Текст книги "По одному пути (СИ)"

Автор книги: Вероника Абашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– А… И мне, – опомнилась кудрявая сиротка и озадаченно замерла.

– Пантидера? – вопросительно позвала хозяйка.

– Вы сказали, что сначала надо поцеловать руку, – начала целительница, но объяснять дальше ей не пришлось.

– Так себя вести надо с хозяевами, а вот с наложниками – по желанию, – уточнила Делла. – Кстати, Леост и Мецилла пришли не просто так, они будут помогать тебе в обучении. Так что… Что нужно сделать? – хитро спросила она.

– Поблагодарить? – осторожно предположила Пантидера.

– Умница! Ты схватываешь всё на лету.

Девочка смущенно поглядела на своих двух новых наставников и решила начать с девушки. Она потянулась к лицу новой знакомой, а та словно только этого и ждала – стоило только Пантидере коснуться губ двуликой, как девушка втянула ее в более интимный поцелуй.

Целительница испуганно отскочила от наложницы, но она только рассмеялась и лукаво сообщила:

– Ты такая милая!

– Ну вот, напугала девочку! – с наигранной укоризной, не сдерживая улыбку, воскликнула Деллакруа.

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – пожала плечами Мецилла.

После такого поцелуя Пантидера и уже боялась даже смотреть на Леоста. А вдруг и он любит подобные шутки?

Но парень сочувственно улыбнулся и покачал головой.

– Можешь не переживать, меня интересуют только мальчики, – пояснил он, и девочка, облегченно вздохнув, коротко поцеловала его. Хозяйка была довольна успехами своей маленькой фрейлины.

Сон оборвался с появлением приятного любимого запаха кошачьей мяты.

Она медленно открыла глаза и зажмурилась от яркого солнечного света. Поразительно, но Пантидера до сих пор просыпалась в то же время, что и в монастыре.

– Доброе утро, – послышался откуда-то сбоку голос Вальдера. От внимания двуликой не ускользнуло его мрачное настроение, поэтому она поспешно села.

«Что было вчера? – нахмурилась она, оглядывая стоянку. Возле ее лежака обнаружились следы борьбы, и она вспомнила. – Ах да, вчера я отбивалась от него, а потом он усыпил меня магией…»

Глаза невольно пробежались по собственному телу, отмечая, что одежда сменилась на более чистую, а прежняя висит на ветке рядом растущего дерева.

«Он видел моё тело», – медленно дошло до ее сознания, а потом он резко вскочила, за что сразу же поплатилась головокружением.

– Ох! – Вальд вовремя подскочил к ней и придержал, не позволяя упасть. – Ты зачем так резко встаёшь? – укоризненно воскликнул он, усаживая ее обратно на плащ. – У тебя еще совсем недавно был жар!

Пантидера покосилась на него с недоверием, но противная слабость лишь подтверждала слова мужчины, поэтому она недовольно оттолкнула его от себя и раздражённо уставилась в одну точку.

Вальдер настороженно поглядывал на свою спутницу. Сразу же после того, как он вернулся с охоты, обнаружил, что состояние целительницы заметно ухудшилось: на скулах появился нездоровый румянец и лоб покрылся крупными градинками пота. Он совершенно ничего не понимал в медицине и не знал, что делать, но где-то через полчаса ей стало заметно лучше. Жар спал, и учащённое раннее дыхание девушки пришло в норму.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил двуликий у неё. Теперь, после того, что он увидел, его уже не пугал холодный и жесткий характер Пантидеры. Просто теперь Вальд понимал, от чего она стала такой.

Больная бросила на него свирепый взгляд, однако, встретив абсолютное спокойствие в бледно-голубых глазах, она несколько оторопела. Вальдера словно изменился – ребячество сменилось мужской уверенностью.

– Паршиво, – всё-таки ответила она, отводя взгляд. Она вновь почувствовала себя одиннадцатилетней девчонкой. Уж больно мужчина сейчас напоминал ей Раскара в их первую встречу.

– На, выпей, – Он протянул ей невесть откуда взявшуюся кружку с отваром мяты.

«Как специально подгадал», – мысленно проворчала она, осторожно отпивая из деревянной кружки. Мяту целительница любила, потому что та была приятна на вкус и оказывала на неё успокаивающее воздействие, хотя на кошек обычно она оказывает другой эффект.

– Пока не выздоровеешь, все хозяйственные дела и беру на себя, – сообщил мужчинам, подкидывая ветки в костер. – С места не сдвинешься, пока тебе не станет лучше.

– Хорошо, – неожиданно покладисто согласилась девушка. Он окинул ее подозрительным взглядом, и отметил, как разгладилась лицо больной после исчезнувшего гнева. Сейчас она выглядела несколько младше, чем обычно.

– А сколько тебе лет? – не удержался от вопроса оборотень.

Пантидера бросила на него ленивый взгляд и решила, что в вопросе нет ничего компрометирующего, и ответила:

– Девятнадцать.

– Правда? – Неподдельное изумление парня сбило ее с толку, а на вопросительный взгляд он пояснил: – Я думал, старше на год или два.

– А тебе сколько? – Девушка справедливо решила, что обмен информацией должен быть обоюдным.

– Двадцать два.

Теперь настала очередь Пантидера удивлённо хлопать глазами.

– Что? – насторожился Вальд, увидев необоснованное замешательство на ее лице.

– Я думала, что меньше, – и она не сумела сдержать улыбку. Он обиженно фыркнул, но тоже улыбнулся. Наконец-то напряжение спало.

– Ляг, поспи, – предложила оборотень заметив, что она клюёт носом собственные поджатые груди коленки.

– Выспалась.

– Давай, поспи, – Вальдер мягко уложила ее на плащ. – Быстрее поправишься.

Двуликая поворочалась и блаженно прикрыла глаза. Мята действовала уже после первого глотка.

«Как проснусь – больше никаких слабостей», – сделала сна себе зарубку на память и вновь провалилась сны-воспоминания.

Пантидера самостоятельно практиковалась в стрельбе из лука на живых мишенях. Лес – самое подходящее место для подобной тренировки.

Она взглядом следила за птицей, сидящей на высокой ветке, как ее отвлек странный шорох. Девочка огляделась и заметила две мужские фигуры, в одной из которых признала Раскара. Они о чём-то говорили и яростно при этом жестикулировали. Маленькая фрейлина стала прислушиваться, совершенно забыв про птицу, и в этот момент незнакомец бросился на хозяина с не откуда взявшимся кинжалом. Целительница, не отдавая себе отчета в том, что делают, молниеносно натянула тетиву со стрелой до упора, прицелилась и выстрелила. Стрела с чёрным оперением в каком-то пальце просвистела над плечом Раскара и пронзила голову нападающего насквозь прямо через рот. Венценосный эльф отшатнулся от оседающего тела и резко обернулся.

«Пантидера», – прочитала она по его губам свое имя и подбежала к нему.

– Он не ранил Вас? – обеспокоенно спросила девочка, внимательно его осматривая. Тот был собран и абсолютно спокоен.

– Нет, благодаря тебе. – Мужчина одарил ее нежной улыбкой и, преклонив перед своей спасительницей колени, прильнул губами к ее руке. – Спасибо.

– Разве… – Фрейлину испугало такое поведение, но она, чтобы не оскорбить своего хозяина, руку не отдернула. – Разве это не моя обязанность – защищать своего хозяина?

– Нет. – Раскар потерся щекой о ее ладонь. – Ты не телохранитель, даже не воин. Я обязан тебе Los Layeallomh[12]12
  Los Layeallomh (яз. дроу) – Ночь обязанности.


[Закрыть]. Но, думаю, сейчас у тебя не самый подходящий возраст.

Что такое «Los Layeallomh» – Пантидера знала, но подобная благодарность совершенно не радовала ее.

– Может, Вы… – начала она, но мужчина ласково перебил:

– Обращайся ко мне на «ты»!

– Может… ты лучше научишь меня языку дроу? – попросила девушка.

Хозяин задумчиво склонил голову набок и, улыбнувшись, кивнул.

– Как ты захочешь.

Воспоминание сменилось на более динамичное, весёлое.

Драка! Два обезумевших от злости существа увлечённо наносят друг другу увечья, совершенно забыв об окружающем мире. Именно в таком состоянии и застала юная целительница двух наложников, которых видела довольно часто, но имен не знала. Дар отреагировал на пролитую кровь и боль от переломов, число которых только увеличивалось.

Рядом никого не было, и Пантидера, не подумав о возможных последствиях, ринулась их разнимать. Она быстро вклинилась между двумя парнями и резко оттолкнула их друг от друга. Результат получился удручающим – два борца отлетели от неё на значительное расстояние.

– Откуда такая силища? – на эльфийском забормотал один из них. Им оказался высокий эльф с льняными волосами до середины спины.

«И как ему их в драке не по выдергивали?» – подумала девочка, переводя взгляд на другого наложника. Это был человеческий юноша с темно-русыми короткими волосами, его лицо привлекало синими холодными глазами и мужественным чертами.

Человек что-то солидарно замычал и потёр грудь, куда пришелся толчок Пантидеры. Целительница вздохнула и решила выполнить свой целительский долг.

– Ты Пантидера, верно? – вдруг спросил эльф, сверля ее своими серыми глазами с миндалевидными разрезом. – Любимица Деллакруа, да?

Девочка пожала плечами и приступила к следующему перелому.

– Приятно познакомиться, – сказал человек, которого она лечила, и поцеловала ее. – Меня зовут Асан.

– Ситроен, – опомнился эльф, тоже приветствуя фрейлину поцелуем.

Девочка кивнула и, не отвлекаясь от работы, спросила:

– Из-за чего вы подрались?

Парни сразу помрачнели, и хрупкое перемирие дало трещину.

– Переломы двух пальцев, запястья и переносицы. Сильные ушибы внутренних органов. Куча синяков и ссадин, – озвучила список увечий тела человеческого и повернулась к эльфу. – Двойной перелом руки. Сотрясение мозга. Внутреннее кровоизлияние. Перелом коленной чашечки малой берцовой кости. Если вы мне не расскажете причину драки, то этот список услышит хозяйка.

Парни сокрушенно вздохнули. Пантидера знала, на что давить; Деллакруа не терпела в гареме насилие во всех смыслах, и за драки наказывала очень строго. И задиры это очень хорошо знали.

– Мы просто не поладили, – вздохнул Асан, потерев место, где только что был синяк. – Меня назначили его наставником, так как у меня больше опыта, но какой эльф позволит человеку помыкать им?

– То есть драку затеял ты, Ситроен? – уточнила Пантидера, закончив с лечением.

– Нет, – покачала головой Асан. – Первым ударил я.

Девочка покачала головой. И почему мальчики так любят калечить друг друга из-за всяких мелочей?

– Какая разница, кто тебя учит, особенно если превосходство очевидно? – вслух спросила она.

Эльф насупился и решил пояснить:

– Он младше меня.

– И что? – спокойно сказала она.

– Ведёт себя так, словно прожил не одну тысячу лет!

– Ну и что?

– И со мной разговаривает, как с младенцем каким-то!

– И? – всё с тем же убийственным спокойствием поинтересовалась Пантидера. – А до меня домогается моя учительница, но я терплю, хотя мне это и не нравится. К тому же она хорошо знает свое дело, и я многому у неё научилась. И раз ты старше, то должен вести себя соответствующе. Иногда и взрослому есть чему поучиться у ребенка.

Ситроен тяжело засопел, но ничего не сказал, а затем и вовсе кивнул.

– Извини, – неожиданно сказал он.

– За что ты извиняешься? – неподдельно удивилась целительница.

– За свое поведение.

– Передо мной?

– Перед тобой. Мужчина не должен жаловаться, тем более маленькой девочке.

– По-моему, извиняться надо передо только перед Асаном…

Блондин нехотя кивнул и с явной неохотой повернулся к человеку. Ситроен примирительно поцеловал Асана, и в этот момент они были похожи на супружескую пару. Правда, через полгода они ей и стали…

На этот раз Пантидера проснулась в полдень.

Вальдер обнаружился сидящим рядом с лежанкой. В руках у него была какая-то уже ощипанная птица и нож. Девушка осторожно приподнялась на локтях, а затем и вовсе села. Самочувствие заметно улучшилось.

Мужчина, услышав шорох, оглянулся на неё и доброжелательно улыбнулся.

– Привет. Как ты себя чувствуешь? – спросил он, внимательно оглядывая ее.

– Лучше, чем утром, – потянувшись, призналась целительница. Она встретилась с его взглядом и застыла. -

Ты что, не спал?

– Нет, – не сразу, но всё же ответил Вальдер, пряча от неё красные глаза.

– Может, тоже поспишь?

– Нет, – твердо сказал он, и Пантидера не стала настаивать. В конце концов, это его дело. Будет потом опять спать, куда-нибудь уткнувшись лбом.

– Ты куда? – обеспокоенно спросил он, заметив, что девушка поднимается и уходит.

– К речке. Мыться. – не оборачиваясь, ответила она.

– Будь осторожней. Если что – кричи.

Дойдя до речки, Пантидера в задумчивости уселась на берегу.

«Он видел мое тело, но ничего не спрашивают, – думала она глядя на него и течение воды. Девушке почему-то не очень верилось в его тактичность. – Даже подозрительно как-то».

Она решила не углубляться в размышление и приступила к умыванию. Вода была такой же холодной, как и вчера, но бодрила хорошо. Сначала ей даже захотелось искупаться, но, подумав последствиях, которые недавно перенесла, передумала. Болеть двуликой категорически не понравилось.

Когда Пантидера возвращалась к костру, ее посетила странное знакомое ощущение. Вот только чем оно было вызвано – понять не получалось.

Вальдер уже разделал птицу и, насадив ее части тела на заточные ветки, жарил на огне. Целительница остановилась в паре шагов от мужчины, стараясь как можно незаметнее прислушиваться.

– Ты долго, – заметил оборотень, но Пантидера не ответила, а в следующее мгновение резко дернула мужчину на себя, увлекая на землю, подальше от засвистевших в воздухе посеребренных болтов. Они скатились за валун, что находился рядом с костром, за которым была удобная ложбинка. Там у нападавших было меньше шансов задеть кого-нибудь из них. Когда обстрел прекратился, из густых кустов к костру вышли четверо человеческих мужчин, а вслед за ними фигура в балахоне.

«Монах!» – мелькнула в голове испуганные мысли, и целительница сильнее вжалась в лежащего под ней напарника.

– Выходи, оборотень! – раздался сиплый голос. – Тебе не сбежать!

Пантидера беспомощно огляделась в поисках путей отступления, но везде была слишком открытая местность, а до деревьев далековато.

«Две недели, – зло подумала бывшая узница. – Две недели призрачной свободы…»

Неожиданно ее мягко сбросил себя тихо лежавший до этого Вальд, он медленно поднялся на ноги с решительным видом. Не успела девушка что-либо подумать или сказать, как раздался изумленный возглас одного из мужчин:

– Да ведь это же без вести пропавший принц Закрытого королевства[13]13
  Простые жители, кроме королевских семей, не знают, что Закрытое королевство принадлежит оборотням.


[Закрыть]!

Выражение лица Вальдера сменилось на растерянное

«Значит, искали вовсе не меня», – наконец сообразил он, оглядываясь на Пантидеру. Судя по округлившийся глазам, девушка также была сбита с толку.

Тут у него ни к месту всплыла в голове фраза, которую сказал один из охотников, как только вышел на стоянку и Вальдер окончательно убедился в том, что его спутница принадлежит к расе двуликих.

– Ваша главная задача – поймать девчонку, – вывел его из размышлений шипящий голос монаха в черном балахоне. – С этим разберётесь потом.

Оборотень устал ждать, когда люди приступят к исполнению своих обязанностей, и с помощью магии обездвижил одного из них. Наемники сразу заметили неладное, и уже направили на него арбалеты, но мужчина не раздумывая послал в них заклинание «разящий ветер», который на теле противников живого места не оставил. Однако монах оказался не так прост – на его шее засветился магический оберег, который выставил вокруг владельца мощную защиту.

– Убей его… – неожиданно услышал он умоляющий шёпот Пантидеры. Парень вздрогнул от непривычного тона невольной напарницы, но понял, что ему ужасно хочется выполнить эту маленькую просьбу. Слишком свежи в его памяти многочисленные шрамы на хрупком девичьем теле, слишком хорошо он запомнил, из-за кого она появились.

Вальдер медленно поднял земли лежащий рядом болт, молниеносно метнул его в монаха и с садистским удовольствием стал наблюдать, как сваливается на землю судорожно хватающий ртом воздух поверженный в горло враг.

«Оберег защитит только от магической атаки – не стоило этого забывать».

Двуликий подошёл к единственному оставшемуся в живых наемнику и погрузил его в сон. После произошедшего двум оборотням было о чём поговорить.

Он повернулся к Пантидере, которая уже успела подняться на ноги, и задал давно назревший вопрос:

– Ты ведь сбежала от церкви?

Целительница пребывала в крайнем затруднении. Она с трудом призналась себе в том, что один единственный монах заставил ее ощутить волну неконтролируемого ужаса. Она боялась вновь оказаться в церкви, хотя знала, что после побега продолжительность ее жизни будет сочтена по часам, по мучительным часом агонии, до того, как наступит момент блаженной смерти…

– Да, – наконец-то ответила она. Девушка совершенно не хотела посвящать парня в свое прошлое даже после произошедшего. Она боялась довериться кому-либо, очень боялась.

– Почему ты не сказала, что за тобой гонятся? – Оборотень уселся на плащ и призывно похлопал по нему рядом с собой. Сложилось впечатление, будто не он только что безжалостно убил четверых людей.

Пантидера нехотя уселась около него. Она не знала, что ответить, поэтому тоже решила спросить:

– А почему ты не сказал, что находишься в розыске?

Мужчина, не ожидавший наступления, глупо заморгал, глядя на неё.

– Потому что не счел нужным, – медленно произнес он, наконец-то до конца осознав причины ее поведение.

– Вот и я решила, что тебя это не касается, – спокойно пояснила спутница, и он кивнул. В конце концов, кто они друг другу? Случайные друзья по несчастью, да и то в кавычках.

– Но теперь расскажешь? – полюбопытствовал парень, снимая с огня мясо, чудом уцелевшее от болтов и уже готовое.

– А что изменилось? – вскинула брови целительница и тоже последовала его примеру. – Мы все так же практически ничего не знаем друг о друге, и хоть сейчас можем разойтись.

Вальдер бросил на неё долгий изучающий взгляд. Он тоже не хотел посвящать ее в свои тайны. К тому же, всегда можно наврать что-нибудь. Однако, как бы оборотень не старался, он не мог убедить себя в том, что прошедшие две недели в компании с ней не оставили в нём никаких чувств и эмоций. Ему нравился ее кроткий, но упрямый характер. Упрямый и независимый, ненавязчивый. Пускай Вальдер любил тишину и одиночество, он не мог не признаться себе, что привык к этой скрытной особе. Пантидера не была испорченной девицей, подобной тем, что раньше часто его окружали. Он абсолютно не интересовал ее как мужчина, даже физически. А ещё жеребец заметил, что ей нравится его вторая сущность, ибо Вальд ни разу не видел, чтобы она готовила или стирала с таким удовольствием, с каким чистила его лошадиную шкуру.

– Разве мы выиграем что-нибудь, если разойдёмся? – снова заговорил он. – Я заметил, что никакой магией, кроме исцеляющей, ты не владеешь. Если дальше пойдешь одна, то твоя скорость передвижения заметно снизится. А так как ты не любишь воровать, тебе придётся зарабатывать деньги и, как следствие, подолгу оставаться в городе и подвергать себе большей опасности. Я видел, что сделала с тобой церковь, и знаю, что ты ни за что не хочешь туда возвращаться. Так зачем всё усложнять?

Пантидера задумалась. С одной стороны, она знала, что двуликий прав, но с другой – ей всё ещё не хотелось рассказывать ему что-либо. Если он ухаживал за ней во время болезни, спас от наемников церкви – это еще не значит, что ему можно доверять.

– А что с этого получишь ты? – заинтересованно спросила девушка.

– Компанию, твои услуги: стирка, охота, готовка, чистка шерсти.

– И ты хочешь меня убедить в том, что тебе этого достаточно? – Она покосилась на него с откровенным недоверием.

– Енлопв[14]14
  Вполне.


[Закрыть], – улыбнулся собеседник и вгрызся в аппетитный кусок птицы.

– Тогда почему мы просто не можем оставить всё как есть? – спросила Пантидера, принюхиваясь к ароматному мясу. Есть хотелось жутко, но говорить с набитым ртом она не любила, так уж ее воспитали.

– Ты считаешь, что мы сможем спокойно путешествовать дальше, как будто ничего не случилось? Как ты себе это представляешь? – Мужчина дже жевать перестал. Беженка ничего не ответила, а Вальдер продолжил: – По-моему, нам проще будет помогать друг другу, если мы будем хоть что-то знать друг о друге.

– Хочешь сказать, что готов полностью рассказать мне о себе? – прищурилась двуликая, и оборотень опешил от такого предположения.

– Зачем полностью? – искренне удивился он. – Вполне хватит и самого основного.

– Да? – С долей непривычного ехидства протянула девушка и парировала: – Тогда тебе вполне хватит той информации, что уже обо мне известно. Более того, я о тебе знаю меньше, чем ты обо мне.

Вальдер вымученно вздохнул. Не ожидал он такого яростного сопротивления

«Ну, так, наверное, было бы неинтересно жить».

– Пантидера, – вкрадчиво начал мужчина, глядя ей прямо в глаза. – Думаю, тебе со мной путешествовать безопаснее, чем мне с тобой.

– Почему? – насторожилась двуликая.

– Потому что меня разыскивают не за убийство и даже не за воровство.

– Тогда за что?

– Я просто сбежал от своего отца, – не вдаваясь в дебри подробностей почти честно, ответил двуликий.

Взгляд, которым одарила его девушка, после этого заявления, можно было бы назвать скептически ожидающим.

– А может ты все-таки сбежавший от ответственности королевский отпрыск? – невозмутимо предположила она, вспоминая слова охотника. – И тогда уже мне небезопасно с тобой путешествовать. Да что там! – знать тебя опасно! За укрытие венценосных особ карают особо тоже существуют определенные меры наказания с летальным исходом.

– Это еще почему? – растерянно сглотнул парень.

– Потому что идти против власти – себе дороже, – пояснила Пантидера.

– Разве я похож на королевского отпрыска? – стараясь скрыть нервозность, шутливо спросил Вальдер. Он действительно являлся сыном короля, единственным сыном, да еще и бастардом. И кто знает, как с подобной информацией мог поступить гонимый церковью отчаявшийся оборотень, когда отец так упрямо желает сделать незаконнорожденного отпрыска королем, не спросив при этом его собственного мнения? А он был категорически против. Его мать Тесла, чистокровная эльфийка, младшая из семи дочерей эльфийского короля, в свое время сильно любила короля Закрытого королевства Влаира, но с появлением на свет Вальдера вся любовь досталась сыну, потому что король отказался принимать незаконнорожденного ребенка и с позором изгнал бывшую пассию из своих земель. До шестнадцати лет мальчик рос в неведении о своем происхождении, но когда Тесла тяжело заболела и будучи в бреду всё рассказала, он навсегда возненавидел своего отца. Эльфийка умерла через два года, когда Вальдер заканчивал школу Боевой магии – благодаря дару, доставшемуся от матери, у него были все задатки, чтобы стать талантливым магом. Еще тогда у двуликого была возлюбленная, ее звали Славия, она была старше его на несколько лет. Он познакомился с ней, когда ее приняли на должность магианны Закрытого королевства. И она прекрасно знала, кем на самом деле является ее воздыхатель. А когда Вальд узнал, что именно его избранница подсказала Влаиру сделать его наследником, Вальдер под давлением реальности замкнулся в себе.

– Вполне, – уверенно кивнула собеседница, отрывая его от горьких воспоминаний. – К тому же, охотник назвал тебя «пропавшим принцем».

– И чем же я похож на королевского отпрыска? – Он с трудом вспомнил нить разговора и сделал вид, что не услышал последнего ее заявления

– Запахом, – серьёзно ответила девушка.

– Тебе что, есть с чем сравнивать? – удивился он.

– Есть.

Пантидера была твердо уверена в своих словах. Помимо того, что она полтора года прожила подле эльфийских наследников, ещё в Норшене ее вторая наставница научила с помощью дара распознавать принадлежность к расе, чистоту и примеси крови, а также происхождение – простолюдин или дворянин. Последнее можно определить даже по запаху. Например, у Вальдера он тонкий и приятно дурманящий разум. Это была еще одна причина, по которой она не хотела спать рядом с ним. Такой запах источали ее хозяева.

Вальд не стал спрашивать у Пантидера о ее знакомых. Более того, он решил подтвердить предположение девушки, чтобы не затруднять сближение:

– Ты права, я принц. Но я абсолютно не рад этому.

Двуликая пожала плечами и перевела взгляд на зашевелившегося заложника.

– Что будешь с ним делать? – спросила она.

– Допрашивать, – оскалился в кровожадный улыбке венценосный оборотень и добавил: – с пристрастием.

Он медленно встал, бросил в костер ветку, на которой была жареная птица, и неторопливо подошел к своей жертве.

– Ну, здравствуй, – парень придавил пах наемника стопой.

«Он, оказывается, садист», – удивилась бывшая узница, наблюдая, с каким удовольствием мужчина причиняет боль пленнику.

– Сам будешь отвечать на мои вопросы или мне придется тебе помогать? – с хищной доброжелательностью полюбопытствовал тиран.

Явно еще не пришедший в себя охотник мутным взором оглядел мучителя, затем его глаза спустились на ногу, расположенную в интимном месте, и после этого он пришел в себя.

– Что?!

– Что «что»? – улыбнулся ещё шире парень. – Насиловать тебе буду!

– Н-не надо! – испуганно пролепетал мужик, сильнее вжимаясь в землю.

– Будешь отвечать на вопросы? – жестким голосом повторил Вальдер, наслаждаюсь паникой на лице человека.

– Буду!

– Вот и умничка. Первый вопрос: кто тебя нанял?

– Народ.

Пантидера и Вальдер удивлённо переглянулись.

– Из-за чего же народ так осерчал на бедную девушку? – продолжил допрос парень.

– Она убила нашего градоправителя! – просветил их допрашиваемый. – Монахи по отпечатку магии определили убийцу.

– Градоправитель! – застонала Пантидера, уткнувшись лицом в ладони, и с досадой подумала, что ей везёт где не надо.

Вальд бросил на неё сочувственный взгляд и снова обратился к пленному:

– Только одну группу отправили на поимку преступницы? – Последние слова противно резанули слух целительницы, и она поморщилась, как от зубной боли.

– Пять групп по пять человек, – ответил мужчина и задумчиво добавил: – У кого-то из них был волк. Ищейка, как я понял.

Услышав это, двуликая медленно подняла голову, и Вальдер заметил в ее глазах зародыш непривычно паники.

– Что случилось? – быстро спросил он у беженки.

– Сними перебежчик, – медленно, с трудом ворочая языком, проговорила девушка. – Оборотень, перешедший на сторону церкви.

Парень оторопело уставился на мрачнеющую напарницу, медленно осознавая, насколько она влипла, точнее, они. Теперь он не бросит ее, особенно в такой ситуации. Он ещё не до такой степени возненавидел живых.

– Так это был оборотень! – ошарашенно воскликнул охотник. – А я ещё подумал, почему его глаза смотрят так по-человечески…

– Или же, – решила уточнить Пантидера после этой реплики, – он такая же жертва церкви, как и другие.

Вальдер раздражено тряхнул пепельно-русой гривой волос и вновь повернулся к допрашиваемому.

– Среди монахов был маг, один точно, в какой группе он находится? В той же, что и ищейка?

– Нет, – помотал головой мужчина. – Маг был один, он создавал амулеты связи, весь энергетический запас на них потратил, поэтому в городе остался.

Напарники снова переглянулись. Вальдер молча кивнул на тело монаха, и Пантидера быстро направилась к нему. На шее мертвеца нашёлся простенький кулон на черном шнурке с желтым камнем. Она осторожно сняла его с умершего и поднесла к оборотню. Вальдера оглядел магическое средство связи хмурым взглядом и сообщил:

– Когда маг на был жив, камень имел зелёный цвет. Похоже, что создатель этой безделушки знает о кончине своего подопечного и даже его местоположение.

Наступила давящая тишина, в которой лицо Пантидеры с каждой секундой становилось всё темнее и пасмурнее.

– Нам не уйти, – констатировала она очевидное замогильным голосом.

– Не все так плохо, – попытался утешить ее парень. – У меня есть парочка заклинаний по маскировке следов. С ними нет магов, значит, будет легче.

– С ними оборотень, – убито напомнила двуликая. – Все оборотни, даже полукровки, легко чуют и видят магию. Одна из групп точно нападёт на след и сообщит другим!

– А мы им ловушек и обманок оставим, – воодушевленно предложил Вальдер. – Клонов твоих понаделаем и отправим в следы запутывать.

– Оборотни на чужую магию не клюнут, – мрачно заметила беженка.

– Мы им слепок твоей магии прикрепим, а сами в городе затаимся. Они привыкли, что мы по лесу передвигаемся, а мы с хитрым.

Пантидера молчала. В кардинально изменившейся ситуации участливое поведение вора крепко сбивало девушку с толку. Она не могла понять его мотивов.

«Неужели так не хочет расставаться? – недоверчиво подумала она. – А ведь ему будет безопаснее покинуть меня, а он всё ещё здесь, и даже активно жаждет помочь».

– Или у тебя есть другой план? – полюбопытствовал двуликий, прерывая мысленные стенания бывшей узницы.

– Нет, – честно ответила она. – Затаимся в городе.

Он довольно улыбнулся и вновь погрузил мужчину в сон. Было решено стереть ему память за последний месяц.