профессора. Он всю жизнь только и делал, что изучал различную технику. Он сказал "правильный" ответ, который был прописан в учебных пособиях. В реальности никто не знал принцип работы гипердвигателя, Алекс давно понял, что теория утеряна, но эти штуки работали и ее кто-то их производил.

После лекций он вернулся в общежитие, поужинал в студенческой столовой и лег спать, планируя завтра с утра заняться новым проектом для Рента – модификацией системы охлаждения двигателей для быстрого фрейтера.

***

Алекс проснулся от грохота. Сначала он подумал, что это гроза, но звук повторился – низкий, раскатистый, совсем не похожий на гром. Он сел на кровати, протирая глаза. За окном общежития полыхали отблески взрывов, а в небе мелькали силуэты кораблей. Последовала вспышка, будто идеально прямая молния ударила куда-то в город. Одна, вторая, третья ... десяток...

– Что за... – начал он, но тут здание университета содрогнулось от свиста, а потом от объемных взрывов.

ЗииииииитБУМ!... ЗииииииитБум!.... Слышался звенящий свист, а потом удар. Еще похже приходила дрожь, которая чувствовалась всем телом.

В коридоре послышались крики, хлопанье дверей. Алекс вскочил с кровати и выглянул в окно. Картина, которая открылась его взору, заставила кровь застыть в жилах. Где-то в стороне космопорта было зарево, которое освещало половину неба.

Над городом кружили дроиды-стервятники, их лазерные пушки прочерчивали в ночном небе красные линии смерти. Но это было не самое страшное. Страшными были десантные капсулы, которые падали на крыши небоскребов, словно смертоносный дождь.

Одна из капсул врезалась в крышу высотного дома в нескольких кварталах от общежития. Он направил в ту сторону визор и сделал увеличение на максимум. Алекс наблюдал, как капсула раскрылась, выпустив рой боевых дроидов. Они немедленно начали методично прочесывать здание сверху донизу.

Это была не война. Это был геноцид.

Дроиды двигались с пугающей скоростью и эффективностью. Они врывались в квартиры, убивая всех, кого находили, иногда просто выбрасывая людей из окон. Алекс видел, как маленькие фигурки падали с огромной высоты, их крики терялись в грохоте взрывов.

Сердце его екнуло, когда он понял, где находится дом его родителей. "Звездный берег" – тысячасемисотэтажный жилой комплекс рядом с космопортом. Прямо в эпицентре атаки.

Алекс схватил одежду и бластер, выбежал из комнаты. В коридоре общежития царил хаос – студенты метались в панике, кто-то плакал, кто-то пытался дозвониться родным. Он протолкался к выходу и выскочил на улицу.

Его спидер стоял на парковке. Алекс завел двигатель и помчался через город, но чем ближе он подъезжал к космопорту, тем очевиднее становилось, что пробраться туда невозможно.

Дроиды были повсюду. Они методично расстреливали все движущееся – спидеры, наземный транспорт, людей, пытающихся спастись бегством. Алекс видел, как семья в грузовом спидере пыталась вырваться из зоны боевых действий. Дроид-разрушитель настиг их на перекрестке. Один выстрел из тяжелого бластера превратил спидер в пылающий металлолом.

Ребенок. Там был ребенок. Алекс видел его лицо в окне спидера за секунду до взрыва.

Алекс резко затормозил, его собственный спидер занесло. В тот же момент красный луч прочертил воздух там, где он был бы секунду назад. Дроид-разрушитель развернулся к нему, его оптические сенсоры загорелись красным.

Инстинкт выживания заставил Алекса действовать не раздумывая. Он резко дернул рычаг управления вверх, направив спидер к проломленному окну на двадцатом этаже ближайшего жилого здания. Спидер на предельной скорости влетел в разрушенную квартиру, врезался в обломки мебели и заглох среди дымящихся руин.

Второй выстрел дроида прожег воздух снаружи здания. Алекс выкатился из спидера и замер среди хаоса разрушений.

Квартира была превращена в бойню. Стены изрешечены лазерными выстрелами, мебель разнесена в щепки. На полу лежали тела – целая семья, расстрелянная десантными дроидами. Отец все еще сжимал в руке бластер, пытаясь защитить ребенка до последнего. Кровь засыхала на обломках, смешиваясь с пылью от разрушенных стен.

Из соседних квартир доносились звуки – механические шаги, скрежет металла, иногда одиночные выстрелы. Дроиды методично прочесывали этаж за этажом. В коридоре мелькали красные отблески их оптических сенсоров.

Через разбитое окно Алекс видел, как дроид-разрушитель с улицы медленно поднимается по внешней стене здания, используя магнитные захваты. Его массивная фигура приближалась к окну квартиры.

Алекс нырнул за перевернутый диван, стараясь не наступить на тела. Красный луч сенсора проник в квартиру, скользя по обломкам. Дроид завис у окна, сканируя руины. Его головной модуль поворачивался из стороны в сторону, анализируя повреждения от врезавшегося спидера.

Где-то в глубине квартиры что-то упало – возможно, обломок потолка. Датчики дроида зафиксировали движение, но среди множества дымящихся обломков, тлеющей мебели и осыпающейся штукатурки он не мог определить источник. Алекс лежал не шевелясь между телами, чувствуя липкую кровь на руках, стараясь не дышать запахом смерти и гари.

Долгие секунды дроид сканировал разрушенную квартиру. В коридоре раздались механические голоса – другие боевые дроиды докладывали о завершении зачистки этажа. Наконец, дроид-разрушитель получил новые координаты и двинулся дальше вниз по стене, его тяжелая фигура исчезла из поля зрения.

Алекс выждал еще несколько минут, прежде чем осторожно поднять голову. За окном мелькали отблески других дроидов, продолжавших резню на нижних этажах. Он выбрался из-под обломков, стараясь не смотреть на мертвую семью, и осторожно выглянул в коридор.

Этаж был зачищен полностью. Двери квартир выбиты, из проемов тянулись дымки. Стены изрешечены выстрелами, пол усеян телами и обломками. Лифтовая шахта зияла черной дырой – дроиды взорвали лифты, чтобы никто не смог спуститься.

Но лестничная клетка была свободна. Дроиды спускались ниже, продолжая методичное уничтожение жильцов. Алекс осторожно пробрался к лестнице, стараясь не производить ни звука, потом передумал и вернулся к спидеру.

Можно было попробовать вылететь, но это было самоубийством. Дроиды реагировали на любое движение, любой звук. Ему пришлось залечь на этаже и ждать.

Он ждал всю ночь, слушая звуки резни . Стрельбу, взрывы, крики. К утру крики стихли.

Когда рассвело, Алекс осторожно выбрался из укрытия. В небе больше не было сепаратистских кораблей. Дроиды, выполнив свою задачу, получили команду самоуничтожения – их останки валялись на улицах и квартирах домов, дымясь от сработавших зарядов.

Алекс завел свой спидер и полетел в сторону дома родителей.

Там, где еще вчера возвышался элегантный небоскреб "Звездный берег", теперь громоздилась гора обломков. Тысячв семьсот этажей превратились в расплавленное нагромождение транспарастила и чего-то горящего в этой куче.

Алекс видел следы методичной зачистки в соседних зданиях. Выбитые окна, из которых дроиды выбрасывали людей. Прожженные лазерами стены. Кровь на на стенах домов.

Пыль висела в воздухе, как туман, смешиваясь с дымом от тлеющих пожаров. Запах гари, расплавленного металла и смерти заставил его зажать нос рукой.

К месту трагедии уже прибыли спасательные дроиды – целые рои механических единиц, которые начали разбирать завалы. Их движения были эффективными и бесстрастными. Они работали без устали, перемещая тонны обломков, но масштаб разрушений был чудовищным.

Алекс подошел к одному из координирующих дроидов.

– Есть ли выжившие? – спросил он.

– Вероятность обнаружения живых под завалами составляет 0,003 процента, – ответил дроид механическим голосом. – Здание подверглось комбинированной атаке: бомбардировка с последующей зачисткой боевыми дроидами. Предварительное количество жертв в здании 50000 человек, всего потери в городе 2,7 миллиона человек.

2,7 миллиона. За одну ночь.

Алекс кивнул и отошел. Он сел на обломок стены и смотрел, как дроиды разбирают завалы. Их движения казались бессмысленными – слишком много обломков, слишком мало времени, слишком мало надежды.

Он понимал. Понимал, что его родители мертвы, что их тела погребены где-то под тоннами обломков, что он их больше никогда не увидит. Но понимание это было каким-то отстраненным, словно касалось не его, а кого-то другого. Он пытался им набрать. Вдруг они были в гостях или уехали куда-то еще? Но надежда была призрачной.

Время шло. Солнце поднималось выше, но Алекс продолжал сидеть и смотреть. В какой-то момент в его поле зрения попал большой голоэкран на соседнем здании, которое чудом уцелело. На экране появилось лицо канцлера Палпатина.

– Граждане Республики, – говорил канцлер, его голос звучал скорбно и торжественно одновременно. – Сегодня ночью мы стали свидетелями ужасающей трагедии. Сепаратисты нанесли варварский удар по мирному населению Кореллии, нейтрального мира.

Палпатин сделал паузу, словно подбирая слова.

– Мы были готовы мириться с выбором этой системы, уважать их право на самоопределение. Но, как видите, это никого не спасает от жестокости наших врагов. Сепаратисты не делают различий между военными и гражданскими целями. Для них мы все – враги, подлежащие уничтожению.

На экране появились кадры разрушений, горящие свечки небоскребов, тела на улицах, плачущие дети.

– Это война на уничтожение, – продолжал канцлер. – И мы должны ответить соответственно. Республика не забудет эту трагедию. Республика не простит.

Алекс выключил звук на своем коммуникаторе. Ему не нужны были речи политиков. У него была своя, личная война.

Где-то в глубине сознания зарождалась мысль. Медленная, как лава, но неотвратимая. Кто-то в этом виноват. Кто-то отдал этот приказ. Сепаратисты? Пусть будут пока они, но он хотел знать кто конкретно. Они убили его родителей. Тактика террора для отвлечения внимания. Побочный ущерб. Статистика.

Алекс сжал кулаки. Он был никем по сравнению с теми, кто развязал эту войну. Простой студент против военной машины Конфедерации независимых систем. Но если когда-нибудь представится возможность... если он сможет осложнить жизнь этим тварям... он сделает все, чтобы они сдохли. Кто бы они ни были.

Домой он вернулся к вечеру. Общежитие наполовину опустело – многие студенты разъехались по домам или эвакуировались с планеты. Его маленькая комната казалась чужой и пустой. Почему-то институт не пострадал.

Следующие дни прошли как в тумане. Занятия в институте возобновились – администрация решила, что учеба должна продолжаться, несмотря на трагедию. Алекс посещал лекции, сдал экзамены, даже получил неплохие оценки. Но делал он все это механически, словно дроид, выполняющий заложенную программу.

Кайл Джанс, его однокурсник и один из немногих, кого можно было назвать другом, нашел его в студенческом кафе через неделю после рейда. Кайл был сыном владельца компании, производившей навигационные системы для кораблей – субподрядчик КЕК, вполне успешный.

– Алекс, – Кайл сел напротив него. – Мне очень жаль. Я слышал про твоих родителей.

Алекс кивнул, не поднимая глаз от чашки кафа.

– Спасибо.

– Если нужна помощь... финансовая или любая другая...

– Не стоит, спасибо.

Кайл помолчал, явно пытаясь придумать продолжение разговора.

– Не понимаю зачем эта бойня, – заговорил Алекс. – Какой смысл был в этом рейде? Они же не пытались захватить планету. Нанесли удар и ушли. Зачем? Слышал что-нибудь?

Алекс наконец поднял глаза.

– Кое-что слышал, – Кайл понизил голос. – Мой отец сидит в совете директоров нескольких компаний. У него есть связи в правительстве. Он рассказал мне кое-что... по секрету.

– Что именно?

– Пока сепаратисты устраивали резню в жилых кварталах, – Кайл замолчал на секунду, смотря на реакцию Алекса, тот молчал. – их спецназ проник на верфи КЕК. Они выкрали производственные шаблоны для некоторого оборудования и само оборудование. Террор в секторе космопорта был отвлекающим маневром.

Алекс почувствовал, как что-то сжалось у него в груди. Он даже подозревал, какое оборудование было украдено. Но это не важно.

– То есть мои родители и еще два с половиной миллиона человек погибли ради... отвлечения внимания?

– Алекс...

– Отвлечение внимания, – прошептал Алекс. – Просто побочный ущерб.

Кайл положил руку на Плечо Алекса, но тот даже не заметил.

– И ещё, – добавил Кайл, – парламент заблокировал закон о независимости. Кореллия остается в Республике. После рейда общественное мнение резко изменилось.

Алекс усмехнулся без юмора.

– Может в этом и был смысл этого безумия.

– Может быть...

Алекс допил каф и встал.

– Мне пора.

– Куда?

– Дела.

Кайл не знал о делах Алекса и не стал расспрашивать. Сейчас он с беспокойством посмотрел на друга.

– Алекс, я... я могу помочь?

– Чем тут поможешь? – вздохнул Алекс и ушел.

***

Работа у Рента стала для него спасением. Не потому, что приносила радость – радости больше не было ни в чем. Но она позволяла не думать, погружаться в расчеты и чертежи, забываться в технических деталях. Его программа по проектированию кораблей работала безупречно, помогая создавать все более сложные и изощренные модификации.

Рент был суровым человеком с острым умом и циничным взглядом на мир. Его верфь располагалась в старом промышленном районе, в здании бывшего завода по производству спидеров. Официально здесь ремонтировали грузовые суда, но основной доход приносили нелегальные модификации для контрабандистов.

Алекс создавал проекты улучшений – более мощные двигатели, системы маскировки, скрытые отсеки для груза. Его работы ценились высоко, и Рент платил соответственно. Контрабандисты, с которыми приходилось иметь дело, клиенты Рента, оказались более-менее приличными людьми – профессионалы, которые просто зарабатывали на жизнь, перевозя товары в обход республиканских пошлин и ограничений. Не пираты и не убийцы.

***

Алекс приехал на верфь как обычно, вечером после занятий. Но вместо привычного гула работающего оборудования его встретила подозрительная тишина. Он осторожно припарковал спидер и прошел к главному ангару.

Голоса доносились изнутри. Незнакомые, грубые.

– ...последний раз спрашиваю, старик. Где он прячет чертежи?

– Я уже сказал, – хрипел Рент. – Никаких чертежей здесь нет. Мы просто ремонтируем...

Звук выстрела. Крик боли.

– Врешь! – рявкнул тот же голос. – Мы знаем, что здесь делают модификации. Где схемы? Где этот чертов инженер?

Алекс замер у входа, осторожно выглянув за угол. В ангаре стояли трое незнакомцев в потертой одежде наемников. Рент лежал на полу, держась за прострелянную ногу. У него дымилось колено, и с обратной стороны натекала лужа крови.

– Он... он не приходит по расписанию, – задыхаясь, говорил Рент. – Может, сегодня вообще не появится...

– Плохой ответ, – главарь – высокий мужчина с наглой ухмылкой – прицелился в голову Рента.

Алекс бесшумно вытащил бластер и начал красться вдоль стены ангара. Тренировки не прошли даром – он двигался практически беззвучно, используя тени и укрытия. Еще несколько секунд, и он займет позицию для выстрела...

– Черт с тобой, – буркнул главарь. – Все равно лишний свидетель.

Выстрел прозвучал внезапно.

Рент дернулся и замер.

– НЕТ! – вырвалось у Алекса.

Он выскочил из-за укрытия. Первый выстрел – красный луч прожег грудь главаря, тот рухнул, не успев понять, что происходит. Второй бандит начал поворачиваться, но Алекс уже переносил прицел – выстрел в голову, мгновенная смерть.

Третий успел выстрелить. Алекс нырнул за угол, луч прошел мимо, оплавив металлическую балку.

– Кто там?! – закричал уцелевший бандит. – Покажись!

Алекс присел у самого пола и выглянул из нижней части дверного проема – туда, где противник не ожидал увидеть цель. Бандит держал бластер наготове, но целился на уровне человеческого роста.

Выстрел снизу вверх. Луч прошил бедро, и бандит с криком упал.

– Подожди! – закричал он, увидев приближающегося Алекса. – Подожди! Подожди.. Я...

Алекс выстрелил ему в голову не дослушав.

Тишина. Только запах озона и горелой плоти.

Алекс подошел к телу Рента и присел рядом. Глаза были широко открыты, на лице застыло удивление. Алекс закрыл их.

– Прости, – тихо сказал он. – Не успел.

Он сел рядом с телом и уставился в пол. В голове была странная пустота. Рент мертв. Хороший человек, честный работодатель, который никогда не обманывал с оплатой и не задавал лишних вопросов. И он ничего не сказал про Алекса, даже под пытками.

А теперь его ищут. Кто-то знает про модификации, кто-то слил информацию. Нужно зачищать следы.

Алекс поднялся и методично принялся за работу. Сначала зачистил память всех дроидов – нельзя было оставлять следы своего присутствия. Потом достал сканер и начал искать скрытые отсеки. Рент был осторожным человеком, наверняка где-то хранил наличные.

Сканер пискнул возле старого утилизатора отходов. Скрытая панель, кодовый замок. Алекс не стал тратить время на подбор комбинации – достал инструменты и грубо взломал механизм. Замок щелкнул и отошел в сторону.

Внутри лежали кредитные чипы и документы.

Он замер, глядя на чипы. Можно ли брать их? Рент был одинок, родственников у него не было. Эти деньги просто пропадут, когда полиция найдет тела. А ему они нужны. Теперь, без этого источника дохода, мечта о собственном корабле отодвигается на годы.

– В жопу муки совести, – пробормотал Алекс и сунул не считая чипы в карман – сейчас не время для подсчетов. Документы сунул в утилизатор и включил его. Машина загудела, перерабатывая их.

Потом внимательно осмотрел ангар, стирая отпечатки и любые следы своего присутствия. Камеры наблюдения он отключил и вытащил записывающие модули.

На мгновение он подумал о том, чтобы вызвать полицию анонимно – Рент заслуживал нормальных похорон. Но тут же отмел эту мысль. Его вычислят, начнут задавать вопросы. А он не хотел отвечать на вопросы. Так на него и выйдут друзья этих троих.

Сжечь верфь? Нет, это привлечет слишком много внимания. Он просто закрыл ангар и уехал. Когда кто-то найдет тела, возможно его уже не будет на Кореллии.

***

Тольчо жил в небольшом доме на окраине. Алекс приехал к нему поздно ночью.

– Алекс? – Тольчо открыл дверь, удивленно глядя на него. – Что случилось? У тебя такое лицо...

– Рента убили.

Тольчо нахмурился и отступил, пропуская его в дом.

– Входи. Рассказывай.

В небольшой гостиной Алекс коротко изложил произошедшее, умолчав только о найденных деньгах.

– Кто-то слил информацию, – заключил он. – Они знали про модификации, искали схемы. Я пытался подобраться незаметно, но не успел. Пару секунд... всего пару секунд не хватило.

Алекс мрачно сидел.

– Мне жаль, что оставил его там, – признался он.

– Не бери в голову, ты все правильно сделал, – пожал плечами Тольчо. – Теперь это лишь прах. Не думай об этом. Рент в свое время на войне много друзей так оставил и точно не стал бы тебя осуждать.

Они помолчали. Потом Алекс поднял голову.

– Я хочу уехать с Кореллии. В последнее время тут... Сначала родители, теперь Рент. Мне кажется, что нужно улетать.

– Понимаю, – кивнул Тольчо. – Я и сам тут не хочу оставаться. Уеду через неделю, как только закрою последние дела.

– А я сразу после получения диплома, – сказал Алекс. – Придется здесь побыть еще два месяца. Но потом... потом все. Хватит с меня этой планеты.