Текст книги "По одному пути (СИ)"

Автор книги: Вероника Абашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– А ещё этикет, иностранные языки, расоведение и любые теоретические предметы, – честно призналась девушка.

– Как же ты смогла сдать экстерном? – хмыкнул правитель.

– Я очень старалась, – хитро заулыбалась она.

Алисьен едва заметно усмехнулся и слез с лошади. Он взял свою и ее лошадь под уздцы и повел их в глубь селения.

Люди[19]19
  В старые времена люди и оборотни довольно мирно сосуществовали бок о бок; поэтому иногда оборотни сами невольно называли себя людьми, хотя и понимали откровенную разницу.


[Закрыть] встречали их настороженно и даже несколько враждебно. Деревня была маленькой и находилась на отшибе, поэтому Веретенна не удивилась недружелюбному приему.

Из-за поворота появился невысокий черноволосый мужчина средних лет, на которого Его оборотническое Величество отреагировал довольно непривычно:

– Шотан! – крикнул он и направился к незнакомцу.

– Алисьен? – недоверчиво пробормотал Шотан, глядя на венценосного оборотня. – Это ты?

– А что, не похож? – в своей коронной манере приподнял бровь король.

– Слишком похож.

Оказалось, что Шотан являлся сыном бывшей владелицы детского дома, в котором когда-то рос Алисьен. Они переместились в приют и принялись отмечать встречу. И тут у Шотана возник вполне ожидаемый, но довольно бестактный вопрос:

– А вы кто?

На вопрос она ответить не успела, за нее это сделал ее работодатель:

– Подруга моя. Ей тоже наливай, не стесняйся!

Веретенна возмущённо к нему развернулась, собираясь выразить протест с аргументами, но ее бесцеремонно заткнули жареным кусочком мяса, а в руки сунули наполненную спиртным кружку.

– Не обижай моё Величество, – абсолютно серьезно заявил венценосный… нахал. – Тем более, считай, что это часть твоего наказания.

– Тогда имей в виду, что я за себя не отвечаю, – предупредила она, кивнув на кружку, и присоединяюсь к празднованию.

В замок король с магианной возвращались уже ближе к вечеру. Пьяная девушка долго торжествовала, когда в лесу их окружили разбойники. «Я же говорила!» – вопила она в ухо Алисьену. Будь тот трезвым, то оглох бы наверняка. С разбойниками они разобрались за добрый час. Всему виной был алкоголь, до сих пор празднующий в крови двух гуляк. А до замка они и вовсе добирались пешком, потому что во время схватки с нарушителями закона их питомцы испуганным галопом растворились в лесу.

– А мне понравилось, – вдруг заявила Веретенна, которая висела на плече оборотня. Ноги ее еще в лесу едва держали.

– Не могу не согласиться, – фыркнула ей в ответ спина, а может и задница ее носильщика. С этого ракурса – это всё, что она могла видеть из его частей тела.

– Все-таки зачем ты меня с собой взял? – вдруг спросила она у своего собутыльника. – С нападающими ты бы и сам прекрасно справился. Да и на наказание это мало похоже.

– С магом бы не справился, – возразил Алисьен и ответил на вопрос: – хотел сделать тебе сюрприз.

– И что из этого было сюрпризом? – заинтригованно прошептала Веретенна.

– А ты его еще не видела. Он дома.

– Что же это может быть?

– Завтра, когда выспишься, узнаешь, – загадочно пообещал король.

Утро для магианны выдалось душным. Сорочка до пят тесным коконом сковала ее тело. Она повозилась, пытаясь освободиться, и запуталась еще сильнее. Казалось, что одеяло также была против неё.

– Да что ты будешь делать? – возмущалась она, вспоминая, с каких это пор она спит в сорочке.

В конечном итоге она позорно свалилась с кровати. Девушка откатилась от приставучего одеяла, избавилась от сорочки и поползла к гардеробу.

– Это что такое?! – шокировано воскликнула она, распахнув створки встроенного в стену шкафа. – Откуда эти…

Тут Веретенне вспомнились слова Алисьена о том, что он подготовил ей сюрприз.

– Ах ты! – начала закипать девушка, глядя на разноцветные роскошные наряды, которое теперь висели вместо привычных ей штанов и рубашек. Договаривать она не стала. Ей в голову пришла более интересная мысль, чем сквернословие.

Его Величество ещё спал беззаботным сном, и магианна вкушала бальзам наслаждения, смотря на беззащитного короля. Она уже забыла о своей цели, – хотя бы один раз лишить невозмутимости правителя Закрытого королевства – что даже не заметил ее достижения.

Девушка откупорила стеклянную бутылочку и равномерно разлила содержимое по телу Его Величества, затем избавила шесть представителей кошачьего семейства от магической клетки и с торжеством стала наблюдать, как кошки с мурлыканьем набросились на мужчину, сильно пахнущего валерьянкой.

Веретенна подавила огромное желание злорадно расхохотаться и нехотя покинула место преступления.

Алисьен проснулся от странных непонятных ощущений. Ему казалось, что он лежит голый и его тело расчёсывают чем-то шершаво-мягким и горячим.

«Какой-то странный сон», – вяло подумал он, открывая глаза. В этот момент одна из кошечек забралась ему на грудь и нацелилась на нос, поэтому, увидев перед своим лицом чью-то усатую мордочку, мужчина рефлекторно вскочил. Первое, что бросилось ему в глаза, было наличие животных в его постели.

– Мяу! – завопили комки шерсти, и король впервые в жизни повысил голос и опасливо заорал:

– Феони-и-ит!

Вечер Веретенна коротала с интересной книжкой и кружкой зелёного чая. Весь день неё никто не тревожил, а потому о своей маленькой пакости она уже позабыла.

В дверь вежливо постучали, и девушка, не отрываясь от книги, ответила:

– Открыто.

– Добрый вечер, госпожа, – поздоровался дворецкий. – Вы готовы?

– Готова? – Она скинула в голову и озадаченно переспросила: – Готова к чему?

– К балу, конечно же, – «обрадовал» ее оборотень. – Наверное, Его величество забыл Вас известить. Он очень хотел, чтобы Вы сопровождали его.

– Но я никогда не была на подобных мероприятиях! – оторопело возразила магианна. Она терпеть не могла большое скопление живых, а оказаться в окружении аристократов она тем более не хотела бы!

– Когда-то всё равно придется начинать, – непреклонно заявил Феонит и мягко выдернул ее из кресла. – Тем более занимая должность магианны Закрытого королевства. Пойдемте, у нас еще есть время, чтобы подготовиться.

Яростные протесты обыкновенный простолюдинки никто не слушал, а через два часа, направляясь к месту праздника в просторной карете, Веретенна, наконец, поняла, что добилась того, на что напрашивалась уже довольно длительное время. Об этом ей сообщил многообещающий взгляд Его Величества.

– И надолго это всё? – вымученно поинтересовалась она. В платье девушка находилась не более получаса, но из-за него ей уже хотелось удавиться: корсет служанка затянула так, словно хотела задушить магианну, туфельки на высоком тонком каблучке стискивали привыкшую к свободной обуви ногу девушки. Количество шпилек, а точнее их масса, перевешивало голову мученицы то в одну, то в другую сторону, грозясь склонить не привыкшую к таким тяжестям голову к полу. Узкие перчатки, которые Веретенна, к слову, тоже терпеть не могла даже зимой, ограничивали подвижность ее гибких пальцев.

И хотя всё это не способствовало ее комфорту, магианна не могла не признать, что все детали женского туалета ей очень шли и, главное, невероятно красили.

– До завтрашнего утра, – беспощадно сообщил король, чем окончательно загнал свою подопечную в депрессию.

– Замечательно, – мрачно пробормотала она. – И кем ты собираешься меня представить? Надеюсь, своей телохранительницей?

– Зачем же так грубо? – хмыкнул Алисьен. Он уже начал получать удовольствие от своей мести.

– Ну, а как еще?

– Обыкновенно – дамой. Или своей приближенной.

– Лучше бы телохранительницей.

– Что же так без радостно? – усмехнулся венценосный оборотень.

– Скажи, как бы ты себя чувствовал, если бы тебя вырядили в бальное платье и прочее, что к нему прилагается? – раздражённо спросила Веретенна.

– Очень… неуютно, – честно ответил мужчина, но сочувствия к человечке он все равно не испытывал. Ее ночные поступки никак не могли побудить в нём подобные чувства. Хотя он нисколько не злился на нее, но он хотел немного проучить хулиганку и, желательно, также выяснить причину столь очевидной неприязни с ее стороны.

Девушка красноречиво на него глянула, но больше ничего не сказала – из-за туго стянутого корсета дышать и тем более говорить было очень тяжело.

Однако на балу появились весьма неожиданные возможности отыграться, и настроение мученицы несколько приподнялось. Ее отрадной стали карточные игры, которыми развлекали себя аристократы.

– Ваше Величество, – обратилась она к своему работодателю, – не хотите сыграть несколько партий? Скажем около пяти?

Господа, увлеченные игрой, заслышав вопрос девушки, заинтересованно повернули головы к беседующим. Каждый раз, когда король Закрытого королевства посещал бало, категорически отказывался от азартных игр. Они бы не обратили внимание на маленький разговор, если бы не одно «но» – Его Величество также никогда не появлялся в светском обществе в сопровождении дамы.

– Почему бы и нет, – к удивлению аристократов, с улыбкой согласился Алисьен, подходя к столику, за которым велась игра. Господа, сбитые с толку непривычным поведением монарха, безропотно уступили правителю стол – дама изъявила желание играть один на один.

– Леди желает играть на деньги? – учтиво поинтересовался король.

– Это было бы слишком скучно, – покачав головой, хитро заявила магианна. – Предлагаю на желание!

Окружающие с суеверным ужасом затаили дыхание. Даже самая отчаянная аристократка не решилась бы на подобную наглость.

– Я не буду вам поддаваться, – предупредил мужчина, тасуя колоду.

– Так тоже было бы скучно.

– Тогда я не имею ничего против.

Дамы и господа чуть не задохнулись от изумления.

– Надеюсь, Ваше Величество помнит, что карточный долг – дело чести? – на всякий случай уточнила Веретенна.

– Естественно! – Король Алисьен был готов оскорбиться, но он понимал, что его попросту провоцируют.

– Тогда приготовьтесь!

– Твое Величество снова проиграло! – радостно рассмеялась Веретенна. Количество выпитого сделало девушку более развязной и кокетливый, что Алисьену не нравилось даже больше, чем три позорных проигрышей из пяти партий. – И как победитель, – добавила она нарочито добродушно, – я разрешаю вам первым загадать свои два желания.

Алисьен досадливо вздохнул. Его подопечная оказалось отличной картежницей. Если бы они играли на деньги – он бы успешно проиграл ей целое королевство.

– Отлично! – преувеличенно бодро воскликнул он, поднимаясь из-за стола. – Я недавно узнал, что вы абсолютно не умеете танцевать, поэтому позвольте пригласить вас на танец, миледи!

Магианна натянуто улыбнулась и послушно приняла предложение мужчины. Он просто не знал, на что подписался – ещё ни один партнер по танцам не уходил от неё с неотдавленными ногами!

– Ну, каково же будет ваше второе желание? – тяжело дыша испытующе спросила она после десятиминутной пытки, которая оставила на ее ногах не менее четырех мозолей.

Его Величество, глядя на запыхавшуюся подопечную, не смог сдержать удовлетворённой улыбки. Впервые за последнюю неделю он почувствовал себя отомщенным.

– А моё второе желание будет небольшой, но чистосердечной просьбой, – сообщил двуликий, обнимаю за талию чертовку и интимно шепча ей на ухо слова: – Не могла бы ты уже перестать досаждать мне своими пакостями?

Девушка гаденько захихикала и покладисто кивнула.

– Ну, ла-адно, – не расстроилась она.

– Ещё я бы не отказался услышать о причинах твоих пакостей, – прищурился Алисьен, пристально изучая лицо Веретенны.

– Думаю, не стоит! – смутилась картежница.

– От чего же?

– Они глупые и действительно беспричинны, – призналась магианна. – Обещаю, что подобного больше не повторится!

– Надеюсь, вы сдержите свое обещание, миледи, – неожиданно ворчливо пробормотал монарх, а затем встрепенулся: – Ну, что ж, теперь ваша очередь загадывать желания.

– Мое первое желание… – начала девушка с пугающей интригой.

– Да-да? – поторопил Его оборотническое Величество напряжённо, когда пауза затянулась.

– Немедленно покинуть бал!

– Всего-то? Будет исполнено сию секунду, – облегчённо заверил мужчина и повел свою даму к выходу. Он ожидал худшего. Хотя, возможно, что всё ещё впереди, ведь это было только первое желание.

Они покинули поместье какого-то аристократа, имя которого Алисьен даже не утруждался запомнить, и сели в карету.

– Я весь во внимании, – сообщил проигравший, выжидательно глядя на победительницу.

– Думаю, моё второе желание вам не понравится, – задумчиво протянула дама и решительно добавила: – но отказаться от него я не могу!

– И что же это? – иронично приподнял бровь оборотень. – Побыть правительницей определенный срок?

– Пандора упаси! – с искренним ужасом воскликнула девушка и обиженно спросила: – Я что, похожа на мазахистку? – Алисьен одарил ее красноречивым взглядом. – Ну да, похожа, наверное, но такое меня точно не интересует.

– Что же ты тогда хочешь? – испытующе просил он, боясь даже строить какие-либо предположения.

– Всего лишь тебя в обличии зверя, – спокойной, но, на самом деле, с опаской сказала она и на всякий случай отодвинулась от него на другой краешек сидения.

Алисьена на какое-то время выпал из реальности. С одной стороны, желание магианны никакого ущерба королевству или подданным не несло, а с другой – гордость Его Величества имела все шансы быть ущемленной.

«Могло бы быть и хуже», – напомнил себе король, а вслух сообщил:

– Раз карточный долг – дело чести, то я не могу тебе отказать. Когда?

– Я сообщу, – обрадовалась Веретенна и пересела обратно поближе к мужчине. – Третье моё желание…

– Ну? – двуликий хотел, чтобы это все уже поскорее закончилось.

– Верни мой прежний гардероб!

– Вот от этого я вынужден отказаться! – безапелляционно возразил правитель. – Ты – девушка, а значит, должна выглядеть соответствующе!

– Ничего я не должна! – праведно возмутилась собеседница. – Я одеваюсь так, как мне нравится и как мне удобно! Ты не имеешь никакого права в этой сфере моей жизни!

– Ладно. Я согласен вернуть только часть одежды, – немного поразмыслив, упрямо сообщил Алисьен. Он, конечно, мог с ней спорить о том, что она его подопечная, и должна выполнять любые приказы, но ссориться ему абсолютно не хотелось. – Тебе очень идут женские наряды, так почему бы не пользоваться этим?

– Зачем мне это надо? – раздражённо воскликнула Веретенна, стягивая с себя перчатки и туфли. – Мне абсолютно не нравится находиться в обществе аристократов!

– И со мной тоже? – с обманчивым спокойствием уточнил Алисьен. Он оглядывал её цепким пронзительным взглядом, чтобы не упустить ни одной эмоции. Магианна замерла, не стянув до конца перчатку. О чувствах Его Величества, который, к слову, тоже был аристократом, она совсем не подумала.

Затянувшееся молчание девушки король истолковал по-своему:

– Всё ясно.

– Ты не так меня понял! – опомнилась Веретенна и вскочила. В этот момент карету ощутимо тряхнуло, и магианна потеряла равновесие. Алисьен среагировал мгновенно: он поймал подопечную практически у самого пола. Следующая встряска опрокинула пару на мягкие сидения, и, словно издеваясь, карета снова поехала спокойно.

– Ты как-то странно весишь… – растерянно прошептала девушка, лёжа под правителем. – Слишком легко… словно кот.

– Я есть кот, – пробормотал Его Величество. Он не вынес опасной близости ее лица и склонился над ним, чтобы мягко коснуться ее губ своими.

Магианна замерла, как пришибленная. Она даже подумать не могла, что Его Величество способен… целовать.

Алисьен с досадным смущением оторвался от своего занятия, которым, по правде говоря, занимался впервые. Раньше девушки абсолютно не интересовали будущего короля. Некоторые даже считали его мужеложцем. К сожалению или к счастью, он с детства был закрытым в себе оборотнем, да и девушкам всегда нужно было одно и то же – деньги, титул, подарки и так далее. Поэтому они всегда вызывали в нём отторжение. Но Веретенна оказалась другой. Деньги ее не интересовали, и аристократия, как оказалось, абсолютно не вызывала у нее симпатию. У магианны был довольно упрямый характер и странный ход мыслей, но, как ни странно, она нравилась ему практически полностью. А этот порыв… он и сам бы не смог объяснить, как решился на этот поступок.

– Почему? – будто не имея возможности вдохнуть, выдавила девушка.

– Потому что ты мне нравишься, – практически не слышно, одними губами, ответил он.

Ее глаза словно испуганно расширились, лицо густо покраснело. Увидев это Алисьен тоже невольно смутился. Он никогда не знал чувства неловкости, и вся эта ситуация крепко сбивала его с толку. Он слез с Веретенны и уселся подальше от неё, только бы не испытывать стеснения.

Веретенна так ничего и не сказала. Всю оставшуюся дорогу они ехали в молчании, но несмотря на случившееся это молчание не было напряженным, скорее задумчивым.

А теперь каждый, находясь наедине с самим собой, обдумывал свои чувства. Лично Алисьен чувствовал облегчение, даже радость, но в последнее время его не покидала тревога. Веретенна, после того дня, неделю, словно пришибленная, ходила. Думы настолько одолели ее, что она стала абсолютно рассеянной: часто отвечала невпопад, если к ней обращались, путала приборы за столом, а иногда он замечал ее неподвижно стоящей лицом к стене. Такое поведение сильно беспокоило Его Величество. Как бы сильно Веретенна ему ни нравилась, если его признание доставляет ей проблемы, то уж лучше он отступится. Король вообще не планировал признаваться, – это был импульс, вызванный сложившейся ситуацией, – и уж тем более не рассчитывал на взаимность. Оборотень уже решился было на откровенный разговор, как магианна его опередила.

– Войдите, – устало откликнулся мужчина, когда в дверь постучали. В кабинет решительно вошла Веретенна. Его Величество напряженно застыл, не спуская с неё глаз.

– Я пришла за своим третьим желанием, – неожиданно заявила она, чем вызвала у своего работодателя неконтролируемое рассеянное моргание; он ожидал чего угодно, но не этого. – Раз уж весь гардероб вернуть мне не удалось, в качестве компенсации я хочу другое желание.

– Вообще-то, я думал, что мы договорились… – обескуражено начал Алисьен, но он запнулся, созерцая суровый вид подопечной. – Я весь во внимании.

– Я хочу, чтобы вы кое-куда отправились со мной.

У короля от сердца отлегло, что ее желание не было связано с увольнением.

– Далеко? – покладисто поинтересовался мужчина.

– Час езды.

– Я буду готов минут через десять.

– Куда мы едем? – спросила Алисьен, когда они покинули замок.

– К озеру, – нехотя ответила девушка.

– Зачем?

– На месте узнаете, – отрезала она и больше ни на какие вопросы не отвечала.

До озера они добрались даже меньше чем за час. Веретенна достала из седельной сумки синий шарф и завязала глаза Алисьену. Опережая его вопрос, она сказала:

– Не снимайте повязку, пока я не разрешу. Если снимите, то я… – она запнулась. – В любой случае, обещайте, что не снимите.

Оборотень кивнул. Далее ему пришлось полагаться только на слух. Послышался шелест одежды, затем едва слышно удаляющиеся и шаги громкий всплеск воды. У мужчины чесались руки – так ему хотелось содрать с глаз кусок ткани в течение десяти минут абсолютной тишины.

«Что она там делает?» – Нервничая, мужчина ободрал всю траву вокруг себя. Тут, наконец, снова раздался всплеск, а следом за ним тихий голос:

– Можешь снимать.

Алисьен нетерпеливо избавился от шарфа и онемел от изумления. Веретенна находилась в воде, высунувшись по плечи. С первого взгляда ничего странного или удивительного король не увидел, если не считать того, что на улице, пусть и без снега, царствовал ноябрь, и холод был весьма ощутимым даже в самой теплой шубе, а магианна абсолютно голая на данный момент находилась чуть ли не в проруби.

– Веретенна, – резко начал правитель, подскочив к краю воды, и замолчал, заметив нечто непонятное вместо ног его подопечной. Это было что-то вытянутое серебристое, оканчивающееся раздвоенным плавником. – Ты…

– Я русалка, Ваше Величество, – сказала она отстранено. Словно в доказательство, девушка подплыла и, подтянувшись на руках, уселась на маленьком обрыве, возле которого на коленях стоял Алисьен. Его глазам предстал довольно длинный рыбий хвост, усеянный серебристой чешуей, заканчивающийся широким прозрачно-белым плавником. Оборотень зачаровано разглядывал преобразившиеся конечности, затем его взгляд пополз выше. Волосы русалки интригующе перекрывали небольшую, но симпатичную женскую грудь. Алисьен поспешно поднял взгляд, запоздало припомнив, что все представители озерно-речного царства источают привораживающие феромоны, а он способен им сопротивляться только благодаря принадлежности к роду оборотней.

– Ты уверен, что тебе может нравиться русалка? – очень тихо спросила Веретенна. В ее голосе Его Величество уловил сожаление и грусть.

Мужчина в своей манере иронично фыркнул и спокойно ответил:

– Конечно. Мне не важна твоя раса, мне важны только твои чувства и… ты сама.

Она недоверчиво вскинула голову и встретила его тёплый уверенный взгляд серебристо-зеленых глаз.

– Но… – начала русалка, а Алисьен не стал слушать и ласково заткнул несопротивляющуюся возлюбленную поцелуем.

* * *

– То есть Веретенна была русалкой? – уточнил Вальдер, поглядывая на портрет матери Пантидеры.

– Полукровкой, – поправил его Феонит. – Иначе она ни за что не смогла бы покинуть свой водоем. Госпожа Веретенна была наполовину человеком.

Вальд кивнул. Его гипотеза о том, что Пантидера имеет родство с русалками подтвердилась.

– Пантидера частично унаследовала русалочьи гены, – решил сообщить наследник. – А если точнее – удивительную физическую силу и способности к некромантии. Но основная ее суть – это оборотень.

– И каков ее зверь? – с любопытством спросил дворецкий.

– Рысь с длинным хвостом.

– Прямо как у отца, – заулыбался пожилой оборотень и продолжил свой рассказ.

* * *

После того случая на озере, Алисьен не отпускал от себя Веретенну ни на шаг. И на балах, и на официально-деловых встречах, и на обедах, ужинах, в гостях и на приватных приемах. Магианна теперь всюду сопровождала своего короля. Впрочем, сама русалка явно ничего против не имела. Единственное, что ее не устраивало, – это обязательный на таких мероприятиях соответствующий вид. Она не привыкла так часто облачаться в роскошные тяжелые наряды, поэтому серьёзно уставала и выматывалась, хотя сей факт девушка старательно скрывала. А дело было в том, что ей просто нравилось проводить время с Его Величеством любым образом; а свое раздражение, появившееся вследствие утомления, она срывала на ухажерах с повышенным упрямством, число которых резко возросло вместе с завистью придворных дам, так и не достигших должного по их меркам внимания короля.

– Может быть, вы всё-таки передумаете и потанцуете со мной, миледи? – в пятидесятый раз спросил навязчивый оборотень средних лет, чья манера одеваться заставляла вспоминать о повадках сороки. Его голова в опасной близости находилась от ее лица, и это стало последней каплей в чаше терпения Веретенны.

Алисьен издалека наблюдал, как дама его сердца выбила графу два зуба – удар в челюсть у неё был отменный, – коленом заехала ему в солнечное сплетение и мастерски сделала подсечку. К огромному злорадству короля, сей вопиющий поступок, кроме него, никто не увидел. Граф с вежливой, хотя и попорченной улыбкой, отполз от магианны, которая впервые за последний час поднялась на ноги.

– Если и танцевать, то только с тобой, – сообщила она подходя к венценосному оборотню.

– Может, лучше поедем домой? – сочувственно поглядывая на свою русалку, предложил мужчина.

– А что, так можно было? – воодушевилась страдалица, когда правитель кивнул. – Я буду тебе очень благодарна!

Они нарочито неторопливо покинули поместье, в котором проходили чьи-то именины.

– Ты мне еще кое-что должен, – напомнила дама уже в карете.

– Я помню, – улыбнулся он, прижимая ее к своему боку.

– Вообще-то, уже довольно холодно, чтобы сидеть ночью на улице! – проворчал Алисьен, но послушно раздевался.

Веретенна, молча наблюдая за процессом, опустилась на траву. Она вытащила своего оборотня в его же сад – ей давно хотелось посидеть там со своей половинкой, и ночной мороз ее бы ни за что не остановил.

– Но ты же можешь сделать мне маленький подарок на мой День рождения? – невинно поинтересовалась девушка, от чего мужчина неожиданно запутался в собственных штанах и чуть не упал.

– День рождения?! – с негодованием воскликнул он. – Почему я не знал?!

– Не знаю, – фыркнула магианна и беспечно протянула, словно речь шла о каком-то пустяке: – Наверное, себе просто не интересно было…

– Веретенна, – проникновенно позвал Алисьен, но русалка не прониклась его интонацией, наверное, никто бы не проникся, глядя на того, кто сидел в одной рубахе голой попой на траве. – Это конечно моя просчет, но ты могла хотя бы намекнуть?

– А сейчас я что, по-твоему, сделала? – захлопала ресницами именинница.

Король тяжко вздохнул и, ничего не ответив, сменил ипостась.

– Наконец-то! – обрадовалась магианна и подтянула к себе тепленького рыся. – А то я уже замерзать начала.

«А сказать трудно было?!» – мысленно возмутился Его Величество, поудобнее устраиваюсь на ее коленях.

– Что-то ты опять странно весишь, – пробормотала девушка, почесав оборотня за чёрным ушком. – Я, конечно, представляла, что хищная кошка может быть тяжелой, но не настолько же! Под тобой деревья не трещат?

Рысь фыркнул в усы, тем самым показав, что оценила шутку, а после блаженно прикрыл глаза и бессовестно заснул. Веретенна позднее так его и не добудилась, поэтому ей пришлось тащить его, такую тяжесть, на руках до комната.

Алисьен с натянутой доброжелательные улыбкой сидел на троне в приемной зале. По левую руку в пышном красивом серебристом платье, подобно богине, стояла Веретенна. На ее лице блуждала загадочная улыбка, и глаза поглядывали с неким снисхождением, котоое гости воспринимали как высокомерие.

На дворе уже была середина января, которая в жизни Его оборотнического Величества значилось как личное празднество – День рождения. То, что он его не любил, никого не волновало, даже Веретенну.

– Мой король, – начал очередной гости, – этот день – праздник для ваших подданных…

Алисьен благополучно прослушал всю последующую речь, наслаждаясь лёгкими поглаживаниями Веретенны по его спине.

– …поэтому примите мой скромный подарок! – едва уловил конец поздравления правитель. Низенький коренастый дворянин в темно-желтом камзоле преподнес к ногам Его Величества небольшую красную коробочку, обшитую бархатом.

– Парные перстни с драгоценными камнями, – шепнула магианна, которая в течение всего приема на всякий случай пользовалась заклинанием абсолютно видения.

Король Закрытого королевства мысленно вздохнул. За всё время, что он правит, количество полезных подарков или хотя бы тех, что ему пришлись ему по душе, можно было сосчитать по пальцам. Он терпеть не мог драгоценности; все эти безделушки, которые, по его мнению, могли украсить только женщину, не вызывали у него абсолютно никакого интереса. Алисьен, чье детство в основном прошло в приюте, привык к практичности вещей и их полезности. Он даже первое время отказывался носить дорогие костюмы.

Наконец-то, желающих поздравить венценосного именинника не осталось, и Его Величество хотел было пригласить гостей к столу, но Веретенна его остановила.

– У меня тоже есть для Вас подарок, Ваше Величество, – негромко пояснила она и наклонилась к уху своего мужчины. По мере беззвучного шепота лицо короля Алисьена стало светлеть и озаряться улыбкой. Сей феномен вызвал у присутствующих гостей острый интерес и недоверчивые шепотки. Ещё бы! Ведь Его Величество всегда был скуп на эмоции, можно сказать, что его искреннюю улыбку они видели впервые.

Магианна уже молчала и перестала нависать над правителем, а тот до сих пор находился в прострации. Теперь господам будет чём поговорить в своих личных кругах.

– Но откуда ты достала эшольцию[20]20
  Эшольция – очень редкое, можно сказать легендарное растение, вырастающее в исключительных условиях и обладающее уникальными целебными свойствами. За один-единственный маленький кустик с невзрачными молочно-зелёными цветочками готовы были отдавать немыслимые богатства.


[Закрыть]? – Отведя в сторону девушку после того, как пришёл в себя, спросил у неё страстный садовод. – Да еще и целую грядку!

– Вырастила с помощью магии, – улыбнулась та, беря мужчину под руку и ведя его в обеденный зал, где уже располагались гости. – В твоём саду очень плодородная почва. Если бы не она – у меня бы ничего не получилось. К тому же не зря я торчала в твоей библиотеке столько времени.

Алисьен расплылся в блаженной улыбке, когда она ласково поцеловала его в щеку.

Ближе к середине ночи практически все гости покинули замок. Феонит уже провожал последних, когда Веретенна мягко поволокла Его Величество в его же спальню.

– Есть еще кое-что, что я хочу тебе подарить, – сообщила она. – Надеюсь, ты не сильно устал?

Король покачал головой и в след за русалкой нырнул в темноту своих покоев, которые встретили его нежными руками и требовательными губами…

Впервые в жизни утро для Алисьена выдалось счастливым, потому что открыв глаза он увидел любимую женщину, еще не одевшись она стояла к нему спиной около окна. Первое, что бросилось в глаза оборотню на ее обнаженном теле, это след от укуса на левой ягодице. Мужчина аж замурлыкал от удовольствия.

Веретенна обернулась и с улыбкой вернулась в постель.

– Тебя Феонит искал, – сообщила она, запустив пальцы в его кудрявую шевелюру на голове. – Приехал господин Влаир.

Алисьен очнулся от приятных ощущений, доставляемых ее поглаживанием, и резко сел.

– Когда он приехал?

– Час назад. Феонит заглядывал совсем недавно.

– От него давно ничего не было слышно, – задумчиво проговорил правитель, нехотя покидая объятия девушки. – Надо спуститься.

Магианна согласно кивнула и стала быстро одеваться. Через десять минут они нашли Феонита и тот отвел их Влаиру.

– Алисьен! – Навстречу королю поднялся высокий коренастый мужчина. Длинный пепельно-русые волосы были собраны на затылке в низком хвосте. Лицо несколько суровое, но с лучистыми голубыми глазами. Они обнялись, дружески хлопая друг друга по спине, и внимание Влаира со сводного брата переключилось на Веретенну.

– С вами мы не виделись ещё дольше, – улыбнулся он и поцеловал ее руку. – Как вам работается?

– Спасибо, очень хорошо. Ещё раз благодарю Вас за вашу помощь.

– Не стоит, – покачал головой брат короля. – Было бы очень жаль, если бы пропал такой талант.

– Честно признаться, это фраза за пять лет уже успела поднадоесть, – проворчала магианна, усаживаясь вслед за мужчинами в одно из свободных кресел. Влаир вежливо улыбнулся и с интересом спросил:

– Какие новости в королевстве? Всё это время я был за границей, блуждал по миру.

– Вот, где ты пропадал! – задумчиво протянула Алисьен. – Мог бы и предупредить.

– Так сложились обстоятельства, – отмахнулся путешественник. – Ещё неделю назад я вообще не думал, что вернусь сюда. Я даже подарок не успел для тебя приготовить.

– Мне достаточно того, что ты жив и невредим, – заверил Его Величество. – А новостей у нас в принципе никаких.