Текст книги "Пути Тьмы 1"

Автор книги: Ви Де

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

  – У меня есть идея – неожиданно сказал Вуду. – Помните, Дамор говорил, что высокая цена ящериц обусловлена тем, что с ними работают маги Жизни?

  – Ну да, и что? – спросил Серж.

  – А если я ему окажу пару услуг в этой области – у него по-любому есть больные животные, либо накачаю самок магией, они будут более здоровое потомство приносить, да мало ли что... и под это дело стрясем с него скидку.

  – Хорошая идея – сказал Ян. – Он нас будет умолять просто, чтобы мы с ним работали, это ведь огромное конкурентное преимущество, в городе наверняка и другие есть торговцы.

  – Значит, так и решим – сказал Тор. – К тому, для Игоря это будет неплохая практика, не так ли?

  – Именно, comandante!

  Впереди показался лагерь, возле которого маячила высокая фигура Огга, явно поджидавшего наших друзей.

  – Приперлись, наконец – со странным выражением сказал он. Не совсем понимая, что он имеет в виду, новобранцы выстроились перед мастер-сержантом в ровную шеренгу и принялись преданно поедать его глазами.

  – Так, ребята, есть у меня две новости, уж не знаю, хорошие или плохие для вас. Новость первая – еще раз приезжала принцесса, это было с утра практически, после вашего ухода. Вас, естественно, не застала, психанула и уехала в 'Пьяного единорога', набирать себе команду для рейда. Новость вторая – один из моих знакомых видел, как она подобрала себе десяток наемников, вполне серьезных уровней, и потом вся эта гоп-стоп компания резво уехала куда-то на юго-восток. Так что принцессу мы теперь точно минимум неделю не увидим, они куда-то далеко собирались. Честно сказать, я даже рад, что она вас не подрядила ехать с ней, на юго-востоке водятся самые опасные твари, эту область во время Войны Некромантов сильно потрепало, вам туда просто рано путешествовать, даже учитывая уровень удачи. Принцесса просто использует любые шансы для достижения цели, а вы для нее по сути – отмычки. Которые можно использовать и выкинуть.

  – Что нам делать? – спросил за всех Тор.

  – Принцесса еще вернется, селезенкой чувствую. Когда – не знаю, но время пока есть, вы должны максимально повысить свое мастерство, тренировки уже не так действуют, вы заметили.

  – Так точно, господин мастер-сержант!

  – Принцесса выше меня по званию, на субординацию ей плевать, так что если захочет – потащит вас хоть в ад, хоть в рай. Поэтому мой приказ – используйте все возможности, чтобы поднять уровни мастерства. У вас только Тор хорошо прокачался, у него за полгода уже десятый уровень, обычно к этому времени новички достигают ладно, если шестого. Но даже этого мало. Кстати, Андрей, ты ведь для первоначальной раскачки использовал зелье, ускоряющее развитие?

  – Да.

  – А друзьям почему не посоветовал?

  – Оно дороговатое было, с самого начала. А потом я просто забыл – смутился командир.

  – Так, в общем, едете и покупаете зелье, перед рейдом выпиваете, оно действует неделю, и я лично обеспечу такое количество приключений, что вам и не снилось! У нас тут немало разных дел накопилось, так что совместим полезное с приятным. Что у вас на ближайшее время запланировано?

  – Ну, мы хотели съездить за артефактами, у Венгера еще одна карта была. Потом мы придумали неплохой способ прокачки... тут Андрей рассказал Оггу про заморозку, тот заржал:

  – Однако, вы находчивые ребята! Неплохо, неплохо. Еще чем похвастаетесь?

  – Мы только что купили ящериц, поэтому можем преодолевать большие расстояния, можно по пустыне помотаться, но нам надо взаимодействие с ящерами отрабатывать.

  – Так, вот сражаться верхом я вам настоятельно не рекомендую! Надо минимум неделю не слазить со своего скакуна, чтобы вы начали полностью эмпатически ощущать друг друга. Поэтому пока только перемещайтесь. Да, пару дней решайте свои дела, даю вам увольнительную, а потом будет большой рейд, я хочу половину наиболее толковых новобранцев отправить на зачистку одного нехорошего места. И вам полезно будет, материала для прокачки будет более чем достаточно.

  – А что это за место? – влез любопытный Вуду.

  Огг холодно посмотрел на него, сказал:

  – А вот тебе, сопляк, никто слова не давал, к тому же лезешь поперек командира. Когда время придет, расскажу. Все, счастливо.

  С этими словами огр ушел, оставив друзей в глубоких раздумьях.

  – Ну что, жизнь становится все интереснее – заметил Серж.

  – Это точно – поддержал его Ян. – Что делать будем?

  – Как и предложил Огг – надо качаться – ответил Ульт. – А что нам остается? У меня предложение – завтра прямо с утра едем за зельем, оно действительно так хорошо?

  – Да, мне помогло – ответил Тор.

  – Ну так вот, выпиваем прямо с утра, покупаем у Венгера карту, потом едем на нашу замороженную ферму, качаемся там, тушки отвозим чучельнику. А дальше можно прямо в квест, по дороге может еще кто попадется...

  – Ты, блин, оптимист, не накаркай смотри – сварливо сказал Серж. – А ну как Песчаный червь попадется и что? Будем у него в желудке качаться?

  – Да, об осторожности забывать не надо – согласился Андрей. – Ладно, давайте отдыхать, завтра тяжелый день предстоит. Вуду, можешь нам немного магии Жизни накачать, чтобы мы максимально хорошо отдохнули?

  – Я попробую.

  Игорь уже привычно обратился к рассеянной вокруг энергии Жизни, втянул в себя, сколько смог, немножко перелил друзьям, уже готовящимся к отдыху. Малое количество маны, как ни странно, вызывало мгновенный сон, в отличие от значительного объема энергии, поднимающего бодрость и силу. Ребята тут же вырубились, Игорь осмотрелся вокруг, в том числе и в магическом поле, и на всякий случай поставил перед входом в казарму плетения небольшого Круга Огня, одновременно позаимствовав структуры заклинания из замораживающей мины, ослабив их так, чтобы при пересечении неактивированного круга маг сразу же получал об этом известие, и в доли секунды мог накачать его энергией. К счастью, все эти приготовления так и не пригодились, ночь прошла спокойно, и бодрые и полные сил воины поднялись аж в пять часов утра.

  Быстро поднялись, размялись, надели броню, не забыв нацепить и щитки с шипами, как раз представлялся случай их проверить. Резво двинули в сторону города, потихоньку начинавшего просыпаться, уже начинали открываться первые лавки, деловитые мастеровые открывали задвинутые на ночь ставни, выкатывали прилавки с разными товарами – город готовился к новому дню. Лавка Венгера была уже открыта, старичок, судя по всему, страдал бессонницей, либо мог спать по три-четыре часа в сутки.

  – Здравствуйте! – немного удивленно сказал он, – чем обязан столь раннему визиту?

  – Нам нужно купить у вас карту, про которую вы тогда упоминали, место в пустыне в трех днях ходьбы.

  – Как же, помню, вроде бы ее никто еще не купил, считают, что дороговато. Вы как туда будете добираться?

  – У нас есть пустынные ящерицы.

  – Очень рекомендую вам приобрести седельные сумки, там могут быть весьма крупные трофеи. У меня есть, отдам по пятьсот золотых за штучку. Будете брать?

  – Конечно. Еще нам надо пять зелий для ускорения развития – сказал Тор.

  – Тогда еще пятьсот золотых, итого в сумме выходит три тысячи. Плюс карта полторы, значит, с вас четыре с половиной.

  Тор отсчитал деньги, забрал карту, старичок сходил куда-то внутрь лавки, и с натугой вытащил пять комплектов переметных сумок. По сути, это были большие кожаные мешки, на шнуровке, между собой они скреплялись прочным металлическим тросом, который надо было закидывать на спину ящерицы, как раз за наездником. У Сержа на лице нарисовалось сомнение в обоснованности цены, Венгер заметил это и сказал:

  – Это не просто кожаные мешки. На них наложено малое заклинание прочности, чтобы не расползались от воздействия острых предметов изнутри, и малое заклятие охлаждения, можно туда бутылку с водой положить, и она на любой жаре останется прохладной. Плюс мешок цепляется к броне ящерицы, и не бьет ее по боку во время движения, не мешает бежать. И еще – мешки немного растягиваются, сейчас они примерно по тридцать земных литров в объеме, и могут увеличиваться до шестидесяти, не теряя прочих полезных свойств. Так что цена вполне обоснованна.

  – Ну тогда ладно – успокоился Серж. – Действительно, ценное приобретение.

  – Мы оставим пока сумки у вас и заедем через полчасика, хорошо? – спросил Андрей, и, получив согласие, сказал друзьям:

   – Ну что, в конюшню?

  Возражений не последовало, по пути прикинули запасы зелий и снадобий. Оказалось по десять бутыльков с маной на каждого мага, считая сюда двоих эльфов, и по десять пузырьков со здоровьем. Зелья обучения все тут же дружно выпили, Вуду сказал:

  – Ого, как интересно! Можно попробовать разобраться в этом плетении...

  – Разбирайся, только осторожно, Венгер говорил, что если пить это зелье слишком часто, можно навредить организму.

  – Конечно, Тор, конечно, не беспокойся. Слушай, ну прикольно действует! Я как будто стал сильнее сразу, не терпится возможности проверить...

  – Не переживай, потренируемся сегодня – заметил Ян.

  Дошли до конюшни, на стук долго никто не отзывался, потом вышел заспанный Дамор, проворчал:

  – И какого хрена вам не спится в такую рань?

  – И вам доброго утречка! – ответствовал Серж.

  Продолжая что-то бурчать под нос, гном отпер ворота, раздался радостный свист – ящерицы успели заскучать по своим седокам, и незамедлительно вытекли на улицу.

  – Привет, Свисс! – Андрей радостно потрепал ящера по загривку, постучал по бронированной голове – гном сдержал обещание и надел всем тварям бронещитки, закрывающие почти всю голову целиком, включая нос и глаза. К слову, защита была весьма толстой и прочной, навскидку, мечом можно было пробить раза так с пятого, не меньше. Свисс радостно зашипел, открывая пасть с огромными острыми зубами.

  – Интересно, красавчик, а что ты этими зубками можешь делать? – подумал вслух Тор.

  – Ящер может вцепиться в какую-нибудь тварь, превосходящую его размеру раз в десять, и висеть, не разжимая зубы, пока не сдохнет – ответил Дамор. – Они подобным образом в пустыне раньше охотились, просто облепляли добычу со всех сторон, повисали на ней, и брали на измор.

  – Надеюсь, до этого все-таки не дойдет – задумчиво сказал Ульт. Тор в душе с ним согласился, это было бы явным перебором.

  – Ну что, по кОням? – спросил командир. Возражений не последовало, друзья резво заскочили на зверей и буквально за пару минут бешеной скачки вернулись к дому алхимика. Забрали сумы, закинули на спины ящеров, те малость поупирались, но когда сумки оказались на спинах, перестали их замечать.

  – Уважаемый Венгер, я посмотрел карту, это где-то в сторону Эльфийских лесов, но вроде еще пустыня. Вы что-то можете рассказать про это место? – спросил Тор. Не хотелось ехать наугад, не зная, что может встретиться.

  – Да, могу. Вы слышали про телепортацию?

  – Краем уха.

  – Ну так вот, где-то лет пятьдесят назад практически все грузы перемещались с помощью этой магии, это было гораздо быстрее и дешевле обычной перевозки, требовалось лишь два толковых мага, один в точке старта, другой – в зоне приема груза. Однако примерно в это же время начались странные возмущения магического поля, и часть товаров, а там были весьма и весьма дорогостоящие, просто не дошли до адресатов. Как будто что-то останавливало перенос, и груз терялся где-то по дороге. Место на карте – это некоторые ценные вещи, отправленные из бывшей столицы эльфов в сторону Эльфийских лесов, и так и не дошедшие до адресата. Их местонахождение стало известно примерно месяц назад, один из бродячих охотников видел в тех краях мощные магические плетения, похожие на эльфийскую магию, это, скорее всего, включившаяся защита груза, почему-то она активировалась только сейчас. Поскольку он не маг, а воин, то соваться ближе не стал, у эльфов есть весьма неприятные защитные заклятия. Обычно именно по этой защите грузы и находили, активизируется она в случае какой-то опасности, но что там – непонятно. Учтите, эльфы наверняка тоже узнали про груз, но будут ли забирать его сами или отправят наемников – неизвестно. Возможно, что вы вообще никого не встретите, из людей, я имею в виду.

  – А что за опасность там может быть, из-за которой активизировалась защита? – поинтересовался Ульт.

  – Вот этого я не знаю. Одно могу сказать, из-за одной твари этого бы не произошло, они просто испепеляются в фоновом режиме.

  – Неужели эльфы не встроили в груз маячок, чтобы найти пропажу? – спросил Вуду.

  – Скорее всего встроили, и он вероятно, не сработал, иначе бы они давно его забрали.

  – Что там может быть из трофеев? – это был, конечно, Серж.

  – Магическое оружие, посохи, артефакты, зелья – все, что угодно. Эльфийские поделки стоят немало, так что ваши полторы тысячи отобьются сполна.

  – А почему никто из наемников не захотел купить эту карту? – спросил Тор.

  – Эльфийская магия – это магия Жизни, причем ее боевая форма, всегда есть риск, что с вами может случиться что-то нехорошее. У эльфов вообще извращенное чувство юмора... Наемники давно научились обороняться от огня, воды и воздуха, но магия Жизни – это нечто другое, так что поосторожнее.

  – Спасибо, уважаемый Венгер, за подробную информацию.

  – Удачи, воины, жду вас с трофеями!

  Тор подал ящерице короткую команду, и кавалькада всадников устремилась в южные ворота. Как и планировали раньше, сначала решили наведаться к ледяным ловушкам и посмотреть на улов.

  Андрей заметил, что друзья держатся в седле немного увереннее, чем раньше, видимо, у них тоже начал налаживаться контакт с существами. Что касается его самого, то Свисс отлично понимал речь, а вот мысли уже надо было контролировать, потому что как только Тор случайно подумал 'а вот если крутануться на месте?', ящер это незамедлительно выполнил, и командир чуть не вылетел из седла. Игорь с Сержем радостно заржали, эльфы тоже улыбнулись.

  – Что, Андрей, животинка норов начала проявлять? – спросил Вуду.

  – Нет, просто надо учиться мысли контролировать. А это тяжело, помните прикол про 'белую обезьяну'? Как только не хочешь о чем-то думать, как эта мысль сама лезет в голову. Во, видите? – с этими словами ящер Андрея сделал широкое сальто назад, перелетая через друзей, приземлился в песок, подняв кучу пыли, встряхнулся, и побежал уже в хвосте отряда, постепенно вновь нагоняя соратников.

  – Слушай, а ведь это может стать проблемой! – сказал Ян. – Представь, что тебе такая мысль во время боя в голову придет, сам погибнешь, и нас подставишь!

  – Я примерно представляю, что делать – заметил Ульт. – Надо просто не разделять себя и своего зверя, слиться с ним. Кстати, помимо эмпатического слияния, мне кажется, можно объединить восприятие, только потренироваться надо. Вуду, что там про ящериц в книге написано?

  Маг прямо на ходу достал книгу, и углубился в чтение. Через пять минут сказал:

  – Ульт прав. Эмпатическую связь можно развивать и углублять, и в итоге начать воспринимать и чувствовать мир с помощью глаз, ушей и прочих органов ящериц, они даже гравитацию умеют видеть, не говоря уж о тепловом излучении и прочем.

  – Как-то мне немного стало тревожно, когда ты заговорил про гравитацию – заметил Серж. – Ей тоже можно управлять?

  – Ага. Это магия Земли, можно усилить притяжение в определенном месте, и превратить противника в лепешку. Либо наоборот, отправить его в небеса, и уничтожить, беспомощного, уже там. В книге написано, что есть гравитационные мины, их гномы любят в своих сокровищницах ставить, да и некоторые другие создания этой магией балуются. Я, кстати, такое видеть пока не умею.

  – Будем надеяться, что эльфы на свой груз ничего подобного не поставили – заметил Тор. – Нам до слияния с разумом ящериц еще не менее недели понадобится.

  За разговором друзья доехали до ловушки, в центре которой стояла полуразмороженная гиена. Воняла на солнце она преизрядно, и на этот аромат стянулось немалое количество любителей тухлятины. Впрочем, собралась больше разная мелочь, на Бегуна клевали более серьезные твари. Сработала только половина ловушек, в которых лежали замороженные небольшие пауки, штук восемь маленьких сколопендр, и пара муравьев. Последние заинтересовали друзей, этих насекомых в мире Рэндом они еще не встречали, поэтому стали изучать с повышенным любопытством. Вуду вновь достал книгу и начал читать описание, в то время как остальные кругами ходили вокруг насекомых.

  – Так, здесь у нас малые муравьи-рабочие, у них высота примерно полметра до спины, опасность представляют лишь в больших количествах, от пяти штук и выше. Уровень существ – примерно третий-четвертый, много опыта за них не получишь. Неядовитые, однако жвала могут прокусить кожаную броню, железо может и пробьют, но обычно для этого шансов им не предоставляется. Странно, в Книге написано, что рабочие редко уходят далеко от муравейника, это во-первых. Во-вторых, у муравьев есть какой-то неизученный способ связи, при убийстве кого-то из них об этом узнает весь муравейник, и спешно высылается подмога.

  – Очень интересно – заметил Серж. – Кто у них там есть еще?

  – Есть муравьи-разведчики, они чуть покрупнее рабочих, более быстро бегают. Есть воины, эти раза в два крупнее, и уже представляют серьезную опасность, у них примерно восьмой-девятый уровень, иммунитет к магии огня, ядовитые жвала.

  – Короче, ребята – заметил Ян. – Надо решить, будем ли мы убивать муравьев, есть немалый риск, что нам в задницу потом вцепится весь их муравейник. Они сейчас то живы?

  Вуду быстренько обратился к магии Жизни, проверяя существ. Сказал:

  – Все живы и в порядке, я в прошлый раз специально заклинание ослаблял, нам же для прокачки убивать их надо. Не знаю, мне кажется, что мы выстоим против целой кучи муравьев. Впрочем, пусть Тор решает.

  – Мне нужно подумать – ответил тот. – А пока давайте прибьем прочую мерзость, уровни поднимать один хрен надо. Вы уже решили, кто чего себе качать будет?

  – Ну, я буду навыки владения топором развивать – сказал Серж.

  – Это и так понятно, отмахнулся Вуду. – Мой выбор – огонь.

  – Ян, Ульт? – спросил Андрей.

  – Арбалет, и меч тоже надо – сказал Ян.

  – Я только меч, и кстати, оружие дальнего боя мне не помешает – заметил Ульт. – Мне кажется, мы напрасно им пренебрегаем, если навалится толпа каких-нибудь тварей, разумнее ее уполовинить еще до того, как она доберется до нас.

  – Это понятно, просто я хотел нас так развить, чтобы мы примерно одинаково работали в ближнем и дальнем бою – сказал Тор. – Ну ладно, я буду качать мастерство владения двуручным мечом. Чтобы никому не было обидно, идем по очереди, сначала я, потом Вуду, потом Серж, Ян, Ульт, потом снова я. Начали!

  Тор подошел к ближайшей замороженной сколопендре, вытащил меч и аккуратно, чтобы не повредить тушку, проткнул голову твари. Накатила волна силы, сколопендра, несмотря на невеликий размер, была весьма опасной тварью. Следующую тварь, а это оказался столь нелюбимый магом паук, прибил Вуду. Убил без затей, сформировав маленький, но очень яркий фаербол, пробивший насквозь хитиновую голову насекомого. На уровень не хватило, сказал:

  – Похоже, я только после следующей твари уровень до девятого подниму.

  Следующим стал Серж, ему досталась еще одна сколопендра, стукнул ее кончиком острия в голову, хватило до шестого уровня владения топором. Ян пристрелил еще одну, тоже поднял уровень стрельбы. Ульт поднял мастерство владения мечом.

  – Неплохо! – сказал Тор. – Ну что, еще кружок? Хотел еще раз проткнуть тварь, но размахнулся слишком сильно, снес голову. Хмыкнул, сказал:

  – Ладно, эту тушку подешевле сдадим. Серж проворчал:

  – Ты поаккуратнее, командир, разоришь нас нафиг.

  Вуду прибил следующую сколопендру, на этот раз хватило на девятый уровень, увеличился запас энергии до пятисот двадцати единиц. Осталось еще несколько сколопендр и один паук, между ними затесались замороженные муравьи. Наступила очередь Сержа, он размахнулся, целясь в очередное насекомое, и немного зацепил обухом топора одного из муравьев. Как оказалось, заморозка с того уже почти спала, и удара топора хватило, чтобы расколоть лед. Разумеется, муравей воспринял такое посягательство как угрозу жизни и ринулся на Серегу, с явным желанием укусить топориста за какое-нибудь место. Серый, ничтоже сумняшеся, снес ему голову.

  – Твою дивизию! – только и сказал Вуду. – Ты знаешь, сейчас от муравья ушел куда-то в пустыню сигнал, вроде предсмертного крика. И мне кажется, совсем скоро нам пригодятся беговые способности ящериц!

  – Мы не можем рисковать – сказал Тор. – Добиваем остатки и драпаем, авось пронесет.

  Воины деловито, уже не соблюдая очередность, добили тварей, включая и второго муравья, погрузили тушки в седельные сумки. Стали заскакивать на спины ящеров, земля начала вибрировать, как будто приближался кто-то очень большой.

  – Вот это да! – выдохнул Ян, обладающий острым эльфийским зрением, он увидел угрозу чуть раньше остальных. Ульт также повернулся на юг, всматриваясь куда-то.

  – Что там? – спросил Серж.

  – Мне кажется, что сюда бежит вся родня невинно убиенных нами муравьев – ответил Ян. – Их очень много, не знаю, в непосредственном контакте мы не устоим.

  – Так, уходим – сказал Тор. – Я буду с помощью браслета отслеживать их движение, Вуду, ты тоже смотри, где какие проявления жизни появятся.

  Друзья пришпорили своих скакунов, ящерицы начали набирать разгон. Тор внимательно вглядывался в картинку, транслируемую тактическим браслетом, огненно-рыжая волна муравьев потихоньку отставала. 'Интересно, надолго ли хватит им запала?' И тут же раздался голос Вуду:

  – Командир, у нас прямо по ходу множественные проявления жизни!

  – Где они, я ничего не вижу! – возмутился Ульт.

  – Под землей!

  И точно, буквально в сотне метров впереди земля начала вспучиваться, и из нее полезли густым потоком муравьи-солдаты. Каким образом они опередили друзей, было непонятно, возможно, что они просто шли по каким-то делам, когда их настиг зов. Получалось, что в город было уже не прорваться, да и вряд ли горожане сказали бы большое спасибо за нападение муравьев. Надо было что-то решать, ящерицы чуть притормозили.

  – Командир, посмотри налево! – сказал Ульт. Тор вгляделся, увидел вдалеке какое-то серое пятнышко.

  – Что это? Мой браслет туда не добивает.

  – Кусок скалы, или камень здоровый. Мы можем залезть на него, все лучше, чем в пешем строю биться!

  – Решено, скачем туда!

  Ящерицы развернулись на девяносто градусов, и со всех ног ринулись в сторону скалы. Две волны муравьев синхронно, как будто ими кто-то управлял, навелись на друзей и тоже прибавили ходу, земля дрожала от топота тысяч членистых ног. Друзья доехали до скалы, муравьи опять чуть отстали, однако неумолимо надвигались. Кусок камня достигал в высоту пятнадцати метров, а в обхвате был явно больше ста. Каким образом такая штука оказалась посреди пустыни, было непонятно, но она сулила спасение.

  – Наверх! – скомандовал Тор.

  Вот где пригодилось умение ящериц карабкаться по отвесным поверхностям, на лошадях воинов уже бы сожрали. А так рептилии без особого труда забрались наверх, и выбрались на небольшую площадку, примерно десяти метров в диаметре, где и расположились полукругом. Теперь с высоты можно было окинуть взором прилегающую местность, и полюбоваться на преследователей. Оптимизма зрелище не внушало, половина пустыни сейчас выглядела как блестящий хитиновый шевелящийся ковер, две волны муравьев слились в одну, и двигались в сторону скалы.

  – Так, не шевелимся, не шумим – шепнул Вуду. – У муравьев очень плохое зрение, но острый слух и нюх, может не заметят и убегут обратно.

  Воины и ящеры обратились в камни, оранжевая волна докатилась до подножия скалы и недоуменно замерла. Передние муравьи шевелили усиками, не в силах понять, куда делась столь желанная добыча. Запах вроде бы ощущался, но как-то отдалился, походило на то, что враги куда-то исчезли. Муравьи постояли несколько минут, и начали разворачиваться, чтобы вернуться туда, откуда пришли, но тут один из них замер, напрягся, как будто принюхиваясь, и целеустремленно направился к подножию скалы.

  – Что за...? – прошептал Вуду.

  – Твою... ! – ответил Тор. – Кто-то из нас поцарапался во время скачки, на скале остались капли крови, муравей их почувствовал!

  Как оказалось, виноватым оказался Вуду, во время скачки он нечаянно задел за металлический трос, скрепляющий сумки, и поранился. А муравьи, судя по всему, очень чутко ощущали запах крови...

  Передний муравей потыкался носом в засохшие капли, пошевелил усиками, потом поднял голову, и начал подниматься по скале. За ним начала разворачиваться вся остальная толпа, прятаться уже не имело смысла.

  – Ян, сноси первого. Вуду, поставь огненное кольцо прямо вокруг скалы.

  Приказы были незамедлительно выполнены, ледяная стрела приморозила муравья, превратив в небольшую мертвую ледышку, которая, продолжая излучать холод, упала в кучу столпившихся муравьев, заморозив еще несколько штук – Вуду в свое время не пожалел маны. Одновременно вокруг скалы засияло огненное кольцо, мгновенно спалив десяток муравьев-рабочих, у которых не было защиты от этого вида магии. Надо сказать, что толпа муравьев была разнородной, в самом начале шли рабочие, видимо, как наиболее слабые. Затем – разведчики, чуть более крупные и опасные, и в самом тылу – воины. Если рабочих и разведчиков еще можно было убить огнем, то у воинов была слишком хорошая защита для этого, и надо было придумывать что-то другое. Да и не факт, что на них хватило бы маны – примерно в таком ключе высказался Вуду.

  – Так, нам надо их удержать, и тут только магия может помочь – сказал Тор. – Ян, Ульт, отдайте по семь пузырьков с маной Вуду, себе по три оставьте, если не дай Бог кого исцелять придется. Игорь, вся надежда на тебя, против такой толпы в рукопашную мы точно не устоим. Ян, выбивай воинов, лучше сделать это сейчас, чем когда они нам вопьются в горло. Я буду отслеживать ситуацию с помощью браслета, Серж и Ульт – прикрываете меня и остальных.

  Ян, как оказалось, в свое время наведался к кузнецу, и у него накопилось аж два колчана арбалетных болтов, по семьдесят в каждом, причем половина была замораживающих. Именно этими эльф и начал выбивать воинов, метко всаживая болты прямо между сочленений брони, в глаза, некоторым умудрился угодить даже в пасть. Все это вызывало мгновенную заморозку, плюс немного повреждало рядом стоящих муравьев, буквально за минуту уничтожил около пятидесяти воинов, и получил сразу три уровня стрельбы, значительно увеличив урон.

  – Плохо, что маловато боеприпасов взял – выдохнул эльф.

  – Ага, и луков нет – сказал Ульт – мы из них еще быстрее стреляем.

  – Я точно зря пренебрегал дистанционным оружием – сказал Тор. – Впредь такой ошибки не повторю, главное, выбраться отсюда.

  Тем временем эльф отстрелял ледяные болты, выбив чуть больше половины воинов. Зарядил обычный... и тот бессильно отлетел от очередного бронированного бока.

  – Вуду, сможешь заморозку наложить?

  – Нет, не успею, да и маны не хватит.

  – Ян, попробуй по разведчикам! – сказал Тор, внимательно изучающий картинку боя.

  Совет оказался полезным, у тех была не такая прочная броня, и еще примерно пятьдесят муравьев превратились в аккуратные чучела, у эльфа осталось около двадцати болтов, поднял еще два уровня. Тем временем Вуду наконец закончил формировать огромный фаербол, накачав туда весь свой магический запас, аж в глазах потемнело. Кинул его в толпу наступающих, решив выбить основную массу разведчиков. Огненный шар с шипением устремился вперед и вниз, со страшным грохотом разметал кучу муравьев, обнажив желтоватый песок пустыни, впрочем, прореха тут же затянулась. Тем не менее, маг убил почти шестьдесят муравьев-разведчиков, и скакнул на три уровня магического мастерства вверх, полностью восстановив запасы маны, к тому же, они увеличились почти на треть. И тут же сформировал мега-фаербол, еще больше предыдущего, пульнул в том же направлении. Однако убить таким шариком удалось лишь в два раза меньшее количество разведчиков, и чуть-чуть рабочих, муравьи на удивление быстро среагировали и расступились в стороны!

  – Ими кто-то управляет! – выкрикнул Тор. – Они очень слаженно действуют!

  Вуду кивнул, судорожно глотая пузырек с маной. В это время несколько десятков впереди идущих муравьев плюнули кислотой, причем, поскольку воины еще не оказались в прямой видимости, сделали это навесом, на удивление точно поражая цель. Маг начал создавать Водяной Щит, уже понимая, что не успевает, первые выстрелы успели пройти. Спас всех Серж, метнувший свой щит вперед, тот задержал кислоту, и упал на землю, растворяясь на глазах.

  – Вот это них... себе! – только и сказал топорист.

  – Я буду отслеживать эти артиллерийские атаки, кто-то их точно координирует – сказал Тор. – Ульт, смотри тоже, это должен быть какой-то особенный муравей, отличающийся от остальных.

  – Точно! – вставил Вуду. – Их никто не видел, но в книге упоминались некие 'контролеры', и это точно не обычные муравьи, тех маги уже изучили вдоль и поперек!

  – Ян, оставь десяток болтов на всякий случай – приказал Тор. – Есть у меня предчувствие, что пригодятся.

  Эльф повиновался, отстрелял еще десяток разведчиков, и сменил арбалет на меч. Часть муравьев успела добежать почти до середины скалы, Андрей обратил на них внимание, приказал Вуду сбить тех наземь. Маг воспользовался Пылевым Молотом, муравьи шли один за другим, и Молот сбивал сразу по пять-семь насекомых, расплющивая в лепешку. Поразвлекавшись таким образом, Вуду сменил оружие на Водяную Плеть, и проредил ряды рабочих, метнув два плетения подряд. Наиболее слабые муравьи превратились в кучки фарша.

  – Эх, такие экземпляры испортил! – проворчал Серж.

  – Смотри, чтобы эти тушки нас не попортили! – усмехнулся Вуду.

  Тем временем муравьи тоже не теряли времени даром, и отправили еще один кислотный залп, на этот раз Водяной Щит его с успехом отразил. Вуду ответил еще одной плетью, и рабочие неожиданно закончились, маг достиг уже впечатляющего тринадцатого уровня. Однако следующие залпы оказались практически безрезультатны – Плеть серьезно ранила разведчиков, однако почти не повреждала воинов, оставляя лишь царапины на их броне. Между делом маг прикончил уже половину пузырьков с маной, а впереди остались самые серьезные противники. Тор с Ультом напряженно изучали местность вокруг скалы, пустыни уже не было видно под сплошным шевелящимся оранжевым ковром. Тор по браслету обратил внимание на одно место в этом ковре, там царило странное затишье, муравьи почти не двигались!