Текст книги "Космический инженер (СИ)"

Автор книги: Виктор Берс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Особенно его заинтересовали разработки времен Старой Республики. Тогда оружейники использовали кристаллические фокусирующие системы, которые позволяли достигать гораздо большей мощности при меньшем энергопотреблении. Технологии, которые почему-то перестали использоваться. Скорее-всего из экономических соображений.

– Интересно, – пробормотал он, сравнивая схемы на голопроекторе. – Если заменить стандартную синтетическую линзу на кристаллическую матрицу из адеганского кристалла...

Идея была заманчивой, но и опасной. Модификация оружия без соответствующих разрешений была незаконной. Но Алекс не мог упустить возможность применить найденные знания на практике, особенно если это могло спасти ему жизнь в критической ситуации.

В своей тайной мастерской он начал работу над улучшенной фокусирующей системой. Используя найденные в архивах принципы, он создал миниатюрную кристаллическую матрицу, которая могла заменить стандартную камеру. Работа была кропотливой – кристаллы нужно было выращивать в специальных условиях, обрабатывать с точностью до микрона, настраивать резонансную частоту.

Тестирование пришлось проводить крайне осторожно. Алекс выбрал заброшенный участок промышленного района, подальше от своей мастерской, и установил импровизированную мишень из металлических листов. Нажимал на спуск он веревкой, которую протянул издалека, боясь, что бластер взорвется.

Результат превзошел ожидания. Модифицированный бластер стрелял точнее, дальше и потреблял на тридцать процентов меньше энергии. Выстрелы были более сфокусированными, что значительно увеличивало пробивную способность. Стандартная броня, которая защищала от обычных бластеров, пробивалась как бумага. После тестирования он разобрал его и тщательно проверил все компоненты на износ. Всё было идеально.

– Скорее-всего метод используется в современных военных образцах, – задумчиво сказал Алекс, изучая результаты тестирования. – Но проверить это у меня нет возможности.

Месяцы тренировок постепенно начали менять его. Алекс стал сильнее, выносливее, увереннее в себе. Его движения приобрели точность и экономичность, реакция ускорилась, координация улучшилась. Он научился контролировать страх и принимать решения в стрессовых ситуациях, анализировать угрозы и планировать действия.

Его тело тоже изменилось. Мышцы стали более рельефными, осанка – прямее, взгляд – тверже. Одноклассники начали замечать перемены, но Алекс предпочитал не распространяться о своих занятиях.

– Ты хорошо прогрессируешь, – сказал Кресс после очередного занятия, когда Алекс безошибочно выполнил сложную комбинацию приемов. – Но помни – навыки нужно постоянно поддерживать. Если перестанешь тренироваться, прогресс быстро исчезнет, и все придется начинать сначала.

– Понимаю, сэр. Я буду продолжать.

– И еще одно, – инструктор положил руку ему на плечо, глядя серьезно в глаза. – Ты должен всегда отдавать себе отчет в последствиях своих действий. Обещай применять навыки только в случае крайней необходимости, когда тебе угрожает смерть. В остальных случаях данные умения не нужны.

– Обещаю, сэр.

Алекс был искренен в своем обещании. Он не хотел становиться таким, как те люди в заброшенном комплексе – жестокими, бессердечными, готовыми убивать ради наживы. Но он также понимал, что в этом мире нужно быть готовым защищать себя и свои идеалы.

Вечером, возвращаясь домой после тренировки, Алекс размышлял о пройденном пути. Несколько лет назад он был просто любопытным мальчишкой, который доставал всех вопросами и интересовался техникой. Теперь он становился кем-то другим – исследователем, изобретателем, и да, бойцом.

Его тело стало сильнее, разум – острее, а воля – тверже. Он знал, как обращаться с оружием, как планировать действия в опасных ситуациях, как контролировать свои эмоции под давлением. Но самое главное – он понял, что знания и сила должны идти рука об руку. Недостаточно быть умным, если ты не можешь защитить себя. И недостаточно быть сильным, если ты не знаешь, ради чего бороться.

Алекс посмотрел на огни ночного Коронета, раскинувшегося под ним многоуровневым лабиринтом. Где-то там, в глубинах города, все еще работали те же преступники, все еще гибли люди. Коррупция разъедала Республику, экономика трещала по швам, а во Внешнем кольце уже шли настоящие войны.

Но теперь он становился лучше готов к встрече с этим жестоким миром. И когда придет время действовать, он сможет постоять за себя и за то, во что верил.

Глава 18 Галактическая логистика

Алекс стоял в мастерской дяди Гаррека, наблюдая, как тот в очередной раз ругался с поставщиками через голокоммуникатор. Заказанные три недели назад стабилизаторы для спидера так и не прибыли, хотя завод-изготовитель находился всего в двух системах от Кореллии.

– Что значит "задержка на таможне"? – рычал Гаррек, его лицо покраснело от злости, а вены на шее вздулись от напряжения. Кулак дяди с глухим стуком опустился на металлический верстак, заставив подпрыгнуть инструменты. – Это же стандартные детали, а не военное оборудование!

Голографическое изображение родианца-диспетчера нервно дергало антеннами:

– Извините, сэр, но груз должен идти через официальные торговые коридоры. Прямой маршрут через сектор Корус временно закрыт для гражданских судов.

– Временно закрыт уже полгода! – взорвался Гаррек, его голос перешел на крик, эхом отражаясь от стен мастерской. Он схватился за края стола обеими руками, костяшки побелели от напряжения. – И что за *** про официальные коридоры? Раньше грузы шли напрямую! Ты что, издеваешься надо мной?!

Родианец попытался что-то возразить, но Гаррек не дал ему вставить слово:

– Слушай меня внимательно, ты *** ублюдок! – он снова ударил кулаком по столу, на этот раз так сильно, что треснуло защитное стекло голопроектора. – У меня заказы горят! Моя репутация на кону! А с моими клиентами очень важно держать обещания! Теперь звонить им и унижаться! Ты понимаешь, что творишь?!

Лицо дяди пылало от ярости, пот выступил на лбу. Он тяжело дышал, грудь вздымалась и опускалась, как у загнанного зверя.

– *** твою мать! – заорал он в трубку. – Двадцать лет работаю с вашей компанией! Двадцать лет! И никогда не было такой ***! Где ваш руководитель? Где кто-то, кто хоть что-то решает?!

– Сэр, пожалуйста, успокойтесь...

– Успокойтесь?! – голос Гаррека сорвался в хрип. – Да я тебе сейчас покажу, как успокаиваться! Ты знаешь, сколько я теряю из-за ваших задержек? Сколько клиентов уходит к конкурентам?!

Он схватил первый попавшийся инструмент – тяжелый гидроключ – и с силой швырнул его в противоположную стену. Металлический звон заставил Алекса вздрогнуть.

– Новые правила безопасности, сэр, – пролепетал родианец. – Ничего не могу поделать.

– Правила безопасности?! – Гаррек схватился за голову руками, растрепав седеющие волосы. – Да какая к *** безопасность в стабилизаторах спидера?! Это же обычные детали! Их каждый день тысячами перевозят!

Он снова наклонился к голопроектору, его лицо исказилось от бешенства:

– Слушай меня хорошо, *** родианская морда! Если мой заказ не будет доставлен в течение недели, я найду способ добраться до твоего офиса! И тогда ты узнаешь, что такое настоящие проблемы с безопасностью!

Связь внезапно прервалась, оставив мастерскую в тишине. Гаррек стоял, тяжело дыша, его плечи поднимались и опускались в бешеном ритме. Он медленно опустился на стул, положил локти на стол и закрыл лицо руками.

– *** их всех, – прохрипел он сквозь пальцы. – *** всю эту систему.

Несколько минут он сидел молча, постепенно приходя в себя. Дыхание становилось ровнее, краска сходила с лица. Наконец он поднял голову и посмотрел на Алекса:

– Давно работаю в этом бизнесе, и никогда не было такого бардака. Детали из соседней системы едут через полгалактики черт знает сколько. Когда я делал заказ сроки были указаны другие.

Через час Алекс сидел в своем спидере, направляясь к центральному архиву Коронета. Дядя так и не смог успокоиться окончательно – продолжал бормотать проклятия и что-то яростно чинить.

Спидер плавно поднялся над уровнем промышленного квартала и влился в поток воздушного движения. Алекс установил автопилот и откинулся в кресле, наблюдая за городским пейзажем за окном.

Коронет раскинулся внизу бесконечным морем зданий, фабрик и жилых комплексов. Но больше всего внимание привлекал летающий квартал – огромная платформа размером с небольшой город, которая медленно дрейфовала над центром столицы на высоте трех километров.

Алекс никогда не переставал удивляться этому чуду инженерии. Как такая махина может висеть в воздухе? Антигравитационные генераторы должны были потреблять невероятное количество энергии, а ведь там жили тысячи людей – самые богатые и влиятельные граждане Кореллии.

Платформа была покрыта роскошными особняками, парками и даже небольшими озерами. Сверкающие башни поднимались к небу, их стеклянные фасады отражали солнечный свет. По краям платформы располагались посадочные площадки для личных яхт и транспортных кораблей.

– Интересно, сколько стоит там квартира, – пробормотал Алекс, наблюдая, как мимо Летающего квартала пролетает роскошная яхта с позолоченным корпусом.

Его спидер обогнал грузовой транспорт – массивное судно, груженное контейнерами. Пилот-тви'лек дружелюбно помахал рукой из кабины. Навстречу пронеслась эскадрилья полицейских перехватчиков, их сине-белая раскраска сверкала в лучах солнца.

Из динамиков спидера лилась мелодичная инструментальная музыка – что-то в стиле джиза с мягкими саксофонными партиями. Алекс прибавил громкость, наслаждаясь ритмом, но через несколько минут мелодия прервалась:

– А теперь реклама! Новые спидеры "Сокор" – скорость, которой вы заслуживаете! Только в этом месяце скидка двадцать процентов на все модели!

Алекс поморщился и переключил на другую станцию. Там играла более энергичная музыка с электронными битами, но и она вскоре прервалась рекламным блоком:

– Кафе "У Хана" – лучшая кореллианская кухня в центре города! Попробуйте наш фирменный нерф-стейк!

– Компания "Галактические перевозки" доставит ваш груз в любую точку Внутренних Миров! Быстро, надежно, недорого!

Алекс уже хотел снова переключить станцию, но следующий рекламный ролик привлек его внимание:

– Техносоюз приглашает на службу по контракту! – голос диктора звучал вдохновенно и торжественно. – Неизведанные регионы ждут своих исследователей! Присоединяйся к экспедициям на границу известной галактики! Открывай новые миры, изучай древние цивилизации, участвуй в величайших открытиях нашего времени!

В эфире зазвучала героическая музыка, а голос диктора стал еще более воодушевленным:

– Техносоюз предоставляет полное обучение, современное оборудование и достойную оплату! Контракт на пять лет – и твоя жизнь изменится навсегда! Неизведанные регионы ждут! Стань частью истории!

Алекс задумчиво нахмурился. Техносоюз редко размещал рекламу на обычных станциях – обычно они ограничивались специализированными научными каналами. Что заставило их искать рекрутов среди широкой публики?

Спидер начал снижение, приближаясь к правительственному кварталу. Центральный архив Кореллии располагался в массивном здании из белого камня, построенном еще во времена Старой Республики. Его классические колонны и широкие ступени создавали впечатление древности и основательности.

Алекс припарковал спидер на общественной стоянке и пешком направился к главному входу. Площадь перед архивом была заполнена людьми – студентами, исследователями, журналистами, обычными гражданами, которые пришли за различными справками.

Высокие двери из полированного дерева открылись перед ним с тихим шипением. Внутри архива царила особая атмосфера – приглушенные голоса, мягкий свет, запах старой бумаги и озона от электронного оборудования.

Главный зал поражал своими размерами. Потолок терялся где-то высоко наверху, поддерживаемый рядами мраморных колонн. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды стеллажей с голокристаллами. В центре зала располагались десятки рабочих мест с терминалами доступа к электронным архивам.

Алекс подошел к информационной стойке, где дежурила пожилая женщина-библиотекарь:

– Добро пожаловать в Центральный архив. Чем могу помочь?

– Мне нужен доступ к историческим торговым картам и документам о развитии гиперпространственных маршрутов, – сказал Алекс.

– Исследовательский проект? – улыбнулась библиотекарь.

– Что-то вроде того. Меня интересует, как изменялись торговые пути за последние несколько десятилетий.

– Прекрасная тема. Вам понадобится терминал в секции экономической истории. Место номер сорок семь, – она протянула ему временный пропуск. – Если потребуется доступ к засекреченным материалам, обращайтесь к дежурному архивариусу.

Алекс прошел между рядами столов, где другие посетители изучали различные документы. Кто-то читал древние тексты на флимси, кто-то просматривал голографические записи, кто-то делал заметки в электронных блокнотах.

Место номер сорок семь оказалось удобным рабочим местом с большим голографическим проектором и удобным креслом. Алекс активировал терминал и начал поиск по ключевым словам: "торговые маршруты", "гиперпространственные пути", "коммерческие коридоры".

Система выдала тысячи результатов. Алекс начал с самых общих работ – обзорных статей о развитии галактической торговли. Постепенно он углублялся в детали, изучая специализированные исследования по отдельным регионам и временным периодам.

Первые несколько часов дали мало нового. Большинство публикаций просто повторяли официальную версию: торговые пути оптимизируются для обеспечения безопасности и эффективности, изменения вносятся на основе технических и экономических соображений.

Но постепенно Алекс начал замечать странности. В одной работе упоминался "Проект оптимизации торговых коридоров", но ссылка на подробное описание вела в никуда. В другой статье говорилось о "комплексном анализе безопасности маршрутов", но сам анализ был засекречен.

Особенно интересной оказалась диссертация молодого экономиста по имени Дрек Калдер. Он исследовал влияние изменений торговых путей на региональную экономику и пришел к выводу, что многие новые маршруты экономически неэффективны. Но работа была опубликована только в виде краткого резюме – полный текст отсутствовал.

Алекс сделал запрос на полную версию диссертации. Система ответила: "Документ временно недоступен по техническим причинам".

– Интересно, – пробормотал он и попробовал найти другие работы того же автора.

Дрек Калдер опубликовал еще несколько статей на похожие темы, но все они были либо сильно сокращены, либо вообще недоступны. Последняя публикация датировалась тремя годами назад, после чего автор как будто исчез.

Алекс попытался найти информацию о самом Калдере. Оказалось, что он работал в Институте экономических исследований на Корусанте, но два года назад уволился "по собственному желанию". Новое место работы не указывалось.

– Уволился или его уволили? – задался вопросом Алекс.

Он решил поискать работы других авторов, которые цитировали Калдера. Таких оказалось несколько, и все они были посвящены критическому анализу современной торговой политики. И все они тоже были либо засекречены, либо "временно недоступны".

Постепенно вырисовывалась картина. Существовала целая группа исследователей, которые изучали аномалии в торговых маршрутах и приходили к неудобным выводам. И все их работы систематически убирались из открытого доступа.

Алекс углубился в архивные записи, изучая списки удаленных и засекреченных документов. Работа была кропотливой – приходилось анализировать тысячи записей, выискивая паттерны и связи. Он даже использовал специальную нейросеть для поиска и анализа информации.

К вечеру у него появилась предварительная картина. За последние десять лет из архивов исчезло более двухсот работ, посвященных торговым маршрутам, экономической политике и связанным темам. Большинство удалений произошло в последние три года.

Но самое интересное обнаружилось, когда Алекс начал изучать более старые записи. Оказалось, что процесс "чистки" архивов шел уже давно. В записях тридцатилетней давности тоже были пробелы – работы, которые упоминались в других источниках, но сами исчезли.

Алекс откинулся в кресле, обдумывая открытие. Информацию чистили не только сейчас – это происходило десятилетиями, возможно, веками. Кто-то систематически удалял неудобные данные из исторических архивов.

– Что они скрывают? – прошептал он, глядя на список исчезнувших документов.

Ответ мог быть где угодно – в засекреченных архивах, в частных коллекциях, в памяти людей, которые предпочитали молчать. Но Алекс знал, что рано или поздно найдет его.

Он сохранил все собранные данные на защищенный носитель и покинул архив. На улице уже начинало темнеть, включалась городская подсветка. Летающий квартал сверкал огнями, как огромная звезда, повисшая над городом.

По дороге домой Алекс думал о том, что узнал. Кто-то очень влиятельный и очень терпеливый десятилетиями формировал информационное пространство, убирая неудобные факты и навязывая нужную версию событий. И этот кто-то явно не собирался останавливаться.

Но у Алекса теперь была зацепка. Он знал, что искать, и постепенно начинал понимать, где искать. Истина была где-то рядом – нужно было только набраться терпения и не сдаваться.

Глава 19 Слухи

За 6 лет до провозглашения империи

Кореллианский космопорт никогда не спал. Даже в предрассветные часы его металлические артерии пульсировали жизнью – гул репульсорных двигателей смешивался с шипением гидравлики погрузочных кранов, а в воздухе витал коктейль из озона от ионных двигателей, жженого металла и того особого запаха переработанного воздуха, который был неотъемлемой частью любого космического порта.

Сотый уровень торгового комплекса возвышался над суетой посадочных площадок, словно спокойный остров в океане механического хаоса. Здесь, на открытом балконе кафе "Звездная гавань", время текло размереннее. Теплый ветерок, пропитанный ароматами экзотических специй из ресторанных кухонь соседних уровней, играл с волосами посетителей, а панорамные окна открывали захватывающий вид на бескрайние просторы космопорта.

Дядя Гаррек неторопливо потягивал свой утренний кафф, наблюдая за танцем грузовых кораблей в утреннем тумане. Его загрубевшие от многолетней работы с инструментами пальцы бережно обхватывали керамическую чашку, а глаза – те самые проницательные глаза мастера, которые могли разглядеть неисправность в любом механизме – с отеческой нежностью поглядывали на племянника.

Алекс сидел напротив, изучая голографическое меню, но его внимание то и дело отвлекалось на величественную картину за окном. Пятнадцатилетний юноша уже не был тем восьмилетним мальчиком, который задавал наивные вопросы о дроидах. Два года работы в мастерской дали ему понимание, а постоянное изучение технологий отточили ум. В его движениях появилась уверенность молодого мужчины, но глаза по-прежнему горели тем же любопытством к окружающему миру.

– Смотри-ка, – дядя Гаррек кивнул в сторону входа, – наш постоянный клиент пожаловал.

К их столику неторопливо приближался высокий парень в аккуратной синей форме Кореллианской военной академии. Рик Валдес выглядел усталым после ночных учений, но его лицо озарилось улыбкой при виде знакомых.

– Мастер Коррен, Алекс! – он почтительно кивнул дяде и дружески помахал племяннику. – Не ожидал встретить вас здесь в такую рань.

– Садись, парень, – Гаррек указал на свободный стул. – Алекс уговорил меня позавтракать с видом на космопорт. Говорит, что это вдохновляет на новые идеи.

Рик благодарно опустился на стул, его форма слегка помялась от долгого дежурства. Утренний свет, пробивающийся сквозь прозрачную крышу балкона, играл на отполированных до блеска пуговицах и нашивках курсанта второго курса.

– Как дела в академии? – поинтересовался Алекс, отмечая про себя новые мозоли на руках друга. – Судя по твоему виду, ночь была тяжелой.

– Инспекция адмирала Тарна, – Рик поморщился и потер затылок. – Всю ночь были учебные тревоги. Знаете, как это бывает – один адмирал решил показать другому адмиралу, какие у него дисциплинированные курсанты.

Дядя Гаррек сочувственно хмыкнул. В его молодости военная служба тоже не баловала комфортом.

Их беседу прервал официант-дроид, плавно подкативший к столику на бесшумных репульсорах. Его полированный корпус отражал утренние лучи, а голосовой модуль настроен на приятный баритон.

– Доброе утро, господа. Что будете заказывать?

– Мне полный кореллианский завтрак, – сказал дядя Гаррек. – И еще одну чашку кафф.

– Неантанские блинчики с медовым сиропом, – добавил Алекс. – И сок из альдераанских фруктов.

– А мне что-нибудь легкое, – Рик провел рукой по лицу. – И крепкого чая, пожалуйста. После такой ночи желудок требует деликатного обращения.

Дроид записал заказ и удалился, а над балконом зазвучала мелодичная музыка из скрытых динамиков. Система развлечений кафе была настроена на утреннее время – ничего громкого или навязчивого, только легкий фон для неспешных разговоров.

– Кстати, Рик, – Алекс наклонился вперед, понизив голос, – помнишь тот проект с модернизацией тренировочных бластеров? Как дела?

Лицо курсанта оживилось. Месяц назад Алекс предложил несколько технических решений для улучшения точности учебного оружия, и результаты превзошли все ожидания.

– Фантастически! – Рик оглянулся, убеждаясь, что их никто не подслушивает. – Точность стрельбы в нашей группе выросла на двадцать процентов. Инструкторы не могут понять, в чем дело. Сержант Корвус даже предположил, что мы тайно тренируемся по ночам.

Дядя Гаррек с гордостью посмотрел на племянника. Технические способности мальчика росли с каждым днем, и иногда даже опытный мастер удивлялся глубине его знаний. Алекс что-то подкрутил в настройках учебных бластеров.

– А откуда ты вообще знаешь все эти вещи? – Рик покачал головой. – В академии нас учат стрелять и маршировать, но никто не объясняет принципы работы энергетических систем на таком уровне.

– Много читаю, – Алекс пожал плечами, стараясь выглядеть скромно. – И дядя Гаррек иногда объясняет интересные моменты.

– Иногда, – усмехнулся Гаррек. – Парень поглощает техническую литературу, как губка воду. Я уже не успеваю отвечать на все его вопросы.

В этот момент вернулся официант-дроид, неся на встроенном подносе их заказы. Аромат свежеприготовленной еды смешался с утренним воздухом, создавая уютную атмосферу домашнего завтрака. Кореллианские блинчики Алекса источали сладкий запах медового сиропа, а полный завтрак дяди Гаррека представлял собой внушительную композицию из жареных яиц, местных колбасок и хрустящих тостов.

– Приятного аппетита, господа, – произнес дроид и откатился к другим столикам.

Они принялись за еду, наслаждаясь редкой возможностью спокойно позавтракать вдали от суеты мастерской. За соседними столиками сидели другие завтракающие – торговцы, обсуждающие грузовые манифесты, пилоты, планирующие маршруты, туристы, восхищающиеся видом на космопорт.

Внезапно из динамиков зазвучала веселая мелодия, и мужской голос затянул комичную песенку:

"Жил-был парень молодой,

Мечтал о жизни золотой,

Хотел на курорт улететь,

Где можно загорать и петь!

Ах, курорты Татуина, там тепло!

Замечательный песок и всегда лето!

Ах, курорты Татуина, как светло!

Только вот воды нигде нету!"

Все трое невольно рассмеялись. Песенка была из разряда тех народных юмористических композиций, про то, как доверчивому провинциалу мошенник продал тур на Татуин.

– Классика жанра, – хмыкнул дядя Гаррек, отрезая кусочек колбаски. – Сколько таких историй я слышал за свою жизнь. Люди готовы поверить во что угодно, лишь бы это звучало заманчиво.

– А ведь Татуин действительно существует, – заметил Рик. – Мы изучали его в курсе галактической географии. Пустынная планета во Внешнем Кольце.

– Существует, – кивнул Алекс. – Но курортом его никак не назовешь. Двойное солнце, нехватка воды, песчаные бури... Хотя, наверное, для кого-то и такие условия могут показаться привлекательными.

Песенка продолжалась, рассказывая о злоключениях незадачливого героя, который вместо тропического рая попал в выжженную пустыню. Легкий юмор создавал приятную атмосферу, и даже усталый Рик заметно повеселел.

– Знаете, – сказал он, когда музыка стихла, – в академии тоже ходят анекдоты про курорты. Особенно популярны истории про "секретные базы отдыха" в астероидных полях.

– А что, разве нет таких баз? – с невинным видом спросил Алекс и пододвинул Рику чип с кредитами.

– Ну, технически могут быть, – Рик понизил голос. – Но не для курортного отдыха.

Дядя Гаррек внимательно посмотрел на курсанта. За годы путешествий по галактие он научился читать людей и не только, и сейчас чувствовал, что молодой человек хочет поделиться какой-то информацией.

– Что-то конкретное на уме? – мягко спросил он.

Рик колебался, вертя в руках чашку с чаем. Пар поднимался от горячего напитка, создавая причудливые узоры в утреннем воздухе.

– Ну... это не совсем секрет, но и не для широкой публики, – он оглянулся по сторонам. – В академии ходят слухи о какой-то специальной операции. Археологическая экспедиция под эгидой Сената.

Алекс почувствовал, как учащается пульс, но постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

– Археология? – он изобразил легкое удивление. – Звучит довольно мирно для военной операции.

– Вот именно! – Рик наклонился ближе. – Но для "мирной археологии" выделили эскорт из трех крейсеров. И набирают специалистов по древним технологиям с очень высокой оплатой.

– Интересно, – пробормотал дядя Гаррек. – А где проводятся эти раскопки?

– Официально – засекречено. Но некоторые ребята слышали упоминания о Неизвестных Регионах.

Алекс и дядя переглянулись. Неизвестные Регионы были одной из самых загадочных частей галактики – областью, где стандартная навигация не работала из-за гравитационных аномалий и космических бурь.

– А что ищут? – осторожно поинтересовался Алекс.

– Этого никто не знает, – Рик пожал плечами. – Но говорят, что требуются специалисты по энергетическим системам, кристаллографии и... – он запнулся, – и по оружейным технологиям.

Тишина повисла над столиком. Каждый думал о своем, но общее направление мыслей было понятно. Археологическая экспедиция с военным эскортом и поиском древнего оружия звучала тревожно.

– Может, это связано с теми артефактами, которые находят на старых полях сражений? – предположил дядя Гаррек. – Войны древности оставили много обломков по всей галактике.

– Возможно, – согласился Рик. – Но зачем тогда Неизвестные Регионы? Основные сражения происходили в освоенных системах.

Алекс молча пил сок, размышляя о услышанном. Информация ложилась в общую картину его собственных исследований древних технологий. Если какая-то корпорация или даже сам Республика действительно искала старые артефакты, это могло объяснить многие недавние события.

– Кстати, – Рик вдруг оживился, – а ты не думал попробовать свои силы в чем-то более серьезном, чем ремонт академического оборудования?

– Что ты имеешь в виду? – Алекс поднял взгляд от чашки.

– Ну, у меня есть один знакомый. Торговец, Джерен Коул. Он ищет специалиста по навигационным системам. Проблемы с маршрутизацией в астероидных полях.

Дядя Гаррек поднял бровь.

– Рик, мальчику пятнадцать лет. Торговые навигационные системы – это не игрушки.

– Я знаю, мастер Коррен, – Рик поднял руки в примирительном жесте. – Но Алекс уже доказал, что понимает в технологиях больше многих взрослых. А Джерен – хороший человек, он не будет эксплуатировать подростка.

Алекс задумался. Работа с торговцем могла открыть новые возможности – доступ к редким материалам, информацию о различных мирах, связи с другими специалистами.

– А что это за проблемы с навигацией? – спросил он.

– Пояс Корелла, – объяснил Рик. – Богатые месторождения редких металлов, но стандартные системы дают сбои из-за электромагнитных помех от астероидов. Очень уж они плотно там летают.

– Интересная задача, – признал Алекс. – Теоретически можно использовать предиктивные алгоритмы вместо статической навигации...

– Вот видите! – Рик повернулся к дяде Гарреку. – Он уже думает о решении!

Гаррек покачал головой, но в его глазах читалась гордость.

– Ладно, – сказал он наконец. – Но я хочу познакомиться с этим торговцем лично. И никаких экспериментов без моего присутствия.

– Конечно, дядя, – Алекс улыбнулся. – Я не собираюсь рисковать чужим имуществом.

– Отлично! – Рик допил свой чай и поднялся. – Джерен обычно сидит в кафе "Звездный ветер" на втором уровне. Там он и встречается с партнерами. Могу вас познакомить прямо сегодня.

– Почему бы и нет, – согласился дядя Гаррек. – У нас сегодня нет срочных заказов.

Они доели завтрак, наслаждаясь утренним спокойствием и видом на просыпающийся космопорт. Солнце поднималось выше, рассеивая туман и открывая во всей красе панораму посадочных площадок. Грузовые краны работали в размеренном ритме, перемещая контейнеры между кораблями и складами. Пассажирские лайнеры готовились к отлету, их корпуса поблескивали в лучах утреннего света.

– Знаете, – сказал Алекс, наблюдая за этой картиной, – иногда мне кажется, что космопорт – это живой организм. Корабли – как кровяные клетки, грузы – как питательные вещества, а мы все – как часть большой системы.

– Поэтическое сравнение, – улыбнулся дядя Гаррек. – Но в нем есть доля истины. Космопорт действительно связывает разные миры, как кровеносная система связывает органы.

– А мы, техники, – добавил Алекс, – как врачи, которые следят за здоровьем этой системы.

Рик слушал их разговор с интересом. В академии его учили воспринимать космос как поле боя, но здесь, в компании мирных техников, он видел другую сторону галактики – созидательную, объединяющую.

– Мне пора, – сказал он, взглянув на хронометр. – Через час начинаются занятия по тактике. Но вечером я свободен, если захотите встретиться с Джереном.

– Договорились, – кивнул Алекс. – А ты не мог бы узнать еще что-нибудь об этой археологической экспедиции? Просто из любопытства.

– Попробую, – Рик пожал плечами. – Но военная информация не так легко добывается.

– Понимаю. Просто... если услышишь что-то интересное, дай знать. С меня бонус.

Курсант попрощался и направился к выходу, его фигура в аккуратной форме быстро растворилась в утренней толпе посетителей кафе.

– На вид хороший парень, – заметил дядя Гаррек, провожая его взглядом. – Но болтун. Держи свои секреты подальше от него.

– Да, – согласился Алекс. – Зато полезный источник информации.

– Он пример, каким не надо быть, – мягко предупредил дядя. – Рик плохо закончит, будь уверен.