Текст книги "Пути Тьмы 1"

Автор книги: Ви Де

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

  – Ничего себе! – ошарашено подумал Андрей. Нас такому не учили, тело как будто само вспомнило, что надо делать!

  – Молодец! – похвалил его Огг, который, оказывается, все это время пристально наблюдал за молодым командиром. – Ты начинаешь чувствовать, как надо и когда надо ударить мечом, ты доверился своей интуиции. Очень часто в бою не до рассуждений, противники бывают самые разные, у всех отличаются вооружение, уровень мастерства, стиль владения оружием. В таких случаях тебе может помочь твоя интуиция, ты начинаешь действовать бессознательно, зато единственно верным способом. Здесь главное – отключить разум и довериться природной мудрости, все навыки владения оружием у людей скрываются в их бессознательном, накопленном опыте ваших предков. Во время боя высвобождаются ваши скрытые резервы, знания, которые в обычной жизни никак бы не проявились. Доверяй своей интуиции, и ты достигнешь вершин мастерства... Огр отошел, оставив нашего героя в глубокой задумчивости.

  – А Огг то не так прост! – подумал Тор. – Иногда он выбивается из образа грубого простого вояки и начинает сыпать разными мудреными словами, типа интуиция, бессознательное. Однако Андрей решил пока оставить свои догадки при себе и никому про это не говорить.

  К слову, упражнения Андрея с мечом весьма впечатлили новобранцев его взвода, многие из которых до этого момента относились к нему с недоверием, вроде как выскочка, которому просто повезло. Так что у Тора добавилось проблем – нужно было еще и не уронить свой авторитет. Однако не только командиру пришлось тяжело, Огг стал напрягать Вуду, помимо физических тренировок тому предстояли еще и магические. И когда все новобранцы отдыхали, волшебник сидел и зубрил заклинания. Огненная цепь начала получаться довольно быстро, все-таки огонь Вуду нравился больше. Сначала он сделал небольшой круг огня, радиусом примерно метр. Круг померцал секунд пятнадцать, и исчез, оставив после себя пятна выжженной земли. Огг, который поистине был во все дырки затычкой, сказал, что маг слабоват в концентрации, и пока круг не будет держаться хотя бы минуту, никуда он с плаца не уйдет. Разумеется, как только Вуду стал пытаться удерживать концентрацию, та стала улетучиваться, и Круг Огня то вспыхивал, то гас с периодичностью в пять секунд.

  – Неплохой способ привлечь к себе внимание тварей! Им даже нюхом пользоваться не придется, знай иди себе на иллюминацию – ехидно сказал Огг.

  Разумеется, подобные комментарии никак не улучшили настроение будущего архимага, он вложил в следующее заклинание максимум маны, и круг ушел куда-то глубоко в землю. Огг обидно заржал, Вуду плюнул и решил попробовать с водой. 'Вода – это прохлада, спокойствие, сосредоточенность'. Действительно, как только он обратился к магии воды, то сразу успокоился и даже повеселел. Если огонь был взбалмошным, беспокойным и агрессивным, то вода была прохладной и умиротворяющей. Игорь вспомнил содержание свитка 'Нарисуйте в уме два ромба, наложите друг на друга, чтобы образовался восьмиугольник, аккуратно пропитайте линии маной, затем наложите плоскость из магии воды'. Открыл глаза – перед ним, на расстоянии метра от глаз, покачивалась линза, вся состоящая из бегущих ручейков воды. Размеры линзы представляли примерно полтора на полтора метра.

  – Так, это вроде бы Щит Воды – сказал Огг. Ну-ка, давайте проверим! С этими словами мастер-сержант ударил в щит рукой, целясь явно в лицо Вуду. Однако струи воды отвели его руку в сторону, причем с такой силой, что огр покачнулся.

  – Неплохо – сказал он. – А как насчет холодного оружия? С этими словами огр ударил топором, топор тоже отвело в сторону, земля содрогнулась.

  – Ну что же, сойдет для начала. Метательное оружие и магию пока проверять не будем, все-таки твой Щит слабоват, может не успеть отвести в сторону, тренируйся. Огр пошел дрючить других новобранцев, а Игорь продолжал изучать свой первый Щит. Сделал несколько любопытных выводов. Во-первых, работа с магией воды успокаивала, и это можно было использовать, например, в бою чередовать огонь и воду, для улучшения сосредоточенности и увеличения урона. Во-вторых, если раньше Игорю требовалось закрывать глаза, чтобы представить магический конструкт, то теперь он начинал видеть какие-то неясные линии, образующие структуру заклинания, похоже, начинало работать магическое зрение. А значит, можно было, в перспективе, изучать чужие заклинания! И не обязательно даже покупать свитки, просто чуть-чуть внимательности и все! Как потом оказалось, Вуду все-таки малость заблуждался в своем оптимизме. Работа с водой дала нужную сосредоточенность, и Круг Огня продержался даже больше минуты.

  Тренировка закончилась, уставшие новобранцы пошли ужинать. Друзья наскоро перекусили, ополоснулись и отправились в город, поскольку нужно было пообщаться с гномами. Те ждали их возле ворот, и тут же увлекли в близлежащую рощицу, подальше от чужих глаз.

  – Ребята – начал Деорн. У меня к вам деловое предложение.

  – Очень интересно! – сказал Тор. И в чем же оно заключается?

  – Ну, в общем, мы хотим предложить вам отправиться в квест! – выпалил гном и ожидающе уставился на друзей.

  – А что ты подразумеваешь под квестом? – спросил Вуду.

  – Обычно это небольшая прогулка за артефактами и способ прокачать свои навыки. Дело в том, что мы с Бафуром случайно достали старую карту развалин, неподалеку от Таунвилля. Раньше там был город эльфов, много тысяч лет назад они по каким-то причинам ушли, и не возвращались. Уходили спешно, и оставили много различных интересных вещей, в том числе и магических. Конечно, за прошедшее время искатели сокровищ там все неплохо почистили, но еще остались заповедные места. По слухам, эти места не тронули, т.к. их кто-то охраняет, поэтому мы пока и не рисковали туда идти, нужен был маг. А теперь, раз мы познакомились с вами, у нас есть боевой маг и два целителя, да и оружием вы все владеете неплохо.

  – Это все интересно – сказал Серж, – однако надо подумать и о материальном. Как вы собираетесь трофеи делить, если таковые найдутся?

  – Поскольку карту изначально достали мы, да и мастерство у нас повыше – все-таки мы мастера-топористы одиннадцатого и двенадцатого уровней, предлагаем пятьдесят на пятьдесят.

  – Сорок на шестьдесят – сказал Серж, – нас больше, плюс ты сам сказал, что без магов вы туда даже бы не сунулись.

  – Ладно, идет – сказал Деорн. – Когда отправимся? Предлагаю на ближайших выходных, как раз месяц заканчивается, у вас будет время подготовиться и малость отдохнуть, да и мы с Бафуром возьмем увольнительные на пару дней, чтобы внимание не привлекать.

  – Договорились. И еще, поспрашивайте осторожненько, что там может водиться, в этих развалинах, может кто-то что-то знает. Я еще из курса земной истории помню, что информация о враге – уже половина победы над ним – сказал Тор.

  На том и порешили.

  Теперь, когда у друзей перед глазами была конкретная цель – подготовиться к опасному путешествию, воинская подготовка пошла гораздо веселее. Тор, помимо собственного владения оружием, начал тренироваться в управлении отрядом, он распределял, какому воину куда встать, как идти, чтобы уменьшить возможный ущерб со стороны врага и увеличить наносимый ему. Очень пригодилось то, что он мог командовать новобранцами – Андрей распределял их в разные группы, с разным составом, и устраивал совместные тренировочные сражения, попутно подбирая максимально эффективную тактику для собственного отряда. Огг подобным тренировкам не препятствовал, наоборот – он одобрительно кивал головой, когда видел работу молодого командира. Да и новобранцам это пошло на пользу – Андрей каждый раз менял состав сражающихся групп, и поэтому все окончательно между собой передружились, и знали, от кого чего можно ожидать в бою, что способствовало сплочению взвода. К слову, именно слаженность работы воинов помогла им пройти полосу препятствий – очередное испытание, придуманное Оггом. В одно прекрасное утро новобранцы вышли из казармы и не узнали окружающую местность. Возле выхода начинался настоящий лабиринт, стены которого состояли из высоких базальтовых скал, на стенах сидели наемники – гномы и люди. Как оказалось, лабиринт был сотворен магически, всего за несколько часов и должен был через некоторое время исчезнуть. Однако до того, как он испарится, всем четырем взводам надо было его пройти. Нужно было не только пройти путь, но и по возможности уцелеть, поскольку наемники метали небольшие топорики (предусмотрительно затупленные), и маленькие фаерболы, которые не убивали, но могли малость подпортить внешний вид. От серьезных травм новобранцев должен был уберечь Мордред, взявший себе пару целителей в помощь.

  Огг собрал всех новобранцев перед входом в лабиринт, и сказал:

  – Ну что, ребята, вам предстоит очередное испытание. Нужно пройти лабиринт и добраться целым до выхода. Попадание топорика или фаербола считается гибелью, вообразите, что вы находитесь во враждебных землях и любое ранение снижает вашу подвижность, тем более что топоры смазаны ядом. Как вы будете проходить – ваше дело. Можете поодиночке – тогда вы привлечете меньше внимания, и вас могут просто не заметить. Можете группой – тогда будете прикрывать друг друга либо прикрываться друг другом – мне все равно, главное, чтобы как можно больше народу добралось до выхода. Не забудьте, в каждой команде есть маг, можете использовать его возможности. (Таких мощных магов, как Вуду, больше не было, однако каждый взвод в обязательном порядке комплектовался магом первого или второго уровня, благо, новобранцы с магическими способностями встречались не так уж редко). Также каждый воин берет небольшой деревянный щит, чтобы прикрыться от топоров, но от магии он не спасет. Победивший взвод получает один лишний день увольнительных! Даю вам пятнадцать минут на подготовку, потом жеребьевка, и вперед!

  Взводы собрались по кучкам, выдвинули командиров, посовещались по тактике. Бросили жребий, группе Андрея предстояло идти третьей. По сигналу Огга первая группа зашла в туннель. На прохождение препятствий отводился час. Огр засекал время по солнцу, час прошел, никто из новобранцев не вышел наружу. Тогда в лабиринт с обратной стороны устремился Мордред, взявший себе еще пару десятков воинов в помощники, и через десяток минут они стали вытаскивать новобранцев. Большинство из них были без сознания, часть только бессильно материлась, глядя на Огга, видимо, в тоннеле произошло что-то нехорошее.

  Пошла вторая группа, по истечении часа из тоннеля вывалился измочаленный маг с парочкой воинов, остальные воины также 'пали', и их начали вытаскивать невозмутимые наемники. Предстояло идти группе Тора, он сказал:

  – Ну что, готовимся к самому худшему, держимся только вместе! Делаем 'черепаху', пять воинов выставляют щиты вперед, двадцать – прикрывают нас сверху, четверо – сзади. Вуду, ты пока не задействован, но держи щиты и огонь наготове, чую я, что там какая-то подлянка будет. Я, как и положено командиру, пойду ближе к концу отряда, чтобы видеть всю картинку целиком.

  Новобранцы осторожно вступили в темный тоннель, лишь откуда-то сверху пробивались отдельные лучики солнца.

  – Ребята, смотрим в оба! – сказал Тор. Напутствие было нелишним, так как откуда-то сверху и спереди прилетели несколько топориков, ударились в щиты впереди идущих воинов, отскочили.

  – Держим строй. Средние, будьте готовы, сейчас могут сверху нас попробовать пробить!

  Так и оказалось, теперь топорики отскакивали от предусмотрительно поднятых вверх щитов, если бы не догадались прикрыться сверху – полегло бы не меньше трети отряда, и это только в начале пути!

  – Так, дальше могут быть магические атаки, однако я не хочу тратить наши магические запасы раньше времени, поэтому Вуду нас прикрывает только от очень серьезных атак. Будьте готовы по команде 'Ложись!' немедленно ее выполнить.

  Однако наемники оказались хитрее, они совместили холодное оружие и магию, сначала полетели топоры – на этот раз со всех сторон, новобранцы выставили щиты. И тут же прилетело с пяток фаерболов. Игорь среагировал вовремя и выставил щит воды, отбив фаерболы, как теннисист отбивает мяч, причем парочка улетела обратно и в кого-то попала, судя по взрывам ругани.

  – Так, они обозлились, это хорошо, теряют сосредоточенность – подбодрил товарищей Андрей.

  Судя по всему, наемники действительно обозлились, и задействовали оружие, от которого в основном и полегли два предыдущих взвода. Земля перед воинами сначала вспучилась, а потом просела, образуя глубокую воронку, из нее полезло что-то большое и шипастое. Больше всего это напоминало муравьиного льва, хотя внешне тварь походила скорее на паука, те же шесть ног и фасетчатые глаза. Тварь начала подтягивать к себе песок, и новобранцы стали скользить вниз, прямо к ней в лапы. Попутно тварь кидалась камешками, причем метала их со скоростью пулемета, раздавался только треск щитов, потихоньку начинавших сдавать. Вуду кинул в тварь большой фаербол, и его постигло разочарование – у существа был иммунитет к магии огня. Вода, земля и воздух также не оказали ни малейшего воздействия.

  Андрей лихорадочно думал, что же можно сделать, если метательного оружия у них нет, магия не действует, как убить тварь? Стоп, а нужно ли ее убивать? Не так ли полегли два предыдущих взвода? Ведь в условии задания было сказано пройти лабиринт, а не убить всех живущих в нем! Мгновенно родилось решение. Для реализации был выбран Серж, как самый сильный, он, под прикрытием щитов поднимал новобранцев и перекидывал их на другую сторону воронки, где те перекатывались в сторону и занимали оборону, готовясь принять товарищей. Предпоследним прыгнул он сам, Тор придал ему ускорение, и стокилограммовая туша Сереги тяжело рухнула в песок, почти в пределах досягаемости лап твари, благо, товарищи тут же его подхватили и оттащили назад. Оставался один Тор, ему некому было помогать, однако он помнил, как работает Водяной Щит, и крикнул Игорю:

  – Вуду, накрой Тварь Щитом! Тот незамедлительно выполнил это, и Андрей с разбегу запрыгнул на Щит сверху, струи воды, движущиеся в плетении, развернули его и отправили не совсем туда, куда он планировал, в ближайшую стену, слава Богу, все-таки на другой стороне от Твари. Выставил перед собой деревянный щит, и с размаху влетел в стену, щит разлетелся вдребезги, Тор сильно ударился о выступающие камни, в ребрах что-то хрустнуло. Друзья подхватили его, при каждом рывке в груди отдавало дикой болью, похоже, он что-то себе сломал. С другой стороны, вся команда была цела, да и вряд ли ему придется сегодня махать двуручником, так что можно было и потерпеть.

  Оставив за спиной бессильно продолжающую посылать им вслед камни тварь, новобранцы направились к выходу.

  Остаток пути до выхода прошел более-менее спокойно, топорики и фаерболы продолжали прилетать, однако воины уже привычно отбивали их в стороны, не забывая прикрывать своего командира, которого тащили Серж и еще один из новобранцев. Кажется, прошла вечность, прежде чем они увидели неровное отверстие выхода из лабиринта. Выбрались!

  Как оказалось, они уложились в пятьдесят пять минут, и не потеряли ни одного воина. В лабиринт ушел четвертый, последний взвод, они скопировали тактику 'Черепахи', однако не догадались перепрыгнуть через тварь и случайно прорвалась лишь пара воинов, остальных вынесли из лабиринта и потащили в лазарет. Огг собрал уцелевших воинов, и провел разбор полетов:

  – Ну что, облажались по полной! Похоже, я не научил вас самому главному – думать! Махать мечом даже тролль может, при всей его туповатости, а вот принять нестандартное решение способно только разумное существо. Я наблюдал с помощью магии за прохождением групп, первая вообще шла врассыпную, и их выбили с разных сторон, потому что воин не может защитить себя от нескольких файрболов и топоров одновременно. Отсюда вывод – вы можете выжить лишь вместе, помните об этом! Вторая группа дошла до твари, однако попыталась ее уничтожить, учитывая уровень твари и ее невосприимчивость к магии, шансов у группы не было, что и видно по количеству уцелевших. Какой вывод можно сделать? Всегда найдется кто-то, кто сильнее вас, и это не значит, что нужно героически гибнуть, вы можете прокачать свой уровень и в следующий раз завалить тварь. Либо вообще не лезть в битву, у вас могут быть и гораздо более важные дела. Это же касается и четвертой группы. Получается, из нашей роты при прохождении не самого серьезного препятствия из почти ста двадцати воинов выжило лишь около сорока. И то благодаря тому, что третий взвод не понес потерь. Вот они – молодцы, и выжили благодаря нестандартной тактике. Хочу сказать еще следующее – это был самый простой лабиринт из тех, что вам придется проходить!

  При этих словах новобранцы дружно застонали.

  – Вот именно, если вы пойдете по подземельям кобольдов, к примеру, то это испытание покажется вам детской прогулкой, там ловушек больше, чем камней на полу, и установлены они не в пример изобретательнее. Вы должны быть готовы к любым неожиданностям. Мало я вас гонял. Ладно, наказанным взводам лишние двадцать кругов по плацу, чтобы бегали и уворачивались быстрее, третьему взводу один лишний день увольнительных и по двадцать золотых премиальных каждому, командиру – пятьдесят. Гуляйте!

  Андрей решил обратиться к Мордреду, поскольку ребра болели, хотя эльфы и подлечили его немного. Как оказалось, одно ребро треснуло, и половину груди покрывал огромный синяк. Гном дал ему зелье регенерации, сказав, что через пару дней все заживет, зафиксировал ребра повязкой, чтобы ничего не сместилось и рекомендовал покой и хорошее питание. Если по поводу питания вопросов не возникало, то с покоем были явные проблемы, Андрей старался сам не заниматься, однако продолжил гонять свой взвод, чтобы не зазнались и не расслабились, почивая на лаврах. Дни до конца месяца пролетели мгновенно, получили жалованье, и их взводу выдали премиальные. С учетом того, что Андрей как командир получал в два раза больше новобранцев, у него накопилось больше двухсот золотых, у друзей – поменьше, но тоже неплохо. Решили пока деньги не тратить, отложить, мало ли, вдруг хватать не будет? Еще утром Тор предупредил Огга, что они хотят погулять в городе пару дней, чтобы полностью задействовать выходные, тот с подозрением посмотрел на новобранца, однако возражать не стал, сказав:

  – Ладно уж, гуляйте, только сильно не напивайтесь!

  – Так точно, господин мастер-сержант!

  И друзья отправились на встречу с гномами, предусмотрительно захватив с собой оружие, броню, припасы на два дня. Встретились неподалеку от города, в той же рощице. Гномы честно поспрашивали наемников и местных жителей по поводу развалин, однако ничего вразумительного не добились, им просто говорили – не ходите, там смерть. Как оказалось, в эти развалины недавно уходила группа наемников, никто не вернулся, однако и искать их никто не стал, поскольку они были людьми свободными и могли делать, что хотят. Уровень у наемников был неплохой, порядка седьмого-десятого, мечники, отряд состоял из трех людей, и двух гномов, однако мага у них не было. Так что шансы у наших друзей были. Еще от одного полубезумного старика гномы услышали про некую 'Невидимую смерть' в развалинах, однако что это такое, и как он либо еще кто-то мог ее видеть, если она 'невидимая', было непонятно. Да и кто бы стал верить безумцу? Тем не менее, Бафур и Деорн, помимо кольчуг, захватили с собой большие деревянные, укрепленные железом щиты.

  Гномы наконец-то показали карту развалин. Там был изображен Таунвиль, от которого на юг уходила тонкая пунктирная линия к развалинам, они были нарисованы достаточно подробно, указывались развалившиеся дворцы и еще уцелевшие улицы бывшего эльфийского города. В одном из дворцов, стоящем на окраине, и находился некий эльфийский артефакт, называемый Свет Зари. Что это такое и как он выглядит, было непонятно. Гномы раньше уже ходили в подобные вылазки, правда, не такие опасные, и сказали, что, как правило, рядом с сильным артефактом, если он еще на месте, может найтись куча разных интересных вещей, оружие, броня и прочее. Учитывая, что эльфы делали очень качественное снаряжение, выручить за него можно было неплохо.

  – Однако не обольщайтесь – сказал Бафур. – Мы ходили в квесты уже не менее десяти раз, и только в двух случаях удалось найти что-то достойное, часто просто копаешься в пыли и костях, рискуя навлечь на свою задницу какие-нибудь неприятности, вроде Пустынных Рейдеров.

  – Кто это такие? – заинтересовался Серж.

  – Это одичавшие люди, которые по неизвестным причинам сходят с ума, сбиваются в кучки, и занимаются грабежом и насилием в пустыне. Чем они там питаются, доподлинно неизвестно, как и причины, по которым они теряют рассудок. По одиночке они не очень сильны, но они обычно ходят группами по пятьдесят и более рыл, к тому же у них отсутствует инстинкт самосохранения и бьются они до последнего, с ними даже многие твари пустыни не рискуют связываться.

  – Какое у них вооружение? – решил уточнить Тор.

  – Самое разное. Если с ума сходит воин, то уходит, в чем был. Если крестьянин, то он берет косу или топор, может с мотыгой уйти. Дурдом, короче.

  – Часто они встречаются? На что еще мы можем нарваться?

  – Да не то, чтобы очень, обычно в половине вылазок они появляются, мы как правило с Бафуром линяем, оно нам надо, биться забесплатно с толпой безумцев? – усмехнулся Деорн. – В пустыне много тварей обитает, всех и не опишешь. Не переживайте, у нас хороший отряд, обычную тварь даже двадцатого уровня мы осилим, можем и на тридцатый замахнуться. А если не осилим, всегда можем деру дать, не зря же вас Огг так гоняет?

  – Ну что, давайте собираться, сказал Тор. – Надеваем броню, все подгоняем, чтобы не звенело и не мешало, нам лишнее внимание привлекать не к чему. Я помню высказывание одного древнего полководца: 'Лучшая битва – это та, которая не состоялась'

  – Мудрый был человек – заметил Деорн.

  Друзья надели снаряжение, закрепили оружие, чтобы можно было его выхватить как можно быстрее. (Небольшое пояснение – обычно выделялось два вида положения оружия при перемещении – походный и боевой. При использовании походного оружие крепилось за спиной, чтобы не мешало и не отвлекало при ходьбе. При боевом положении оружие вешалось под углом, либо также за спину, либо на пояс, ремни, на которых оно висело, специально ослаблялись, чтобы меч или топор ни за что не зацепились при выхватывании). Вуду к тому же освежил в памяти свои основные заклинания, для того чтобы использовать их практически через пару секунд после нападения, если такое состоится.

  – Не расходуй ману зря – предупредил его Тор. У тебя есть запасные пузырьки, но лучше экономь, мы сначала будем пытаться решить проблему с помощью железа, хорошо?

  – Sí, comandante!

  Друзья выдвинулись в путь, впереди шли гномы, посередине – Тор, Вуду и эльфы, со спины отряд прикрывал Серж. Если судить по карте, то до развалин нужно было идти минут сорок, однако ее создатель, вероятно, напутал с пропорциями, поэтому шли почти три часа, и малость утомились. Вдалеке показался бывший город эльфов, солнце стояло уже почти в зените, и были хорошо видно изящные контуры практически не пострадавших за прошедшую тысячу лет зданий. Друзья решили сделать привал, чтобы обговорить тактику действий. Слово доверили Тору, которого выдвинули командиром, что интересно, даже гномы безоговорочно доверили ему лидерство – видимо, уверовали в удачу и хитроумие Андрея. Может быть, сказалось то, что именно Андрей в той памятной схватке вырубил обоих гномов, а подземный народ уважал силу. Тор был польщен оказанным ему доверием, однако решил все-таки посовещаться с гномами, как более опытными в деле вылазок.

  – Бафур, Деорн, как обычно ходили вы? Понятно, что вы были вдвоем, но все-таки – чего там можно ожидать?

  – Да всего, что угодно. Мы обычно делали так – вначале шел я – сказал Деорн, как более опытный топорист, Бафур прикрывал, причем у него был большой запас целительных зелий и магических свитков. Ох и дорогие же они, заразы! Однако жизнь нам несколько раз спасли, так что мы на них перестали экономить. Это еще одна из причин, по которой выгодно иметь в команде магов, чисто экономическая.

  – Ай да гномы, ай да жадюги! – восхитился в душе Тор.

  – Ну так вот, я шел вперед, и рубил все подозрительное. Если отвечали железом, то мы Бафуром рубили противника вдвоем, если магией – то Бафур читал свитки, и мы выносили противников. Если магия не действовала – мы очень быстро убегали. Вот и вся тактика.

  – Тогда сделаем так – сказал Тор. Пойдете втроем, берете с собой Сержа. За вами идут эльфы, они прикрывают вас сбоку, и попутно могут лечить, если что-то пойдет не так. Мы с Вуду идем сзади, я вас всех прикрываю с тыла, Игорь колдует. Все понятно?

  – Да, пошли уже, командир – сказал Серж.

  Выстроились, и осторожно двинули вперед. Потребовалось некоторое время, пока воины приспособились к скорости движения друг друга и получилось идти, не разрывая строй. Когда до границы бывшего города осталось десять минут ходьбы, гномы вытащили свои здоровенные щиты, и выставили перед собой, Сержа поставили между гномами, поскольку у него такой защиты не было. Зато теперь он мог рубить, нанося удары между щитами гномов, если найдется какая-то тварь, желающая попробовать отличной стали.

  Вблизи, кстати, город эльфов уже не казался таким красивым и изящным, были видны отверстия, трещины, кустарник, покрывающий здания. Было подозрительно тихо и спокойно, ни дуновения ветерка, ни шелеста травы.

  – Глядим в оба! – сказал Тор. – Вуду, у тебя вроде как магическое зрение прорезалось, напряги его, что-то мне здесь не нравится.

  Вуду выполнил приказ, но в магическом поле также ничего не происходило. Воины прошли мимо очередного полуразрушенного здания, с огромной трещиной. Андрей скосил глаза, и ему почудилось какое-то движение внутри. Вспомнил совет Огга о том, что нужно доверять своей интуиции, и сказал:

  – Стоп. Разворачиваемся по направлению к той дыре. Сейчас что-то будет.

  Воины споро выполнили его приказ. Вовремя! Из отверстия хлынула настоящая оранжевая волна, воздух наполнился шелестом тысяч маленьких ног. Как оказалось, в этом здании нашли свое прибежище оранжевые пустынные скорпионы, ядовитые твари высотой почти пятьдесят сантиметров, примерно второго-третьего уровня. Обычно такие скорпионы живут, зарывшись в песок, где более прохладно и влажно, чем на поверхности. Поэтому, наткнувшись на здание, в котором было гораздо прохладнее, чем на улице, насекомые облюбовали его и даже устроили там гнездо. И сейчас они были очень недовольны тем, что кто-то вторгся в их жизненное пространство. Гномы опустили щиты вниз, чтобы избежать укусов в ноги, подобные повреждения вызывали временный паралич. Если же укусов было несколько, то могла произойти остановка сердца.

  – Не подпускайте их слишком близко! – выкрикнул Тор, он подбежал поближе к переднему краю, чтобы помочь друзьям. Первые скорпионы подбежали к щитам гномов, три топора поднялись и опустились, оставив три мертвые тушки. Один не в меру наглый скорпион попытался обойти защиту сбоку, и был разрублен пополам двуручником. Еще несколько насекомых проверили воинов с другой стороны, им прилетело уже от эльфов. Вуду не выдержал и метнул большой фаербол прямо в основную массу скорпионов, которая плавно приближалась к друзьям. Воздух заполнился горящими тушками, часть из которых полетела прямо в гномов.

  – Ммммммать!!! – с чувством сказал Деорн, ловя скорпионов прямо на лету и отбивая их топором в сторону. Вуду, ты поосторожнее!

  – Я их сейчас воздухом попробую! – выкрикнул Игорь. Этот эксперимент оказался удачнее, Кинжал Воздуха успешно проредил массу скорпионов, оставив на земле извивающиеся останки. Однако просека мгновенно заполнилась новыми скорпионами. Было, впрочем, и хорошее – Вуду получил новый уровень боевой магии, восстановив запас маны и увеличив на двадцать процентов наносимый урон. И тут же выпустил Шквал Огня, заклинание, уже успешно показавшее себя в бою с карликами, любителями грибочков. Огненная волна снесла не менее трети насекомых, и у Игоря кончился запас энергии, он выпил первый из пяти пузырьков, восстанавливая магические резервы. Магу требовалась небольшая передышка, а вот твари не теряли времени даром, скорпионы шли почти на уровне груди, топая прямо по трупам своих сородичей. Одним ударом гномы уже разрубали не одного, а сразу двух-трех скорпионов, Серж не отставал, и получил очередной, третий уровень владения топором. Гномы несколько раз отдергивали головы, уворачиваясь от ударов гибких чешуйчатых хвостов, с ядовитым жалом на конце, воздух заполнился запахом крови, обильно вытекающей из мертвых насекомых.

  – Ребята, держимся, вроде поток начинает иссякать! – сказал Тор, который помимо усердной работы мечом не забывал контролировать ситуацию. Попутно он также поднял себе уровень владения двуручником, проткнув насквозь сразу пятерых насекомых, верхнее из которых уперлось спиной в навершие меча, и повисло, извиваясь и размахивая хвостом. Тор брезгливо стряхнул трупики с меча, и понял, что сейчас начнется самое интересное. Позади действительно поредевшей кучи скорпионов возвышалось насекомое, более чем в два раза превосходящее любое из них по размеру. Судя по всему, это была матка скорпионов, в холке она была почти полтора метра высотой, а длинный гибкий хвост возвышался вверх на все три метра. Воины начали быстро вырубать остатки мелких скорпионов, чтобы освободить поле для маневра, матка неторопливо приближалась. Приблизилась почти на расстояние удара хвостом, замерла, поводя головой.

  – Внимание... – начал говорить Тор. Не успел!

  Матка резко бросилась вперед, нанесла молниеносный удар, насквозь пробивший щит и кольчугу Бафура, отскочила и снова замерла. Бафур, получивший огромную дозу яда, рухнул наземь, к нему бросились оба эльфа, выпав таким образом из схватки. Начали исцелять гнома в четыре руки, отдавая всю силу, вроде умереть тот уже не должен был, Ян влил между стиснутых зубов гнома пузырек с зельем здоровья. Тор, Серж, Вуду и Деорн настороженно смотрели на матку, скорость ее реакции действительно впечатляла. Вуду кинул небольшой фаербол, тот чуть опалил морду матки, и бессильно отлетел в сторону. Матка отскочила еще назад, и начала поднимать вверх хвост, готовясь к следующей атаке.