Текст книги "Пути Тьмы 1"

Автор книги: Ви Де

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

  – Это что за фокусы? – спросил Серж.

  – Я тут малость заклинание Воздушного Кинжала ослабил и закольцевал, энергию почти не жрет, а пользы как видите, немало, в дальнем походе жара сильно изматывает, а мы не можем себе этого позволить – ответствовал Игорь.

  – Молодец, маг – сказал Тор – хорошая штука, нам еще идти несколько часов, возможно, сражаться придется, а я уже был как вареный.

  Следующий час похода прошел без происшествий, воины ускорили шаг, идти стало веселее, хотя и не разговаривали, чтобы не привлекать внимание. Именно тишина их и спасла, буквально в паре десятков метров песок вдруг вздыбился, из него высунулась чудовищно огромная морда, размером наверное со слона, покрутилась, прислушиваясь или принюхиваясь, поскольку глаз не наблюдалось. Больше всего голова неведомого существа походила на щучью, как ни странно было наблюдать щуку в пустыне, такая же вытянутая и с острейшими зубами. Тор поднял руку со сжатым кулаком, давая сигнал 'Замерли и не двигаемся'. Башка поторчала еще несколько секунд, и бесшумно исчезла в песке, оставив здоровенную воронку, земля немного завибрировала, сотрясение почвы стало удаляться, пока не исчезло совсем.

  – И что это было? – шепотом спросил Серж.

  – Поздравляю, ребята, мы только что познакомились с большим песчаным червем – негромко ответил Вуду – я про такого в книжке своей читал. Реагирует на звуки и сотрясение почвы, очень любит жрать разговорчивых воинов, он наши шаги почуял. Убить практически нереально, по-крайней мере с нашими уровнями, так что повезло нам, что не разговаривали, он бы нас всех за один раз бы заглотил.

  – Слушай, у него если такая башка здоровая, сколько он сам по размеру? – заинтересовался Серж.

  – Ты уверен, что тебе полегчает от этого знания? – усмехнулся колдун. – Метров сорок-пятьдесят взрослые особи достигают, это предположительно, их целиком никто и не видел, такую тушу хрен вытащишь наружу. Так что, Тор, не рассчитывай его папику своей невесты в подарок притаранить.

  – Ничего вам сказать нельзя, сразу издеваться начинаете! – сказал Андрей. – Ну что, пошли потихоньку дальше? Идем молча, наблюдаем в оба, тут не только черви водятся.

  Еще парочка часов ходьбы прошла без приключений, вдали показались темные маленькие точки, судя по всему, это был забор деревни некромантов.

  – Ребята, осторожно, у меня нехорошее предчувствие – шепнул негромко Тор. – Вуду, держи заклинания наготове, ожидаем сюрпризов.

  Предупреждение оказалось нелишним, воины удвоили внимание, первым заметил неладное Серж. Он шел впереди, как самый сильный воин, и чуть не наступил на какой-то маленький серый бугорок. Отвел ногу в сторону, смахнул песок. Е-мое, это была голова, уже мумифицированная и серая от старости!

  – Бедолага! – сочувственно сказал Серый. И тут, словно услышав его слова, голова открыла глаза! От неожиданности Серега заорал, а зомби (а это был именно он) начал неспешно вылезать из песка. Выкопался наполовину, и обозлившийся за свой испуг топорист расколол ему голову по самую шею, брызнула вонючая жижа.

  – &#$(#!!!!!! – выдохнул Серж. И тут началось... песок вокруг буквально закипел и пошел волнами, оказывается, воины залезли в самый центр здоровенного погоста, забитого зомби – вероятно, таким оригинальным способом карлики решили защитить свое жилище. К слову, многие зомби были в остатках истлевших доспехов, с ржавыми мечами и топорами в руках, и владеть ими после смерти почти не разучились, учитывая, с какой скоростью они махали оружием.

  – Встаем в круг, Вуду – в центр! – выкрикнул Тор, зомби лезли со всех сторон, и как-то не хотелось, чтобы в шею вгрызлись чьи-то сто лет нечищеные зубы. – Делай стену огня!

  Вуду и без этого приказа сообразил, что делать, друзей окружил вращающийся огненный вал, маг вложил в него больше половины магического запаса, первых зомби, на свою беду оказавшихся в зоне действия, буквально испепелило. И почти сразу стена ослабла, следующие зомби просто загорелись, видимо, заклятию требовалось больше энергии. Какие-то остатки инстинкта самосохранения у них, вероятно, остались, толпа чуть-чуть отодвинулась, легче не стало – поднялась удушливая вонь, количество мертвяков явно зашкаливало за сотню! Однако лезть они пока не решались, вероятно, огонь вызывал в их гнилых мозгах опасение за сохранность оставшегося мяса.

  – Командир, могу еще маны подбросить, у меня пузырьков пятнадцать штук – негромко сказал Вуду – плюс могу растянуть круг, еще штук двадцать мертвяков спалим, один хрен, сотню нам не одолеть.

  – Давай, Игорь, делай – так же негромко сказал Тор. – И накачай маной Водяную Плеть, она бьет по площадям, в отличие от Кинжала, снесешь еще пару десятков голов.

  Вуду начал действовать, вложил остатки маны в Плеть, и сразу же выпил пару пузырьков, полностью восстанавливая запас энергии, огненное кольцо рывком расширилось на пару метров, спалив еще почти тридцать зомби. Оставшиеся отшатнулись, зашипели... и ринулись вперед!

  – Вуду, плеть!

  Заклинание порезало на мелкие ломтики всю толпу перед магом, образовалась неаппетитная куча гнилого вонючего мяса, а вот сзади и с боков зомби прошли, хотя и начали гореть, постепенно испаряясь. Это, однако, не сделало их менее опасными, в щиты друзей врубились ржавые мечи и топоры.

  – Держать строй! Вуду, ты как?

  – Нормально, командир – колдун шатался от усталости, однако надо было выручать товарищей. Спешно выпил еще пару пузырьков.

  Первые зомби успели нанести всего по нескольку ударов и упокоились окончательно, практически полностью погасив защитное кольцо. Вуду не успел обновить плетение, с негромким звоном круг исчез. Оставалось еще тридцать зомби, они замерли на секунду, неторопливо двинулись вперед. Сейчас в их поведении наблюдались признаки разумности, они грамотно прикрывали друг друга ржавыми щитами, и даже уклонились от небольшого файрбола, который выдал уже начавший восстанавливаться маг! Осталось их не более тридцати, однако они стали явно намного более опасными.

  Друзья заняли глухую оборону, Тор пытался понять, чем вызвано такое изменение поведения. 'Алхимик говорил, что возможно, осталась парочка воинов в запасе. Уж не они ли управляют зомби?'

  Окинул беглым взглядом окрестности, и увидел мелькнувший за одним из барханов тюрбан карлика, сделал вид, что не заметил, сразу переведя взгляд дальше.

  – Вуду, за барханом на северо-восток, тридцать градусов от тебя – прошептал Андрей. – Кинь туда кинжалом воздуха, там некромант сидит.

  Вуду перевыполнил приказ, бархан вместе с карликом просто распылило, раздался дикий крик погибающего воина, одновременно половина зомби повалилась на землю, став, как им и было изначально положено, трупами. Вероятно, их существование было завязано на жизнь некроманта.

  Однако оставшиеся полтора десятка зомби так же бодро лезли на наших друзей, их встретили сталью. Сразу стало не до смеха – удары в туловище никакого урона не наносили, а головы зомби грамотно прикрывали щитами и мечами, оставалось бить в конечности. Серж молодецким ударом топора снес ближайшему зомбику кусок щита вместе с рукой, перехватил топор в воздухе, и разбил голову вдребезги. Остальным воинам силы для таких подвигов не хватало, их мечи оставляли лишь зазубрины на броне трупаков, и тут в дело вступил колдун. Времени на убойные заклинания уже не было, да и можно было зацепить соратников, уж больно плотно стояли сражающиеся. И тогда Вуду употребил еще пузырек, обратился к Магии Жизни, увеличивая силу и скорость друзей. Не забыл и про себя, парочка зомби навелась на мага, как на самую опасную цель, уровень у них был не менее седьмого-восьмого, и его просто зарубили бы, товарищи уже не могли прикрыть, строй разорвался. Игорь спешно прокачал свои скоростные способности, и буквально за несколько секунд снес зомби, порубив их на винегрет, получил уровень владения мечом. Остальные воины не отставали, теперь и эльфам, и Тору хватало силы, чтобы разрубить зомби, несмотря на все их попытки защититься, буквально пара минут – и все было кончено. Спешно огляделись, проверяя друг друга, друзья сейчас были похожи на хорошо поработавших прозекторов, с ног до головы покрытых слизью и кровью, воняло все это дело соответственно.

  – Не отвлекаемся, здесь где-то еще один карлик засел! – предупредил Тор.

  – Вуду, Водяной Щит магию блокирует?

  – Да, он ее в сторону отводит.

  – Тогда создавай, и сделай его понезаметнее, выставишь перед нами. У нас нет иммунитета к магии смерти, а доспехи против этой гадости не спасут.

  Судя по всему, некромант спрятался где-то в деревне, Вуду своим обострившимся чутьем почувствовал там присутствие жизни. Скорее всего, в рукопашную стычку карлик не полезет, значит, атакует издалека... Словно прочитав мысли Андрея, Ян достал из-за спины арбалет, и вложил в него ледяной болт, аж серебрящийся от наложенной магии Льда. Воины неспешно двинули в сторону деревни, Вуду растянул щит до почти трех метров в диаметре, чтобы максимально прикрыть друзей. Дошли до границы поселения, частокол вокруг деревни был утыкан скалящимися черепами, причем некоторые из них были женскими, судя по остаткам длинных волос.

  – Вот гады! – негромко сказал Серж, его ненависть к карликам поднялась до небывалых высот.

  И тут произошло следующее – в ближайшем доме мелькнула тень, от нее в сторону Сержа устремилось черное плетение, прошло сквозь щит, изменило направление, топорист еле-еле успел отклониться, чиркнуло по кольчуге, в месте повреждения доспех мгновенно рассыпался в прах, и ушло дальше, ударив в одно из зданий. В то же мгновение Ян спустил крючок, и болт вонзился тени аккурат посреди капюшона. Раздался громкий треск, и друзья залюбовались получившимся снеговиком. Замороженный карлик в своем колпаке на удивление напоминал ледяную скульптуру доброго гномика, из какого-нибудь парка развлечений. Лед на карлике начал трескаться, судя по всему, заклинание его не убило, а лишь приморозило. Друзья переглянулись, и вперед выступил Серж, немало огорченный порчей кольчуги. Покрутил топор, и с размаху бросил в карлика, расколов его голову напополам. Во всех стороны брызнули остатки мозгов, то еще по приятности зрелище. Впрочем, про чувство брезгливости ребятам надо было забыть как минимум на пару лет... Бой окончился, однако еще полчаса друзья потратили на обыск деревни, во избежание неприятных сюрпризов, типа сабли в спине. В домиках, где жили воины, почти ничего полезного найти не удалось, так, пару сотен золотых монет россыпью, несколько пузырьков со здоровьем и все. Внимание Вуду привлекла хижина, стоящая почти в центре деревни, от нее ощутимо тянуло магией.

  – Так, это походу жилище вождя или верховного шамана, явно непростой домик, надо проверить.

  – Ты поосторожнее, там еще что-нибудь может быть нехорошее.

  – Само собой! – фыркнул Вуду. – Я даже прикасаться к дому не буду, магией сначала прощупаю. Так и сделал, метнув в жилище поочередно Водяной стрелой, файрболом, воздушным кинжалом, стукнул в стену пылевым молотом – никакой реакции, на стенах появились трещины и царапины, однако дерево, из которого была сделана хижина, устояло. Вуду уже собрался прикоснуться к двери хижины, как Тор негромко сказал:

  – Кинь в стену что-нибудь материальное.

  Вуду отступил на десяток шагов, поднял с земли камешек и кинул в дверь. И остолбенел, прямо из дерева высунулась хищная огромная пасть, сожрала камень... и недобро прищурилась на друзей! Более всего это напоминало морду дракона, но он просто физически не мог поместиться в хижине!

  В следующую секунду в глаз дракона вонзился болт Яна, а в открытую пасть ударил мощный фаербол, земля содрогнулась.

  Существо недовольно заревело, и с еще большим усердием стало вылезать из хижины, стены которой на глазах 'поплыли', растворяясь в воздухе. Друзья отбежали назад, теперь, с расстояния, можно было понять, что это дракон. Костяной дракон. Наверное, карлики убили целую уйму людей и прочих существ, чтобы поднять такое чудо, уж не говоря о том, сколько денег (или жизней) им стоило получить скелет мифического создания. Хижина вождя, кстати, таковой вовсе не являлась, судя по всему, она была хорошо замаскированной магической ловушкой, которой придали вид здания, а в центре развалился дракон, поедающий всех любопытных. Впрочем, скорее всего через ряды зомбиков никто не проходил пару сотен лет точно, так что тварюга явно была голодной. Даже очень голодной!

  – Интересно, нахрена ему кого-то жрать, у него даже желудка нет? – некстати подумал вслух Тор, невольно любуясь уже почти вылезшим существом, в то время как друзья ожесточенно отправляли в сторону дракона стрелы и заклятия.

  – А как думаешь, почему зомби жрут людей? Они тоже переварить не могут, у них органы никакие не работают... Жажда жизни – сказал Вуду – мертвые существа инстинктивно к ней тянутся, надеясь сами стать живыми, а самый верный способ взять жизнь – это сожрать ее. Говоря это, колдун отступал назад, не переставая поливать дракона заклинаниями. Помогало слабо. Стрелы Яна так же особого действия не оказывали, ледяные болты лишь малость замедляли движения твари, обладавшей природным драконьим иммунитетом к магии, не пропавшим и после смерти. Получалось, что физически тварюгу не завалить, а магия не оказывала никакого действия. Какой отсюда мог последовать вывод?

  – Драпаем!!! – выкрикнул Тор. – Вуду, добавь нам силы и скорости, надо очень быстро уходить!

  Мощный выплеск силы, и друзья ринулись прочь от дракона, развив скорость раза в три больше обычной, Игорь постарался. Тварь обиженно взревела, взмахнула остатками костяных крыльев, и побежала за воинами.

  – Слава богу, лететь не может, махать нечем! – выкрикнул на бегу Серж.

  – Он нас и так нагнать может, у драконов скорость бега километров шестьдесят-семьдесят в час – выдохнул Вуду – к тому же этот не устает...

  ...Кассадар мирно левитировал над пустыней, любуясь пустыми и безжизненными окрестностями. С точки зрения лича такой пейзаж был предпочтительнее всего, лишь прах, песок и кости, никакой тебе суеты... Длилась идиллия недолго, лич ощутил мощный выплеск магии смерти, и тут же – магии жизни, сочетание было интересным и маг-некромант решил поинтересоваться, что же такое происходит. Его любопытство было удовлетворено сполна – сначала он узрел пятерку воинов, очень быстро от кого-то убегающих. Ба, да это те самые ребята, с которыми он сражался в таверне! Однако, они воины не из последних, что их так могло напугать? В следующую секунду Лич получил ответ на свой вопрос. Какой красавец! Почти тридцать метров от кончика носа до хвоста, белоснежные кости, огромные острые зубы! Создание Костяного дракона – это одно из высших искусств некромантии, он сам пока не пробовал этого сделать, во многом потому, что это требовало большого количества принесенных в жертву разумных существ, а Кассадару это претило. Однако, воины пронеслись мимо, и Лич оказался как раз между ними и драконом. Тот умел чувствовать магию, поэтому переключился на более опасную цель. В Академии учили упокаивать разную нежить, про драконов тоже рассказывали, но на практике этого делать не получалось, где такого количества напасешься? И почему-то Кассадару не хотелось разрушать это прелестное творение Нежизни. Такой зверь – и станет просто кучей костей? Ну-ка, одной из специализаций Лича было подчинение нежити, он в свое время здорово поприкалывался, перехватывая управление стадами зомби у своих удивленных Наставников. Они очень прикольно бегали от трупаков, когда начинали чувствовать, что те им не подчиняются и хотят порвать на маленькие черные клочочки. Лич ностальгически вздохнул, в свое время он немало огреб за подобные невинные шалости. Сосредоточился, потянул к себе густо рассеянную магию смерти, здесь умерли явно не сотни, тысячи существ, а время их смерти для мастера-некроманта значения не имело. Накачался магией Смерти... и сам стал драконом! В визуальном и магическом плане, разумеется.

  – Эээ, ребята, у нас проблемы! – сказал Вуду. – Драконов только что стало двое!

  – Мне показалось, или я там Лича видел? – спросил Серж.

  – Вроде да, но он куда-то делся, теперь там два костяных дракона.

  – И что они делают?

  – Ты не поверишь. Они разговаривают!

  Друзья притормозили, повернулись, любуясь феерическим зрелищем – двумя общающимися драконами.

  Если бы лич умел потеть, он бы уже весь просто истек. Трансформация в дракона далась тяжеловато, одно дело – притвориться зомби или скелетоном, но такое создание, таких размеров и мощи, даже для имитации требовало практически полного напряжения сил. Собственно, это старый трюк некромантов – притворись тем, кого хочешь победить, либо склонить к диалогу, причем маги смерти достигли в этом подлинного мастерства. И если в толпе зомби появляется один новичок, такой же как они, но более инициативный, машет гнилой рукой с криком 'Еда – там!', то все остальные начинают ломиться за ним. Зомби, конечно, не разговаривают, как и скелетоны, но совсем безмозглыми их назвать тоже нельзя, простейшая сигнальная система у них присутствует, различаются команды типа 'Опасность', 'Еда' и т.д. Что касается драконов, то с ними все сложнее, это изначально магические создания, и даже после смерти у них остается подобие разума, более примитивного, подверженного влиянию инстинктов, но с ними можно поговорить. Если они вас до этого не сожрут, конечно.

  – Стой, брат! – обратился преображенный Лич к стоящему напротив созданию. – Мы с тобой одной породы, ты и я.

  Алые огоньки в глазах 'собрата' начали понемногу тускнеть, тот приходил в себя. Костяные драконы не умеют контролировать эмоции, и, в отличие от своих прообразов, очень быстро впадают в ярость.

  – Ллллюдишшшшки!! Они меня обидели!! Они высссстрелили сссстрелой мне прямо ф гласссс! Из-за отсутствия языка, неба и прочих важных при общении частей, дракон шипел, пропуская воздух через остатки горла.

  – У тебя же нет глаз, брат!

  – Дааа.. они попппаллли мне ф гласссницу, чешшшется!!

  – Забей на них, брат! У меня есть идея, ты чем здесь вообще занимался?

  Потихоньку успокаивающийся костяной собрат поведал свою историю. Как он сюда попал – не знал, память так далеко не сохранилась. Очнулся, когда маленькие вонючие карлики оживили его в центре здоровенной пентаграммы. Хотел их порвать, за то, что вырвали из сладостного плена небытия, но малыши-некроманты подстраховались, сковав его заклинаниями. И в дальнейшем, несмотря на все попытки дракона освободиться, ему не дали ни малейшего шанса, заключили в 'домик', и заставили там сидеть на протяжении последних трехсот лет. Лич посочувствовал 'брату', сидеть триста лет на одном месте – любой обозлится!

  – Брат, ты не возражаешь, я приму другую форму, устал я чего-то.

  – Дафффай...

  Лич с облегчением перешел в привычный облик, подустал малость.

  – Ххххх, ты такой маленький!!

  – Моя сила не в размере, главное – чтобы дух был крепок – наставительно сказал некромант, и задумался, а есть ли у него тот самый дух? Или душа? Решил не заморачиваться, сказал:

  – Я так понимаю, тебе надоело сидеть на одном месте, хочешь поразмяться?

  – Конешшшно!

  – Меня учили заклинанию, позволяющему костяным драконам летать, в свое время некроманты плотно работали с этими возможностями. Я сам люблю путешествовать, и если ты мне составишь компанию, будет интересно.

  – Даффай! Буду раттт!

  Некромант воскресил в памяти плетение, которое ему когда-то давал Наставник. Начертил на песке пентаграмму, попутно успокаивая дракона, уж больно у того были нехорошие ассоциации, наполнил фигуру магией, шестиугольная звезда налилась голубоватым светом. Вытолкнул тяжеловесное заклинание на языке давно погибшего народа, сияние поднялось выше, накрывая и пропитывая дракона, наполняя светом остатки костей на крыльях, наращивая и удлиняя их. Постепенно сияние пропало, полностью влилось в дракона, теперь у того снова были крылья! Правда, были они полупрозрачные, колеблющиеся, серовато-черного оттенка, но все-таки были. Дракон неверяще скосился на них, на пробу взмахнул, подняв кучу песка.

  – Я снофффа могу летать!! – радость дракона может понять тот, кто лишился чего-то давно привычного и любимого, а потом неожиданно снова обрел. Драконы – дети Неба, даже костяные...

  – Ты не возражаешь, брат, я перемещусь тебе на спину?

  – Ффаляй..

  Некромант левитировал на спину дракона и удобно примостился между двух позвонков, как будто специально предназначенных для его костлявой пятой точки.

  – Брат, у тебя есть имя?

  – Неттт, я не помню...

  – Я буду звать тебя Некрос. Полетели на юг, там много интересного?

  – Полетттели!

  Дракон взмахнул крыльями, подымая шквал песка и пыли, и мгновенно взмыл в воздух, со стороны это напоминало вертикальный взлет палубного истребителя. Активно заработал хвостом, который, оказывается, тоже магически удлинился, для выполнения роли стабилизатора, еще быстрее заработал полупрозрачными крыльями, и стал стремительно удаляться на юг, на глазах превращаясь в маленькую точку, через пару секунд исчезнувшую за горизонтом.

  – Дела... выдохнул Вуду. Друзья не слышали диалога Кассадара с драконом, ясно было только, что тот не очень доволен, однако некроманту явно удалось успокоить зверя, и даже наколдовать ему крылья! Игорь немного даже позавидовал, искусство некромантии было все-таки красивым, получившееся плетение в магическом плане выглядело идеальным и точно выверенным.

  – Ну что, братцы-кролики! – сказал Тор. – Пошли, пошарим, что же там дракон охранял, не зря такая ловушка посреди деревни стояла!

  Друзья осторожно дошли до места, где стояла хижина. Сейчас маскирующее заклятие спало, оказывается, оно изменяло сразу несколько домов, до этого невидимых. Один из них был явно хранилищем, с толстой бронированной металлической дверью и крепкими кирпичными стенами. Впрочем, некромант забрал большую часть магии из этого места, когда колдовал, поэтому защитные заклинания с брони спали, и Вуду несколькими файрболами пробил дверь насквозь, потом поднял себе силу, засунул руку в отверстие, и с натугой выломал преграду. В полумраке хранилища переливались россыпи золота, на стенах висело оружие и броня, чувствовались явные магические эманации, то ли от магических книг, то ли от амулетов...

  – Это я удачно зашел! – сказал Вуду. Друзья двинули за ним, любуясь трофеями, благо, посмотреть было на что! Судя по всему, сюда карлики стаскивали самые ценные вещи на протяжении как минимум нескольких столетий! Внимание Тора привлек еще один дом, по соседству с хранилищем, тоже непростой, с окнами-бойницами. Они на пару с Игорем заглянули туда, предчувствие не обмануло, это оказалась оружейная, набитая магическими саблями и броней карликов. Учитывая, что одних сабель там было не менее пятидесяти штук, денег друзья могли за это дело получить немеряно. Уже не спеша стали осматриваться, вытаскивать трофеи и сортировать их. Получившаяся гора доспехов, оружия, золота и магических артефактов впечатляла, в высоту она почти достигала человеческого роста! Надо сказать, что в сокровищнице карликов были и человеческие, и гномьи доспехи, однако попытки надеть какие-нибудь из них не увенчались успехом, слишком тяжелые, видимо, уровня еще не хватало. С оружием получилось то же самое, большая часть была слишком тяжелой и неудобной для друзей, нужно было либо откладывать его, и ждать, пока прокачаешься, либо продавать и совершенствовать уже имеющееся. А вот магические артефакты выгребли подчистую, оказалось немало полезного. Вуду получил еще один браслет, увеличивающий запас маны и силу магии огня, кинул файрбол для проверки – тот получился на треть мощнее и больше, уже неплохо! Нашли также несколько колец, Игорь внимательно их прощупал, сказал, что добавляют ловкость и скорость. Серж не захотел надевать кольцо, сказал:

  – Я что, 3.14дор, что ли, кольца носить? Мне и так своих навыков хватает...

  В результате кольца надели эльфы, подобными предрассудками не страдавшие, и действительно, скорость перемещения и работы мечом у них повысилась. Что касается Тора, тот долго искал, что можно взять себе из артефактов, было много разных прибамбасов, однако командир был солидарен с Сержем, хотя и по другой причине – он не хотел рассчитывать только на магию, мало ли что случится, и ты останешься только с тем, что у тебя от природы, а если твой меч более высокого уровня? Будешь стоять с голой ж... перед драконом или еще чем похуже. И в итоге Андрей нашел мечту любого командира – тактический браслет, позволяющий взглянуть на собственный отряд и окружающую местность с высоты птичьего полета. Понятно, в пещере такой возможности бы не было, а вот на открытой местности – вещь просто незаменимая, можно было оценить собственное построение, расстановку сил врага, его магов, посмотреть возможные ловушки – в общем, супер! Однако, надо было думать, как донести кучу трофеев до дома, поскольку у остатков зомби тоже забрали ржавые мечи и топоры. В сумки, которые воины брали с собой, все барахло точно не поместилось бы, получалось, что надо либо забирать только часть сокровищ, либо придумывать что-то еще. Тору пришла в голову идея, и друзья отправились на поиски больших кусков ткани, либо ковров. Один здоровенный ковер был найден в доме напротив, Вуду немножко укрепил его защитными плетениями, использовал магию воды и воздуха, чтобы тот не порвался от тяжести, и воины перекидали всю кучу сокровищ на ткань ковра. Сабли предварительно связали между собой, чтобы не рассыпались, броню сложили в центре, золотом и артефактами забили все остальное место, в результате груз распределился более-менее равномерно. Сначала хотели золото рассовать по карманам, но Тор разумно заметил, что лучше нести его отдельно, все-таки тяжелый металл, и в бою это могло быть чревато. К углам ковра прибили петли, чтобы можно было его ухватить сразу с четырех сторон, Вуду немного подплавил металл, дабы ничего не отвалилось. В итоге выстроились так – Тор со своим браслетом шел впереди, контролируя обстановку на триста шестьдесят градусов вокруг, остальные воины, предварительно прокачав с помощью Игоря силу и скорость, двигали за ним, готовые в любой момент бросить ношу и выхватить оружие. Шли быстро, преодолели уже три четверти пути, когда Андрей заметил неладное, от браслета действительно был толк! С высоты птичьего полета он заметил неясное шевеление за барханами, метрах примерно в ста впереди.

  – Ребята, внимание! У нас гости!

  Воины спешно опустили уже порядком поднадоевший ковер, воняющий на солнце пылью, похоже, карлики за двести лет его ни разу не чистили. Повытаскивали оружие и щиты, маг быстренько выпил пузырек с маной, освежил основные заклинания, Ян зарядил ледяной болт.

  – Так, выстраиваемся в линию, будьте готовы рассыпаться в стороны, нам его не удержать...

  – Да кого его-то? – не выдержал Серж.

  – К нам в гости Пустынный бегун пожаловал!

  Сверху здоровенный жук напоминал навозного, по сути, потомком оного и являлся, вот только по неизвестным причинам вымахал высотой почти в полтора человеческих роста. Андрей рассмотрел иссиня-черную блестящую чешую, шесть могучих членистых ног, огромную морду со жвалами. Тактический браслет показал уровень насекомого, двадцать третий. Однако! Тор спросил у Вуду:

  – Игорь, он черного цвета, тебе это что-то говорит?

  – Да, это самый здоровый и опасный из всех, весит почти четыреста кило, плюется пламенем, плюс у него от огня природная защита. За раз может заглотить воина в полном доспехе, так что лучше на пути не стоять, очень быстро бегает, мы от него не скроемся. Как биться будем?

  – Значит, так... Ян стреляет ему в голову, у него какие места уязвимые?

  – Глаза, пасть, место сочленения ног и туловища, суставы. Ага, еще, гхм.. заднее отверстие.

  – Так, ну в задницу его атаковать – это конечно интересно, но попробуем обойтись без этого. Ян, стреляй либо в глаза, либо в пасть, если он откроет, огнем он оттуда пышет?

  – Да.

  – Так, ты, Вуду, метаешь в него заморозку, надо его замедлить, мы с Ультом и Сержем рубим по ногам, уворачиваемся, он достаточно высокий, можно проскользнуть под ним, если что. Ребята, удачи нам!

  Новобранцы (впрочем, какие уже новобранцы? Опытные воины!) встали в ряд, оставив между друг другом примерно два метра расстояния, чтобы при случае рассыпаться в стороны, никому из соратников не помешав. Послышался мерный топот, жук учуял людей и направлялся прямо к ним, очень даже быстро. Вот показалась блестящая спина, черная шипастая морда с огромными жвалами, длинные суставчатые ноги. Бегун заметил людей, остановился, как будто принюхиваясь.

  – Внимание... – начал говорить Тор.

  И тут жук прыгнул вверх и вперед, прямо на пятерку воинов!

  – Никто не говорил, что он умеет прыгать – выкрикнул Вуду, вместе с друзьями кидаясь врассыпную, строй развалился, еле-еле успели отбежать в стороны, когда на место, где они только что стояли, приземлилась приплюснутая черная туша. Маг поднял руки вверх, кастуя ледяную волну (не зря модифицировал заклинание Заморозки!), замораживающую ноги и часть туловища Бегуна. Тот практически сразу потерял одно из своих преимуществ, благодаря которому и получил название – скорость, резко замедлился, начал разворачиваться к воинам. В чуть повернутую голову вонзился болт, приморозил шею, жвала и челюсть. Жук плюнул огнем, голова не поднималась, поэтому попал себе под ноги, вместо того, чтобы поразить воинов. Было в этом и хорошее для него, огнем немного растопило лед, сковавший передние ноги, и жук очень резво начал подтягивать свое тело к воинам, с явным желанием их сожрать. Ян отскочил в сторону, и огромная туша пропахала песок, оставив длинный извилистый след. Серж и Тор рубанули по сочленениям передних ног, меч Андрея отскочил в сторону, а вот Сержу повезло больше, и он почти отрубил правую переднюю лапу. Жук взревел.

  – Ничего себе, не думал, что насекомые могут издавать такие звуки – мелькнула мысль у Тора, пока он уворачивался от жвал, бегун почему-то определил его как более опасную цель. Тем временем Ульт дотянулся кончиком меча до туши, и попал прямо между бронированных чешуек, неглубоко, но болезненно поразив жука. Тот дернулся, отвлекаясь, этим воспользовался Серж, воткнув острие топора в середину задней правой лапы. Удача ему благоволила, почти отрубил. Жук сбросил заморозку с морды, открыл пошире пасть, чтобы сжечь наглеца, и туда вонзилось сразу два болта, а от Вуду прилетело водяное плетение, прямо в полете превращенное им в ледяное, и пронзило голову жука насквозь, та на глазах обратилась в айсберг. Мага накрыло нехилой волной силы, жучок все-таки был силен, и Вуду получил сразу два уровня! Сержу тоже достался уровень, его работа топором не прошла даром. Судя по удивленному виду Яна, тому тоже что-то перепало, Тор решил позже его расспросить. Воины отодвинулись подальше от опадающей туши жука, и стали совещаться. Тор помнил обещание, данное чучельнику, и просто не мог уйти от такого шикарного трофея, однако утащить еще и жука, даже с магическим повышением силы, они явно не могли. Оставлять просто так было жалко, вокруг уже раздавалось шуршание и шипение, к месту битвы спешили падальщики. Что после них останется – было неясно, Игорь сказал, что некоторые твари умеют растворять даже хитин, поэтому не факт, что через сутки здесь останется хотя бы какая-то часть жука. Тора осенило.