Текст книги "По одному пути (СИ)"
Автор книги: Вероника Абашина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
– Нет, – в шестнадцатый раз повторила двуликая, когда ряд лошадей уже почти закончился. Осталась только одна, точнее один красивый самец игреневой масти с длинной пепельной гривой. Недугов у него никаких не наблюдалось, даже наоборот: стройный, но с сильными ногами, немного могучая шея. Весь поджарый, пышущий здоровьем и молодостью. Целительница заинтересованно приблизилась к нему и с изумлением заметила, что красавчик спал, при этом уткнувшись лбом в деревянную стену.
«Ну, уж от усталости всегда найдется лекарство мысленно», – улыбнулась девушка и похлопала жеребца по шее. Тот резко дернула головой и перевёл на неё мутный взор светло-голубых глаз.
– Его, – четко проговорила Пантидера. – Сколько?
– Этот? – удивлённо воскликнул купец, глядя на коня так, словно впервые его видел. Он присмотрелся и решил проверить его зубы.
– Укусил! – с негодованием зашипел он, отдернув руку.
«Я бы тоже укусила, если бы ко мне в рот полезли, да еще и грязными руками», – хмыкнула двуликая, поглаживая гриву животного.
– Пятнадцать злотых, – славно яд по капле, процедил мужчина, потирая распухшую конечность. Дар покупательницы чувствовал смятые в крошку кости.
– Десять золотых, и я вылечу Вашу руку.
Сначала мужчина хотел гордо отказаться, но тут, очевидно, его настиг приступ боли, и он поспешно согласился. Пантидера сразу же принялась за дело.
«Сильные, однако, челюсти, – подумала про себя она, когда дар еще раз прощупал перелом. – Боевой, что ли?»
Конь, почуяв странную мощную магию, беспокойно затанцевал на месте. Боевым он, конечно, не был, но постоять за себя вполне мог.
– Всё, – устало сообщила целительница, спустя минут пятнадцать. Травма была довольно тяжелая, потребовалось много сил, чтобы ее вылечить. – Регулярно разминайте руку.
Купец пораженно шевелил пальцами, с восхищением и страхом одновременно поглядывая на свою покупательницу.
– Спасибо, – все же кивнул он и немного погодя добавил: – Я сделаю вам скидку на седло.
Девушка едва заметно пожала плечами. Зачем делать ей уступки, если она сама заплатила за собственные услуги?
Несмотря на большое количество денег сильно раскошеливаться на инвентарь для верховой езды она не собиралась, седло подобрала самое простенькое, а вот с уздечкой получилась небольшая проблема. Точнее с тем, кому она предназначалась.
– Вам помочь? – с какой-то язвительной вежливостью поинтересовался мужчина, после чего двуликая сделала вывод, что он нисколько не благодарен ей, а скидку сделал только потому, что ее приняли за сильного мага – испугался.
– Благодарю, не стоит. – Пантидера мрачно перевела взгляд на животное, которое упорно не позволяло надеть на него уздечку. «Хорошо, хоть не кусается», – подумала девушка, внимательно приглядываясь к жеребцу. Инстинкты оборотня, словно о чём-то твердили ей, но она не понимала, о чём именно.
Двуликая взглянула на уздечку в своих руках и решительные избавила ее от удила. Пепел – так нарекла приобретенного питомца Пантидера за окрас гривы – как будто немного расслабился и позволил надеть на себя то, что осталось от уздечки. Он даже одарил ее благодарным взглядом, как ей показалось.
«Вот, что странно, – наконец поняла двуликая. – Он ведет себя, как разумный!»
Девушка задумчиво вывела Пепла из стойла, расплатилась с торговцем, которого жеребец напоследок незаметно для хозяйки куснул за бедро, и, дойдя до ворот, вспомнила, что забыла купить.
«За пять лет расположение населенных пунктов могло очень сильно измениться, – думала она, идя по узкой безлюдной улочке – она терпеть не могла толпы. – Так что без карты не обойтись».
Жеребец послушно двигался за ней, и скоро в его шагах что-то начало раздражать девушку. Она остановилась, внимательно оглядела его копыта и заметила, что они не подкованы.
«Долго он так не проходит», – раздосадовано поняла Пантидера, направляясь уже к кузнецу, чей дом как раз оказался рядом.
– Доброе утро, барышня, – пробасил высокий мускулистый, покрасневший от горячей печи, мужчина сорока лет.
– Доброе, – кивнула она, заворожено оглядывая стены, украшенные различными видами оружия. Кузнец вежливо держал паузу, давая возможность полюбоваться на свои творения. Даже Пепел не по-лошадиному заинтересованно осматривался.
– Вас интересует что-нибудь из оружия? – наконец прервал молчание мужчина, поднимаясь с невысокого табурета, находящегося около большой почерневшей печи.
– Нет, – не скрывая сожаления, ответила она. – Мне нужно подковать жеребца.
– Хорошо, позвольте осмотреть его. – Пантидера, надеясь, что Пепел ее поймёт, выразительно на него глянула и кивнула. Но, к счастью, мастер металла без происшествий осмотрел копыта и спросил:
– Вам подковы обычные или с шипами?
Двуликая задумалась и посмотрела на своего нового питомца, который глядел на неё внимательными голубоватыми глазами.
– С шипами, – ответила она, не сводя глаз с жеребца в ожидании его реакции. Тот как-то по-человечески облегченно вздохнул и опустил длинные светлые ресницы.
«Кокетка!» – фыркнула она про себя.
Процесс подковывание длился около получаса. За это время она успела купить карту, еду на несколько дней, при этом не забыв взять немного вкусностей для Пепла.
Вернувшись, двуликая придирчиво осмотрела копыта своего жеребца и, расплатившись с кузнецом, вывела подозрительно сверкающего хитрым глазом довольного коня, но с этим бандитом девушка решила разобраться потом. Город быстро оживал, а ей хотелось, чтобы ее запомнило как можно меньше народу. Похоже, что и Пеплу не очень нравились места большого скопления живых, потому что он торопливо потянул свою хозяйку в полупустой узкий переулок.
На выезде из города никто не обратил на неё внимание, на что она и рассчитывала. Похоже, осень была на ее стороне, раз не давала стражникам думать о чём-либо, кроме как о тепле.
* * *
Юноша убирал стойло только что купленного жеребца, когда не без шока выудил из-под кучи сены мужские штаны и рубашку, в заключение его добили сапоги из дорогой кожи. Сначала он хотел показать одежду своему хозяину, но обратив внимание на качество находок, решил промолчать и найденное оставить себе.
Через несколько дней к хозяину пресловутого аукциона пришли люди в балахонах с волком на поводке. Животное долго кружило около конюшни, а затем стремительно направилась к торговцу.
– Чего изволите, господа? – полуиспуганно вопросил тот.
– Не была ли у вас красивая кудрявая девушка? – задал вопрос один из семи монахов. – У неё ещё глаза такого необычного оттенка…
– Молочно-зеленые? – уточнил купец и утвердительно кивнул. – Была. Коня у меня покупала. Руку вылечила.
– Руку? – оживленно повторил другой мужчина, который от всех отличался балахоном бордового оттенка и мрачным выражением лица. – Она лечила магией?
– Да.
– Можно взглянуть?
– Пожалуйста.
Маг внимательно оглядел руку продавца магическим зрением, затем его губы расплылись в хищном оскале, и он радостно сказал:
– Благодарим за сотрудничество. Вы нам очень помогли.
И не успели они под взглядом сбитого с толку мужчины отойти на десяток шагов, как из-за угла конюшни выскочил мальчишка, на всю улицу голося:
– Градоправитель мертв! Его тело нашли в лесу, растерзанное диким зверем!
Маг ловко схватил парня за шкирку и притянул к себе.
– Где тело сейчас? – властно спросил он с предвкушением.
– Лежит на Центральной площади, – испуганно промямлил мальчишка.
– Веди!
Площадь была забита взволнованными людьми и нелюдями, но маг совершенно не обратил на них внимания, его интересовал только труп.
Всучив оборванцу, что указал им дорогу, серебряный, он направился к телу, бесцеремонно расталкивая народ.
На покойном были обнаружены глубокие борозды от острых когтей в районе груди и… больше ничего. Маг с азартом оглядел труп магическим зрением и с триумфом прошептал:
– Попалась! – Он развернулся к подозрительно притихшей толпе и зычно сообщил: – Я знаю, кто убийца и как его найти!
* * *
Пантидера проснулась от странного звука, который не слышала уже с времен далекого детства – ее разбудил храп.
Она резко вскочила и быстро огляделась. Увиденное поразило девушку – у дерева, где ещё вчера ночью был Пепел, на четвереньках спал голый мужчина с седлом на спине. Однако один нюанс, удержавший ее от радикальных мер, навел девушку на мысль, что незнакомая личность может иметь прямое отношение к ее новому питомцу; мужчина спал в довольно знакомой позе, – уткнувшись лбом в дерево.
– Пепел, – решив это проверить, шёпотом позвала двуликая.
Незнакомец вздрогнул, с ворчанием повернул к ней свою пепельно-русую голову, но из-за этого картина стала ещё более комичной – у юноши, как казалось, во рту была трава.
– Что? – буркнул он, увидев напряженную девушку, и настороженно застыл, когда осознал, что что-то не так. Замешательство на его лице сменилось досадой, и мужчина одними губами прошептал что-то вроде «ой, дурак». – Я сейчас все объясню…
Пантидера абсолютно спокойно перебил его:
– Ты оборотень.
Простая констатация факта поставила двуликого в тупик, и он не нашелся, что ответить. А девушка уже повернулась к погасшему за ночь костру и невозмутимо принялась его разжигать.
– И у тебя нет никаких вопросов? – спустя минуту молчания, осторожно спросил он, при этом неловко прикрывая свое мужское достоинство. Сложившаяся ситуации его очень нервировала; хозяйкой положения явно была девушка.
– Только один, – не гляди на него, ответила двуликая, подогревая вчерашнее мясо. – Как тебя не схватила церковь?
– Церковь? – тупо переспросил парень. – Почему она должна была меня схватить?
Девушка быстро повернула к нему голову и вперилась в его лицо жестким взглядом, но оборотень оставался все таким же сбитым с толку.
– Ты правда не знаешь? – недоверчиво спросила она, внимательно его разглядывая.
– Не знаю что? – Он поежился под пронзительным взглядом ее красивых, но холодных бледно-зеленых глаз.
– Что… – Девушка запнулась из-за кома в горле. Она слишком давно ни с кем нормально не разговаривала. Удивительно, что она вообще разговаривать не разучилась. – Что церковь ведет охоту на оборотней.
– Ч-что? – в конец растерялся он. – Но почему?
– Потому что люди не признают существование оборотней, – неохотно пояснила Пантидера, доставая из сумки флягу с водой.
– Как это? – Мужчина аж подскочил, из-за чего седло, покоившееся на его спине, соскользнула на землю, но он не обратил на это внимание.
– Не знаю, – отрезала она, принимаясь за еду. Казалось, он был ей абсолютно не интересен.
Оборотень стоял на месте и тупо глядел на свою хозяйку, а потом вдруг застенчиво спросил:
– А у тебя не найдется, чем прикрыться?
Двуликая молча, не переставая жевать, достала из сумки кожаный плащ и кинула его парню.
– Спасибо, – неуверенно пролепетал он. Двуликий никогда еще не попадал в такие глупые и неловкие ситуации, вдобавок невозмутимое поведение невольной зрительницы только угнетало. Он смотрел, как апатично она поедала мясо, и понял, что на самом деле он тоже голоден.
– А ты меня не угостишь? – еще более смущенно спросил мужчина, с завистью провожая по кусочкам трапезу.
– Ты разве уже не поел? – с едва уловимой иронией поинтересовалась путница, выразительно глянув на его рот. Парень с подозрением коснулся губ и нащупал длинную травинку, свисающую до подбородка. Тихое хмыканье, явно обозначающее смех, заставила молодого оборотня уже по-другому взглянуть на путешественницу. Она была необычайно красива. Среднего роста, стройная, но фигуристая. Кудрявые темно-русые волосы ниже плеч. Чёрные, немного вздернутые, брови насмешливо приподняты, но загадочные бело-зелёные глаза с длинными ресницами смотрят с прохладным отчуждением. Само лицо было бледным и имело форму перевернутой капли, лоб высокий, подбородок заостренный и нежной тонкой шеей. Но помимо всего этого взгляд притягивали маленькие трогательные четко очерченные губы.
Пантидера в свою очередь также искоса разглядывала двуликого. Он был высоким с атлетическим телосложением и смугловатой кожей. Заостренные уши скрывали длинные пепельно-русые волосы с челкой до середины лица. Прямые густые брови хмуро надвигались над красивыми миндалевидными сине-голубыми глазами, обрамленные длинными светлыми ресницами. Довольно мягкие черты лица сейчас были искажены напряженным выражением. Высокий лоб слегка наморщен, тонкий нос недвусмысленно хлюпал. Излишне чувственные и красные для мужчины губы обиженно поджаты.
Девушка повидала много красивых эльфов, с которыми она имела знакомство исключительно в гареме, но этот, да еще и полукровка, затмевал их всех.
– Садись, – фыркнула она и протянула ему кусок мяса.
Парень избавился от ненавистной травинки и, поплотнее укутавшись плащ, уселся рядом. Мясо приятно обдало пальцы теплом, а нос – запахом.
Ели молча. Его так и подмывало что-нибудь спросить, но вид девушки ясно давал понять, что ни на какие разговоры она не настроена. Наконец, когда всё было съедено, мужчина решился на вопрос:
– Как тебя зовут?
Пантидера медленно к нему повернулась и так посмотрела, словно он спросил что-то интимное.
– Зачем тебе? – холодно уточнила она, не сводя с него глаз, от чего парню стало совсем не по себе.
– Разве мы не пойдём дальше вместе? – взволнованно затараторил двуликий, стараясь не смотреть на неё. – Ты же потратила на меня столько денег…
– Я не покупаю жизни, – отчеканила она, не дослушав его. – Даже если ты собираешься со мной, вряд ли нам двоим хватит тех денег, что у меня осталось.
– Чтобы не передвигаться пешком и не тратиться на лошадей, ты можешь использовать меня, – нашёлся он, внезапно осознав, что ему необходимо остаться с ней. – И если тебе не будет хватать денег, я могу подрабатывать.
Двуликий не стал упоминать о роде своей профессии; кто захочет путешествовать с вором?
– Я не собираюсь долго оставаться среди людей[3]3
Страна, в которой находится Пантидера, несмотря на смешанное население, принадлежит людям.
[Закрыть], – раздраженно заявила Пантидера. Он порядком уже успел ей надоесть своей навязчивостью, но идея была благоразумной и звучала слишком заманчиво. Ведь она ещё даже не задумывалась над тем, каким образом будет добывать деньги. Лишний раз светиться среди людей было бы нежелательно. Чем дальше она окажется от их территории, тем в большей она будет безопасности.
– Я успею! – горячо заверил он.
Она замолчала и с прищуром смерил его долгим взглядом. Пантидера никогда не страдала острым любопытством, но сейчас ей очень хотелось узнать, как он собирается за короткий срок раздобыть деньги.
«Нельзя! – строго сказала себе целительница. – За информацию придется платить информация, а мне это не нужно».
– Хорошо, – всё же кивнула она, продолжая гадать о его профессии. – Тогда давай обговорим условия. Ты превращаешься в коня, когда мне это нужно. На привалах и ночевках можешь быть, кем хочешь. На себя беру охоту, готовку, стирку и так далее. – Пантидера говорила короткими предложением, неохотно ворочая языком. Неизвестно, как бы на ней сказался еще один год заточения. – В населенных пунктах я остаюсь не более, чем на пару часов. Уверен, что успеешь?
– Вполне, – воодушевленно кивнул он и довольно потёр руки. Пантидера невольно обратила внимание на этот жест. Его пальцы тонкие ловкие музыкальные и вспомнила, что чаще всего встречала такие у лекарей и…
– И только попробуй меня обворовать, – ледяным тоном осадила она его. Воров она тоже не любила. – Попадешься на глаза – без рук останешься.
Мужчина пораженно на неё уставился. «Как она поняла?!» – кричал весь его вид, но, похоже, что девушка не собиралась что-либо объяснять. Он решил проглотить это замечание.
– Так как тебя зовут? – со вздохом спросил он.
– Пантидера.
– Вальдер, – в свою очередь обрадовано представился он. – Можно Вальд.
– Ястимоканзоп онтяирп[4]4
Приятно познакомиться.
[Закрыть], – на полном[5]5
Оборот – язык оборотней. Слова, в основном общего межрасового языка, побуквенно произносятся в обратно порядке.
[Закрыть] обороте[6]6
Полный оборот – когда ну только буквы, но и слова и даже предложения произносятся в обратном порядке.
[Закрыть] буркнула девушка, чем несказанно удивила Вальдера.
– Ты знаешь наш язык? – почему-то шепотом задал он свой вопрос.
Пантидера молча пожала плечами и стала собирать вещи. Вальд прищурился и спросил на полном обороте:
– Ясьтавичаробо ежу енм[7]7
Мне уже оборачиваться?
[Закрыть]?
– Ад[8]8
Да.
[Закрыть], – незамедлительно ответила та, чем повергла его в окончательный шок.
Глава III. Почти напарники
Пантидера верхом на Вальдере въезжала в город и размышляла: пробраться в город бесплатно, через стену, и купить новоиспеченному спутнику одежду или же пройти вместе с ним через главный вход и платно, разумеется.
«Он не знает, что я тоже оборотень, – думала она, отстраненно глядя на гриву Вальдера. – Его это вообще не должно касаться…»
– С какой целью направляетесь в город? – вырвал ее из раздумий строгий голос стражника. Несмотря на холод собачий он исправно нес свою службу.
– Закупиться, – спокойно ответила она и ее пропустили.
Отъезжая, она прислушивалась к разговорам стражников. Теперь осторожность была залогом я свободы, а может и жизни.
Двуликая решила не тянуть пантеру за хвост и сразу же направилась к рынку. То, как она выбирала вещи со стороны, выглядело довольно забавно: девушка, покупающая мужскую одежду, постоянно оборачивалась к своему коню с немым вопросом на лице. А ведь тот действительно отвечал, то кивал, то отрицательно качал головой, от чего продавцы косо поглядывали на эту парочку.
Настоящие трудности возникли у них с обувью. Она мрачно смотрела на ряды обуви различных размеров и время от времени поглядывала на окно, где виднелась скептическая морда Вальдера. Спросить про размер заранее – она как-то не подумала, да и к тому же обувь – это такая вещь, которую покупать на глаз не стоит.
Пантидера шумно вздохнула, вышла к своему спутнику и повела его в темный переулок.
– Ясиащарбо[9]9
Обращайся
[Закрыть].
Он недовольно дернул ухом и начал оборот. Спустя пару мгновений перед ней уже стоял обнаженный мужчина. Вальдер принялся выпутываться из волос ремешки уздечки, пока Пантидера доставала из сумки купленную одежду. Через несколько минут он, уже одетый и с седлом наперевес, вновь зашли в лавку.
Вальдер мерил такую обувь, в которой могли поместиться обе ноги самой целительницы. Размер ноги у него был достаточно внушительный. Да и одежду было очень трудно подобрать – большого размера у него были не только ноги. Оборотень надолго исчез среди кучи обуви и вынырнул только через полчаса, зато с парой сапог в руках.
– Эти! – торжественно сообщил он, протягивая результат своего тщательного выбора.
– Двадцать пять серебряных, – не без удивления озвучил цену молодой сапожник.
Вальд хитро глянул на юношу с темными волосами и вкрадчиво спросил:
– Может, скинешь чуток, тарбос? – последние слова он проговорил с нажимом и на обороте. Пантидера сразу же напряглась. Встретить оборотня на свободе – редкость, а оборотня, не находящегося на службе у церкви – еще большая редкость. Ее спутник сделал непростительную ошибку, назвав сапожника «собратом», ведь от того можно ожидать, что угодно. От ножа в спину до доклада монахам о свободном оборотне с примечательной спутницей. – Практически все запоминали ее буйные кудри и бело-зелёные глаза.
«От страха оборотни готовы сдавать своих лишь бы не пострадать самим», – мрачно подумала она, внимательно наблюдая за продавцом обуви.
– Двадцать серебряных, – не дрогнувшим голосом и с безразличным лицом отрезал парень. Они расплатились и быстро покинули в мастерскую.
Пока Вальдер раздевался в переулке, чтобы совершить оборот, Пантидера решила сделать ему замечание:
– Не надо светить своим происхождением. Ты подставляешь не только себя, но и меня. Он может быть шпионом или стукачом. Все осведомленные оборотни напуганы. Многие предпочтут сдать другого, чтобы прикрыть себя.
Вальдер задумчиво на нее глянул и согласно кивнул. Пантидеру такая покорность приятно удивила. Возможно, они все-таки сработаются.
Когда двуликий обернулся, они стремительно исчезли из города.
* * *
– Видишь, – вдруг сказала ей спутник во время очередного привала. – Мне вполне хватило и получаса! – с довольным видом потряс перед лицом девушки объемным мешочком с монетами.
Двуликая забрала протянутый кошелек и задумчиво спросила:
– Ты ведь и кузнеца обокрал?
– Как ты поняла? – слегка удивился он.
– По морде твоей лошадиной. Что это было?
Вальдер вздохнул, быстро извлекая из волос посеребренный стилет, и признался:
– Правда, пользоваться им я не умею, но он так и мозолил глаза. Не удержался.
Она легко вырвала у него стилет, профессионально повертела его в руках и спрятала в своем левом сапоге.
– Но… – начал было он, но Пантидера спокойным голосом властно приказала:
– Ясиащарбо[10]10
Обращайся
[Закрыть].
Парень обиженно поджал губы, но все же послушался. С неё станется лишить его обеда или ужина – сам он готовит ужасно.
Таким вот образом они путешествуют уже около десяти дней. Привалы делали раза три в день. Спать укладывались на закате.
Пантидера готовила, стирала, ухаживала за Пеплом и охотилась якобы с арбалетом, хотя на самом деле она уходила глубоко в лес, прятала вещи, оборачивалась в зверя, а следы от клыков и когтей на добыче Вальдер ещё ни разу не заметил.
Ночами становилось все холоднее, но Пантидера упорно не желала спать рядом со своим спутником, предпочитая место в опасной близости от костра. Плащ – единственный аналог одеяла – она благородно отдала более мерзлявому Вальдеру, из-за чего каждый раз страдала от пепла и потухших угольков в волосах.
Вальду, конечно, не нравилось, что из-за него по ночам мерзнет девушка. Совесть мучила круглыми сутками, и, естественно, он пытался как-то это исправить; ложился рядом, когда она уже спала, укрывал её тем же плащом, но Пантидера спала очень чутко, и он несколько раз кулаком получал по морде. Его спутница ясно дала понять, что не нуждается в жалости и ухаживаниях. Однако скоро ей пришлось поплатиться за свою гордость.
– Апчхи-апчхи-апчхи!
– Ты сегодня такая разговорчивая! – с улыбкой воскликнул Вальдер, оттаскивая девушку от ледяного ручья, в котором она стирала их вещи.
Целительница не удостоила его ответом, но позволила усадить себя к костру и укутать в плащ.
– И чем мне теперь тебе лечить? – неожиданно строго поинтересовался он, пытаясь стянуть с неё мокрые штаны. Она старательно отбивалась от него ногами и все норовила попасть пяткой ему в глаз.
Около часа он боролся с ней, терпеливо сносил побои пациентки, но когда та попала ему чуть ниже пояса, терпение наконец лопнуло.
– Я не хотел этого делать, но ты меня вынудила! – непривычно остальным голосом сообщил он и быстро дотронулся до ее оба.
«Маг!» – только и успела подумать Пантидера, прежде чем погрузиться в темноту.
Вальдер подхватил девушку и аккуратно уложил ее на землю. Он начал переодевать вредину в сухую одежду, как заметил на нежной коже крупный, длиной в указательный палец, белый шрам. А затем еще один и еще.
– Великая Пандора! – прошептал ошарашенный мужчина, насчитав семь следов насилия. Оборотень осел рядом с ней на землю, не в силах устоять на ногах и оторвать взгляд от ее тела. Два шрама, обозначающие линии ключиц, два по бокам на уровне груди, два, симметрично расположенных между аккуратным пупком и тазобедренными косточками. А седьмой был над сердцем. Помимо них, кожу усеивали другие маленькие шрамы и ожоги. Гнев сдавил мужчине горло, и он стиснул челюсти.
От злобы его отвлекла дрожь обнаженного тела. Оборотень поспешно одел ее в чистую сухую одежду, сел поближе к костру, устраивая Пантидеру у себя на коленях, и стал растирать ее кожу. Он прекрасно понимал, что когда она очнётся – ему влетит особо и изощрённо, но, после увиденного, это его мало волновало.
В голове почему-то всплыло лицо Пантидеры, когда она рассказывала ему про церковь; эти потемневшие от тихой глубокой ненависти зелёные глаза.
– Ты, правда, не знаешь? Недоверчиво спросила она тогда, сверля его пронзительным взглядом, полного страдания и… Зависти?
«Неужели, – пришла ему в голову странная мысль. – Она была схвачена церковью? Тогда, может быть, она… Оборотень?»
Предположение было диким, но как объяснить ее поведение и идеальное знание языка оборотней? За те десять дней, что они уже путешествуют, Вальдер развлечения ради разговаривал с ней на полном обороте, но девушка всегда отвечала легко и незамедлительно. Складывалось впечатление, что она говорила на нем всю свою сознательную жизнь.
«А то, что она людей избегает и старается скрыть лицо, когда находится в толпе? – продолжал размышления он, перебирая пальцами ее кудрявые волосы. – Она ничего не рассказывает, и терпеть не может, когда я задаю ей вопросы».
Он просидел так целую ночь, размышляя о той, которую прижимал к своей груди, и, только когда взошло солнце, Вальдер выпустил ее из объятий. Он установил магический барьер вокруг их стоянки, подхватил ее арбалет и отправился на охоту.
* * *
Пантидере снилось детство. А если быть точнее, тот его период, проведённый в гареме.
Огромный пропитанный изваяниями зал с кучей подушек, шелковых разноцветных тканей, свисающих с потолка, посреди которого близко сидели друг к другу хозяйка и маленькой Пантидера.
– Меня зовут Деллакруа, – улыбнулась молодая эльфийка с типично красивым для ее народа лицом. У нее были бирюзовые глаза и длинные, подобные солнечному свету, волосы. – Теперь я твоя хозяйка. Можешь звать меня по имени. А тебя как зовут?
– Пантидера, – ответила девочка, хмуро поглядывая на Деллакруа.
Ее наставницу не убили и не отправили в гарем только потому, что она была лекарем, но это не значило, что из-за этого она будет доверять завоевателем их деревни.
– Сколько тебе лет? – Эльфийка смотрела на неё с умильной улыбкой, словно перед ней не человек сидел, а котёнок.
– Одиннадцать, – нехотя отвечала девочка.
– Такая юная, а уже красивая! – с каким-то нетерпением воскликнула хозяйка, чем смутила Пантидеру. – А, скажи, тебе нравятся мальчики или девочки?
Этот вопрос застал ученицу лекаря врасплох, но ответила она честно:
– Никто.
– Почему? – удивилась Деллакруа.
– Мне с ними не интересно, – вновь последовал частное ответ.
– А с кем тебе было интересно? – заинтересовалась эльфийка.
– С наставницей.
– А чему она тебя учила?
– Целительству.
– Здорово! – искренне восхитилась девушка. – А ты не хотела бы еще чему-нибудь научиться?
– Например? – заинтересованно спросила Пантидера.
– Например, борьбе, обращению с оружием, другим языкам и еще много чему.
– Хотела бы, – не стала врать будущая фрейлина. – А почему Вы спрашиваете?
Ответить та не успела – в полумрак зала вошел мужчина, эльф, очень сильно похожий на Деллакруа.
– Мой Венценосный брат! – воскликнула хозяйка и поднялась навстречу своему родственнику. Он подошел к ней, и она нежно, совсем не по-сестренски, поцеловала его в губы. – Как твое плечо?
– Спасибо, Делла, но без изменений, – приятным с хрипотцой низким голосом ответил Эльф. – Нашего целители убили во время захвата деревни, так что ничего поделать нельзя.
– Но ведь мы захватили одного лекаря в плен, – припомнила его сестра.
Но брат отмахнулся от этих слов – он имел привычку не доверять пленным.
Делла грустно поджала губки, перевела взгляд на свою юную наложницу и ее осенило:
– Пантидера, – с просительной интонацией начала она. – А ты сможешь вылечить рану моего брата, пожалуйста?
Девочка немного растерялась, но встретившись взглядом со своим, очевидно, хозяином, испуганно застыла. Тот смотрел на неё холодно и высокомерно, без того дружелюбия, который излучал мягкий взгляд Деллакруа, и из-за этого контраста она словно язык проглотила. Наставница учила помогать всем вне зависимости от отношения и рас, но этот эльф…
– Кто это? – с подозрением глядя на ребенка, спросил мужчина.
– Это моя фрейлина, – ответила Деллакруа, зная, что брат не особо старается запоминать ее приближенных, и надеясь, что он согласится на помощь.
– Сможешь? – неожиданно спросил он без какой-то неприязни или презрения.
– Да, – тихо ответила маленькая целительница, поднимаясь подушек. Тот факт, что ее только что определили на почетную должность, она в силу юного возраста, пропустила. – Можно взглянуть?
Он молча обнажил туго перебинтованное плечо, где виднелись пятна крови. Мужчина начал было разматывать повязку, но Пантидера отрицательно покачала головой. Полностью затянуть рану она не сможет, а вот немного ускорить процесс регенерации – вполне.
– Так ты маг, – удивленно протянул пациент, и взгляд его потерял былую холодность.
– Я ещё учусь, – поправила его девочка, натягиваю рубашку на плечо.
– Хм, – он окинул ее задумчивым взглядом темно-бирюзовых глаз и спросил: – Как тебя зовут?
– Пантидера.
– Что ж, меня зовут Раскар. Спасибо. – И тогда он впервые улыбнулся ей…
Сон сменился на более позднее воспоминание, когда Деллакруа обучала ее правилам поведения в гареме.
– Здороваясь со своими хозяевами, ты должна сначала поцеловать его руку, и, если он не возражает против твоей близости, можешь поцеловать его в губы. И еще запомни – наложник обязан всегда здороваться первым. Давай, попробуй.
Она теперь уже привыкла к гарему и его обитателям за какую-то неделю, поэтому спокойно передвинулась к ней. Девочка вопросительно заглянула хозяйке в глаза и вежливо поцеловала ее руку. Та одобрительно кивнула, и Пантидера неловко застыла напротив ее накрашенных пухлых губ.
– Не бойся, – подбодрила эльфийка. – Я не кусаюсь.
Маленькая целительница припомнила поцелуй хозяйки с ее братом и поняла, что так она не сможет.
– Просто прикоснись своими губами к моим, – подсказала девушка. – Большего я не требую от тебя.
Пантидера кивнула и легонько чмокнула ее губы.
– Молодец! – похвалила эльфийка. – Не трудно, правда? А еще таким же образом ты можешь просить и благодарить.
– А вы так делаете? – спросила юная фрейлина.
– Делаем, – кивнула хозяйка. – Просим, конечно, редко, но благодарим мы довольно часто. Особенно если благодарность заслуженная. Вот, например, Раскар хотел тебя отблагодарить, но не стал. Сказал, что ты пока еще мала.
Пантидера невольно улыбнулась. После того случая, в виде исключения, он здоровался с ней, целуя ее руку.
Из арки, ведущий всё в тот же зал, донесся шёпот.
– Заходите, – позвала прибывших эльфийка. В зал вошли двое – девушка и юноша. – Поздоровайтесь с Пантидерой.
Черноволосый кареглазый парень почтительно поклонился хозяйке, поцеловал ей руку, а затем губы, и подошел к будущей целительнице. Он был старше ее лет на шесть и выше на две с половиной головы. Из одежды на парне были одни светлые шаровары, а в качестве украшений наручи.
– Меня зовут ли Леост, – тихо представился он, наклоняюсь и целуя оторопевшую девочку. – Рад знакомству.
Не успела она ничего ответить, как его место заняла девушка с русыми волосами до талии.
– А меня Мецилла, – сообщила она и тоже припала к ее губам. – Ястимоканзоп онтяирп[11]11
Приятно познакомиться
[Закрыть].
– Что? – совсем растерялась Пантидера.
– «Приятно познакомиться», – пояснила Деллакруа. – Это на языке оборотней.
