Текст книги "По одному пути (СИ)"

Автор книги: Вероника Абашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Пантидера благоразумно молчала. Она не хотела говорить, что не зря потратила свое здоровье – благодаря Вальдеру разведчица составила карту замка, выучила время смены стражников и патрулей, нашла место, где реже всего появляются жители замка и тому подобное – это было равносильно самоубийству, потому что Халцедон ненавидел самопожертвование.

Не обошел стороной гнев старшего целителю и Шармита.

– А ты куда смотрел? Ах, да, простите, я забыл, что и ты такой же!

Праведному негодованию мужчины не было бы конца, если бы в двери не постучались.

– Кто там?! – почти рявкнул наставник, не прекращая метаться по комнате. Дверь открылась, и все увидели Алессьера.

– Что за… – начал он, явно намереваясь сказать «ор», но, оглядев мученические лица племянников, передумал, – …шум?

– Твоя племянница своей разведкой в гроб себя загонит!

Хозяин поместья мельком оглядел родственницу и тяжко вздохнул.

– Халц, побереги сердце, чай, не молодой уже… – добродушно заметил Алессьер, вызвав у целителя возмущенный возглас. Не дав разразиться очередной тираде, оборотень, подходя к кровати Пантидеры и усаживаясь на неё, поинтересовался: – Состояние тяжелое?

– Достаточно тяжелое, чтобы провалятся в постели не меньше семидневья. – Казалось, еще немного – и Халцедон начнёт сплевывать яд. Некромантка возмущённо вскинула голову, чтобы возразить, но ее заткнул убийственный взгляд учителя и умоляющий – брата. Пантидера благоразумно решила и дальше отмалчиваться.

– А ты, – мужчина невоспитанно ткнул пальцем в начальника разведки, – отстраняешься от работы, чтобы отдохнуть, наконец, и заодно поухаживать за сестрой!

Если кто-то и собирался отпираться, то банально бы не успел: договорив, халцедон, никого не слушая, покинул комнату и громко хлопнул дверью.

– Ужас, – резюмировал Пантидера. – Я же теперь после такой истерики даже заснуть не смогу.

Мужчины солидарно промолчали.

Операция по захвату замка под кодовым названием «Ночные похождения» – Пантидера не могла перестать удивляться чувству юмора своего дяди – пришлось перенести на полтора месяца вперёд, и брат с сестрой были тому виной. Алессьер свое недовольство или разочарование никак не показал, зато очень сильно расстроился Шарм.

– Действительно, – согласился он, тяжело вздохнув, – стоило за тобой следить.

– Следить стоило за собой! – огрызнулась целительница, допивая уже пятую кружку мятного настоя. Она знала, как восстановить свой организм даже меньше, чем за семидневье, а вот как быть с Шармитом, у которого была бессонница, девушка не знала, потому что сонное зелье на того не действовало, и юноша был категорически против магии.

– Месяц назад тебя не мучила бессонница, – задумчиво проговорила девушка. – Так почему сейчас начала? Ты не употреблял каких-нибудь энергостимулирующих снадобий?

– Употреблял, – нехотя признался брат.

– Как часто?

Напуганный подозрительным тоном сестры, парень молчал.

– Как часто? – с нажимом повторила она, когда стало ясно, где собака зарыта.

– Каждый день, – очень-очень тихо ответил ее начальник. Он едва успел увернуться от графина с водой.

Спустя шесть дней Пантидера позволила себе перестать соблюдать постельный режим. Появившийся через несколько минут Халцедон внимательно осмотрел ее, когда он закончил, то скривился и поджал губы, и целительница поняла, что ее состояние он счел удовлетворительным.

– Теперь следи за Шармитом, – буркнул он, бросив злобный взгляд на ее брата.

Когда учитель ушёл, Пантидера решительно развернулась и заявила:

– Либо я привяжу тебя к кровати, чтобы ты мог только спать или смотреть в потолок, либо я использую магию. Выбирай.

Парень недовольно поджал губы, ни один из вариантом, «любезно» предоставленных сестрой, его не устраивал, но перечить ей он не решился.

– Можно я попробую уснуть сам, без принудительных методов? – наконец, пробурчал он.

– Хорошо, я даю тебе три дня. Если в течение этого времени ты ни разу не проспишь более шести часов – я усыплю тебя магией.

Начальник разведки бросил на нее недовольный взгляд.

– Возражения не принимаются, – отрезала девушка. – Ты будущий правитель, к тому же скоро переворот, а твой организм не может получить должного отдыха. Как ты с таким положением дел собрался брать замок?

– Вообще-то я думал, что ты займешь трон, – вдруг спокойный перебил ее юноша.

– С чего бы это? – опешила Пантидера, вскинув брови.

– Ты старше.

– И что? Я не хочу.

– Но почему?

– Мне это не нужно.

– Но ты…

– Всё, тема закрыта. Займись самолечением! – грубо оборвала его целительница и поспешно покинула комнату. Ей ещё читать четыре книги по некромантии и две по целительству.

Шармит за отпущенное ему время так и не смог самостоятельно справиться с недугом. Неохотно, но он всё-таки подчинился магии своей сестры. Длительное время Пантидера наблюдала за спящим личиком брата.

После того, как Пантидера слегла с истощением, на разведке ее заменила Чаяна, миниатюрная опытная девушка. Вернувшись с разведки, она передала Пантидере записку – послание от Вальдера.

«Чаяна рассказала мне о твоём состояние, – писал напарник. – Как ни странно, но я совсем не этому удивлен, – девушка фыркнула. – Я ещё думал, что мне только кажутся твои глаза покрасневшими. Надеюсь, ты скоро придешь в норму и лично поможешь мне покинуть замок, потому что я доверяю только тебе. Я хочу уйти оттуда только с тобой!»

Двуликая задумчиво разглядывала почерк напарника. Ей подумалось, что Вальдер не смог бы сказать эти слова ей в глаза. Осознание этого заставило девушку улыбнуться и интенсивнее лечиться. И вот спустя неделю она уже была на ногах, полна энергии и готовая взять штурмом хоть пять замов.

Вскоре и Шармит после трех дней принудительного усыпления магией пошел на поправку – он наконец-то смог заснуть сам, правда посреди бела дня и на важном совещании. Члены заседания были, конечно, недовольны, так как дела не терпели отсрочки. Только Алессьер с Халцедоном одобрительно похмыкивали, из-за чего на их довольные лица смотрели с осуждением.

В связи с выздоровлением главных действующих лиц, дату переворота переназначили на несколько дней раньше. Оставалось около десяти дней до долгожданного события. Пантидера, поразмышляв, решила не ходить оставшиеся дни на разведку. Чаяну же она попросила говорить Вальдеру, что все еще нехорошо себя чувствует. Что именно сподвигло ее на этот поступок – целительница не знала. Может, ей хотелось поддразнить напарника или, скорее, помучить. Так или иначе девушка намеревалась оставшееся время потратить на занятия по некромантии.

* * *

Прошло уже два семидневья с того момента, как, по словам Чаяны, заболела Пантидера, и выздоравливать двуликая не торопилась.

Вальдер стоял на условном месте и дожидался разведчицы. Замена Пантидеры ему решительно не нравилось. Хотя внешне девушка была довольно симпатичной – бледнокожая, темноволосая, голубоглазая, но вот характер просто дрянь.

– Да, это опять я, – услышал он слегка визгливый голос, обладательница которого словно подслушала мысли принца.

Вальдер мельком окинул ее ненавистно-презрительным взглядом и, подавляя раздражение, спросил:

– Как Пантидера?

– Всё ещё чувствует слабость.

Мужчина недовольно поджал губы. Терпеть эту вредную девицу не было уже никаких сил, поэтому Вальдер решил, что при встрече он затребует у Пантидеры моральную компенсацию.

– Мы перенесли дату, – не обращая внимания на поведение оборотня, сообщила девушка. – На пять дней раньше.

– Почему? – удивился Вальд, разом забыв о своем недовольстве. – Мне казалось, что без Пантидеры вы не будете действовать.

– Мы планировали это еще до того, как госпожа примкнула к нам, – холодно возразила Чаяна, однако двуликий заметил в ее глазах мелькнувшее беспокойство и заподозрил неладное. – Ее отсутствие не помешает нам осуществить задуманное, – закончила девушка. – У меня всё. Есть, что передать?

Оборотень задумчиво уставился на магический барьер. Было очевидно, что напарница что-то задумала.

– Нет, ничего, – наконец, ответил он.

– Тогда послезавтра у восточной стены, – бросила разведчица и, обратившись в черную лису, быстро устремилась домой.

Весь день Вальдер пребывал в раздумьях, и даже Славия не решилась его отвлечь. В таком состоянии парень дошел до мастерской, количество картин в которой ощутимо прибавилось. Больше всего было портретов Пантидеры, чуть меньше – матери, остальные имели некий абстрактный характер, например, магические фон звёздного неба, поток источников энергии, магическое видения толпы и т. п.

Художник уселся напротив незаконченной картины и взял в руки кисть.

«Если она хочет этого, – вдруг подумал мужчина, которому осточертело ожидание, – я подыграю ей».

* * *

Дни летели быстро. Не успел Вальдер оглянуться, как прошло уже двенадцать дней. За всё это время он ни разу не спрашивал у Чаяны о Пантидере. Та в свою очередь также молчала. Действо была назначено на середину ночи. Вальдер предлагал свою помощь, но, очевидно, доверие у брата Пантидера он не вызывал. Наверное, если бы не напарница, его устранили бы вместе с Влаиром.

План был довольно прост. Сначала разведчики проникают сквозь подготовленные благодаря многочисленным вылазкам «подкопы» в барьере, обезвреживают патрули, в это время оборотни по другую сторону барьера взрывают некоторые стены, чтобы отвлечь основное внимание на себя. Под суматохой большая часть бунтующих оборотней должна как можно скорее проникнуть в замок и максимально очистить его от противника. Родственники его напарницы возлагали большие надежды на эффект неожиданности. Вальдер не собирался критиковать план действий, однако его раздражал один нюанс: несмотря на недостаток боевых магов со стороны мятежников от помощи Вальдера они всё равно отказались. Сидеть сложа руки, словно кисейная барышня, и ждать, когда его спасут оборотню категорически не хотелось. Оценив отношение к себе, он решил не проявлять инициативу.

– Господин Вальдер, – В дверь, прерывая мысли двуликого, постучался Феонит.

– Войдите, – отозвался мужчина, откладывая кисть.

Дворецкий вошел в мастерскую и остановился за спиной своего принца. В воздухе повис немой вопрос.

– Завтра ночью, – сообщил Вальд. – И ещё, я хочу, чтобы ты исполнил одну мою просьбу.

– Да, конечно. Какую?

– Ты должен отнести эти картины в потайную галерею, – он обвёл рукой все свои работы, – и остаться там до самого конца.

Феонит грустно молчал.

– Как пожелаете, господин Вальдер, – всё-таки ответил он.

Глава VIII. Нападение

Пантидера и Чаяна, хорошо знающие территорию замка, шли в первых рядах. Чёрная длиннохвостая рысь направилась к заветному дереву, растущему напротив окна комнаты Вальдера. Однако там ее ожидало разочарование: дерево было безжалостно срублено. Двуликая досадливо дернула ухом и отправилась в обход к заднему двору, где легко можно было проникнуть на кухню. Жители замка еще спали, поэтому лазутчица почти никого не встретила. Но когда она, наконец, добралась до комнаты, и без стука распахнула дверь, то поняла, что вела себя более чем опрометчиво. Вальдера в спальне не оказалось, но и комната не пустовала.

– Ты кто?! – удивлённо воскликнула бледнолицая девушка с каштановыми волосами, вскочив с кровати.

Пантидере хватило одного взгляда, чтобы понять – передний боевой маг. Она не стала терять время и сразу же атаковала усыпляющим заклинанием. Зазвенел магический щит – очевидно, магианна была прилежной ученицей. От связывающего заклинания двуликая едва успела увернуться.

«Некромант и боевой маг – замечательные противники», – невесело ухмыльнулась Пантидера, прощупывая магическими щупальцами пространство на наличие падших[25]25
  Падшие – души, при жизни обрекшие свое существование на вечные скитания, те, кто при жизни совершили осознанное убийство невинного существа.


[Закрыть] и пропащих[26]26
  Пропащие – души, жизни которых были отобраны силой.


[Закрыть].

«Прямо рай для некроманта! – мелькнула в голове у девушки мысль, когда она посчитала общее количество оставшихся в округе душ. – Но меня это не спасет: если хоть одно боевое заклинание попадет в меня – я труп».

Дюжина падших ушла на защиту, семь пропащих Пантидера принялась преобразовывать в атакующее заклинание.

«Под натиском чужой боли она либо потеряет сознание, либо – рассудок, – рассуждала некромантка, уворачиваясь от очередной атаки. – Если, конечно, ментальная защита не настолько сильна, как барьерная…»

Ярко зеленый сгусток, выпущенный двуликой, быстро заполнил комнату, словно туман. Первые несколько десятков секунд на Пантидеру сыпались выпущенные наугад заклинания, затем раздался душераздирающий визг, и туман стал стремительно сжиматься, окружая женщину. Пантидера облегченно вздохнула и уже собиралась покинуть комнату, как услышала сбивчивое бормотание, из которого ее тонкий кошачий слух уловил знакомое имя – Вальдер. Это заставило ее остановиться.

– Почему ты ушёл? Почему сбежал? Вальдер! Я ведь старалась только для тебя…

Разведчица оглянулась на лежащую на полу магианну. Что-то или, может, кто-то, словно нашептывал ей: «Слушай, слушай, слушай…» Девушка всегда верила духам, тем более они никогда ей не лгали, и послушно приблизилась к поверженной противнице. Женщина лежала на спине, ее невидящие серые глаза слепо шарили по потолку.

– Ты любил меня… как же ты мог предать? Как можно предать того, кого любишь? – шептали искусанные губы. – Вальдер…

Пантидера почувствовала, как мышцы лица свело судорогой, и она неосознанно скривилась.

«Он… любил ее?» – со смешанными чувствами подумала девушка. Женщина была очень красивой. Длинные волнистые волосы разметались каштановым ореолом вокруг ее головы, большие серые глаза ярко выделялись на бледном нежном лице, тонкая изящная шея с нервно трепещущей жилкой манила испорченный гаремом разум.

– Как тебя зовут? – не удержавшись от презрительного тона, спросила целительница магианну.

– Славия, – ответила она после того, как Пантидера применила магию подчинения.

– Кого именно любил Вальдер? – напряжённо уточнила некромантка. – Вальдер любил тебя?

– Он говорил мне это! – вдруг вскричала Славия. – Он ухаживал за мной! Любил меня!

Ее голос неожиданно оборвался. Женщина потеряла сознание.

Невидящий взгляд разведчицы был направлен на бесчувственную Славию. В голове бывшей узницы стали зарождаться сомнения.

«Может, именно она и является причиной его странного поведения?» – вдруг озарило девушку.

Бросив еще один мимолетный взгляд на бывшую возлюбленную напарника, двуликая обратилась в рысь и выскользнула из комнаты. Пока она разбиралась со Славией, отряд Шармита уже успел переполошить весь замок. Стража с криками носилась за вражескими оборотнями, снаружи раздавались оглушительные взрывы, вибрация от которых достигала даже верхние этажи.

Пантидера с досадой осознала, что найти напарника в подобной суматохе – всё равно что искать иголку в стоге сена.

«Причём горящего сена», – мысленно хмыкнула двуликая, пробегая мимо охваченного огнем стеллажа. Пожар уже охватил кухню и примыкающую к ней столовую.

«Главное, чтобы мастерская не пострадала», – думала рысь, направляясь в оную.

Стоило ей свернуть на очередном повороте, как со стены что-то с ужасным треском сорвалось и где-то за спиной с грохотом упало. Дикая кошка испуганно отскочила от неизвестной опасности и сразу же оглянулась. На том месте, где только что находилась Пантидера, лежала огромная картина, пораженная пламенем. Разведчица облегченно вздохнула и уже хотела бежать дальше, но тут услышала полный боли стон. Приблизившись к сгорающей картине, она заметила торчащую из-под неё руку с мечом.

«Стражник», – осознала она, и ее глаза широко распахнулись. Горящая картина упала на ее преследователя. Везение было невероятное…

«Нет времени стоять на месте!» – раздражённо одернула себя двуликая, опомнившись от шока.

К ужасу девушки, Вальдера в мастерской также не оказалось. Однако, как ни странно, там уже не было и его картин. В Пантидере медленно начала подниматься паника. Где искать напарника – она не имела ни малейшего понятия, о запахе уже не могло быть и речи – чужие следы, кровь и дым все перебивали, даже самые сильные запахи. Некромантка на всякий случай тщательно осмотрела всю комнату, но никакого послания от Вальдера или свежих следов его пребывания она так и не нашла.

«Где же он?!» – вылетая из мастерской, спрашивала себя девушка. В коридоре она столкнулась с Чаяной, но той принц тоже не попадался на глаза.

– Шарм уже в замке! – крикнула девушка вслед убегающей целительнице. Пантидера досадливо рыкнула. По плану она должна была вывести Вальдера из замка до того, как Шармит появится на месте действий.

«Да где его черти носят?!» – Рысь, перепрыгивая по четыре-пять ступеней, стремительно преодолевала лестницу. Когда разведчица пробегала мимо разветвления коридоров, ее кто-то больно схватил за хвост, потянул за него и до боли знакомо вцепился в загривок.

– Где ты шляешься? – злобно зашептал ей на ухо узнаваемый бархатистый баритон. – Сколько тебя можно ждать?

Двуликая, пытаясь скрыть радость и облегчение, обернулась к мужчине и угрожающе щелкнула зубами. У неё тоже имелись к нему претензии.

Она вырвалась из крепкой хватки и сменила ипостась на человеческую. Не успела она сказать хотя бы слово, как ее стиснули в медвежьих объятиях.

– Думаешь, я поверил бы в то, что ты могла позволить себе так долго болеть? – Горячий шепот обжег ухо, кости затрещали под сильными руками. Если Пантидере и было больно, то виду она не подала. Объяснять сейчас что-либо абсолютно не было времени.

– Надо уходить, – спокойно напомнила она, легко разамкнув кольцо объятий. – Дома поговорим.

Как Пантидера ни старалась, незаметно покинуть замок не удалось. Его вообще покинуть не удалось. Несмотря на активно работающих разведчиков количество стражников не сокращалась. Вальдера приходилось прятать по всем углам и закоулкам, что самого мужчину очень раздражало. Вскоре ему окончательно надоело прятаться за женской спиной, и в ход пошли боевые заклинания. Ни о какой конспирации уже не могло быть и речи.

«Если кто-то из дворцовых останется в живых, то могут пойти слухи о том, что именно Вальдер является зачинщиком бунта», – отстраненно подумала некромантка, работая холодным оружием, хотя мысли, пробегающие в голове, уже не вызывали никаких эмоций. На нее напала апатия. Наверное, именно поэтому целительница и не любила принимать участие в сражениях и поединках.

– Раз нам уже не выбраться из замка, – в упоении закричал маг своей напарнице, – давай поприсутствуем на главном мероприятии!

Пантидера и ничего не ответила, и начала отступать к Вальдеру. Задним ходом они добрались до лестницы и стали прокладывать себе путь к тронному залу.

Шарм прибыл замок за час до рассвета, как задумывалось. Разведчики отвлекли стражу, благодаря чему удалось захватить ворота, а вместе с ними и преимущество. Все шло по плану – так думал начальник разведки, пока ему не донесли:

– Пантидера еще в замке, – сообщила Чаяна. – Она не может найти принца.

У Шармита на лице заходили желваки. Несмотря на спокойный нрав его сестра была готова неотступно защищать этого бастарда. А сын покойного короля Алисьена, на самом деле, крепко недолюбливал Вальдера. И дело было не только в том, что его отец лишил их родителей и счастливого полноценного детства, но и в том, что юноша ревновал сестру к этому полуэльфу, но сказать об этом сестре он не мог, хотя и предполагал, что Пантидера догадывается о его чувствах.

И теперь, когда своим исчезновением Вальдер подставил свою напарницу, его неприязнь превратилась в ненависть.

– Передай Пантидере… – обратился он к подопечной и замолк.

Чаяна тронула его плечо, привлекая внимания, и понимающе улыбнулась, затем скрылась в толпе сражающихся.

Шарм улыбнулся. Вызвав в памяти план здания, он отправился в тронный зал. Однако быстро добраться до него ему не удалось – его задержала очередная группа стражников.

«Да откуда они берутся?» – задавался вопросом мужчина, но за меч схватился с удовольствием. Хотелось выплеснуть накопившееся раздражение.

Увлекшись битвой, он потерял счет времени, и опомнился, когда вместо вражеского двуликого увидел сестру. В последний момент Шармит успел скорректировать траекторию меча, чтобы не ранить Пантидеру. На мановение он почувствовал облегчение, которое испарилось стоило ему услышать язвительное:

– А мне казалось, мы опаздываем, а кое-кто ещё даже короля не нашёл.

Шарм вскинул голову и досадливо скрипнул зубами, когда понял, что бастард выше его на целых пол головы.

«И определённо старше», – вспомнил он и решил проигнорировать высказывание Вальдера. Да и не успел бы он нечего ответить – снова напали стражники.

– Не много ли их? – ворчал Вальдер, укладывая на лопатки очередного противника. – Что-то я не замечал такого количества у нас в замке…

– Тебе лучше знать, сколько тут должно быть стражников! – раздражённо воскликнул Шарм, отваживая очередного врага. Схватка уже затягивалась, а время уходило.

– Может разделимся? – предложила Пантидера. – Задержим их, выиграем для брата время…

– Нет! – категорически рявкнул Вальдер. В прошлый раз, когда они воспользовались подобной схемой действий, всё кончилось не особо хорошо, и разлука их была довольно долгой.

Девушка глянула на него пронзительным взглядом, но в ответ только пожала плечами.

– Тогда прикройте меня, – попросила она. – Буду колдовать.

Мужчины задвинули двуликую себе за спины. Пантидера принялась плести огромное усыпляющее заклинание из остатков ее магических сил.

По-хорошему стоило бы применить некромантию – точнее, по-плохому – например, умертвить или призвать помощников. Но некромантке казалось, что нужно поберечь себя – ей никогда не приходилось применять магию к такому количеству живых, да еще и выборочно, ведь Шармит с Вальдером не должны попасть под воздействие заклинание. Немного поразмыслив, Пантидера решила начать с тех, кто был дальше от них. Мысленно завязывая магические нити вокруг шеи стражников, целительница считала количество своих жертв. Когда счет достиг цифры пятнадцать, Пантидера резко дернула за нити, вырывая сознание у владельцев. Бесчувственные тела попадали на тех местах, где они только что находились. Через несколько минут толпа нападающих заметно поредела.

– Дальше мы справимся сами, – заверил Вальдер, а Шармит скрипнул зубами от негодования, потому что бастард опередил его реплику.

Пантидера кивнул и на пару мгновений привалилась к стене. Обычно целительским даром она привыкла пользоваться неторопливо, размеренно и безвредно для себя и других, теперь же использовать его пришлось с точностью до наоборот.

Когда мужчины покончили с вражескими живыми, из-за ближайшего поворота выскочил отряд разведки.

– Вы удивительно вовремя! – съязвил Вальдер, загоняя меч в ножны на спине; его резервы магии были уже давно истощены.

– Так вот где все «мясо» было! – воскликнула Чаяна, оглядывая усыпанный телами пол коридора. Высказывание принца она с достоинством проигнорировала. – А что нас-то не позвали? – Однако теперь проигнорировали уже ее.

– Не думаю, что Влаир будет сидеть на месте и ждать, когда мы придём по его душу, – вдруг заявила Пантидера. – Солнце уже как три часа взошло.

Повисло неловкое молчание.

Шармит кивнул, соглашаясь с сестрой, и быстро исчез в коридоре, ведущем в тронный зал. Члены разведки и Вальдер отправились следом. Когда отряд достиг дверей, отделяющих их от цели, захватчики окончательно убедились, что творится что-то странное – на пути им больше никто не встретился. И каково же им было, когда они ворвались в зал и увидели одиноко сидящего на троне Влаира.

«Он действительно сидит на месте и ждёт!» – недоверчиво подумал Вальдер, стараясь не попасть в поле зрения отца.

И хотя толпа была вооружена до зубов, король и глазом не моргнул, даже головы не повернул в их сторону. Отряд немного растерялся, наткнувшись на абсолютное безразличие и непрошибаемое спокойствие безоружного оборотня.

Пантидера внимательно рассматривала Влаира, того, кто отнял у неё родителей, кто разлучил ее с братом и не чувствовала какого-либо эмоционального отклика в своей душе. Она выросла сиротой и это никогда не угнетало ее, возможно, потому что у неё были любимое дело и учителя, которые не давали возможности замечать отсутствие таких важных особенностей в жизни ребенка, как мама и папа, родительская забота и любовь. Нельзя сказать, что если дитя никогда не знало, что эти вещи должны быть, то, значит, ребёнок в этом не нуждается. Пантидере иногда казалось, что чего-то в жизни не хватает, но такое чувство возникало довольно редко. С ее собственной точки зрения, у нее было нормальное, даже хорошее детство: у нее всегда был дом, о ней с любовью заботились наставники и даже эльфы, к которым она попала в гарем, а на этом и детство уже закончилось. Однако теперь ей казалось, что своим равнодушием в сложившейся ситуации, она предает своих брата и дядю, которые всё время жили с болью потери, она предает родителей, которые отдали за неё свои жизни… Пантидере стало дурно от самой себя, и только чтобы не испытывать этого мерзкого чувства, она заговорила первой:

– Ты знаешь, кто мы такие? – Мужчина молчал, глядя в окно. – Ты… ты понимаешь, что совершил?

Король закрыл глаза. Он понимал и сожалел о содеянном, но не мог оправдываться перед теми, кто пострадал больше всего.

– Зачем? – С нескрываемой усталостью спросил Шармит, и в голосе его уже не был слышен былой гнев. Он был опустошен до такой степени, что забыл то, что толкнуло его на месть. Только сейчас, спустя столько лет, он осознал, что ему нужно было на самом деле. Причина.

– Я любил ее, – начал правитель, – вашу маму, но не знал, что я не единственный, кто испытывал к ней подобные чувства. Я всегда был самолюбив, эгоистичен… Когда меня отвергли, когда я понял, что Веретенна предпочла моего брата… он всегда был во всём впереди меня. Я сам виноват, но всё равно испытывал зависть… Я уехал сразу, как она мне отказала. Я старался забыть, но пришло письмо, что они поженились… что он, мой брат, женился на моей любимой, и что она ждет ребенка… Я отправился в другую страну, надеясь погибнуть в каком-нибудь сражении, однако мне не везло – Пандора, словно насмехалась, хранила меня. Только однажды мне «посчастливилось» наткнуться на мага-менталиста. Тогда я повредился рассудком; меня вытащили из схватки, пытались лечить, но разум – не тело, регенерацией не обладает. И в таком состоянии я вернулся домой, где мне всё напоминало о моём самом главном сердечном поражении. Я потерял над собой контроль, я не знал, что творю… Когда я пришел в себя, они все уже были мертвы…

Он замолчал. Было видно, как тряслись его руки, но больше всего Пантидеру, Шармита и Вальдера впечатлили слезы, медленно катящиеся по его щекам. Особенно Вальдера. Он считал, что его отец непрошибаемый бессердечный ублюдок, готовый загубить жизни на благо себе и, может быть, своей страны. Даже когда Феонит рассказывал историю предыдущего короля и его жены, бастард был убеждён, что Влаир действовал из-за ущемленной гордости. Сейчас же он не знал, что и думать – его представление об этом оборотне перевернулось с ног на голову.

– Я не оправдываю себя, – вновь заговорил мужчина, – я признаю, что виноват в содеянном. Я готов ответить за свои поступки.

В зале воцарилась тишина. Влаир уже не прятал взгляд, он смотрел прямо, уверенно, решительно.

– И что ты предлагаешь? – подавлено спросил Шармит. Сейчас единственное, чего он хотел – это остаться наедине с самим собой и переосмыслить всё произошедшее. – Родителей уже не вернешь…

– Я предлагаю свою жизнь, – перебил правитель. Его голос надрывно охрип, и Пантидера это заметила. Она ощутила неясную тревогу.

– И что ты предлагаешь с ней делать? – процедил Вальдер сквозь зубы, выдавая свое присутствие. – В рабство продать?

– Что хотите, то и делайте, – бросил правитель нарочито небрежно. Даже присутствие сына не тронуло его безразличие. – Хоть убейте.

После этих слов двуликая с подозрением заглянула в его ауру – мутное пятно противного серого цвета расползалось по жизненному полю мужчины. Пантидера кинулась к Влаиру, который уже заваливался головой вперёд. Целительница подхватила его в последний момент и сразу же принялась за лечение. Но в процессе она с ужасом поняла, что яд был принят заранее, почти сутки назад. Сейчас Пантидере не помогли бы ни ее обширные знания, ни высокий магический потенциал, потому что последний шанс был упущен часов шесть назад. Мужчина уже почти был мертв.

– Он принял яд! – сообщила девушка удивленным соратникам.

– Ты так похожа на неё, – вдруг просипел умирающий. – Я… прости меня, прости… прости…

Она смотрела на него беспомощно и с сочувствием. Ненависти просто не было. Какая может быть ненависть? Особенно к тому, кто решил себя убить, но сначала предпочёл раскаяться, извиниться перед теми, кто пострадал из-за него.

– Спи спокойно, – прошептала девушка, погладив его по щеке. Она постаралась ему улыбнуться. – А извиняться будешь перед своими близкими. Пандора тебе судья[27]27
  Выражение «Пандора тебе судья» имеет двоякое значение. Одно из них – пожелание легкого пути на тот свет, другое – осуждение. В данном случае имеется в виду первый вариант.


[Закрыть], Влаир.

– Пандора тебе судья, – помолчав, смиренно повторил Шармит.

– Пандора тебе судья, – эхом отозвался Алессьер.

– Пандора тебе судья, – едва слышно прошептал Вальдер.

Целительница не стала мучить умирающего и оборвала его истончившиеся нити жизни около сердца. Она закрыла глаза уже покойного короля Закрытого королевства и поцеловала его в лоб.

Никто не окликнул ее, когда она встала и, выйдя в коридор, покинула залу.

Хотелось укрыться в каком-нибудь тихом местечке, просто подумать. После долгих месяцев постоянного напряжения ей ничего не хотелось делать и видеть кого-либо.

Пантидера вышла во внутренний двор. На глаза сразу же бросилось одинокое раскидистое дерево. К нему-то она и направилась.

– А я говорила! – Неожиданно раздался звонкий женский голос.

– Говорила, но мы с тобой не спорили! – Возразил ей уже мужской голос.

– Как это не спорили?!

Двуликая непонимающе крутила головой, пытаясь найти шумных собеседников.

– Но ты же не сказала как обычно «На что спорим?»! – съязвил невидимый мужчина.

– Вот я сейчас как спущусь с дерева! – пригрозила девушка.

Пантидера вскинула голову и увидела призрачную русалку. Точнее сначала она увидела длинный рыбий хвост, покрытый серебристой чешуей с прозрачно-белым плавником, а уж потом, подняв взгляд выше, заметила его обладательницу. Складывалось впечатление, что некромантка смотрит в зеркало – так сильно незнакомка напоминала ее саму. Только волосы у девушки были прямые и глаза каре-зелёными.

– Даже если мы и спорили, то ты всё равно проиграла: Пантидера на тебя похожа!

– Может всё-таки помесь? – решила предложить ничью русалка. Ее оживленное радостное лицо вдруг напомнило Шармита.

«Очевидно, энергичность у него от матери», – наконец догадалась двуликая.